***
Ник был будто поглощён собственными страхами. После смерти Корамии он боялся одиночества. Он хватался за каждого друга, словно за последнюю возможность жить. Мама не могла его достаточно поддержать, ведь сама страдала из-за смерти племянницы. Неожиданно в жизни Ника появилась давняя знакомая. Эта девушка почти что спасла его от безнадёжности. Николас не мог отпустить такого человека. С ней парень чувствовал себя живым и в безопасности. Он вроде бы должен был спокойно зажить, но у него появился новый страх — потерять её. Этот страх прижился к его лёгким и блокировал дыхательные пути. Они встречались пару лет. Сначала все было хорошо. Девушка интересовалась им, его жизнью и переживаниями, несмотря на то, что была погружена в бизнес. Позже этот же бизнес стал отмазкой, и они начали отдаляться. Состояние Ника ухудшалось, лёгкие сдавливались. Всё стало намного хуже, когда девушка начала интересоваться чем-то потусторонним. Виллоу совершенно не поддерживал её рвения к познанию жизни после смерти. Начались разногласия. Эти разногласия всё больше и больше разъедали их отношения. Пара изначально держалась на поддержке, но не любви. Эта привязанность сыграла плохую шутку. Даже жуткую. В один день девушка призналась, что и не любила парня. Его просто жалели. Это звучало отвратительно. Хотя нет. Не так. Это звучало противно. Противно, что ему сразу не рассказали правду. Да, если бы Ник изначально знал правду, то не было бы ничего. Наверное, он не жалел, что так получилось. Но всё же было неприятно. Его два года терпели из-за жалости? Мысли в голове путались, лёгкие продолжали сдавливаться. Казалось, он умрёт от недостатка воздуха. Хотелось закончить эти страдания раньше, чем страдания закончат его. Николас сбежал. Далеко-далеко. Бежал тёмными закоулками, чтобы никто не сумел найти его. Интересно, правдива ли та жизнь после смерти, о которой так много говорила девушка? Отличный момент, чтобы проверить. Николас шёл будто механично, не наблюдая за сменой пейзажей. Парень обратил внимание, что был возле дома, где лестница вела на крышу. Мило. Ник не думал. Просто делал. Он забрался на крышу. Стоял приятный летний вечер. Было странно проникаться депрессивными мыслями в такое чудесное время. Было странно желать смерти тогда, когда всё живёт. Даже прекрасный и величественный закат не радовал душу. Сейчас его обрадовало бы лишь прекращение страданий. Интересно, что происходит после смерти? Николас улыбнулся. Какой чудесный закат. Мысленно он извинился перед матерью за то, что у неё родился такой неудачник. Он надеялся, что Сэн не сильно расстроится. Девушка описывала чувство полёта. Он не знал, откуда ей известно это чувство, но ему тоже захотелось его почувствовать. Набрав побольше воздуха, Ник сделал шаг. Шаг в неизвестность. Шаг в свободу от страданий. Шаг в неизведанные миры. Шаг в пропасть. Шаг в смерть.***
Корамия не знала куда бежит. Напряжённое лицо Юджина вызывало плохие предчувствия. Пытаясь спросить, что случилось, парень настойчиво уворачивался от ответа. Могло бы показаться, что он не хочет отвечать, но Корамия поняла, что Юджин просто не может ответить. Это её пугало. Они блуждали по переулкам, улицам. Был вечер. Ещё некоторое время назад все освещали золотавые лучи. Сейчас же в глаза били красные остатки заходящего солнца. Корамия предпочитала, чтобы сейчас была ночь. Ей не хотелось ничего видеть. На каждый вопрос «Уже скоро?» следовал ответ «Ещё чуть-чуть» Снова ещё чуть-чуть. Совсем немного. Опять совсем короткий миг отделял их от разочарований, длиною с время. А время, как известно, вечно… Юджин начинал идти медленно. Это означало, что они подходят к тому месту. А это было всего лишь жилое здание. Было неясно, что происходит. Да и непонятно, почему Юджин повел её тёмными переулками. Подросток резко повернулся к девушке. — Корамия, пообещай мне, что, несмотря ни на что, не упадешь. —Упаду? В плане? — Пообещай. — А… Ладно, обещаю. Я не совсем… Но Юджин уже не слушал и продолжил путь. Корамии пришлось рассеяно следовать за ним. «Не упасть. Не упасть? Упасть духом?» Они обошли здание. Наконец Корамия увидела хоть что-то! А точнее то, что её испугало. Лежащее тело и призрака возле него. Призрака Корамия сразу узнала. — Ривер! Названная девушка повернулась, но радостной улыбки не было. Келми испугалась ещё больше. Тогда её взгляд медленно упал на лежащее тело. Девушка осторожно подошла ближе. Асфальт был в крови лежащего. Он явно был… Мёртв. Либо же при смерти. Но ни то, ни другое не радовало. Кора наклонилась над телом и всмотрелась. Она увидела… Ужас. Парень без сознания был испачкан кровью. Казалось, что некоторые его кости были сломанными. У Корамии мелькнула мысль, что, возможно, он упал с крыши здания. Коричневые волосы были запутанными. Губы же приоткрыты. Сейчас лицо знакомого стало незнакомым. Девушка упала на колени и обхватила руками голову лежащего. — Ник… Её двоюродный брат умирал. С его губ слетали последние вздохи. — Кора… Девушка боялась даже вздохнуть. Ей казалось, что дыша одним воздухом с Николасом, она отбирает у него возможность жить. Она ещё не осознавала происходящего, хотя своими глазами видела смерть. Она никогда не видела смерть так близко. Страх просачивался с воздухом сквозь ее призрачную оболочку и захватывал душу. — Я не хотел умирать… Я просто хотел прекратить боль. После этих слов Корамия заплакала. Хоть и сама не осознала этого. Сейчас она нервно задышала. Кажется, девушка начала понимать. Её брат умирает. Девушка боялась сейчас утопиться в собственных слезах и захлебнуться ими. Она отвела взгляд на Ривер и Юджина, что безотрывно наблюдали за происходящим. Юджина охватила паника, и он также часто дышал. Ривер же была в сильном шоке, от которого совершенно не выражала эмоций. Но было понятно, что ей тоже не очень приятно сидеть возле трупа. Корамия начала рвано вдыхать. У неё началась истерика. Сначала эти были истерические смешки, затем слёзы, а после крики. Она будто в конвульсиях хваталась за Николаса. Всё произошло слишком резко. Ник также попытался взяться за сестру, но его рука прошла сквозь неё. Это было понятно, ведь он на границе между жизнью и смертью. Он мог видеть, но не мог прикасаться. Но это пока. Ривер присела возле подруги и убрала ее руки, взяв за запястья. — Корамия, успокойся. Он сейчас окажется в Загробном мире. Его нужно провести. Слышишь? Келми была неспособна вытирать слёзы, поэтому все плыло. Слова Ривер прозвучали отдаленно, будто за несколько сотен метров. Корамия не соображала. В голове играли звуки неправильной игры на скрипке, что режут уши. Когда призрак повторила несколько раз своё предложение, она закивала. Её громкие всхлипы и крик всё ещё прорезали воздух. — Чш-ш, успокойся. Сейчас он будет здесь. — Я… Н-не… Ривер переплела их пальцы и смотрела прямо на Корамию. Хоть её глаз не было видно, девушка знала, что это был бы поддерживающий взгляд. — Повторяй за мной. При этом смотри на него и говори ему. «Боли больше нет». Брюнетка смотрела на брата. Её подбородок все ещё дрожал, а в горле был ком. Слова не шли. Никак не получалось говорить. — Боли больше нет, — на одном дыхании сказала она, из-за чего словно горело горло. Ривер продолжила, а Корамия за ней повторяла. Как бы не было сложно, она говорила. Хоть и заикалась, проглатывала буквы или всхлипывала, но говорила. — Отринь всё страшное, всё болезненное… Оставь всё позади. Без всяких сожалений… Покойся с миром. Ник попытался что-то сказать. Хотелось, чтобы последние слова были достойные. Но вместо этого он лишь открывал и закрывал рот. Он умер. — В добрый путь. Корамия посмотрела на бездыханное тело. Её начала пробирать сильная дрожь. Девушке казалось, что вокруг землетрясение, либо же её дрожь распространялась по городу. Голова сильно болела. Было ощущение, словно всё тело сдавливали прессом. Призракам нельзя чувствовать боль, ведь печаль может поглотить их. Ривер попыталась поднять Корамия, но последняя мертвой хваткой взялась за руки брата. Уже с помощью Юджина удалось убрать Корамию. Они все втроём ждали рождения нового призрака. Вернее сказать, полумонстра. Самоубийство — сильный грех. Вместо брата Келми схватила Ривер и ни на секунду не отпускала. Хватка была такой же сильной. Юджин положил руку на плечо подруги. Под действием сильных эмоций Коре захотелось спать. Это было очень удивительно для неё самой. Сонливость успокаивала её. Медленно она начала принимать и смерть брата, и его новую жизнь в Загробном мире. — Зачем говорить те слова? — совсем тихо спросила Келми. Девушку даже не удивляло присутствие Ривер. То давнее сожаление будто испарилось. Но Кора была рада, что её хорошая подруга с ней. — Если призраков не отпустить, они привязываются к своим телам. Некоторые к домам, или людям. Множество таких отсиживаются на кладбищах, а ещё многие привязались к больницам. Ты когда-то была привязана к дому, но, по-видимому, тебе сказали эти слова. — Что мы будем делать, когда Ник очнётся? Ривер поджала губы и повернулась к Юджину. Он же пожал плечами. Но у всех троих вертелась лишь одна мысль. — Пойдём… В офис. — Но ты же… — Да, но сейчас у моей подруги проблемы. Не могу я тебя так бросить. Да и к тому же… Я не в такой сильной обиде. — Босс говорил, что ты его ненавидишь, — заметил Юджин. Ривер снова поджала губы. Она не опровергала это, но и не соглашалась. Может, она и сама не знала.***
Пока все три призрака лежали, упёршись в стену дома, полумонстр очнулся. Первое, что он увидел, — небо. Ясное, летнее, красноватое небо. Такое чистое и прекрасное. Затем боковым зрением замечались крыши домов и фонари. Он скривился, завидев солнце. Несколько минут приходило осознание. В голове прокручивались последние воспоминания. Стоп. Он умер? Так… Последнее, что он помнит… Парень помнит ссору с Нэнси. Помнит свои переживания по поводу бессмысленности его существования. Невероятное, хоть и секундное, чувство полета. Да, Нэнси часто говорила, что чувство полета прекрасно. Откуда она это знала было неизвестно, но зато он убедился, что это правда. Но если он видит, думает, то значит, он жив? Но боли вообще нет. На локтях он поднялся и увидел свои руки. Белые руки. Именно белые. Что? Затем он осознал, что под собой видел себя. Это не облегчило обстановку. «Какого чёрта?» Так он всё-таки умер. Значит, жизнь после смерти существует? Значит, загадочный Загробный мир тоже существует? «Ух ты» Из-за тишины он хорошо слышал чужое нервное дыхание. Его взгляд медленно устремился к стене дома. «Корамия?» Да, он хорошо помнит, что перед смертью видел Корамию. Но почему-то в мыслях он был уверен, что это предсмертные галлюцинации. Девушка неотрывно следила за двоюродным братом. Теперь он был другой окрасы. Волосы также развевались без ветра. Они были чёрные, и лишь кончики приняли его родной шоколадный. Лицо было белым, нос и рот приняли угольно-чёрный цвет. Также на лбу, как пятна крови, были тёмные линии. По телу от сердца будто исходили трещины. По рукам, ногам, шее расходились то ли серые раны, то ли просто линии. Почему-то парень казался фарфоровым и очень хрупким. Корамия медленно поднялась и неспешно, даже испуганно подходила к Николасу. — Я умер? — спросил Николас, хотя уже знал, что умер. — Д-да… — И ты тоже все это время была призраком? Келми не заметила также подошедших сзади Юджина и Ривер. — Эй, я помню вас! — воскликнул Виллоу, — Ты мне снилась! Так ты реальная! А ты… Юджин, так? Ой, ты тоже умер? — Не совсем, — ответила вместо него Ривер, — сейчас мы тебе всё расскажем по дороге. — По дороге? Куда? Ривер принялась объяснять базу, которую должен знать каждый недавно умерший. Юджин иногда добавлял комментарии, а Корамия молча следовала за ними, немного отставая. Николас также оглядывался, чтобы посмотреть на сестру. Он просто не мог поверить, что это всё реальность. Заброшенное здание возле метро навеивало на троих призраков спокойствие. Даже Ривер была несказанно рада вернуться сюда. Ник же боялся этого офиса. Да и вообще, его много что пугало. На пороге сидел Фот. Красноволосый парень окинул компанию удивлённым взглядом. — Ух ты, кто это? Ого, Ривер! Ой… Мы же ещё не знакомы… А это кто? Его тоже не знаю. Фот будто отчитывался перед самим собой. — Фот, — обратился Юджин, — нам всем срочно нужно в офис, так что не задерживай. Старший Донован любезно пропустил призраков в задание. Ривер пугливо оглядывалась, не желая сразу видеть Босса. Все четверо вошли в общий зал. — Ребят, — тихо проговорила Корамия, — я скажу Боссу. Расскажите пока всё Нику. Ривер и Юджин кивнули, а Николас всё также потерянно рассматривал офис.***
Корамия испуганно заглянула в кабинет. Босс сидел на диване ровно так же, как и в момент её ухода. «Неужели он всё время ждал?» Призрак сразу же подорвался и подошёл к Корамии. Девушка закрыла дверь. От Босса не скрылось и то, что состояние Коры было ещё хуже. Это было не только физически, но и морально. — Что случилось? — наконец спросил призрак. Корамия поджала губы. Ноги уже не держали, и она бессильно упала на диван. — Босс, пообещай мне, что не будешь кричать или подобное. Босс удивлённо вскинул брови. Затем он нервно вздохнул. — Что случилось? — Пообещай. — Ладно, обещаю. Что случилось? Келми легко постучала по дивану, намекая на то, чтобы Босс сел возле неё. Он незамедлительно выполнил это. Девушка обняла его и снова начала плакать. — Босс… Ник умер. Парень резко отстранил от себя Корамию и поражённо сверлил взглядом. — Что? Твой двоюродный брат? Умер? Когда? Сегодня? Она закивала. — Где он? — В офисе… — Здесь? — Босс был в ещё большем шоке. — Это не всё. Босс, пообещай, что не будешь кричать. Быстро приняв неожиданного гостя, Босс сразу же осознал, что Корамия плачет, так что вновь обнял её. — Я уже пообещал. Но да, обещаю. — Ривер тоже здесь. Некоторое время он молчал. Сначала призрак вспоминал, сколько девушек с именем Ривер он знал. Затем осознал, что лишь одну. После в мыслях начал взвешивать шансы возвращения Ривер. И, наконец, нервно выдохнул. — Ривер тоже здесь, — бездумно повторил Босс, принимая и этот ужасный факт. Больше девушка ничего не сказала. Да и не могла. Она старалась как можно больше насладиться этим моментом, прежде чем серьёзно говорить с умершим братом.***
Босс дал распоряжение всему офису ознакомить гостя с их миром. Сам же сидел на полу возле стенки, наблюдая за этим. Возле него села и Ривер. Он боялся говорить с ней. Страх, что сотрудница правда его ненавидит, назойливо напоминал о себе. Но Босс хорошо совладал с собой, так что этого не было видно. Долгое время они молча наблюдали, как все работники, включая близнецов, поясняли правила выживания в Загробном мире. Также Босс отметил, что Симала не было в офисе. — Как ты здесь оказалась? — спросил призрак. — О, — сразу ответила Ривер, словно ждала начала разговора, — Я обнаружила мёртвого Николаса. Ну, вы, должно быть, знаете Нэнси. Я шла к ней, но по дороге встретила Ника. Я сразу вызвала Юджина. Мы сообща решили, что стоит привести и Корамию, ведь это её брат. А потом я пришла с ними всеми сюда. Вы не рады мне? — Рад, — после короткой паузы ответил Босс, — Я… Я хотел бы… Извиниться за то, что сказал тогда. Думаю, это были мои самые глупые слова, и я… — Вы никогда не были сильны в извинениях, — отметила Ривер с улыбкой, — Но я и не обижалась. Тогда я была слегка на нервах, а вы просто дали мне повод взорваться. Босс всмотрелся в пол, изучая каждую трещинку. Он не желал сейчас видеть собеседницу. Было очень стыдно. — Все же это не просто взрыв… Ривер согласно кивнула. Они снова замолчали. Работники что-то яро втирали Нику. За этим было забавно наблюдать. — Жаль, что я встретилась с Корамией при таких обстоятельствах. Как она? — Ну, сейчас не очень, — Босс пожал плечами, — А так нормально вроде. Что тебя конкретно интересует? — Как у вас взаимоотношения? Босс удивился и смутился. Можно было много чего интересного рассказать про их «взаимоотношения». Он неловко кашлянул и поправил волосы. Боковым зрением призрак словил улыбку Ривер. Он не любил эту улыбку. В конце концов, парень решил, что очень редко видит работницу, так что можно допустить немного отковенности. — Мы целовались, — очень тихо сказал он. Ривер была готова вскрикнуть, но под убийственным взглядом Босса прижала ладони ко рту. Немного успокоившись, спросила: — Когда? — Не поверишь. Сегодня. Ривер грустно вздохнула. — Бедняжка Корамия. Такие скачки. Тем не менее, что теперь будет у вас? Босс вновь пожал плечами. На его лице не читалась ни одна эмоция. Казалось, его совсем не тревожила эта тема. — Тогда расскажите мне что-нибудь ещё. — От меня больше ни слова. — Тогда я расспрошу Корамию за углом. — Ты не посмеешь. — Ещё как посмею. Они начали гневно переглядываться. В итоге Ривер, принимая своё поражение, улыбнулась. Размышляя над всей ситуацией, призрак задал гостье вопрос: — А ты воспринимаешь себя как монстра или как призрака? Ривер посмотрела на Босса, пытаясь увидеть хоть какую-то эмоцию. Тщетно. Зачем так скрываться? — Как самого лучшего работника офиса за все времена, — девушка ухмыльнулась. Босс снова смутился, не понимая, что она имеет в виду. Но всё же произнёс тихое «Само собой».***
Тем временем у работников офиса. Каждый рассказывал об их мире важную информацию. Все распределились по диванам. Таким образом, Корамия сидела возле Ника, поэтому он не видел её лица, чему она была рада. Девушка искоса поглядывала на брата. «Главное, что он не стал монстром и ещё совладает с собой» Когда уже рассказали всё, что можно было рассказать, Ник начал разговор с сестрой. — Ты правда приходила ко мне во снах? Девушка кивнула. — Почему ты тогда сказала, что это лишь сон? — По-моему, очевидно, что я не хотела тебя нагружать с этой темой. Ты бы думал только об этом. Это ужасно. — Знаешь, — Ник вздохнул, начиная какой-то рассказ. Все остальные работники с интересом слушали гостя, — Когда ты умерла, маме постоянно снились кошмары, где ты якобы обвиняла её в своей смерти. Они долго ей снились, пока мама не уехала. Когда она жила в соседнем городе, познакомилась с какой-то старухой, что втирала ей о Загробном мире. В итоге мама решила, что тебя нужно отвязать от дома, или что-то подобное. Она вернулась обратно. За это время ей снова начали сниться те же кошмары с тобой. Но однажды ей приснился странный сон, будто бестелесные существа пытаются убить монстра, то есть версию тебя. И после этого кошмары прекратились, но мама все равно уехала. Вместо неё приехал я. Это были вы. Ну, призраки офиса. — Да, — ответил Юджин, — Да-да, я тогда был! Тогда-то Босс веер потерял. А через время Корамия его нашла, да? — Да, — согласилась Джоан. Все остальные молчали, ведь не знали этой истории. — Ты говоришь, что Сэн вернулась, чтобы отвязать меня от дома. Ривер сегодня говорила, что призраки привязаны либо к телам, либо к местам. Я правда была привязана к дому. — Вы знаете, — неожиданно вмешался Фот, — Ник отличный гость. Он же всё знает про Нэнси. — Вы знаете Нэнси? — удивился Николас. — Разумеется! Это же главный враг офиса, предводитель монстров! Виллоу был в шоке от такой информации. Работники офиса немного рассказали ему о ситуации в Загробном мире. Ник очень поразился. Он и представить себе не мог, чем занималась его девушка. — Я могу вам что-то рассказать про Нэнси. Всё равно мне плевать, что она подумает. — Кхм, — Ривер неожиданно поднялась, — Я немного подслушивала ваш разговор. Хочу кое-что отметить по поводу тёти Корамии. Николасу показалось, что девушка специально прервала его. Возможно, не нужно ничего рассказывать о Нэнси. — Есть один монстр. Он способен менять свой облик, принимая вид другого монстра или призрака. Его называют Подражателем. Это он кошмарил Сэн. Ну и на тот момент он скопировал облик Коры. После у него был облик вечно голодного монстра, поэтому он всё и пожирал, в том числе веер. Как-то так. Кстати, который час? Никто не ответил, ведь Ривер сама посмотрела в окно. Темнело. — Мне пора, малышня. — Я провожу тебя, — поднялся Босс. Призрак довёл девушку к выходу. — Я могу задать вопрос? — Да, наверное. — Я так и не понял, на чьей ты стороне? Ривер помолчала, подбирая слова. В ходе размышлений она лукаво улыбнулась. — Враг моего врага — мой друг. Босс потерянно посмотрел на Ривер в поиске подсказки. Тогда кто враг девушки? Парень осознал, что задерживает её, что может плохо сказаться. — Ривер, если тебе что-то угрожает, ты всегда можешь уйти. — Пока что мне угрожают только нудные лекции угрюмого гнома. Он даже не обратил внимание на обидную шутку. Было жаль отпускать Ривер. — И всё же… — Враг моего врага, — с этими словами призрак скрылась в сумраке.