***
После происшествия с Сималом монстры были настроены достаточно агрессивно. Они сообща продумывали план уничтожения офиса и обсуждали издевательства над конкретными работниками. Некоторые монстры сидели отдельно. Возможно, им не хотелось издеваться над офисом или вмешиваться, а, возможно, кто-то придумывал свой уникальный план по захвату Загробного мира. Отдельно сидела и Ривер. На её душе было очень тревожно. Тревожность передавалась в неуверенных действиях и блуждающем взгляде. Она не знала, куда себя деть, поэтому ходила из стороны в сторону. В итоге девушка присела возле такого же одинокого Подражателя. Монстр бросил на неё неоднозначный взгляд, но промолчал. Ривер некоторое время тоже молчала, пытаясь подобрать тему для разговора. — Монстры в последнее время активные. А вы?.. Подражатель вновь посмотрел на неё, не поворачивая головы. Его лицо немного скривилось. — Я не вмеш-шиваюсь. Они хотят меня предводителем сделать. — Вас? Почему? — Ривер удивилась. — Понимаеш-шь ли, — начал монстр, — Нэнси слишком слаба, чтобы охватить что-то на подобии вос-сстания. Девушка непонимающе хмыкнула, но не решилась спорить. Возможно, этот монстр соизволит рассказать ей, что маловероятно. На удивление, он решил продолжить. — Человек не способен охватить шторм. С-скорее, ш-шторм охватит человека. Нэнси требуется свергнуть, и тогда монстры смогут сделать всё, о чем так мечтали. Мес-сть. — Но ведь Нэнси тоже хочет отомстить? — Нэнси просто букашка, которая пытается казаться злой. Такое сравнение позабавило Ривер, но она сдержалась от смешка. — Я думала, монстры уважают Нэнс. — Ха, — впервые за всю историю знакомства Ривер и Подражателя монстр бросил смешок. Призрак даже испугалась, — Нэнси для них обуза. Ривер это повергло в шок. Столько времени чудовища следовали указаниям Ларкспур. И при этом они, скорее всего, насмехались над ней. Это было ужасно. — Тогда почему вы? Подражатель пожал плечами, но она была уверена, что ему была известна причина. Из-за своего страха перед монстром Ривер не желала расспрашивать его, что наоборот было в её стиле. Вместо этого она неуверенно сказала: — Вы не кажетесь таким же кровожадным, как они... — Потому что я в с-своём облике. Моё поведение с-сависит от того, какое поведение было суш-шества, чей облик я перенимаю. — То есть вы сдержанный, но всё равно пугающий? — с попыткой пошутить произнесла призрак. — По-твоему, я пугаюш-ший? Подражатель сделал невероятное, а именно — попытку улыбнуться. Эта попытка не увенчалась успехом, ведь он выглядел как самый ужасный и жестокий маньяк. Ривер охватил секундный страх, отчего она невольно громко вздохнула. Подражатель вновь стал серьёзным. Он не ждал ответа девушки, так как по её лицу было и так всё понятно. Монстр поднялся и в последний раз заговорил: — Надеюс-сь, тебя не охватит шторм, Ривер. Девушка кивнула, хоть и не поняла сути. Он быстро скрылся среди коридоров, оставив призрака одну утопать в собственных переживаниях.***
От скуки Ривер решил заглянуть к Нэнси. Обычно в такое время, глубокой ночью, Ларкспур не стоило трогать, потому что та занималась своими "лидерскими делами". Сейчас же Ривер было всё равно. Возможно, все чувства уважения и стыда захлебывало волнение. Одинокая Нэнси сидела на полу спиной к Ривер. Лицо закрывали худые руки, а вся боль была спрятана где-то глубоко внутри. Ривер ничего не знала толком про девушку, из-за чего и яро интересовалась ею. За всё время ей удалось удостовериться в том, что не всё так просто. Ривер подходила бесшумно и незаметно, словно пыталась напасть на Ларкспур. Почему-то сейчас ей желалось оставаться незамеченной. Нэнси быстро обернулась на шорох. Тогда-то призраку удалось увидеть слёзы блондинки. Такие сияющие, кристальные слёзы, наполненные болью, сожалением и трагичностью. Нэнси никогда не плакала. Сейчас она выглядела хрупкой, словно хрусталь, маленькой, словно ребёнок, беззащитной, слово потерявшийся человек. Это была новая, незнакомая Ривер девушка. И почему-то эта девушка также вызывала к себе интерес и желание погрузиться в самые сокрытые участки её сознания. — Ч-что? Рив? Ривер присела на корточки возле неё. Её лицо было немного красным, взгляд нечётким. Руки слегка тряслись, а речь тихая и несвязная. Ривер присвистнула. — Чё-ёрт... Нэнс, да ты пьяна! Нэнси слабо кивнула. Теперь было понятно, почему девушка такая откровенная. — Как тебя загробный фейсконтроль пропустил? — пошутила призрак. На это Нэнси снова ничего не ответила. Ривер неловко села на землю удобнее, подпирая щеку. Она всё ещё внимательным взглядом изучала подругу. — А что случилось хоть? На этом вопросе Ларкспур закрыла лицо руками. Из её изумрудных глаз полилась ещё порция слёз. Ривер немного присмирила свою игривость и сидела с серьёзным лицом. Этим она старалась показать, что Нэнси может быть с ней откровенной. Блондинка, вдоволь наплакавшись, раскрыла лицо и попыталась сфокусироваться на Ривер. Посмотрев на девушку, она вновь начала плакать. — Н-ник... Умер... Ривер уже было хотела равнодушно пожать плечами, но вспомнила, что по легенде ей не было известно про самоубийство. Уже за секунду на её лице появился наигранный страх и печаль. Хорошо, что Нэнси не особо заботили эмоции Ривер, поэтому можно было не стараться. — Оу... Мне очень жаль. Что с ним случилось? — Сб-бросился с крыши. Ривер поддерживающе погладила Нэнси по плечу. Она не знала, что сказать в таком случае, учитывая то, что ей даже посчастливилось встретиться с Ником. Блондинка, ощущая поддержку подруги, придвинулась к ней и обняла. Ривер неловко обнимала её в ответ. Для тёмной это было довольно странное чувство. Есть факт смерти и плачущая подруга. Но ей плакать не хотелось... Подсознательно она ругала себя, заставляла проявить хотя бы немного сожаления. Но ничего не поменялось. Да, было грустно, но сердце осталось таким же равнодушным к Нику и его смерти. Это даже напугало её. Где её чувства? Где же эти эмоции, которые разрывают, душат, заставляют убиваться? Ничего. — Я знаю, что он в офисе... Призрак снова издала жалобное "оу" на слова Ларкспур. Было трудно скрывать правду, но она старалась. — Ненавижу офис. Ривер опешила. Она медленно отстранила плачущую от себя и заглянула ей в глаза. В глазах был блеск, но точно не виднелось сожаление по поводу сказанных слов. Это немного кольнуло Ривер, но осознание состояния Ларкспур и её позиции немного останавливали. — Почему ты ненавидишь их? — Потому что, — со всхлипом начала девушка, — Они отбирают всё, что мне дорого. Мою маму, парня... — Ты же говорила, что не знаешь, кто убийца мамы. На этих словах Нэнси замолчала. Она отстранённо улеглась удобнее на пол, обнимая Ривер. Её действия были ветреными и потерянными. Возможно, под пьяной агонией она продумывала что-то важное. — Мне было 9, когда она умерла. Я долго не могла смириться с её смертью, ведь видела сны. В этих снах была мама. Каждые дни, недели, месяца она приходила ко мне. И с каждым днём становилась всё темнее и темнее. Меня мучил недосып, я стала хуже учиться. Папа говорил, что это из-за печали. Когда говорила про маму, он отвечал, что я просто не смирилась. Однажды моя мама снова пришла ко мне во сне. Только это был кошмар. По началу всё было хорошо, несмотря на её монстричность. Затем всё изменилось. Во сне были ещё силуэты, тени. Эти тени схватили мою маму и... Убили. Снова. Прямо у меня на глазах. Нэнси громко зарыдала. Её пробрала сильная дрожь, словно разряд. Ривер прижала её к себе и гладила по волосам, плечам. Так часто грусть заменялась агрессией, самозащитой. Так часто Нэнси, строгая и железобетонная, творила из себя несокрушимую гору, вершины которой покрыты льдом. Она холодна как внутри, так и снаружи. Этот холод пробирает до костей, замораживает все чувства. А сейчас, почувствовав слабое тепло, лёд начал оттаивать и становиться водой, а именно — слезами. Её плач — начало великого познания своей разбитости. — Последние слова мамы были: "Отомсти им за меня". Я проживала каждый день и ночь, вспоминая эти слова. Кому отомстить? Как отомстить? Когда? И вот, как только мне удалось попасть в Загробный мир, я узнала об офисе. Призраки, убивающие монстров из-за главного правила. Мёртвые не должны вмешиваться в дела смертных. Да ладно? Тогда-то я пропиталась ужасной ненавистью к офису. Тогда-то поняла, что настал час мести. Я была готова даже сокрушить весь Загробный мир, лишь бы отомстить за маму. За себя. — Это плохой подход, — заключила Ривер. Нэнси кивнула. Далее блондинка рассказала про монстров, которые хохочут над ней и не слушают. Ривер не решалась поведать о словах Подражателя, поэтому лишь напряжённо слушала. Сейчас она, вечно игривая и шкодливая, сидела как самый проницательный и серьёзный человек, пытаясь помочь бедной подруге. Девушка всё ещё напряглась, чувствуя руки Ларкспур на своей спине. От Нэнси исходил бесконечный поток пьяных россказней, что призраку порядком надоело. У неё получилось некоторое время отвлечься от монолога и обдумать каждую мелочь. В её голове всплыло множество идей и планов по спасению мира, но ни один из них не был адекватным хотя бы на 10%. Ривер удалось представить, что весь офис подготовился к защите и яростно отбивает атаки. Никаких потерь со стороны призраков, но зато монстры проигрывают. Возможно, Нэнси бы перешла на их сторону. И вот они, все вместе наносят последний удар и... — Ты меня уже давно не слушаешь, да? Это был гром среди ясного неба. Ривер мотнула головой и оглянулась. — А? Слушаю, конечно. Ларкспур безнадёжно вздохнула и слезливо проговорила: — Никому не нужно такое жалкое существо, как я... Призрак закатила глаза. Она осторожно повернула лицо Нэнси к себе за подбородок. — Пьяная ты отстойнее, чем трезвая, — констатировала факт Ривер. Пьяная девушка снова заныла, но, соглашаясь с таким фактом, замолчала. Ривер погрузилась в мысли, уставившись в стену. Её фантазии продолжили стремительно развиваться, а она механически гладила подругу по голове. Эта подруга также обдумывала что-то, но было видно, как же тяжело ей давались мысли. В итоге она снова заговорила, отчего Ривер знатно напряглась. — Я сказала Нику, что не люблю его. — И это так? — без энтузиазма спросила девушка. На удивление, Нэнси улыбнулась. Это была пьяная, бессмысленная, неконтролируемая, но, что странно, грустная улыбка. — Ты хочешь знать правду? — игриво спросила Ларкспур. — Можешь соврать. Это была вполне несмешная шутка, но смех блондинки пронёсся по всему зданию. Почему-то этот истерический и безумный смех до дрожи испугал Ривер. — Мне никогда не понравятся подобные Нику. — Потому что они нытики? Нэнси поднялась к уху подруги, хватая её за шею, отчего та сконфуженно эйкнула. Совсем тихо она произнесла: — Потому что они парни. Вот оно. Вот! Паззл сложился. "Так вот что не так!" Ривер с лампочкой над головой прониклась осознанием. Общаясь столько с предводителем монстром, от неё всегда уходила эта маленькая, но важная деталь. И теперь эта незначительность мало что меняет, но меняет! Ривер нелепо приоткрыла рот, после чего выдала поражённое "Ого". Нэнси почему-то торжественно улыбнулась и повалилась на пол. Ривер, несмотря на удивление, мигом разозлилась и решилась выбросить пьяное тельце за пределы логова. Или же за пределы всея Загробного мира. Предложение о помощи от Ривер немного обрадовало Нэнси. И вот Ривер, наблюдая, как девушка путается в собственных ногах, обдумывала случившееся. Да, ей было жаль Нэнси, Ника. Но она лишь... Заставляла себя жалеть? В мыслях приносилось яростное "Ну же, Ривер! Почему ты такая равнодушная?!" Почему? Она перекинула руку Ларкспур через плечо. Они вместе взлетели ввысь. Нэнси продолжала что-то бубнить. Помехи в сознании Ривер мешали ей сосредоточиться, сконцентрироваться на определённой мысли. И этот мысленный вой так мешал, так напрягал, но так спасал от схождения с ума... Она летела в небесах, среди тысячи звёзд. Её глаза приковались к этим сияющим космическим телам. А звёзды смотрели на неё. На такую сбитую с толку и задуманную. Она думала про Нэнси, её признание, историю. "Кто же мог убить её?" Девушка пыталась вспомнить похожие миссии. За все десятилетия таких случаев было минимум, но подходящего ей не припоминалось. Обычно монстры мстили кому-то и не особо интересовались детьми. Тем не менее, каждый из них нарушал главное правило. "Мёртвые не должны вмешиваться в дела смертных" Такое простое, но проблемное правило. Загробный офис столетиями боролся с монстрами и призраками, желающими нарушить такой однозначный закон. Каждый раз офисные спасали этот потусторонний мир от ужасов чрезмерной кровожадности. "Мы их выгоняем, чтобы они не мешали людям жить своими кошмарами" На этой мысли Ривер застопорилась. В сознании наступила долгожданная, но пугающая тишина. "Что?" Она даже остановилась в воздухе и отпустила Нэнси. Последняя по инерции пролетела немного вперёд и чуть не упала с десяти метров вниз. — Эй! Ты чего? Ривер поражённо посмотрела на подругу, но промолчала. Она, махнув рукой, вновь полетела вперёд и уже не держала её. Нэнси немного криво, но летела за ней. "Это значит... Предположительно, призраки не убивали её мать, а лишь... Изгнали!" Но ведь это всё меняет! Всё, что заварила Нэнси... Всё это не имеет значения! Тогда...***
Ривер ругала саму себя всю ночь, утро, обед и вечер. Как можно было упускать такую важную деталь такое долгое время?! Это не просто всё сломало, а уничтожило. Призрак не летела сегодня в логово. Она направлялась прямиком в дом Нэнси. Хоть осознание пришло очень поздно, но главное, что пришло. Теперь же требовалось вдолбить это осознание в голову любительницы мести. Пролетая над домами, взгляд мимолётно впивается в небо. Были сумерки. Дивное состояние дня, ведь всё было тёмным и ярким одновременно. В пепельно-серых тучах ещё виднелись отблески чего-то яркого. Возможно, остатки величественного заката. Воздух, можно сказать, был запачкан мрачными пятнами, но при этом округа освещалась слабым светом луны. В сумеречной тьме мир кажется поразительно большим. А малолюдность обеспечивает обилие звуков. Это были редкие машины, гавканье непоседливых собак, негромкая музыка ночных заведений и подобное. Все звуки так успокаивали, нагоняли умиротворения, которое сейчас так требовалось Ривер. Когда ноги коснулись пола балкона, девушка некоторое время молчала. Обдумывались слова, которые должны были произнестись в защиту офиса. Она должна звучать убедительно, ведь от этого зависит решение Нэнси. Неожиданно балконная дверь отворилась, отчего Ривер немного дёрнулась. — Ривер! Что ты здесь делаешь? Ларкспур стояла перед ней. На ней была уже знакомая пижама, но, кажется, её саму уже не тревожило это. Её лицо снова было заплаканно, но сама она была, благо, трезвая. — Привет, — Ривер потянулась к девушке, но рука прошлась сквозь плечо, — Ой! Даже не заметила, что ты в своём теле... Нэнси проговорила короткое "Секундочку" и скрылась в своей комнате. Конечно, прошла не секундочка, а вполне так минут пять, но Ривер не особо следила. Вернулась блондинка уже в призрачном обличии. Призрак украдкой заглянула в комнату и увидела лежащее на кровати тело. — Так что тут делаешь? — Прежде чем расскажу, что с тобой случилось? — А... Нэнси махнула рукой и подошла к краю. Она также изучала прелесть сумерек, погружаясь в свои мысли. — Сегодня были похороны Ника. Ну, его тела. Ривер неловко перевела взгляд вниз. Наступило короткое гнетущее молчание, которое вновь нарушила Нэнси. — Я хотела извиниться за вчера... Я редко пью, но если это и случается, то мне нужно быть одной, — она слабо усмехнулась, — Меня удивило, что ты навестила меня. Мне казалось, что не захочешь общаться со мной после того, что услышала. — Да всё нормально, — беспечно улыбнулась Ривер, — Я понимаю. — Нет, я правда сказала лишнего, не знаю как теперь общаться... — Да что такое? Всё же хорошо. — Нет, не стоит... — Нэнси неожиданно замолчала и удивлённо вскинула брови, — Стоп, что я вообще рассказала? Девушка хохотнула с непонимания блондинки. Она упёрлась в балконные перила и легко начала перечислять: — Ты говорила про смерть Ника, ненависть к офису, твою маму и... — девушка осеклась, — про твою нелюбовь к парням... Нэнси напряжённо сглотнула. Её губы сжались в линию, брови слегка опустились. — Точно всё? — Конечно. И вот послышался её облегченный вздох. Ривер всем видом выражала непонимание, но Нэнси нервно улыбнулась. Она сказала какую-то отмазку, схватившись левой рукой за правый локоть. Ривер вспомнила, зачем пришла и начала трудный для себя рассказ. — Я пришла поговорить об очень важной вещи, так что просто слушай и обдумывай. Итак. В функции Загробного офиса входит защита людей от кошмаров, воспроизводимых призраками или же монстрами. Сами призраки или монстры подвергаются нарушению главного правила, ну, ты его знаешь. В грехи также засчитывается убийства, а именно — лишение энергии. Офисным призракам было бы невыгодно убивать неизмеримое количество монстров, ведь они бы сами от этого чернели. Поэтому было принято решение об изгнании нарушителей через порталы, создаваемые артефактами. Думаю, ты сама понимаешь, что это значит. Закончив повествование, Ривер уселась на пол. Взгляд следил за редкими звёздами, иногда мечась к особе возле себя. Было сложно понять, какая именно эмоция захватила её, но очевидно — неоднозначная. Нэнси долго молчала. На её лице резко красноречиво выразилось осознание. Она стремительно повернулась к сидящей и неуверенно проговорила: — То есть, моя мама?.. — Да. Вероятно, она жива. Редко призраки реально убивают монстров. Теперь же было предельно ясно, какое чувство испытывала Ларкспур. Испуг. Она нервно поправила челку, а после и вовсе зарыла руки в волосы. Руки медленно опустились к шее и немного сжала её, словно пытаясь снять груз, что так душил. Мысли резали, словно ножи, отчего чувствовалась пульсация. Какая идея не давала покоя, напрягала, нервировала, мешала, издевательски ютилась в сознании. Она так ошибалась. Какая же нелепость! Угораздило же её поддаться на эту нелепость! Нэнси вцепилась взором в не менее напуганную Ривер. На языке крутилась определенная фраза, которая и стала причиной внутренних противоречий. Яркие зелёные глаза вспыхнули, и на выдохе Ларкспур быстро сказала: — Мы должны остановить монстров.