***
День выдался очень хмурым. Максим молча шёл со Снусмумриком, не обронив ни слова. В его голове стояли последние слова скрытой сущности Леры. Он понимал о чём идёт речь, и это раздирало его душу в клочья. Лишь он знает себя в сто раз лучше, чем любой жевун, человек или андроид. Ему есть что скрывать от других. Особенно от Леры, ведь она тогда очень расстроится. Но надолго ли эта игра и секреты? Не лучше ли признаться всем в своих грехах и промахах? А если не поймут? Отвергнут? Возненавидят? Плюнут в само сердце? Это ещё больнее. — Ну и куда мы держим путь? — спросил Снусмумрик с уже дружеской, искренней усмешкой. — Туда, где Лера будет в безопасности, — пробормотал Максим. Снусмумрик посмотрел на незнакомку, которую нёс на руках человек-пёс. На его лице проскользнула мягкая улыбка. — Как эту девушку зовут? — Ты что, не слышал? Лера. — Красивая, — путешественник нежно провёл рукой по девичьей щеке. Макс напрягся и ревностно воскликнул: — Не трогай её! Она спит, не видишь?! Снусмумрик наиграно опрокинул голову назад, закатив глаза. — Чё, нравится девка? Не переживай, я не собираюсь отбивать Леру у тебя. Я не настолько подлый. Но воистину, твой «женский трофей» довольно привлекателен. Максим рассвирепел. — Ты не в праве называть её так! Она никакой не «трофей»! Она мой друг, а друзей так не называют! Валерия проснулась. — Что случилось? Почему вы так шумите? Дайте поспать, — и, устало зевнув, Лера быстро уснула вновь. Максим смутился и покраснел от стыда. Снусмумрик саркастично приложил указательный палец к губам и сказал шёпотом: — Слышал? Дай поспать бедняжке. На сей раз Макс воздержался, чтобы не высказаться вновь и не разбудить девушку, которая так приятно и сладко прижалась к его сильной груди. Снусмумрик казался ему весьма неприятным типом, и поэтому человек-пёс очень сильно жалел, что взял его в своё путешествие. Толку с него, если он то и делает, что подкалывает и морально издевается над ним. Ему и так сейчас плохо, просто не по-собачьи, а по-человечески плохо. Он так облапошен жизнью, с ободранными крыльями, которых и так нет. Свирепые воспоминания нахлынули на него. Ему так не хватает брата. Брат бы поддержал его, понял как никто другой. Лишь он был его ангелом-хранителем с хрустальным львиным сердечком, которому пришлось…оборваться. Предательская слеза потекла по щеке Максима. Только бы ни Лера, ни Снусмумрик не видели. Самоуничижение — самое худшее, что только может быть на свете. Нет, он должен сделать то, ради чего рисковал столько дней. Слеза мигом высохла, будто её там и не было. Следующее, что предстояло преодолеть путешественникам — Лес тайных воспоминаний (ЛТВ). Они почти незаметно вошли в его сентиментальные покои. Деревья, созданные из исписанной разными обещаниями, желаниями бумаги (их кора напоминала обычную газету вместе с листьями), рыдали белоснежным бумажным снегом. Его было настолько много, что пришлось разгребать голыми руками. Кроме того, бумажный снег очень больно вонзался в тело своими невидимыми шипами. Помимо бумажных деревьев и снега, повсюду росли дивные цветы, подобно подсолнухам, только с готически-белыми лепестками-глазами и чёрными зеркалами вместо семечек в центре. В каждом зеркале отображалось особое воспоминание, о котором знал лишь его обладатель. — Интересно, какое тайное воспоминание у Леры? — задумался Снусмумрик. — Что? — девушка неестественно резко проснулась. — Это Лес тайных воспоминаний. В этом цветке, которое называется гибраинт, можно увидеть своё самое сокровенное и тайное воспоминание. — Опусти меня, Макс, — заговорила девушка шёпотом. Друг опустил её. Валерия быстро подошла к цветку. Неведомая сила засосала девушку внутрь вместе с Максом и Снусмумриком. Дорога. Посреди неё, жалобно мяукая, сидел беленький котёнок. Из ниоткуда неожиданно появился грузовик. Вот-вот он раздавит малыша. Лера побежала к нему. — Стой, Лера, мы в псевдореальности! Ты ему не поможешь! — вскричал Макс, схватив Леру за кисть руки. — Мне плевать! Я хочу попытаться! — Ты создашь «Дыру воспоминаний», если попадёшь под колёса грузовика вместе с котиком! Лера оттолкнула своего друга в сторону и побежала. Снусмумрик молча наблюдал. — Твоя бестия ещё та упрямица. — Может, лучше поможешь, чем языком будешь чесать?! — Уже поздно что-то менять, — зевнул путешественник. Последнее, что попробовал предпринять Максим, это поменять реальность воспоминания. Он создал подсознательно-телепатическое поле, которое сумело переключить воспоминание Леры на его. Они очутились в Зоне отчуждения номер 666, которая находилась глубоко под землёй. — Ты сбежал, мелкий раб. И за это тебя ждёт столь же жестокое наказание, — существо в чёрном плаще подняло мальчишку-подростка справа и перерезало ему глотку. Максим ловкой рукой закрыл глаза Лере. Почувствовался запах собачьей крови. Снусмумрик открыл рот от неимоверного удивления. — Макс, это что, ты?!***
— Объясни мне всё по порядку! Что ты скрываешь от меня? Кто тот высокий мальчишка, что на тебя так хорошо похож? Куда ты на самом деле меня ведёшь — Валерия никак не могла угомониться. Максим глубоко вздохнул, опустив голову. Лес тайных воспоминаний закончился. — Ну чего же ты молчишь? Может, я смогу тебе помочь в той ситуации, в которой ты оказался? Макс иронично улыбнулся. — Я отказываюсь идти дальше! Макс остановился и строго взглянул на свою подругу. — Ты неискренен со мной! Я до конца не знаю и не понимаю тебя! Да что с тобой не так то? — Лера психанула и разрыдалась. — Ты уже оказываешь мне помощь тем, что идёшь со мной. И я отдам тебя в надёжные руки. — Что ты скрываешь??! — Лера, не будь ребёнком! У каждого есть свои секреты, о которых не хочется говорить другим. Лера, скрестив руки, продолжала негодовать. — Я не могу полностью доверить тебе свою жизнь, ведь я не знаю, кто ты на самом деле. На кого ты работаешь, какого твоё прошлое, почему ты, Максим, так резко появился в моей жизни? Девушка отвернулась от друзей, продолжив плакать. Максим стоял в лёгком ступоре. Чуть ли не впервые в жизни он столкнулся с женскими слезами. Не зная, что дальше делать, Макс подошёл сзади к Лере и обнял её за гибкую спину. — Я знаю, у меня собачья сущность. Но далеко внутри спрятана потайная комната, вход в которую запрещен всем чужим, ведь они могут разнести ее в пух и прах. Когда ты захочешь заглянуть в нее, подумай дважды. Прости. Тело Леры неожиданно вспыхнуло, загорелось, как спичка. Максим отошёл от неё. Девушка почернела, а её нежные голубые глаза превратились в металлические, золотисто-багровые. — Ты не даёшь мне другого выбора, чем… — Валерия обернулась к нему. — Чем узнать твой скрытый генокод личности и аннулировать тебя! И я сделаю это прямо сейчас! Она схватила человека-пса за горло и подняла с неимоверной силой. Вторая рука потянулась к его сердцу, дабы вырвать его со всеми капиллярами и тромбами. К счастью, её плану помешал Снусмумрик. Он бросился на неё и сбил с ног всем своим телом. ПсевдоЛера отпустила Макса, и тот упал на землю, кашляя и хватаясь за горло. — Беги! — крикнул ему путешественник. — Нет! Мы должны вернуть прежнюю Леру! — Она убьёт тебя, дурень! — Лера попыталась подняться, но Снусмумрик крепко придавил её всем своим телом, скрутив её руки за спиной. В тот момент вокруг троицы наших путешественников появились давние, поверженные раньше враги: сумарокко и вовкулаки. Они злобно посмотрели на отчаявшегося Макса. — Пришёл день расплаты, щенок, — сказал главарь вовкулак. — Тебе будет очень несладко.