Зельеварение для начинающих. Змеиный танец.

6. Я приоткрыла глаза и с наслаждением потянулась. Зарывшись лицом в подушку, с удовольствием втянула в себя аромат свежих простыней и лаванды. Цысси всегда особенно выделяла эту травку среди прочих. Было так хорошо, что даже не хотелось вставать. Давненько я не валялась вволю на такой просторной кровати. Да, было ли такое вообще? Сразу вспомнились мои стандартные места ночевок. Что в месте именуемом «домом», что в когтевранском общежитии, что сейчас в каморке при апартаментах Северуса – везде у меня была узкая койка на одного с обычными белыми простынями. Единственное их отличие состояло в толщине матраса. Пожалуй, сейчас у меня самый мягкий матрас, который когда-либо был, но и он не шел на в какое сравнение с пуховой периной в Малфой Мэноре. Эти унылые мысли напрочь испортили настроение и вымели меня из-под одеяла. Завидовать ни к чему, нужно просто делать и добиваться желаемого. Однако не всегда удается справиться с этим гадким чувством. Подойдя к туалетному столику и усевшись на опять-таки мягчайший, оббитый бархатом пуф, взглянула в овальное, заключенное в кованную фигурную рамку зеркало и решила расчесаться. Волосы сильно отросли и теперь после сна эта задача отнимала все больше времени. Только я подхватила было щетку, как за моей спиной раздался тоненький возглас: - Ах, госпожа уже встала! Что вы, не нужно утруждать себя, Добби все сделает! - Да я и сама вполне способна… - Повернулась я к мелкому ушастому созданию, которое на вид было еще мельче своего хогвартского собрата Линки. - Нет-нет-нет! Я обязан всячески помогать госпоже, иначе меня накажут за мою бесполезность! Я сам себя накажу! – Он завертел головой глядя по сторонам, явно в поисках чего бы то ни было для выполнения последнего заявления. - Так, понятно, дальше продолжать не нужно. Вот расческа, причеши и уложи мои волосы. – Я уже умела опыт общения с этим фанатичным народцем, который находил особенное извращенное удовольствие в прислуживании «хозяевам», так что предпочла не доводить до самобичевания, а то еще потом лечить придется. Никогда не понимала этой тяги волшебного народца к мазохизму. Порой мне даже казалось, что они делают все это с собой, чтобы хозяин не придумал наказание поизобретательнее. Домовик воспрянул и сразу же ухватился за щетки и гребни. - Я так рад, что меня приставили к той, что преподает в самом Хогвартсе! Вам выпала тапая замечательная возможность учить не только молодого Хозяина, но и самого Гарри Поттера, это просто восхитительно!.. Пока Добби что-то довольно лопоча радостно хлопотал над моей прической я внимательно осматривала комнату в отражении зеркала. Вчера за всеми хлопотами я это сделать так и не удосужилась, да и стемнело быстро. Моя комната была оформлена в приятной светло-зеленой цветовой гамме с вкраплениями изумрудных оттенков. Мебель оказалась из белого дерева и какой-то воздушной даже. Несколько французских окон от пола до потолка впускали достаточно света и открывали прекрасный вид на окружающую местность. Ну да это я как раз-таки заметила в первую очередь. Стены украшали искусно выполненные в лучших традициях классицизма пейзажи. Ноги не мерзли благодаря толстому ковру с длинным ворсом. Все в этой комнате просто-таки кричало о достатке хозяев дома. И это пробуждало во мне не самые лучшие человеческие чувства. Я оказалась в мире роскоши и богатства, но меня от него отделяет толстое непроницаемое стекло, явно напоминая - ты более чем гостья. А я ведь тоже имею отношение к роду Блэков… Но кто такая жалкая голодранка без кната за душой, и кто они? Разве уровень нашего достатка можно сравнивать? Я же просто обычная нищая. Если бы не помощь Северуса где бы я сейчас жила и главное на что? Магине, пусть и одаренной, но не имеющей возможности пользоваться даром, жилось бы даже хуже, чем сквибу. Они по крайней мере не питают иллюзий и давно адаптировались к миру маглов. «Нищеброды» - так кажется Драко называла семейство Уизли, а что крестник сказал бы про меня, узнай он что я едва свожу концы с концами, а кровь у меня такая же чистая как у Гермионы Грейнджер. Пускай я не маглорожденная, но и до звания полукровки я не дотягиваю, слишком мое генеалогическое древо разбавлено связями с маглами. «…ну помрет несколько маглорожденных, нам то что?» - так кажется выразился Люциус. Мне вспомнились мои ученики. Нет, я все еще не любила людей, они раздражали меня своей навязчивостью, излишней жестокостью и глупостью, но то как смотрели и слушали меня эти дети, особенно первогодки… Они же еще даже толком не начали жить. Мне абсолютно понятна позиция Северуса в этом вопросе, а Малфой старший за последний день опустился в моих глазах если не до уровня папаши, то до уровня его дружков точно. Странно, раньше он мне казался более, сиятельным что-ли? Он очень походил на тех самых рыцарей из сказок что идут сражаться с драконом и когда я получила приглашение на их с Цысси свадьбу страшно завидовала, что она даже не приложив толком усилий, просто по сговору родителей, отхватила себе такого жениха. Да и пара выходила из них – одно загляденье. Оба красивые, статные, с аристократическими чертами точеных лиц… Но может, я просто замкнувшись на своем крошечном мирке, полном боли и страданий, просто не хотела замечать очевидных вещей в моем ближайшем окружении? Не все же, как Северус, примкнули к Лорду в поисках новых знаний и тайн, как он сам рассказывал, были же и такие как мой отец… - Готово госпожа! – Пропищали мне на ухо, и я очнулась от навеянного смурыми мыслями наваждения. Из зеркальных глубин на меня смотрела симпатичная и достаточно интересная леди. Еще бы улыбку пошире и можно выходить в люди. Сегодня же Сочельник, как-никак. - Хозяйка подготовила для вас одежду в гардеробе для сегодняшнего званого ужина. Там несколько вариантов. Мне помочь выбрать? – Добби угодливо поклонился. Уже было собравшаяся достать один из выглядящих наиболее празднично нарядов, то самое платье, которое я одеваю на торжества в Большой зал, замерла в нерешительности. Конечно я всячески стремилась разнообразить наряд, меняя аксессуары и мантии, но Драко наверняка уже успел его заметить. Мне не хотелось бы принимать подношения от Цысси, несмотря на то что мы родственницы и близкие подруги, определенная грань достоинства должна быть соблюдена, но… Как это ни странно бы звучало мне не только не хотелось ударить в грязь лицом перед крестником, но и показать себя во всей красе перед Русом. Когда еще представится такая возможность? - Показывай. Домовик щелкнул пальцами и на постели вмиг разложилось три комплекта платьев. К каждому были подобраны туфельки, белье и даже набор украшений. Конечно это были не бриллианты, но топазы, изумруды и рубины смотрелись как по мне даже лучше. Платья полностью соответствовали оттенкам камней. Первое из бледно-голубого атласа казалось практически белым. Классический фасон платья-футляр до колен с открытыми плечами и декольте-лодочкой, слегка смягчался затейливой сверкающей будто снег полупрозрачной накидкой-мантией, ниспадающей до пола, добавляя наряду некую фривольность. Второе платье было комбинацией из шоколадно-коричневого бархата и приглушенно-изумрудного жаккарда. Этот туалет был достаточно строгим, с рукавами три-четверти и воротничком-стойкой, но при каждом шаге юбка полусолнце до середины голени расходилась травянистыми клиньями, а пена из кружев на рукавах и жабо, придавали ему праздничности. Над последним из платьев я медитировала особенно долго. Такую красоту даже одеть было боязно. Тончайший шелк цвета насыщенного бордо, прекрасно оттенялся черным гипюром. У платья не было предусмотрено бретелей, а достаточно глубокое декольте было на грани приличия. Длинная юбка была двойной и если шелк цвета венозной крови был длиной в пол, то верхний тончайший слой гипюра продолжался, образовывая короткий шлейф. Помимо этого, у платья оказался длинный разрез, спереди доходивший практически до середины бедра. И короткая кружевная накидка-пелерина только усугубляла ситуацию. Сразу оказалось, что грудь у меня не такая уж и плоская, как мне думалось, ноги пусть и не от ушей, но стройные и достаточно длинные, да и бедра ничего так. Сплошной соблазн! Да такое платье только переде любовником надевать! От последней мысли меня бросило в жар, и я поспешила скинуть алую шкурку. Ну уж нет, его я точно носить не буду - слишком неприлично в нем выгляжу и чувствую себя очень непривычно. Сомневаюсь даже, что когда-либо решусь надеть подобное. Не думала, что у Нарциссы в гардеробе есть что-то такого рода и она еще и предложит мне надеть это. - Вы такая красивая! Хозяйка сделала очень удачный выбор! Хотя она всегда все делает очень правильно… Я горжусь тем что у меня такая хозяйка… - На последних фразах домовик совсем сник и прижал уши к голове под моим внимательным взглядом. Я раньше об этом не задумывалась, но может ли быть так, что домовик осуждает своего хозяина? Никогда о таком не слышала. Кстати, о чем он там раньше говорил? За своими мыслями и переживаниями я не сразу обратила на это внимание. - Добби, а почему ты вдруг вспомнил о мистере Поттере? – Это та единственная вещь, что царапнула мое сознание. - Ну-у, он такой знаменитый и очень талантливый молодой человек… Добби наблюдал… Нет, молодой хозяин конечно же талантливее, но и мистер Поттер тоже… - Глаза Добби подозрительно начали наполняться слезами. - Тебя что Нарцисса послала присматривать за сыном? – Недоуменно спросила я. Странно, что она не предупредила меня о такой возможности связаться с ней. - Добби не может! Не может говорить! – Пронзительно вскрикнул домовик и все же начал биться головой прямо о пол. - Так, хватит уже, а то Цысси обвинит меня в порче чужого имущества. – Проворчала я, подсовывая ему под голову смягчающую силовую подушку. Похоже от него больше ничего не добиться. – Успокойся, я не буду больше тебя ни о чем спрашивать. Давай вернемся к вопросу одежды. - Так какое подготовить, госпожа? – Добби немного успокоился и утер слезы и кровь из носа. Все же успел его разбить, не смотря на все мои старания. Я снова повернулась к постели. Примерка оставила в душе двоякое чувство. Бордовое платье так и притягивало взгляд. Встряхнула головой, прогоняя наваждение и ткнула в сторону древесно-изумрудного. - Вот это приготовь, оно больше всего подходит к сегодняшнему вечеру, да и погода не самая теплая. – А еще подумалось, что я слишком бледная для первого платья. Вот немного загорю, кожа приобретет привычный смугло-золотистый оттенок и тогда я не буду в нем казаться синюшной поганкой. *** После традиционного английского завтрака мы торжественно обменялись подарками. Признаться, когда я готовила свои подарки для семейства Малфоев, я все представляла себе несколько иначе. Но сейчас, в этом ярко украшенном остролистом, свежей хвоей с лентами и зачарованным снегом обеденном зале, рядом с высоченной елкой, которая не уступает по габаритам той, что стоит в Большом зале Хогвартса, мои подарки мне самой показались очень жалкими. «Гланое – проявить внимание и заботу. Не думаю, что люди у которых есть все действительно рассчитывают получить от тебя что-то дорогое. Ты же даже толком еще не работаешь! Те жалкие гроши, что ты получила за первые несколько месяцев можно не учитывать.» - мысленно отдернула себя и постаралась как можно радостнее улыбнуться предвкушающее настроенному Драко. Уж для кого не поскупились на подарки это так точно – их для него было явно больше двадцати красиво упакованных коробок и коробочек. - Ну чего ты ждешь? Разворачивай, но не забывай соблюдать осанку! – Кивнула сыну Нарцисса. Несмотря на последнее замечание она в нем явно души не чаяла и с умилением наблюдала как он потрошит коробку за коробкой, восторгаясь каждым подарком. Потом настал и наш черед. Для Нарциссы я подготовила духи собственного изготовления. Тратить деньги Северуса на подобные мелочи мне не позволяла гордость. Еще с четвертого курса я прекрасно обходилась косметикой собственного производства и даже достигла в этом определенного мастерства. Поэтому в качестве духов была уверенна. Да и оттенок пряной свежести, с нотками ее любимой лаванды, явно пришелся старой приятельнице по вкусу. Люциусу достался травяной сбор. Успокоительный. Я готовила его задолго до происшествия с тетрадью, но видимо на интуитивном уровне выбрала то, что при тщательном анализе можно было расценивать как намек в стиле «Угомонись уже, окаянный!». Мысленно прыснув, я приняла от него сдержанные благодарности и уловила ироничный взгляд от Северуса. Нет-нет, я и не думала ни о чем таком что могло бы иметь двойную подоплеку! Ну, разве что самую малость… Для Драко я подготовила шарф с тщательно вышитой на одной половинке змеей. Как же долго я с ней помучалась! Особенно тяжело было сделать так чтобы рисунок полностью скрыл под собой обережную вышивку, но все же я справилась с поставленной задачей. Не сказать, что мальчишка был рад, но все равно вежливо поблагодарил. Оно и понятно. В его годы я уделяла внимание более интересным вещам чем одежда. Но увы, я сейчас крайне ограничена в средствах. Да и побеспокоиться о безопасности мальчика было необходимо. Я долго думала, что подарить на этот раз Северусу. Мне хотелось, чтобы мой подарок точно пригодился. Поэтому я долго практиковалась с кристаллами из Волшебного мира. Вместе с Русом нам удалось подтвердить их возможность не только накапливать, но и отдавать накопленную силу, вот только каким образом можно было получить магию назад без членовредительства было непонятно. В конце концов Северус сказал на время отложить мой проект, пока мы не выясним новые обстоятельства или не придет озарение. Но я все никак не могла выбросить это из головы. «Озарение», как выразился зельевар, наступило совсем недавно, когда я выходя из душа взглянула на свое отражение в зеркале. Филосовский камень все так же спокойно болтался на моей шее, оплетенный золотыми нитями. И этот его вид толкнул меня на очередную попытку. В библиотеке нашлась презанимательная книга о свойствах металлов, их применении в магии, а также описанием возможностей компонования с минералами разных типов. Оказалось, для того чтобы постностью раскрыть возможности камней подходили не все металлы. Для бриллиантов и рубинов, например, подходило только золото. Другие камни любили серебро или олово. Минералы животного или растительного происхождения, как янтарь, вовсе предпочитали медь. Углубившись в изучение всех этих тонкостей, я пришла к неутешительному выводу, что даже не знаю, а какой собственно это кристалл? Тема была очень узкой, и я пришла к выводу что лучше было обратиться за помощью к настоящим знатокам горного дела – гномам и гоблинам. Первых в моем окружении не наблюдалось, а что до вторых… Я несколько раз уже посещала профессора Флитвика со сдачей теоретических зачетов по его предмету. К моему переходу на другой факультет он отнёсся достаточно спокойно, что не могло не радовать. И на наших взаимоотношениях этот факт никак не сказался, в отличии от той же Макгонагалл. Поэтому, когда я обратилась к нему с небольшой просьбой он согласился мне помочь за небольшую помощь с моей стороны, но об этом потом. Главное, что я узнала нужную информацию. И результат сейчас лежал в небольшой коробочке на ладони у профессора Снейпа. - Это то, о чем я думаю? – Тихо спросил он, двумя пальцами взяв сверкающий кристалик размером с ноготь большого пальца, полностью оплетенный тонкими серебряными и платиновыми нитями. Его основание было плотно зафиксировано в небольшой насадке из этих же материалов, которая по моей задумке должна была крепиться к основанию волшебной палочки. - Именно. Правда я еще не испытывала. – Торжественно кивнула я. Легкое недоверие и азарт темным огнем, полыхнувший на дне глаз-колодцев, были мне лучшей наградой за сегодняшний день. - За этим дело не встанет. – Северус довольно усмехнулся и спрятав коробочку в карман мантии, скупо похлопал меня по плечу. – Спасибо Лиз. - И что же это такое, потешьте наше любопытство. – Не мог не прокомментировать Люциус, хотя получил недовольный взгляд от супруги. - Результат одного старого эксперимента, который возможно в будущем принесет свои плоды. Но пока об этом рано говорить – велика вероятность что ничего так и не выйдет. - Ты уж хотя бы намекни! – Слегка недовольно протянул Малфой старший, но без особого интереса. - Не хочу сглазить, расскажу если получится. – Отговорился Северус. Его друг не стал настаивать. Маги – весьма суеверный народ и с этим не поспоришь. После этого подарки вручили уже нам. Северусу достался набор особых хрустальных колб на серебряных держателях и бутыль с непонятной темной субстанцией. Как прокомментировал Люциус – настоящей драконьей кровью. Истинная мечта для любого зельевара! Свежую драконью кровь достать весьма непросто, а уж в наше время и подавно. Крылатые ящерицы очень неохотно делятся с магами своими частями тела — это факт. Мне досталось пособие по продвинутому зельеварению от Люциуса. Как он заметил – книжка с норовом, но без всякой черной магии. И на том спасибо. Северус презентовал бездонную сумку – очень полезная вещь в быту, за что я была безмерно благодарна. Ну, а Цысси подарила мне те самые три комплекта платьев, при этом шепнув мне на ухо: - Главное выбери подходящий момент для бордового и любой мужчина будет твой, это я тебе обещаю! – Подмигнув, она послала мне лукавую улыбку. Даже при упоминании о этом платье у меня начало гореть лицо. Ну да, я таким декольте и разрезом, никто точно не устоит. В том числе и я сама – тут же сгорю от стыда. Не став разочаровывать подругу, которая старалась от всего сердца, просто поблагодарила за все. Наши подарки нельзя было никак соизмерить, увы. - А мой подарок в парке! Я сам покажу! Только нужно одеться. – Глаза Драко поблескивали от нетерпения. Наверное, если бы ни вбитые накрепко правила приличия, он бы уже подпрыгивал на месте. Я переглянулась с Цысси и понимающе улыбнулись друг другу. Тепло одевшись, мы с крестником отправились наружу через центральный вход. Прочные дубовые двери с резными вставками надежно защищали дом от пронзительно холодного ветра с севера. Он гнал вперед тяжелые серые тучи и глядя на них можно было с уверенностью сказать, что не позднее сегодняшнего вечера выпадет снег. Вот и замечательно, Рождество точно будет сказочным. Драко провел меня сквозь заснеженный сад, мимо неработающего мраморного фонтана, по аллее из мощных старых вязов. Деревья подпирали свод длинными сучковатыми ветвями с задержавшимися кое-где остатками семян. Не смотря на несколько унылую зимнюю картину, эти великаны, которые конечно никак не могли превзойти древние древа Запретного леса, привносили какую-то надежность и неколебимость. Показывали как давно эту землю освоил род Малфоев. Конечно это было очень эфемерное ощущение, но именно такое описание пришло мне в голову когда мы проходили мимо них. Крестник провел меня мимо схватившегося тонким ледком пруда к небольшому каменной арке, выдолбленной в одинокой скале, что возвышалась над равномерно плоской округой подобно исполинскому пальцу. На вершине этой одинокой скалы всеми силами цеплялась за жизнь небольшая сосенка. Как оказалось арка-вход вывела нас в достаточно просторный грот. - Летом здесь прохладно и вход закрывает дикий виноград. – Драко ткнул в покрученные безлистные веточки действительно обвивающие каменную кладку. – А вот здесь бьет родник. Согласно истории нашей семьи, у него есть особые способности. Какие именно я конечно не скажу, но мы здесь не поэтому. И зачем нужно было вообще заговаривать о свойствах родника? Мальчишка нарывается на дополнительные вопросы? А вот и нет! Не буду я ни о чем спрашивать. По хитрым глазам ведь вижу, что хочет на что-то развести. Не дождавшись от меня никаких вопросов, мелкий пройдоха вздохнул и поманил меня к краю небольшого бассейна, куда собственно и стекала вода из родника. Она была кристально чистая и я прекрасно видела дно, а также плавающих в глубине разнообразных рыб и рыбок. - Тут очень глубоко и вода ледяная, так что осторожнее. – Напутствовал Драко, склоняясь над бассейном и трижды хлопая раскрытой ладонью по поверхности воды. Рыбки, до этого плавающие в глубине большими величавыми тенями враз засуетились и буквально засверкали, озаряя все пространство золотисто-красноватым цветом. И чем ближе к поверхности они подплывали, тем ярче был свет. Мальчик достал из кармана небольшую коробочку и стал сыпать ее вместилище в воду. - Что это за существа? - Это рыба арована*. Красивые правда? Отец привез их из Китая. - Да, очень… - Рыбки действительно были очень красивыми. Их чешуя переливалась от насыщено красного до ярко-золотого, отбрасывая радужные блики на стены искусственной пещеры. Длинные, красиво разрезанные плавники величаво колыхались. Когда они подплыли к поверхности они оказались не такими уж и большими, но некоторые были явно больше локтя. - Это природный талисман богатства. Не знаю почему, но к этим рыбкам золото просто липнет. Ну или к их владельцам. – Драко наставительно поднял палец. – Именно поэтому отец не пожалел сил и средств, чтобы доставить их сюда. Большая редкость кстати, найти волшебных арована. Им здесь так хорошо, что они даже начали размножаться. Вон смотрите! Видите, там в углу? Он ткнул пальцем в дальний угол, где, присмотревшись, я действительно увидела крохотную стайку мальков. Они держались обособленно от старших сородичей и были практически не заметны на фоне темных стенок бассейна. Если бы не их порывистые движения, сомневаюсь, что я вообще их увидела бы. В отличии от взрослой рыбы, мальки вообще не излучали света и не думаю, что они по размерам превосходили подаренный мною Северусу кристалл. - Так вот, - Драко горделиво выпрямился, - я дарю вам одного малька. Отец мне это разрешил. Пока он совсем крошечный, но когда немного подрастет, наш домовик вам его занесет. Они растут медленно, так что думаю это произойдет не раньше конца года. А вы пока подготовите подходящую для него жилплощадь. Ну как вам? Естественно я заверила крестника, что лучшего подарка мне никто и никогда не дарил. Мне действительно никто не дарил живые талисманы. Думаю, Северусу тоже такого никто не презентовал. А ведь этот подарок свалится и на его голову. Точнее уход за ним. Ума не приложу что делать с этим животным. Жаба, которая у меня была в мою первую поездку в Хогвартс, сдохла через полгода. Ее преемница продержалась дольше на пару месяцев, после чего мне покупали только улиток. Их было не так жалко, да и дешевле обходилось. Ну не выдерживали живые существа моей тяги к экспериментаторству! Или это я просто очень не любила ухаживать за всякими слизевыделяющими существами? *** Это был странный прием. Казалось бы, мы собрались здесь чтобы отдать дань светлому празднику рождения Бога, но почему же я себя чувствую не в своей тарелке? Тепло и радость этого утра истаяли, даже красивое платье не дает мне привычной уверенности. К горлу то и дело подкатывает неприятный ком, а ладошки вспотели настолько, что так и тянет вытереть их о подол. А все это из-за них – проклятых гостей. Признаться, когда Драко мне только вручил приглашение на рождественский прием у них в поместье, я подумала, что это будет что-то вроде камерной вечеринки для самых близких друзей. Все же Рождество – больше семейный праздник. Но похоже сегодня здесь собрались только сторонники теории магического самозорождения**. По крайней мере ни рождественского настроения, ни праздничной музыки или развлекательной программы здесь не было. Только очень много взрослых игр, а также презрительно-оценивающих взглядов. Стараясь избежать этого перекрёстного огня и возможности быть узнанной кем-то, я старалась не особенно выделяться, стоя у стены между фуршетным столом и большой вазой с цветущим персиком. Хотя, то что меня кто-либо узнает в новом наряде и с макияжем было крайне маловероятно. Слишком мало людей меня знали в лицо, да и времени прошло прилично. Но от этого самоуспокоения было не лучше. Люциус кажется решил воссоединить под своей крышей всех чистокровных, ну или почти чистокровных и очень богатых, колдунов и ведьм Британии. И не только. В толпе даже несколько раз промелькнули чалмы, кимоно и сари. Все приглашенные блистали украшениями. Их наряды от обыденно-дорогих костюмов до роскошных платьев позапрошлого века все как на подбор были изготовлены из дорогих тканей и отделаны драгоценными камнями. Это я наметанным глазом могла с легкостью оценить. Все эти высокопоставленные лорды и леди, иначе и не скажешь, демонстрировали изысканные манеры и показательно расшаркивались друг перед другом. Вот только нет-нет да проскользнет во взгляде или мимике что-то такое, сродни брезгливого отчуждения. Словно большинство из них собрали здесь силой, и они предпочли провести этот вечер за гораздо более интересным занятием. Но были о такие, что получали от всего происходящего искреннее удовольствие. Особенно от сплетней и тонких издевательств над собратьями. Я понимала зачем Малфой решил устроите это показательное сборище не самых светлых магов под носом у Министерства. После летних обысков он нуждался в своего рода сатисфакции. Демонстрации своей силы и влияния. Даже подсчитать не возьмусь во сколько это ему обошлось. При вспоминании о деньгах, мне тут же вспомнились чешуйчатые питомца в бассейне с волшебной водой. Да, даже толика из того, что я вычитала в отданной мне для ознакомления книге о волшебных свойствах арован – правда, белоснежный павлин очень быстро покроет все свои расходы и даже приумножит богатство. Очень уж подходящего питомца он себе выбрал. Но если мне было по-настоящему неуютно во всем этом обществе, то Северус, как и его друзья, чувствовал себя буквально как эта самая арована в воде. Особенно, когда дело касалось обсуждения его любимого зельеварения. Я старалась держаться к нему поближе, но это не всегда получалось. Он не танцевал и судя по его равнодушному выражению и не собирался. Его собеседники не хотели обсуждать свои секретные темы в присутствии посторонней, даже не рассматривая тот факт, что я и была представлена в качестве родственницы Снейпа. Драко убежал к своим друзьям, которых тоже пригласили вместе с родителями и у них образовался плотный кружок подростковых интересов. Нарцисса, как хозяйка была очень занята. Порхая то тут, то там, следя чтобы все шло гладко и одновременно развлекая гостей разговорами. Вот я и мучалась, попеременно подпирая стену и давясь тарталетками, стараясь не замечать неприятных и любопытствующих взглядов окружающих. Но вкус угощения все равно ощутить не получалось. В начале моей деятельности в качестве преподавателя Хогвартса было так же поначалу, но там не было этой тошнотворной волны, что буквально вгоняла в ступор, заставляя превращаться в изваяние. Я кожей ощущала, как меня раздевают, взвешивают и перемывают каждую косточку в моем теле. И в каждом шепотке вокруг слышался один и тот же вопрос: «Что здесь забыла эта грязнокровка?» Это конечно можно было списать на мою паранойю, страхи и домыслы, но как ни странно, благодаря проклятию я научилась гораздо тоньше воспринимать окружающий мир. Научилась наблюдать за людьми и малейшими изменениями их настроения. Это был неплохой способ отвлечься и справиться с кошмарами, но сейчас мое персональное умение не доставляло мне никакой радости. В какой-то момент я почувствовала что-то особенно мерзкое и до странности знакомое. От этого я даже вздрогнула, замерев и боясь повернуть голову. Будто в замедленной съемке, медленно перевела взгляд в сторону, стараясь ничем не выдать своих эмоций. Мое чувство опасности меня не подвело. В двадцати шагах от меня стоял Уолден Макнейр – один из заклятых дружков отца. Он изменился, постарел, черные волосы побила редкая седина, а лицо избороздили морщины, но это был именно Макнейр. Пока меня не заметили я постаралась как можно непринуждённее спрятаться за колонной. За прошедшие годы он мог меня забыть, да и я уже другая. Пусть мое лицо и не сильно изменилась, но выгляжу уже не как никчёмная, вечно побитая оборванка, которую привыкли видеть смиренно подносящей еду и никогда не поднимающей взгляда от пола. Той меня больше нет и никогда не будет! Но все мои попытки потерпели неудачу. Как насмешка злобной судьбы, в этой части бального зала было слишком мало людей и скрыться, не привлекая внимания было практически невозможно. Если бы только могла бы воспользоваться палочкой! - Ну надо же, какая встреча! Крошка Элли! – Цепкие, водянистые глаза-буравчики непонятного цвета вперились в меня, буквально пригвождая к месту. На тонких губах Пожирателя Смерти заиграла неприятная и предвкушающая улыбка. О Мерлин, почему именно он и именно сейчас!? Где Северус? Может мне удастся привлечь его внимание? Но высшие силы явно сегодня были глухи к моим немым мольбам – Макнейр в несколько шагов оказался рядом со мной, не оставляя мне путей к отступлению. – Что же ты молчишь и не приветствуешь дядюшку Уолдена? Помнится, раньше ты была более приветливой. Ишь, как вырядилась – настоящая леди! Что не по нраву пришлись отцовские щедроты? Куда же ты пропала? Если уж искала себе покровителя, могла бы сразу обратиться ко мне. Я мужчина обеспеченный, тебе бы ни в чем не было отказу. Он пробежал по моей фигуре липким, похотливым взглядом. О да, я всегда была сообразительной девочкой и прекрасно знала, что означают вот такие вот взгляды и двусмысленные намеки. И мама своевременно просветила, требуя держаться подальше от мужчин, которых приводил в дом отец, принимая на себя весь удар. Но в последние годы перед проклятием мне не везло и некому было встать на защиту несовершеннолетней. - Воздержусь от любых просьб, мистер Макнейр. Я ни в чем не нуждаюсь, но спасибо что поинтересовались моим благополучием. – Стараясь сохранять дистанцию, холодно ответила я. Он мог быть непредсказуемым и очень опасным. Однажды этому монстру удалось загнать меня в ловушку. Мне тогда едва исполнилось пятнадцать. Тошнотворные воспоминания накатывали волнами, и я едва сдерживала себя от позорного побега. Но от змеи нельзя бежать, лучше притвориться мертвым пока не потеряет интерес. К тому же здесь везде люди, разве может он мне причинить хоть какой вред? Ну кроме наведения проклятия, но это я уже проходила. - А ты, я смотрю, осмелела без отцовской руки. Даже в глаза смотришь. – Он криво и недобро усмехнулся. – Но мне так даже больше нравиться. Люблю наблюдать как мои подопечные сопротивляется, ломая себя. Однако нам, пожалуй, лучше отложить эти планы на другое время. Сомневаюсь, что хозяева вечера будут довольны, если мы уйдем не попрощавшись. Макнейр посмотрел куда-то поверх моей головы и я, непроизвольно утратив бдительность, бросила быстрый взгляд в ту сторону. Это было моей роковой ошибкой. Окружающая действительность смешалась в круговерти трансгрессии. Когда я вновь ощутила под ногами землю, то едва не упала от неожиданности и резко подступившей тошноты. Но прийти в себя мне не дали. Резко навалившаяся тяжесть опрокинула меня на землю, выбив из легких весь воздух. На растерянный разум неудержимой волной обрушилась паника, оставляя после себя один животный страх. - Ты гадкая девчонка, все не давала мне покою. Крутила своей юбчонкой у меня перед носом, а как дошло до дела решила состроить из себя сущую невинность? Да и сейчас, только взгляни на себя! Строишь из себя королеву? Да кем ты себя возомнила курица! – Злобно рыкнул мне на ухо Макнейр, одновременно пытаясь совладать с моей одеждой и судорожно отталкивающими его руками. Конечно я помнила. Как же мне забыть тот день, когда меня едва не изнасиловали в собственном доме и тот единственный раз, когда отец проявил хоть толику участия и в последний момент вышвырнул дружка из комнаты. А я осталась в своей комнате. Избытый кусочек плоти, судорожно цепляющийся за изодранную одежду и трясущийся от непрекращающейся истерики. – Ну давай, сопротивляйся еще! Так приятнее! В его глазах застыл безумный блеск, а лицо перекосила странное выражение искажённого, садистского удовольствия. Я попыталась закричать, но эта моя попытка призвать на помощь была грубо остановлена. Мне банально закрыли рот поцелуем, если это вообще можно так назвать. От этого лобзания меня едва не стошнило. - Ах ты дрянь! – Насильник отшатнулся. По прокушенной губе стекала кровь. – Ну, дядюшка Уолден преподаст тебе урок послушания! Моя голова мотнулась в сторону, а уши заложило. Что-то неприятно зазвенело, кажется, прямо у меня в голове. Но этот грубый удар одновременно запустил мой мыслительный процесс. Я не теряю сознание и не впадаю в сон, значит перенеслись мы недалеко от поместья и Северуса. По всей видимости Макнейр не успевал сосредоточиться и выбрал первое походящее место. Пускай он силен, но в попытках угомонить меня и справиться с одеждой похоже выронил палочку и это мой козырь. Главное отвлечь и заставить его хотя бы на секунду потерять бдительность. Послышался треск юбки. Времени оставалось мало и действовать нужно было быстро. Я обмякла. - Хах, ну вот так-то лучше. Ничего, я еще успею с тобой наиграться. – Бурчал мужчина. Он еще несколько раз отвесил мне звонкие оплеухи, но я не подала виду. Ничего, магия при мне, и я смогу удержать сознание выставив почти неощутимый щит вокруг головы. Жалко, это не пришло мне в голову перед первым ударом – слишком силен был шок от неожиданного нападения и накатившая паника. Уверившись, что я не подаю явных признаков сознания насильник одной рукой потянулся к своему поясу, ослабляя хватку. Этим я и воспользовалась. Собрав все силы, я резко согнула ноги в коленях. Попасть в цель не получилось, но вот задеть по больному и ненадолго деморализовать – точно. Взвывший Макнейр повалился на пол рядом со мной, и я резко перекатилась в бок, стараясь оказаться как можно дальше. Дальность моей безпалочковой магии невелика, слишком я еще мало ее практикую, но пары метров мне достаточно чтобы как следует покалечить. А желание это сделать у меня было просто таки необъятное. Я отвела руку в сторону, фокусируя заряд, но… - Депульсо! – Пожиратель Смерти взвился в воздух и был резко отброшен как раз на оказавшуюся неподалеку каменную стену. Оказывается, перемещением нас выбросило недалеко от того самого грота, что еще днем показывал мне Драко. А вот, собственно, и он сам – решительно топорщит палочку во взрослого мага, хотя у самого явно коленки трусились. - Крестная, вы в порядке? – Подбежал ко мне мальчик и тут же злобно бросил в сторону моего обидчика. - Я немедленно расскажу обо всем отцу! Он живо покажет вам, как на следует обращаться с дамами! - Кто это тут дама? Эта жалкая грязнокровка? – Хрипло рассмеялся Макнейр и скривился. – А удар и тебя поставлен неплохо, сразу видно домашнее обучение. - К-кого это вы тут посмели так назвать? Вы ответите за свои слова! – Все еще яростно бросил Драко, но я уловила в его словах растерянность. Мальчик явно не понимал почему меня так оскорбили. Похоже родители не удосужились детально просветить его по поводу моей родословной, да и я сама никогда не любила обсуждать эту тему. - Это кто же меня заставит ответить? Папаша твой? Не смеши меня, мальчишка! – Злобно зарычал мужчина с горем пополам поднимаясь на ноги. – Малфои и не такими делишками промышляют, мне ли не знать. Твой отец еще мне признателен будет за избавление от такой родни. Или ты имеешь ввиду этого выродка сквибки? Что-то она ни разу мне не воспротивилась. Что? Магии нет, как у мамки твоей? Или понравилось? Его каркающий смех огласил всю округу, а я вцепившись в руку Драко, утащила его в сторону дома. - Это не конец нашего разговора! Мы ещё встретимся, крошка Элли! – Напоследок прокричал мне в спину Макнейр, после чего его мерзкий голос все же поглотил хлопок трансгрессии. Только после я позволила себе несколько свободнее выдохнуть. Мои колени подгибались и мелко тряслись. У меня даже возникло опасение, а смоги ли я вообще дойти до поместья? После нескольких шагов, это опасение превратилось в уверенность, и я медленно опустилась на посыпанную гравием дорожку. - Ох Мерлин! Как же я благодарна, что ты оказался неподалеку! Как ты меня нашел? - Я хотел вам показать зачарованный калейдоскоп, который мне подарил Нотт. Не найдя вас в зале, я подумал, что вы можете быть у грота. – Угрюмо буркнул крестник, а затем выпалил: — Это правда? То, что он говорил о вашей наследственности и матери? И почему вы не воспользовались палочкой?! Я помолчала, собираясь с мыслями. Сейчас от меня требовался максимально правдивый ответ, но такой что сможет выставить меня в благоприятном свете. - Моя мать действительно была очень слабой волшебницей. Она даже не получила приглашение в школу, но назвать ее сквибкой – нельзя. Ее дар был вполне устойчив. А насчет частоты крови… Как ты знаешь Антонин Долохов – полукровка, а моя мать, насколько мне известно имела только четверть магической крови, сто досталась ей по материнской линии от Блэков. Что же до моей палочки… Мой дар дестабилизирован после болезни, но по словам профессора Снейпа он должен прийти в нораму. Надеюсь, что это произойдет скоро… Не стану же я говорить, что мне даже неизвестно, кто был отцом моей матери. Или посвящать крестника во все тонкости свалившегося на мою голову проклятия? Думаю, это только усугубит ситуацию. Драко уже от этих слов впал в ступор. Но это состояние продлилось у него недолго. Не знаю, на какую именно реакцию я рассчитывала. Хотелось бы уловить в его глазах хотя бы толику понимания, но его не было, сколько бы я ни всматривалась. Мальчишка резко вырвал руку. Щелкнув пальцами, он призвал домовика. - Добби, перенеси мисс Принц в ее комнату. - Драко, не нужно так. Я же люблю тебя, как будто ты мой кровный сын… - Пока домовик не исполнил приказ, попыталась я хоть как-то исправить ситуацию, но сделала только хуже. - Лгунья! Такая грязнокровка, как вы не смеет даже пытаться стать мне родней! Как вы только осмелились стать моей крестной материю! – Злобно выкрикнул Драко. Его лицо раскраснелось, а руки сжались в кулаки. – Добби, исполняй немедленно! - Слушаюсь, молодой хозяин. – Голос домовика, как и его руки явно подрагивал. И вот я уже на кровати в своей комнате. Пустой и холодной. Меня начал бить запоздалый озноб. Добби тут же засуетился быстро накладывая тепловые чары и разводя огонь в камине, но мне было не до его суеты. Обхватив себя за плечи, съёжилась на краешке кровати. Только теперь я позволила себе дать волю слезам. Так горько я не плакала, наверное, с того самого момента как узнала о смерти матери. Слезы смывали всю грязь, бессилие и боль этого вечера. Но обида на слова мальчишки, к которому оказалось успела так сильно привязаться за год, ярили душу все сильнее. Меня никогда не трогали оскорбления подобного рода, однако хватило того, чтобы их произнес близкий человек, чтобы они попали прямо в сердце. Вцепившись зубами в костяшки пальцев чтобы не завыть еще громче, уткнулась лбом в покрывало. Как? Почему это все происходит именно со мной? Тонкие руки мягко обхватили меня за плечи, но даже такого практически невесомого прикосновения хватило, чтобы я вновь затряслась от страха. - Тш-ш, малышка, это я, Цысси. Я здесь, теперь тебя никто не тронет, обещаю! Я обхватила руками подругу и разрыдалась уже не сдерживая себя. В ее объятьях я невольно поняла насколько одинокой себя чувствовала все это время. От этого на душе стало еще горше. Нарцисса укачивала меня, как когда-то в детстве мама. Со временем мои рыдания начали захлебываться, пока полностью не сошли на нет, оставив лишь одинокие всхлипы. - Расскажи пожалуйста, что произошло? – Тихо попросила она. Я уже ничего не чувствовала. После сильного плача наступила полная отстраненность и безразличие, как неподвижный пепел остается после неудержимого лесного пожара. Срывающимся голосом я рассказала Цысси обо всем что приключилось со мной за столь короткое время. Ведь, по сути, прошло, наверное, не больше получаса. А кажется, что не меньше полугода. Нарцисса молча выслушала мой рассказ. Я не смотрела на нее. Не хотелось видеть ее лицо и возможные эмоции, что появятся на нем. Хватит с меня на сегодня лиц и людей. - Я поговорю с ним. Мне давно нужно было это сделать, но Люциус… Он так увлечен идеей частоты крови и сына воспитал в таком же духе. И если мой муж умеет ради меня идти на уступки, то Драко пока слишком максималистичен. Пожалуйста, не держи на него зла. Прошу. Она нежно гладила меня по голове, выбирая сор из растрепанных волос, а я гипнотизировала стенку. Я настолько устала, что не могла отвести от нее взгляд. Кажется, я так и не смогла ничего из себя выдавить в ответ, погрузившись в беспокойный сон.