***
Лео, между тем, не собирался сдаваться. Он твёрдо решил научиться готовить хотя бы первое. Вспомнилось, как Донни любит рамэн… По идее, это не должно быть сложно, да? Всё-таки блюдо быстрой кухни… Только в той злосчастной книжке рецепт был какой-то мудрёный, энтузиазм Леонардо сдулся уже при прочтении ингредиентов: свиные и говяжьи кости, свиной подчерёвок, голова судака, высушенная морская рыба («таранка»), сельдерей в стеблях, любые сушёные грибы, плоды годжи, сушёные кальмары, лук, имбирь, чеснок, нори, кинза, плюс ещё яйца, соевый соус, свиной подчерёвок, лук порей, кунжутное масло, мисо-паста, кунжут. Даже если он не будет готовить лапшу сам, как предлагалось в рецепте… Да он не знал, что такое половина из всего этого списка! Не говоря уже о том, что пришлось бы побегать, выискивая то, что он был даже не уверен, что сможет опознать. И как отмерять эти граммы, по десять, пятнадцать и даже по одному? Такие вот кулинарные извращения заставляли чувствовать себя абсолютным бездарным. И глупым. Вот он и вернулся к идее простого-простого супа. В этот раз он не заморачивался с нарезанием морковки, просто потёр её на крупной тёрке. В морозильнике нашлись два пакета, один с замороженным горошком, другой – с капустой. Брюссельской, кажется. Вот, Лео даже в этом не уверен! Настроение совсем скатилось, но когда он уже собирался отступить, перед глазами будто появился Донни, его лицо, такое доверчивое, полное веры в него, Леонардо. И вспомнились слова, который Дон (ещё будучи ребёнком) говорил такому же маленькому Лео перед контрольной по математике, устроенной учителем: «Ты знаешь больше, чем думаешь. Успокойся, сосредоточься – и найдёшь правильный ответ». Так Лео понял: хотя кажется, что он ничего не знает о кулинарии – это не так. Он слышал, видел и, в конце концов, мог логически предположить, что будет от того или иного действия. Нужно только сложить это всё вместе. И, самое главное – не настраивать себя заранее на неудачу. Работа снова закипела. «Итак, картошка варится дольше. Закидываем её в первую очередь, а пока она готовится… Где-то я слышал что-то про то, что будет вкуснее, если морковь и лук перед тем как кидать в суп, немного притушить». Овощи немного у него пригорели – пока он умывался, избавляясь от едучего лукового сока, попавшего в глаз. Но в общем-то не критично. Лео выбрал испорченное, а нормальное переложил в кастрюлю к картошке – та уже вроде бы дошла до готовности… Тут он сомневался – нужно, чтобы кусочки были готовы, или почти готовы? Или наполовину? В любом случае, размышлять об этом поздно. И вот очередь капусты. Лео закинул самые маленькие кочанчики целиком, те, что покрупнее – разрезал напополам, надеясь, что ничего не перепутал, и эта капуста действительно готовится быстро. «Майки говорил, что чесноком и зеленью блюдо не испортишь...» На свой страх и риск начинающий кулинар добавил покромсанную кое-как петрушку (хоть бы не обознаться!) и выдавил зубчик чеснока, поостерёгшись взять больше. Помешал. Варево пахло… на удивление нормально. То есть как суп, приготовленный Майки. Почти – чего-то не хватало, но хоть не воняло несъедобно... Отставив в сторону горячую кастрюлю, Леонардо подумал, что здорово было бы сообразить и что-то сладкое для сладкоежки-Донни. В смысле – выпечка. Вот только второго не хватало, но Лео не мог придумать, что сделать такого, чтобы не испортить. В поисках вдохновения черепашка осмотрелся… и зацепился взглядом за газеты, притаившиеся возле выхода, в углу. Туда Майки обычно стаскивал газеты и журналы, Лео постоянно его ругал – что кухню захламляет. Но вот сейчас вспомнил, что в газетах ведь тоже печатают рецепты, причём для дома, а не для ресторана или каких-нибудь гурманов. При ворошении этой кучи ему повезло – из газеты выпал маленький журнал (Лео понятия не имел, что такое есть в их доме!), озаглавленный «Спецвыпуск: блюда на скорую руку. Для тех, кому некогда». А «быстро» почти всегда означало и «просто». С первых же страниц Леонардо понял, что этот журнальчик в лучшую сторону отличается от той книги: написано было доступно даже для него, ингредиентов немного. Ему понравился рецепт куриных отбивных на овощной подушке, но сырой курятины у них уже не было. Зато «макароны по-флотски»… «Да, я этим займусь перед ужином», – решил он и с опаской попробовал свой подостывший суп. И даже поперхнулся от удивления – это было… довольно хорошо, особенно по сравнению с прошлым опытом. Хоть суп оказался недосоленным, а капуста в нём всё-таки немного переварилась – это был первый кулинарный успех Леонардо. Очень воодушевляет! Только этим воодушевлением и объяснялся порыв приготовить ещё овощи – благо там, судя по книжечке, испортить что-то было невозможно, и кексы (самое несложное, судя по рецептуре) из выпечки. По крайней мере, там не нужно ставить тесто в холодильник или перетирать сахар с маслом в крошку. Тем более – никакой «водяной бани» или отделения белков от желтков (что Лео вообще не представлял, как сделать). Правда, всё оказалось не так уж просто. Первый пункт «взбить яйца с сахаром» вызвал некоторые вопросы. – «До побеления» пишут они, – ворчал Лео. – Это как? Там было «до крепких пиков», «до пены»… Ладно, как выйдет, так и будет! Маленький миксер, который так нравился Майки, Лео взять не рискнул, обошёлся венчиком, который смог опознать. «Надо просто перемешать до однородности, – успокоил он себя, – тут я ничего не испорчу». Между делом очередное откровение сформировалось и встало, как потерянный фрагмент, в его картину мира: его ошибки были в основном из-за того, что он не верил себе на кухне. Слишком много и часто слышал шуточки и подколы семьи. Сложно не поверить, что ты косорукий в каком-то деле, если тебе об этом постоянно говорят на разные лады не только братья, но и отец. А всё из-за чего? Из-за одной ошибки! Ну, пусть не одной, но все последующие были из-за той, первой. Тогда, когда маленький, очень старательный черепашонок хотел порадовать папу – подать собственноручно приготовленный завтрак в постель. Вот только сковорода оказалась слишком тяжёлой, а гренки у него сгорели. В надежде их спасти он понёс сковороду в раковину, но не удержал и… ну да, утро вышло то ещё: и с криками, и с ожогами, и со злым отцом. Тот больше испугался за самого Лео, но в голове черепашки это надолго осталось как недовольство на «пустой перевод ценных продуктов» и собственную неумелость. Братья добавили… и добавляли в течение многих лет. Теперь же Леонардо видел, что до сегодняшнего дня просто не давал себе шанса научиться. Яйца он, возможно, и слишком сильно взбил… Потом, следуя рецепту, нужно было добавить йогурт. Только вот без добавок у них нет. Выбирая между йогуртом с клубникой и с черникой, Лео взял первый. Перемешал – получившаяся смесь пахла неплохо, что уже радовало. С мукой пришлось быть осторожным, а то «консистенция сметаны» – понятие какое-то не очень определённое. В процессе добавил и ванилин. Чуть-чуть, а то сильно сомневался – можно ли переванилить? А вот дальше возникла заминка. Формочки. Леонардо со стоном стукнул себя по лбу – надо же было о таком забыть! Форм у них не было. Но, может, чашки сгодятся? Или… Лео кинулся шуршать по шкафам, надеясь найти что-то подходящее. Уже почти отчаявшись, он наткнулся на стопку чего-то яркого силиконового в самом нижнем шкафу, за запасными тарелками. Из любопытства он вытащил одну из этих штук и прочёл на этикетке упаковки: «Силиконовая форма для выпечки». – Да ладно? Быть не может! – Лео думал, что это ошибка, но судя по характеристикам – да, это действительно то, что нужно! Вероятно, решил он, это Майки просил Эйприл достать для очередной задумки, но так и не использовал. Если так, до подруга подошла к делу с ответственностью… пожалуй, даже слишком. Помимо той, что Лео держал в руках (на шесть ячеек в виде розочек), были ещё несколько с другими формами, включая одну в виде различных насекомых – божьих коровок, стрекоз, бабочек. И Леонардо не сомневался, что младший специально заказал это для Рафа. Парочка форм была со множеством совсем мелких ячеек, подходящих для печенья или конфет. А ещё одна – для большого кекса или пирога с отверстием посередине. И ещё несколько маленьких, не соединённых друг с другом. Ещё ни одна из них не использовалась по назначению. «Что ж, исправим», – подумав так, он решительно забрал первую форму, чтобы помыть. В журнале было написано, что формочки нужно заполнять не до конца. Пока духовка разогревалась, Лео наполнил тестом «розочки», и ещё осталось на отдельные кексовые формочки – звёзды и сердечки. В общей сложности – двенадцать штук. «Ого. А я-то думал, штуки четыре-пять для начала сделать… Ну ладно, только главное – не сжечь их!» Вот чего он особенно боялся – сжечь. Печься кексы должны были около тридцати-сорока минут – сказано, мол, зависит от духовки. Лео предусмотрительно не собирался никуда отлучаться, приготовив зубочистку – чтобы проверять готовность. Такой совет тоже был в том журнальчике. Но, конечно, пялиться в духовку больше пяти минут было сложно. Он отвлёкся на прочтение других советов. Одна женщина советовала, если времени не хватает, брать замороженные овощи и тушить их, можно с томатным соусом, можно с добавлением сосисок или колбасы. Это было… любопытно. Звучало довольно просто. Тем временем, из духовки пошёл запах… и весьма приятный. Лео наклонился и увидел, что кексы поднялись горками. Вот только из парочки немного теста всё-таки вытекло. Он решил пока оставить их так, чтобы не дёргать. Когда верх начал румяниться, он несколько раз приоткрывал дверцу и тыкал зубочисткой – тесто ещё не дозрело. А потом его отвлёк звонок. Это Раф сообщил, что они с Майки придут домой на ужин. Лео так обрадовался, что семья наконец-то будет снова в сборе, что едва не забыл совсем про духовку. Как бы ни хотелось ему оценить масштабы катастрофы, он (снова по совету) оставил кексы в выключенной открытой духовке остывать. «Ну хотя бы на угольки не похожи», – утешил он себя. Работы (если она пропала зря) было до слёз жаль. Но больше он ничего не мог сделать. Дону о братьях он пока не сказал: «Пусть будет сюрприз!». Нашёл смесь «Соте» и, оценив небольшое количество, покрошил дополнительно лука и картошки. Тушил, перемешивая, а когда понял, что кусочки уже не твёрдые – влил имеющиеся остатки томатного соуса, но его было маловато, поэтому добавил ещё кетчупа. Сперва он схватил Рафов любимый чили, но быстро спохватился и понадеялся, что братец не заметит, что в пакете немного убыло. Пока овощи дотушивались, взялся за макароны – к счастью, на упаковке были рекомендации по приготовлению. Лео покрошил отварную курятину, а потом с опаской достал один кекс. «Разрезать форму или нет?» – задался вопросом он, но к счастью, это не понадобилось – кекс сам выпал. Не подгоревший! Правда, радовался он рано – подгорели, но немного, кексы, стоявшие сзади. Но всё равно выглядели и пахли очень аппетитно. Было так удивительно и волнительно смотреть на них, понимая, что это вот сделал он. Сам. Невероятное чувство. – Привет, а что тут… Леонардо вздрогнул, впервые за долгие годы не услышав приближение любимого – так его поглотила эйфория. «Ну и что я за ниндзя? Расслабился...» – Привет, Донни, а я тут… Дон заметил кексы и сразу же цапнул один. Куснул под настороженным взглядом Лео. – М-м-м! Майки не только с Рафом развлекался, а ещё и учился. Очень вкусно. А когда он вернулся, почему не зашёл? – Потому что мы только-только пришли, – немного озадаченно отозвался Майки. Раф как раз снимал сумку с вещами, а младший подскочил и обнял Дона, мимоходом откусив от кекса: – Ага, класс! Чуваки, вы решили приобщиться к высокому кулинарному искусству? – Лео? – чуточку недоверчиво спросил Дон, поняв, в чём дело. – Л-Лео… – поперхнулся и закашлялся Майки. – Лео?! – в шоке выронил сумку Рафаэль. Леонардо покраснел под тремя ошеломлёнными взглядами. И да, макароны всё-таки переварились – про них далеко не сразу вспомнили.***
После первого шока ребята сумбурно поздравили Лео, а Майки в категоричной форме заявил: – Ну всё, моя очередь обзавестись учеником. Ты поступаешь в моё распоряжение! – Эм… а может, не надо? – угрожающий энтузиазм Майки его даже немного напугал. – Я ведь не собирался становиться… – Э, нет, не отвертишься! Ты меня подтягивал с ниндзюцу, теперь мой черёд. Я ещё сделаю из тебя Мастера… Не сказать, чтобы Микеланджело был очень терпеливым учителем, некоторые вопросы Лео его глубоко шокировали («Как, ты не знаешь, что это за приправа?!», «Нет, рыбу не надо отбивать», «Нет-нет, это много! Нужно найти баланс в добавлении специй! И что ещё значит – непонятно подписано?»), но, в общем, это ученичество пошло им обоим на пользу. Между делом они поговорили обо всей этой ситуации, выяснив, что Майки не держит зла на Лео: – Ну, я был немного сердит, но больше нет, честно. Как оказалось в итоге, моё обаяние всё равно непревзойдённо! И Микеланджело снова переехал домой, насовсем. Снова семейные вечера кино – пусть парочки и рассаживались обычно, чтобы было удобно обниматься. Игры, тренировки… Всё правильно, потому что вместе. И, конечно, Донни был польщён, что именно он сподвиг Лео вот так расширить умения. – Я хотел порадовать тебя, – признался любимому Леонардо. – Но дело не только в этом. Я знаю, что был не обязан… – Я влюбился в тебя, а не в твои кулинарные навыки, – мягко вставил Дон. – Знаю. Я хотел доказать себе, что могу. Всё это время… Я тут размышлял и понял: это был мой страх, как когда я боялся высоты. Меня сковывало ожидание неудачи, казалось, я ни на что не способен, как бы ни старался. Но это была иллюзия. Донни прижался к нему, словно сильными объятиями надеялся извиниться: он понял, что тоже приложил руку к формированию этого страха. Пусть не со зла, но всё же.***
– Лео, а ты не смотрел рецепты или что-то непонятное в интернете? – Нет… – ему это просто в голову не пришло. Майки не нужно было объяснять – почему. Технику старший не любил ещё больше кулинарии. – Знаешь, мне кажется, теперь Донни станет твоим сэнсэем. – Нет, не надо! – испугался старший. – На-а-адо. Ты ещё станешь у нас программистом!