Последняя надежда невинных

Выходной. Единственный день, в котором люди посвящают себя любимым делам. Многие квартиры в многоэтажных домах пустуют, потому что их владельцы либо гуляют по зоопарку со своими детьми, либо находятся в загородных домах, маринуя шашлыки и разжигая костер. Но есть и те, кто в этот день занимаются работой. Допустим, в данный момент можно увидеть на террасе в одном из трехэтажных кирпичных домов молодого парня лет 25. Каштановые волосы не расчесаны, одет в серую потрепанную временем футболку и какие-то белые домашние штаны в синюю полоску. Сидит в кресле-коконе, попивая кофе и чем-то увлеченно занимаясь на планшете, который держит другой рукой. Всё вокруг него в каких-то растениях в горшках. Видимо, тот тщательно следит за ними, так как они выглядят здоровыми и во всю процветают. В углу находится небольшой деревянный столик и гирлянды вокруг террасы. Очень душевно сидеть здесь ночью, смотря на город, но сейчас, утром, вид не очень сказочный. Ниже находится какое-то кафе. Явно внутрь никто не заходит, потому что на свежем воздухе куда приятнее расслабиться. Девушка с парнем, явно студенты, занимающиеся своим проектом, сидят за столиком. Свой завтрак они уже съели, остались тарелки, которые лежат в дальнем углу. А возле них находятся огромный пустой плакат и ноутбук. Смеясь и печатая что-то, они помимо работы весело проводят время вместе. Мимо этих домов проходят десятки людей, не замечая ни прекрасного дня, ни жизнь вокруг, потому что слишком заняты единственным выходным, и его надо провести так, чтобы завтра прийти на работу отдохнувшим. Но как обычно это и случается, либо ты приходишь слишком уставшим, потому вчера весь день бегал за своими непослушными детьми, либо в ужасном, так как вечером в клубе явно выпил лишнего. Вглядываясь на этот вид, вдыхая приятный аромат свежезаваренного кофе, сидя на удобном, но потертом кресле и откусывая круассан с шоколадной начинкой внутри, можно считать, что идеальнее завтрака для Эрлин в этот момент не существовало. Со слегка глупой улыбкой и мечтательным взглядом она оглядела место, в котором находилась. Почему-то именно здесь как нигде в другом месте чувствовала тепло и любовь. Она знает историю этого кафе, и это прибавляло еще большую привязанность к месту, в которое она ходит три раза в неделю последние полгода. Бабушка Лиззи и ее внучка - Кэтрин, открывшие эту забегаловку два года назад, всегда были милы и откровенны с клиентами с самого начала. Лиззи - пожилая женщина лет 65, с короткими серебряными волосами, добрейшими зелёными глазами. Ее муж, ветеран войны, погиб полтора года назад от инфаркта и единственный, кто помог ей выйти из траура - ее внучка, ей через пару недель исполнится 17. Она учится в средней школе, которое находится неподалеку и является отличницей с кучей верных друзей, что, конечно редкость в наше время. Длинные каштановые волосы всегда завязаны в высокий хвост голубой ленточкой, от ее зелёных глаз веет наивностью и жизнерадостностью, а яркая улыбка с ямочками может влюбить в себя с первого взгляда. К сожалению, эта девочка пережила много плохого. Ее родители рано ушли из жизни и опекуном стал крестный, который постоянно ее избивал и терпел лишь для пособия, уходящие на выпивку и девушек из борделя. Но однажды, после очередного избиения Кэтрин сама позвонила в полицию и попросила о помощи. На тот момент ей было 11 и находилась в опеке у крестного около 6 лет. Его тут же задержали и отправили в тюрьму. Ей долго искали еще каких-либо родственников, в конце концов нашли ее бабушку и дедушку, родителей мамы, которые жили в другом штате и даже не подозревали о внучке, так как их дочь просто сбежала из дома в возрасте 21 года, сменив фамилию. Именно Кэтрин уговорила бабушку открыть кафе, потому что фирменными круассанами Лиззи восхищались все одноклассники и даже учителя девушки. И, решив, что это отличный шанс, они вместе накопили денег с помощью пенсии Лиззи и подработок Кэтрин, купили здание, сделали ремонт и в конце концов открыли это уютное кафе. Скорее всего, именно в атмосферу безграничной и безупречной любви бабушки и внучки влюбилась и сама девушка. - Эй, долго еще собираешься меня игнорировать? От глубоких радостных мыслей оторвал грубый, охрипший голос мужчины. Девушка до этого вдохновенно смотрела на бабушку, которая в очередной раз подходила к клиентам на улице и спрашивала все ли в порядке и не хотели бы они ещё чего-нибудь. Скорее всего, подумала девушка, Кэтрин еще в школе, и спустя пару часов придет сюда с огромной компанией, чтобы пообедать и сразу сделать уроки. Почувствовав пристальный взгляд напротив, девушка поняла, что уже в эти мысли она больше не окунется и с нервным вздохом оторвалась и повернулась к голосу напротив. Зак выглядел удрученным. Казалось, что седых прядей на его каштановых волосах стало больше, чем во время последней встречи. А морщины в уголках его усталых от жизни черных глаз... Ему вроде уже давно надо было уйти в отставку. В свои 36 лет он не может заниматься этой работой, но упорно продолжает это делать. Даже во вред себе. - Что ты сказал? Я просто задумалась. - Эрлин сделала глоток горячего кофе и внимательно посмотрела на мужчину. - Я говорю, что тебе нужно срочно возвращаться домой и разузнать информацию. Взгляд Эрлин изменился с доброго и умиротворенного на более серьёзный и хмурый. Она вопросительно посмотрела на мужчину. Домой? Спустя столько времени? Немного подумав, девушка с ужасом представила, что ее ждет по приезду домой. Зак знает ее историю, так почему же начал разговор с предложения вернуть ее? Может это старческий юмор такой? - Возвращайся домой, милая. Я сразу хотел начать разговор с этого, но зная твою реакцию… В общем, ты уже достаточно настрадалась, надо брать отпуск. Девушка не увидела шутки в его глазах. В принципе, всегда, когда встречаешься с Заком, ничего хорошего ждать не стоит, но она думала, что сегодня исключение, так как сегодня особенный день. Как оказалось, зря надеялась на хороший разговор. В ее голове сразу хлынули воспоминания о прошлой жизни. Удар, затем еще один и последний, самый сильный и самый больной. Следующими были тихие слова извинений и упреканий в том, что сама виновата и звук закрывающейся двери. Затем новое воспоминание. Крики о том, что она бездарность и лучше бы не рождалась вовсе. Человек в черном одеянии. И снова, как на повторе, удар, потом еще один и последний, от которого даже темнело в глазах. «Нужно вставать и идти дальше» - промелькнуло у нее в голове. «Он не должен знать, что происходит». Руки начали дрожать. Невольно хлынули слезы из глаз. Новая сцена в голове. Дикая жара, кругом все желто-оранжевое, тщетные попытки найти помощь. Сердце сильно кольнуло. Резко скрючившись от боли в сердце, Эрлин начала хватать ртом воздух так, будто весь кислород в мире резко пропал. Зак мгновенно оказался возле нее, твердым голосом сообщая, что необходимо дышать. У нее это не получалось. В панике она искала глазами хоть какую-то надежду, в ушах звенело, левая рука намертво схватила рубашку Зака, а другая держалась за грудь. - Боже, простит меня Господь, - прошептал мужчина сидя слева от нее дал ей звонкую пощечину, от которого все посетители разом повернулись в их сторону. Мир вдруг снова оказался красочным. Сердце перестало болеть, девушка глубоко вдохнула воздух. Осталось только неприятное жжение на правой щеке. - Твои панические атаки никчему хорошему не приведут. Тебе необходимо записаться к Лилии. Мужчина встал, и громко заявив, что все в порядке и его подруга просто чуть не упала в обморок, вернулся к своему месту. Где-то еще с минуту они сидели молча, пока она отходила от приступа. Зак не осмеливался сказать еще что-либо, поэтому терпеливо сидел и допивал свой зеленый чай. И тут сделав один глоток воды, Эрлин сдержанно произнесла: - Я не вернусь туда. Зак взглянул на нее озадаченным взглядом. - Сейчас я должна отдохнуть минимум месяц и прийти в себя после потери. А если я вернусь, где мне всю жизнь было морально тяжело, то меня окончательно сломают. Разве ты не понимаешь? Ты так ждешь моей смерти? Посмотрев в окно, девушка решила успокоить себя, поэтому начала смотреть и разглядывать здание, находившееся напротив. Руки начали дрожать, и чтобы скрыть это, она положила их колени. Она заставила себя вспомнить хороший момент в жизни. Красивый парень, всегда в черном костюме. Готов помочь в трудные моменты и даже пожертвовать собой в случае опасности. Его глупая улыбка и всегда оптимистичный взгляд. Дрожь прошла. Она слегка улыбнулась и посмотрела в окно, чтобы не вспоминать о нем больше, иначе все ее хорошие воспоминания о нем сменятся плохими. В таком положении она могла просидеть хоть весь день и смотреть на мимо проходящих людей, но так как она не одна, снова голос мужчины ее отвлек. - Ну, что? Девушка снова взглянула на Зака. Если она продолжит вот так проживать свою жизнь, то к 25 годам она будет выглядеть как он. Эта мысль ее рассмешила и тихо хихикнула, боясь, что мужчина возомнит ее сумасшедшей. Он всегда был упертым. Даже если сто раз скажешь «Нет», он продолжит спрашивать один и тот же вопрос, пока не получит удовлетворительный ответ. Эрлин это знала, но все равно хотела всеми силами ему показать, как же ей тяжело сказать «Да». - Нет, Зак. Я не вернусь. - Ты обязана! - его резкий удар по столу напугал девушку, и она невольно потянулась к заднему карману, где у нее лежал раскладной нож, параллельно закрывая лицо. Жжение на щеке не прошло, поэтому девушка чувствовала в этой области пульсацию Увидев напуганную Эрлин, Зак неловко извинился и убрал руки под стол, боясь что-нибудь еще сделать. Он очень быстро злится, и так же быстро остывает. Будто зажгли зажигалку на секунду. Это качество не отнять и не исправить, так что остается просто привыкать, что за 7 месяцев у Эрлин так и не получилось. Открыв глаза и положив руки на колени, девушка опустила взгляд вниз, боясь, что вдруг он уже окончательно рассердится и он убьет ее? - Я тебя очень прошу, сделай это. Мы в опасности. Я не хочу терять еще кого-то из-за слабой девчонки, у которой даже не хватает смелости вернуться к своему богатенькому отцу и поставить его на место. - И это говорит тот, который не смог сказать "Не уходи" своей жене и сейчас запустил себя так, будто до прихода в это заведение спал на лавочке в соседней улице с фотографией своих детей? Команде запрещено было говорить о печальном прошлом каждого из участников, но Зак первый начал. Так что если и винить, то его. Мужчина явно напрягся, да так, что у него покраснел лицо. Эрлин ожидала крика, удара, чего угодно, потому что затронула его болезненное место, как и он. Но вместо этого, он тихо произнес: - Ты идешь домой сама, либо я тащу туда насильно, женюсь на тебе и бонусом получаю половину твоего наследства. Вознаграждение отца. Точно. Попытки показать на публику, что она ему небезразлична. Эрлин уже давно забыла об этом, а Зак так вовремя вспомнил. Этот садист - ее муж. Только подумав об этом, девушке уже стало плохо и сейчас мысль о том, чтобы вернуться домой на некоторое время показалось не таким уж и плохим, как казалось ранее. - Уговорил. Какой план? Ухмылка на лице мужчины явно заставило девушку и саму улыбнуться. Он, похоже, не хотел использовать этот метод, но так как девушка наотрез отказалась, другого выхода не было. - Я тоже не хотел бы себе такую жену. - Это для меня комплимент, потому что у тебя специфичный вкус на женщин, Зак. - О да. Ладно. Люблю женщин со стержнем. Не суть. План таков. Ты возвращаешься домой и выясняешь все, находясь в положении сестры агента и дочери богача. Раз в неделю ты будешь оставлять отчет в саду около дерева вишни. Если произойдёт чрезвычайная ситуация, звони сразу мне. Ты поняла? - Прям как в древности. Отчет в виде смс нельзя отправлять? - Твой отец станет тебя контролировать. Безопаснее всего для тебя будет письмо. - Ладно, все, я поняла. Опустив взгляд вниз к чашке с кофе, которую сжимала двумя руками, девушка вдруг снова стала серьёзной. Она подумала о доме. Меньше всего на свете она хотела бы ехать домой в это время. В любое другое? С удовольствием. Но не тогда, когда... - Я понимаю, тебе тяжело, милая. Очень хорошо понимаю. - мужчина нежно взял руки девушки в свои и крепко сжал. - Но тебе надо это сделать, Эрлин. Ради нас. Ради себя. Молча кивнув, они продолжили пить кофе в одиночестве, явно думая об этом и том же. О той, которая была к ним ближе всех остальных, и которой резко не стало. - Я ухожу. Передай бабушке Лиззи, что кофе как всегда прекрасно. Ты все равно не собираешься так скоро покидать это место. - спустя 15 минут Эрлин все-таки не выдержала этой угрюмый атмосферы и решила уйти, раз все дела решились. Девушка, явно позабыв о себе, встала со своего кресла и вдруг резкая боль отдалась по всему телу как током. Ухватившись за край стола, она невольно опустила взгляд и посмотрела на ноги. Вся левая нога, за исключением лодыжки, была вся перебинтована. А в правой перебинтовано лишь бедро. Свободные серые шорты, мужская черная футболка и синие большие резиновые тапочки смотрелись на девушке так, будто ее поймали во время измены, и чтобы спасти себя от пылающей от злости жены, прыгнула через окно с третьего этажа, успев надеть лишь первую попавшуюся одежду. Лицо девушки было немного округлым и отекшим, а необычные бирюзовые глаза, в которых когда-то можно было увидеть глубокий океан, сейчас выглядят как болото и покажут лишь боль и страдания. - Тебе помочь? - мужчина встал из-за стола, увидев, как девушка приподняла левую ногу и все еще держась за стол, пыталась привыкнуть к боли. - Нет, спасибо. Я в порядке. Эрлин посмотрела на Зака с благодарностью, но решила все-таки самой добраться до машины. Надо было поскорее привыкать к этой боли, потому что задание нужно выполнить как можно скорее. - Я поеду домой через неделю. Когда более-менее заживут раны. Зак, увидев в глазах Эрлин эту твёрдость намерения дойти самой, решил не мешать ей, поэтому лишь пожелал хорошего пути и скорейшего выздоровления.