Несколькими неделями ранее
-Так почему же мы утратили ваше доверие,командор? Ханжи казалось,что эта высокая женщина действительно смотрит на неё сверху вниз не только из-за их разницы в росте. Зое потерла переносицу и отошла к окну. Объяснить их друзьям то,что они в принципе не должны были слышать будет не просто. Возле дверей кабинета тогда должен был стоять караул,но она догадывалась,почему его не было. В любом случае,время тянулось,а сказать что-то надо было. -Нам жаль,что так вышло и хотелось бы знать в чем мы оплошали.-Темнокожий мужчина,сидевший за столом тоже устремил свой взгляд на командора разведки. Распинаясь в церемониальной вежливости они будто ставили спектакль на трёх актёров и зрителей. Елена отличалась своей прямотой и все быстро перешло сразу от увертюры к апофеозу. -Чтобы это ни было,мы можем загладить свою вину. -И как же?-Ханджи заинтересованно повернула голову. -Как на счёт возвращения военнопленного, захваченого четыре года назад носителем Бронированного титана,Райнером Брауном? -А? В голове не сильно укладывалось. Военнопленный? С острова? - Разве Имир не скормили кому-то из ваших воинов? -Нет,Ханджи. Это не Имир. Это мужчина.***
Огонь от костра не то чтобы согревал,а точнее Райнер вообще не чувствовал тепла от него. Несмотря на накинутую на плечи куртку, он продрог до костей. Браун чувствовал как ветер пробирается под его кожу,обволакивает морозью сердце и постукивает по костям. И это было не удивительно,на стене всегда гуляли жуткие сквозняки. Зик протер стекла запотевших очков и отложил их в сторону,а затем отхлебнул из железной кружки горячей жидкости. -Райнер,на тебе лица нет. Неужели переживаешь что эти демоны найдут нас здесь?-Он перевёл взгляд на Брауна тревожно всматривающегося в огонь. -Нет.-хмыкнул воин.-Просто задумался,не более. -Ну смотри как бы твоя бронированная задница не рассыпалась в крошево когда будет бой с Атакующим. Ты забыл,что ты воин и про Берта тоже тогда забыл. Вернулся один, ни с чем. -Что?-Сердце пропускает удар,а руки холодеют ещё больше.-Я не... -Райнер.-зелёные глаза друга детства кажутся холоднее ветра обдувающего их со всех сторон.-Ты бросил меня и Энни на острове. Почему? -Берт...Я виноват! Я не..я не хотел! Слова срываются быстрее,чем он успеет обдумать их надобность. Тело покрывает дрожью. Внутри так гадко и мерзко. Он воин. Он виноват. Из-за него погиб Бертольд, Марсель. Если бы не его стратегия силы то все было бы гораздо лучше. Пальцы зарываются в светлые волосы и сжимают их у корней. Мир вокруг темнеет. -Это твоя вина,Браун. Твоя.-Марсель стоит напротив него,в огне. Его кожа светлая как лист бумаги. Кожа мертвеца.- Это ты виноват. Если бы не ты,я был бы жив. Из груди вырывается сиплый крик,но он слышит только сдавленный писк. Райнер кричит громче,пытаясь вложить в этот крик всю боль и сожаления. -Да не ори блять!-глухой удар подушки вырывает воина из кошмарного сновидения,пелена ужаса рассеивается и яркий свет бьёт в глаза. Ветра на стене оказываются лишь открытым настиж окном. Но Райнеру мокро и жарко. Рубашка прилипла к спине,под одеялом огненное пекло. Дрожащими руками он скидывает одеяло и садится. -Разорался с утра пораньше! Чего опять?-Задаёт риторический вопрос недовольный таким пробуждением Порко. И переворачивается на другой бок. Ответа не следует. Быть может Галлиард и привык к частым кошмарам Райнера, если бы они были по расписанию. Если он не соберёт свои конечности и не пойдет сам,то Порко поклялся самолично за шкирку отвести его к врачу. И отвоевать свое право на спокойный сон. -Где Марко? -Испугался твоих истошных криков и брасом уплыл на Парадиз. Решив оставить колкость без ответа,Райнер встаёт. Чёрт бы побрал этого Марко с его привычкой открывать окна настежь по утрам. А Порко молчал,то ли шерстью не по сезону оброс,то ли мужская солидарность ненависти к Брауну. Он давно подозревал этих двоих в общих на счёт него помыслах. Обоснованных помыслах. Не смотря на начало лета погода все ещё прохладная. Посматривая на зелёную листву за окном,Райнер решает сегодня пойти к детям. Его жизнь очень коротка, поэтому нужно уделять им больше времени, пока не грянула очередная война и не истек его срок владения титаном. Райнера иногда беспокоило рвение Габи получить бронированного. Понимала ли она,что ей придется сожрать горячо любимого родственника? Выйдя из помещения на улицу Браун наконец смог вдохнуть полной грудью. Присутствие Галлиарда его не то чтобы утомляло,но от него все внутри переворачивалось. Сам Райнер этого понять не мог, и по этому бежал как от огня, стараясь отделаться от человека,который стал появляться в его обществе чаще,чем обычно. По крайней мере так воину казалось. Он наконец увидел Марко,которого искал глазами всю дорогу. Сбежать тут было в принципе невозможно,уж слишком много военных в округе,но Райнер все равно старался приглядывать за пленным. На всякий случай. Штайн снова смотрел в небо,не прямо на него,а будто искал глазами Парадиз,который вот-вот должен был показаться из-за горизонта. В каком-то смысле Браун мог его понять. Он сам вот так разглядывал небеса в первое время на острове. А затем события закрутили его и он все меньше глядел над собой,в сторону дома. Но все же что-то заставляло его время от времени поднимать взгляд. Что-одному Богу известно. Подходить не стал. Марко итак был тенью его поступков,а нарываться на обвинения не хотелось,хоть и заслуженные. -Райнер! Райнер!-Габи прыгает и обхватывает шею воина руками. Приходится обнять её в ответ чтобы девочка не упала.-Я скучала! -Я тоже,Габи.-Мужчина опускает её на землю и трепает по голове. -Доброе утро. Фалько как всегда сдержан,подходит следом и заглядывает в глаза. Они ещё дети,но стараются выглядеть взрослыми. Габи во всем пытается выслужиться перед командованием,а Фалько более рассудителен,умён не по годам можно сказать. Порко не без труда поднял свои конечности с кровати. Райнера в комнате уже не было. Забрав свою подушку,валявшуюся на его кровати,он недовольно тцикнул. Улица встретила Галлиарда солнцем и ветром. Холодным ветром. -Надо же,это уже какая-то тенденция встречаться на этой лавке.-Так же как и вчера,Порко опускается рядом,так же как вчера у Марко в руках книга. Все это создаёт иллюзию рутины и спокойствия. Будто так и надо,так и должно быть,что они каждый день сидят бок о бок,будто они не пленный и воин. -Да. -Тебе не надоело сидеть здесь и читать...это?-Порко кивает на потертую,коричневую книгу. Она же... действительно была такой потёртой? Или это другая? Галлиард не спрашивает. Слишком глупо и не имеет смысла. Ответом ему служит молчание. Видно,что Марко задумался о чем-то. Сейчас поднимет взгляд на небо. Но нет,он ошибается. Светло-карий глаз смотрит на него,изучает. -Что ты хочешь, Порко? -Хм. Хотел предложить спарринг. Интересно посмотреть на тебя в действии. Идея появилась сама собой, только что. Воин даже удивился своим мыслям. -Нет. -Нет? Почему же? -Это быстро превратится в избиение. У тебя к этому талант. Порко задумался. Вывести Марко на реакцию и согласие стало принципиально. Нет лучше способа узнать противника,чем посмотреть на его тактику ведения боя. Прощупать почву,узнать слабые места чтобы предотвратить возможную атаку и угрозу в целом. -А как на счёт желания? Выигрываешь ты-идем гулять в гетто,допустим. А выиграю я...хмм-Порко пригладил и без того идеальную укладку с хитрым до невозможности лицом.-Выдраишь до блеска всю казарму! Чтобы я на полу свое отражение видел! Воин усмехнулся,представив как Марко шлепается лицом в пол,пытаясь оттереть его на четвереньках. Тот только закатывает глаза на такую реакцию. Но прогулка в гетто...Это могло стать отличным шансом осмотреть пропускной КПП(ворота) хотя бы визуально. А предлог Марко найдет. Слова сказанные незнакомцем вчерашним вечером не то,чтобы убедили его и вернули детскую веру в чудо,но сложившиеся жестокие устои покачнули. В его душе снова поселилось что-то светлое,что однажды бы заставило его улыбаться. -Будешь выполнять разминку? Вопрос Порко больше риторический,но Штайн кивает. Обучению рукопашному бою в учебке времени уделялось не то,что мало,катастрофически мало. Все таки это не совсем их специализация. Выполняя простейшие упражнения,растяжку и в общем все,что смог вспомнить,Марко погрузился в глубины своей памяти. Но вместо приёмов рукопашного боя в памяти всплывало совсем другое. Саша с Конни,Энни которая уложила Эрена на лопатки,снующий туда-сюда,с важным видом,Шадис. "Интересно...как там Саша? А Конни? Они живы?-Марко улыбается своим мыслям.- Обязательно живы. Саша охотница. Её интуиции далеко не всегда было объяснение,но она часто спасала её шкуру. А Конни просто хороший. Немного дурачок,но это ему даже на руку. Такие люди как он, не умирают рано". Марко был в этом уверен. В крайнем случае расстраивать себя сейчас мыслями о смерти вообще не хотелось. Встав в боевую стойку Штайн оценивает положение противника. Он не сомневается,что Порко сильнее его. Наоборот, чересчур в этом уверен. У него и опыта больше и практики. Левая нога впереди,правая на носке. Вес распределён примерно поровну. Кулак правой руки закрывает челюсть. Порко смотрит противнику в глаза из подлобья и позволяет ему начать. Удар Марко слабоватый,но видна техника зазубренная до синяков и кровоподтёков. Увернуться легко. Ответный не заставляет себя ждать. Простой прямой удар. Рассекая кулаком воздух он целился в ненадёжно закрытую челюсть. Сердце Штайна пропускает удар. Уворачивается. Кулак противника проходит в миллиметре. Выдох. Он был на волоске. Нужно ответить. Марко хочет увидеть как эта нахальная улыбочка на лице Галлиарда спадёт под его ударом. -Не вижу в твоих глазах ярости демона острова!-Подначивает Порко.-Неужели вы все такие слабаки, что только терпеть и умеете?! Кожа покрывается мурашками отвращения и злости. Может Марко не такой быстрый,но он не может позволить снова повалить себя. Унизить ещё больше. Мах ногой. Массивная подошва сапога утяжеляет удар,Порко отшатывается, не ожидая, что так легко выведет из себя противника. Марко отскакивает, пропуская удар Порко снова перед носом. Воздух между ними накаляется до предела,по взмокшим спинам льются реки пота. Галлиарду начинает казаться что его просто водят за нос. Каждый раз он в сантиметрах от противника,от того чтобы приложиться о него кулаком и повалить на землю. Доказать свое превосходство. Это распаляет его все больше. Противник оказался крепким орешком. Марко почти выбился из сил. Годы простоя дают о себе знать. Лёгкие горят будто он пробежал кросс,мышцы устало ноют. Но нужно потерпеть. Ещё немного,совсем чуть-чуть. Напряжение скачет по телу,доводя его до предела. В памяти вспышкой проносится воспоминание. Порко нужно повалить. Штайн отпрыгивает и замирает,готовясь к атаке. Подпускает врага ближе, поддаётся. Удар. Подсечка. Перекинуть. Порко валится на землю и закашливается. Пыль лезет в лицо. Его провели. С секунду воин лежит и переводит дыхание. -Неплохо. Энни научила? -Можно и так сказать.-Марко подаёт руку,Порко поднимается. Оба чувствуют изнеможение. Марко в особенности. Его первый за четыре года бой закончился победой. Это вызывает лёгкую улыбку. От Челюстей это не укрывается и он самодовольно произносит: -Не обольщайся так. Тебе просто повезло. В следующий раз не надейся ни на что. -Следующий раз? -А ты думал,что я так просто отстану. Уж слишком хочется увидеть,как ты будешь раком ползать по казарме с тряпкой в зубах. Марко уходит. Порко остаётся на площадке,рядом, как из под земли, возникает Магат. Галлиард подметил,что за ними наблюдают, ещё во время боя. Вытягивается по стойке и отдаёт честь. -Командир! -Вольно. Что это? -Спаринг. Моё предложение. Магат кивает больше самому себе, глядя в след военнопленному. -В следующий раз возьмите что-нибудь в руки.-он кивает в сторону с инвентарём-Шесты например. И уходит, оставляя Порко в неком замешательстве.***
От лучей летнего солнца его закрывают широкие ветви дерева. Под ним прохладно,удобно и дом в поле зрения. Если была хоть минута свободного времени,то её хотелось провести в тишине. Жан переводит взгляд на бумагу. Освещение тут идеальное. Не слишком яркое и не тусклое. Берёт карандаш в руки и продолжает штриховать. Волосы на портрете тёмные,нужно будет пройтись ещё одним слоем. Но спешить некуда,по этому солдат бережно,любовно выводит каждую линию. Вырисовывает точечки-веснушки,улыбку. Такую родную. Останавливается. Разглядывает работу,подмечая недостатки и корректируя их ластиком. Из размышлений его выводит разговор. Это Конни и Саша. Девушка идёт впереди, вприпрыжку. "Конечно. В доме же Никколо.-Жан улыбается своим мыслям.-Она любит его или его еду,вот в чем вопрос". Он был рад за подругу. Машет ей рукой и она ускакивает в дом. Конни подходит, падает рядом. -К Никколо пошла. -Я понял. Они неплохо ладят. -Её аппетит с его работой неплохо ладит.-Конни усмехается и смотрит на работу друга.-Красиво. Это же Марко,да? Жан только поджимает губы и кивает. Потеря близкого человека все ещё свежа. Эта рана всегда будет беспокоить его, сколько бы лет не прошло. -Знаешь, Жан. Прошло уже много лет. А ты все ещё помнишь как он выглядит. И все ещё рисуешь его. Это...мило. -Не хочу забывать. По этому рисую Рядом с Конни Жан мог себе в этом признаться. В этой маленькой, личной тайне. -Он бы стал прекрасным командиром. У Марко была светлая голова на этот счёт. Помнишь,как он тогда вывел нас в Тросте? -Да...-Неловкое молчание. Они все таки задели эту рану.-Тело тогда так и не нашли. Помнишь,когда пришли костры уже горели. -Помню. Мне кажется,если бы мы нашли,то это сломало бы тебя окончательно. Жан снова кивает. Конни прав. Он помнит это мучительное ожидание на протяжении всего дня. Выискивать глазами каждый труп и с ужасом и облегчением одновременно понимать-не Марко. По спине пробегают мурашки. Конни переводит тему. -Слышал,что Елена Ханджи сказала? Что они могут выдать им пленного,которого четыре года назад Райнер захватил здесь,на острове. Как думаешь,нас водят за нос? -Пленный? Имир ещё жива? Не то,что бы Жан удивлён. -Неа. Говорит,что кто-то другой. Ну так,что думаешь? -Хм. Возможно и водят за нос. Зачем им пленные с острова? Райнер всю нашу подноготную им сам выдал. Ещё одного носителя титана на острове не завалялось. Им не доверяют,вот они и выдумали красивую сказку. -Мне тоже так кажется.***
Вода пьет по коже прохладными струями. Капли обводят каждый шрам на руке. Марко вздыхает и глядит на себя в мутном отражении кафеля. Рубцы на правой руке уже совсем привычная картина. Бледные,чуть шероховатые. Они служат напоминанием о пасти титана,который чуть не сожрал Марко,и жуткой боли после этого. Общая ванная комната небольшая,разделённая четырьмя перегородками на половину. Душей столько же. Где-то за стенкой плескается Порко. Слышен только шум воды и редкое трение мочалки о кожу. Марко упустил тот момент времени, когда присутствие Галлиарда в душевой перестало его как-либо волновать. Пленного вообще не жаловали отпускать даже в душ одного. - Давай быстрее.-Слышится раздражённый голос из-за стенки.-Не хочу ждать появления Райнера сраного Брауна здесь. -А я бы посмотрел,как ты будешь кидаться в него мылом. Тихий смешок. Но Штайн всё-таки спешит смыть с себя пену. Уже на выходе они сталкиваются в дверях с Райнером. "Вспомнишь говно-вот и оно"-не проявляя существенного интереса к воину,по крайней мере Порко так казалось,он выходит. Марко следом. -Знаешь, Порко. Если бы взглядом можно было убить,то тебе бы давно удалось прикончить Брауна. -Вот именно. Очень хочется. Из-за этого ублюдка... Порко замолкает так и не договорив. Он смотрит на Марко и подмечает маленькую деталь. Благодаря ней они ещё не перегрызли друг другу глотки и образовывали странную,но интересную парочку. -Ты ведь ненавидишь его точно так же. Не вопрос, скорее утверждение. Марко хмурит брови. В тишине они идут до комнаты. В дверях Порко внезапно останавливается и оборачивается. Он с минуту стоит и думает,выдать ли собеседнику то,что у него на уме. -Возможно ты раздражаешь меня чуть меньше,чем любой другой демон с острова. Сказав это,Порко быстро скрывается в глубине помещения. -А ты так много нас знаешь? В ответ Челюсти только фыркает,явно не собираясь продолжать беседу и объяснять внезапный комплимент. Штайн садится на кровать и с удивлением подмечает лежащую на ней книгу. "Не помню,чтобы клал её сюда. Кажется, вообще оставил на лавочке. Наверное кто-то из солдат занёс."-пальцами он выхватывает тонкий желтоватый листок. Не закладка. Марко её даже не вкладывал в книгу. Все же в ней что-то было от прошлых владельцев? Или это от того,с кем он вчера разговаривал? Матрац хоть и жёсткий,но после долгого дня ощущается как благодать небесная. Уставший Порко падает на него и сгребает в руки подушку. Закрывает глаза и хмурится. Запах от подушки терпкий и сладковатый. Порко фыркает. "Блять. Это Брауна подушка,а не моя. Душится как баба."- из-за свинцовой тяжести,разливающийся по всему телу, Галлиард решает разобраться с этим всем завтра. А если лечь боком,то запах почти не ощущается и можно погрузиться в сладкое марево сна. Сосед уже давно сопит,видит десятый сон,а Марко все думает. В мраке комнаты его взгляд то и дело цепляется за очертания листка, торчащего из книги. Завтра ему предстоит разобраться с его содержанием,внезапным доброжелателем и прогулкой в Гетто.