Лиса-Алиса

      Солнце медленно поднималось из-за деревьев, бросая лучи на опушку леса, и одинокий дом. Пробиваясь сквозь заиндевевшее окно, свет наполнял комнату Антона, способствуя пробуждению парня после крепкого, и на удивление спокойного сна. Протерев глаза, и осмотрев тихую уютную комнату, парень проверил Алису, дремавшую рядом — на второй половинке кровати. Под головой у девочки лежала подушка, а слегка согнутые ноги свисали с кровати к полу. Когда лучи солнца упали на рыжую макушку, Алиса дёрнула носом и резко открыла глаза, блеснувшие на свету необычным янтарным цветом.       — С добрым утром, — ласково протянул Антон, поворачиваясь к девушке и опираясь на постель руками. — Может, не стоило делить кровать подобным образом? Перед глазами парня пронеслась вторая половина ночи, когда после обработки ран и задушевного разговора, Антон предложил подруге переночевать в их доме, спасаясь от разгулявшейся на улице стихии, и даже выделил Алисе свою собственную кровать. Лисица с удовольствием согласилась, однако поставив условия — что спать на кровати она будет не одна, и что каждый из них должен как следует выспаться. Тогда Петров не возражал, но сейчас забеспокоился, выспалась ли она?       — Это был лучший сон за последние месяцы, Антошка, — хитро прищурившись заметила лисица, неспеша поднимаясь на ноги и вытягиваясь, словно кошка. На секунду Алиса замерла, прикладывая руку к повязке на боку.       — Болит?       — Совсем капельку, — успокаивающе ответила плутовку. Очень быстро её голос переменился, вновь становясь беззаботным и радостным. — До весны всё заживёт! Ха-ха! Алиса резко схватила парня за руку, буквально поднимая его с кровати, и уже вместе с ним закружившись в танце прямо в центре комнаты. От неожиданности Антон чуть не потерял равновесие, но вовремя ухватился свободной рукой за край прикроватной тумбочки, и заодно подобрал с неё очки. Улыбка на лице Алиса мгновенно подняла ему настроение, заставляя сердце вновь и вновь биться чаще. Разве он мог подумать, что переехав сюда не только столкнётся с мистическим и потаённым, но ещё и найдёт хорошую подругу. А теперь и девушку…       Из размышлений парня вытащил голос Алисы.       — Очень давно я не спала в тёплом доме, без своей маски, без связи с лесом и его обитателями. Я даже… — плутовка опустила взгляд на пол и горько усмехнулась, — …перестала считать себя человеком. «Влияние маски» — мимолётно пронеслось в мыслях Петрова.       — Антошка, а ты считаешь меня человеком? — Лиса вновь пронзительно уставилась на парня, улыбаясь краешком губ.       — Даже когда ты облике Лисы, — не задумываясь ответил Антон, догадавшись к чему клонит девушка, и детально припомнив вечерний разговор. «Звери — они другие». Столкнувшись с Совой лицом к лицу, Антон успел заглянуть в её холодные жуткие глаза, и к своему ужасу не увидел там ничего человеческого. Он увидел только монстра, готового убить с холодной расчётливостью, и сожрать, не делясь мясом Зайчика ни с кем из своих так называемых сородичей. Даже в Хозяине Леса в эту ночь было больше человечности, чем в монстрах с масками, когда-то бывших обычными детьми.       — Антошка… а ты хочешь увидеть мой дом? — вдруг неожиданно предложила Алиса.       — Дом? — Антон немного опешил, ведь до этой минуты считал, что всё это время плутовка жила где-то в лесу, как часть жуткой стаи.       — Ты думал что лес — мой дом, но это не совсем так. Я жила в нём первые месяцы, когда только приняла маску, но так и не смогла принять лес своим настоящим домом. Имелись веские причины для этого, — Лиса умолкла, подходя к окну и поворачивая ручку. Свежий морозный воздух проник в комнату и ударил в щёки Антона, а глаза уставились на широкую поляну, покрытую свежим, выпавшим поздно ночью снегом. Он замёл все следы, стёр все запахи тянувшиеся из чащи леса, словно природа и сама хотела укрыть Антона с Алисой от возможных преследователей. — Мой настоящий дом около посёлка.       — Значит, ты всё же жила среди людей!       — Достаточно далеко от них, — поправила парню Алиса. — Мой дом чем-то похож на твой, Тошенька, пусть и на окраине посёлка.       — Так в то морозное утро вы с Жулькой встретили меня на дороге случайно? — удивился своему же предположению Антон.       — А ты думал, что Хозяин Леса специально отправил меня сидеть в темноте у столба и ждать тебя, Антошка? — весело улыбнулась Алиса, вогнав парня в краску, ведь он действительно так думал. Как он узнал от Ромки, — в посёлке действительно имелись заброшенные дома, как и те, что стояли на отшибе недалеко от главной просёлочной дороги. Поскольку сегодня был выходной, и родители могли позволить себе выспаться, то вряд ли бы заметили как Антон ненадолго выйдет на улицу, прогуляться в погожее зимнее утро и увидеть жизнь в посёлке совершенно с другой стороны.       Поскорее одевшись и ещё раз всё хорошенько обдумав, Антон вышел из своей комнаты, и вместе с подругой бесшумно спустился на первый этаж, не встречая в коридоре и на кухне ни одной живой души; как и полагал парень — семья ещё крепко спала.       Тихонько отворив засов и открывая дверь, Антон набрал полную грудь свежего воздуха, чувствуя как мороз тоненькими иголками обжигает лёгкие изнутри. Солнце ещё только поднималось, осторожно выглядывая из-за верхушек деревьев, а дикий лес уже преобразился, укутавшись в блестящие снежные одежды; между деревьев падали одинокие солнечные лучи, создавая причудливую картинку и развеивая всю темноту. Заглядевшись на лес, парень вновь ощутил странное влечение к этому месту. Даже после всего пережитого природа тайги по прежнему манила его своей атмосферой, лесным запахом, свободой…       — Антон, что-то потерял? — прозвучал голос Алисы; этот неожиданный вопрос вернул парня на порог его собственного дома. Почувствовав холод, Антон провёл рукой по голове и недоумённо уставился на плутовку, возникшую перед ним с шапкой в руках и хитрой ухмылкой.       — Моя шап… Эй!       — Ты так засмотрелся на природу, что потерял связь с реальностью, — прояснила девочка, протягивая шапку обратно Петрову; Лиса осмотрелась вокруг. — Сегодня здесь и вправду красиво. Не в каждый солнечный день перед глазами открывается вся красота леса.       — И много раз ты её видела? — натягивая шапку обратно на голову спросил Антон, ступая в рыхлый снег у порога, где ещё прошлой ночью была вытоптанная дорожка.       — Было несколько раз, — Лиса двинулась рядом с парнем, в сторону тропы к посёлку. — А ты, значит, не видел?       — В городе разве такое увидишь.       — Так ты городской, Тоша… Теперь многое стало понятно, — загадочно протянула плутовка. Несмотря на ранение, шаги по глубокому снегу давались ей вполне легко, а оптимизм и не думал угасать, тем более в такой прекрасный день.       Антон хотел было спросить, что именно стало понятно Алисе, но внезапно раздался заливистый лай, и навстречу паре выбежала Жулька, бодро перескакивая по сугробам. Сделав вокруг Лисы несколько кругов и что-то тявкнув, дворняжка встала на задние лапы — передними же опираясь на шубку Алисы, и внимательно обнюхивая повязку. Слегка нагнувшись, девочка почесала собаку за ушком, за что та лизнула её в щеку. Петров наблюдал за умилительной картиной, глубоко в душе начиная догадываться, — какие-такие причины не позволили Алисе стать бездушным монстром как остальные Звери.       — «Гав!» — подбежала к Антону Жулька, внимательно уставившись на парня сверху вниз, и быстро виляя хвостом.       — П-прости… но похоже я не понимаю собачьего.       — Зато я понимаю, — ответила Алиса, когда Петров согнулся чтобы тоже погладить дворняжку, — и она говорит тебе — спасибо. За то, что спас меня.       — Тогда спасибо нужно сказать и Оле…       — Ей она уже сказала. И вновь слова Алисы были наполнены загадочностью, а её хитрый взгляд скользнул на Антона, рассматривая его вопросительную гримасу.       Лес по обе стороны блестел серебром; иногда ветки качал налетающий ветерок, и комья снега падали где-то на отдалении, тревожа устоявшуюся там тишину. Никаких посторонних звуков или шумов Антон не слышал, и либо странное действие маски ушло безвозвратно, либо сегодня лес и вправду затаился, как и все его обитатели. Совсем скоро показался мост через заледенелую речушку, за ней небольшая полоска леса, и вот уже начинались первые дома, а просёлочная дорога, — словно полноценная улица тянулась мимо заборов до самой школы. Впереди Антон заметил старый фонарный столб, у которого две недели назад впервые и встретил Алису. Плутовка, очевидно, тоже узнала это место, хоть в ночи всё и кажется одинаковым.       Перед самыми заборами домов Алиса сошла с главной дороги, и направилась в сторону деревьев по старой заснеженной тропе. Вскоре перед парой предстал очередной дом, — очень старый, расположенный на удалении от остальных и почти что у самой реки, внешне похожий на заброшенный, но не совсем…       — Добро пожаловать, — сказала Алиса, отпирая старый засов и проходя внутрь слабоосвещённого помещения. Антон и Жулька прошли следом, оказавшись в коридоре, очень похожим на коридор в доме Петровых. Сбоку находилась лестница на второй этаж, впереди — кухня и небольшая комната, уставленные старой, но вполне целой и на вид крепкой мебелью. Сквозь забитые досками окна пробивался солнечный свет, пятнами падая на деревянный пол, и на обои в полоску.       — Как отсюда до сих пор ничего не вынесли? — вслух спрашивал Антон, идя по скрипящему полу рядом с Алисой.       — Некоторые пытались. Но лисичка не позволила!       — Даже старые фотографии сохранились… — Антон осмотрел небольшую тумбочку, покрытую слоем пыли. Поверх неё стояло несколько рамок, внутри которых — редкие для того времени цветные фотографии, изображавшие семью из папы и мамы, и, видимо их ребёнка, — девочку, с длинными рыжими волосами и хитрым взглядом. Будто бы лисьим.       — Единственное напоминание о них, — протянула плутовка к моменту, когда Антон всё понял.       — Это дом твоих родителей!       — Ах… ты раскрыл мою сокровенную тайну, Зайчик, — наигранно произнесла Алиса.       — Ты прошла тот обряд в лесу, с сердцем? И с тех пор стала жить по законам леса и служить Хозяина, отвергнув всё человеческое, в том числе и собственных родителей… — с этими словами в голове Антона окончательно сложился пазл, который по крупице он начал собирать ещё с момента их первой встречи. Алиса не стала уходить от ответа или же сводить всё к очередной шутке, а только угрюмо кивнула. — Но потом, в твоей жизни появилась Жулька. Она спасла тебя от превращения в монстра! Жулька высунула шершавый язык, и завиляла хвостом в подтверждение слов парня. У Антона оставался только один, — последний вопрос.       — Но где твои родители сейчас?       — Они уехали, через месяцы после того, как я исчезла. Меня искали, даже вывешивали объявления на фонарных столбах, но к тому времени я уже была с Хозяином Леса, — ответила Алиса, незаметно для Антона вздохнув, и под конец добавив: — Вот такая я — Лиса-Алиса. Антон с пониманием взглянул на плутовку, ведь сам только прошлой ночью чуть было не принял правила игры Хозяина и полностью не распрощался со своей семьёй. Задумавшись об этом, Антон вдруг понял что вновь хочет вернуться домой, встретить проснувшихся родителей и сестру, просто знать что они в порядке, и будут рядом какие бы ссоры не случались… Возможно даже стоит познакомить их с Алисой, официально, при свете дня. Раздумывая над этим, парень улыбнулся.       — Алиса, можно у тебя спросить…       — Зайчик, не томи, что придумал? — уже давно согласная на любую задумку Антона спросила лисица.       Солнце продолжало не спеша подниматься над тайгой, пробуждая посёлок от сна. В домах один за другим начиналась утренняя суета, во дворах принялись лаять собаки, а на улице начинали появляться одинокие люди, спешащие по своим, только им и известным делам и минуя выпавший ночью снег. Сонно протирая глаза на первый этаж спустилась Оля, встречаясь на кухне с мамой — уже вовсю готовившей завтрак, и Антоном, сидящим в одежде, — так, будто только что вернулся с улицы и лишь успел снять куртку да зимнюю обувь.       Увидев сестру, парень помахал ей рукой, приглашая за стол.       — Тоша, ты выходил на улицу? Там же был мороз…       — Да нет же… просто забыл, что сегодня выходной, вот и оделся чтобы «в школу» идти, — с юмором ответил ей брат. Карина только покачала головой, молча накладывая детям манную кашу.       Послышались шаги, и со второго этажа спустился отец семейства. Он тепло поздоровался с детьми, неожиданно для них пожелал жене доброго утра, и также уселся за стол, хотя вот уже многие дни завтракал в одиночестве. К большому удивлению Антона, когда мама поставила на стол третью тарелку она пересеклась взглядом с мужем, и парень мог поклясться что увидел как между ними вновь проскочила искра взаимопонимания, как это было в последний раз давным-давно. На лице Карины появилась слабая улыбка, и, помедлив, женщина сказала:       — Так уж и быть, дети, сегодня можете выйти на улицу поиграть. Но только от дома далеко не отходить! Пока не слишком безопасно… Оля вмиг проснулась, принимаясь уплетать кашу за обе щеки в предвкушении дневной прогулки. Антон уже почти закончил со своей порцией, когда во входную дверь осторожно постучали. Мать с отцом переглянулись, последний же озвучил вопрос:       — Кого это к нам сюда занесло?       — Может снова дядя миллиционер? — сказала Оля, но Антон почему-то мотнул головой, и скорее поднявшись из-за стола пошёл открывать. Родители вышли в коридор следом когда входная дверь распахнулась, и на пороге их встретила девочка подросток — ровесница Антона, с рыжими волосами, и в старой серой куртке, немного порванной сбоку — внешне очень похожей на ту, что носил сам Антон.       — Всё в порядке, это моя школьная подруга, — успокоил родителей парень, ведь те всерьёз ожидали увидеть на пороге знакомого участкового.       — Вот как, — Карина вопросительно переглянулась с мужем, — не о ней ли он говорил дней десять назад?       — Да… Алиса, вроде бы, — кивнув ответил отец семейства.       Оля продолжала доедать завтрак, но внимательно слушала разговор из коридора и потому услышав знакомое имя тут же подумала о ночи, и о том, как вернувшийся из леса Антон просил помочь его знакомой Лисе. В мыслях девочки всплыл и сегодняшний сон, — необычайно спокойный, тихий, без Совы или других страшных монстров. В нём к ней приходила маленькая собачка-дворняжка с серой шерстью и умными глазами; цель у неё была одна — поблагодарить.       — Мы познакомились в первый же день. Я живу на отшибе, как и вы, и наши дороги некоторое время идут вместе, — прозвучал звонкий голос Алисы. Антон пересёкся с девушкой взглядом, улыбнувшись ей, и незаметно для родителей кивнув.       — Что ж, Алиса… Проходи уж, в ногах правды нет, — заметил отец Антона. Карина промолчала, но видимо была не особо и против, а в душе так и вовсе радовалась, что сын нашёл себе подругу.       На отдаление от дома, около блестящих на солнце заснеженных деревьев, сидела Жулька, провожая Алису внутрь дома. Когда дверь за спиной хозяйки закрылась, дворняжка поднялась со снега, отряхнула от него шёрстку, и лапами поскорее зарыла поглубже в сугроб маску зайца, лежавшую здесь с самой ночи. В чаще леса кто-то или что-то протяжно завыло, но Жульке было ни капельки не страшно; повернувшись к лесу она встала в боевую стойку и несколько раз храбро тявкнула.       Она не даст Алису в обиду, и раз хозяйка по настоящему влюбилась, — то защитит и Антона.