Игра должна потерять одного игрока.

      Нил много думал, что будет когда он расскажет Эндрю. Но только сейчас понял, он не знает что сказать. А надо ли вообще говорить? Если он будет молчать, то точно не подвергнет Эндрю и команду опасности. Крайне маловероятно, что Эндрю обратит внимание на плачевное состояние Нила. Но он точно заинтересуется тем фактом, что Нилу пришлось нарушить своё обещание и оставить Кевина без присмотра. Джостен был уверен — Эндрю это не понравится. ⁃ Дай сигу и наконец-таки ответь. Я готов слушать твоё объяснение.       Нил достал сигарету из портсигара и кинул ее вместе с зажигалкой. ⁃ Как себя чувствуешь? — маленькая надежда, что разговор будет удачно сведён к обычному обмену формальностями, сразу же распалась, как только Миньярд подал голос: ⁃ Лучше всех, не переводи тему, Джостен, — Эндрю поджег сигарету и сделал первую затяжку. ⁃ Да, вороны. Так было нужно. ⁃ Чёрта с два! Значит, так было нужно? Ты с самого, мать его, начала был за Воронов? Ты с самого начала затирал мне про «доверие», и где же оно теперь? Вот уж не ожидал, Натаниэль. ⁃ Я — Нил. И нет, Эндрю, я тебе не врал, никогда. У меня нет выбора, пойми. Я не могу поступить иначе.        Эндрю протянул руку к лицу Нила. Парень ожидал касания, но рука остановилась в паре сантиметров от его кожи. Миньярда не интересовали синяки, он смотрел в естественные, не перекрытые линзами голубые глаза Нила. — Это результат того, что я нарушил своё обещание, или того, что ты сдержал своё? — Ни то, ни другое. — Понимаю, у тебя было достаточно времени в моё отсутствие, чтобы придумать очередную правдоподобную ложь, но помни, я доверился тебе в ноябре. Теперь твоя очередь в нашей игре, и ты не будешь врать мне. — Ни то, ни другое, — повторил Нил.       Неудивительно, что после этих слов Эндрю первым делом потянулся к скуле. Провёл пальцем по набитой цифре четыре. Чернила едко впитались в кожу, оставляя за собой болезненную рану, едва покрывшуюся коркой. Нил внутренне приготовился к вспышке гнева, но даже вид новой татуировки не смог покачнуть мёртвое спокойствие и абсолютную незаинтересованность Эндрю. — Это новый уровень дна даже для тебя, — констатировал Эндрю. — Я не соглашался на это, — в голосе Нила отчетливо слышалась обреченность — Ты согласился поехать в Эвермор. — Но я жив и ты жив, иначе было бы хуже. — Просто потому что так решил Рико, — поправил Эндрю. — В этом году дела у Лисов идут неожиданно хорошо, а ваша взаимная ненависть у всех на слуху. Никто бы не поверит, что ты добровольно перевёлся в сборную Алана посередине сезона. А ещё ты не должен был оставлять Кевина. Или ты забыл? — Я пообещал, что он будет в безопасности, но не говорил, что буду ходить за ним по пятам, как это делаешь ты. Своё слово я сдержал, — напомнил Нил. — Но дело не в этом, — вслух задумался Эндрю. — Ты уже упомянул, что всё это не имеет отношения к Кевину. Так почему ты поехал?       Нил не знал, сможет ли сказать это вслух. От одной мысли становилось плохо. Эндрю терпеливо ждал. Переборов накатившую тошноту, Нил сказал: — Рико предупредил, что если я не поеду, доктор Пруст…       Но договорить он не успел, так как Миньярд быстро зажал ему рот ладонью, не дав закончить фразу, и Нил понял, что уже оступился.       Рико рассказывал, что в Истхевене доктор Пруст практиковал сеансы специальной терапии. И очевидно, что между серьезным врачебным вмешательством и психологическим насилием весьма тонкая грань. Морияма ясно дал понять, что сам доктор готов переступить эту грань, если Нил ослушается. Джостен должен был понимать, чего стоит обещание Рико. Ненависть притупила страх, застывший где-то в венах, но преисполненный скукой и безразличием взгляд Миниярда оставался по-прежнему невыносимым. Ещё пару месяцев назад Эндрю под таблетками смеялся над собственным горем, а сейчас ему было абсолютно плевать. На всё. И Нил даже не может сказать, какая из этих крайностей хуже.       Когда Джостин притих, Эндрю опустил руку. ⁃ Ты совершаешь серьёзную ошибку, если считаешь, что я нуждаюсь в твоей защите. Тебе пора, иначе твой драгоценный Рико хватится тебя.       Уходить оказалось тяжело, но это нужно было сделать.       Нил развернулся и сделал пару шагов, но мгновенно остановился. Он знал, чувствовал, что Эндрю смотрит ему в след. Поэтому, когда он бросил пару слов, так и не оборачиваясь, он был уверен, что Миньярд их услышит. ⁃ Не говори ничего Лисам, ради их же безопасности. Пусть думают то, что думают. ⁃ Ничего не могу обещать, Натаниэль.

***

      Обратный путь к Воронам не обошёлся без сюрпризов. Словно из ниоткуда появилась огромная толпа журналистов, норовящая растерзать уставшего Нила. Такой лакомый кусочек не хотел упускать никто. ⁃ Нил Джостен, можно ли задать вам пару вопросов? -раздался звонкий голос одного из журналистов. ⁃ Нет, — Нил не был дураком, чтобы нарушать правила Рико, тем более не говорить с журналистами о запретной для всех теме. ⁃ Нил Джостен! Вы перешли в команду к Воронам? ⁃ Да, — раздался откуда-то сзади хриплый голос Рико.       Появление парня не сулило ничего хорошего. От неожиданности Нил покрылся гусиной дрожью, а сердце так и намеревалось вырваться из груди. ⁃ Как вы объясните ваши негативные комментарии и стычки в сторону Воронов? - Вы ушли от Лисов? Почему? - Кевин Дэй тоже будет с Воронами? Как вы могли покинуть команду, когда она только начала проявлять удивительные успехи? ⁃ Натаниэль Веснински, сделал правильный выбор. Извините, но он больше не будет отвечать на ваши вопросы. Нам нужно спешить. ⁃ Натаниэль Веснински? Сын известного бизнесмена, который угодил в тюрьму? Поэтому у него набита четвёртка? ⁃ Да, поэтому. Попрошу больше не трогать нашего игрока, - тон Рико не принесла возражений. Как всегда властный и резкий.       Рико ушёл, захватив за собой Нила, но настойчивые журналисты продолжали задавать вопросы. Однако, кроме полнейшего игнорирования они не получили ничего.       Парни прошли к столу, который ровно на половину занимали Вороны. Тёмная одежда и мрачные выражения лиц можно было сравнить с похоронной процессией. И глядя на них Нил осознал, что ему не стоит расчитывать даже на малейший намёк на расслабление.       С Лисами он определенно был счастлив. Да, ему было страшно; да, он до последнего это отрицал, но, как говориться: «ценишь лишь тогда, когда теряешь»        Нил вспомнил их посиделки за просмотром кино; общий поход в бар; поездки в Колумбию; шутки, порой совсем не уместные и такие «важные» смс Никки, которые раздражали Нила; бубнеж Кевина; ставки Элисон; Рене и Эбби, которые были готовы поддержать любого в трудную минуту; угрюмого тренера Ваймака; ворчливого Аарона; упрямую, но прекрасную Дэн; подбадривающего Мэтта; и, наконец, Эндрю, который пообещал его защитить.       Как назло Нил вырвался из своих мыслей в тот момент, когда администратор провожал команду «Лисов» занять свои места. Прямо напротив «Воронов». Блять.       Нилу кажется, что прошлый горький опыт ничему не научил организаторов. Сейчас точно будет разговор, точнее перепалка, точнее драка, точнее пиздец. Живым Джостен от сюда не выйдет. И теперь парню оставалось лишь гадать, что же посодействует его быстрой и неминуемой кончине: руки Рико, руки «Лисов», или же он придушит себя собственноручно.       Вначале все просто смотрели друг на друга. Эндрю развалился с незаинтересованным видом. Было ясно, что он ничего не рассказал остальным, но Кевин, как видимо, всё понял и лишь грустно кивнул ему. Кто-кто, но он явно понимает всю тяжесть положения Нила. Никки, Рене, Мэт и Дэн смотрели на него непонимающими глазами. А вот Элисон и Аарон были готовы его убить.       Организаторы что-то трепетали про планы на сезон, и из всего этого Нил понял лишь то, что их будет что-то ждать. Но в действительности их никто не слушал. Все глаза были устремлены на разворачивающийся немой конфликт между двумя командами.        Когда приятная на вид брюнетка договорила свою бессмысленную речь, она приливала все команды подняться со своих мест в качестве приветствия друг другу. Однако никто так и не покинул своих мест. Казалось, напряжение в зале можно было разрезать ножом. Первым подала голос Элисон: ⁃ Это что, шутка какая-то? ⁃ Что, куколка, не веришь, что вас покинул ценный игрок? — раздался голос Рида, одного из вратарей Воронов. - Такими темпами от вашей команды не останется ни-че-го. ⁃ Конечно, мы так и поверим в то, что Нил перешёл к вам по собственной воле! Нил, что они с тобой сделали? Мы тебе поможем, обратимся в полицию, — надо же, Дэн тоже вмешалась, конечно... ⁃ Это . . . тату?! Блять, у него синяки. -Вы совсем ебанутые? Надо позвать полицию! - Никки, Никки полиция тут не поможет, тут никто не поможет . . . ⁃ Если ты не знал, Николас или Нико, как тебя там, плевать, экси - это очень опасный вид спорта. Знаешь, он такой, - Рико притворно задумался, растягивая губы в сладкой улыбке, - травмоопасный. Даже не заметишь, как на теле появиться множество травм от того же мяча, или же клюшки ⁃ На шее?! ⁃ Да, как же неудачно получилось, а тату Натаниэль сам захотел набить. Он так гордиться, что он теперь в команде настоящих профессионалов, - последние слова прозвучали так громко и самодовольно, что Нил буквально на физическом уровне почувствовал отвращение и тошноту. - Не правда ли, мой дорогой друг?       Нил промолчал, и, по всей видимости, все приняли это за согласие. ⁃ Что?! Какой Натаниэль? Ты совсем головой рехнулся? Нил скажи что-нибудь!!! Нил молчит. Каждое его слово - опасность для них. Почему он раньше не молчал? Почему не заткнул свой болтливый язык на прямом эфире? Почему? ⁃ Успокойтесь вы, вас кинул даже этот уебок! Смиритесь, вы просто никто и ничто! – кажется это Мартин. ⁃ Ахахах, боже, не команда, а кучка отбросов. Порадуйтесь за паренька, наконец он увидит, что значит настоящий спорт, – усмехнулся Люк. ⁃ О, кстати, как ты, Эндрю? Тебе никто не сделал бо-бо в больнице? Хочется врезать Рико, чтобы он никогда больше не открывал свой грязный рот! Но перед тем, как что-то сказать послышался голос Эндрю: - Завали. Своё. Ебало. ⁃ А то что? - Морияма впился вызывающим взглядом в блондина. - Слушай, я не педик и не собираюсь тебя трахать, но это не значит, что этого не может сделать кто-нибудь другой. Как насчёт тебя, Никки? Инцест - дело семейное. ⁃ Закрой рот, зачем ты создаёшь проблемы? - опять сказала Дэн. ⁃ Ой, Дэн, а ты тут играешь роль мамочки? Такая нервная, раздражительная . . . Что, Мэтт давно не трахал? Можем уедениться и я, так уж и быть, окажу великую честь и выебу тебя. Самое главное ничем не заразиться.       Никто не смог ничего понять за такое короткое время. Буквально через секунду крепкий кулак Мэтта влетел в лицо Рико, расплывпющееся в гадкой ухмылке. Джонкинс попытался его успокоить, тут вылетела разъярённая Элисон, затем Аарон, а после - все остальные. И Вороны не были исключением.       В Нила летели вещи, от которых он умело уворачивался. Не зная как быть он остался стоять на месте, ошарашено смотря на происходящее. Как вдруг, к его плечу прикоснулась чья-то рука. Это оказалась Рене. ⁃ Хватит! Живо прекратите. ⁃ Скажи только одно, Нил, - взмолился голос девушки, - ты же не хотел к ним, правда? Ты же не предал нас? Скажи! Скажи это, и мы что-нибудь придумаем. ⁃ Я не предавал никого! - видимо Нил сказал это слишком громко, потому что все тут же прекратили драку и уставились на меня изумленными глазами. Лисы, казалось, выдохнули с облегчением, в то время как Вороны были готовы убить его прямо на этом месте невзирая на свидетелей. ⁃ Я никого не предавал, - повторил Нил. Чтобы сказать следующие слова ему потребовалось сделать глубокий вдох. - Я перешёл добровольно.        Вот и всё. Все мосты сожжены. Назад пути нет . . .