***
— Блэк! — яростно прошипел голос, совершенно не вяжущийся с размером маленького существа. — Роули! Мне нужно знать всё, что связано с этим предателем Регулусом! Ты был с ним хорошо знаком, и вы, насколько я знаю учились вместе! Что случилось тогда, тринадцать лет назад, ты должен это выяснить! Он украл то, зачем мы сюда пришли, и эта вещь мне очень нужна. Она очень похожа на эту подделку. Подключи все свои знакомства и узнай, не всплыл ли где похожий медальон. — Будет исполнено, мой Лорд,— вздрогнув, прошептал блондин. — А сейчас поверни меня удобней. Я хочу насладиться зрелищем! На берег неторопливо выползали склизкие, и голые тела инферналов и они неотвратимо наводились на свою цель. В их гнилых мозгах была заложена одна единственная программа — уничтожение покусившегося на охраняемый предмет, которым являлась та самая чаша. Очнувшиеся ото сна творения некроманта шевелились всё быстрее и быстрее, некоторые из них уже нетвёрдо вставали на ноги и, шатаясь, приближались к безучастно стоящей жертве…***
Снова опустела пещера, когда-то давно и неизвестно от кого получившая название Хрустальной. Остался только извечный мрак, изредка нарушаемый нечастыми посетителями, бесконечный перестук срывающихся с потолка капель и приглушённый гул прибоя из-за тонких каменных стен. Когда-нибудь вечное море доберётся сюда, а волны разрушат это проклятое место, но пока здесь по-прежнему властвует мрак, пропитанный болью и страхом. На недавно покинутом каменном островке среди обломков чаши лежал залитый кровью клочок пергамента с торопливым и неаккуратным посланием, выведенным магическим пером: "Тёмному Лорду. Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочитаешь это, но хочу, чтобы ты знал — это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что, когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты уже снова обратишься в простого смертного. Р.А.Б."***
Из отделения совиной почты волшебной деревушки Хогсмид вышел молодой волшебник. Для магической Великобритании его внешний вид был не очень привычен: синяя, немного потёртая мантия необычного покроя, тирольская шапочка с пером фазана сбоку и коричневые вязаные гетры с грубыми коричневыми же башмаками на ногах. Сам маг, лет двадцати пяти, оставлял ощущение человека, немного не от мира сего. Чаще всего такие типажи встречаются среди невыразимцев и их учеников, о чём свидетельствует цвет мантии, да и на лицо и фигуру этот молодой человек был слишком нескладен и неуклюж. Полноватое лицо со слишком выдающимся костистым носом — этаким настоящим шнобелем, аккуратно зачёсанные слева на пробор тёмные волосы и водянистые карие глаза с набрякшими нижними веками. Завершала образ прямоугольная щёточка усов, расположенная чётко под таким выдающимся нюхательным прибором. Ассоциации с рассеянным аспирантом и ботаником подтверждала пачка разнообразных магических научных журналов, перетянутых шпагатом, с трудом удерживаемых подмышкой, и с которыми он вышел из отделения магической почты. Неспешно идя по улице, он вежливо раскланивался с попадающимися по пути другими волшебниками и иногда приподнимал в приветствии свою смешную шапочку. И вот даже сейчас, проходя мимо кафе под названием "Три метлы", он был окликнут её приветливой хозяйкой: — Добрый день, Адольф! Давно вас не было. Не зайдёте на чашку кофе? Сегодня у меня получилось замечательное миндальное печенье! — ослепительно улыбаясь, пригласила и похвасталась хозяйка кафе. — Guten tag, frau Розмерта! — смущённо поздоровался нескладный маг и скромно отводя глаза от выдающихся форм кудрявой прелестницы, начал заикаясь и безбожно коверкая слова мямлить: — Ich gehe… lch haben sie.. Я есть идти дом… мой der trank… сзъелья есть, почти готов. Йя не мочь оставаться… как мой не хотеть! — Ах как жаль, Адик, ах как жаль! Но вы обязательно заходите! Я буду вас ждать! — игриво улыбаясь, воскликнула она. Волшебник лишь вежливо улыбнулся на такой поток жарких взглядов, прищёлкнул каблуками башмаков и слегка поклонился. Уже когда волшебник отошёл от моложавой хозяйки кафе шагов на пятнадцать, она сердито и еле слышно пробормотала, продолжая чарами очищать витрину своего кафе: — Проклятые боши! И сюда уже добрались! Ей было невдомёк, что у этого мага очень острый слух, а на такое её бормотание он лишь весело улыбнулся, продолжая подходить к своему жилищу, которое находилось буквально через три дома от гостеприимной и популярной точки питания среди всех студентов Хогвартса. У этого волшебника сегодня было прекрасное настроение, и казалось, что ничего его не могло испортить, но по мере приближения к своему дому он всё больше и больше начинал хмуриться. А уже подойдя к двери он и вообще настороженно остановился и, быстро оглядываясь по сторонам, потянул из под широкого рукава мантии волшебную палочку, видимо закреплённую на предплечье. Всё дело было в том, что над замочной скважиной на двери дома светилась тревожным красным цветом крохотная звёздочка руны "Таш", что значит — опасность. Затем, совсем уж неожиданностью стал хлопок аппарации вместе с появившейся в маленьком дворике парой. Это была очень красивая юная шатенка с перепуганными карими глазами в сопровождении встревоженного и нервного домового эльфа. Домовик, перенеся свою спутницу, также мгновенно и исчез, а она молча бросилась на шею пребывающего в ступоре от такого поворота мага и, всхлипнув, воскликнула: — Гарри! Моя мама пропала!