Часть 4
31 марта 2022 г., 16:21
В сознание Кристиан пришел от ощутимого толчка в плечо чем-то увесистым, по первому впечатлению — нога. Но времени на философствование дать забыли, потому как сразу после пинка тело подняли за всё те же плечи, грубо, словно старую тряпичную куклу, усадили на прохладную поверхность и дернули за запястья, грубо стягивая связанные за спиной верёвки.
Мешок с головы предусмотрительно сняли, отчего яркий свет, что неожиданно бросился в глаза, ослепил и заставил лицо моментально сморщиться.
— Красавица, так дела не делаются, — тихо, но достаточно грубо прозвучал хрипловатый прокуренный мужской голос напротив. Крис начал активно моргать, чтобы наконец привыкнуть к свету лампы и рассмотреть собеседницу.
Человек, сидящий на стуле напротив, по итогу, оказался не человеком, точнее не совсем человеком. Крупное, по сравнению с человеческим, тело со светлой кожей, одутловатое лицо, заросшее тёмной неухоженный бородой, крупный нос и пара рогов, словно козлиные, что росли на лбу у кромки волос. Внешность очень напоминала описанных на днях учителем истории варлов.
Одет он был без изяществ, по походному: светлая теплая туника, обитая на воротнике мехом, пояс и темные шаровары, заправленные в кожаные высокие сапоги. Из украшений только огромный боевой двуручный меч, который стоял в ножнах, подпирая массивной гардой стул. Мужчина даже сидя в кресле казался выше Мелани, рядом с которым она вовсе выглядела подростком.
На спинке стула висели латы, а за стулом стояли несколько очень крупных мужчин угрожающего вида, с пропитым насквозь широкими лицами, которые были покрыты бородавками, пятнами и волосами, что не вызвало симпатии. Но в нынешней ситуации это и не требовалось. Крис попытался пошевелить связанными за спиной затекшими руками и уставился на похитителей.
— Господин, я тоже с нетерпением ждала встречи с вами, но может вы всё же расскажете, какие ко мне возникли вопросы? — с натянутой улыбкой и лютой дрожью пропищал женский голос, но в ответ последовал громкий смех.
— Гракх, мы, видимо, сильно ударили девочку по голове, раз она забыла с кем разговаривает. — Мужчина усмехнулся своим словам, но тут же посерьезнел. — Ладно, мне нравится как изменилось твое поведение, слушай. Мы дали тебе большую сумму денег, и вместо процентов, как ты помнишь, предложили услугу: ты поставляешь товар в нужный срок, а мы даем тебе защиту от слежки и стражей. И ты хорошо справлялась все это время, так что же случилось сейчас, раз ты без предупреждения смотала все удочки?
— Я не знаю как это объяснить… — Кристиан лихорадочно думал что же ответить, но ситуация, в которой он заведомо проиграл, уверенности не вселяла.
Было видно, что мужчина напротив хотел услышать ответы, а не бестолковые оправдания и раздражающий звук клацающих от страха зубов. А Крис и рад бы дать эти ответы, знай он наверняка, какой из вариантов ответа верный и какого эффекта в противном случае возымеют его неразборчивые блеяния. На ум приходили лишь дешёвые гангстерские боевики, где погибают лишь актёры второго плана или мало угодные сюжету люди, раскрывая своей смертью характер очередного Аль Капоне, Лаки Лучано или Фрэнка Костелло. Но Кристиан не был ни Костелло, ни Лучано, ни тем более Капоне, поэтому для сохранения жизни можно было прибегнуть только к чему-то очень низкому. Прокрутив несколько минут эту мысль в голове, мужчина всё же поставил на кон собственную гордость.
— Мы можем остаться наедине? — «Чем меньше видят, тем лучше», думалось Крису, но в глазах бандита сверкнул огонёк своего понимания этой фразы. Он махнул охране и те нехотя удалились из комнаты, отпуская вслед мыльные фразочки.
— Итак, чем же ты будешь заглаживать свою вину? — в рыбьих глазах варла плескался пошлый азарт.
— Я… Я не могу пока поставлять продукт, у меня начались некоторые сложнос…
— Чем ты загладишь вину?! — оборвав девушку на полуслове, отчего та вздрогнула, бандит повысил голос, его терпение выходило из-под контроля.
Кристиан понимал что хочет от него этот громила, но переступить через себя, как человека и как мужчину, не мог. Боль и обида застряли комом в горле, не давая выдавить ни слова. Именно в такие моменты Кристиан отчаянно проклинал чертовку, что подселила его в слабое женское тело, что бросила в такую ситуацию, в которой даже яд не поможет. С вероятностью в полный абсолют этот день и после рестарта закончится бы этим, поэтому лучший вариант — пережить сейчас и залить горе позже в алкоголе и доступной женщине.
— Что вы хотите от меня получить? — Тихий голос предательски дрожал, выдавая в нем дикое волнение и страх. Надежда на то, что не придётся прикасаться к мужской плоти, теплилась на краю сознания.
— Покажи чему научилась у своих «информаторов», — громила самодовольно ухмыльнулся, откинулся на спинку стула и потянулся к ремням на тунике, одновременно с тем проходясь по фигуре девушки сальным взглядом.
После такого ответа Крис окончательно смирился с тем, что на спасение уповать смысла нет и участи не избежать, отчего из глаз сами по себе тихо потекли ручейки горьких слёз. В последний раз окинув взглядом мужчину напротив, голову неожиданно посетила интересная мысль — спасти она, конечно, не в силах, но смягчить стресс от последующего вполне могла. Крис собрал в себе все остатки моральных сил и выдохнул со словами:
— Дайте мне выпить… И я смогу что-нибудь придумать. — Руки нещадно тряслись, а голос продолжал дрожать как на экзаменах в университете, но сейчас вместо преподавателя — преступник, а вместо зачетки — собственная жизнь.
— Хорошо, красавица, будет тебе выпивка. — За словами последовал клокочущий глубокий смех, и у ног опустившего взгляд Криса с лязгом на деревянный пол упала железная фляга.
Мужчина медленно наклонился и взял пузатую флягу в руки, прокручивая, будто с любопытством осматривая предмет, на самом же деле оттягивал момент, в надежде что возможно это его спасет. Но испытывающий взгляд громилы намекал, что этот концерт не будет долго продолжаться, поэтому Крису пришлось открутить крышку и с резким выдохом сделать несколько нарочито глубоких глотков. Неожиданная горечь отвратительного пойла обожгла горло, заставила в отвращении сморщиться и согнуться в приступе кашля. Эта реакция повеселили мужчину напротив; с видом змея, наблюдающего за последними минутами жизни мышки, тот в развалку сидел на своем импровизированном троне и издевательски усмехался.
Крис наконец отложил флягу и неспешно потянулся к завязке на вороте белой объемной блузы. Пальцы прошлись по бледной коже ключиц, скидывая ткань с плеч и обнажая замотанную грудь. Варл словно завороженный следил за постепенно обнажающимся женским телом, периодически сглатывая густую слюну.
Когда руки дошли до завязок на груди, за дверью послышался странный шум, отчего Кристиан инстинктивно повернулся в сторону источника шума — «вряд ли это за мной, » — с грустью пронеслась в голове мысль, после чего грудная обвязка упала на пол. Громила поманил к себе девушку пальцем, демонстративно опуская его вниз, дав очевидный намек на дальнейшее действие. Крис на негнущихся ногах подошёл ближе и опустился на колени, но в этот момент шум за дверью усилился, послышался глухой удар и мужской крик, после чего дверь одним точным ударом ноги слетела с верхней петли и с громким треском провисла на нижней.
В комнату шагнула в разъяренном состоянии женщина, ростом примерно с варла, на одной ее руке виднелись пятна чьей-то крови, а в другой лежал боевой топор. Женщина с силой бросила своё оружие на пол и, преодолев в один шаг расстояние до удивлённого громилы, со всей мочи заехала тому по скуле. Мужчина вскочил со стула и, оттолкнув Мелани, зарычал:
— Что ты себе позволяешь?!
— Это я тебя спросить хотела. Какого хрена твои уроды не пускают меня! Возомнил себя всесильным? Так я напомню где твое место. — После этого ее взгляд упал на девушку на полу. — Прелесть, ты чего перед этим хмырём на коленях стоишь?
— Ммм? — Крис понял что обращались к нему, но события последнего часа, пережитый шок и воздействие алкоголя давали о себе знать общей заторможенностью. Но женщина не стала ждать вразумительного ответа, подняла с пола рубашку и, схватив девушку за руку, потянула на себя.
— Герхард, ещё раз увижу, что ты трогаешь мои вещи, и отцу придётся доложить, что его слабака сына случайно загрызли волки. — в противовес своим же словам женщина толкнула под ноги брата объёмный мешок с позвякивающим содержимым — Вот твой товар.
— Когда-нибудь ты ответишь за свои угрозы, Гуннхильд, — зло прошипел громила и, подхватив мешок, вышел из комнаты.
— Ну что, прелесть, рассказывай, как ты докатилась до жизни такой? — Гуннхильд без усилий подняла девушку и усадила ее на стул, попутно застёгивая крохотные пуговички и завязки, пока Крис без скрываемого интереса осматривал спасительницу.
Варла выглядела как крепкая северная женщина, дочь войны, знающая не по наслышке тяжесть оружия, закалённая в тренировках и живых сражениях. Свободная льняная белая рубаха со шнуровкой на груди не скрывала спортивное тело, а лишь наоборот подчеркивала все изгибы. Плотные штаны обтягивали бедра, а высокие кожаные сапоги икры. Образ дополняла толстая рыжая коса, контрастирующая черными глазами, бледной кожей и парой рогов на самой кромке волос. Женщина медленно продолжала одевать девушку, ожидая ответ на свой вопрос.
— Я… Я не могу объяснить… — Крис проследил за движением рук женщины и невольно вздрогнул, что не скрылось от глаз варлы, отчего та справившись с завязкой, отстранилась и отошла на шаг назад, оперевшись бедром о стоящий позади массивный деревянный стол.
— Думаешь я не понимаю, что с тобой что-то серьёзное случилось? Мои люди следили за вами обоими с момента первой задержки товара. Тебя будто подменили… Общение, отношение, поведение, знания… — Гуннхильд сложила руки на груди, будто уже знала ответ. — Кто ты?
Крис тяжело вздохнул и, глядя прямо в глаза Гуннхильд, тихо начал свой рассказ:
— Меня зовут Кристиан Нельсон…
* * *
— То есть ты хочешь сказать, что Мелани просто сбежала, скинув все проблемы на тебя… — Именно это я и сказал. — Крис наблюдал за тем как варла ходила вокруг деревянного стола, погрузившись в раздумья и в какой-то момент остановилась, уперевшись ладонями в столешницу. — В таком случае получается что мы лишились поставщика… Навыка алхимии у тебя нет, силами своими не владеешь и рецепта у тебя нет, а Алекса отдала ваш последний запас. — Гуннхильд нервно стучала пальцами по столу, обдумывая возникшую проблему, но, кинув на Криса внимательный взгляд, внезапно выпалила: — Что мне мешает убить тебя, выбить у Алексы дневники с записями и выучить другого алхимика? — Возможно то, что убив меня, я вернусь в этот же день снова и предусмотрительно сожгу все записи. — Я могу украсть их сегодня, а тебя убить завтра. — Можешь, — согласился мужчина, — но думаю, что за пару дней другого человека ты не найдешь. — Что тогда предлагаешь? «Хороший вопрос, — подумал Крис. — Возможно я должен отсрочить решение этой проблемы…» Умные мысли появляться не хотели, а остальные больше похожи на глупости. В итоге, решив подумать об этом на свежую голову, Крис предложил: — Дай мне месяц на обучение, к этому времени я либо сам научусь, либо обучу человека. — Хорошо… — быстро согласилась Гуннхильд. — Но только месяц. — Прости за бестактность: обратно мне тоже с мешком на голове идти придется? — Варла от такого вопроса рассмеялась, после чего ответила. — Если хочешь, можно и с мешком. Хотя до твоего магазинчика отсюда идти минут десять. Добежишь я думаю. — А моя сумка? — Здесь ее не видела, значит осталась там где тебя забрали. — Женщина подхватила свой топор и, намекнув что разговор окончен, направилась на выход. Крис скользнул следом, надеясь что рядом с Гуннхильд его не тронут, но за дверью, к счастью, никого не оказалось. До лавки мужчина добрел только через добрые два часа, пару раз заплутав в бесчисленных улочках города. Когда всё же вышел на главную площадь, увидел, что возле входа в магазинчик сидит мрачного вида молодой светлый паренёк. Согнувшись и уперев руки в колени, тот чертил маленькой палочкой что-то на земле. Крис подошёл ближе и тихо кашлянул, привлекая его внимание. — Ох, моя дорогая леди Мелани! — среднего роста парень, заурядной внешности, вскочил со скамьи и, сияя словно начищенная монета, широко заулыбался. — Мы можем поговорить с вами наедине? — Конечно. — Крис устало улыбнулся и указал рукой на дверь, приглашая войти. Нежный колокольчик оповестил помощницу о приходе гостей, и та с громким — «дайте мне секунду!» — скоро появилась из каморки справа. — Леди Мелани?! — Алекса наскоро вытерла мокрые руки о передник и поспешила навстречу. — Я так испугалась когда у входа нашла ваш ридикюль! Думала что с вами что-то случилось… Приходила Хиль, я отдала ей заказ, а потом она куда-то убежала. — Алекса, тише, — Крис обнял взволнованную девушку. — Я тебе позже всё объясню, а сейчас возвращайся к работе. — Да, леди, — девушка кивнула, после чего подняла голову и увидела стоящего за спиной своей госпожи мужчину. — Ой, здравствуйте, извините, я вас не заметила. — Всё хорошо, не беспокойтесь, — парень смущенно улыбнулся и повернулся к Мелани. — Где мы можем поговорить? — Прошу в мою мастерскую, она на втором этаже. — Крис направился наверх, мельком подумав, что этот паренёк с Алексей хорошо бы смотрелись вместе. Но его вновь ждал сюрприз. Открыв дверь, Кристиан оказался в полном хаосе. По комнате будто прошёлся ураган: бумаги разбросаны, ящики выдвинуты, книги выпотрошены, а на столе лежала записка яркого зелёного цвета. Мужчина взял ее, развернул и увидел знакомый красивый каллиграфически выведенные буквы: «Я нашёл много интересного, но не то что хотелось бы. Навечно твой, Джеффри Ридель». — Леди, вас ограбили? — Нет… Небольшой творческий беспорядок, — безэмоционально ответил Крис и устало упал на стул рядом. — Рассказывайте, какое у вас ко мне дело. — Ох, да, конечно, — парень начал спешно хлопать себя по карманам брюк в поисках чего-то, после чего вытащил из-за кромов небольшую коробочку и упал на колени. — Я конечно не так это себе представлял, но что ж… Леди Мелани Лаведан, я, Лоренсо Аренберг, прошу вашей руки. Станете ли вы моей супругой? В комнате повисла немая пауза. Молодой человек с некой детской надеждой смотрел Мелани в глаза, силясь найти в них хоть сколько-нибудь намёк на согласие, в то время как сам Крис ощутил только гнетущую неловкость. — Так, подожди, пожалуйста. С чего ты взял, что я хочу этого? — Но как же… Мы же любим друг друга! Вы сами мне это говорили. — Улыбка Лоренсо вмиг исчезла, из последних сил удерживая остатки храбрости, взгляд же забегал по комнате выражая неуверенность, а в голосе появилась грусть. — Мы столько прекрасных вечеров с вами провели. А сколько вдохновенных писем вы мне прислали! Да, в последнее время вы не отвечаете на мои письма, но я сразу понял, что вы хотите более решительных действий. Поэтому я хочу подарить вам это фамильное кольцо, которое переходило в нашей семье многие поколения… — Знал бы ты как сильно мне это надоело… Один под моим окном пел раздражающие песни, потом второй попытался насильно присвоить, третий стал моим сталкерским кошмаром… Теперь это… Лоренсо, ты любишь Мелани только из-за приворота. Ты ей нужен из-за своей должности и близости с императорской семьей. Но объяснять тебе сейчас что-то бессмысленно, чары сильнее слов. Словно в подтверждение слов Криса тот недовольно нахохлился и начал возражать: — Что вы такое говорите?! Я вам не верю! Я… Я готов ждать вас до тех пор, пока вы не согласитесь стать моей женой! — Лоренсо. Идите лучше домой. Я напишу вам, если что-то изменится. Парень заметно помрачнел от такого ответа, но решил, что дальнейшие уговоры ничем не помогут, поэтому тихо поднялся и, отряхнув колени, с тихим «спасибо» вышел из комнаты. — Алекса, иди сюда, — окликнул помощницу Крис, когда за воздыхателем наконец закрылась дверь. — Нужно разобраться с погромом в комнате, понять что пропало, а после этого серьезно поговорить. От этих слов на лице девушки застыла тревога, ведь не часто после слов «нам нужно серьезно поговорить» происходит что-то хорошее. Алекса тихо кивнула и последовала наверх за хозяйкой магической лавки, где следующий час обе монотонно разбирали завал из разбросанных бумаг, книг и алхимической посуды.
