Рассвет в Сант Эголиусе.

Алломер поморщился. Крики его соратников все еще доносились снизу, из устроенной Чистыми ловушки. Они пока еще не осознали того, что их привели сюда специально. И лучше бы им умереть до этого. Алломеру не хотелось, чтобы они смогли понять его предательство. Не от страха за себя, нет. Просто так будет менее тяжко умирать. -Ты весь какой-то мрачный, Алломер. -донеся сзади приятный певучий голос, по которому не скажешь, что его обладательница способная убить тебя в какие-то секунды. -Жалеешь о своем поступке? -Нет. -медленно ответил лорд Стражей, отворачиваясь от ущелья и переводя все внимание на элегантную красивую сипуху белого, словно луна, оттенка, с сине-зеленными, прищуренными то ли в усмешке, то ли от подозрительности глазами. -Леди Найра. -поприветствовал Алломер сипуху, коротко обозначив поклон. -Лорд Железный Клюв доволен тем, как ты исполнил эту часть нашего плана. -произнесла Найра вкрадчиво. -Птенцы добрались до Га’Хуула? -Добрались. Они-то и в ответе за это. -Алломер дернул крылом назад, в сторону ущелья, где на скалах играло голубоватое свечение и откуда еще доносились крики. -Хорошо. -довольно кивнула Найра. -Значит мы в них не ошиблись. Действительно умные и сильные нутром, раз смогли преодолеть такой путь. Жаль, что их лидер отказался стать одним из нас. Мы бы нашли ему место среди офицеров. -Вы про Сорена? -Да, кажется его звали именно так. -Он стал учеником Эзилриба. -Этого глупого старика? -презрительно фыркнула королева. -Почему я не удивлена. -Остальные тоже вроде как распределились по Клювам. -Это меня не интересует. Важно ли то, что они стали тем катализатором, который нам был нужен, Алломер. Теперь, когда мы испытали наше оружие, можешь приводить их всех. -Они все так будут мучиться? -А тебя это волнует? -склонила голову на бок Найра. -Решил передумать? -Слишком поздно. -ответил Алломер, качнув головой. -Нет, королева. Я не передумаю. Меня интересует вопрос с точки зрения гуманности. -Они помучаются немного. -ответила Найра, после некоторого молчания. -А потом их добьют. Как и этих. В ущелье раздались новые крики, которые резко смолкли. Алломер почувствовал как вздыбились перья по всему телу. Усилием воли предатель смог успокоиться и выглядеть безразлично. Найра, наблюдавшая за ним, только фыркнула, после чего с издевкой уточнила: -Трудно предавать, да? -Еще как. -ответил Алломер, стараясь, чтобы его голос оставался прежним и не дрожал. все же боль была, тут он не соврал. нутро терзало, а голову слегка сжимали невидимые тиски. Они же сжали и сердце. Он предал своих. Отправил их на смерть. Как он мог упасть так низко? Из благородного и честного лорда стал желчным и прагматичным интриганом, готовым пожертвовать любым ради собственного возвышения. От таких мыслей стало противно. Однако Алломер смог отбросить брезгливость к самому себе и сомнения. Что сделано, то сделано. Назад уже ничего не повернешь. -Вы Стражи такие мягкотелые. -пренебрежительно заметила Найра. -Впрочем, учитывая ваш род деятельности не удивлена. Вот чему удивлена, так это тому, что ты все же пошел на это. -У меня есть причины. -коротко ответил Алломер. Причины у него были. Возможно, остальные Стражи их не поняли бы или посчитали банальными, однако такие уж у него причины. Стражи предали его. Разве он не заслужил их уважения свой долгой и верной службой? Разве он не возглавил Клюв искателей-спасателей, когда его прежнего командира убили, хотя был молод и неопытен? Тогда на его плечи легко много забот. Клюв был сильно потрепан в битве с какими-то бандами. Алломеру пришлось очень постараться, чтобы восстановить численность вверенного ему Клюва, а также выполнить те задания, которые поступали от парламента. И он справился со всем этим! Он смог восстановить Клюв и добиться результатов, которые и не снились прежнему командиру, который был очень благородным, но наивным и глупым, из-за чего пострадали его же воины. Как минимум за это должна была быть какая-та награда. Однако ее не последовало. Как будто все забыли о его Клюве и самом Алломере. Все попытки выделиться и доказать свою компетентность с треском проваливались. Только когда началась та война, которая стала известной благодаря Битвы Ледяных Когтей, у него появился шанс. Он принимал участия в той битве. Был ранен, однако не отступили с поле боя. Только после второго ранения его вытащили из битвы и передали в лапы целителей. Он убил нескольких противников и смог разгромить авангард Чистых, но все заслуги приписали Эзилрибу, который вообще не руководил началом битвы, да и вообще не руководил битвой. Все, что он сделал в той битве, так это сразился с ослабленным прошедшими до этого боями Железного Клюва. И за это его сделали героем, а про раненого Алломера все опять забыли. Тогда в его душе поселилась обида, гнев и боль. Алломер понял, что даже Стражам на него плевать. Так за что он лил кровь? За победу? А что дала ему та победа? Ни почёта, ни славы. Только постоянную ноющую боль в груди и боку от когтей Чистых. Да, его ввели в парламент, но что ему от этого? Разве он похож на того, кто может сидеть часами и слушать разговоры не о чем? Нет, он сова действий, которая предпочитает делать, а не говорить. Поэтому, когда стали выбирать нового короля, старый погиб во время Битвы Ледяных Когтей, Алломер воспрял и начал всячески пытаться добиться трона. Возможно, это было честолюбие, возможно он просто не хотел упускать шанс получить свою заслуженную награду за все страдания, решенные им проблемы и прочее. Однако не повезло. Его кандидатуру отклонили, а правителями объявили Борона и Барран, который тоже отличились в той войне, правда слабее, чем он. Тогда Алломер еще сильнее уверился в том, что Стражам на него шмякать. Они уже не те. Поэтому зачем ему это? Зачем ему сражаться за них? Зачем дальше работать в парламенте, где и без него много мрачных, уставших от войн и настроенных на изоляцию сов. Но он все же попытался дать последний бой. И проиграл. Его предложения продолжать активно помогать миру и развивать взаимоотношения с царствами были отклонены. Даже поддержка Эзилриба не помогла. Большинство выступили за изоляцию. Тогда Алломер окончательно уверился в том, что ему нет места среди Стражей. Он разочаровался в них, в их идеях, которые подразумевали защиту слабых, а вместо этого Стражи укрывались на древе, ведя уединенный образ жизни, вместо активной помощи другим. Тогда в нем что-то сломалось. Он стал более резким, желчным, нетерпимым. Он остался один. Даже собственный Клюв смотрел на него коса. Наверное, все в тайне мечтали, чтобы он погиб во время какого-нибудь полета. От этого на душе было все время противно. Иногда Алломер подумывал о том, чтобы все бросить и улететь куда-нибудь. В Кунир, в Амбалу, куда угодно, лишь бы подальше от лицемерных Стражей. А потом во время одного полета его схватили Чистые и доставили сюда, в Сант Эголиус, где Железный Клюв предложил ему союз. Алломеру терять было нечего. Жизнь и так потеряна, потрачена в пустую на попытки выделиться, заслужить всеобщую благосклонность, добиться до трона. Все это было зря. Ему было уже все равно, однако король Чистых смог его заинтересовать. Месть Стражам, возможность разом убить всех тех, кто его предал и втоптал в грязь, привлекла Алломера. И Борон, и Эзилриба, и Стрикс Струма и прочее заплатят за свое предательство. Нужно только раздобыть некоторые книги, что главе искателей-спасателей было проще простого, а потом помочь Чистым, заманить Стражей в ловушку. После чего он станет королем Севера, а Железный Клюв Юга, удовольствовавшись лесом Тито и Куниром с Амбалой. Алломер сделал свой выбор. Возможно, взыграли позабытые амбиции, не сбывшиеся надежды и мечты, может, просто захотелось отомстить за свои обиды. Он согласился. И этот путь привел его сюда, в этот самый момент. Сомневается ли он теперь? Да, сомневается. Даже очень. Хочется все бросить, прекратить все это. Но уже поздно что-то менять. Его не простят ни Стражи, ни Чистые. Они все будут жаждать его убить. И ради собственной безопасности и возможных перспектив он пойдет до конца. Да и разве это не его принцип, идти до конца? Сегодня он пролетел последний метры того пути, от которого можно было свернуть. Теперь уже слишком поздно. Только вперед. Победа или смерть. -Это хорошо, что у тебя есть причины. -голос Найры оторвал Алломера от размышлений. -Теперь мы приступаем ко второй части плана. Сейчас доставят пару оболваненных совят. Ты доставишь их на Древо. Расскажешь то, о чем договаривались. Приведи всех Стражей, кто может держать оружие. -Это будет маловероятным… -Сделай это, иначе все потеряно. -жестко прервала Найра. -Да, леди. -тяжело вздохнул Алломер. -А вот и они. Алломер повернул голову. Из прохода показалась сипуха, что подталкивал перед собой пару совят с пустыми белыми глазами. От одного взгляд на совят совесть заныла еще сильнее, а нутро сжалось от жалости и отвращения к себе. Как он допустил это? Как он сам, борясь с Чистыми, позволил такому случиться? Как позволил своим амбициям, жажде мести, власти поглотить себя и стать настолько слепым, чтобы не увидеть то, какими способами Чистые идут к победе. Мало было тех двух несчастных, убитых летучими мышами, мало было Стражей. Пострадали еще и дети. И от этого Алломер почувствовал себя настоящим монстром. Сама сипуха тоже двигалась как-то механически. Ее взгляд при этом был холодным и непреклонным. Походка тоже уверенная. В темно кариех глазах ничего нельзя было прочитать. Взгляд такой же пустой, как и у совят. Дополняли картину шрамы, что проходили по лицевому диску с левой стороны. Еще один упирался прямо в правый глаз. Алломер даже невольно вздрогнул. Картина получилась действительно пугающая. -Двух хватит, миледи? -уточнила сипуха, бережно остановив пару совят около Алломера. -Вполне. -кивнула Найра, довольно улыбнувшись. -Хорошая работа, солдат. -Вот корзина. -кивнула приведшая совят сипуха себе за спину, откуда мгновенно появился еще один Тито. Оба солдата были без шлемов, что, как понял Алломер, означало принадлежность к новобранцам или рекрутам, что было удивительно, учитывая обращение Найры к нему как к солдату. -Хорошо. -довольно кивнула королева. -Можешь брать их. -Обязательно было их оболванивать? -уточнил Алломер, без энтузиазма глядя на эти пустые белые глаза. На душе было противно и тоскливо. От боли защемило сердце. -Ты хочешь, чтобы они разболтали обо всем? -едко уточнила Найра. -Вот и мы не хотим. -не дождавшись ответа, резко произнесла королева. -Но можно же было обойтись без настолько крайних мер. -Мягкотелый! -презрительно произнесла королева, сверкнув глазами. -Ты что, опять Стражем стал? Жалеешь их? Желаешь спасти? Так радуйся! Их ты спасешь из когтей злобных Чистых! Отнеси их к твоим благочестивым Стражам! Они ведь настолько благородны, что допустили все это и наверняка смогут исцелить несчастных! -Не юродствуй. -мрачно произнес Алломер, чувствует как тяжелеют от грусти и сожаления ноги, как еще сильнее щемит сердце. -А ты не строй из себя истеричку, Страж! -прошипела Найра. -Определись уже, ты готов пойти на все, или будешь сомневаться на каждом шагу? То ты готов предать своих братьев по оружию, то из-за каких-то совят впадаешь в депрессию. Мне начинает казаться, что мы ошиблись на твой счет. Так ты готов продолжить исполнения нашего плана, или отказываешься? -Слишком поздно. -мрачно ответил Алломер. -Они мне уже не простят ничего. И лучше довести дело до конца, чтобы эти…жертвы… были не напрасны. -Ты глупец. -Я не хочу, чтобы невинные страдали. Использовать совят для этого дело низко, не отрицай. Их и так вырвали из своих семей! -Что на тебя нашло? -прищурилась Найра. -Раньше тебя все устраивало, а теперь ты готов предать наш договор ради своих принципов. -Принципы нужно отстаивать. К тому же, мы договаривались без лишних жертв. Вы сказали, что нужно доставить совят Стражам, но не говорили, что они будут оболванены. Мы так не договаривались. Вы просто обманули меня! Это бесчестно! -Еще нотации мне почитай! -прошипела Найра, наклонившись вперед, встопорщив перья и расправив крылья, готовая атаковать. -Не стану. -тяжело вздохнул Алломер, понимая, что этот спор бессмысленный. Он все уже решил для себя тогда. когда согласился на предложение Железного Клюва. -Я доставлю несчастных совят Стражам. Бедные совята. -Еще над своими павшими по твоей вине братьями поплачь! -язвительно предложила королева Чистых. -Поплачу. -холодно ответил Алломер. -Пусть они меня недолюбливали, но доверяли и не утаивали такое. -он указал на совят. -И что, полетишь каятся? -Нет. Слишком поздно. Черта пройдена. Я пойду до конца. -По тебе не видно. -продолжала язвить Найра, однако успокоилась и сложила крылья. -Ждем тебя со Стражами. Заведи их в ловушку. Но сначала стоит немного тебя поранить. -сказала королева, когда Алломер уложил обоих совят в корзину и приготовился уж было лететь. -Чтобы поверили. -устало кивнул лорд, мрачно повернув голову, когда к нему шагнул тот самый приведший совят солдат. -Бей, солдат. -фыркнув, приказала Найра. Тито послушался. Короткий замах. Потом легкая боль. Раны почти смехотворные. Так царапины. Однако на груди, что должно хватить этим глупым и наивным Стражам. -Неплохо, но тебе придется еще многому научиться. -прокомментировала королева. -Да, госпожа. -подобострастно склонилась сипуха. Алломер только тихо вздохнул. А потом поймал взгляд юнца, что нанес ему раны. На сей раз в глазах была не пустота, а такое же понимание того, что он пересек черту, до которой его еще могли простить. Однако он смотрит решительно. Уже выбрал свою судьбу и намерен идти до конца. И он, Алломер, лорд Стражей, тоже пойдет до конца. Черта пройдена. Теперь либо победа и светлое будущие, либо смерть и забвение. Именно с такими мыслями Алломер покинул Сант Эголиус, оставив позади тела двух Стражей, довольную венценосную пару правителей Чистых и еще колеблющегося птенца. Он вернётся сюда уже с остальными. Здесь же он умрет, убитый, летучими мышами, снова преданный своими союзниками. Теперь уже в последний раз.