Рассвет в Сант Эголиусе.

Клудд смотрел в след удаляющемуся Алломеру. На душе было тоскливо и больно. Нет, сомнений практически не было. Однако было жалость. Клудду было жалко, что он так поступил с сестрой. Из всех родных он любил больше всего Эглантину. И именно ей оказался вынужден пожертвовать. Обидно. Как раз ее он хотел сберечь, дать ей светлое будущее. Он уже понял, что Чистые способны такое дать тем, кто доказал свою полезность. Клудд уже доказал. Несколько раз. Он прошел испытание, а потом, хоть и с некоторой болью и скрипом в сердце преподнес Железному Клюву свою сестру. Тот решил, что Эглантина отлично подходит для роли оболваненного совенка. В эту секунду сердце Клудда упало в пятки, а потом пропустило один удар. Он хотел возразить, просить о снисхождении, однако слова сами застряли в горле, достаточно было ему встретиться с взглядом Найры, в которому он прочитал интерес, любопытство и ожидание реакции. Из-за этого Клудд промолчал. Он просто не мог ничего сказать, но твёрдо решил переговорить с королевой после встречи с владыкой Чистых. Как не странно, это удалось. Королева сама повелела ему явиться в библиотеку, где она изволила говорить с ним. С надеждой. и легким испугом Тито проследовал в указанное помещение. Двое солдат на входе в библиотеку лишь равнодушно скользнули по нему взглядом. после чего перестали даже смотреть в его сторону. Полное равнодушие. Словно мимо вообще никто не прошел. --Я впечатлена. -произнесла Найра, когда Клудд вошел внутрь. -Ты действительно способный солдат. Преданный, верный, исполнительный. Лорд Железный Клюв доволен тобой. Ты смог его впечатлить, что всегда довольно не просто. -белая сипуха медленно повернулась, пронзив замершего в поклоне Клудда своими пронзительными глазами. -Я тоже впечатлена. Ты привел свою сестру, и это хорошо. Ты прошел очередную проверку. Могу тебя с этим поздравить. -Я благодарен вам, королева. -склонился ниже Клудд. -Можешь стоять прямо, -милостиво разрешила Найра. -Однако, -продолжила она, когда юный Тито распрямился, -впереди еще самое сложное. -она сделала паузу, неотрывно глядя на него и медленно подходя все ближе. -Самое трудное, пожалуй. -Я пройду и его, королева. -ответил Клудд с уверенностью. -Многие так говорят. -кивнула Найра. -Но не все справляются. -Я справлюсь! -решительно заявил Клудд. -Самоуверенно. заметила Найра, позволив себе легкую улыбку. -Впрочем, ты уже доказал, что достоин знать больше, чем остальные. твои успехи впечатляют, и я лишь надеюсь, что ты сможешь протий последнее испытание. Надеюсь, -она наклонила голову, как тогда, в этом же помещение в тот день, когда Сорен и его подружка сбежали, -что я не разочаруюсь в тебе, солдат! -Я не посмею разочаровать вас. Найра коротко рассмеялась, заставив Клудд вздрогнуть от приятного чувства, разлившегося по всему телу. Затем королева Чистых оказалась всего в нескольких сантиметрах от него и нависла, глядя сверху. -Ответь мне, солдат, -вкрадчиво начала королева, -что для тебя семья? Что это такое? -Клан Чистых! -мгновенно ответил Клудд. -Хорошо. -слегка прищурилась Найра. -Что ты ждешь от клана? -Королева? -Чего ты хочешь достичь, находясь в составе Чистых? -со смешинкой перефразировала вопрос Найра. -Величия Тито. -ответил Клудд искренни. -Прекрасно. -похвалила Найра. -Но ведь ты понимаешь, что в этом мире ничего не бывает бесплатно, верно? -она наклонила голову, глядя ему в глаза. -Ответь мне, солдат, чем ты готов пожертвовать ради клана? -Собой. -ответил Клудд, не в силах отвести взгляд от глаз Найры. -Это хорошо, солдат, но неужели это все? -вкрадчиво поинтересовалась королева. -Я готов принести в жертву все, что у меня есть. -А собственную сестру? --Королева? -непонимающе спросил Клудд. -Готов ли ты допустить ее оболванивание? -спросила Найра прямо. -Допустишь ли ты это, или предашь клан, который уже принял тебя? Клудд заколебался. Несколько секунд он молчал, лихорадочно раздумывая. Эглантина был единственным, кого в семье он любил. Мать и отец старшего брата не любили, предпочитая Сорена, а потом и Эглантину. Клудд же остался в тени и был объектом исключительно нравственных поучений для младших да объектом придирок. Все у него не так. И то он сделал не так, и так родителей расстроил. В общем Клудд потихоньку начал осознать, что на него всем плевать. Он стал более отстранённым, предпочел стать желчным, скрывая внутреннюю боль и обиду. Внутри часто закипал гнев, которой он давил усилием воли. Однако вечно скрывать свои чувства он не мог. А Сорен, словно специально, всегда приставал именно к нему, порождая все больше ярости. Сорен. От одного имени когти сжимались, оставляя борозды в коре дерева, в дупле которого он жил тогда. Сколько боли тот ему принес. Родители в младших души не чаяли, а про него совсем забыли. А эти маленькие не были способны на что-то больше, как играть в своих великих Стражей. Сколько же отец прожужжал ему голову, рассказывая об их непогрешимости, величие и прочем. Клудда в такие моменты начинал тошнить. Этот пафос, эти придыхания и восхищение. Что такого сделали Стражи? За что они тогда сражались? за простых сов? а что же плохого делали те же Чистые? Почему-то на эти вопросы отце не хотел отвечать. Да и где эти великие защитники добра и чести? Клудд знал не только от родителей и миссис Пи, что вы последнее время всякое начало происходить. Даже была вроде какая-та пятидневная война между Амбалой и Серебристой Мглой. И хоть до боестолкновений вроде бы не дошло, но Стражи так и не явились. Так за что их возносить до небес? За то, что многие считают сказками? Клудд слышал, как их соседи иногда тихо обсуждали ту великую битву, пытаясь и сами разобраться, из-за чего тогда произошла битва. Неизвестно, к сожалению. Однако в любом случае у Клудда не было желания становиться Стражем, в отличие от младших, что буквально жили этой мечтой и даже пытались навязать ее ему. Однако он отбился и старался держаться в стороне, а не то опять ему будут рассказывать, что он поступил неправильно, возразив младшим и попытавшись донести до них то, что в мире нету чистого зла и чистого добра. Он сам до этого дошёл, размышляя о том, что же стало причиной Битвы Ледяных Когтей. Однако кто же его слушал. Это злило еще сильнее. Его не слышали, игнорировали его замечания, словно его и не было. В конце концов Клудд подумывал сам научиться летать и улететь прочь, оставив свою родню. Он слишком много от них натерпелся. Хватит с него. У него будет своя судьба, которую найдет он сам, а не та, которую ему, как обычно, навяжут. И в тот вечер, когда они с Сореном упали из-за болтливости младшего брата и сильного раздражения старшего, а после их принесли сюда. Клудд понял, что ему сама судьба даровала такой шанс. Да, он колебался. Было страшновато оставаться здесь одному. Да и какое-то чувство шевельнулось в груди, когда Найра спикировала к Сорену и нависла над ним, глядя грозно своими прекрасными глазами. Именно ими и необычным цветом глаз и перьев они поразила Клудда в самое сердце. И именно это чувство помогло ему справиться с сомнениями, затолкать в глубь себя жалость к брату и отречься от него, раз и навсегда отрекаясь от своей прошлой. глупой и бессмысленной жизни. В ту ночь он родился заново, получив новую цель в новой жизни. Служить клану, приносить пользу, получать похвалу и видеть, что твои успехи идут на благо всех Чистых было куда приятнее, чем заживо гнить в дупле. И, конечно, он смог выйти из тени младшего брата, о чем мечтал уже несколько месяцев. Этого дорогого стоило. О так раньше он и мечтать не смог. Теперь же никто ему не помешает, не встанет на пути, не одернет. Хватит этого с него! -Вижу, ты колеблешься. -прервал размышления вкрадчивый голос Найры. -Что ж, это вполне понятно. Отрекаться от младшей сестры труднее, чем от ненавистного брата, я права? -спросила она, наклонившись ближе. Их клювы разделяло всего несколько сантиметров. -Да. -честно, сам поражаясь этому, ответил Клудд. -И я… -он замялся, не решаясь продолжить. -Продолжай. -произнесла Найра. -Я хотел сказать, что она, если ее правильно воспитать, может стать полезной клану. -выдавил из себя Клудд. -Вполне. -кивнула Найра. -Она точно может оказаться полезной. Однако пока что это лишь слова, предположения, нужны доказательства. Если ты сможешь убедить ее стать одной из нас, тогда я обращусь к лорду Железному Клюву, чтобы он заменил твою сестру на кого-нибудь другого. -Я вам очень благодарен! -воодушевленно произнес юный Тито. --Жертвовать Тито не разумно. -медленно ответила Найра, глядя куда-то в бок. В ее глазах ничего не отражалось, но Клудд почему-то был уверен, что она что-то вспоминает. -Остальные совы менее способные. В свое время мы пытались сделать из них солдат. Получилось не очень хорошо. Поэтому теперь, она подчеркнула последнее слово, -все стало более…жестоко. Это необходимость, солдат. Клан не может быть вновь предан, иначе вновь будут гибнуть те, кто действительно верен ему. Это необходимость. -Я понимаю. -взглотнул Клудд. -Если позволите. я постараюсь ее убедить. -Сделай все, что в твоих силах. -кивнула Найра. вновь становясь прежней. -Однако не допусти ошибки и провала. Если не получится, пусть будет оболваненной. -А будет ли у меня возможность после победы привести ее в чувства? -тихо спросил юный Тито, сжавшись в от возможной вспышки гнева. Найра смерила его задумчивым и оценивающим взглядом. После чего задумалась, явно что-то прикидывая в уме. Наконец, приняв какое-то решение, она ответила: -Конечно, солдат. Такая возможность будет. Я расскажу тебе, как это сделать. Однако только после победы и когда ты вновь проявишь себя. -Благодарю вас за такую щедрость. -склонился Клудд. -Можешь отдыхать сегодня, солдат. -произнесла Найра с едва заметной заботой. -Завтра предстоит трудный день. Завтра с восходом Луны будет общий сбор. За твои заслуги перед кланом, Верховный Тито позволил тебе вместе с сестрой наблюдать за ним не из строя, или из пещер, а со специального выступа. Это высокая честь и доверие. У тебя будет возможность убедить свою сестру, что Стражи враги, а Чистые друзья. -Я постараюсь. -заверил королеву Клудд. К сожалению, он так и не смог ее переубедить тогда. Эглантина оказалась слишком юной и довольно упрямой. Она отказывалась понимать то, что за Чистыми, а не за скрывшимися ото всех на своем Древе Стражами, будущие. Он не смог, хотя старался, убеждал ее, но все было тщетно. И когда рядом приземлилась Найра, поглядывая на него с ожиданием и холодным любопытством, он понял, что у него не осталось выбора. -Завтра. -с трудом взглотнув, ответил он сестре, что смотрела на него с испугом. -Завтра вернемся домой А пока… -неуверенный шаг назад, Найра слегка напрягается,. Ее глаза сужаются и не отрываются от его фигуры. -А пока тебе нужно…нужно поспать. -с каким же трудом дается эта фраза, с какой болью вырываются из груди эти словам обмана. Еще шаг назад, и лунный свет падает на совенка. Та поднимает голову и смотрит на Луну. несколько секунд, и взгляд стекленеет. Она замирает каменным изваянием, не шевелясь. -Пойдем. -раздается тихий голос Найры. Клудд и помыслить не мог, что королева способно говорить так тихо. -Пусть спит. Королева Чистых разворачивается и осторожно покидает площадку, оставляя Клудда наедине со своей сестрой. Тито медленно поворачивается, глядя на замершую сестру. В груди боль, словно его пронзили острыми когтями. Голова тяжелая, лапы подкашиваются. Хочется прекратить это безумие. Подбежать, обнять, унести отсюда прочь, однако он не может. Слово дано, и оно будет исполнено. Теперь он Чистый, а таких обычные совы не любят и предпочтут убить. Да и слишком поздно. Разве он не зашел слишком далеко? Он помнил, как в каком-то бреду толкнул Сорена, поддавшись ненависти, что сжигала его изнутри уже несколько лет. Помнил, как в том же тумане отворачивался от брата. делая вид, что он вовсе не знает его, как по ушам бьет испуганный и столь болезненно отдающийся где-то в груди крик: «Клудд»! Помнил, как он сам, словно и не он, говорил о брате только гадости. Впрочем, разве от него он видел что-то хорошо? Да, иногда такое было, но в том-то и дело, что только иногда. а завсегда только боль и разочарования приносил брат вместе с родителями. А потом он словно проснулся. В тот момент, когда Бормотт стояла, удерживая Найру в лежачем положение, не давая ей закричать, позвать на помощь, вырваться. А позади них замер Сорен с какой-то совой. Идеальная возможность для побега. Побега от этих ужасов, кошмаров, что терзали его. Совесть требовала бежать, но разум молчал. не говоря ничего. Но сердце… говорило тоже самое. Он мог сбежать и даже хотел этого, но потом он поймал взгляд Найры, услышал ее крик, и вдруг внезапно осознал, что он не хочет бежать, не с братом. не без него. Свое место в жизни, как и мечтал он нашел. А что случиться с остальными ему все равно. Больше никто не будет его принижать. Больше никто не будет задвигать его талант, идеи, мысли на задний план из-за кого-то другого. Этого он хотел больше всего. и это он получит. Решение пришло, и он его исполнил, помог королеве вырваться. Однако, когда она и Бормотт рухнули вслед за Сореном и его подружкой, он остался стоять, глядя в серое марево. В душе бились, боролись двое. Один требовал от него бежать, бежать из этого проклятого места. А второй говорил, что не стоит. Тогда он упустил свой последний шанс. Отвернулся и криком вызвал охрану. Ворвавшиеся солдаты кинулись вслед за беглецами, а Клудд отступил назад, под тень пещеры библиотеки Сант Эголиуса. И сейчас, стоя здесь, на том же самом месте, он глядит вслед Алломеру, что уносит с собой оболваненную сестру. И на душе пусто. Уже нечему болеть, нечем кричать о неправильности его поступка. Он и сам понимает, что теперь у него нет выбора. Он его уже сделал, в тот момент, когда отрёкся от брата. Падение началось с этого, и теперь он уже не в силах его остановить. Да и не хочет. Зачем? Его все устраивает. Он часть большого клан, который вскоре получит все. Он получил свою судьбу, отличающуюся от той, которую хотели подарить ему родственники. Он получил свое. Но почему же ему так тоскливо на душе? Откуда сожаление и эта апатия? -Ты прошел последнее испытание. -тихо сообщили ему. -Я надеюсь, вы довольны? -резче, чем хотелось, спросил Клудд. -Это не важно. -как-то странно ответила Найра. -Важно то, что ты смог. Мы все проходили через это. -тихий вздох за спиной. -Я рада, что выдержал это испытание с честью, если тебя это утешит. Я сама справилась с куда большим трудом. -И кем пришлось пожертвовать? -Матерью. -тяжко вздохнула королева Чистых, отвернувшись и устремив свой взгляд вдаль. -Она улетела на задание и исчезла, пропала без вести. Возможно, она жива, но я не могу отправиться ее искать, так как это запрещено. У меня существует долг перед кланом и Верховным Тито. Преданность клану требует жертв, Клудд. -тихо произнесла она, повернув к нему печальное лицо. -Иногда вот настолько болезненных. Оно закаляет твое сердце жестокостью. К сожалению, теперь все так. Раньше такого не было, но теперь это обычное дело. Клудд пораженно моргнул. Никогда королева не называла его по имени. -Иного выбора нет. -продолжила Найра. -Либо мы верны, либо нет. И это жестокая проверка последнее испытание твоей преданности. В любом случае, теперь ты полноправный член клана. Ты будешь под моей протекцией. Я тебе слишком хорошо понимаю, поэтому окажу тебе такую услугу. -Я благодарен вам, королева. -склонился Клудд. -А пока пойдем. -Найра повернулась и двинулась прочь. -Нас ждут великие дела.