Рассвет в Сант Эголиусе.

Железный Клюв сидел на своем привычном насесте, давно ставшем для него троном и самым любимым местом. Именно отсюда он взирал с высока за работами, тренировками солдат, патрулями и инструктажами новоприбывших. Это место было пожалуй самым любимым Железного Клюва во всем Сант Эголиусе. Остальные мрачные пещеры не прельщали Сурта. Разве что статуи древних Чистых получились очень красивыми, субъективный взгляд Верховного Тито. Мрачные же пещеры не радовали короля Чистых. Тот слишком хорошо помнил леса, свободу, легкость полета, и нависающие черные свободы, мрачные необтесанные камни только угнетали его. Именно поэтому король избрал именно тронный зал своим главным местом пребывания, редко покидая оный. Неизвестно почему, но именно здесь, глядя в даль, на далекие горы и пустоши, Сурта практически не тревожили воспоминания о прошлом, которое он старался всеми силами забыть, затопить это прошлое в собственном гневе и ненависти, чтобы не повторить более того, что случилось тогда. Парадоксально, что свобода вовсе не напоминала ему о прошлом, в то время как пещеры напоминали. Сурт раздраженно мотнул головой. Единственный глаз сверкнул, на секунду поймав луч солнца. Прошлое все равно тревожило его душу, как бы он не старался забыть, перестать об это думать. Возможно, стоит переосмыслить произошедшее? Особенно сейчас, когда в скором времени все измениться, когда Чистые будут править и наведут наконец-то порядок. Возможно, стоит попробовать. Ведь никто кроме него и Найры не знает прошлого Железного Клюва. Он даже от собственного имени отрекся. Точнее практически не осталось тех, кто помнил его истинное имя. Только Найра, его верная Найра. Она, пожалуй, единственная, кто еще помнит его истинное имя и может называть его так, как называли его родители. Больше никто не смел назвать его Суртом. Железный Клюв сам жестоко карал за это, стараясь выполоть из памяти подчиненных свое прошлое. Из-за чего? Из-за страха. Самому себе он мог признаться в этом легко. Он страшился своего прошлого. Даже стыдился и ненавидел себя за те слабости, за ошибки, которые он допустил тогда. Особенно за свое позорное поражение в Битве Ледяных Когтей. При воспоминании об этой битве, Железный Клюв сильнее сжал древесину своего насеста стальным когтями. Ярость за проигранное поражение, полученные увечья и унижение не прошли. Он до сих пор горел от ярости, пылал гневом, мечтая о том моменте, когда его обидчики будет корчиться и медленно умирать, а он, Железный Клюв, победитель на сей раз, будет смотреть на его мучения с высока. Только так Лайз Кельский заплатит ему за все страдания и фантомные боли, что пережил Сурт до этого момента. Изначально Верховный Тито хотел просто убить своего врага. Однако потом подумал, что это будет слишком милосердно. Нет, Железный Клюв не мог просто так позволить своему врагу умереть. Верховный Тито жаждал мести, хотел видеть страдания своего врага. Поэтому он передумал и изменил свой план. Что же касается Стражей, то они тоже умрут. Те, кто потворствуют творящемуся беспределу, не имеют право именоваться гордыми защитниками добра и справедливости. Так пусть погибнут вместе со своим кумиром! Вместо них Чистые наведут порядок. Да, Стражи не справились с этим, значит справятся Чистые. Кроме них кто не сможет. Остальные царства просто не способны на такое, беспокоясь сами о себе. Поэтому именно Чистые станут во главе, наведут мир и порядок жесткой лапой, когтями искоренят любое неповиновение и построят новое, светлое для всех будущие. Да, для этого придется использовать оболваненных сов, придется угнетать и даже порабощать. Однако Железный Клюв был готов пойти на это. И вовсе не из-за своей ненависти ко всему живому. Просто иного способа заставить всех сов южных царств забыть о прошлых распрях, прекратить обосабливаться по царствам и стать одним целым Сурт не знал. К сожалению, он не знал иного способа. Поэтому придется действовать именно так, через страх и трепет. Возможно, сложись его судьба по-другому, он бы выбрал иной путь, но Глокс распорядился иначе. Как иначе он распорядился и судьбой его брата, Сарена. Сурт невольно вздрогнул. Сарен. Старший брат Железного Клюва. Тот, кто научил, как выживать в этом мире. Ибо время, в которое появились птенцы, было весьма непростым. В те времена, когда царство только зарождались, шли небольшие войны, а также гремели небольшие конфликты. Хаос царил во всем мире. По крайней мере в южных царствах. Так рассказывал Сурту Сарен, когда их родители оставляли их одних, а сами улетали на охоту. Рассказы были долгие и обстоятельные, ибо Сарен был совой, любящий порядок во всем и не любящий пропускать даже самые мелкие детали, которые, казалось бы, были не важны для общего повествования. Возможно, конечно, что брат так растягивал истории, чтобы потянуть время до возвращения родителей, которым приходилось очень далеко летать в поисках пищи. Из-за царящего хаоса войны между двумя царствами, Клювами и Тито, добычи стало мало. Ее распугали или изловили воины обеих сторон, а также бандиты, которые появляются во время любой войны. Поэтому Сарен оставался дома. Он был хорошо обучен отцом, который в свое время служил в действующей армии короля Тито. Так что постоять за себя, брата и дупло он мог. Поэтому родители могли оставить дупло на некоторое время, чтобы попытаться отыскать пищу для их семьи. Это было очень рискованно. И неудивительно, что в один прекрасный момент, они не вернулись. Что с ними случилось братья так и не узнали. Однако оставаться в одиночестве они долго не могли. В округе слишком активно действовали захватчики из Клювов. Оставаться в дупле было слишком опасно. Поэтому Сарен начал учить Сурта летать. -Ты слишком активно машешь крыльями. -наставительно произнес брат, приземлившись рядом с обессилившим Суртом. -Ты можешь планировать, тратя гораздо меньше сил. -Знаю. -устало отозвался Сурт. -Но постоянно забываю. — Это знание когда-нибудь может спасти тебе жизнь. -заметил Сарен, качнув головой. -Запомни, брат: теперь, когда мы одни в этом мире нам стоит заботиться о себе самим. Никто больше нам не поможет. -Но почему? -искреннее удивился Сурт. -Потому что сейчас в нашем царстве царит хаос. -терпеливо объяснил Сарен. -Сейчас даже пар лишних клювов — это уже роскошь. Идет война, брат мой. Это страшная штука. Она уже отняла у нас родителей. Мы одни. Но нам никто сейчас не поможет. Сейчас каждый выживает как может. -Но почему нельзя объединиться и выживать вместе? -Глупость. -просто ответил Сарен. -Глупость и гордыня, брат мой. Ну и чистая предосторожность. Для многих других мы -никто. Мы -обуза для них. Они и сами с трудом выживают, а мы для них будем только лишним, будем только мешать, отягощать их выживание. Они не понимают, что мы могли бы помочь им выжить, ища добычу, помогая защитить дом и прочее. Увы, но совы никогда не были едиными. Это, -Сарен обвел крылом лес вокруг, -последствия нашего отказа от единства. Сам видишь, к чему это привело. Сурт с трудом сдержал слезы. Да, он с большой болью пережил гибель родителей. И каждый день засыпал со слезами на глазах, вспоминания погибших отца и мать, касание их перьев, их заботу. -И что же нам сделать, чтобы не допустить больше такого? -невольно вырвалось у Сурта. Сарен лишь тяжело вздохнул. После чего на некоторое время замолчал, что-то тщательно обдумывая. Потом наконец заговорил: -Боюсь, лично мы ни на что сейчас не способны, кроме того, чтобы просто выжить. Когда мы будем в чуть лучшем положении, тогда можно пофантазировать об этом. Но сейчас в этом нет смысла, брат. Мы ничего не сможем изменить. Ни сейчас. -А потом? -А потом… Кто знает? -грустно отозвался Сарен. После чего встряхнулся. -Ладно. Давай продолжим занятия. Нам надо научиться летать. Ты готов, или лучше отложим занятия? -проявил он заботу. -Нет, продолжим. -решительно кивнул Сурт. Через несколько дней упорных тренировок Сурт смог научиться летать. Сарен гордился своим братом и не раз повторял это, добавляя, что и родители бы гордились им, если бы они его видели бы сейчас. Сурт стеснялся и невольно радовался таким похвалам от обычно строгого и собранного брата. Казалось, что жизнь налаживается, что оба брата смогут и дальше жить в их родном дупле, и новые беды пройдут стороной, однако судьба вновь распорядилась иначе. Не успел Сурт порадоваться своим успехам и открывшимся перспективам, когда случилась очередное потрясение. В последнее время их в округе стало довольно много. Сарен был очень обеспокоен и намеривался покинуть дупло как можно раньше, аргументируя это тем, что в округе стало неспокойно. К сожалению, бои неуклонно приближались, а с ними и бандиты, что старались не упускать возможность поживиться на полях сражениях, сняв с тел погибших что-нибудь ценное. Разумеется самым ценным было оружие, поэтому зачастую бандиты очень неплохо были вооружены, что придавало им смелости, а ушедшая и хорошо прячущаяся дичь вынуждала и вовсе нападать на местных жителей, что были зачастую не в курсе происходящих событий и изменений ситуации. Впрочем, к чести Тито, чаще всего бандиты получали серьезный отпор, натыкаясь на активное сопротивление. Однако в этой части леса бандитов успело скопиться довольно много. Противостояла им только некая полувоенная организация, о которой ходили только слухи. Мол, берут в нее только Тито, или если ты докажешь, что не хуже Тито способен сражаться в команде или в одиночку, подчиняясь приказам главы тайной организации. Впрочем, все это были лишь слухи, которым Сарен верил слабо, будучи уверенным в том, что королевская армия и без это добровольцев должна была справляется, ведь ситуация для Тито начала налаживаться. К тому же, бойцов этой тайной организации видели лишь единицы, а многим из тех, кто все-таки их видел, веры не было. Слишком много слухов распространялось в лесу Тито из-за шедший уже не первой год войны. Все они были самыми разными. Многие казались правдивыми, но на самом деле таковыми не являлись. Поэтому ко всем слухам Сарен относился со скепсисом, в то время Сурт с интересом слушал их в редких моментах, когда они с братом встречались с соседями которые, несмотря на мрачные предсказания брата, помогали осиротевшим птенцам выжить. Сурт слушал внимательно, запоминая многие слухи и байки, что рассказывали соседи или просто знакомые Тито, в то время как Сарен лишь пренебрежительно ухал. А вот слухи о том, что поблизости активизировались бандиты, Сарен слушал очень внимательно. И эти новости его очень сильно встревожили. Настолько, что он сделал обязательным дежурство, взяв на себя дневное время, оставив Сурту ночь. Это случилось однажды ночью. День выдался тяжелый. Сарен отправился на охоту и очень долго искал дичь. В конечном итоге он смог поймать пару мышей, однако сильно вымотался. Отдежурив свою смену, он отправился отдыхать. Практически сразу же он уснул. Сурт остался охранять его покой. Поначалу все было спокоен, однако потом чуткий слух сипухи уловил специфический звук. Наклонив голову, чтобы лучше слышать, Сурт прислушался. Нет, он точно не ослышался. Это действительно шелест и взмахи крыльев нескольких сов. А также полязгивание металла оружия. Из этого можно было сделать, что летит группа вооружённых сов. Это заставило Сурт напрячься. Вооруженная группа — это всегда странно. Особенно в это отдаленной местности, где максимум кого видели, так это бандитов. И оружие имели только бандиты. Тревога кольнула желудок, и Сурт тревожно посмотрел на спящего Сарена, прикидывая, стоит ли его будить. Может все-таки это патруль? Однако потом он увидел незнакомцев. Когда они подлетели на расстояние, с которого Сурт смог их внимательно рассмотреть, и все сомнения отпали. Это точно бандиты. Несколько разношёрстных сов, вооруженных чем попало. Выглядели они также вовсе не как солдаты или хотя бы как ополченцы. А значит это бандиты. -Сарен! -Сурт рванулся к брату и как остервенелый затряс его за плечо. -Просыпайся! Сюда летят бандиты! -Что? -спросонья не сразу понял тот. -Бандиты? -вмиг посерьезнел брат. -Именно так. -кивнул Сурт. -Далеко? -деловито уточнил Сарен. -Нет. -мрачно отозвался Сурт. — Вот проклятие! -тихо выругался Сарен. После чего быстро просеменил в угол комнате и быстро нацепил на лапы боевые когти. Закрепив оружие на лапах, а потом и застегнув все ремешки, развернулся лицом к выходу из дупла. Оттуда как раз донеслись звуки, которые издает сова, приземляясь на сук. Причем, судя по скрипу дерева, сова была вооружена. И судя по тому, что звуки повторились, дуплом заинтересовалась пара бандитов. -Эй, кто там внутри, выходите! -послышался грубый голос. -Я иду первым, ты за мной. -шепнул брату Сарен. -Будь готов убивать. Или как минимум калечить. Если я не смогу вырываться из битвы, улетай без меня. Все ясно? -Но… -Никаких «но». -резко осадил брата Сарен. -Иначе оба погибнем. -Может там никого нет? -тем временем осведомился второй голос. -Нет, есть. -как-то странно протянул первый. -Я знаю. Я слышу их. Выходите, или мы сами зайдем. Сарен задержал взгляд на Сурте, а потом резко отвернулся. Гордо держа голову, он первым шагнул на выход. Сурт медленно двинулся за ним, не спеша показаться бандитам. Они не раз с братом обсуждали, что делать, если их застали врасплох и как надо действовать в сложившейся ситуации. Пока один отвлекает, второй не показывается. когда враги наваливаются вместе на одного, второй атакует. За счет эффекта неожиданности и удара в спину один из братьев мог убить или как минимум вывести из боя одного из противников. Да, один из братьев серьезно рисковал, однако в противном случае оба брата рисковали погибнуть. -Где второй? -вкрадчиво осведомился первый голос. Сурт, стоящий у входа таким образом, что его не видели, сам не видел, где находились враги и кто они вообще были. Разве что в проеме видел самого Сарена, чья обманчиво расслабленная фигура была готова выстрелить действиями. -Второй? -притворно удивился Сарен. -Да. -подтвердил говоривший. -На охоте. А что? -Хорошо. Тогда все пройдет проще. Тащи все ценное, что у вас есть. -Но у нас нету ничего ценного! -Лжешь! -Сами посмотрите. Шаги. Внутрь дупла вваливается фигура ушастой совы. Она не успевает даже толком осмотреться, когда Сурт атакует. К сожалению, враг успел заметить движение и отшатнуться, из-за чего боевые когти вспороли лишь кожу. -Ах ты! -прошипела, словно змея сова, замахнувшись в ответ. Однако ударить она не успела. Сарен появился позади нее внезапно и четким ударом в голову опрокинул противника на пол, после чего еще парой ударов добил, окропив свои когти кровью. -Ты в порядке? -уточнил он. -Вполне. -отозвался Сурт, невольно вздрогнув, глядя на кровь, медленно растекающуюся по полу. -Хорошо. Значит пора улетать. -отозвался брат. Железный Клюв невольно скривил остатки клюва в ухмылке. Да, любопытные были времена. Конечно же, далеко они не смогли улететь. Разъярённые сообщники бандитов кинулись в погоню и смогли нагнать их. Однако двое птенцов были спасены. На помощь пришли те самые совы из тайной организации. Чистые, именно так себя они называли, спасли их. И именно там Сурт встретил Найру. Молодая рядовая сова приглянулась ему. Ее сине-зеленые глаза буквально притягивали его зеленые, буквально погружали его в пучину. Он тонул в ней и плыл от одного взгляда. Сарен опять лишь иронично ухал. Однако одобрительно хлопал крылом по спине Сурта. -Хороший выбор, братец. Чистые оказались впечатлены потенциалом двух совят. Они взяли их под свою опеку, обучили и вырастили их. И пусть обучение далось Сурту не просто, ибо убивать и сражаться ему было не просто, но он старался, чтобы доказать одной белой сове, что он достоин ЕЕ взгляда. Найра оказалась также влюблена в Сурта. А после того, как он поддержал потомственную Чистую, когда ее мать пропал во время выполнения очередного задания клана, они и вовсе сильно сблизились. А вскоре Сурт получил звание капитана, почет, уважение и ее восхищение. А потом Найра поддержала его, когда во время очередной битвы с бандитами погиб Сарен. Это была тяжелая утрата, однако Сурт перенес ее куда легче, так как его поддержала Найра. После этого они поженились. А спустя несколько лет из-за неудачной битвы, что унесла жизнь король, правителя клана, а также немалой части высшего офицерского состава, именно он, Сурт, стал королем. Хотел ли он этого? Возможно, но не так же быстро! Он не считал себя готовым, но судьба была неотвратимой. Как неотвратимы были Стражи, что вмешались в битву между Чистыми и силами Клювов на стороне последних, разгромив силы Тито и нанес им тяжкое, постыдное поражение, заронив в сердце Сурт ненависть и жажду мести. Он попробовал взять реванш, но он оказался неудачным. Чистые почти смогли победить, почти смогли разгромить Стражей, пока Эзилриб не ранил его, Сурта, в поединке. Из-за ран, Сурт потерял сознание. Его в бесчувственном состояние вытащили с поле боя, а Чистые отступили. И вот теперь он хочет попробовать взять реванш во второй раз. Отомстить за все. За смерть Сарена, за проигранную войну, которую царство Тито все-таки проиграло, не в последнюю очередь по вине Стражей, вмешавшихся не в свою войну, за унижение Чистых, за предательство, за свое собственное унижение и страдания, которые он испытывал. Потеря клюва причиняет и до сих пор ему боли, терзает, словно хищник. Рана болит, жжет, мучает днями и ночами, не давая покоя. Железный Клюв, такое он имя принял после своего поражения, решив отказаться от прошлого, став сильнее, отринув слабости и доказав всем, что пусть его правление началось не самым удачным образом, что он достоин быть правителем. Что его брат может гордиться им, как и покойные родители. Железный Клюв мотнул головой, сморгнув влагу из единственного глаза. Болезненные воспоминания, которые он хотел забыть. Забыть, чтобы стать сильнее. Он понял, что в этом мире выживают только сильные. Чистые учили его именно так. Также учил его и Сарен. Однако он слаб, как бы не было тяжко это признавать. Он слишком сильно подвержен эмоциям, слишком сильно зациклен на прошлом. Сурт с трудом пережил смерть родителей, брата, свои собственные увечья, позор. Он ведь хотел счастья для всех, для Тито, для Чистых. Когда оказалось, что он должен стать королем, сердце пропустило один удар. Сурт понимал, что власть — это ответственность. И он не был рад свалившемуся бремени. Однако клану больше некому было повести. Все высшее руководство выбыло из строя. Большая часть погибла в том проклятом бою со Стражами, который поддержали Клювы и посчитали Чистых врагами. Остальные были либо ранены, либо не обладали нужными качествами. Поэтому именно ему, Сурту, сове, которую не готовили править, сделали королем. Поставили перед фактом. И он принял бремя. Он старался, работал, превозмогал, переступал через себя, через свои сомнения, действовал и отдавал приказы во имя клана. И это Железный Клюв считал слабостью. Как слабостью было и то, что он поддался чувствам и повел силы Чистых в бой. Лично повел в бой, который должен был закончиться победой, но обернулся поражением и позором. Фееричное начало правление. И чтобы отвлечь солдат от этого, искоренить паникерские мысли, страх и панику, Сурт стал Железным Клювом, продемонстрировав свою готовность признать допущенные ошибки, однако продолжить борьбу. Панику и упаднические настроения удалось искоренить. Но новая политика, жестокость, запугивание сильно исказили его. И какая-та часть внутри протестовала против того, что он творил. И оправдания, вроде, «все это было сделано во имя клана», не работали. Все равно Железный Клюв сомневался и разрывался от противоречий. И только Найра, его милая Найра, поддерживала его в столь сложный момент его жизни. Хлопанье крыльев. Потом звуки, с которыми любая сова приземляется на нижнюю ветвь его трона. Невольно глаз щуриться, а остатки клюва дергаются в ухмылке. Только одна сова во всем клане может позволить себе такую фамильярность. -Как все прошло? -хрипло спрашивает Железный Клюв. -Алломер заполучил двух оболваненных совят. -своим певучим голосом ответила Найра. -Он был в расстроенных чувствах. -Предавать тяжело. Он так до конца и нес мог покинуть Стражей, хоть и совершил столько против них. -заметил Верховный Тито. — Это может стать проблемой. -намекнула Найра. -Не станет. -ухнул лидер клана. -Как только он сыграет свою роль, мы избавимся от него. -Ты как всегда предусмотрителен. -с нежностью произнесла белая сипуха. -Скорее осторожен. -дрогнувшим голосом отозвался Сурт. -Юнец, кстати, также с трудом принес жертву. Но принес. -продолжила Найра. -Силен. -оценил Железный Клюв. -Не зря ты его отметила. Он нам пригодиться, когда со Стражами будет покончено. Я видел, как прошли испытание. Все готово. -Стоит ли отсылать часть наших сил в другие части Южных царств? -осторожно уточнила Найра. -Они нам не пригодятся. -отозвался Сурт. -Алломер расскажет о нескольких десятках бойцов. Это будут смешенные силы из отборных и простых воинов. Пусть Стражи, если буду осторожны и будут проводить разведку, не заметят ничего подозрительного. Остальные наши силы же будут готовы взять под контроль другие царства. Когда Стражи падут, мы построим новый мир, Найра. Мир, в котором больше не будет войн и всего того, что нам с тобой пришлось пережить. -Да, Сурт. -отозвалась белая сипуха, незаметно оказавшись на одной и тоже с ним перекладине. Они замерли, прижавшись друг к другу, молча глядя на рассвет. Над Сант Эголиусом все выше поднималось светило. Пока что в каньоне было все спокойно. Но в скором времени покой нарушит бой, жестокий и беспощадный, крики боли, лязг металла. Но лидеры Чистых не знали этого. Они молча смотрели на солнце. И как лучи светила наполняли землю теплом, так они же наполняли сердца Сурта уверенностью в себе, отгоняя прочь сомнения. Он был готов ко всему. Он сделает все, что требуется от него, как лидера. Ведь это его судьба, его бремя.