***
К сожалению, звенит будильник. Тони ни за что им не дал бы фору в два выходных, так что у Шторма сегодня запланирована тренировка. Он уже представляет тренера, повторяющего постоянно слова, словно заедающее радио: «Ты должен быть готов к следующему сезону, Шторм». Его тренер - настоящая заноза в заднице, но он действительно составляет качественный график тренировок. Шторм быстро доезжает до центра и при входе встречает Молнию у симулятора. На этот раз он в главном зале, а не в отдельных тренировочных залах. Шторм оглядывает центр: многие новички наблюдают за Молнией. Раньше они не обращали на него внимание - он был стариком, не подготовленным к гонкам следующего поколения. Сейчас же, Молния способен их надуть. Только сейчас до новичков начало доходить: у них нет того опыта, что есть у Молнии. Шторм гордится Молнией. Это отлично. Он не может дождаться, когда Молния задаст им. Они вернут свои слова обратно. - Привет, Молния, - Шторм подходит к нему, замечая, как много гонщиков делают вид, что заняты или отводят взгляд. - Привет, Шторм! – Молния улыбается ему. - Тренируешься на симуляторе? Молния кивает. Джексон взглянул на результаты: хорош, очень хорош. Не такой большой, но для его уровня отлично – у Молнии не было такой практики, как у него. В общем, это отличный результат за короткое время. Лучше, чем у многих гонщиков, тренирующиеся месяцами. - О, там мистер Стерлинг, - замечает Молния. Шторм подымает взгляд на второй этаж, где стоит мужчина, наблюдающий за всеми через стекло. На его лице улыбка, но его взгляд холодный и расчетливый, мрачный. Но почему? У Молнии отлично получается на симуляторе. Это не то, чего он хотел? Не поэтому ли мистер Стерлинг неохотно позволял МакКуину участвовать в гонках, когда впервые начал спонсировать его? Что-то не чисто. Шторм не может понять, что именно, но что-то странное всегда было связано с центром. - Молния, может на пробежку? – предложил Шторм. Он хотел отвести подальше Молнию от мистера Стерлинга. Подальше от холодного взгляда. - Хм? А, давай, - Молния идёт за ним в холл. Шторм приводит их на улицу. Обычно он предпочёл бы заниматься кардиотренировками в помещении на беговых дорожках, но сейчас хотел пойти куда-нибудь ещё. Подальше от людей. Шторм рад, что воздух не слишком влажный. Климат Флориды - настоящая боль, особенно для его волос. Для такой укладки затрачивается куча сил, чтобы она ещё и держалась. Конечно, он никогда не рассказывал об этом никому. - Ну как тебе? В смысле, на симуляторе у меня всё хорошо? – спрашивает Молния, пока они бегают. - У тебя хороший балл. В сравнении с другими гонщиками, которые месяцами тренируются, у тебя он отличный, - отвечает Шторм. - Ах, вот почему на меня так свирепо смотрели многие гонщики, - подмечает Молния. От злости Шторм прикусывает язык. Ему отвратительна мысль насколько легко можно взбесить гонщиков. Путём отбора они стараются отсеять угрозу с помощью взглядов. Они такую же тактику пробовали на Шторме, но на его способности это не повлияло, и они перестали. Но на МакКуина может повлиять по-другому. Молния –общительный человек, он очень дружелюбный, и его волнует мнение других людей о нём. Гонщики постарше тоже были другими, более дружелюбными друг к другу. Такие гонщики, как Кал Уэзерс и Бобби Свифт, могли бы подшучивать над Молнией весь день, и не было бы никакой агрессии ни к кому, независимо от того, кто выиграл или проиграл. Сейчас же всё по-другому. Молния это видел из первых рук. Даже Круз была огорчена, когда проиграла. Шторм иногда забывает, что Молния тоже наблюдателен в вопросах гонок. Это не значит, что если Молния недостаточно внимателен в романтических чувствах, то тоже самое с гонками. Нет, он определённо понимает, что другие гонщики творят. Молния полностью их игнорирует – это наилучший выход из ситуации. Все в поту, они решили остановиться. Шторм и Молния пошли в раздевалку помыться. Шторм, как настоящий джентльмен, отводит взгляд от старшего, и потому что здесь они не одни. После этого они направляются в кафетерий и находят Эмили, уставившуюся на толпу гонщиков в центре зала. На её лице необычная для неё эмоция – злость, но она растворяется при взгляде на Молнию и Шторма. - Приветик, ребята! – здоровается она. - Привет, - отвечает Молния, а Шторм подымает руку в приветствии. МакКуин уставился на центр комнаты, где собралась толпа. - Что происходит? - Ничего такого. Знаешь, нам, наверное, стоит вернуться наверх! Возвращайся к тренировкам и всему остальному! – поджимает губы Эмили. - Мы уже тут, - вздыхает Шторм. Эмили собиралась возразить, но Шторм слышит это: голос из центра комнаты. - Вы видели его результат на симуляторе? - раздался голос, произнесенный унизительным тоном. - Я видел. Это так странно. Мой балл был выше, когда я только сюда попал! – другой голос ответил. - Можно было бы подумать, что легендарный гонщик-чемпион, по крайней мере, наберёт несколько тысяч очков. - Моя бабушка получила выше балл чем он! – третий голос крикнул и последовали смешки по всей толпе. Осознание обрушивается на Шторма, как мешок с кирпичами: толпа, полная людей, обсуждает Молнию. Шторм чувствует, как кровь приливает к голове, злость захватывает его. Он бросает взгляд на Молнию, ожидая увидеть подобную реакцию, но он выглядит совершенно спокойным. На его лице нет и следа гнева или раздражения. Просто его обычное, нейтральное лицо. Как это возможно? Шторму кажется, что он мог бы прямо сейчас выдыхать огонь, если бы попытался. Как Молния может быть таким спокойным? - Что с тобой не так?! – возмущается Шторм. -Э? В смысле? – непонимающе спросил Молния. - Они обсуждают ТЕБЯ! – шипит Шторм от чего подпрыгивает Эмили. - Гонщики обсуждают, Шторм. Это обычное дело, - пожимает плечами Молния. Шторм трясет головой. Он не будет терпеть. Толпа наконец-то замечает их, но не выглядит смущенной их присутствием. Никто не извиняется перед Молнией. Один из них, как вспомнил Шторм – Денни, даже ухмыльнулся. -Как низко ты пал, - оглядывает их он. Молния выглядит так, словно засмеется от этого. Пока Шторм пытается сдержать внутренний ураган. Хорошо. Раз уж Молния ничего не делает, значит за него это сделает Шторм. - Эй! – крик Шторма разносится по всей столовой. Некоторые обратили на него внимание. Эмили обхватывает голову руками, а Шторм наблюдает, как Денни подходит к нему, а за ним следуют его дружки. Молния охладел. В его взгляде читался вопрос «Ты шутишь?». Шторм не собирался выслушивать это и бездействовать. Денни подходит к их столу и сверху в низ смотрит на них. - Какие-то проблемы, Шторм? - Денни с сарказмом произнес его имя. -Ага, - ответил Шторм, его голос абсолютно серьезный и зловещий. Денни засмеялся, как будто тот сказал шутку. Затем Шторм встаёт во весь рост и возвышается над Денни. С его лица, как ветром сдула, вся уверенность. Шторм знает, если бы не его друзья, он бы так себя не вёл по отношению к Молнии. Молния прикасается рукой к переносице и вздыхает. - Ты гонишь?! - возмущается Денни, придвигаясь ближе к его лицу. Шторм не особо приятно вдыхать запах крепкого одеколона, который несёт от соперника. - Шторм, - предупреждает Молния и берёт его за руку. Джексон не отступит. - Тебе лучше заткнуться или я заставлю тебя, - говорит Шторм, твердо намереваясь сдержать это обещание, если ему понадобится. Они словно вернулись в среднею школу, когда столовая заполнилась звонким «у-у-у-у». Лицо Денни покраснело от смущения. - У тебя крепкие нервы, - Дэнни хладнокровно отвечает. - Почему бы и нет? Я вытру пол вместе с тобой. - Правда? – поддразнивает тот. -Конечно, - говорит Шторм сквозь стиснутые зубы. - Как насчет вызова? - Без проблем. Я хоть сейчас обгоню тебя. Только место, - соглашается Шторм. -Шторм! - Молния зовёт, но Шторм снова игнорирует. - Я не сказал, что это именно гонки, - ровным голосом сказал Денни. Ублюдок. Он продумал это. - Что тогда? - Шторм сильнее стискивает зубы друг о друга. Денни делает вид, что задумался над этим, хоть у него и давно был ответ: этим он и его дружки занимаются каждый день в свободное время вместо гонок. Губы гонщика нахально приподнимаются. - Волейбол. В бассейне. Двенадцать минут, - Денни ответил и развернулся к выходу, а за ним вся толпа. Молния со всей дури ударяется головой об стол. - Шторм, ты, наверное, смеёшься надо мной! - Я не знал, что он выберет волейбол! – вся злость Шторма куда-то улетучивается. - И так понятно, что он дразнил тебя! - возмущается Молния. - Так я не мог позволить им тебя оскорблять! - Тебе не нужно влезать в мои проблемы. У меня свои методы решения, и я уже этим занимаюсь несколько лет, - вздыхает МакКуин. Шторм прикусывает губу, ему стыдно. Молния способен решить свои проблемы, но… его выводят из себя слова подобных подонков, как Денни. - Теперь мы должны играть в волейбол в бассейне, - напоминает Молния. После этих слов Шторм чувствует себя ещё глупее, что согласился на вызов, прежде чем понять его суть. Первая мысль Шторма была гонки, но конечно же, Денни не выбрал это. Он выбрал то, в чём имеет преимущество, потому что знал на сколько профессиональные гонщики Молния и Шторм. Итог: волейбол. - Боже, такое впечатление, что я вернулся в старшую школу, - сердится Молния. - Прости меня, Молния, - сожалеет Шторм, и старший подымает на него удивленный взгляд. - Не переживай. Не важно, выиграем мы или проиграем – мне всё равно, Шторм, - отмахивается он и Шторм кивает. - Но всё равно, спасибо, - добавляет Молния. Шторм в удивление приподымает брови. - За то, что заступился за меня, - легкая улыбка появляется на губах МакКуина. Бабочки порхают в животе Шторма. Эмили прочищает горло. - Ах да, у нас только двенадцать минут, - вспоминает Молния. Они уходят в раздевалку. - Знаешь. Я хоть и сказал, что мне все равно на итог… но я бы с удовольствием стёр ухмылку с лица этого парня, - говорит Молния - Тогда нам нужно выиграть, - улыбается Шторм.***
Чувствовать победу и побеждать – это разное. Только сейчас до Шторма доходит эта истина, когда они стоят в раздевалке, переодеваясь в обтягивающие плавки. Хоть и плавки чёрные (для Джексона это важно), но в них ужасно узко. Поэтому он старается не сводить глаз с лица Молнии. - Это глупо. Такое чувство, что я оказался в кино для подростков, - смущается Молния, натягивая плавки. Минуту спустя МакКуин разговаривает по телефону, объясняя ситуацию Мэтру. Шторм слышит его непрерывный смех в трубке. - Это НЕ смешно, Мэтр! Ты знаешь, когда я в последний раз играл в волейбол? – негодует он в телефон. Боже, Шторм совершенно забыл об этом. Ему не приходила мысль в голову о том, что его последняя игра в волейбол была в старшей школе, и она не была в воде. Это плохо. Молния закатывает глаза, когда Мэтр кричит, что верит в него, сквозь приступы смеха. - Я вешаю трубку, - завершает диалог Молния и разворачивается к Шторму. – Может пойдем в бассейн? Он мог бы придумать сотню оправданий пойти в другое место, чтобы не идти в бассейн с Молнией. Прогуливаясь по бассейну, Шторм удивляется насколько здесь просторно. Даже есть трибуналы с толпами людей. - Какой чёрт их сюда прислал? – возмутился Шторм, смотря на гонщиков за трибунами, которые предвкушают начало игры, вместо тренировки. - Они ждут нашего поражения, - закатывает глаза Молния. - Да ты шутишь. - Если бы, - вздыхает Молния. Увидев на противоположной стороне бассейна Денни и его дружков Шторм с раздражением стиснул зубы. Джексон снова осмотрел бассейн в поисках Круз, которая была одета в купальник. - Привет, Круз! – замечает её Молния. - Привет, Молния. - Почему ты в купальнике? Неужели присоединишься к нам? - Слушай… Молния, Денни пригласил меня в его команду, - закусила губу Круз, поворачиваясь в сторону соперника. Считая Рамирес в их группе шесть игроков. Они полностью расположились по всему бассейну. Ну а в их команде только Шторм и Молния. Шторм столбом встал в шоке. Он не хотел бы, чтобы она была бы в его команде… но он также не желает слышать отказа просьбы Молнии. Молния в смирении принимает это, как всегда. - Но я не согласна с его словами! Я просто хочу быть дружелюбной со всеми гонщиками, - с улыбкой оправдывается она. Молния отвечает, что всё в порядке, и улыбается, пока она убегает к другой команде. - Скатертью дорожка. Нам не нужно слабое звено, - добавляет Шторм. - У нас и так есть слабое звено, - к нему с сердитым лицом разворачивается Молния, тыкая Шторма в грудь. - Эй! – возмущается молодой гонщик. - Полегче с Круз. Она просто хочет завести друзей, - смотрит на него Молния. Шторм затыкается и просто молчаливо соглашается. Ради Молнии ему следует успокоиться. Они заходят в бассейн, пока с противоположной стороны тоже самое делает команда Денни. - Твою мать, как же здесь холодно! – поражается Шторм. Ему привычны бассейны с подогревом во Флориде. Ну или же они нагрелись от солнца. Но в этом бассейне невероятно холодно. Шторм оглядывает бассейн: насколько же гигантский волейбольный «стадион». Команда Денни полностью расположилась на своей стороне. Только он и Молния имеют много пустого пространства. Денни хоть и выглядит нелепо со своей фиолетовой прядкой в волосах, но со всей уверенностью подплывает к сетке. Шторм устанавливает зрительный контакт с Молнией, чтобы увидеть, как он кивает в сторону, и когда Шторм следует за указанием старшего, он замечает настоящего судью. Это ещё глупее. Судья садится на своё место напротив сетки, подавая мяч Денни, чтобы он начал соревнование. Он объясняет, что игра будет в три раунда (наверное, правило в волейболе). Шторм хотел бы похвастаться, что они начнут замечательно. Но к сожалению… не вовремя. Как только первый игрок стремительно приблизился к их стороне бассейна, Шторм и Молния в замешательстве посмотрели друг на друга, задаваясь вопросом, действительно ли игра началась. Осознав, что она началась в одно и то же время, они оба врезались друг в друга, потянувшись за мячом, и упали под воду. Зрители с хохотом рассмеялись над ними. Молния выплыл из воды, и к его лицу прилипли мокрые волосы. МакКуин бросает взгляд на Шторма: младший старается не сводить глаз с лица Молнии. Некоторое время игра продолжается таким образом: Дэнни и его команда продолжают посылать в их сторону резкие удары мяча, до которых они либо не могут добраться, либо оба пытаются добраться одновременно. - Так не пойдёт, - через сжатые зубы говорит Молния, отбрасывая мяч через сетку на сторону Денни. Шторм с огорчением соглашается. Когда заканчивается первый раунд, Шторм даже не знает, радоваться или плакать. С одной стороны, это конец, а с другой, эта была ужасная игра. Шторм сомневается, что они вообще набрали три очка. У них всего несколько минут передышки. - Боже, ну вы и лузеры! – кто-то выкрикнул с толпы. Джексон оглядел толпу, готовый высказать им всё, что он о них думает. Да, он понимает, что они лузеры, но не хочет этого ещё и слышать. Шторм остолбенел, когда увидел, что человеком, который это выкрикнул, был Мэтр. Конечно же только он мог сказать такое. - Это не помогло, Мэтр! – отвечает ему Молния. На что друг во все зубы улыбается. С обеих сторон от него стоят Луиджи и Гвидо, почему-то он не удивлён. Мэтр машет им рукой, зовя их к себе. Переглянувшись, Джексон и Молния вылезают из бассейна и идут к нему. - Что с вами, ребят? У вас должно быть всё схвачено! – смотрит на их Мэтр злобным взглядом. - У них больше людей, чем у нас, Мэтр! – защищается Молния. - Тебя раньше никогда это не останавливало, Молния, - подметил Мэтр. Гонщик в шоке округляет глаза. - Это не как с гонками. Я не уверен, как и Шторм, - опускает взгляд Молния. Гвидо сдерживает смех, затем Шторм замечает, как он смотрит в сторону команды Денни. - Почему Круз в их команде? – Гвидо в удивлении поднимает брови. Мэтр громко щелкает пальцами. - Слушайте! Я наблюдал за вашей игрой, и кое-что понял: вы оба слишком агрессивны. - В смысле? Мы едва успевали ударять по мячу, - не понимает Джексон. - Вы не поняли. Я говорю, что вы оба одинаково действуете. Вы оба пытаетесь ударить по мячу первыми, потому что привыкли делать первый ход. Вы должны работать, как команда. Подавайте друг другу знаки, Боже, - говорит Мэтр, и Шторм не может избавиться от мысли, что он говорит не только об игре. До Молнии доходит, что имеет в виду Мэтр. Это правда, они оба справлялись с этим более индивидуально. Для них естественно полагаться только на себя, но здесь же наоборот. Шторм и МакКуин оставшееся время обсуждают план действий. Они заканчивают вовремя, до начала игры. На этот раз у них есть план. Когда мяч оказывается на их стороне, Шторм подбрасывает его вверх, а Молния отбрасывает обратно. Они чередуют подачу и бросок. Они следуют чёткой лаконичной схеме, которая полностью меняет игру. К концу второй игры они едва сравняли счёт. Мэтр, Луиджи и Гвидо кричат в поддержку. Команда Денни выглядит совсем недовольной. Раньше они думали, что у них всё в порядке, но теперь, похоже, им придётся постараться. Денни бросает на Шторма злобный взгляд, и тот закатывает глаза. Третий матч становится настоящей битвой. Шторму и Молнии приходится бороться за каждое заработанное ими очко. Мышцы Шторма болят, а глаза раздражены от хлорки, но он справляется с этим. Когда он смотрит на МакКуина, он тоже выглядит напряжённым, но уверенным. Джексон думает, что они бы полностью вспотели, если бы не находились в бассейне. Игра тянется, кажется, целую вечность. Команда Денни сейчас относится к этому серьёзнее. Каждый раз, когда они посылают мяч, Шторму и Молнии приходится делать выпад, чтобы вовремя подхватить его, и когда мяч ударяется о их руку, от силы удара кожа краснеет. Наконец, матч почти окончен. Ничья. Молнии и Шторму нужно ещё два очка, чтобы победить. Сейчас они оба тяжело дышат от усталости. Лица красные от напряжения. После особенно длинной подачи МакКуин подаёт Шторму мяч, который он запускает через сетку. Круз попыталась отбить его, но мяч пролетел. Молния, к счастью, промолчал. Теперь им просто нужно ещё одно очко, чтобы победить. Лицо Денни выражает гнев, когда он отбивает подачу. На секунду время тянется медленно, и Шторм оборачивается, чтобы встретиться взглядом с Молнией. Они обмениваются взглядами, выражающими взаимное согласие, когда Шторм подбрасывает мяч в воздух. Шторм наблюдает за тем, как напрягаются мышцы на руке старшего, когда он отбивает мяч с такой силой, что громкий удар эхом разносится по бассейну. Денни, с совершенно потрясённым лицом, почти ничего не успевает сделать, кроме как приготовиться к тому, что мяч попадает ему прямо в лицо. Молния с ухмылкой просит у него прощения. - Извини! Поучение от старика не повредит тебе! Мэтр и Шторм не могут удержаться от смеха, когда Денни бросает на него свирепый взгляд и униженно выходит из бассейна. - Ты смог! – Джексон обращается к Молнии. - Мы смогли! - кричит в ответ гонщик и дает пять Шторму. Они оба выходят из бассейна и видят, как к ним подбегают Луиджи, Мэтр и Гвидо. - Вы прекрасно играли! – кричит Луиджи. С трибун к нему подбегает яркая розовое пятно с именем Эмили. -Хорошая игра, Шторм! Молния, ты тоже был невероятен! - Кто ты? – непонимающе смотрит на неё Мэтр. - Она подруга Шторма, - объясняет Молния. Мэтр ищет подтверждение, и Шторм кивает, наблюдая, как друг с замешательством переводит взгляд от Джексона к Эмили. Довольно странно, что она хочет дружить с ним, но Шторм никогда не сомневался в этом. Не сказать, что у Шторма вообще много друзей. - Мы должны отпраздновать! – восклицает Луиджи. - Как? – спрашивает МакКуин. На лице Мэтра появляется невинная улыбка. - Все вечером идём в бар!