Женщина, которая может убивать

Едва они вышли из кофейни, как Скарлет, не дожидаясь каких-либо комментариев, сразу же начала рассказывать ту историю, как книжная Роуз познакомилась с Софией Хаки. Кристоферу оставалось лишь прикусить язык и внимательно слушать, поскольку собеседница всем своим видом показывала усталость и нетерпение по отношению к нему. Бесспорно, это задевало самолюбие, что он в принципе и не скрывал со своего лица, не забывая ещё и театрально вздыхать, когда Роуз не хотела остановиться или же, напротив, сама решала, когда они присядут на скамейку.

***

София уже четвёртый месяц работала вместе с Элурой Голд. Она сама не поняла, что послужило отправной точкой в их совместной работе, однако сейчас она уже задумывалась, стоило ли вообще начинать хоть какое-то общение. С самого начала Хаки была охвачена каким-то энтузиазмом, ныряя в омут головой и совершенно забывая про себя, и далеко не сразу заметила, как позволяет собой манипулировать. Всё начиналось с меньшего: Элура с упоением рассказывала о собственных книгах, постепенно советовала Софии, как будет лучше в том или ином рассказе. И только спустя время София опомнилась. Общение с Элурой привело к тому, что даже те друзья, которые были, испарились в одночасье, а новые знакомства уже переходили в разряд какой-то нереальной фантастики. Прикрываясь тем, что Голд прекрасно разбирается в людях, она всячески заполняла собой личное время Хаки, едва ли не ограждая её от иного общения. — Ты исправляла мои файлы? — удивлённо спросила София. — Да, а что? — как ни в чём не бывало отозвалась Элура. — Может, в том, что это мои файлы? Ты ведь не хотела редактировать, что вдруг у тебя произошло? — несколько обиженно произнесла Хаки. — Слушай, мне не очень понравилось, что ты захотела найти редактора где-то… ещё, — нараспев заявила Элура, невинно похлопав глазками. — Ты же ведь не против, киса? — Перестань, — фыркнула София, отворяя дверь в кафе. — Я хочу дождаться тебя в этой кофейне, — она махнула рукой официантке и, заняв дальний столик у стены, стала доставать ноутбук. — Поработаю тут, с музыкой, а ты занимайся своей печатью. — Я была уверена, что мы пойдём вместе, — раздув ноздри от негодования, возмутилась Голд. — Мы уже это обсуждали, — скривила губы она. Хаки едва заметно поморщилась, глубоко внутри сравнив тон Элуры с голосом Долорес Амбридж, — персонажа из книг про мальчика, который выжил, — но вовремя подошедшая официантка отвлекла её от острого желания съязвить. Элура громко закашляла, стянув губы в подобие куриной задницы, и некультурно махнула рукой в сторону соседнего столика. — Прекрати, — шикнула на неё София. — Мы в общественном месте, тут разрешено курить! — В таком случае мы уйдём отсюда! — взвизгнула Голд. — Фу, ужас какой-то, терпеть не могу курящих! — ещё громче воскликнула она. — Me parece que lа vena de la lengua pasa por tu culo porque hablas mucha mierda, — самым спокойным тоном произнесла женщина в красном и, затянувшись сигаретным дымом, намеренно выпустила его в сторону Элуры. — Твоё счастье, что я себе карму не хочу портить, — фыркнула Голд и повернулась к Софии. — Идём отсюда, я здесь не останусь больше ни на минуту! — Во-первых, я сделала заказ, — очень тихо произнесла Хаки, словно боялась разозлить её. — Во-вторых, тебе всё равно нужно было идти в издательство. — Хорошо, — сквозь зубы процедила Элура. — Я тебе это припомню. Надеюсь, ты будешь здесь, когда я вернусь! — учительским тоном закончила свою тираду Голд и, развернувшись на пятках, зашагала прочь из кафе. — Знаешь, что я сказала ей? — улыбнулась женщина в красном. — Простите, я не слышала, что вы ей сказали, — София поспешила уткнуться в экран ноутбука. — Мне кажется, что кровь к её языку поступает из задницы, — улыбнулась она, — потому что несёт такое дерьмо… Хаки поджала губы, беззвучно рассмеявшись, и попыталась спрятаться за ноутбуком. Нет, она совершенно точно не должна смеяться над своей… коллегой. Так нельзя, даже если Элура была совершенно не права. — О, брось, навряд ли ты будешь жалеть, если эта барышня исчезнет из твоей жизни, — женщина пересела к ней за столик. — Роуз Скарлет, — с улыбкой она протянула руку. — София Хаки, — скромно произнесла она и ответила на рукопожатие. — Только… только вам не стоит тут… В общем, она скоро вернётся, а я бы не хотела… — Мне очень не нравится твоя манера речи. Скажи, София, уж не терпишь ли ты насилие? — улыбка сползла с лица Роуз, теперь же она смотрела на собеседницу даже несколько обеспокоенно. — Нет, вовсе нет, — тут же поспешила оправдаться Хаки. — Я просто… Слушайте, это всё же не ваше дело! — Ты можешь пользоваться телефоном или интернетом, но без чуткого контроля? — крайне тихо спросила Скарлет. София встрепенулась, уставившись на новую знакомую испуганным взглядом, и в какой-то момент в её голове мелькнула мысль о том, что нужно срочно бежать. И не потому что Роуз вызывала у неё недоверие. Это был самый настоящий стыд за то, что она еле сдерживалась от выплеска эмоций. Щелчок в голове, а следом вывод, наносящий катастрофические разрушения её личному миру. — Можешь написать мне вот сюда, — Роуз протянула ей визитку. — Мы можем встретиться в любое время. — Нет! — чуть ли не вскрикнула София. — Отсядьте, вам не нужны проблемы. А мне — тем более! — она тут же начала собирать вещи, бросив на стол помятую купюру. — Как скажешь, — хмыкнула Скарлет и, пересев обратно за свой столик, взяла в руки телефон. Она усмехнулась тому, что Хаки, так и не притронувшись к десерту, стремглав побежала к выходу, однако визитки на столе не осталось. Паззлы очень быстро сложились в единую картину — в этом кафе все знают Элуру.

***

— Неужели… — начал говорить Кристофер и тут же заткнулся. — Да начнёшь ты когда-нибудь слушать от начала и до конца?! — вспыхнула Роуз. — Ты просто ужасный слушатель! — она демонстративно отвернулась от него, скрестив руки на груди. — Но ведь… Я имею право задавать вопросы хотя бы потому, что я — журналист! — выпалил Уайт и подскочил со скамейки. — Хватит уже, Роуз! Это невыносимо! Я не могу постоянно сидеть с заткнутым в задницу языком! — Всё сказал? — Скарлет было достаточно просто выгнуть бровь в этот момент, чтобы Кристофер медленно осел на лавочку и поджал губы. — Мой хороший, ты можешь задать хоть миллион вопросов, но давай-ка ты не будешь меня перебивать? — Но уточнить же можно?! Или это тоже запрещается?! — не скрывая своей злобы, он пытался повысить голос, но только играющие желваки выдавали его негодование. — Если твои вопросы не опережают события, — беспечным тоном отозвалась она и достала пачку сигарет. — В жизни столько не курила, до чего ты меня довёл? — фыркнула она, подкуривая очередную сигарету. — Вторая пачка, между прочим, и это за один вечер! Теперь Кристофер физически ощущал вину за своё поведение. Каким-то немыслимым образом Скарлет могла манипулировать его настроением, а он — что было самым обидным — позволял ей. Секундное помутнение в виде каких-то замечаний неожиданно превращалось во что-то, что вызывало неведомый ранее стыд. И пусть в голове роились мириады мыслей о том, что Роуз не права, и вообще стоило бы её осадить один раз, но надолго, Кристофер намеренно этого не делал. То ли рассказы о книжной Скарлет так на него влияли, то ли природное желание угодить женщине в своих собственных целях… либо ещё тысяча отмазок, которые не выставят его слабым перед Роуз. Разумеется, он сам принял решение, выбрав такую манеру поведения, ни в коем случае Уайт не являлся подкаблучником. В то время как Роуз, ещё с самого начала разглядев в нём эту черту, внутренне ухмылялась его поведению, с кощунственным удовольствием усаживая его на задницу. — Я могу продолжить? — деланным голосом спросила она, демонстративно перекинув ногу на ногу. — Да, прошу прощения, я зря вспылил, — сдавленно отозвался он и шумно сглотнул, когда ладонь Роуз приземлилась на его колено. — Кристофер, — с придыханием сказала Скарлет, приблизившись к нему, — я очень хочу тебя вознаградить за твоё терпение. Ты же хочешь этого? — Ещё как… — шёпотом ответил он, повернувшись к ней. Журналист сам не понял, откуда взялся этот порыв, и неосознанно потянулся к Роуз, мельком глянув на её губы. — Очень хорошо, — ещё тише ответила она и так резко отстранилась, что Уайту оставалось лишь громко выдохнуть, упустив шанс поцелуя с ней. — Тогда слушай…

***

София несколько дней обдумывала сложившуюся ситуацию, но никак не могла разглядеть простой истины — Элура действительно виновата. И нет, Хаки не страдала от физического насилия, но моральное давление со стороны Голд воспринимала как что-то, что она заслужила. И только сейчас, когда Элура настояла на том, чтобы София осталась дома, чтобы собрать вещи и переехать к ней, Хаки не выдержала. Было стойкое ощущение того, что перед её лицом захлопнули дверь, в которую бесполезно стучать. Абсолютно не зная, что сказать Роуз, — да и стоит ли, — она открыла сообщения в телефоне и, найдя визитку, набрала номер в строку получателя. С десяток минут она просто смотрела в экран, а после, кинув телефон в сторону кровати, осела на пол, зарывшись лицом в ладони. София подскочила от звука уведомления, прекрасно зная, что ей никто не может написать, и бросилась к телефону. — Чёрт-чёрт-чёрт, — Хаки увидела, что случайно отправила пустое сообщение для Роуз. — Не-е-ет! Но увидев, что Скарлет просто написала ей адрес, где можно встретиться, и подписала в конце «дай знать, когда там будешь», София всем нутром ощутила какое-то странное воодушевление.

***

— В общем, тут дальше неинтересно, — неожиданно заявила Роуз и поднялась с лавочки. — А я замёрзла, идём. — Я тут недалеко… — встрепенулся Кристофер. — А я — далеко, потому идём, — оборвала его писательница. — Знаешь, я очень люблю гулять пешком, потому не надейся, что мы поедем на такси. — Как понимать, что дальше неинтересно? — нахмурился журналист. — Я бы всё же хотел... — Ой, ну София встречалась с Роуз на протяжении трёх недель, всё больше и больше понимая, что пора сворачивать этот балаган, — закатив глаза, ответила она. — Всё вот это бла-бла-бла можно увидеть на страницах книги. Так что перейду сразу к сути. — Но… — попытался остановить её Уайт. — Пусть София и переехала в дом к Элуре, ослушавшись свою новую знакомую, — как ни в чём не бывало продолжила Скарлет, — она тайком встречалась не только с Роуз, но и успела познакомиться с остальными девушками…

***

— Знаете, я так больше не могу, — вздохнула Хаки. — Я позволила собой манипулировать, упустила тот момент, когда к моим рукам и ногам привязали верёвки. — Устала быть марионеткой? — вздохнула Пэм. — Понимаю… Ты не боишься, что может произойти то же, что и… со мной, например? — Нет! Элура не такая! — тут же начала защищаться София. — Это моя ошибка, что я… — Глупости, — цокнула языком Роуз. — Вот это, по-твоему, нормально? И, абсолютно не боясь задеть какие-то чувства у Хаки, она стала перечислять всё то, чем с ней поделилась начинающая писательница. Каждое слово острым лезвием врезалось в грудь, каждый инцидент проворачивал остриё на триста шестьдесят градусов, а реакция остальных девушек служила ментальными тумаками для Софии. — Хочешь, я проучу её? — прищурилась Роуз. — Я могу это сделать так, что она никогда в жизни этого не забудет. — Но я… Она очень пострадает? — шёпотом спросила Хаки. — Как по мне, — вклинилась в разговор Азиа, — к ней нужно подойти, взять за талию, притянуть к себе, — абсолютно невинно произнесла она. — И сломать ей хребет! — неожиданно рявкнула Грэй, громко хлопнув в ладоши. Девушки дёрнулись, а после сразу же расхохотались. Только София быстро спрятала улыбку и снова начала закрываться. — Вообще, я сама доброта, да, — нараспев заявила Азиа, — но сегодня я просто Ангрон! — Ты понимаешь, о чём она? — шёпотом спросила Памелла, придвинувшись к Аннабель. — Честно? Нет, но мне так нравится, — хихикнула Блэк. — Ой, ну это книжное, — тут же начала оправдываться Грэй, — там целая вселенная, тыры-пыры, в жопе дыры, — плавно проводя в воздухе рукой, продолжала говорить она, — долго объяснять, а у меня уровень изложения мыслей остался где-то около плинтуса. — Не хочу возвращаться к Элуре, — мрачно произнесла София. — С вами всё же лучше… — Хорошо, а что тебе мешает, к примеру, тихо собрать вещи и переехать к нам? — предложила Кейтлин. — И твоя эта… подруга тебя не найдёт, и тебе легче будет. Что скажешь? — Наверное, — хмыкнула Хаки и глянула на часы. — О, чёрт! Мне нужно идти, иначе… Не важно! — она подскочила со своего места и в панике начала искать сумку. — Обещай, что подумаешь над предложением! — выкрикнула Оливия ей вслед. — Да-да, хорошо! — бросила через плечо София и умчалась прочь. — Я бы с удовольствием открутила голову этой Голд, — фыркнула Роуз, едва дверь закрылась. — Тоже мне, золотая… Обычная ржавчина! Вдоволь насмеявшись над обилием синонимов, которые возникали у них в головах, девушки всерьёз задумались о том, как высвободить Софию из влияния Элуры. Так, спустя несколько дней, Роуз, получив многозначительное сообщение от Хаки с адресом, с большим трудом, но всё же уговорила остальных не лезть в это дело. Конечно, Пэм отчаянно пыталась пойти с ней, но Скарлет удалось её отговорить от этой безумной идее, прибегнув к самому действенному способу в их отношениях. Откинувшись на подушки, Памелла смачно выругалась, когда судороги отпустили тело, рассмеялась и повернулась к Роуз. — Ладно, ради таких оргазмов я готова отпустить тебя куда угодно, — улыбнулась она. — О, я знаю, — игриво поведя бровью, Скарлет скользнула кончиками ногтей по щеке Азур. — Постараюсь быстро. Если через двенадцать часов я не вернусь, то… — Сколько?! — вспыхнула Пэм. — Так, ты уже пообещала, — воскликнула Роуз и, подскочив с кровати, спешно подобрала платье с пола, — протесты не принимаются! — Скарлет, ты крыса! — завопила Памелла. — Ещё какая! — расхохоталась она и с ловкостью увернулась от летящей подушки. — Всё будет хорошо, обещаю! — и выскочила из комнаты, сдерживая истерический хохот от проклятий, раздающихся за дверью.

***

— А подробности? — возмутился Кристофер и густо покраснел, когда понял, как это звучало со стороны. — Милый, если я буду тебе рассказывать все сцены с сексом, то у тебя или ширинка лопнет, или позже ты опозоришься передо мной, — засмеялась Роуз. — Ладно, не красней, мы скоро придём, а я про Элизабет даже не начала рассказывать. Прикусив язык, журналист устремил свой взгляд под ноги, смиренно дожидаясь окончания рассказа.

***

— Чем я тебя не устраиваю?! — кричала Элура, отчаянно пытаясь отобрать чемодан у Софии. — Я всё для тебя делала! — Ты для себя делала! — рявкнула Хаки. — Я не могу так больше, они меня понимают… Осознав, что у неё вырвалось, София закрыла рот ладонью. На лице Голд блеснула совершенно незнакомая эмоция, но было ясно совершенно точно — именно этого стоило бояться больше всего. — Они? — едва ли не по буквам спросила она. — У тебя есть… кто-то ещё? — Ты сама говорила, что мы не подруги, — смахнув непрошенную слезу, Хаки стала использовать то же оружие, каким ею манипулировали. — Чего ты ожидала, Элура? Что я буду вечно потакать твоим прихотям? — почувствовав неожиданный прилив смелости, она сделала шаг в сторону Голд. — Хочешь обвинить меня в том, что я хотела завести друзей? — Они тебе не друзья, — сквозь зубы процедила Элура. — Ты не разбираешься в людях! Ты… — О, да я это поняла ещё в тот день, как узнала настоящую тебя! — выкрикнула София и толкнула её в плечи. — Я думала, что этот переезд даст что-то, что изменит тебя, но ты… — Ты никуда не пойдёшь! В какой момент словесная перепалка перешла в потасовку, они обе не заметили. И если сначала это были попытки кинуть чем-то в стену, чтобы припугнуть, то теперь же обе девушки пытались целиться одна в одну. Расстояние вытянутой руки отделяло их от самой настоящей драки. В дверь раздался стук, но девушки не обратили никакого внимания, продолжая выкрикивать самые изощрённые наборы фраз, стараясь сделать друг другу как можно больнее. Когда взревел дверной звонок, Элура замерла и, склонив голову на бок, вперилась взглядом в Софию. — Кто?! — зашипела она. — Кто знает этот адрес? Кого ты привела в мой дом?! — Я знала, что ты не отпустишь меня просто так! — крикнула Хаки, уже не сдерживая слёз. — Так ты привела группу поддержки?! Выкрикнув что-то непонятное, Элура бросилась на неё, и от неожиданности София не смогла удержаться на ногах. В глазах резко потемнело, когда она упала в груду хозяйственных вещей, и только хлопок двери заставил осознать, что произошло. — Открой дверь! — завопила Хаки, старательно пытаясь выбраться из кладовки. — Твою мать, открой эту чёртову дверь! — Ты, — сузила глаза Элура, увидев на пороге Роуз. — Я, — улыбнулась она и шагнула в квартиру. — Выпусти её, — предупреждающим тоном заявила Скарлет. — Я вызываю полицию! — взвизгнула Голд и бросилась к телефонной трубке. — Удачи, — Роуз прошла мимо неё и уже было взялась за ручку, чтобы выпустить из кладовой Софию, как зажмурилась от резкого удара по затылку. — А вот это ты зря, — вкрадчиво произнесла она, медленно повернувшись. Голд хапнула ртом воздух, когда на её горле сомкнулись пальцы, а ногти Скарлет впились в кожу. — Ты что, думаешь, у меня сил не хватит вырвать тебе гортань?! — Роуз отшвырнула её от себя, но Элура смогла удержаться на ногах. — Ты, маленькая выскочка, я сейчас тебя по стенке размажу, а кровь страницами твоих писулек вытру! — Как бы не так! — Голд метнулась к тумбочке и достала из неё пистолет. — Не ожидала, а, крутая тётя?! — пытаясь выглядеть очень устрашающе, она навела дуло на Роуз. — Только шаг — я выстрелю! — Не выстрелишь, — усмехнулась Скарлет. — У тебя нет патронов, — промурлыкала она и плывущей походкой направилась в сторону Элуры. — Нет, я правда хотела… — Если ты тронешь Роуз, я эту дверь вместо крышки твоего гроба использую! — завопила Хаки, отчаянно нанося удары по деревянной преграде. Окончательно убедившись в безнадёжности ситуации, Элура сняла оружие с предохранителя и, зажмурившись, выстрелила. Услышав вскрик Скарлет, София принялась тарабанить в дверь пуще прежнего, захлёбываясь от истерики. В ушах звенело, в нос бил запах крови, скорее надуманный от звука выстрела, но Хаки уже с трудом держалась на ногах. Выкрикнув очередное обещание задушить Элуру голыми руками, она почувствовала, как теряет точку опоры, и осела на пол. — Очень опрометчиво, — Роуз отняла руку от кровоточащей раны на плече и чётким ударом ноги выбила пистолет из рук Голд. — Пиздец ты себе карму подпортила, — рыкнула она и наотмашь ударила Элуру по лицу. — Маленькая дрянь! Услышав голос Скарлет, Хаки вновь подскочила на ноги и, отчаянно вцепившись в ручку, пыталась параллельно выбить дверь ногами. А через несколько минут всё стихло. Страх поднялся от желудка к горлу, заставляя задыхаться, а звуки шагов приближения отдавались в голове отбойным молотком. София отскочила к стене, попутно снося полку с ненужной посудой, и замерла, когда ручка провернулась. Она вскрикнула и зажала рот ладонями, но через секунду выдохнула, когда дверь открылась. — Роуз! — воскликнула она и уже было двинулась к ней, как вдруг остановилась. — Стой, а ключ… — Дверь открыта была, — не выдержав, Скарлет расхохоталась. — На себя тянуть надо было… Густо залившись краской, София виновато глянула на Роуз и громко рассмеялась. Внутри что-то кольнуло, напомнив о том, что в последние пять месяцев у неё и близко не было такого смеха, не говоря уже об улыбке, и Хаки глянула за плечо Скарлет. — А она… — Жива, просто без сознания, — Роуз поморщилась, сжав плечо посильнее. — Можем оставить её тут, забрав телефон и ключи, — хмыкнула она. — И лучше бы тебе решать быстрее, потому что у меня болит рука. — А пуля… внутри? — скривилась София. — Нет, просто нехило задело, — Скарлет указала пальцем на вмятину в комоде. — Ему досталось больше. Ну что, идём? Кивнув, Хаки схватила чемодан и быстрым шагом направилась к выходу, ведя Роуз под здоровый локоть, как вдруг зацепилась за что-то и полетела на пол. Скарлет обернулась и резко отшатнулась в сторону, увидев, что Голд успела прийти в себя слишком быстро. — Какая ж ты живучая сука! — рявкнула она и, заметив, что Элура стремительно бросилась к лежащему пистолету, метнулась к нему же. Но неожиданно Голд изменила траекторию своего пути и сбила с ног Роуз. — Нужно было учитывать положение звёзд и планет, прежде чем идти сюда, ты, пепельница! — она схватила с журнального столика вазу и замахнулась ею, намереваясь обрушить фаянс на голову Скарлет. — Ретроградный Меркурий… — Эй ты, сука! — воскликнула Хаки, отчего Элура обернулась к ней и замерла. — У тебя Венера дом покинула, охренев от грязи в твоей карме! — выпалила она, и палец надавил на спусковой крючок. — Когда я предлагала её убить, — застонала Роуз, скидывая с себя бездыханное тело, — я не имела в виду, чтобы на меня упал труп с простреленной башкой! — Пиздец, я застрелила её, — шёпотом произнесла София и отшатнулась. — Что теперь будет… — Ничего не будет, — огрызнулась Скарлет, — и не через такое проходили. Вон, девчонки ж на свободе? — она поднялась с пола и брезгливо покосилась на лужу крови под Элурой. — Скажи, что она заслужила, — дрожа всем телом, Хаки чуть ли не взмолилась, стараясь не смотреть на труп. — Ну, мозги, к сожалению, ты ей не вышибла, калибр маловат, — Роуз подошла к ней и заключила её в объятия, — даю слово, что через месяц ты забудешь об этих ощущениях, которые сейчас переполняют тебя. Веришь?

***

Кристофер даже выдохнул с каким-то облегчением, дослушав рассказ. — Тебе что, жалко её? — выгнула бровь Роуз. — Нет, ни в коем случае. Я уже понял, что смерти в книге не без причины, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Конечно, я больше это списываю на внутренних демонов автора… — Пусть так, — несколько обиженно заявила Скарлет. — Мне по большому счёту плевать, какие выводы сделают читатели. — А почему? — удивился Уайт. — Хм, даже не знаю… Может, потому что это моя книга? И мне решать, кого я могу в ней убивать? — разведя руки в стороны, она уставилась на журналиста. — Или всякий автор должен думать о том, чтобы угодить всем без исключения? — Я думаю, что это бесполезный автор, который забывает про себя, — уверенно сказал Кристофер. — Признание от публики, конечно, прекрасно, но… — Я рада, что наши мнения хоть в чём-то сходятся, — перебила его Роуз. — Так, шагай быстрее, кажется, снова начинается дождь. — Я услышу про Элизабет? — с надеждой в голосе спросил журналист. — А я думала, что тебя интересует не-книжная Роуз, — подмигнув, улыбнулась Скарлет. — А тебе, оказывается, персонажи интереснее… Глупо рассмеявшись, он отставил локоть в сторону, тем самым предлагая писательнице взять его под руку, и уверенно повёл её по направлению, куда указала Роуз. — Какой ты подхалим, Кристофер, — хихикнула она. — Ладно, заслужил, слушай про Элизабет Скай.