Женщина, которая может убивать

Девушки сидели в кафе, когда Роуз заприметила кого-то у дальнего столика. И когда все уже было собрались уходить, Скарлет заявила, что догонит остальных. Пэм ревностно чмокнула её в губы, прежде чем ушла вслед за подругами. Незнакомка нервно стучала клавишами ноутбука, только что агрессивно сбросив звонок. Она старалась говорить тихо, однако обрывки фраз всё равно донеслись до Роуз, которые и заставили задержаться в кафе подольше. — Я не помешаю? — бархатным голосом спросила Скарлет, присаживаясь на свободный стул. — Помешаешь, — огрызнулась девушка и нервно зачесала пальцами волосы назад. — Что ещё? — Меня зовут Роуз Скарлет, — начала было она. — Как же радостно от этой информации, — огрызнулась девушка, демонстративно захлопнув крышку ноутбука. — Что тебе нужно, Роуз Скарлет? — она сплела пальцы в замок под подбородком. — Ты — редактор? — осторожно спросила Роуз. — Я могла бы помочь тебе… — О, несомненно, — фыркнула она и стала складывать вещи в рюкзак. — Только в случае, если у тебя свой маленький химический заводик! — рявкнула девушка и подскочила со стула. — Да стой же ты! — Роуз ухватила её за запястье. — Как тебя зовут? — Валери Грин, легче стало? — огрызнулась она и выдернула свою руку из цепкой хватки. — Я пытаюсь найти уединённое место, чтобы выполнить свою работу! Сделай одолжение, оставь меня в покое! Валери смерила Скарлет уничтожающим взглядом, смачно выругалась и развернулась, чтобы уйти прочь. — Где можно найти твою редакцию? — выкрикнула Роуз ей вслед. — На углу пересечения улиц, — ядовито выплюнула Грин и зашагала прочь из кафе.

***

Кристофер открыл рот, но Скарлет тут же перебила его жестом, нахмурив брови. — Так, это последнее убийство. Мы можем договориться на то, что ты не будешь меня перебивать? — она указала на поворот, куда следовало идти дальше. — Ты ведь не хочешь, чтобы я вытолкала тебя прочь из дома? — Э-э, мы идём к тебе? — удивился он. — Я… я ведь шутил, я не думал… — Кристофер, может, ты всё же докажешь, что у тебя яйца не для красоты висят? — уколола Роуз, криво усмехнувшись. — Мы ведь оба этого хотим, верно? — Д-да, — несколько неуверенно ответил он. — Я слушаю тебя очень внимательно. — Замечательно… Я хочу выбросить некоторые моменты, рассказав лишь суть, ты не против? — непонятно зачем спросила она. Разумеется, Уайт не был против, он вообще за последние несколько часов забыл, что такое собственное мнение. Да кто вообще будет настаивать на своём, когда ему буквально устелен путь в постель к такой женщине? Журналист ненароком сравнил её с Клеопатрой — ради неё можно было и умереть, лишь бы провести с ней ночь. Половину ночи, двадцать минут — не важно! В области ширинки стало тесно, на лице блеснула улыбка, и Кристофер замотал головой, поняв, что прослушал слишком много, витая в собственных фантазиях. Было достаточно сложно понять, сколько важного он пропустил, но теперь Роуз уже рассказывала об очередной встрече своей героини с Валери Грин, и, кажется, их отношения перешли уже на более тёплый уровень. Пока он пытался понять то, что уже слышал нормально, окончательно запутался, попутно хватая обрывки новой информации. Едва не выругавшись вслух, он просто решил слушать дальше.

***

Кайли Пинк, начинающий автор, была настолько амбициозна, что Роуз начало выворачивать уже после первой встречи. Слишком заоблачная, слишком возвышенная… а ко всем этим высокопарным речам прилагалось до отвращения примитивное мышление. Которое, признаться честно, горьким осадком осело на корень языка Скарлет. — И ты представляешь, эта Грин начала вести себя так, словно я — её ученица, — фыркнула Кайли, жадно глотая кофе, — моё дело — писать, а не думать об этих правилах. Иначе для чего мне редактор? — возмутилась она. — Действительно, — равнодушно отозвалась Роуз. — Но ты бы поменьше её загоняла, всё же Валери старается, — попыталась она вразумить нервного автора. — Я читала произведения, которые попали под её руку. Она многое… — Да-да-да, — тут же перебила её Пинк. — Я всё это знаю! Хватит! — она замахала руками, словно пыталась отогнать стаю назойливых мух. — В конечном итоге, мы здесь эту Грин будем обсуждать? Или поговорим о чём-то другом? — О волшебстве и гороскопах? — с издёвкой спросила Скарлет. — Или о сказочных пони? — Ты имеешь что-то против того, что я пишу? — Кайли в одно мгновение переменилась в лице. — Хотелось бы мне прочесть то, что пишешь ты. — О, боюсь, что тебе вряд ли представится такая возможность, — ухмыльнулась Роуз. Напряжение нарастало с каждой долей секунды. Кроме заносчивой собеседницы на Скарлет давил интерьер редакции. Ни с чем не сочетающаяся мебель, абсолютно уродливые занавески. Обшарпанные стены с обвалившейся штукатуркой… Всё это ошибочно обзывали стилем Лофт, хотя по факту этому помещению требовался срочный ремонт. Ароматизированные свечи едва ли спасали от затхлого запаха плесени, которая укромно разместилась в углах, — её замечательно скрывали дешёвые шкафы, заполненные мерзопакостными статуэтками, — а куча бумаг, валяющихся вперемешку с обёртками от конфет, точно обещала штраф от пожарной инспекции. — Я не пишу то, что тебе по нраву, — оправдалась Скарлет. Быстрая смена настроения собеседницы вызвала невольную улыбку. Да, действительно, Кайли была слишком занята возвышением собственных действий, ей абсолютно не было дела до издёвок со стороны Роуз. Она даже не удосужилась обратить внимание на то, как сама Роуз переглядывалась с Валери, которая заняла угол редакции. Кайли даже не поимела совести заткнуться, когда Грин вошла в помещение, или хотя бы перевести тему. Она продолжала разглагольствовать на тему собственной значимости, едва ли не ставя себя на верх причин, по которым Валери начали узнавать люди. Скарлет продолжала слушать Пинк вполуха, фактически отвечая невпопад, но той, видимо, так нравился звук собственного голоса, что её это волновало в меньшей степени. Казалось, что если Роуз сейчас встанет и уйдёт, а на столе будет лежать телефон, в записи повторяющий «ага… да… нет… наверное…», то Кайли даже не заметит этого. Неожиданно она замолчала, обхватив свои рёбра, и уставилась на Роуз. — Что-то не так? — улыбнулась Скарлет, поднимаясь со своего места. — Со мной… Блядь, что происходит?! — выкрикнула Кайли и схватилась за голову. — Голова кружится, я не понимаю… Роуз, позови… Ай, как больно! — Пинк зажмурилась, сильнее сжимая пальцы в собственных волосах. — Тише, я сейчас тебе помогу, — абсолютно спокойным тоном отозвалась Скарлет, направляясь к вешалке, где висела её сумочка. — Видимо, мне стоило спросить, на что у тебя аллергия. — Аллергия не вызывает боли! — взвизгнула Пинк. — Ну, тоже верно, — как-то неоднозначно промурлыкала Роуз, слишком резко оказавшись позади неё. — Сейчас всё пройдёт! Кайли вскрикнула от внезапного укола в позвоночник. Скарлет тихо посмеивалась, словно упиваясь шоком писательницы, в то время как сама Пинк внезапно осознала — ей вводят эпидуральный наркоз. — Зачем, — всхлипнула она. — О, ну слушай, — оскалилась Роуз. — Ты сделала достаточно, чтобы заслужить такую участь. Вот, например, шрам у Валери на руке. Давай-ка сделаем тебе такой же? Кайли попыталась подскочить, но тут же свалилась на пол. Ноги будто отказали в одно мгновение. Скарлет подняла листок бумаги с пола и взмахнула им около лица нерадивой писательницы. — Ой, по руке не попала, — игриво прощебетала она. — Давай попробуем ещё раз? — Что тебе нужно?! — опираясь на руки, Кайли пыталась отползти назад. На щеке красовался тонкий порез от бумаги. — Кто ты вообще такая?! — О, милая, ты же не думала, что мне действительно интересно проводить с тобой время? — Роуз наклонилась к ней и нанесла точный порез на правое предплечье. — Щиплет, правда? Всегда ненавидела резаться бумагой. Но полюбила ею резать, — улыбнулась она. — К слову, ты внимательно меня слушала? Валери наблюдала со стороны, не смея мешать. Она подкурила сигарету, тихо ухмыляясь страданиям Кайли, явственно испытывая от этого особое, почти извращённое удовольствие. Нет, конечно, она могла бы сделать это сама, да вот только Роуз следовала чёткому плану, помешать которому было попросту не в правилах Грин. — Сколько у нас осталось времени? — решила осведомиться она, смахнув со стола кипу бумаг. — Жить ей от силы десять минут, — с улыбкой произнесла Скарлет. — Чт-то? — еле слышно спросила Кайли. — Я не… пожалуйста, нет! — Знаешь, Роуз, — Валери окинула взглядом ущербного вида редакцию. — Это место — всё, что от неё останется… — Это ты к чему? — игривый блеск в глазах, казалось, усилился. — К тому, что будет весьма символично, — Грин прищурилась и, взяв со стола лосьон на спиртовой основе, от души плеснула на бумаги, валяющиеся на полу, — если от редакции тоже ничего не останется. Хочу, чтобы она видела свой крах. — Вал… Вал-лери, — на лице Кайли смешались ужас, понимание предстоящего и недоумение от происходящего. — Я же… ты ведь… — Всегда ненавидела этот шкаф, — рассмеялась Грин и опрокинула один из ветхих стеллажей. — И этот! — второй разбился вдребезги, когда упал на пол. — О, а эти книги мне доставили столько бессонных ночей, — Валери начала выдирать страницы, швыряя их в центр комнаты. — Эти мерзкие рисунки… м-м-м, — она с остервенением начала разрывать их на части. — А что насчёт этого стола? — усмехнулась Роуз, подойдя к рабочему месту Пинк. — Заебал до кончиков волос! — воскликнула она и радостно зааплодировала, когда Скарлет стала швырять ящики в стену. — Громи! Вот так! Боги, сколько же я об этом мечтала! Перекинув через плечо сумку с ноутбуком, Валери швырнула окурок в центр комнаты. Кайли умоляла оставить всё, кричала навзрыд, чтобы потушили огонь, но девушки явно получали какой-то особенный экстаз, разнося редакцию в щепки. Грин начала зажигать свечи, одну за одной, не переставая хохотать. А после, взяв самую узкую и высокую, подошла к Кайли. — Всегда было так, как хотела ты, — тихо произнесла она и надавила ногтем на кровоточащую рану на щеке писательницы. — Ты никогда не ценила меня, — пламя от свечи опалило пальцы Кайли. — Никогда не учитывала мои личные границы, — Валери поднесла огонь к её волосам, — тебя всегда было так много, а мои проблемы были так не важны… Она пыталась сдунуть огонь, умоляла и скулила, чтобы Валери остановилась, но у той в глазах лишь читалось удовлетворение от мести. — Я ведь тебе говорила, что мне нужен врач, — хмыкнула Грин. — А ты не верила, говорила, что пройдёт, а я всё придумала… — Валери ласково улыбнулась, отойдя от неё. — И вот знаешь, действительно прошло. Только что, когда я поняла, что ты сейчас умрёшь. — Идём, милая, — Роуз протянула редактору раскрытую ладонь. — Да, кстати, Пинк, ты прогноз погоды на сегодня читала? — она повернулась к зарёванной Кайли, отчаянно пытавшейся отползти от пламени. Та испуганно посмотрела на неё, отрицательно замотав головой. — Зря! — рассмеялась Скарлет. — Передавали а-а-адское пекло! Валери кинула свечу аккурат туда, где был разлит антисептик, звонко рассмеявшись. Крики о помощи, наверное, мог бы кто-то услышать, да только не ночью, и не в том районе, где такие вопли — обыденность. Обе девушки смотрели на задыхающуюся от истерики Пинк, абсолютно не сдерживая своего восторга. — Пока-пока, Кайли! Скучать не буду! — Валери отсалютовала ей и кинула окурок в её сторону. О, как им хотелось запечатлеть в памяти момент, как будет умирать Кайли, как её кожа будет пузыриться и лопаться, а потом тело примет «позу боксёра», сожжённое едва ли не дотла. Но нужно было помнить о безопасности. И о скрытности. Ведь нужно было убраться отсюда до приезда пожарных.

***

— И они сбежали? — Кристофер дождался долгой паузы. — Ну конечно, — хмыкнула Роуз. — Неужели ты думаешь, что это так трудно сделать? — Нет, я про то, что они даже не увидели, умерла ли Кайли, — поспешил оправдаться он. — У неё не было шансов, — фыркнула Скарлет. — Сам посуди, куда она уползёт под эпидуралкой? — Роуз отворила калитку, и они оба шагнули на мощёную дорогу. — Да и в кофе у неё был яд. Ты вообще слушал? — Ах, чёрт возьми, яд! Я забыл про него, — Уайт по-дурацки развёл в стороны руки, изображая невесть кого. — А где мы? — Это место я предпочитаю называть обителью спокойствия, — гордо произнесла Роуз, идя вперёд. За огромным садом причудливых деревьев проглядывались каменные стены. Было чувство, будто сейчас перед глазами возникнет неестественно бледный дворецкий, а у него на шее будут характерные для таких мрачных мест два шрама. Кристофер улыбнулся собственной фантазии, которая и без того бушевала весь вечер, а сейчас так вовсе преподносила идиотские умозаключения. Действительно, какие, мать их, вампиры? О чём он вообще думает, когда впереди него идёт сама Роуз Скарлет? — А что было дальше? — невзначай спросил он, уклоняясь от веток, когда они проходили через сад. — А что именно тебя интересует? — несколько легкомысленно задала вопрос Роуз. — Ну, они сбежали, а дальше? Валери-то хоть останется с ними? — Надо же, какой ты, — улыбнулась она через плечо, — неужели проникся историями девушек? — Ещё бы! Мне же интересно, где они всё это время жили. Кстати, ты об этом не рассказывала, — напомнил он, с некоторой надеждой глядя на писательницу. — А я не рассказывала? — удивилась Скарлет. — Ну, поначалу они все жили в заброшенном пансионате, пока моя героиня завершала ремонт огромнейшего дома. — И не побоялись же, — зачем-то ляпнул Кристофер. — А ты ещё не понял, что у них всех было нечто, что объединяло их? Девять девушек, которым приходится пережить насилие, готовы нырнуть в любой омут с головой. И я не только про сексуальное насилие, — Роуз как-то загадочно умолкла, опустив взгляд вниз и остановившись. — И уже не так важно, что в омуте… спасение или погибель. — Всё в порядке? — Уайт подошёл к ней, неуверенно коснувшись плеча Скарлет. — А? — она встрепенулась, как от резкого удара током. — Да, просто задумалась, не обращай внимания. Кристоферу в одночасье стало легче, когда в голову ворвалось осознание — он только что увидел Роуз настоящей. Не заносчивой стервой, а уставшей девушкой. Не женщиной, которая в своих книгах может убивать, а той, кому было просто необходимо чьё-то присутствие. Воодушевлённый своими умозаключениями, он порывисто обнял Роуз, неожиданно шепнув: — Всё будет хорошо. — Ты идиот? — Скарлет оттолкнула его и вперилась в него взглядом, который заставлял испытывать чувство стыда. — Ты нахрена меня утешать принялся, придурок? Я тебе что, девочка-подросток, нуждающаяся в помощи? — Я… Я просто подумал, что… — за десять секунд он успел трижды побледнеть, дважды покраснеть, пять раз покрыться холодной испариной и не меньше четырнадцати раз почувствовать адское пламя в собственной заднице. — Ты идиот, — резюмировала Роуз и, скрестив руки на груди, шагнула вперёд. — Так вот. Она начала рассказывать о том, как её героиня привела девушек к огромному особняку, и Кристофер сделал невольное сравнение окружающей среды с повествованием Скарлет. А когда она произнесла «Роуз распахнула перед девушками двери» и сделала то же самое, Уайт чуть было не осел на пол. Всё, что описывала писательница, тут же бросалось в глаза. И огромная гостиная, и камин, даже мраморная лестница… Да, это был потрясающий писательский ход — вписать не только своё имя в строки, но и сделать собственный особняк убежищем для героев книги. Кроме того, Кристофер вновь почувствовал что-то странное внутри. Какое-то понимание, что Роуз крайне одинока, мелькнуло в мыслях. Огромный дом даже для такой амбициозной женщины, как Скарлет, был слишком пустым. Что, несомненно, благоприятно повлияло на её карьеру. Желание заполнить свою пустоту придуманными личностями было вполне обоснованным.

***

Ни одна из девушек не смогла скрыть своего удивления. И Роуз так нравились их эмоции, что она неожиданно взвизгнула и закружилась вокруг своей оси, раскинув руки в стороны. — Это наш дом, девочки! — воскликнула она и рассмеялась. — Мы были как крысы, прятались в подвале и жили в сырости, а теперь… — она подбежала к Пэм, обхватив её лицо ладонями, — взгляни! Это наш дом! Скарлет схватила за руки Кейтлин и Оливию, закружив их в своеобразном танце. — Это и ваш дом! — затем она ринулась к Аннабель, резво захохотав. — Посмотри вокруг! Ты будешь жить в роскоши, ты в это веришь? — Нет, Роуз, — восторженно зашептала Блэк, обняв её. — Чувствую себя… королевой. — Азиа! Валери! Вы — королевы! И ты, и ты! — она начала смеяться, резво прыгая на высоченных каблуках, и побежала к огромному шкафу. — Это наше королевство, девочки! — воскликнула она, достав три бутылки шампанского. — И мы отметим нашу коронацию! Давай, Элизабет! Поправь корону, иначе как ты будешь править?! Азиа, ну же! — Ты сумасшедшая! — расхохоталась Скай. — Чёрт возьми, Роуз, ты сумасшедшая! — Да! — выкрикнула она в ответ и с громким хлопком открыла одну из бутылок. — За наше крысиное королевство, мои… — и неожиданно запнулась, не найдя слова, как можно их всех назвать. — Любимые? — подсказала ей Оливия, слегка покраснев. — Я… не знаю, — Скарлет замялась, а чтобы скрасить неловкую паузу, стала разливать шампанское по бокалам. — Наверное, я просто никогда не знала, что такое… — Роуз, я люблю тебя! — громко заявила Валери. — Так и я… — впервые Роуз покраснела, но вдруг обернулась ко всем и так задорно расхохоталась. — Да, именно! Я вас всех люблю! — выпалила она и махнула девушкам в сторону бокалов. — А тебя… — Скарлет повернулась к Пэм и, прежде чем сказать, осушила залпом бокал шампанского, — Памелла, тебя люблю по-другому! — И я тебя, Роуз, по-другому люблю, — заулыбалась Азур, тут же обняв её. — Всех люблю, а тебя — иначе! — О, эти ваши сопли, — закатила глаза София. — Идите-ка сюда, мои булочки, я вас буду любить и обнимать! — воскликнула она.

***

— Идеальная концовка, — на выдохе произнёс Кристофер. — А ты с чего взял, что это концовка? — выгнула бровь Скарлет. — Они всего лишь нашли свой дом, это ещё не значит, что всё закончилось. — Ой, прости пожалуйста, — Уайт уселся в кресло. — Я просто подумал… — Мы уже выяснили, что думать у тебя выходит плохо, — холодно ответила Роуз и подала ему мартини. — Ну что, за семь загадочных убийств? — Оригинальное, а главное — броское название, — улыбнулся Кристофер и, отсалютовав ей бокалом, за два больших глотка выпил свою порцию напитка. — Ещё бы, — недобро улыбнулась Скарлет, тихо рассмеявшись.