Продолжение сюжета ИП. Красная Императрица, часть 2.

События второй половины первой части заняли всё лето, и к моменту встречи Джона и Дени приближалась новая зима. Благодаря этому Ходоки обретали большую силу, а Дени наоборот было суждено попасть на Вестерос снова в неблагоприятное время. Сэм трудится в библиотеке, помогая Брану. Он встречается с Арьей и с её слов записывает всё про таинственный остров, на котором она жила. Также он делится с ней своими открытиями. Оказалось, что Красный бог - изобретение оккультистов, энергетическая сущность, живущая силами жриц и их жертвоприношений. Когда это стало ясно Брану, он попробовал избавиться от жриц изгнанием, но они провоцировали бунты. Тогда Бран перешёл к казням, но оказалось, что от их смертей становятся сильнее остальные жрицы. В итоге последняя жрица должна будет обладать всей накопленной силой божества, а значит её уязвимость вообще под вопросом. Кроме того, жрицы увидели планы Брана и в свою очередь совершили несколько покушений на него. Спастись ему помогло его предвидение. Но стало ясно, что два противоборствующих центра силы владеют одним и тем же навыком - предвидением - с которым обхитрить друг друга задача не из лёгких. И тогда пришла идея сделать из Ходоков - охотников на жриц. Поскольку планы их холодных безэмоциональных разумов оказались недоступными для Красного бога. Перед самой встречей на острове Бран говорит через одного из людей Джона, что тот не должен был устраивать эту встречу: либо придётся жертвовать Арьей, которую даже в случае смены лица почувствует по запаху и сожжёт дракон, а она ещё должна принести миру "благую весть" - распространить знания и обычаи того острова на весь мир; либо самим Браном, так как ему придётся вмешаться, вселившись в кого-то, кто погибнет на острове, и тогда Бран не сможет вернуться в себя; либо Джоном - и тогда надежды на единый Вестерос рушатся. Бран объясняет Джону, что основной силой Дени сейчас являются жрицы при дворах королевств Вестероса, а они имеют в народе хоть и спорную славу (сомнительные методы целительства и колдовство), но и многих сильных союзников. А они не преминут устроить гражданскую войну, если заподозрят неладное. Предполагалось устранять жриц постепенно, тянуть время и предпринимать чисто политические шаги во избежание большой войны. Если же начать войну прямо сейчас, то повторятся "дни открытых дверей" Эссоса - в Вестеросе. Или тогда нужно срочно перебить всех жриц в Вестеросе, а это превратит относительно крепкий цельный кулак Вестероса в груду развалин безо всяких драконов. Кроме того Джон не знал, а Бран - знал, что среди рассеянных по всему миру воинов Двух Школ назревал бунт: они не хотели воевать на два лагеря - свои против своих - и открывался шанс существенно ослабить армию Красной Императрицы. На это требовалось время и ослабление жречества, ведь сейчас они все лояльны Дени, и если поторопиться - легко встанут на защиту Красной империи по обе стороны Узкого Пролива. Но Джон дважды упрям - как Старк и как Тарг. Он решает: раз в нём драконья кровь - он пройдёт инициацию огнём и убедит Дени пойти на мировую. Никого не завоёвывать и править миром вместе. Правда, для этого нужно доказать ей, что Красные жрицы её используют и хотят через неё обрести власть. Он пытается отговорить Арью от покушения на Дени на острове, но та молча уходит, и Джон не знает её планов, одумалась ли она - а она не менее упряма. В этой безвыходной ситуации приходится тянуть время и откладывать переговоры, Дени начинает считать, что её обводят вокруг пальца, злится и грозит немедленно обрушить всех драконов на Вестерос. И тут на фоне этой ситуации прилетают две новости: Санса мертва, и Джон теперь автоматически правитель всего Севера. А на юге Дорн под предводительством Тириона Полумужа напал на утёс Кастерли. Он прослышал о переговорах с Дейенерис и решает, что если сейчас он не сделает решительного шага - есть шанс, что он окажется один против объединённого Мира. Волей случая у него единственного нет в советниках Красных жриц - он им не доверяет, а потому либо изгоняет, либо отправляет в местные публичные дома, следя, чтобы они не занимались своими практиками. Поэтому Дорн в планах Красного жречества подлежал завоеванию и свержению Карлика. А по планам Брана, разделаться с ним также предстояло - в более спокойных обстоятельствах. Теперь создавалось впечатление, будто Бран Мистик чего-то не увидел, и события закрутились в неожиданную сторону. В случае со смертью Сансы не исключались коварные замыслы жриц, которым большая война была только на руку - божество требовало больше жертв. Итак, Джон всё же говорит с Дени о мире, но она требует, чтобы он оставил Вестерос и вернулся с ней на остров жриц, чтобы принять обряд посвящения. Джон готов, хотя понимает, какой это риск. Он надеется потянуть время для Вестероса (и для себя, боясь, что, будучи оживлённым Красным божеством, он слишком попадёт под его власть), дать возможность разобраться с Тирионом и укрепить весь материк под началом Совета. Арья же решает по-своему: два Тарга создадут столь сильный союз, что вряд ли кто их одолеет; ну и потом, нужно ковать железо, пока горячо. Другого шанса может не предоставиться. Она также считает, что поступок Джона - предательство. Она наносит удар, приняв обличье одного из свиты Дени, сильно ранит её, драконы выжигают всё подряд, что случается с Арьей - остаётся неизвестным, Ходоки замораживают нескольких драконов, а Дети Леса берут на себя отряд Двух Школ. Жрицы хватают Джона (выжившего в пламени), раненую Дени, улетают на драконах, а на острове остаётся только небольшой отряд Мёртвых, восстановленных Ходоками, да один корабль. Мёртвые садятся на него и уплывают в сторону Вестероса. В трюме еле живая, с ожогами, в углу лежит Арья. Испортить всё ещё сильнее было бы просто невозможно. Бран запускает Ходоков в охоту на жриц по всему Вестеросу. Корабль с Мёртвыми приплывает ночью к Утёсу Кастерли и застаёт поле брани: битва Дорна и Утёса шла с огромными потерями с обеих сторон. Ходоки поднимают всех убитых и ночью же вырезают оба лагеря. Пополнив своё войско, они исчезают неведомо куда. Тирион, наблюдавший битву с холма, не гнушался выпивки, и в итоге заснул мертвецким сном. Вероятно, поэтому его не тронули Мёртвые. :) Утром он обнаруживает, что никого нет, и вынужден в ужасе уходить пешком, прячась где только можно. Но разведка Утёса, пытаясь также выяснить, что случилось ночью, всё-таки ловит Тириона и доставляет на суд Совета. Там он пытается снова применить всю силу своего иезуитского красноречия, но Бран наперёд знает всё, что тот скажет. Тирион в ужасе, а Совет приговаривает его к смерти. Тот умоляет сохранить жизнь его детям. Ему обещают это, но род Ланнистеров навсегда лишается права власти и будет сослан на далёкий остров. Затем Тирион напоминает, что вообще-то две армии исчезли вместе с трупами, обвиняет Совет в заигрывании с "тёмными силами" в лице Ходоков, и предлагает объединиться с Дорном, чтобы в случае необходимости защищаться вместе. Ему дают понять, что всё под контролем (хотя сами и не уверены в этом), и что Дорн и так будет принадлежать Совету. Далее Тириона казнят. Тем временем в Винтерфелле Красные жрицы начинают гибнуть от посланных на охоту Ходоков и подговаривают последователей осквернять Рощи, чем провоцируют стычки между представителями разных вер. Вдали от южного центра, лишённые и Сансы, и Джона, северные земли оказываются охвачены междоусобицами. Ходокам нет дела до остальных людей, кроме Жриц, но в суматохе те находят способ спрятаться, а заодно мобилизовать отряды Двух Школ, чтобы установить власть Красной Императрицы. Бран, видя происходящее, уходит в глубокий транс и пытается научиться управлять Ходоками. Ему это удаётся, и он пробует их силами поднимать Мёртвых против воинов Двух Школ на Севере. Те же находят обсидиановое оружие времён Великой битвы при Винтерфелле, давно никому не нужное, и дают отпор Мёртвым и Ходокам. Также Брану удаётся убить многих Жриц, но последние становятся всё сильнее (а сколько их в Эссосе?..) На юге становится известно о войне на Севере и о магическом применении Мёртвых против воинов Двух Школ. Их однокашники, подстрекаемые "доброжелателями" культа Семерых (которых, в свою очередь, подначивали жрицы?), поднимают бунт, и так разыгрывается вторая часть религиозной войны. Власть Совета над Вестеросом на грани распада. Параллельным сюжетом Сэм, проводивший большую часть времени в Цитадели, доблестно спасает библиотеку, поскольку огни войны докатываются и до Староместа, а разумности от людей на волне религиозных распрей ждать не приходится. Он насколько возможно тайно, находясь на связи с Браном и получая от него подмогу, вывозит тонны свитков и книг к побережью, а оттуда - на запад, на таинственный остров Арьи (который так теперь и назван). И в этот грозный момент армада под драконо-огненными стягами выплывает из ночного морского тумана и пристаёт к берегу Драконьего Камня... ...неясные силуэты маячат на берегу. Войско вглядывается во тьму и нерешительно ждёт хозяйку. Вот взмах могучих крыльев сворачивает плотный туман в вихри, драконье пламя озаряет местность для поиска подходящего места посадки. И тут все в ужасе понимают, что их уже ждут. Встречают. Огромное, уходящее на многие мили вдоль берега и вглубь, глядящее пустыми глазницами с башен Драконьего Камня, войско Мёртвых и множества Ходоков. А на пиках башен в ответ на пламя дракона Дейенерис тьму разрезали ярко-синие языки ледяного огня поверженных ранее Ходоками драконов...