Белый дождь. Рождение звезды

      Притаившись за грязной стеной одного из административных зданий, так похожих на школу, Сашка осторожно выглянул из-за угла и внимательно осмотрелся. Хоть Денис и говорил, что вокруг нет никаких подозрительных звуков, кроме капающей воды и незначительных перекатов мусора, но лучше было все же перепроверить собственными глазами. Сашка не очень понимал, как у него получается приближать объекты к себе, и не всегда это срабатывало сразу, только очень хотел быть полезным, пусть потом перед взором какое-то время и блуждал туман.       В любом случае, место перед собой мальчик узнавал слабо, и приходилось присматриваться ко всему, что либо вызывало интерес, либо имело надписи. Первое, что отметил Сашка, это – грязь. Центральная площадь, до которой старшим осталось всего ничего, выглядела ужасно, несмотря на снег, что, должен бы был, казалось, скрыть весь этот беспорядок. А виною всему – полуразрушенное здание автовокзала, находящееся прямо по курсу за монументом какого-то лысого дядьки. Крыша автовокзала будто бы повалилась на бок вместе с фасадной и боковой стенами, открывая вид на развороченные кресла и турникеты. Именно по причине разгрома здания всюду просматривались обломки и пыль, а больших сугробов здесь уже не было, только талые лужицы грязного снега, продолжавшего превращаться в воду под пригревающим землю солнцем.       Однако интересовал Сашку, точнее, старших, не автовокзал, а потому мальчик уверенно перевел взгляд на другое здание – справа от площади. Изображение неприятно дрогнуло из-за короткого перехода на обычное зрение, и Сашке пришлось поднапрячь глаза, чтобы удержать фокус. Белое здание, такое же облезшее, как и многое вокруг, почти не пострадало от стихии, даже большинство окон осталось целыми, но из-за известкового налета и темноты внутри рассмотреть внутренности кабинетов мальчишка не смог. Деревца же, посаженные по обе стороны от входа в Администрацию, выглядели устало поникшими, и листва, а также мелкие веточки, не удержавшиеся на ветвях покрепче, осыпались на светлый настил, теперь черными лужами зияя перед входом во двор и пугая одним только этим.       Сашка непроизвольно моргнул. Картинка мгновенно сместилась, вызывая желание отвернуться, затем неприятно мигнула, и в «кадре» появился двухэтажный автобус, так и не отправившийся по маршруту. Он испугал мальчика не меньше: по бокам поржавевшего корпуса остались отчетливо различимые борозды от чьих-то когтей, правда, видимых и звучащих монстров поблизости точно не было. Либо Денису требовалось подойти ближе, чтобы распознать, например, сердечный стук существа, либо оно ушло, либо же, о чем думать вообще не хотелось, умело не издавать никаких звуков, да еще и мимикрировать.       «Все в порядке», ― попытался успокоить себя мальчишка и с удовольствием перевел взгляд на последний заинтересовавший его объект.       Внушительная темная машина стояла прямо у искривленных ворот перед зданием Администрации. Она пострадала не меньше автобуса, только не от чьих-то когтей, а от внезапного разрушения. Ржавая, почти полностью лишившаяся краски, того и гляди совсем развалится и потеряет вялые шины. И все же в ней узнавался Джип.       Глаза Сашки на миг увеличились от внезапной догадки. Мальчик сделал нерешительный шаг вперед, собираясь подойти ближе, а лучше – заглянуть еще дальше, за здание вокзала, но резко замер. На лице его отразилась глубокая задумчивость. Спустя минуту мысленных метаний он таки пришел к единственно верному решению, кивнул сам себе и побежал обратно, к старшим.       Те все это время оставались у громадных елок, закрывших собой разорванную библиотеку метрах в трехстах от Администрации. Почти все они разместились именно на бордюрах под деревьями, не желая маячить в открытую перед… да черт его знает кем. Марк же, чтобы никого не травмировать своим присутствием, нагло забил на их конспирацию болт и вышагивал по крыше библиотеки, уцелевшей получше стен и почти полностью избавившейся от снега. Тонкие ручейки воды, потерявшие свой заряд энергии, стекали к фундаменту по обломкам, уже не такие белые, как тот аномальный дождь: весь дымящийся свет, что имелся здесь, впитался в топтавшегося на руинах Марка.       Из всей этой группы, кроме Евы, лишь Сквирп не боялся хозяина и важно маршировал следом, не отставая ни на шаг. А Дементьеву, впрочем, было даже плевать, он старался никак не реагировать на внимание товарищей и вообще не смотреть в их сторону, потому направленный к ногам взгляд моментально наткнулся на торчащую из-под козырька книжку. Бо́льшая часть литературных произведений была сейчас погребена под обломками, снегом или белой водой, эта же застряла в расщелине, где ее от излишней влаги защитила крыша.       Пройдя вразвалочку по скользкому надломанному краю и представляя, что идет он по крыше не разбомбленного здания, Марк с улыбкой расправил руки и спрыгнул вниз. Полет длился меньше секунды, но это заставило юношу улыбнуться шире, эмоционально реагируя на идеи своих «тараканов». Нагнувшись, Марк со стоном осознал, что наклоняться ему тоже больно – это тотчас же усиливает головную боль – потому-то ненадолго и замер, прикрывая глаза, и только после нескольких секунд ожидания подлез под доски и вытащил книжку. Обложка на ней была частично содрана, сам же томик податливо гнулся, отсырев.       ― Сборник произведений И.Р. кого-то там, ― прочел Марк вслух, показывая книжку заинтересовавшемуся зверьку. Затем небрежно открыл увесистый томик, пролистал… ― Эх.       Сейчас он бы не отказался почитать что-то более захватывающее, а лучше посмотреть какой-нибудь блокбастер: рассказики про животных в список его предпочтений точно не входили.       ― Вернулся. ― Услышав движение и шумное дыхание в районе двухсот метров, Денис вышел из тени наклонившейся ели и всмотрелся вдаль. Почувствовав же что-то лишнее на голове, он мимолетом стряхнул с волос несколько черных игл.       Ребята, в свою очередь, еще не увидевшие мальчика, после слов Дениса немного расслабились, кроме Веры. Она была абсолютно против подобной вылазки, однако Сашка настаивал, желая быть товарищам хоть чуточку полезным. Поддержка же Марка в тот момент стала решающей, и остальные внезапно перестали спорить.       ― Что не так с деревьями?       Неожиданный вопрос от лидера, не разговаривавшего с ними последние минут сорок, вынудил всех дружненько обернуться к нему.       Наплевав и на холод, и на влагу, Марк уже мирно сидел на мокрой крыше, свесив ноги и болтая ими в воздухе, в руках он держал раскрытую порванную книжку. Сквирп в это время нетерпеливо кружился рядышком, но на хозяина не лез.       ― Ну, от холода, может, ― ответила Вера, запрокинув голову, чтобы глянуть на ветки дерева над собой, едва не задевающие ее волосы. Подниматься она пока не спешила, как, собственно, и Юля, привалившаяся к стволу дерева и дремавшая в неудобной позе. ― Я как-то раньше не обращала внимания.       ― Да и я, ― настороженно произнес Жека, выходя из-под «навеса» и присматриваясь к хвойным деревьям. ― Вид у них… странный.       Было бы проще, если бы все заканчивалось только низким наклоном к земле-матушке, но было кое-что еще: ели значительно потемнели, приобретая вид потекшей резины, дряблые же иглы повисли мокрыми нитями, а под деревьями лежал целый ковер из них. Конечно, хвойные обычно и сами осыпаются, к тому же был сильный дождь, затем снег, может мимо еще пробегало всякое, ну и так далее… Но ведь и иглы лежали не только на асфальте да земле, но еще и на снегу, значит, так сильно облысели деревья уже после, а белый цвет с них полностью исчез.       ― Как у ящеров? ― прошептал удивленный Максим, припоминая черную шкуру на тварях, буквально кусками спадающую на пол. Сейчас это сравнение показалось ему очень точным. ― То же, что навредило им, теперь пожгло деревья? На кой хрен?       ― Вряд ли это сделал кто-то живой. ― Жека хмуро уставился на ближайшую к нему ель, постаравшись увидеть то же, что различал почти в каждом в их группе – микрореактор в районе солнечного сплетения, вызывающий непрерывные волновые колебания энергии, но глаза парня не смогли различить что-нибудь необычное. Не в этот раз.       ― Словно под ними костер горит, ― снова высказался Марк, как и Жека, впиваясь в деревья взглядом.       Впрочем, результат по поводу елей у Дементьева был таким же: либо они даже не были измененными, как Юля, либо уже погибли, так что их индикаторов он не видел. А вот свечение снега под елями было куда заметнее, чем в других местах, и выглядело оно белым легким пламенем, языки которого касались деревьев, пытаясь наполнить то, что впитать еще хоть одну каплю способно не было. В результате деревья будто бы гнили, как растения при излишках влаги.       ― Неужели им тоже жарко? ― неосознанно продо́лжил Марк нагнетать атмосферу.       Ребята, за исключением Юли уже выползшие из «убежища», заметно вздрогнули. Ева и Дима, стоявшие поодаль от всех и тихонько обменивавшиеся мнением друг с другом, осторожно придвинулись ближе. Все они чувствовали себя неважно: головная боль, ломота в суставах, жжение под ребрами, сонливость… Марк и вовсе вел себя неадекватно, периодически срываясь на невнятный шепот, как при лихорадке. Последствия от дождя? Воздух?       ― Это снег, ― ответил Дементьев за всех, даже не посмотрев на ребят, и блаженно улыбнулся, вчитываясь в одну из историй про собачку, но вообще не понимая ни слова. ― Ваши мысли и читать не надо. Все на лицах.       ― Да ты достал уже! ― вспылил Артем в полный голос, бросив на Марка раздраженный взгляд.       ― Верю, ― коротко согласился тот, оторвавшись от чтения.       Сверкнувшие под густой челкой глаза стали контрольным в голову.       ― Он здесь. ― Денис вовремя дернул Артема за рукав, чтобы тот не продолжал перепалку. Сейчас эти бзики не имели смысла.       Запыхавшийся же Сашка громко затормозил, согнулся пополам и закашлялся.       ― Все нормально, ― поднимая руку в сторону девушек, успокоил Денис взволнованную Веру, полезшую разбудить Юлю. ― Просто устал.       Не менее внимательный Макс молча протянул мальчику бутылку воды: в ней оставалось чуть меньше половины, но ребенку было явно нужнее. Охотно же прикончив последние водные запасы группы, Сашка медленно выдохнул и доложил:       ― Там, возле большого… белого здания, название прочел, но забыл…       ― Администрация? ― подсказала Юля, выбираясь на асфальт и потирая глаза. Несмотря на пятнадцатиминутный отдых, лучше выглядеть она не стала.       ― Точно, ― охотно кивнул Сашка, не обратив на нее особого внимания. ― Там машина стоит… того дядьки с карими глазами, которого мы тогда… догнать не смогли. У него еще из глаз что-то текло…       ― Пустая? ― поторопил Жека, успев уже дважды услышать в церкви про странную хрень, что творилась со странным дядькой. Если на то пошло – необъяснимая чертовня сейчас происходила со всеми без исключения.       ― Да. Ни людей... Ничего, ― качнул Сашка головой, настороженно поглядывая на поднявшегося с крыши Марка. ― И вообще пусто… И монстров нет. А дальше магазины. Многие в порядке, но… не знаю, что там внутри. Я хотел сходить…       Мальчик резко запнулся, мгновенно среагировав на приближающегося лидера. Остальные повели себя примерно также, вдруг кожей почувствовав его усилившееся присутствие. Марк без улыбки грубо сунул в руки Сашке отсыревшую книжку и прошел мимо со словами: «Хорошая работа». Зверек, занявший таки прежнее место на плечах хозяина, пусть и не лежа, тоже сказал свое «сквирп».       ― Боишься его? ― Денис покосился на название томика, лишь бы не смотреть на Марка вблизи, и лишь затем – на спину удаляющегося лидера.       ― Да, ― легко признался Сашка, коротко обернувшись за спину. ― Это будто… Не знаю, прямо внутри, вот тут, ― он положил руку чуть ниже груди, указывая именно на то место, что Черноус для себя окрестил реактором. ― Дышать тяжело. Как вспомнил, что он не разрешил идти куда-то еще, так ладони мокрыми стали. Подумал, что лучше не лезть никуда, не то зашибет.       Слова из Сашки лились рекой. Каждый хотел сказать хоть что-то в оправдание Марка, но чувствовали они почти все то же самое.       ― Он – не такой, ― со злостью буркнула Ева, помчавшись за братом: вопрос Дениса тот точно слышал, а, может, и ответ Сашки. А ведь ни тому, ни другому ничего плохого он не сделал.       ― Да, нехорошо получилось, ― констатировал Максим, посмотрев на угрюмого Артема, не успевшего заступиться за Марка раньше Евы.       Сафронов был точно уверен, что еще мгновение – и тот действительно это сделал бы, но понять, откуда возникла такая уверенность в чужих действиях пока не мог. Потому только сильнее насупился, спрятал руки в карманы брюк и, все еще сутулясь в попытке спрятаться от холода, отправился следом за Дементьевыми.       Чувствуя себя крайне неловко, остальные медленно двинулись за ними.              

***

             Марк шагал вперед уверенно и быстро, почти бежал, по сторонам не смотрел, назад тоже не оглядывался. Его вдруг заинтересовала ранее высказанная им самим же мысль: елям было жарко. Так же как и ему? И насколько все это опасно как для него, так и для остальных?       Свечение снега по-прежнему не поддавалось анализу, цифровое обозначение не появлялось. Такое уже было – с туманом. А туман впитывался во всех без исключения, разница была лишь в объемах поглощенного. Следовательно, и снег мог нанести вред товарищам, но, возможно, и пошел бы им даже на пользу?       «Что не так с этой ядреной погодой? Дождь наделил многих фантастической силой. Что же делает в таком случае снег? Он ее забирает? Или наоборот? Что, если заряд, полученный во время дождя, снег приумножает. И если его не выдерживаешь, то просто… сгораешь… как при слишком яростной попытке организма побороть какой-нибудь вирус или бактерию. Потому мне и жарко. Это повысилась температура. Мое тело сражается с новыми возможностями? Или перестраивается? Как именно снег влияет на мое состояние, если мне реально становится легче, пусть и на время, от его поедания?»       Марк решительно остановился, не придя к однозначному выводу, чем вынудил не ожидавшего такой резкой остановки Сквирпа свалиться на асфальт. Приземлился зверек не на лапы, доказывая, что к семейству кошачьих не имеет ровным счетом никакого отношения, а на спину. После чего нервно фыркнул, моментально вскакивая, и, отряхнувшись от мокрого снега, уставился на задумчивого хозяина с настороженностью. О чем тот внезапно так глубоко задумался, зверек не понимал, но смотрел Марк на одни только деревья.       Их, к слову, в округе хватало, этим центр Дементьеву однозначно нравился, но все они теперь были согнутыми в глубоком поклоне, и снег под ветвями светился сильнее, чем на остальных участках. Ко всему прочему, он и таял совсем неохотно, хотя глубокой тени от лысых деревьев не получалось, а солнце точно заглядывало между почерневшими ветками.       «Что же это такое?»       Марк без тени сомнения подошел к одному из деревьев ближе, расчистил немного снега от листвы и мелких палок и задержал над холодным настилом руку, на мгновение отметив, что измазал пальцы из-за сгнивающих веточек и листьев – они точно превращались в ничто, отдавая все соки снегу. Это же подтвердил и другой факт: пламя в кожу почти не впитывалось. Если туман стремился вобраться в тело, представляя собой видимый запас энергии, то снег, вероятно благодаря более плотной форме, отдавать все так просто не спешил. Значит, деревья все же погибали из-за дождя, который дал им куда больше, чем они могли выдержать, а их заряд теперь перетекал в сугробы, где и оставался, потихоньку распространяясь парами в воздух.       «Получается, что живым снег не может навредить сразу, если его не есть, а вот то, что он из-за солнца отдает в атмосферу, впитаться в людей вполне может».       Марк ненадолго задержался взглядом на Сквирпе, выискивающем местечко посуше: то ли ему ужасно не нравилась влага, то ли зверек пришел к таким же выводам, что и Марк, а потому не хотел лишний раз контактировать с аномалией. Не без улыбки Дементьев вновь перевел внимание на очищенное от листвы пятнышко и погрузил пальцы в холодный снег, проверяя свою теорию. Приятная легкая вибрация моментально коснулась кожи – процесс поглощения пошел быстрее, однако уже вскоре он остановился. Стараясь зачерпнуть сразу как можно больше, Марк ускоренно слепил сияющий ком, чтобы изучить все на деле. Система не ругалась, сигналов тревоги не слышалось, подобное, как угрозу, способность Дементьева не признавала. Марк внимательно осмотрел комочек. Крайний заряд с него снизился еще в первые пару секунд, втянувшись в пальцы, но сердцевина уверенно светилась, образовав единый огонек.       «Ла-а-адно».       Марк с интересом укусил снежок, даже не пытаясь проанализировать возможные последствия после подобного опыта. Вкус этого снега действительно отличался. Тот, что был на дороге, тоже имел заряд, вот только намного меньший, поэтому таял быстрее и энергию отдавал охотнее. Этот же – поглотил жизнь деревьев, впитав весь их свет, и, как следствие, стал мощнее, поэтому был даже вкуснее. Как разная вода. Иногда она вроде нормальная, но ею не напиваешься. А бывает такая, которую приятно пить. Здесь же в десятки раз круче.       Парень с охоткой слопал весь ком, мысленно сравнив себя с законченным наркоманом и не замечая ошалелого взгляда Сквирпа. Затем сделал еще несколько и, прихватив их с собой, отправился к центру, задержавшись всего на миг, когда поспешивший зверек с разгона сиганул ему на плечи и едва не завалил хозяина в высокие кусты неизвестного растения по правую руку от него. Ругать питомца Дементьев не стал, лишь отвесил ему легкий щелбан, пригладив на макушке полоску шерсти, и продолжил питаться снегом.       «В таком случае я стану сильнее Евы? ― эта мысль появлялась в голове Марка чаще прочих. ― Смогу ли я ее защитить? Сколько надо съесть снега, чтобы поднять свой уровень, но не сложиться от температуры окончательно? Пока кожа слезать не начнет?..»       ― Бу!       На безуспешную попытку Евы его напугать, Марк на секундочку притормозил, не обернувшись, и вновь ускорил шаг.       ― Ты не обиделся? Мальчишки ведь не со зла… ― девочка торопливо забежала наперед, выдавив из себя довольно натуральную улыбку, и тут же заметила комочки снега у брата в руках, которые почему-то крайне медленно таяли.       ― Хочешь? Нет? Ну и правильно, мне больше достанется.       ― Ты… ― Ева осеклась еще в самом начале: слушать ее Марк все равно бы не стал, да и ел он с таким удовольствием, что перехотелось его останавливать.       ― Это – эксперимент.       Девочка с недоумением перевела взгляд на лицо брата. Белый цвет под его глазами еще оставался, но радужки больше не казались черными, контрастируя с белизной. Обычный коричневый цвет приобрел фиолетовые оттенки, став ярче и выразительнее. А внезапно отросшая еще сильнее челка, затемняющая глаза, будто бы вынуждала радужки подсвечиваться ультрафиолетом.       ― Я понимаю, что это опасно, ― объяснил Марк ее цепкий взгляд банальным осуждением, однако сдаваться не собирался: ― но ведь дождь же нас не убил. Плюс, мне становится легче. Это как есть мороженое летом.       Ева вновь промолчала, разворачиваясь, чтобы идти, глядя вперед, а не на брата и рыжего зверька, улегшегося на его плечах шарфиком. Желания переубеждать Марка или отчитывать у нее не было, так что, чуточку поразмыслив, девочка просто согласно кивнула в ответ: ему и с другими хватало препираний, лучше своими нотациями она точно не сделает. Брат же, заметив ее невысказанное смятение, лишь благодарно улыбнулся сестре, продолжая хрустеть снегом. Оба понимали, что спор – бесполезен, ему просто оставалось смириться с ее беспокойством, ей – с его сумасбродством. Когда же они вдвоем, больше не обмолвившись и словом, достигли площади, комочков у парня не осталось.       ― Постой тут, ― Марк грубовато придержал сестру за рукав, не позволяя зайти на площадь.       Пусть он и знал, что угрозы поблизости быть не должно, следы на боковой части автобуса слишком бросались в глаза, чтобы их игнорировать. Насторожившийся приподнявшийся Сквирп тотчас же подтвердил опасения человека. Уже не так уверенно Марк зашагал к транспорту, оставив Еву метрах в пяти от местами уже оттаявшего мощенного плиткой участка. Дверью автобус был повернут к зданию разгромленного автовокзала, поэтому ее частичное отсутствие Марк заметил только теперь. Смятая и надкусанная она держалась на честном слове, наполовину погрузившись в снег и не сдерживая вонь изнутри.       Громко чихнув, Сквирп, окончательно раздосадованный решением хозяина, спрыгнул на снег и дал деру, за что Марк его не винил: из автобуса ужасно несло тухлятиной, мочой и чем-то еще не менее отвратным. Благодаря холоду то, что смердело в железном чреве, пока не испортилось основательно, но солнце продолжало безжалостно нагревать металлическое корыто.       Прикрывая рукавом нос, Марк, скривившись, шагнул на липкие окровавленные ступени, чувствуя неприятный холодок по коже от одного только клейкого звука при движении в салон. Здесь он, стоя в проходе, коротко оглядел пятна крови на полу, разодранные, словно ножом, сидения, обглоданные большие кости на задней площадке... На полу у дальних кресел лежала темная ткань в омерзительной гнили, похожей на рвоту, и клочках шерсти.       «Да ну нахер».       Не выдержав тошнотворного запаха, да и эта картина мало кому приглянулась бы, Марк выскочил из автобуса и едва не сшиб Еву.       ― Тебе не надо на это смотреть, ― схватив сестру за растрепанную косичку, он дернул ее в сторону, в наказание, что не послушалась. ― Я просил тебя!..       ― Извини, ― девочка мигом пошла на попятную, поднимая руки.       Марк только разочарованно качнул головой, шумно выдохнул и повернулся к джипу у Администрации. Он знал эту машину, хоть она и претерпела некоторые изменения. Пазл в голове сложился. Как ребята и предполагали, разъезжал на авто после дождя папин знакомый – Горняев Николай какой-то там, местная шишка, но, в принципе, не плохой человек.       ― Где Сквирп? ― спросила Ева, делая сейчас то же самое, что и брат, а он хмуро вглядывался в мрачный салон автомобиля через мутноватое лобовое стекло. Темные пятна у руля, напоминающие застывший парафин, привлекли внимание обоих.       ― Рванул куда-то со страху, ― отстраняясь от Джипа, Марк легко пожал плечами, давая понять, что привязаться к зверьку не успел, так что бог с ним. ― Машина явно не на ходу. Я зайду внутрь, ― он указал пальцем на белое здание рядом, тут же невольно поймав себя на неприятной назойливой мысли о ноге великана, что никак не хотела оставить его мозг в покое. ― Ребята подойдут, тоже заходите.       Хлопнув по облезшему капоту и заставив машину вздрогнуть, Марк решительно поспешил за распахнутые искореженные ворота и поплелся к Администрации.       ― Хорошо. ― Ева послушно проводила брата огорченным взглядом до самого входа.       Двери в здание оказались не заперты, и Марк, отчего-то затиснувший на пороге на несколько напряженных секунд, все же исчез внутри Администрации.       ― Я уже не ребенок, ― раздосадовано буркнула девочка, пнув переднее колесо Джипа.       Машина, к ее огромному удивлению, покачнулась, и Ева на рефлексах сделала два шага в сторону. Прислушалась. Присмотрелась.       «Там же никого нет? Ее толкнула я?»       ― Куда этот гаденыш делся?! ― внезапный вопрос Артема заставил ее тихонько вскрикнуть…             

***

             Центр города, можно сказать, уцелел, что не могло не удивлять, если сравнивать с мега-разрухой южной окраины. Бо́льшая часть зданий здесь всего лишь лишилась обшивки да стекол в окнах, стены же и крыши остались на месте. Почтовое отделение, техникум, здание банка…       ― А надо ли? ― проследил Жека за изменившимся взглядом Макса. ― Думаешь, эта бумага еще пригодится?       ― ХЗ. В туалете подтереться, ― усмехнулся тот не совсем естественно, прожигая глазами двери в банк, явно запертые, а местами расколотые стекла в окнах были прикрыты решетками. Максим хмуро покосился на свои остекленевшие в ответ на мысли ладони, размышляя, сможет ли выдернуть эти чертовы прутья хотя бы здесь. ― Не вечно же будет так…       Последняя фраза Макса стала для многих катализатором новой партии мыслей о не известном пугающем завтра. Думать о хорошем конце почему-то не получалось. В голове сразу возникали образы взбешенных обезумевших людей, сбивающихся во фракции и готовых друг друга валить пачками ради еды и власти. По крайней мере, так показывали с телеэкранов почти в каждом фильме про апокалипсис, чего Максим тоже не очень понимал. Куда в такие моменты деваются военные и их хваленая армия? Из-за чего никто не пытается возродить нацию, сельское хозяйство и далее? Ладно, преступники там всякие, да не особо умные люди, но где же Великие, что до этого умудрялись поддерживать шаткий мир?       ― Даже Ленин, блин, уцелел, ― проворчал недовольно Денис, уставившись на памятник впереди, нагло выглядывающий из сугроба. Нетронутый бюст вождя стоял на главной площади, словно плевок в душу, зато здание за его лысым затылком – в щепки.       ― Вон машина, ― единственный, кто сейчас не грузился на тему будущего, Сашка ткнул пальцем в автомобиль, хотя все уже и так заметили транспорт.       ― Это – Джип главы, ― ответил Денис со знанием дела, прислушиваясь к округе: отец лично брал у Горняева интервью, так что знать и гордиться – парень был просто обязан. Посторонних же звуков почти не нашлось – только в Администрации, а вот Ева стояла чуть ближе памятника, у грязного авто, напряженная, будто кошка перед прыжком. Марка не было. Где он –Денис уже знал.       ― Куда этот гаденыш делся? ― озвучил общую мысль Артем, бегло осматривая площадь, ему бы способность Дениса очень пригодилась. Еще спустя несколько секунд он повторил этот вопрос уже Еве в полный голос.       Девочка тихо вскрикнула, отпрянув от Джипа, и прикрыла ладонями губы. Своей странной реакцией она заинтересовала абсолютно всех, особенно Диму, зацикленного на девочке почти наравне с Марком.       ― А… эм… в здании, ― Ева осторожно указала на Администрацию рукой, стараясь не смотреть на машину.       Ее поведение было немного странным, но, учитывая излишнюю дерганность каждого в их компании, ребята решили не донимать на этот счет еще и Еву.       ― А с тачкой что? ― Максим прильнул к боковому окошку, уткнувшись лбом прямо в стекло. ― Ключа нет. ― Он попробовал открыть дверь, но выламывать с помощью усиления не решился.       ― Бросили, походу. Колесо пробито. Да и бензин, наверное, кончился, ― предположил Жека. Черные пятна, как размазанный по панели застывший пластилин, привлекли его внимание лишь на миг. ― Пошли внутрь. ― Он хлопнул Максима по спине, зовя за собой. Оставаться посреди площади ему не хотелось, здесь они были как на ладони.       ― Ты в порядке? ― Дима вскользь поинтересовался самочувствием Евы, и та молча кивнула, устремляясь за направившимися в здание парнями.       Артем, обогнав впереди шагавших, поспешил войти первым, покуда остальные, оглядываясь по сторонам, гуськом потопали в Администрацию по следам Марка, задерживая внимание то на одном, то на другом. Жека крутил головой чаще прочих, пусть сам же и поторопил Макса пойти в Администрацию. Во дворе он заметил пару ржавых автомобилей. Высокий орех, прежде затенявший парковку, лежал у их задних колес, умудрившись не зацепить машины. А само трехэтажное здание выглядело почти так же, как раньше, за исключением грязных потеков и мутных окон. Вероятно, весь удар стихии принял на себя автовокзал, хотя понять, что именно его разбабахало Черноус не смог.       ― Так-то он – человек хороший, пусть и глава администрации, ― под итог своих соображений по поводу владельца Джипа обронил Жека уже на входе, подтолкнув плечом то ли Веру, то ли Юлю. ― Чё встали-то, дальше не идем?       Внутри было мрачно и пахло грандиозным ремонтом, рассмотреть что-либо детально не представлялось возможным, но вот Марка, стоявшего в глубине коридора, видно было замечательно всем: его свечение в таких условиях стало еще явственнее. Стены и пол рядом с ним освещались не как от лампы дневного света, но достаточно, чтобы заметить следы обуви и черной грязи, как в брошенном Джипе.       ― Тут никого, ― хрипловатым голосом рассказал Марк, радужки которого снова сияли ультрафиолетом, придавая глазам завораживающе пугающий вид. ― Натоптали-то всюду, но, если здесь и было что-то полезное, все вынесли. Вон там, ― он указал кивком головы вперед, за их спины, от чего свет из глаз парня оставил на миг две полоски в воздухе, ― карта. Надо переписать.       Ребята синхронно обернулись к двери, продолжая ютиться в небольшом коридорчике. На коричневом полотне висело несколько листов, однако в темноте виднелись только их очертания. Смекнувший, что надо сделать, Денис шустро полез в сумку, переброшенную через плечо, и вытащил еще чудом несдохший мобильник Егора, посветил фонариком. На одном из листов, самом большом, была напечатана карта, подпись под ней гласила «эвакуационный центр».       ― Не надо, ― пробормотала Юля едва слышно, выказывая тяжелейшую слабость уже и в голосе. ― Мама… ― она попыталась объяснить быстро, но мгновенно замолкла, закусив губу. Продолжила девушка лишь несколько мгновений спустя после судорожного вздоха: ― Мама работала здесь, так что я много чего знаю. Я отведу вас.       ― Хреново выглядишь, ― грубо и неестественно громко в этом закрытом пространстве отозвался Марк.       Юля невольно поежилась от его внимания. Еще у погреба он вызывал у нее легкую панику, уже в церкви хотелось забиться в какой-нибудь дальний угол и не отсвечивать, а теперь и вовсе было сложно подавить порыв шагнуть назад и сбежать, даже несмотря на то, что Жека ненамеренно придавил двери рукой.       ― Дайте ей анальгина, что ли, ― очередное небрежное замечание в сторону Юли только усилило ее желание провалиться сквозь землю. Почему Марк вообще продолжал на нее наседать с самого утра, она не понимала, а от своих же ужасающих предположений, что лезли в мысли со вчерашнего дня, предпочитала отмахиваться.       Денис нагло перевел фонарик на девушку: ей пришлось вынужденно зажмуриться и отвести взгляд. Бледное болезненное лицо, такие же чуть дрожащие губы, свежая морщинка на лбу от постоянной головной боли, под глазами мешки… Каждый сейчас выглядел ей под стать, но все же лучше, чем Юля. Наислабейшая в их компании девушка, кажется, могла свалиться в обморок в любой момент.       ― Я… в порядке.       ― Разумеется, ― холодный тон Марка зацепил всех, однако сделать ему замечание никто не решился, наоборот, появилось желание виновато потупить взор за то, что не заметили очевидное: уже двое из группы едва держатся на ногах. ― Тём, там еще ниже есть, почитай.       ― Я? Юля же сказала…       ― Тут список тех, кто уже отправился туда, ― прочитал Дима, прищуриваясь. Света ему не хватало.       Артем выдрал из рук Дениса телефон и посвятил на дверь, перестав даже дышать. Ребята принялись выискивать знакомые фамилии с чувством страха и надежды одновременно.       ― Анастасия и Сергей Данцевы, ― Артем прерывисто вздохнул, прочитав имена родителей.       На мгновение земля просто ушла из-под ног, и луч света улетел к потолку, за что Дима больно вцепился в запястье товарища, чтобы вернуть свет и точно не ошибиться.       ― Моя мама… тоже, ― безразличие из голоса Димы частично ушло, его заменила тревога – имени отца в списке не было.       ― И наши родители. ― Вера закрыла лицо ладонями, с трудом сдерживая слезы. Поднявший на нее взгляд Сашка, подождал еще пару секунд с искривленным лицом прежде, чем зареветь в полный голос, уткнувшись ей в живот. Давивший их к земле камень, что увеличивался с каждым часом все это время, стал потихоньку уменьшаться. ― Денис, ― прошептала девушка, не в силах говорить громче, ― твоя фамилия Нестеров же?       Тот кивнул как-то испуганно, протиснулся ближе, почти обжегшись об Еву, замершую с таким печальным взглядом, что стало не по себе, и тоже глянул в список.       ― Это – твой отец?       Денис снова кивнул, странно дернув верхней губой. По лицу было видно, что особо он не обрадовался. Никого же больше парень, к удивлению ребят, взглядом искать не стал.       ― Теперь ясно, куда идти. ― Артем выдернул руку из хватки контуженого Димы и обернулся. На губах Данцева играла ободряющая улыбка, только Марка уже и след остыл – коридор от этого стал выглядеть еще темнее и зловещее. ― Как знаете, народ, ― Артем невольно сглотнул, все еще чувствуя головокружение из-за хорошей новости, жаром и онемением прокатившейся по телу, ― но он меня пугает.       ― Да что он вам сделал?! ― вспылила Ева, стукнув ладонью по стене.       Раздавшийся звук эхом пронесся по коридору, напомнив о том, что апокалипсис все еще за окном, а они – одни в огромном пустующем здании.       ― Д-да я не о том, ― примирительно прошептал Артем, поднимая руки. ― С ним же явно что-то не так.       ― Думаешь? ― усмехнулся Денис сквозь силу. Знание об отце подкосило его сильнее, чем все остальное. Он даже стал на вид старше, а круги под глазами теперь казались заметнее. ― Он же светится как… лампочка ультрафиолетовая. А тут в полумраке, так вообще… мороз по коже.       ― Ну что ты… Не в том проблема, ― поддержал Артема Жека, не попытавшийся глянуть в список: его родители в этом городе не жили, а тетушку парень совсем не жаловал. ― Он храбрится, но ему реально плохо. Как Юле, ― Черноус задержался взглядом на указанной девушке, притулившейся к стене – она в список тоже смотреть не стала. ― Я к тому, что вряд ли мы сегодня до центра дойдем.       ― Там… может быть врач, ― осторожно выдала Юля и моментально словила на себе еще больше косых взглядов. ― Ну да, ему-то они… вряд ли помогут. К тому же, у нас есть Ева… на этот случай.       ― Не уверена, что смогу помочь, ― рубанула Дементьева, в глазах которой блестели слезы. Девочка была искренне рада за тех, чьи родители попали в список выживших, но это не отменяло того факта, что у нее, кроме Марка, никого больше и не осталось. ― Это ведь не телесная рана, а нечто совсем из ряда вон, ― пояснила она погодя, осознав, что, как и брат, повела себя неоправданно грубо.       В коридоре в ответ повисло многозначительное молчание, прерываемое нелегкими вздохами.       ― Ладно, давайте так, ― начал Макс, отодвигаясь от списка: он на листы все-таки посмотрел, но своей фамилии не нашел, ― найдем хавчик и далеко не пойдем. Утром отправимся к центру, ― решил Сафронов за остальных. ― А сейчас прогуляемся тут и посмотрим, можно ли остаться на ночь прямо здесь.       ― Дальше есть жилая высотка. Там удобнее будет, ― вставил Денис, забирая телефон обратно.       Рука Артема вдруг почернела, пальцы клещами вцепились в мобильник, не собираясь его отдавать.       ― Ну окей, ― Максим, вообще не выдавая каких-либо эмоций, неожиданно пихнул Артема локтем под ребро. Хватка Данцева тотчас же ослабла, и Денис смог вернуть телефон обратно, только Макс уже через мгновение приватизировал мобильный себе. ― Все равно надо Марка найти и ему сказать. Встретимся тут через десять минут.       Нахмурившись, Сафронов чуть вразвалочку неспешно направился вдоль коридора. Луч холодного света маячил во тьме еще пару секунд и стал угасать, пока совсем не исчез, однако здесь, в коридоре, все еще оставался источник света. Ребята пораженно перевели взгляды на Еву, вокруг хрупкого тела которой парило нечто по типу обводки из приятного желтоватого света. Девочка этой особенности за собой, похоже, не замечала, а потому, потупивши взор, отправилась на поиски Марка следующей.       Пожав плечами и не став комментировать этот феномен вслух, дальше во тьму зашагал и Жека, случайно поймав себя на мысли, что надеется не нарваться на Дементьевых в этом жутком месте. Остальные ребята, не сговариваясь и общаясь взглядами, разошлись по разные стороны. За последние часы постоянная компания не особо знакомых и близких людей многих успела напрячь. Сейчас стало возможным побродить среди серых красок, посидеть в тишине, устало закрыв глаза, и отдохнуть от внимания посторонних… Бежать выше и намеренно искать Марка никто, кроме Евы, не стал. А учитывая размер этажей и вообще всего здания, звать брата, вопя во все горло, она не посмела бы – мало ли кого привлечешь, да и Марка можно было вычислить по свечению, а потому подростки постарались с ней не пересекаться, чтобы не приблизить момент ухода.       ― Юль, а где туалет?! ― Максим первым разбил их конспирацию вдребезги, даже не задумываясь на подобные темы.       ― Че ты орешь, придурок? ― догнавший его Жека схватил друга за руку и посветил фонариком в его кулаке на стену: зеленая стрелка у дверного проема показывала на один из коридоров первого этажа.       ― А, нормуль, ― обрадовался Сафронов, совсем не обидевшись на ругань товарища. ― Пойдешь со мной.       ― С фига ли? Мы с тобой не две подружки! Еще сумку мне всучи подержать.       ― Так и планировал. ― Максим вышел из кабинета, задорно улыбаясь, и посвятил в обе стороны коридора. Никого больше из товарищей, впрочем, здесь не заметил. ― Я серьезно. Вдруг там херня какая.       ― Какая?! ― удивился Жека, закричав шепотом. ― Гигантская личинка офисного работника?!       ― Дерьмовая у тебя, дружище, фантазия, ― присвистнул Максим, отправляясь по адресу.       Терпел он уже давно, но в надежде на комфорт все же решил подождать до конечной. Жека, раздраженно бурча, тем не менее, поплелся следом. На их счастье, двери оказались открыты, правда, в одной из кабинок что-то отчетливо шурудило.       ― Накаркал, ― прошептал Макс, прикрывая ладонью фонарик.       ― Идите вы… в унитаз, идиоты! ― также приглушенно отозвался Денис, слышавший их беседу. ― Сами вы – «гигантская личинка офисного работника». ― Нестеров вышел на свет фонарика и тихонько прикрыл дверцу в кабинку. ― Причем двухголовая. ― Он нервно прошагал к подоконнику, забрал свою сумку и остановился около умывальника, слыша сдавленные смешки товарищей. ― Глядите. ― Денис уверенно повернул ручку, скрипнувшую ржавчиной. Потекла вода. От столь яркого звука парень поневоле скривился. ― Я попробовал, пить можно. Наберите пару бутылок, вдруг в магазе ничего не найдем. ― Парень коротко ополоснул руки, резво перекрыл воду, замер на мгновение, после чего вышел, не обращая внимания на глумливую улыбку Сафронова.       ― У кого-то зашкаливает ЧСВ, ― прокомментировал Максим Жеке на ушко, не пытаясь сдержать издевку.       ― Того и гляди подбородок выше носа задерет, ― поддержал тот, посмеиваясь.       ― Я все слышу, говнюки! ― донеслось раздраженное из-за двери.       ― Ну и слушай на здоровье! ― Макс снял свою сумку и швырнул на подоконник, подсвечивая место падение. ― Но воду набрать придется.