21 мая. Пятница. 12:48 по времени 13 мира
Мыслей было много, в основном – матерных. Не то, чтобы Марк всерьез влюбился в Айяду, да и чувств к ней он не испытывал никаких, кроме малой симпатии, и все же… Иномирец упрямо светился, не пытаясь подавить гадкие, раздирающие его эмоции. Задыхаясь от злости, от понимания, что угодил в ловушку, пока думал, что он – за главного, парень шел через лес между могильником и зданием собраний. «Я – единственный, кто ошибался. Айяда все это время была и оставалась вождем, верным своим убеждениям. Подставила своих охотников, прикормила нас, чтоб не сбежали, и лично убедилась в способностях бесшерстных тварей…» ― Сука! Марк пнул ногой хворост, подняв целое облако грязи, веток и перегноя. «Пригрела нас тут, приласкала… по доброте душевной?! Она все это время ждала нападения. Ждала, что мы отобьемся, спасем ее пышный зад. Дебил! Долбанный ты идиот! Кому ты нахрен сдался?! Ей нужна твоя сила, придурок!» Марк остановился, уставился на чистое ясное небо, в попытке успокоить разум, но даже солнце, что еще вчера не причиняло глазам вреда, теперь заставило прослезиться. ― Зараза!.. Все было бессмысленно. Все эти метания, побег в этот мир… Теперь сидри тупо порвут их в клочья. И сбегать уже поздно: Марк, как маяк, будет привлекать стаю, что вот-вот спустится к ним с горы. ― Ладно. Не все так плохо, ― произнес он вполне убедительно, опуская голову. Он все еще тяжело дышал, но светлая оболочка, выделявшаяся в тени деревьев, бесследно исчезла, да и глаза его более не мерцали. «Марк? Найди мне все, что получится, на сидри. Желательно, побыстрее». Ответом же на запрос стала пугающая тишина. «Марк?..» ― позвал иномирец снова, закрывая глаза. Ни сигналов, ни окошка, ни надписей хоть о чем-нибудь… Марк подождал еще несколько долгих мгновений, чувствуя, как мороз пробежал по коже. «Голосовой помощник?» В голове было по-прежнему тихо, как когда-то до Белого дождя. Непривычно тихо. «Включить голосового помощника». ― Поверить в потерю и этого умения Марк не мог, тщетно стараясь запустить так необходимую ему сейчас функцию. «Разблокировать боль». ― Причиной отсутствия сигнала мог быть запуск другого навыка. Марк почувствовал, как по телу пробежала теплая волна онемения. Дышать отчего-то стало еще труднее. «Включить голосового помощника!» Надежда на то, что блокировка мешала поиску, успехом не увенчалась. «Насколько же я ослаб? Что я вообще теперь могу?! Сидри же скоро будут здесь!» Марк задыхался, не мог вдохнуть полной грудью, словно старая травма детства снова дала о себе знать. Он жадно хватал ртом воздух, но получал взамен только головокружение. Паника, что последнее время подавлялась автоматической блокировкой эмоций, сейчас ничем не могла быть охлаждена. Серьезный, собранный, хладнокровный… – всё это не имело к Марку никакого отношения раньше. Успокоительные стали частью его безумной жизни. Но даже так частенько случались срывы. Это Дождь изменил его психику. Дождь подавил эмоции. Навык включался сам, как только уровень стресса поднимался на должный уровень. ― А-а-а-а-а-а-а!.. ― отчаянный крик вырвался на свободу потоком энергии, дымчатой волной, поднимая в нескольких шагах впереди листья и хворост. Марк кричал из-за многого. Он никогда не отличался устойчивым характером. Все, что происходило в его жизни, могло вывести его из равновесия: будь то реальная чрезвычайная ситуация или же закончившийся дома хлеб. Злость копилась годами. Страх разъедал не меньше. Марк выплескивал все это накопившееся дерьмо. До срыва горла, до колик в боку. На весь мир, друзей, Айяду и самого себя. Запертые эмоции волнами выходили наружу, переставая душить и мучить. С каждым выдохом Марк чувствовал, как ему становится легче. С каждым вдохом мысли возвращались в привычное русло. Смена режимов не исчезла совсем, просто тоже в разы ослабла. «Если нет Марка, осталась ли связь?» Представить Артема в этот раз получилось быстро, но доступ к его глазам и слуху не открылся. «Тихо. Спокойно. Давай еще раз…» ― Фу-у-ух… Марк глубоко выдохнул до тяжести в животе и медленно вдохнул, после чего мысленно набрал единицу, вообразил, как на экране появилось фото друга, пошли гудки… «Тёма?» Картинка, наконец, сменилась. Перед глазами появилась неровная столешница. Послышались голоса риталей, но ответа на зов не последовало. «Тёма? ― снова позвал Марк, едва не умоляя его откликнуться. Тяжелый вздох друга стал подтверждением, что его услышали. ― Тё-о-ом?» ― Да, ― пришло тихое, напряженное в ответ. Марк не сдержал облегченного выдоха. Если бы накрылась и эта функция, было бы в разы сложнее. ― Все нормально? ― голос Артема был по-прежнему грубым, даже слегка озлобленным. Перед глазами же продолжала стоять пустая столешница. «Нет», ― отправил Марк, не задумываясь. Он не знал, как именно слышатся его мысли, передаются ли эмоции, но картинка вдруг замигала: Артем моргал, затем повернул голову в сторону. В поле зрения попала его рука. Похоже, что он вытирал лицо. ― Мне показалось, или ты напуган? ― Взгляд Артема замер. Его рука, теперь лежащая на столе, мелко застучала одним пальцем по доске. «Я пока не вижу их на карте. Что я несу? Не то надо сказать. Сразу про сидри. Да. Сюда движется стая сидри. Скорее всего. Есть вариант свалить по-тихому, и пошло оно к черту все. Айяда – сука. Нет, об этом не надо. Ловушка. Мы всего лишь наживка. Это моя вина. Черт. Соберись, размазня!» ― Фу-у-ух… «Тём, можем сбежать, но мой заряд не позволит удрать незамеченными. Если только… Нет, он обидится, если я это скажу. Зараза». ― По отдельности? ― Рука на столе остановилась, пальцы незамедлительно почернели. ― Ева тоже станет их целью? «Да. Скорее всего. Мы смогли бы увести какую-то часть за собой. И что потом? Сигануть с обрыва, надеясь, что Ева нас соберет еще во время удара об землю? Это же смертельный приговор. Но если ребята смогут уйти… Далеко ли? А если и за ними погонятся? Тёмин заряд их привлечет. Да и Макс уже не слабак. Есть надежда, что сидри перекинутся на риталей, но какие-то же точно отправятся за добавкой. И что тогда? Сука! Блядь! Как же меня все достало!..» ― Ты в курсе вообще, что в башке у тебя кавардак? ― Чернота с пальцев Артема ушла. На столе появилась и вторая рука. Нервничать парень, кажется, перестал. «Кавардак? ― удивленно переспросил Марк, не в состоянии понять, что не так. ― Он в порядке там? Только что кулаки сжимал. Я обидел его. Дебил. Только вред причиняю другим… Тихо! Заткнись. Что не так с моей головой?» Пауза в пару секунд заставила Марка напрячься еще сильнее. ― Ну как бы, ― неуверенно начал Тёма со смешком в голосе, ― я слышу… ВСЁ. Не только то, что ты хочешь отправить, а вообще все твои мысли. И это та еще психболь… Прости. Я ляпнул, не подумав. Последние фразы Марк попросту проигнорировал, зацепившись за новую информацию. «Что за хрень-то? Серьезно? То есть вообще все, что я сейчас тут намыслил? Стыдоба-то какая. Обоюдоострый кинжал, блядь. Черт, я, снова это делаю. Прости. Я просто в панике, чувак… Я и это сказал, да? Засада». ― Не знаю, что там у тебя стряслось, но я тебя не брошу. Никто не бросит. Даже Мася. Он, конечно, – тот еще гондон, но и он тебя не кинет. «Тогда что? Я не знаю, сколько их придет. Еще и гнида та в логове. Если она свое рыло покажет. Пиздец же полнейший. Как мне это все разгребать?» ― Нам, а не тебе. И я скажу, как. Мы будем сражаться. Умники, вроде тебя и Дени, – помогать. Бесполезные вроде Верки – прятаться. «Я понял. Хорошо. Сойдет. Наверное. Это же полный провал. Даже не план. Надо придумать пару ловушек по вашим перкам. Использовать источник для рвов. Димка морозит, Макс отстреливается, Тёма защищает и давит. Так, наверное? Твою мать! Легче поджечь всю деревню, заманив туда сидри…» Марк попытался заткнуться, протер лицо, надавил на глаза до цветных кругов. «А я на кладбище пойду сдохну схожу. Я хотел сказать просто схожу. И зароюсь там по самое горлышко. Извини, я не контролирую свой словесный понос. И никогда не контролировал. Я, короче, пошел». ― Подожди. «Да? Хочешь сказать, какой я дебил? Я и сам это знаю. Извини». Сдавленный смех Артема отвлек Марка от самобичевания. «Все нормально? Ты че хохочешь? Разве я пошутил? Тут же плакать надо, а не смеяться. Он тоже умом тронулся? Я… блядь, Марк, заткнись, идиот». Артем заржал в голос, отчего картинка неприятно затряслась, и Марк на автомате отключился зрением, удивленно уставился на дерево перед собой. «Точно же, я в лесу. Могилы уже вижу. Свяжусь тогда позже». ― Не-не, стой, погодь, ― сквозь смех произнес Артем. ― Как связаться с тобой самим? Это реально?.. Фу-у-у-ух, капец. Смешной ты, оказывается человек. Марк умело проигнорировал и это. ― Так что со связью? Это возможно, чтоб я сам тебе позвонил? «Не знаю. Наверное. Или нет. Ты попробуй. Представь меня, позови. Вдруг откликнусь. Было бы здорово. Ладно, до скорого. Я надеюсь». ― Да подожди же ты! «Нафига? Зачем, в смысле? Грубо как-то сказал… Да бога же ради! Говори уже что-нибудь!» ― Ты уверен, что сидри нападут? Почему так внезапно? Разведчики сообщили? «Я виноват. Это мой косяк. Я вчера чуть не сдох. Загорелся, как солнце. Сидри в округе бродили и до того, потому что меня с Евой заметили. Тот, что с Максом бодался, – один из них. Я не знаю наверняка. Надеюсь, что не придут. Но где гарантия, что нет? И сбежать может получиться, если рванем сейчас. Но, опять же, вдруг они близко? Какие-то задержатся в деревне, но сильнейшие точно пойду за нами. Тогда мы будем посреди леса и в невыгодном положении. Еще и сами по себе. А так хоть ритали помогут, да и деревню можно использовать. Тот же источник… Короче, как-то вот так. Пошел я, пока голова не треснула». Марк резко оборвал с другом связь, опасаясь, что в разговоре о вчерашнем зареве у костра, выдаст информацию о стирании памяти: о таком абы как не говорят. ― М-да… «Теперь такое общение даже опасно: слишком многое я могу рассказать. И не только про память, но и мои походы за Тленом… Это же Тлен? То, что я выпивал из людей? Но разве можно его забрать, если человек еще жив?.. Боже, да о чем я только думаю сейчас?! Обматерив себя еще пару раз для порядка, Марк все же заставил себя сделать первый шаг и поплелся к могилам. Идея стать сильнее пришла внезапно, как озарение, однако насколько успешной будет такая операция, Марк не имел понятия.***
21 мая. Пятница. 13:07 по времени 13 мира
«Жесткач… У него в башке всегда такой раскордаш?» Артем все еще не мог подавить улыбку. Вечно собранный и холодный Марк неожиданно открылся ему с совершенно другой стороны. Это обескураживало и забавляло. Вот только… Парень нахмурился, сжимая кулаки. «Как он справляется с этим дерьмом в одиночку?» Лучший друг и друзья до гроба? Сейчас Артему казалось, что все это – лишь пустые слова. Он никогда не пытался узнать Марка по-настоящему. Взаимовыгодна – вот, как назывались их отношения. Они всего-навсего убивали вместе время. Давали друг дружке списать, играли и веселились, а реально же их ничего не связывало: ни секретов, не общих приключений, горя какого-то иль беды… «Я ничего о нем даже не знаю. Мне казалось, что это – неважно. Зачем эта лишняя информация, если нам весело и без нее?.. ― Хах… Как же я ошибался. ― Усмешка на сей раз вышла совсем не радостной. «Столько говна на него вылил, а он, зараза, переживает, что мы уйти не успеем, пока сам собирается сомоубиваться…» Странно, но теперь злости не было. То, что давно душило, исчезло, стоило выпустить это наружу. «И чего я так сдерживался? Перед кем боялся показать слабину? Не перед Марком ли? Из нас двоих именно он был бронированным на все сто… ― Ладно. Артем внимательно уставился на столешницу, концентрируя мысли. «Дозвониться» до друга сейчас было более приоритетной задачей, чем размазывание соплей по морде. «Марк?.. ― позвал парень, стараясь подавить чувство идиотизма, нарастающее внутри. ― Прием? Ты меня слышишь? ― Пришлось подождать ответа, но долго это делать Артем не смог, уже спустя несколько секунд сорвавшись на сорные мысли. ― Блин! «Может, вслух надо? Он же не слышит?.. А если он и мои мысли получал?.. Та не… у нас бы тогда вообще поговорить не вышло. Ладно…» ― Марк? ― Артем вновь подождал, разминая пальцы. Вроде бы ничего особенного он и не делал, но понимал, что выглядит странно. ― Прием?.. Как меня слышно?.. Марк?.. Ма-а-арк? Ма?.. Иномирец резко заткнулся: ритальская девушка, несшая корзину с грязной посудой, готова была покрутить пальцем у виска – наблюдала она за ним давно, поэтому видела и прошлый его разговор с «пустотой». Покраснев от стыда, Артем спешно свалил из-за стола и, невольно пригнувшись, направился вдоль улицы. ― Марк? ― шепнул он чуть ли не себе в плечо, будто там был спрятан маленький микрофон. ― Марк, дружище, ну отзовись ты уже. «Пока меня тут камнями не закидали... Стоп. ― Артем и сам остановился под властью своей же мысли. ― Ему надо ведь позвонить?». Собраться вышло не сразу: иномирец пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь и расслабляясь. После чего медленно закрыл глаза, представляя в руках телефон, как подносит его к лицу и вместо номера набирает имя «Марк». Даже помог образу рукой (плевать, как это выглядит для риталей прямо сейчас), согнул ее в локте, нажал пальцами нужные символы, опустив голову, чтобы рассмотреть их получше. Ткнул зеленую трубку... ― Ты меня слышишь? *Да*, ― пришло незамедлительно в ответ. В этом коротком слове чувствовалась улыбка собеседника. ― Круто. Тогда до связи. Артем сразу представил, как закончил вызов: напрягать риталей своим поведением и дальше он не очень хотел. Шумно выдохнув от волнения, хотя и сам не очень понимал, что его так взбудоражило, парень открыл глаза: харя Максима заставила его дернуться на шаг назад и почернеть. ― Эм… я тут… типа… Иди в жопу, ― насупился Артем, давясь улыбкой и отзывая броню. Удар по вискам произошел тогда же. Будто молния вспышкой полоснула всю верхнюю часть головы. Ойкнув от боли, Артем повалился на Макса: благо, тот не отошел. ― Марк привет передает? ― сухо поинтересовался Сафронов, не поведя и бровью. Артем молчал: он смотрел на мысленную карту, что переслал ему друг. Вся их команда, а еще важные ритали типа Айна, Ерии и Айяды, были отмечены на ней и подписаны. *Сможешь собрать наших и всё объяснить? А я постараюсь тут не подохнуть. Жуть… Призраки, чтоб их, такие жуткие… Тут есть одна… Блин… Слышишь? Ты ответь мне, пока я еще чего не наговорил*. ― А, ага, я займусь. Скажешь, что пытаешься сделать? ― Артем слышал спокойное сердце Макса, ровно стучащее ему в лбешник вместо щелбанов, и ненавидел себя за то, чем все это кажется со стороны. *Стать сильнее, если раньше не протяну ноги*. ― Не перестарайся там, ― посоветовал Тёма, но ответом ему стала пустая голова. Артем нервно выпрямился, поправляя челку, вдруг взбесившую его, как было неделю назад, и заглянул непривычно терпеливому Максу в глаза. Тот настойчиво ждал, желая услышать, что товарищу поручил лидер. ― Знаешь, мы в полной жопе, ― произнес Тёма, отчего-то хищно улыбаясь и чувствуя, как еще большее волнение будоражит кровь. ― У нас иначе и не бывает, ― вернул ему Макс улыбку, словно тот смотрел на свое отражение.***
21 мая. Пятница. 06:35 по МСК
Долманов упорно вслушивался в гудки, не желая принимать тот факт, что его игнорируют ранним утром. На что хмурый Зеленский, взирающий исподлобья, буквально глазами ему сказал, что он – настоящий козел, раз пытается дозвониться женщине в шесть утра. К чему вообще было ехать в центр Западного сообщества ни свет ни заря, он так и не понял. Ну узнали Данцевы о своем сыне и его предполагаемом статусе «жив», на кой черт, сломя голову, переться сюда? ― Да хватит уже, ― пробурчал Александр, глядя на переписку в своем телефоне. Токарев так и не ответил ему на сообщение о Дементьеве. К тому же куда-то пропал, не выходя на связь со вчерашнего дня. И вот ЭТО как раз гораздо важнее любых других ситуаций. «Еще и Захаров куда-то дернул, прихватив Арину…» ― Я вам тут еще нужен? ― Его взгляд «мне так-то плевать, я по-любому собирался свалить» придал вопросу особый оттенок заносчивости. ― Мы тут никого не знаем, ― отозвался Сергей, беспрестанно крутя головой. ― Нас держали в особом крыле. С мелиорами твоего звания мы не знакомы. ― Какого такого звания? ― напрягся Зеленский, наконец, опустив телефон. Излишне раздраженный вчерашним провалом в памяти, насильно уложенный спать и едва не сгоревший заживо, хранитель готов был за любое неправильное слово подпалить Данцеву «перышки». Хотя то, что Сергей не выходил из себя в его присутствии, было немного странным. ― Ну, вы же давно в этом… всём… варитесь… ― Сергей таки нашел, за кого зацепиться. Несмотря на раннее утро, работа в здании шла полным ходом: девушка на стойке рисепшн уже не справлялась, о чем говорила образовавшаяся очередь. Множество мелиоров разбрелись по всему залу в ожидании своего часа. ― Имидж сменила? ― Данцев пристально вглядывался в рыжую шевелюру у лифта. Юная девушка размашисто прошла к стойке и встала в очередь, даже не уточнив крайнего. ― Знаешь ее? ― заинтересовался Зеленский ровно настолько, чтобы смерить ее безразличным взглядом. ― Это ЕЙ Настя шрам оставила на лице? ― подтянулся Долманов с кислой миной. Судя по выражению крайней неудовлетворенности на лице, Святозарова трубку так и не взяла. ― Дарина вроде, ― кивнул Сергей не совсем уверенно. ― Почему я ее почувствовал? Разве она была так сильна? Слух у девушки был явно на уровне: она неожиданно обернулась к странной троице неподалеку и сразу узнала Данцева, отчего ее губы чуть скривились. ― Какая-то она… недружелюбная, ― выдал Зеленский с не менее кривой усмешкой, нагло смотря на девушку. Долманов и Данцев замалым не ляпнули: «Чья бы корова мычала?», но благоразумно смолчали. Что бы вчера ни произошло, главной причиной ужасного настроения Зеленского было не что иное, как сгоревший любимый плащ. С ними он согласился приехать сюда только ради нового такого же. Как выяснилось, соткан он был почти из того же материала, что и особенные перчатки. ― Вы ее чувствуете, потому что она пересекла границу в 16 единиц. Охренительный такой недостаток всех, достигший этого уровня. Ни один из нас не может прокрасться куда-то мимо охраны: тупо заметят из-за колебаний ядра и наружного фона… Хватит смотреть на меня, как на контуженного. Я не тупой, чтоб вы знали! Напарники по несчастью моментально отвели взгляды, подавляя смешок: монолог «профессора» слишком резко оборвался самым неожиданным образом. ― Достало. ― Зеленский спрятал мобильный в карман и под их пораженными взорами пошел напролом, игнорируя очередь у стойки. Ему, как ветерану среди прочей мелочи в зале, ждать – было ниже его достоинства. Остановить его Долманов пусть и мог, но не стал, поэтому первый же, кто рыпнулся на Охотника с воплем «Куда ты прешь?!», свалился на пол с разбитым носом. Шума в зале мгновенно стало еще больше. ― А ну свалили все нахрен! Зеленский даже бровь приподнял, удивившись, что сказал это не он: засверкавший неисправной розеткой Долманов шустро отогнал людей на пару метров от троицы. На месте остались лишь самые смелые или тупые. ― Господин Охотник?.. Ай!.. Влезшая в гущу событий блондинка была отброшена в сторону жестом руки: Зеленский толкнул ее на рефлексах. Папки в руках девушки лихо разметались по полу, что, ко всеобщему недоумению, остудило пыл взорвавшихся в очереди хранителей. ― Ты еще кто? И откуда меня, блядь, знаешь? ― Обращать внимание на остальных Зеленский мгновенно перестал, да и Таир с Сергеем встали у него за спиной, словно держа оборону, громко переругиваясь с агрессивной толпой. ― Я… ― Подняться барышне быстро не удалось: не позволил высокий каблук. Грохнувшись на колени с перекошенной юбкой и взлохмаченная пуще прежнего, девушка шумно выдохнула и закрыла глаза. Неудобный костюм медленно сменился на футболку и свободные брюки, а туфли – на белые кроссовки. ― Все равно начальства нет, ― буркнула девушка, поднимаясь и отряхиваясь. Вид разбросанных по полу бумаг расстроил ее еще больше. ― Вам помочь? ― зыркнула она на Зеленского, отбрасывая распущенные волосы на спину. ― Прозвучало как «а не пошли бы вы нахер?», ― ничуть не обиделся Александр, присаживаясь перед ней на корточки. Заметив, что он принялся собирать листы, Долманов и Данцев решили подсобить. Еще несколько человек сделали то же самое. В рекордные сроки все папки (пусть уже и не в полном порядке) вернулись в руки блондинки. ― Спасибо. ― Такого жеста от Охотника она явно не ожидала. ― Мне положено о вас знать, ― извиняющимся тоном пролепетала девушка. ― Алексей Николаевич предупредил, что вы будете его искать. А его телефон… он того… ― она исподлобья взглянула на Зеленского, с интересом вслушивающегося в ее тихий голос, ― сгорел… из-за фона Галица. Говорить о человеке на букву «Г» Александр совершенно не собирался, поэтому просто кивнул, надеясь, что физически с другом все нормально и фон не подпалил его самого. ― Вот как?.. ― произнес он взволнованнее, чем хотел бы. ― И как он? В смысле… где же он сам? ― А, не беспокойтесь! ― радостно выдала девушка, поняв, что именно тревожит Охотника. ― С ним все в порядке. Он даже поспал вчера на моих… коленях… ― Вспыхнувшие щеки словно перекрыли ей кислород. Уже гораздо тише она ответила на второй вопрос: ― Господин заместитель в 29 мире… В разломе… Если бы не шумная очередь и все еще возмущавшийся человек с разбитым носом, в зале бы воцарилась полнейшая тишина. Об экспедиции за пределы мира никто никому не сообщал, а ведь новость просто взрывоопасная. ― Хера он там забыл? ― прохрипел Зеленский, вернувшись к своему раздроченному состоянию. Глаза хранителя опасно блеснули. ― Тихомир Игоревич приказал, а я, как заместитель заместителя, готова ответить на любой ваш вопрос… ― протараторила девушка, надеясь, что тот не загорится. ТАКОЕ ей в первый день работы вообще ни к чему. ― Если смогу, ― добавила она тише, отводя взгляд. ― А! ― девушка поспешно протянула Зеленскому руку, будто по щелчку пальцев кто-то сменил ей режим. ― Клара Багирова, можно просто – Лара. Не особо веселый Охотник лишь посмотрел на ее ладонь и загадочно ухмыльнулся. ― Тебе же положено знать, кто я такой? Дошло до Лары не быстро: девушка напряженно моргнула, вглядываясь в глаза собеседнику, охнула и убрала руку. Прикасаться к таким, как Он, было верх неосторожности. ― Простите, я с Охотниками мало общалась. ― Да пофиг! ― Долманов круто развернул Лару к себе и сунул ей под нос телефон, обрывая к чертям их недоделанные любезности. ― Святозарова из второй гильдии, где она? ― Ну-у-у… там же. ― Голос девушки стал еще тише. Убрать его руку со своего плеча она не посмела, но шаг назад все же сделала. ― Это какой-то заговор? ― Таир даже голос понизил, не понимая, какого черта два нужных им человека забыли в одном и том же месте. ― Не понимаю, о чем вы… ― Простите, ― встрял в их беседу Данцев, сворачивая крыло: люди позади поуспокоились, еще заслышав фамилию Галица, и можно было больше не прикрывать Зеленского от шальной пули, если таковая способна его ранить. ― Надеюсь, мальчик по имени Мирослав, не там? ― Теперь зная, что Артем выжил у дома Дементьевых, слова Снежина могли иметь совершенно иное значение. ― Простите, ― искренне извинилась Лара, хоть виновата и не была. ― Он тоже сейчас в экспедиции. И Олег Константинович там же. ― Денисенко, ― шепнул Зеленский с неприязнью, объясняя напарникам, о ком речь. Шум в зале снизился еще на один уровень: разговор этой четверки привлекал слишком много внимания, а учитывая в нем участие Охотника, он не мог быть совсем неважным. Лара обеспокоенно осмотрела хранителей в очереди и крепче прижала к себе бумаги. С этим всем было необходимо побыстрее заканчивать. ― Ок-е-е-ей… ― Долманов таки отпустил ее плечо, чтобы ненароком не шарахнуть током. ― Я тут вообще, чтобы навестить друга. Горняев его фамилия. Знаешь такого? Он же не тама? ― Его вымученная улыбка прямо источала флюиды опасности. ― Нет. ― Лара дергано качнула головой в подтверждение. ― Он в тренировочной. Я проведу. Будто солдат, она круто развернулась на каблуках ботинок, когда-то успевших сменить кроссовки, и шагнула в сторону лифта. ― А как же бумаги? ― подсказал Данцев, осторожно взяв ее под локоть, чтобы она остановилась. ― Вы же куда-то шли, пока нас не заметили. Ее окончательно потухший взгляд, будто у тухлой рыбины, плавно сменился на осознанность. ― А. ― В центре этой нелепой троицы (все небритые, с покрасневшими глазами и заросшие, впрочем, как и большая часть присутствующих в зале) Лара чувствовала себя домашней мышкой, окруженной матерыми котами со свалки. ― Да, я сейчас. Подождите минутку. Резво стартанув мимо Данцева, девушка таки зацепилась за его крыло, что-то буркнула, чуть не выбросив папки на пол, но все же умчалась к стойке, игнорируя ропот стоящих в очереди людей. ― А она вернется вообще? ― пошутил Долманов, уже потеряв ее из виду. То, что они ее напугали, – было ясно, как день. Даже в росте они превосходили ее головы на полторы. ― Будем надеяться, ― поддержал Данцев с тяжелым вздохом. Не сговариваясь, они синхронно обернулись к Зеленскому, словно обвиняя его во всех бедах. ― Да я самый пушистый из вас, ― усмехнулся он в ответ, почесывая щетину. Напарники благоразумно промолчали и в этот раз.***
21 мая. Пятница. 07:15 по МСК
Арине было четыре, когда она впервые попала в Ассоциацию. Возраст тогда играл ключевую роль в становлении хранителем высшего порядка. Чем младше подопытный, тем выше уровень смертности, но повышался не только он: рос и шанс получить бойца, превосходящего остальных на голову. Проект завершился с максимальными потерями и был признан провальным. Из всех подопытных выжила только она, а частая работа Беляева с ее разумом серьезно снизила ее способность к эмоциональному реагированию на окружающую среду. ― Мне обращаться к вам в мужском роде? ― Девочка стояла рядом с Тихомиром Игоревичем, ни капли не чувствуя перед ним волнения, но обмануть ее глаза Галиц уже не могла. ― Да, буду признателен. Проводив Денисенко и его команду в 29 мир еще два часа назад, она и шестилетняя Арина улетели на территорию Северного сообщества, чтобы побыстрее завершить очередной эксперимент. Их целью был закрывшийся у площади разлом. А если быть точнее, хранители, застрявшие по ту сторону. ― Что именно мы здесь ищем? ― Девочка упорно смотрела перед собой, напрягая зрение. Измятая задняя стенка автобусной остановки меняться хоть как-то не собиралась. ― Мы должны увидеть границу. ― Галиц провела ладонью по листу железа. Разлом появился прямо на этом месте, заставив остановку непоправимо искорежится. Захлопнувшись же, он наградил эту часть еще и длинной корявой трещиной, похожей на молнию. Арина предполагала нечто подобное, иначе бы именно ее сюда не позвали, но по-прежнему ничего не видела. Быстро развив свои способности до максимума пятого порядка, она уперлась в 30,9 единиц: благодаря такой близости к шестому рангу, глаза Арины светились голубыми пятнами при использовании своего навыка. ― Здесь был проход в другой мир, ― добавила Галиц, легко просунув пальцы в кривую трещину. Без усилий она загнула края стены, словно бумажную страницу, и оторвала кусок железа. Зеваки и журналисты, наблюдавшие за ними исподтишка, галдели на другой стороне улицы, как стая ворон. Ближе никто не подходил: не позволяли ни ранг, ни Захаров, ни наемники, преграждая им путь. ― Возможно, мы с тобой в силах увидеть эту незримую стену прямо на месте этой. Теперь, когда лишний пласт стены был убран, Арина увидела скопление энергии, в точности повторяющее трещину. ― Почему именно здесь? ― Она погладила пространство пальцами, вызывая еле заметные колебания. Эта энергия отличалась от любой другой, что девочка видела прежде. Разве что глазами улитки, когда гигант появился над домом Дементьевых. ― Значит, это может быть проходом в тот самый мир? ― поинтересовалась Галиц, подслушав ее размышления. Арина только кивнула. В голове же у нее опустело. «Стоит ли вообще открывать эту дверь? ― Галиц уставилась на едва заметную трещину: она так хорошо этот поток не видела. ― Нет. Сейчас важнее научиться вновь разрывать границы. Искать другое подходящее место – чересчур долго». ― Разлом открылся здесь из-за наложения... ― Я понимаю, ― оборвала Арина, продолжая играть пальцами с нитями чужеродной энергии. Они даже на ощупь ощущались как-то иначе: плотнее и холоднее фона родного мира. ― Но теперь границы выпрямились. Сила, заставившая их расшириться, исчезла… ― Не проблема. Глаза Галиц, и так почти постоянно светящиеся из-за высокой мощности, загорелись еще ярче, лишая облик мужчины половины лица. ― Я выплесну столько, сколько понадобится, главное – знать куда. Твоя задача вовремя увидеть колебания и ухватиться за незримую стену. Поняла? Арина решительно кивнула: все же смотреть сквозь преграды – ее главный конек. Правда, теперь предстояло увидеть саму преграду и уже совершенно иного качества.