21 мая. Пятница. 11:05 по времени 13 мира
С завтраком иномирцы возились неоправданно долго. С кислыми минами (каждый по разной причине) они вяло жевали мясо и овощи, что притащил Ерия вместе с большой лепешкой. Сам он на вид держался неплохо, но тоже выглядел мрачно, а на предложение Макса остаться – парень тупо дернул его к себе и похлопал ладонью по скамейке – благоразумно отказался, невольно взглянув на Марка. Лидер намеренно проигнорировал этот взор: мириться с простоватым здоровяком он не хотел. Да и ссорой назвать их короткий конфликт язык не поворачивался. ― Ну что ж… Вся банда в сборе. ― Марк со вздохом отодвинул опустевшую кружку в центр и осмотрел собравшихся за столом ребят. Хмурые раздраженные иномирцы по-прежнему сидели неподалёку от погасшего еще ночью костра и ловили на себе косые взгляды убирающихся риталей. Бегающий к ним как слуга Ерия создавал еще более о них неприглядное впечатление. ― План такой, ― сообщил Марк предельно серьезно, ― первое – стать сильнее; второе – завалить матку сидри; третье – открыть разлом к нам домой, может быть, даже раньше, чем столкнемся со вторым пунктом. ― Лидер многозначительно замолчал, мысленно улыбаясь в предвкушении их реакции, но снаружи демонстрируя потрясающую собранность. Последний раз они вместе вот так сидели и кушали несколько дней назад в чьей-то заброшенной квартире. Каждый за это время успел стать сильнее если не телом, то духом. Почти все – разок умерли. Одна из них – по-настоящему. Только Сашка, не способный усидеть на месте, копался неподалеку в грязи с осколками разбитой посуды. Так что лучшего времени для разговора не надо было и искать. ― Как все просто-то у тебя, ― подал голос Артем, не въезжая, прикалывается он над ними или нет. Ответить на саркастическое замечание Марк не успел. ― А разве не так? ― поддержал вдруг Максим ненормально короткий, но четкий план. Не совсем еще успокоившийся Артем с вызовом уставился на Сафронова, снова влезшего в их беседу. ― Ты говоришь это, потому что я – против, или реально вот так, блядь, считаешь? Максим в лице не изменился. ― Я действительно так считаю, ― кивнул он решительно, не собираясь раздувать из мухи слона. ― Первое всецело зависит от нас. Второе – от результатов первого. Третье – от самого Марка. И в последнем я уверен больше, чем в первых двух, вместе взятых, а эти два пункта вполне выполнимы. Максим очень точно и коротко обрисовал свою твердую, как скала, позицию. За столом же в ответ снова повисла тяжелая тишина. ― На тебя с перепоя… гений сошел? ― хмуро поинтересовался Жека спустя минуту. Он смотрел на товарища с абсолютным недоумением. Конечно, в башке у Макса всегда рождались безумнейшие идеи, особенно в критических ситуациях, но после попадания в этот мир Жека впервые услышал от него нечто подобное. Его размышлизмы вообще уже стоило записывать в блокнотик для будущей книги. ― Яблоко Менделеево по темечку стукнуло? ― сумничал и Артем, да не совсем удачно. ― Это Ньютону, ― небрежно поправил Дима, не удержавшись от такого невежества. ― Уверен, ― ответил он на его поднятую бровь. ― Менделееву приснилась таблица. ― Задрот, ― буркнул Артем, невесело усмехнувшись. ― А если серьезно… Никого не смущает отсутствие хоть каких-то деталей? Подпункты там, все дела. ― Парень расправил руки, вопрошая взглядом у остальных. ― Поэтому мы сидим тут вместе и всё обсуждаем, ― натянуто улыбнулся Марк, не желая начинать ссору. После зачетного утра, что началось с характеристик Айяды, лидер лишь укрепился в своем желании покинуть тринадцатый мир поскорее. ― Так вот оно в чем тут соль. ― Денис как-то странно и гаденько ухмылялся, глядя на Марка, пока говорил. ― А ты точно уверен, что хочешь свалить отсюда? Сам продолжать парень не стал, а потому лидер уставился на него в ожидании дальнейшего бреда. ― Заткнись, ― предупредил Жека, пихнув Дениса локтем. ― Почему же? ― взвился тот, не меняя улыбки. ― Потому что мы говорим о нем?.. ― Потому что напросишься щас на!.. ― Это заразно? ― Вера намеренно отсела на край, привлекая своим вмешательством повышенное внимание. После ее наезда почти часом ранее иномирцы старались никак девушку не затрагивать. ― У вас гормоны играют или чего? Какого черта вы только и делаете, что собачитесь? Похмелье у вас такое? ― Я переспал с Айядой. ― Марк признался без колебаний, обрывая любые дрязги. Рано или поздно это все равно бы выползло на поверхность, хоть сам парень и не понимал, почему это настолько важно. ― Ты, я так понимаю, подслушивал. ― Он внимательно посмотрел на Дениса, выискивая подтверждение сказанному. Легкий румянец на лице у того стал исчерпывающим ответом. ― Что дальше? К чему этот цирк?.. ― Тебе хвост не мешал? Максим так лихо вклинился в их базар, попахивающий гнильцой, что мгновенно понизил градусы над столом. Его похабная недоулыбка сбивала с толку. Если большая часть их группы была скорее удивлена, то Макс будто вполне ожидал подобного, Ева же наоборот растерянно глядела на брата. С такой стороны она его еще не видела. ― Ну, разве… слегка, ― вернул Марк улыбку, вдруг став слишком сильно похожим на Макса. Впрочем, лицо его изменилось быстро, и посветлевший взгляд вернулся к Денису. ― Ну, так что? Это типа… сделает меня зависимым от нее? Или я втрескаюсь по уши и решу здесь остаться? ― А такое, типа, нереально? ― Денис коротко пожал плечами, в глаза же собеседнику долго смотреть не смог. ― Я хочу быть уверен, что все, сказанное тобой, не пустая брехня. С каждым словом голос Дениса становился все тише, а Жеке, сидевшему между ним и Марком, очень захотелось скатиться под стол и там затихориться. ― Понимаю, ― ровно ответил лидер, перестав сверлить бледного недоумка взглядом. ― Тогда я отвечу так: ― тонкая оболочка слегка осветила его напряженное тело, ― даже если все это случится, я открою этот чертов разлом вопреки всему и лично въебу тебе коленом под зад. Теперь ты удовлетворен? Марк впервые за их знакомство не сдерживал свои чувства. Став ощутимо слабее, он не мог контролировать все эмоции и слова. В каком-то смысле это было всем только на руку. ― Вполне, ― криво улыбнулся Денис, понимая, что взбесил его не на шутку. Остальные пока молчали, раздумывая над новой информацией об Айяде. Каждый изредка поглядывал на Марка с настороженностью, будто проверяя, светится он еще или нет. ― Я… не читаю ваши мысли, ― тяжело вздохнул лидер, откидывая челку с лица. «По крайней мере, не здесь и сейчас», ― добавил он мысленно, чтобы не быть голословным. ― Есть, что сказать, говорите. ― Марк обвел их пристальным взглядом. Простой (в его представлении) разговор, ушел куда-то совсем не в то русло. ― Ты… стал слабее, ― тихо высказался Артем, поглаживая свое запястье. Трещины на нем не было, только пятно от засохшей крови – Ева его почему-то не убрала. ― Вчера ты легко бы сломал мне руку… Не хочешь сказать, в чем дело? ― Вчера-а… ― Марк неосознанно сделал паузу, решая, стоит ли рассказать им всё, ― я едва… не сгорел. Иномирец в который раз пожалел, что позади него все еще нет спинки. Ему страсть как хотелось, откинуться прямо сейчас назад, закрыть ненадолго глаза, подставляя лицо заботливым лучам набирающего силу солнца, и пусть все миры подождут. «Было бы здорово». А пока приходилось опираться локтями на стол и держать ответ перед «советом». ― Моя сила нехило взбесилась, поэтому я ушел. Сразу же… после танца… Хах, думал, что кони двину. ― Сцепленные до боли пальцы и ровный отсутствующий взгляд сказали ребятам больше. Не так давно они сами стали свидетелями его смерти, гораздо более долгой, чем у остальных перепрошитых. ― И насколько… теперь все плохо? ― поторопил Максим, считывая его колебания. Несмотря на лечение Евы, лидеру явно не стало лучше в плане способностей или работы ядра. ― Вот настолько, ― Марк с улыбкой указал пальцем на ранее пробитое кинжалом плечо. Отсюда кровь Ева удалила, но память-то никто не стирал. ― Ласты не склеил, зато растерял всю свою силушку богатырскую. Даже не знаю, как сильно я снизил уровень. Максим лишь кивнул, не став спрашивать еще больше. Сжавшиеся кулаки Артема моментально попали в его объектив. Клацнув зубами из-за считки эмоций, он промолчал, зато подал голос хозяин этих нелицеприятных чувств. ― Тогда что на счет третьего пункта?! ― Артем резко подвел беседу к интересующей каждого теме. ― Сможешь ли ты открыть разлом в таком состоянии?!.. Свет с другой стороны стола стал неожиданностью. Сидевшая рядом с Артемом Ева засветилась подобно Марку. ― Я очень спокойный и добрый, блин, человек, ― тихо произнесла девочка, прижимая ладони к столу. ― Но это уже… перебор... Тёма?! ― Ева медленно повернула к нему искривленное злобой лицо. ― У тебя в ушах, что же, батоны? ― Актерская игра девочки стоила высшей награды. ― Брат только что вам признался, что чуть не умер реально… А тебя волнует разлом?! Да, конечно, я понимаю, у тебя там родители! Так открывай тогда разлом сам! Какого хрена вы придолбались к Марку?! Долго ему еще по краю ходить ради вас?!.. ― Точно, заразно. ― Вера демонстративно поднялась со скамейки. Ей находиться со взвинченными людьми было противно до тошноты. ― Красотуля, ― сфамильярничала она в сторону Марка, задорно ему улыбнувшись, ― я говорила тебе это раньше, но повторю. Не дождетесь: я выживу в любом случае, свалим мы отсюда или нет. Вопрос в другом: что будем делать, если не выгорит? ― Вера обвела всех многозначительным взглядом. С воскрешения она успела прийти к ошеломляющему решению: главное, что жива, остальное – как-нибудь сложится. ― Саша, давай вернемся? Мальчишка, все это время притворявшийся, что не с ними, быстро поднялся на ноги, отер руки о свои штаны и помог девушке выйти. Даже помахал на прощание, после чего повел сестру прочь из центра. Среди всех здесь присутствующих он как раз выглядел самым взрослым. ― Родители, ― усмехнулся Артем, не обернувшись к Еве. ― Если они еще живы… ― Живы. ― Марк сумел сказать это раньше, чем Ева взбесилась снова. ― Я знаю, ― просто добавил он, завладев их абсолютным вниманием. ― Мама Димы тоже жива, ― еще тише проговорил парень. ― А по поводу разлома… Понятия не имею, чувак! Смогу – не смогу. Я даже не в курсе, как его открыть. У меня нет за пазухой инструкции! ― Пусть ответил Марк, и не повышая голоса, отчаяние скрыть не смог. ― Зависит от первого пункта? ― легко подсказал Максим, игнорируя похоронное настроение за столом. ― Вроде того. ― Марк устало взглянул в сторону, куда ушли Вера и Сашка. Лучше ей не становилось. «И желательно поторопиться». ― Вот зачем же ты так? ― Артем спрашивал вполне сдержанно. Но пока что. ― Не всем нам плевать на предков, как… Ева взмахом руки залепила другу пощечину, мгновенно разбив губу и оставив на лице красный след. Такого из них никто точно не ожидал. ― Ты!.. Его лучший друг! Но нихрена о нем толком не знаешь! Девочка вскочила с места, окончательно перестав контролировать силу. Ее покров не краснел, пусть аура и стала видимой. Белый свет же пока не вредил. Он, напротив, залечил рану Тёмы. Вряд ли нарочно, а просто имея подобную сверхспособность. ― Он хоть раз тебе душу открыл?! Хотя раз позволил себе рассказать большее?! Ты вообще в курсе о его смерти в 13 лет?! Или о том годе, что он провел в психбольнице?! Знаешь, как он кричал по ночам, когда его таблетками заставляли уснуть?! ― Ее голос сорвался от крика, и уже тише, но не менее пылко она добавила: ― Что ты знаешь о нашей маме?! Что ты знаешь о моем брате?! Выросший с обоими родителями! Ты, черт возьми!.. ― Ева, ― Марк оборвал ее тихо. Он не злился. Его печальный взгляд заставил ее замолчать. ― Хватит, ― качнул головой лидер, не желая поднимать эту тему. ― Не надо. Пожалуйста. Я не хочу об этом вспоминать. Девочка разочарованно поняла, что сказала лишнее, но слово – не воробей. Ей бы следовало извиниться, но она не смогла и, всхлипнув, уселась на место, отворачиваясь ко всем спиной. Ребята молчали: все было у них на лицах. Артем сверлил Марка взглядом, надеясь, что тот опровергнет сказанное. Он помнил, как они подружились. Помнил, как весело было вместе. Помнил, как злились или дрались, мирились и друг друга дразнили… Конечно, он знал о матери. Не мог не узнать, частенько ходя к ним в гости. Если речь заходила о ней или, вцелом, родителях, Марк отшучивался, костерил отца, рассказывал о хороших деньках, непосредственно связанных с мамой, но никогда не говорил о том, как ему было плохо после ее кончины. Артем сам виноват: никогда не спрашивал, не из тактичности, а просто не желая понимать его в этом плане. ― Я хоть что-то о тебе знаю? ― прошептал парень, чувствуя, как в глазах набираются слезы. Истерика, что он так долго удачно подавлял всеми силами, меняя ее агрессией, была не за горами. ― Это что-то меняет? ― спокойно отозвался Марк, поднимаясь на ноги. Неожиданная точка в их беседе удивила каждого. ― За мной идет Айн. Сильнейшие ритали деревни уходили куда-то в наш первый день здесь, теперь же они вернулись. Возможно, новая информация нам как-то поможет. ― Марк сделал шаг прочь, но внезапно остановился и обернулся к Артему. Ни злости, ни обиды, ни боли… Вообще ничего в глазах. ― Я не шутил. Твои родители живы. Оба. ― Он перевел взгляд на Макса. ― Прости. Оба твоих… ― Та не, ― махнул рукой тот, открыто ему улыбнувшись. ― Они до дождя еще загнулись. Мамка от передоза где-нибудь. Точно не знал, но догадывался. Батя повесился в прошлом году. Марк нехотя провел по руке, чувствуя, как зашевелились волосы. Каким бы холодным он не казался другим в отношении своей погибшей родни, говорить о семье вот так… Это шокировало даже его. ― Ну чего?! ― возмутился Максим под взглядами всех ребят. ― Я думал, у нас тут день откровений. Не так?! ― недоумение на его лице испортило всю тяжесть момента. ― Значит, и мой отец?.. ― Дима покрылся инеем: его способности принялись остужать хозяина. Сегодняшний сон был словно бы вещим в преддверии этих данных. ― Вчера утром увидел, ― через силу признался Марк. ― Возле имен ваших родителей теперь есть такая вот информация. Это только два слова: либо мертв, либо жив. Извини, что большего не могу сказать. ― А мои? ― Жека глянул на Марка с надеждой, но тот качнул головой. ― Тогда не умел. Если захочешь, гляну. «Если еще могу». Жека не испугался, только и согласиться так с ходу не мог. ― Я рядом, ― понял его эмоции Марк. ― Как назреешь, скажи. Пушистый зверек, по которому лидер всерьез заскучал, с разбега запрыгнул ему на плечо, взлохматил и так непричесанные волосы, упал на землю и рванул назад, показывая дорогу. «Почему ты так веришь в меня?» ― не удержался Марк, чтобы не спросить Максима. Он, и правда, не понимал, чем заслужил такое к себе доверие, даже оглянулся на миг, дабы увидеть ответ. Мысли товарища облачком зависли у головы: *Потому что мне надо в кого-то верить, чтоб окончательно не сойти с ума». Парни невольно встретились взглядами. Максим сразу же понял, что Марк уже получил ответ, помогло отражение колебаний. ― Увидимся, ― бросил лидер им напоследок и с грустной улыбкой отправился вслед за Айном. Впрочем, дорогу он знал и так, пусть и не бывал в том укромном месте прежде.***
21 мая. Пятница. 04:10 по МСК
Раскатистый смех и сияющая светом улыбка, белоснежный туман у ног, поглощающий всё живое… Голоса говорили многое: убеждали, просили, звали, обещали реальную силу, если она их примет. Было бы это явью, Дарина бы не согласилась. Но сейчас, когда мир вокруг дрожал черно-белыми пятнами, а осознание, что это всего лишь сон, еще не было полноценным, девушка только кивнула, утопая в тумане по пояс. Свет струился по тонким венам, окрашивая кожу в белый, складывался в узоры, чернея и причиняя боль… Центр тела загорелся ярче – сгусток света, похожий на сферу… И Дарина проснулась от крика, словно кто-то чужой разорвал голосом плотную тишину. В горле все еще пекло от надрыва, пересохшие губы чувствовались немыми, а ненормальная тьма была тихой и абсолютно черной, даже тяжелое дыхание девушки не могло пересилить ее звуком. ― Гхах!.. ― Сплетение обожгло болью. Сердце, казалось, стучало именно там, дергая пульсом ребра. И все же крик, что срывался с губ, не разносился по комнате. Густая кисельная тьма затекала в глотку, лишала дыхания, пережимала горло. Задыхаясь, вцепившись пальцами в шею, Дарина тщетно пыталась позвать на помощь: в соседнем номере, через стенку, находился Леван – он бы услышал. Он бы пришел. С этой мыслью девушка кое-как свалилась с постели, желая дойти (доползти), постучать в стену. Удар об пол привел ее в чувства. Глаза, наконец, открылись. Да и вокруг было не так темно, как приснилось ранее. А пальцы до обеления сжимали маленькую подушку. Дарина жадно втянула воздух, с облегчением услышав свой хриплый вдох. Привкус горечи и немного крови неприятно коснулся глотки. Были ли этому виной треснувшие пересохшие губы, девушка знать не могла, да и спросонья мало что понимала. С кашлем и омерзением она подорвалась с пола, выбила плечом двери и забежала в ванную. Вырвать не получилось, только сплюнуть тягучую слюну да замереть, взглянув на себя исподлобья и различив в зеркале над раковиной белый локон. Сейчас, в темноте, он, казалось бы, чуть светился, мерцая тонкими серебряными нитями в отсутствующих лучах солнца. «Их стало… гораздо больше…» Подушка, что все еще сжимала Девушка, шлепнулась к обнаженным ногам. Руки дрожали, впрочем, как и все тело. Дарина несмело хлопнула выключатель, чтобы убедиться в увиденном. Свет царапнул глаза, из-за чего девушка замалым не грохнулась, скользнув по кафелю на подушке, но зрение быстро привыкло. Испуганная, вцепившаяся в раковину, чтоб не упасть, со шрамом на бледном лице, девушка смотрела на свое отражение и себя-то как раз не видела. От нее изначальной осталась едва ли вторая часть, ведь теперь даже волосы насыщенного коричневого цвета сменились на рыжину, а местами и белые нити. ― Да вы… издеваетесь? ― Дарина с дрожью перетянула белые локоны на плечо. Еще вчера это были единичные волоски, сейчас же – целый пучок от корней до кончиков. ― Это все из-за вас?! Маникюрный набор на полке мгновенно привлек внимание. С нервами и чудом не ломая ногти, Дарина открыла неудобную сумочку, вынула ножницы, натянула несколько волосков… Лезвия звонко царапнули по «металлу» и слегка изогнулись, волосы – не пострадали. «Да что за… бред?» Вторая попытка с усиленным нажимом на ножницы закончилась их максимальным поражением: буквально развалившись на две части и болтик, они звучно шарахнулись в раковину, доказывая, что Дарине не показалось. «Потому что… они – обычные?.. Нужны ножницы поострее?» Девушка вновь посмотрела на свое озадаченное отражение, схватила несколько белых волосков и на эмоциях дернула со всей дури, пытаясь вырвать. Голову резко потянуло вниз, причиняя боль в шее и самой коже. Волоски – даже не повредились. Вообще ни один. ― Твою ж мать!.. Аргх! ― Дарина нервно ударила кулаками о раковину. Хруст в ней вынудил слегка поутихнуть. ― Тогда!.. Дарина решительно коснулась волос с другой стороны, выбрала только парочку и зажмурилась. Повторно причинять себе боль не хотелось, но иного выбора не осталось. Кожу в ответ чуть-чуть кольнуло, и только. ― Серьезно?! ― девушка тупо уставилась на свои пальцы и вырванные темные волосинки. Неуклюже поймала их, растянула и еще раз порвала. Никаких усилий для этого не потребовалось. ― Причина… именно в белых? Мысль взять нож оборвалась в процессе своего появления: внезапная острая боль в ладони сменилась возникшим на ней окровавленным лезвием. Если бы не общее ошеломление, Дарина не смогла бы так просто стерпеть такое, но вид широкого лезвия (не штыря или тонкой спицы) тормозил болевые ощущения. ― Да что за… херня? Она осторожно переложила несостоявшийся кинжал в другую ладонь. Открывшееся взору запястье притянуло взгляд: значение мощности в ее татуировке кардинально изменилось. ― Шестнадцать?.. «Вчера было только девять…» Отыскать логическое объяснение оному не получалось. Отражение, на которое Дарина уставилась, также не подсказало ответ. Разве что позади на стене померещилось что-то, похожее на плавающую трещину. «В глазах, что ли, двоится?.. Я сотрясение себе не устроила?» Кожа, где девушка дернула белые волосы, пылала ожогом, да и в шее еще тянуло. Дарина настороженно обернулась к очередной аномалии рядом с собой. Трещина действительно была (если ей не мерещилось), и находилась она не на стене, как девушке показалось в отражении, а прямо в воздухе. Тонкие струйки бледного дыма, искажающие реальность, вытекали из нее в пространство и растворялись, не оставляя следа. Первое, что пришло в голову, – атаковать. Только что созданное лезвие свистнуло в направлении разлома и исчезло, пройдя куда-то за грань. Трещина, будто возмутившись на это действие, плюнула белым паром, и свернулась, как лапки у паука. После чего вообще стерлась. Из стены же за ней не торчало лезвие. «Значит, оно исчезло? ― Дарина с удивлением посмотрела на свою окровавленную ладонь. Рана (а она была не из легких) уже затянулась, чего раньше так быстро не происходило. ― Или его не было изначально?» Привычная сосредоточенность и резкий удар по воздуху раскрытой ладонью стал, скорее, рефлексом, чем попыткой проверить реальность случившегося. Полностью сформированный кинжал, в этот раз обладающий вполне сносной рукоятью, вонзился в кафельную плитку всем лезвием, словно в масло, даже не издав и звука. Рана же от его возникновения исчезла мгновенно. «Я… стала сильнее?» ― Но почему? ― Дарина невольно обернулась к себе новой, взглянув на себя иначе. Ей шли рыжие волосы, да и белый локон красиво смотрелся среди яркого цвета. И все же липкий страх противно скручивал внутренности. Тихий же вопрос, заданный пустоте, так и остался без ответа.***
21 мая. Пятница. 12:08 по времени 13 мира
Айн предусмотрительно остановился шагах в десяти от мощной двери, закрывавшей конусное жилище. Нелепое здание, что предстало перед ним и Марком, находилось примерно в километре от деревни, недалеко от кладбища. Крыша в нем отсутствовала вообще, вероятно поэтому не было и окон: света, льющегося через дыру вместо потолка хватало. «Оке-е-ей…» Марк ощутимо нервничал. Там, за этой внушительной дверью, находилось шестнадцать риталей, и, похоже, что некоторые из них не были местными, ведь такие мощности в деревне иномирец прежде не видел. Самый сильный риталь, отображавшийся на карте, обладал тринадцатью единицами, если не считать Айяду, стоявшую рядом с ним. Пусть 13 не 29 Евины, но, окажись риталь домагером, ни ей, ни Марку с ним, скорее всего, не совладать. Или, по крайней мере, будет совсем непросто: сидри, который напал на иномирца в магазине, по мощности превосходил даже Айяду, и все же кулак у вождя этого племени был не особо слабее. «Хорош трястись уже. Заходи». Марк осторожно потянул на себя дверь, отвечая мысленному приказу действием. Кто бы в его голове не вещал (если это не его собственные мысли), он все равно был на стороне иномирца, да и комментарии отдавал всегда в тему. Несмотря на плавное открытие двери, сверху таки что-то неожиданно хрустнуло, и кусочки глины скатились на устеленный чем-то пол. «Это еще что такое?» Ни привычных шкур, ни соломы… Что-то темно-синее растеклось у ног. Оно слабо дымило, окуривая стопы присутствующих, и клубилось в лучах солнца, заглядывающего сюда через дыру в потолке. ― Все хорошо? ― Марк мельком посмотрел на взвинченную Айяду, продолжая с любопытством изучать пол, но остановился взглядом на другом персонаже. Мужик с тринадцатью единицами по-прежнему стоял рядом с девушкой, и с ним, судя по выражению ее лица, ей было прямо таки некомфортно. Внешне он походил на Айяду, в том смысле, что у него не осталось звериного носа и вытянутой челюсти. Серая шерсть тонким слоем покрывала серьезное лицо, на скулах же имелись клочки черных волос. Его темный грубо срезанный чуб полоской уходил на затылок, разбавляя серую гриву. А вот на виске присутствовал тот же символ, что у Айяды. За время нахождения в деревне Марк успел осознать, что ни у кого больше, кроме как у нее, такого знака нет. «Отличительный признак вождя?» ― Что он такое? Он не один из нас. ― Женщина у стены, с кошачьими ушками и чернеющим носом, стоявшая ко входу ближе других, сделала шаг в сторону Марка и принюхалась. Запах ее удовлетворил (она явно не скривилась), но внешний вид парня не оставил ее равнодушной. ― Это его уши?! Это ведь уши, да? Какие безобразные! А хвост где? ― Его нет. ― Марк задержался на ней скептическим взглядом, измеряя не самую большую мощность и заряд. Первое имело ровно семь единиц, второе – 53%. ― Ты ранена? Заметных травм у женщины не было. На вопрос же она промолчала, не изменившись в лице. ― Я – Мрайан, ― внезапно представился волколюд с 13 единицами. Среди всех присутствующих он выглядел внушительнее, даже ростом был выше Максима. ― Ага, Марк, ― ответил иномирец, продолжая оценивать риталя. Темная одежда того же стиля, что и в этой деревне, подчеркивала мускулистое тело, особенно широкие плечи. Оружия Марк не заметил. Бегло он осмотрел и остальных в поиске луков или кинжалов и быстро пришел к выводу, что встреча глав могла бы быть напряженной из-за оружия. Вождей, к слову, было четыре: еще у двух риталей мужчин Марк заметил треугольник и круги на висках. Если говорить о мощностях, то вся четверка меченных была сильнейшей в зале. Само же помещение не порадовало Марка стульями или столом переговоров. Здесь было пусто, у стен – мрачно, а пахло грязной псиной. ― Мы все уже обсудили, ― подал голос высокий лис с 11 единицами. На фоне Мрайана он выглядел подобием зверочеловека: стройный и звонкий, еще и намеренно выставляющий клыки. ― Зачем ты пригласила… ЭТО… ― он с презрением посмотрел на иномирца, ― на собрание? Марк короткое оскорбление проигнорировал, уставившись на Айяду, показавшуюся ему вдруг совсем незнакомой. Гордая, сильная, хамоватая… такая же, как в первый день их встречи в поле. ― Тебя забыла спросить, никчемный братец! ― Даже ее рявк более низкого тембра, чем у лиса, казалось, намекал, кто в доме хозяин. ― Что осталось от твоего племени? Горстка слабаков?! ― Мы хотя бы не растеряли гордость! ― Оскал риталя сменился надменной улыбкой. Из-за всё еще сохранившихся звериных черт смотрелось это как-то нелепо. ― Объяснишь, почему от него воняет тобой?! Легла под уродца, расплатившись собою?! ― Пасть захлопни! ― не растерялась Айяда, будто ожидавшая такой речи. ― Не твое дело, с кем я сплю ночью! ― А понесешь от него?! Кем родится страшилище?! Утопишь его, чтоб не мучился?! ― Аргх!.. ― Аргх!.. Смачная затрещина мгновенно успокоила обоих. Мрайан не двигался, но Марк совершенно точно видел его руки, сплетенные из нитей энергии. Они обладали вполне реальной физической формой и силой. ― Сколько же вас, черт побери? ― Иномирец не стал влезать в ссору и защищать Айяду: большая девочка, сама разберется, а уж упоминание несостоявшегося ребенка вообще словно серпом по… горлу. ― Где? ― уточнил Мрайан, не убирая вторую пару рук. Это начинало беспокоить. Каково истинное предназначение этих конечностей Марк пока не понимал. ― Да везде. ― Иномирец перевел внимание на Айяду, чтобы взглядом не надоедать Мрайану. ― Я наивно полагал, что это – единственное племя поблизости. Почему вы не объединитесь? ― Я объясню. ― Айяда рукой преградила путь лису, пожелавшему вдруг взять слово, и сделала шаг в центр. Ее плотная рыжая шерсть осветилась солнечными лучами. 78% заряда окончательно успокоили Марка: она была точно в порядке. Чего не сказать о других… По раздраженным взглядам иномирец легко осознал, что информация, которой собиралась делиться девушка, хранилась в секрете. Остальные не разделяли ее доверия к бесшерстному существу. ― Среди поглотивших богов быстро назрел конфликт, ― начала Айяда сухой рассказ, будто продолжив не так давно случившуюся беседу в храме. ― Сильнейший в стае становится вожаком, таков непреложный закон. А сильнейших вдруг стало немало. Каждый, попробовавший бога на вкус, изменился. Вскоре, убив одного из таких, Авъер понял, что посредством поглощения Тлена можно усилить самого себя. Тлен остается от каждого, будь то животное, сидри или риталь. Сгусток эмоций, энергия жизни, остаток ядра, ― пояснила она, поняв, что Марку требуется дополнение. Собственный опыт быстро подсказал, что именно Айяда назвала Тленом. ― В результате новой бойни уцелели не все. Оставшиеся поделили угодья, обещав не нарушать границ. Но шаткое перемирие быстро окончилось. Опьяненный жаждой силы Льяро нашел способ вычислять местоположение выживших. Мы не знаем, как он и ему подобные делали это. Однако, спустя время и сотни жертв, Авъер заметил, что чем больше особей собиралось вместе, тем быстрее сидри их находили. Правило «не собираться огромной стаей» существует и по сей день. Не так давно я сама покинула племя брата с верными мне риталями, чтобы основать новое поселение. Нам нельзя объединяться, потому что тогда нас найдут сидри. Айяда замолчала, крайне лаконично обрисовав всю ситуацию. Марк тоже не спешил отвечать, прокручивая в мыслях версию о полубоге, засевшем в логове где-то на севере. ― Льяро… жив? ― все же спросил он после, надеясь, что воображаемая катастрофа не подтвердится. ― Вряд ли, ― усмехнулся Мрайан как-то неприятно: надменность в брошенном слове чувствовалась кожей. ― Время никого не щадит. Стоило ему стать слабее, и его загрызли свои же. Думаю, он научил стаю выслеживать нас, только и всего. Ума не приложу, как они это делают. ― Он небрежно пожал плечами, отчего вторая пара рук дрогнула и качнулась тонкими полосами в пространстве. Теперь они не казались твердыми. ― До сих пор не можем понять, сколько риталей должно быть в племени, чтобы сидри на порог не явились. ― Тысячи, ― рубанул Марк, моментально вызывая гнев у всех присутствующих и своим невежеством, и чрезмерным хамством, ― если они будут слабы. ― Иномирец не преминул вернуть улыбочку волколюду. Узрев еще большую наглость с его стороны, братец Айяды хотел что-то рявкнуть, но прозрачная рука вновь пригладила ему хохолок. «Вполне реальная, чтобы выбить зубы», ― прикинул Марк мысленно, уже решив для себя, что этого парня лучше не злить. ― Дело вовсе не в количестве? ― заинтересовался Мрайан, даже внешне переставая выказывать свое превосходство. ― Заряд ваших ядер всему виною, ― блеснул и Марк своими знаниями. ― Они видят энергию. Чем больше в деревне сильных риталей, тем скорее ваш свет увидят эти твари. Это как маленький костер и горящий лес. Превышая определенный уровень мощности, вы подаете им яркий сигнал. Приглашаете их… маяком… ― Марк заткнулся. Улыбка сползла с побледневшего вмиг лица, а дыхание перехватило. «Сидри, что мы завалили вчера, не заблудился... Он четко шел в сторону деревни. Это был первый? Самый быстрый? Или разведка?» ― Одна только Ева мощнее тебя в два раза, ― ошарашено произнес парень, всматриваясь в Айяду, ничуть не удивленную его размышлениями. В тот день Марк намеренно отогнал мысль, что вождь взяла их с собой специально: не могла же она так подставить охотников. ― Ты знала... Ты знала, что дело не в количестве?! ― Я догадывалась. ― Ты понимаешь, что творишь?! Ты собралась рискнуть племенем? Айяда?! ― Сдерживаться и дальше Марк просто не мог, повысив голос до колебаний в воздухе. Так выручавшая ранее блокировка эмоций сейчас совсем не справлялась. ― Это наш шанс, ― твердо отозвалась девушка, исподлобья взирая на иномирца. Она явно не жалела о произошедшем. ― Я устала скрываться в норах, притворяясь животным. Я не хочу оставаться добычей. ― Я же… Ты ведь… Слова не складывались. Эмоций становилось лишь больше. «Вот почему она вела себя так вчера… Эти метания, сумбурные мысли, заигрывания на пустом месте… Какая, к чертям, блядь, искренность? Она пыталась меня приручить! Удержать до нападения сидри... Господи… Я не… Теперь же… Ой, дурра-а-ак». ― Какой же я дурак, ― прошептал Марк, прикрывая лицо ладонями. ― Авъер… череп… охота… эта ночь! Это был четко разработанный план. А я повелся. Идиот, Марк, какой же ты идиот… Имбицил ты безмозглый… Стоп. Ты знала, что я читаю мысли? Надрыв в его голосе отчего-то позабавил лиса, что вызвало у Марка лицевой спазм. ― Авъер предупредил, что это возможно, ― тише и менее своенравно произнесла девушка. Марк смотрел на Айяду с плохо скрываемой неприязнью. Он чувствовал себя так, будто вывалялся в дерьме. И это ЕЁ он решил спасти утром? О ней беспокоился и ее жизни? «Сам виноват… дебил. Очевидно же, что этому племени – вы обуза. И вот это – реальная причина, почему вас радушно приняли…» ― Блядь! ― Марк невольно повернулся ко всем спиной, чтобы не видеть их звериные рожи. Уперся в хлипкую дверь, желая взорвать ее в клочья. Легкая вибрация в ней помогла чуть-чуть утихнуть: крушить чью-то собственность он никак не планировал. ― Все это очень мило. ― Мрайан вынудил его своим ровным голосом обернуться. Волколюд, будто ждал этого, и лишь тогда шагнул к напряженной Айяде и положил настоящую ладонь ей на голову, погладил по волосам, как бы хваля за содеянное. ― Но такими темпами сидри разнесут всю деревню в щепки. ― Насрать! ― Переводить это Марк не стал, но по взгляду Мрайана понял, что тот догадался о неприличном значении по тому, каким тоном это было произнесено. Был ли это план Айяды, о котором она рассказывала волколюду или же наоборот, парню было плевать. Один сидри уже приходил недавно, возможно, разведчик, а может, просто ближайший к селению. В любом случае, тогда Марк не сиял, как вчера, прорвав купол, установленный лучниками. Значит, остальные вряд ли задержатся. ― У них есть вожак, ― Марк принялся усиленно размышлять, ища выход из сложившейся ситуации. ― Сидри работают по приказам. Они до безумия боятся тварь, что их отдает. Не думаю, что разом со всей стаей реально справиться. А если этот ублюдок решит нас навестить, что тогда? Его надо караулить, отвлечь, если понадобится. Пойти к логову, обойдя стаю? Они заметят меня раньше. Уйти, когда они нападут, и бросить своих здесь?.. Марк судорожно вздохнул. План полетел к чертям: сидри не будут ждать, когда они станут сильнее, а разлом открывать парень не научился, да еще и не пытался даже… Его нервный тик окончился коротким прыжком на месте и хлопком в ладони. ― Сколько бойцов есть в других племенах? ― Марк адресовал вопрос Мрайану, не желая говорить с Айядой, но она все же взяла слово: ― Примерно поровну. Сильнейшие покидают деревню, чтобы основать новую. ― Да только сидри уже вас заметили. Какой смысл и дальше прятаться? ― Яд в его голосе никого не обрадовал, но и Марку теперь было по-барабану: он жадно искал нужное решение и не находил. ― Если объединить все деревни, получится же отбиться? ― Верить в это он также не мог: раз племена до сих пор этого не предприняли, значит, не согласятся. ― Я не стану рисковать своим племенем, ― отозвался четвертый вождь, подтверждая опасения Марка. Его 12 единиц пригодились бы в бою, какой бы силой он ни обладал. ― Вперед, вали к себе, спрячься поглубже! ― завелся Марк окончательно. Сначала Артем выделывался с утра пораньше, теперь эти ублюдки. Мужик, так похожий на прямоходящего кота, сделал шаг к свету. Мягкие пальцы его правой руки вспыхнули огоньком. Марк не отставал. Сжав кулаки, парень зыркнул на риталя из-под нависшей челки. «Заблокировать боль». Его глаза во мраке двери замерцали красными точками. Впервые по собственной воле Марк выдал все давление, на которое был способен, и оно не шло ни в какое сравнение с тем, что он демонстрировал утром за столом с людьми. Вокруг тела образовалась плотная фиолетовая оболочка, словно клубящийся дым, выделяющий человека во мраке. Пространство вокруг заметно искривилось, преломляя и свет, а непонятная субстанция на полу сдвинулась к стенам, оголяя пустую землю. Это сработало. Ближайшие ритали шарахнулись на другую сторону, кожей почувствовав жар. Айяда же заворожено наблюдала за парнем, улыбаясь уголками губ. ― Сделаем ловушки. Выроем рвы и наполним водой, ― Марк продолжил рассуждать вслух, даже голос его наполнился силой, толкавшей воздух облачками пара. ― Дима приморозит многих на подходе. Макс и Тёма добьют. Мы с Евой будем приманками. Они слетятся на нас, как мухи на сладкое. Слабейших закроем в храме, оставив им риталя, способного после их откопать. ― Если проиграем? ― нахмурилась Айяда из-за постыдного пункта. Марк был иного мнения: ― Когда мы победим, у меня сил не останется их откапывать. Продолжать разговор и выслушивать все за и против, иномирец не собирался, оставив остальное на Айяду: она эту кашу заварила, пусть сама и расхлебывает. *Мне нужны все вожди* ― отправил он ей сообщение, приказывая постараться изо всех сил (а если надо, и лечь под кого), и покинул зал. Когда дверь за его спиной захлопнулась, куски глины пластами свалились на пол. Зданию для сбора вождей требовались не менее крутые решения, как и их Истинным законам, созданным Авъёром. Но решатся ли они на это, может показать только время. То самое время, которого у них оставалось все меньше.