21 мая. Пятница. 07:40 по МСК
Лара выглядела все еще нервно, чувствуя тяжелое присутствие раздраженных мужчин за спиной, однако хотя бы перестала троить и решительно двигалась к тренировочному комплексу, желая поскорее сбагрить выпавших на ее долю мелиоров. И если Долманов Таир немного успокоился, узнав, куда и к кому его ведут, то Зеленский Александр проедал девушке плешь, не понимая, какого черта и его загребли в этот поход. ― Ты можешь идти, ― дал ему барское разрешение Таир, ничуть не страшась гнева Пятого. Между ними двумя разница в мощности составляла менее трех единиц, да и молния, если быть откровенным, куда быстрее огня. ― Не могу, ― сухо отозвался Зеленский, не меняя взгляда. ― Лара Багирова… ― его едва различимый шепот услышал только Долманов, но продолжения не последовало. Будучи Охотником, Александр привык к одиночеству. Люди ему не нравились. Особенно те, кого он видел впервые. А вот с Токаревым они умудрились сдружиться, пусть в присутствии Зеленского Алексей частенько и выходил из себя. Но, в любом случае, он не мог причинить вреда огненному хранителю равным огнем. В итоге связь между ними стала достаточно крепкой, чтобы знать друг о друге все. «И вот чтобы такая сахарная девица заменила Леху?.. С фига ли? Где он вообще ее выкопал?» ― Слышь? ― Зеленский мигом сократил четыре шага, на которые отстал от Лары, и пошел с ней в ногу. Точнее, попытался: подстроиться вышло не сразу – девушка не могла идти также размашисто. ― Он точно ничего мне не передал? Угрожающий шепот Пятого на ухо Лара перенесла стоически, моргнув пару раз и прижав к себе сильнее оставшуюся в руках папку. Затем кивнула, как робот, и молча продолжила движение, постоянно посматривая на бумаги в объятиях. ― Да – оставил? Или да – точно не передал? ― не понял Зеленский этих гляделок. ― Если первое, то не парься и покажи. Эти двое, один хер, не в теме. Лара остановилась настолько резко, что шедшему позади Данцеву, не проронившему за последние двадцать минут ни звука, пришлось лихо уйти в сторону и вонзиться в стену крылом. Второе – не пострадало, а вот на стене осталась короткая трещина, да и скрежет пронесся по коридору эхом. Обычно спокойный мужчина обласкал всех троих взглядом и насупился. Вряд ли дело было в способностях Охотника, просто и этот индивид был расстроен провалом своей простой миссии. ― Вот. ― Лара со вздохом отвела взор от царапины на стене, за которую придется отвечать именно ей, и передала тонкую папку Зеленскому. Наплевав на серьезную конспирацию, которую пыталась выдержать девушка, мелиор тут же явил всем присутствующим содержимое: фотографию и игральную карту. ― Понятия не имею, ― ответила Лара, предугадав вопрос. По велению любопытства она и сама заглянула в папку еще пару часов назад, но ничего не поняла. Зеленский хмуро кивнул и с умным видом, будто он-то как раз все прекрасно понимает, уставился на снимок круглой дыры в земле на фоне обычного города. Судя по отсутствию разрушений, снимок был сделан до Белого дождя: Охотник знал, что в стране нет таких мест, которые бы вообще не пострадали во время апокалипсиса. ― Хотя всё может быть, ― прокомментировал он свои мысли, изучая взглядом уже карту: пиковый валет без каких-либо пометок Токарева вызывал недоумение не меньше. ― Это – город Мирный. ― Приютившийся за плечом Зеленского Долманов внимательно разглядывал фото. По привычке своей прошлой профессии он всегда и везде старался совать свой нос. ― Там добывали алмазы, вот и остался кратер. Видишь, будто стадион, этакие полосы внутри. Это работа человека. В образовавшейся из-за сосредоточенности в коридоре тишине можно было услышать, как с трещины на стене осыпается краска и штукатурка. ― Мирный? ― переспросил Охотник, разрывая напряженное молчание и все равно не понимая, зачем Токарев передал ему фотку какого-то города в… ― А где это? Энтузиазм Долманова поутих мгновенно. Мелиор мыслями ушел в небытие на добрую минуту. ― Якутия… вроде, ― выдал он неуверенно, отморозившись. ― Точно не помню. ― М-м-м, ― промычал Зеленский, демонстрируя поразительную концентрацию на снимке, после чего перевел, наконец, внимание на Багирову. ― Это всё? Девушка замотала головой, поджимая губы. Кажется, было что-то еще, но говорить это она не очень хотела. ― Да хорош ломаться тебе, ― не выдержал Долманов, психуя вместо Зеленского. ― Говори уже, Сфинкс, наши уши всё стерпят. Ее разочарованный вздох лишь подтвердил эти догадки. ― Если Карлсон точно умер, то куда делся Малыш? ― произнесла она четко, прямо очень серьезно и стыдливо заткнулась. В глазах ее читался такой спектр эмоций, какой увидишь далеко не каждый день. ― Смеяться не буду, ― честно пообещал Зеленский, пряча фото и карту в карман штанов. ― И да, крыша у него не поехала, просто мы не догоняем, что это за шифр чудной. Пытаясь выполнить обещание, Александр круто развернулся на каблуках и поспешил удалиться, прикрывая кулаком губы. А вот давящийся смехом Долманов выглядел отчего-то куда серьезнее, чем недоумевающий Данцев, подпирающий стену. Еще один тяжелый вздох Лары в спину Охотника стал контрольным: Таир заржал в голос, глядя на кислые мины Данцева и Багировой, бурча что-то про Карлсона и его незаурядную загробную жизнь. Говорить ему в ответ хоть что-то они не стали, а потому Сергей насильно развернул Лару в противоположную сторону и подтолкнул вперед, чувствуя странно-знакомое раздражение внутри: не злость или что-то типа этого, а некий зуд прямо под кожей, что-то вот-вот разразится чесоткой. ― Где там Горняев? ― уточнил он все еще сдержанно, прося ее поторопиться: находиться в ЗОРАХе и дальше у него не осталось ровно никакого желания. ― И правда, ― подал вдруг голос Зеленский из-за его спины, вынуждая их обернуться, ― где же спрятался… наш малыш? Непрекращавший хохотать Долманов перешел на ультразвук, прислонившись башкой к стене. Со стороны его беззвучная трясучка выглядела еще страннее, чем предыдущий приступ безудержного смеха. ― Ты разве уходить не планировал? ― Данцев всеми силами пытался сохранить хладнокровие и не смотреть на дрыгающегося позади Зеленского Таира. Припадок товарища на заднем плане сильно мешал беседе, да и разворачивающийся внутри непонятный клубок чего-то уже растягивал губы в улыбке. ― Передумал, ― легко ответил Охотник, невинными глазками взирая на Сергея. Сам он был на грани, чтоб не присоединиться к Долманову в его необъяснимом идиотизме. Выдержка треснула, как переспелый арбуз. Истеричный смех Данцева только удвоил приступ Таира, потерявшего над собой контроль. Оставалось лишь встать рядом с ним и устроить флешмоб у стенки. ― Чего это с ними? ― Режим детской наивности Зеленского никак не вязался с его внешним видом. Звонко хохотнув в кулак и чуть не подавившись нахлынувшим смехом, Лара тактично сошла на кашель и продрала глотку. Улыбку подавить не получалось, а потому она лихо развернулась, чтобы Зеленский не видел этого непотребства, а заодно чтобы таки отвести свихнувшуюся троицу в тренировочную. Мужик, преградивший ей дорогу, возник из-за угла словно бы из воздуха. Чувства обнаружения, притупленные присутствием Пятых и колебаниями их ядер, тупо пропустили его появление мимо. «Как давно он стоял здесь? Не потому ли Зеленский так странно спросил о нем раньше?» ― Господин… ― Просто Николай Евгеньевич, ― перебил мужчина в черных майке и спортивных штанах, спокойно взирая на склонившую голову девушку, обнявшую себя за плечи. Из-за наклона отсутствие обуви у него на ногах Лара заметила сразу, отчего поперхнулась рвущимся наружу смехом. Пришлось насильно закрывать себе рот, чтобы не допустить «утечки». И лишь несколько долгих секунд спустя девушка все же смогла начать говорить с крайне неоднозначной интонацией. ― Долго вы здесь?.. ― Достаточно, ― вновь ответил он раньше, обходя Лару стороной: ее личность его не интересовала. ― Давно не виделись. ― Горняев подал ладонь Зеленскому, следившему за ним исподлобья. Собранный, с ясным взглядом, ухоженный и словно помолодевший, Николай Евгеньевич выглядел куда лучше, чем пришедшие его навестить товарищи. ― Ага, ― поддакнул Зеленский, приняв его руку, но вместо того, чтобы пожать, нагло осмотрел его запястье. ― То-то ты даже меня пробил на эмоции, ― прошептал он радушно, оценив его 31 единицу. Прикосновение к Шестому никаких результатов не дало: Горяев ничуть не поменялся эмоционально.― И выше пойдешь? ― Навряд ли. Это итог тех жизней, что я поглотил в Центре, и отдыха в капсуле смертников. Холодный ответ о подобном дал понять Зеленскому даже больше, чем внимательный осмотр: перед ним был уже совсем не тот человек, чьего сына сожрали у него на глазах. «Беляева сила или сам Галиц приложил руку?.. Что именно тебе стерли иль подменили? О чем можно с тобой говорить, а о чем нельзя?.. Надо предупредить Таира…» ― Ох… Охох… Твоей срани дело?.. Фу-ух… Господи-боже… ― Долманов все еще похихикивал и вытирал слезы, но был хотя бы способен говорить, в отличие от еще двух подвергшихся отраве Шестого. ― Не удержался. Вы такие серьезные тут стояли, просто жуть. ― Горняев с улыбкой протянул руку и ему, однако замер, как в копанный, когда тот лихо сгреб его в объятия и похлопал по спине. ― А… ну… ― Николай Евгеньевич нерешительно ответил на эти чересчур дружеские обнимашки и поспешил отойти на шаг, чуть не сбив с ног стоявшую позади Лару. ― Сейчас выветрится, ― обратился он к хрипящему Данцеву, слегка виновато наблюдая за последствием удара по Третьему. Притихшая Четвертая позади, к удивлению, все еще более менее владела собой, прикрывая губы ладонью, видимо, помогал крайне тихий характер или успокоительные. ― От потери рассудка до безудержного смеха? ― поинтересовался Зеленский, не понимая, что не так с его силой. Еще будучи Пятым он едва не угрохал кучу народа от Нулевого и вплоть до Высших в лице Долманова и Радченко, теперь его мощь только возросла. ― Не совсем. ― Туманно пояснил Горняев, осматривая свою ладонь. Несколько капелек «ртути» медленно выползли на поверхность и прокатились к пальцам, где застряли на линии сердца. ― Сейчас по вам ударил не сам токсин, а его минимальное содержание в моем запахе и дыхании. При таких количествах эмоции просто удваиваются, а повреждение мозга или нервной системы не наступает. Шарики бесшумно лопнули, поднимая в воздух черные облачка газа. Зеленский на автомате прикрыл нос ладонью и сделал шаг назад. А вот Долманов с этим промедлил и закашлялся, покачнувшись в сторону. Насколько сильной была такая доза, Александр не знал, однако Таир стал потряхивать головой, как пес, которого за ухо кусают блохи. Мелкие электрические заряды промчались по его одежде, потрескивая на ткани, подняли дыбом волосы и исчезли. Долманов надменно ухмыльнулся Пятому и Шестому и пригладил хохолок обратно на затылок. Взгляд его прояснился. «Неплохо» ― читалось на лицах обоих, но интересоваться его навыками они не стали. Зеленского больше волновало самочувствие Горняева. Его монотонная речь откровенно настораживала. ― Я на таблетках, ― угадал он мысли Охотника, убирая руки в карманы. ― Чем спокойнее я, тем меньше дряни в моих… кхм... выделениях. Горняев тактично смолк на этом странном заявлении и взглянул на Долманова. После отравления и самоличного удара током по самому себе, он присматривался к давнему другу с опаской, будто перед ним сейчас стояла коробка из-под тортика, но он не был уверен, съедобно ли это изделие, и есть ли оно там вообще. ― Из наших тут остался всего один, ― внезапно перевел Горняев тему, указывая большим пальцем за спину. И Таир, и Александр синхронно заглянули на Лару, спрятавшуюся за ним. Ее удивленные глаза с передавленным ладонью лицом вызвали очередной всплеск идиотизма, подкрепленный токсином Горняева. ― Я лучше… ― Николай Евгеньевич сделал шаг в сторону и еще несколько назад, чтобы увеличить расстояние, пока оба Пятых давились ненормальным смехом, вновь потеряв над собой контроль. В этот раз не выдержала даже Лара, звонким голосом подпевая хрипящему трио. ― Я все еще плохо себя контролирую, поэтому держите дистанцию, ― осторожно вставил Горняев в момент синхронного вдоха мелиоров. Внезапно отсмеявшийся Данцев, теперь находившийся метрах в пяти от них, сполз по стене на пол, продолжая уродовать бедолагу крылом. Его болезненные стоны абсолютно точно подтвердили сказанное. ― Остальных перевели в комнаты или отправили домой, ― продолжил Горняев, делая еще один шаг назад (уже чуть ли не за угол) и всерьез считая, что пришедшей компашке на них не пофиг. ― Да я тут вообще-то из-за!.. ― Веди, ― оборвал Зеленский, дернув собравшегося с силами Таира за рукав. Пока не было известно, что именно не так с новоиспеченным Шестым, лучше было максимально держать язык за зубами. ― Кто там еще остался? ― подхлестнул Александр тему, невольно обернувшись за спину: в конце коридора где-то за одной из открытых дверей стоял кто-то, преодолевший кап в пятнадцать единиц. ― Костенко. ― Горняев проследил за его взглядом, но тоже не стал окликать «шпиона», а потому по-армейски крутнулся на месте и механической походкой отправился вдоль стены, где почти сразу скрылся за поворотом. Всем четверым отсмеявшимся ничего больше не оставалось, как в спешке последовать за ним. ― Правда, он все еще загорает в капсуле. Да и выглядит паршиво… ― Паршиво – это как? ― Качающийся позади всех Данцев вконец потерял голос: его сиплый вопрос расслышала только Лара, именно поэтому и взяла слово: ― Физическая структура Костенко настолько подвижна, что сейчас его можно собрать в ведро. ― Чего? ― Долманов чуть тормознул, чтобы отстать от Горняева и Зеленского: подробности, что сообщила Лара, его неслабо заинтересовали. Не то, чтобы он дружил с Леонидом раньше и беспокоился о его состоянии, просто этого домушника он собственноручно ловил с поличным. А этот гад еще и способность умудрился приобрести под стать. ― Хера он вообще не сдох? ― тише прокомментировал Таир, раздражаясь из-за токсина Горняева с полуслова. ― В-вы!.. ― Зацепленная отравой и Лара вдруг шлепнула пустую папку на пол, со злостью заглянула Долманову в глаза, перевела внимание на снова поднявшиеся на голове волосы, фыркнула и поспешила уйти, звонко чеканя каблуками о пол. ― Сами всё скоро увидите, ― нервно завершила она ссору, проскочив мимо всех мужчин. ― О как, ― удивленно прошептал Зеленский, проследив за ней взглядом и оглянувшись на Долманова. Его хохолок так и притягивал руку, чтобы прибить волосы обратно, желательно – хорошим лещом. ― Это всё он, ― перевел Таир стрелки на Данцева, не способного им ответить. Взгляд же у Сергея был совсем не лестный, поэтому Горняев еще на пару шагов увеличил расстояние между ним и группой: случись что, драка с участием Пятых ничем хорошим точно не кончится.***
21 мая. Пятница. 14:45 по времени 13 мира
Артем собрал всех иномирцев в главном зале, где им обычно накрывали на стол (то самое большое здание, что находилось недалеко от ворот). Хмурые и взволнованные пришлецы новостям, ясное дело, не обрадовались. А, услышав, что по их душу скоро придет враг и, вероятнее всего, не в малом количестве, первым подал голос Денис: ― И мы типа должны будем биться? ― сарказм в его голосе никто не оценил. ― Конкретно ты – вряд ли, ― качнул головой Максим, со всей серьезностью размышляя на тему дальнейших действий. ― Твоя задача – сообщить нам заранее, когда и откуда придет стая. Это же касается Жеки. Сильнейших он заметит еще до того, как они окажутся вблизи деревни. ― Говорил он грамотно, но от этого не становилось легче. ― Ну окей, а что дальше? ― подала голос Вера. Как слабейшую среди группы ее волновала, в первую очередь, безопасность собственная и брата. Участие в этой войне она сходу посчитала неверным решением. ― Какие из вас бойцы? Я не видела этих штук в глаза, но вы сами говорили, что они – размером с машину. Забороть их кулаками у вас не получится. ― Вот поэтому надо использовать мозги, ― согласился Дима, глядя на нее, как на незнакомку. А ведь совсем недавно она даже пыталась его соблазнить. До того, как почти погибла. Милости с тех пор в ней разительно поубавилось. ― Ага, ― нервно откликнулась Вера, скривив губы, ― только мозг наш сейчас… Где, говоришь? ― обратилась она к Артему, взирая на него с прищуром. ― На кладбище, да? А повтори-ка для тех, кто в танке, что он там делает? ― Мы тоже не лыком шиты, ― вмешалась в обсуждение Ева: разговоры о Марке в попытке скинуть все на него ее люто бесили. ― В деревне первое время будет безопасно, забор тут не для красоты. ― Не вариант, ― тут же опроверг Максим, принявшись расхаживать вдоль пустого стола, проводя по его поверхности рукой. Так ему легче думалось. ― Учитывая их размер, некоторые смогут и перепрыгнуть. Забор сдержит их на минуту - другую, а нам станет клеткой… ― Тогда пусть деревня станет клеткой им, ― пожал плечами Жека. Единственный усевшийся на стул, он, заняв место Марка, сейчас привлекал внимание больше всех. Ребята уставились на парня в ожидании, надеясь, что он пояснит свою идею, но тот молчал. ― Да не знаю я. Они ведь заряд видят, как и я. ― Жека почесал щеку, пытаясь понять, как это поможет. ― Марк и Ева могут приманить их в центр деревни. Захлопнем ворота. ― Они перепрыгнут забор, ― напомнил Максим, хлопнув ладонью по столу. ― Такая клетка их не удержит. Жека всплеснул руками, мол, он просто предложил и не надо раздувать из мухи слона. ― Необязательно, ― а вот Дима, похоже, нащупал спасательный круг. ― Если поджечь деревню, то убраться из нее станет проблематично. ― А Марку и Еве как? Успеть сбежать через калитку? Так они за ними же и попрутся, ― продолжал гнуть свое Макс. ― Значит, надо чтобы они вышли через что-то, куда эти твари не пролезут, ― Дима сдаваться тоже не собирался. Разговор мгновенно зашел в тупик. ― Зачем нам вообще с ними биться? ― снова завелся Денис, в который раз предлагая сбежать. ― Да пойми ты, куриная голова! ― Жека даже с места вскочил, намереваясь ему врезать, если понадобится. ― Девять плюс девять не дают восемнадцать! ― Ты сам-то понял, чё сказал? ― Артем в точных науках силен не был, но это-то – вообще первый класс. ― Марку не уйти, ― пояснил он тише. ― Если сидри уже спустились, то это – вопрос времени. Они быстрее. И заметят его заранее. ― Но раньше-то не заметили! ― вскрикнул Денис, не въезжая, в чем суть этой проблемы. ― На худой конец отвлекутся на деревню. Пока будут жевать эти шкуры, мы свалим. ― Особенно Вера, ― убедительно кивнул Дима, намекая на ее состояние и скорость. Взгляд Дениса, аля «это ее проблемы», лучше не сделал. ― Тихо! ― предупредил вопли членов Жека, не позволяя устроить им очередной раунд разборок. ― Математика мутагенная для чайников, ― изрек он важно, завладев их максимальным вниманием. ― Повторяю, десять плюс десять не дадут нам двадцать, иначе бы сидри давно нашли эту деревню. ― Парень обвел товарищей многозначительным взглядом. ― Хрень, что выходит из убитого после смерти, сильнее, чем энергия вокруг. Мы постоянно накапливаем опыт, однако благодаря этой херовине, уровень растет быстрее, поэтому я могу уверенно сказать, что с каждой единицей мощности количество нужного заряда для апа удваивается, если не утраивается. ― Это и дураку понятно, ― прервал его Макс. ― Как и в любой игре, взять первые пять или десять уровней, как нехер делать. А дальше движешься с замедленной скоростью. К сотому вообще в месяц по проценту. ― Тогда фига вы не вдупляете?! ― удивился Жека. ― Посчитайте блин на коленке. Разве с такой прокачкой два перца девятого уровня будут равны восемнадцатому? ― Ясен пень, нет, ― уверенно кивнул Тёма. ― Здесь также! ― Жека шарахнул ладонями по столу, окончательно войдя в роль лидера. ― Я уже вижу, насколько Артем качается медленнее, чем Максим, а ведь между вами разница в единицу. Иными словами, для первой, допустим, единицы требуется заряд на сотню. Для второй – уже двести. Для третьей – умножай на три, и того – шестьсот. У мутанта с тремя единицами заряд будет: 100+200+600. Итого 900. А у двух мутантов второго уровня в сумме – 600. Марк не на десятке, и не двадцатке даже. Как и Ева. У них числа уже в миллионах. Мне с моим особенным зрением больно на них смотреть даже вполглаза. Так сколько мелочи тогда надо, чтобы быть равными им по фону? За кем отправятся сидри, если ритали сейчас схоронятся в храме? Кошки потопчутся у их порога, да майнут за нами. Тот же Тёма уже светится куда ярче, чем треть деревни. Нам тупо не свалить с их радаров. Уже не теперь. Да и скорость у них повыше. А МЫ как бегаем? Мы и от пчелы свалить не смогли! Потому и застряли здесь! Короткая, но эмоциональная лекция подошла к финалу. Вопросов у «студентов» стало мгновенно меньше. ― И даже не думай предложить схорониться в храме, пока Марк и Ева уводят блохастых мимо, ― ткнул Жека в сторону Дениса пальцем. ― Сразу урою. Нестеров промолчал, никак не отреагировав на данное заявление. ― В любом случае, сражаться с ними в лесу – не вариант, ― добавил Дима спустя минуту напряженной тишины. ― И пройти они могут на двух, если превратятся, и рев этот… Нас просто собьют в кучу и задавят одним числом, не говоря уже о клыках и когтях, да и лезвиях на хвостах. И не факт, что у особей посильнее, нет какой-то особой силы. Сдержать их, быть может, способен только Артем. Но, пока пятеро будут играть им в футбол, пытаясь прокусить броню, мы – сыграем в ящик. Вряд ли их придет с десяток. С выводами Димы было сложно не согласиться. ― Тогда что? Сделаем ловушки в деревне? ― Максим нервно повел плечами, забурчал что-то нечленораздельное под нос с таким видом, будто готовил стратегию в виртуале. ― Че в слух-то не скажешь? ― Подал голос Денис, навострив ушки. ― Артем выкопает ямы, установим в них колья, авось прокатит, ― повторил он за Максом его скудные предположения. ― А чё я-то? ― не понял Артем наезда с землекопательством. ― А чё не ты-то? ― тут же отозвался Максим, зыркнув на него исподлобья. ― Это хоть что-то, ― поддержал Жека идею, опустив ладонь на плечо Артема: бодаться между собой было совсем не время, хватит уже. ― Надо с Марком встретиться, посоветоваться. ― Позвонить ему? Ребята замерли с вопросами на лицах, обернувшись к довольному Артему. ― Я сам могу ему звякнуть, ― улыбнулся он, чувствуя непомерную гордость за обладание данной функцией. ― Ну так звони, ― кивнул Максим без особого энтузиазма. ― Нужно его мнение, пока мы тут не перегрызлись.***
21 мая. Пятница. 08:00 по МСК
Замерев у стены перед входом в тренировочный комплекс, Ксения провела всех странно-хихикающих мелиоров, идущих мимо, заинтересованным взглядом. Никого, кроме Лары, сейчас нервной и промаршировавшей во главе отряда, с которой она успела лишь кивком поздороваться, девушка больше не знала. Да и не особо хотела… Хотя, нет, одного Ксения все же приметила: человек в черной майке, вышедший из комплекса несколько минут ранее без обуви и с каменным лицом… После него в комплекс из множества комнат, похожих на кубы, никого не впустили, попросив остаться в коридоре. А вот атмосфера в самом коридоре при этом всерьез изменилась. Ранее нервные и непривыкшие вставать в пять утра из-за кучи различных процедур, новоиспеченные мелиоры, что подпирали здесь стену в ожидании разрешения, теряя свое драгоценное время, стали в разы раздраженнее и злее. ― Чертов Горняев, ― прошипел один из людей, глядя в спины почти скрывшимся вдалеке хранителям. ― Вечно после него проветривают и убирают. ― А хочешь крышей поехать? ― Появившаяся из-за угла девушка покосилась на взъерошенного мужичка, фон которого она даже не чувствовала. ― Надышишься его газами и сам себе вены вскроешь, ― с едкой улыбочкой добавила она, проходя мимо. Рыжая, со шрамом на переносице, гордо вскинутым подбородком и руками в карманах… Ксения невольно поймала себя на мысли, что эта «стерва» ей очень по вкусу. ― Тебе чё? Влюбилась? Досталось и ей от раздраженной красавицы, которой никто не посмел прекословить: одно из главных правил мелиоров, которые потребовали от них усвоить, – касалось фона в пятнадцать единиц. Если вы заметили чье-то приближение на ментальном уровне, а сами не доросли до этой отметки, лучше не лезьте. Мужичок, которому лихо заткнули рот, пусть и бросил на девушку гневный взор, но благоразумно смолчал. Остальные решили пока не вмешиваться. ― Ксения, ― внезапно представилась Бабич, повернувшись к девушке, примостившейся у стены в двух шагах от нее самой. ― Это ты мое имя сейчас угадать пыталась? ― пошутила та, явно не горя желанием начинать знакомство. То, что она увидела и подслушала (пусть и случайно), не особо ее заинтересовало. Больше бесило существование таких личностей, как Горняев и Данцев, хотя, если уж на чистоту, сами они в отношении Зощенко ничего плохого намеренно и не делали. ― Нет, ― проигнорировала ее агрессию Ксения, продолжая искренне улыбаться. ― Это – моё имя. Можно узнать твоё? Вопрос «зачем» в красноватых глазах собеседницы ее совсем не смущал. ― Дарина, ― усмехнулась Зощенко, по достоинству оценив ее настойчивость. И все же милое азиатское личико, хрупкое тело… ― Ты-то что здесь забыла? ― Дарина кивнула на запертую дверь в комплекс: с такими габаритами девушка рядом казалась ей недостаточно способной для силовой тренировки. ― Сказали, научат драться, ― расстроенно выдала Ксения, отводя взгляд. Слишком простая, наивная, вежливая, она выглядела полной противоположностью Дарины. Даже ее светлый облегающий костюмчик шел вразрез со свободными черными штанами рыжей красавицы и ее безразмерной футболкой. ― И это… типа… плохо? ― Понять ее печаль Дарина попросту не смогла. Сейчас, в меру последних событий в мире, уметь сражаться – было жизненно необходимо. ― Мне не нравится причинять другим боль. Этого понять Дарина также не могла. Уж точно не теперь. ― А сила-то в чем? ― как бы невзначай поинтересовалась она, не надеясь на честный ответ. Способности – личная тайна каждого: никогда не знаешь, с кем придется схлестнуться, поэтому о них лучше не болтать. ― Ну, ― Ксения подняла руки к груди, глядя на них с потаенной злостью, ― трансформировать тело во все, что придумаю. Такое открытое признание умений привлекло внимание многих в этом коридоре. Мужик со стальными иглами на лице уставился на нее с откровенной завистью. ― Оу… а… круто. Наверное, ― бросила Дарина, почувствовав тот же укол зависти. Подобная сила на дороге не валяется. ― Да не то, чтобы очень. Нытье же Ксении начинало нервировать. Сытый голодного никогда не поймет. ― Почему же? ― все-таки спросила Дарина, демонстрируя пофигизм всем телом. ― У меня множество ограничений, ― не стала Ксения скрывать и это. ― По факту – я использую ресурсы собственного тела, поэтому не могу создать что-то, превышающее его размеры. ― Грусть в ее голосе все еще нервировала, но уже меньше. ― Моей основной функцией, так-то, является маскировка: могу сымитировать любой предмет моего размера, автоматически остановив все функции организма... Вот только толку тогда? Я полностью становлюсь этим предметом на время, а потому ни слышать, ни видеть уже не смогу. Да и какой из меня шпион с девятнадцатью единицами? Заметят же сразу… Ксения безрадостно шлепнулась на пол и уселась там со скрещенными ногами, выдав даже свою принадлежность к пятому порядку. «Шпионом ей с такой болтливостью точно не быть», ― усмехнулась Дарина мысленно, не понимая, почему Ксения не замолкает. ― Вот и остается лишь менять конечности и кожный покров на более твердые материалы. Например, руки – в мечи. И сражаться вот так… Взглядов, направленных на нее, меньше не стало. Даже с такими ограничениями Ксения получила силу, превосходящую многие навыки на голову. ― Ноги в ролики или коньки. ― Дарина с ухмылкой уселась рядом с девушкой, видя, что та загрузилась окончательно. Вероятно, поговорить об этом ей было попросту не с кем, поэтому она так и разболталась перед незнакомцами. По крайней мере, хотелось верить именно в это: не может же человек Пятого ранга быть таким наивным и глуповатым. ― Прикинь, бежишь такая, тут же переобуваешься и с разгона башку кому-нибудь рукой-мечом хрясь… Дарина показала ребром ладони, как отсекает воображаемому врагу голову. Короткое лезвие, вырвавшееся из-под кожи даже без крови, свистнуло воздухом и вонзилось в стену у бедра железноусого мужика. На несколько мгновений в коридоре повисла нехорошая тишина. ― Ох ты ж… Звиняй, мой косяк, ― виновато произнесла Дарина, опуская руки. Из-за внезапного прорыва ранга способность принялась выходить из-под контроля, поэтому ее и направили сюда: было необходимо выяснить, что является триггером и на что вообще Зощенко теперь способна. Татуированный «дикобраз», наблюдавший за двумя девушками все это время, не растерялся: он легко вытащил клинок из стены, покрутил его на длинных пальцах и отправил Дарине обратно, в отличие от нее – целясь с очевидной задачей. Девушка успела прикрыть лоб до того, как случится непоправимое. Лезвие вошло в ладонь беззвучно, полностью растворившись в коже. Со своими иглами Дарина была способна делать то же самое, только ей в голову ими еще никогда не целились. Девушка плавно опустила руку, ровно взирая на мужика, посмевшего намеренно атаковать Четвертого. Как бы ни изменился мир, мелиоры, достигшие пятнадцати единиц все еще считались тем уровнем, к которому было необходимо стремиться всем низшим, чтоб не затесаться в наемниках. Останавливало только то, что железномордый мог иметь четырнадцать единиц, а не меньше. Такой бой заводить посреди коридора было опасно. «Плевать… Убей его… Искромсай… Сожри его сердце…» Пуля на языке собралась меньше, чем за мгновение. Прорвав звуковой барьер, снаряд шарахнул в стену, где только что стоял мужик, и не просто пробил ее, а взорвался чистой энергией, оставив кратер с футбольный мяч. Если бы такое попало в слабого мелиора, он бы погиб на месте. Дарина холодно посмотрела на Дорошева, успевшего столкнуть всех новоиспеченных на пол. Взрыв никого не зацепил лишь благодаря ему. И осуждение в его взгляде было тем же самым, что в эвакуационном центре. Одно присутствие этого шустрого гада выводило Дарину из себя. «Только не говорите мне, что и этот?..» Тяжелое присутствие Радченко опалило ее плечо. Мелиор стоял у двери в тренировочную всего в паре шагов от Дарины. Девушка зыркнула и на него, не собираясь подавлять эмоции. «Достали! То одни, то другие! Почему я все еще здесь, а не в Питере?!» Только Радченко ее гневные взоры не тронули. Шаг вперед и спокойное бритое личико, руки в карманах… Хранитель присел рядом с девушкой, пристально всматриваясь в ее блестящие глаза, которые, по всем известным ныне законам природы, еще не должны были пропускать внутренний свет. ― Дай мне руку. ― Чего?! Радченко взял ее сам, не обращая внимания ни на испуганную бледную Ксению, нереалистично вжавшуюся в стену, словно стала бумажной, ни на психи Дарины, выпустившей ему в грудь еще одно лезвие: пока что пробить его метательница не могла. ― Восемнадцать? ― Утаить своего шока Радченко был не в силах, глядя на тонкое запястье девушки. Впрочем, она сама выглядела не менее удивленной. ― Какого черта ты так раскачалась? ― А что?! ― ее эмоции моментально сменились гневом. ― Завидно, блядь?! ― Да, блядь! Охереть как! ― рявкнул он вдруг в ответ, мгновенно угомонив ее своей реакцией. ― Я такой слабак, что прям слюни пускаю! Сейчас потеку, как пубертатная малолетка! Израненные руки Радченко Дарина приметила только сейчас. Из-за футболки они были открыты до предплечья. Регенерация Пятых куда сильнее, чем у низших, а потому такие раны с прижившимися плотными струпами на содранной коже сами по себе ужасали. ― Пришла в себя? ― Радченко спокойно отпустил ее запястье, поднял с пола упавший треснувший кинжал, что не пробил его грудь, и положил девушке на ладонь. Дарина виновато кивнула. Необъяснимая вспышка гнева теперь казалась почти нереальной. ― Все в норме? ― обратился Высший и к остальным. Дорошев уже стоял на ногах, продолжая пялиться на Дарину с тихой завистью на лице, но все еще молчал. ― Вот и славно. ― Радченко поднялся во весь свой немалый рост, возвышаясь над Дариной, как богатырь над ребенком. Даже убранные в хвостик волосы ему шли, как и эти жуткие кроваво-желтые перчатки. На языке вертелось единственное подходящее слово: «Мощный» – во всех его смысловых значениях. ― Вставай. ― Он протянул Дарине руку, и та не посмела ее не принять. Было в этом человеке сейчас что-то такое, что заставляло забыть о своих амбициях. ― Горняев сегодня на воле. У многих нервы зашкаливают, ― пояснил он ровно, отпуская девушку и делая шаг к двери. ― И да, ― обернулся он на последок, смерив Дарину по отцовски заботливым взглядом, ― добро пожаловать в Высшие. Тренироваться будешь… со мной. Радченко снова скрылся в огромном комплексе, оставив завороженную девушку у двери. Злости в ней больше не было, только тихий восторг от признания таким человеком и желание стать гораздо сильнее, чем он.***
21 мая. Пятница. 15:05 по времени 13 мира
*Тлен – заряд свободной природной эссенции, образовавшийся после разрушения ядра и скопировавшей накопленный опыт, знания, воспоминания носителя. По сути, – это ментальный двойник, фантом, которым обладает каждый носитель ядра. Тлен – не то же, что и Душа. Душа существует вне зависимости от существования ядра и умирает вместе с физическим телом, возвращаясь к Источнику. Тлен же – всего лишь остаточный след энергетических процессов. Со временем информация, содержавшаяся в нем, стирается, и в памяти остаются только самые яркие события, испытанные при жизни. Сопровождающие их эмоции собирают окружающую энергию, усиливая оставленный заряд. Чем дольше Тлен остается не поглощенным, тем больше его заряд и тем выше вред, который он может нанести ядру при его поглощении. Тлен бывает трех видов: 1. Зависимый – смертельный удар автоматически становится Шнуром и связывает два ядра, в результате чего победитель впитывает заряд, не отягощая себя информационными данными, которыми обладает Тлен; 2. Независимый – из-за расстояния, превышающего длину Шнура, Тлен остается в виде сгустка природной эссенции, следующего за телом или костями, сохранившими энергетический след ядра. Не принадлежит ядру, обладатель которого нанес удар, повлекший за собой смерть. Может быть поглощен через Шнур при создании определенных условий – перехода в энергетический режим, видения энергии или обладания соответствующими навыками. Информационная база в виде опыта, знаний и воспоминаний не может быть проигнорирована. Количество получаемых данных зависит от времени, прошедшего с разрушения ядра, и мощности ядра поглотителя; 3. Свободный – образуется в результате ненасильственной смерти. Тлен обладает волей, мыслями, знаниями, полученными до разрушения ядра, в редких случаях оставляя в своем арсенале сотую часть своих навыков. Не способен отвечать на вопросы, ответы на которые не связаны с сохранившейся базой данных. Не способен получать и усваивать информацию, не связанную с сохранившейся базой данных. База данных исчезает со временем, оставляя последнюю волю Души. Свободный Тлен не может быть поглощен насильно. Существует до тех пор, пока остается энергетический след ядра. Если полностью уничтожить физическое тело, Тлен в скором времени распадется, рассеявшись по области и образуя место силы*. Главные ответы на свои вопросы Марк получил из первого же определения. Светящиеся силуэты, что он видел несколько минут назад, – вовсе не душа, о которой в словаре даже писали с большой буквы. Но, да, – это в каком-то смысле приведение – остаточный след ядра, а точнее, скопированные им файлы, под названием Тлен, привязанный к разрушенному ядру или останкам физического тела. Зависимый тлен Марк поглотил после убийства сидри, Свободный же он получил из-за последней воли Авъера, отголоска его Души, желавшей передать заряд тому, кто поможет его племени. В таком случае, кладбище было наполнено либо Независимыми, либо Свободными зарядами, имеющими определенный набор данных и, возможно, способных имитировать мыслительный процесс на основе имеющихся воспоминаний фантома. Все это облегчало совесть. Чем бы ни казались все эти «духи», они не были реальными душами. ― Не больше, чем резервная копия, ― горько усмехнулся Марк, понимая, что и Юля – тоже просто фантом. «Лишь бы все они были Свободными… ― продолжил он мысленно, надеясь на свою удачу, которая в последнее время сильно его подводила. ― Может, получится с ними договориться?» Марк устало сфокусировал внутренний взор на словаре, чувствуя, как от всего этого начинает подташнивать. Следующим в списке было «Место силы». Еще вчера иномирец интересовался этим у Айяды и голосового помощника, а всего-то и надо было, что заглянуть в собственную информацию. *Место силы – область, образованная путем распада одного или более Тленов, а так же накопления свободной энергии природной эссенции, не нашедшей своего поглотителя. Чаще всего появляется на местах проведения битв со смертельным исходом; в местах захоронения тел, обладающих энергетическим следом ядра и не поглощенным Тленом; в местах с минимальным количеством поглотителей или отсутствием оных*. В принципе, это Марк понял уже и сам, благодаря первому определению. «Значит, абсолютно все здесь завязано на Тлене… И когда я покину тело (если покину, конечно), я стану именно Свободным тленом, способным отходить от физического тела? Так получается?.. Точнее, чем-то покруче, ведь, в отличие от реального Тлена, я могу и дальше учиться, развиваться, узнавать новое, не основанное на моей базе данных…» ― Ха-а-ах… «Не попробую – не узнаю». Марк обеспокоенно открыл глаза, начиная нервничать с новой силой, и проверил карту. Его товарищи сейчас сбились в кучу в главном зале. Если судить по зарядам, выглядели они все живенько, кроме Веры. «Разрабатывают план?..» Парень торопливо перевел внимание на здание совета, отображенное на карте. Айяда и остальные его пока не покинули. «Надо бы ее поторопить», ― неприятная усмешка тронула его губы. Уже по привычке он создал успешный вызов, и перед глазами мгновенно возникли вожди, а так же их приближенные. Все выглядели раздраженно, однако, что удивляло, судя по отсутствию реакции от Айяды, она, похоже, и не заметила, что к ней подключились, словно звонок был принят автоматически. ― Мрайан, скажи хоть ты ему! ― возмущалась она, указывая на лиса. Даже в ее глазах он казался излишне стройным и хлипким: всерьез Айяда его явно не воспринимала. ― Сколько еще нам бегать от сидри?! Всю жизнь? Пока не промахнемся с мощностью и не окажемся в зловонной пасти?! ― Ты ставишь на парня, которого едва знаешь! Что он вообще такое?! Чего ради я должен ему доверять?! ― приводил аргументы и тот. Вполне правильные, к слову, и сильные, несмотря на внешний вид этого вождя и кажущуюся некомпетентность. ― Не верь ему, верь – мне! ― настаивала Айяда, уже усиленно замахав руками. ― Он поможет нам. Его племя – сильно, хоть их и мало! «Спасибо. Весьма польщен столь высокой оценкой». Айяда резко развернулась к двери. Ее волнение моментально передалось и остальным вождям. ― Мʼарк? Ты… в моей голове? «Так точно. Есть новости?» ― Подавлять остальные мысли было ой как не просто, но иномирец пока справлялся, опасаясь выдать какую-нибудь хрень ей в голову. ― Мрайан с нами. ― Айяда обернулась к заинтересованному волколюду, после чего перевела внимание на взвинченного лиса. ― Айанэ я уговорю. Радан отказывается. ― Предстал перед ее взором кот. ― Я не отказался. Я жду реально разработанный план со всеми рисками и шансами на успех, ― опроверг тот, прищурив глаза. ― Радан говорит… «Я слышу их, ― оборвал Марк ее речь, не желая сейчас лишний раз слышать ее голос. ― Можешь рассказать о способностях в арсенале вождей?» ― Да. Конечно, ― Айяда незамедлительно кивнула пустоте, словно общалась с ним напрямую. ― Мрайан обладает силой передвигать предметы, не прикасаясь к ним. Вес не важен, если это не скала. В животном же обличие – он поднимает себя и летит, как птица, так же способен создавать мощные порывы ветра. Рев у него слабенький. ― Эй, ты и обо мне собираешься все выложить?! ― Айанэ – мой старший брат, ― не остановилась Айяда, ― бесполезная скотина в обличье риталя. ― На себя посмотри! ― В животном облике обладает средними размерами и мощным ревом. «Насколько мощным?» ― Сгибает деревья. И он прав, я – слабее в каком-то смысле. Моя сила в превращении. Я гораздо крупнее брата, поэтому один на один могу сразиться с сидри в лобовую. Мои клыки острее, чем у них. Они же компенсируют острием на хвосте. Картинка почему-то странно мигнула (не так, как когда собеседник моргал), но Марк все же успел спросить: «Что касательно Радана?» ― И в качестве риталя, и в облике животного, он управляет огнем. Опасная сила для жителя леса. Мигающая хибара серьезно била по глазам, однако слышать и передавать мысли не мешала. ― Все в порядке? «Нет. Да. Черт… Слушай, а мощь у него в обоих случаях одинаковая?» ― Нет. ― Пусть Айяде и было интересно, что происходит с Марком, уточнять снова она не стала. ― На двух ногах он контролирует пламя. На четырех лапах огонь охватывает все его тело, поэтому он старается не превращаться. «Да какого, блин, хрена? Подожди минутку». Картинка окончательно исчезла, хотя устойчивое чувство связи осталось. На экране же сознания мигала иконка с изображением Артема. Выбор действий на его счет оказался весьма разнообразным: отклонить, принять, удерживая существующий вызов, принять, сбросив звонок с Айядой, или просто принять. Последнее Марка заинтересовало больше всего, так что именно это он и выбрал.