New generation

      Флакон, подаренный Афродитой, тяжёлым грузом перекатывается в кармане джинс Аарона Грейса, не давая последнему забыть о его существовании.       Идя через лес по тенистой тропинке, ведущей к обеденному павильону, парень пару раз кивнул своему брату, хотя и не слушал его.       В его голове крутится вихрь мыслей о Виктори и зелье Афродиты. Куда бы его деть, чтобы никто не достал? Что будет, если он потеряется? Какие у него побочные эффекты? В размышлениях Аарон автоматически суёт руку в карман и достаёт пузырек. Розовая жидкость блестит как рождественская елка при солнечном свете. — Ух ты, а что это? — вытянув шею, спрашивает Маккензи. Он был ниже своего старшего брата на добрые пять сантиметров. — Это… — Аарон вздыхает, поругав себя за оплошность. — зелье. Сегодня мне встретилась Афродита.       Маккензи с испугом переводит взгляд на брата.       После трагической смерти отца он стал опасаться богов и потому обрадовался, что не ему пришлось разговаривать с богиней любви. Хотя младшему Грейсу и было о чем сказать и о чем попросить. Особенно у Афродиты. — Это… — устало выдыхает Аарон. —… любовное зелье. — Ты серьёзно? Любовное зелье? — карие глаза младшего Грейса вперились во флакон. — Да, Афродита предложила мне напоить этим Виктори. — Но ты же им не воспользуешься?       Аарон, взглянув на своего брата, поспешно убирает флакон. Он достаёт мятную жвачку, чтобы перебить запах сигарет. Ему не хочется, чтобы ему начали читать лекции о вреде курения. — Нет, конечно. Так что… — спрашивает парень, пытаясь поменять тему. — Все охотницы прибыли? — Да, я говорил с Талией. — улыбается Маккензи, щурясь от солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву. — Она привезла мне куртку с автографами Imagine Dragons! Осталась в доме, потом тебе покажу.       Аарон невольно улыбается, заряжаясь позитивной энергией от своего брата. Такое часто бывало, когда младшего Грейса переполняли эмоции и они могли проецироваться на остальных людей. — Мальчики!       Едва братья выходят из густого леса, их окликает мать.       Аарон, щурясь от полуденного солнца, смотрит на неё и улыбается. Миссис Грейс выглядит потрясающе даже в обычной чёрной футболке и потертых джинсах. Волосы цвета вареной карамели собраны в толстую косу, в которой вплетены перья. Их мама любит подчёркивать свое происхождение черроки. — Я вас везде ищу. Где вы были? — она подбегает к ним и крепко обнимает. — Аарон, я не видела тебя со вчерашнего вечера, где ты был? — У Джексонов. — отвечает Аарон. — Помогал Тори собирать вещи. С утра решил устроить пробежку. Где она, кстати? — На обеде.       Пайпер вздыхает и гладит старшего сына по плечу. — Что-то не так, мам? — хмурится Аарон. — Ничего. Вы уже такие взрослые. — она, улыбнувшись, качает головой и целует рядом стоящего Маккензи в щеку, заставляя его краснеть. — Ну мам! — восклицает он, смущенно оглядываясь по сторонам.       Аарон фыркает от смеха и тут же замирает, увидев идущую по дороге Виктори с отцом.       Тори одета на удивление просто — темно-синие джинсы и оранжевая лагерная футболка, поверх которой была серая толстовка. На поясе, как обычно, висит кинжал её матери. Тёмные волосы девушки свободно спадают с плеч. Аарон отмечает, что может посчитать на пальцах сколько раз в жизни видел Тори с распущенными волосами.       Рядом с девушкой неспешно идёт мужчина средних лет, одетый в полосатый джемпер и шорты-бермуды песчаного цвета. Его можно принять за самого Посейдона, но большое количество блеклых шрамов на загорелой коже выдают в нем человека, видавшего многое в жизни.       Едва взгляд зелёных глаз мистера Джексона падает на Аарона, на лице мужчины возникает юношеская улыбка. — О, а мы уже думали начать твои поиски. — Да ладно вам, дядя Перси. — улыбается в ответ Аарон и украдкой смотрит на Тори, стоящую напротив него. — Привет. — Привет. — кивает с улыбкой Тори.       Внук Юпитера в который раз подмечает, что Виктори очень похожа чертами лица на своего отца, у них даже улыбки одинаковые. — После обеда не против прогуляться к озеру? — спрашивает неожиданно Перси.       Глаза Аарона широко распахиваются — это предложение он был готов услышать от Тори, но никак не от ее отца. Конечно, они часто проводили время вместе, и он, возможно, видел Персея чаще чем свою мать, но это предложение было действительно неожиданным.       После смерти старшего Грейса для его сыновей отцовскими фигурами стали Персей Джексон и Лео Вальдес. С семьёй последнего тесно подружился Маккензи. Аарон знает, что его младшему брату нравится Эванджелина Вальдес, поэтому он постоянно отшивается возле них.       С дядей Нико у Аарона же были сложные отношения. Грейс чувствовал как при каждой встрече напоминал сыну Аида его погибшего лучшего друга. Аарон знает, что ди Анджело-Солас чувствует вину за то, что не смог предчувствовать близость смерти Джейсона Грейса, и потому старается держаться на расстоянии.       Аарон переводит взгляд на Перси. Внуку Юпитера с детства нравилось проводить время в компании Джексона старшего, слушая интересные рассказы про приключения Арго II. — Ну, конечно, я не против. О чем речь? — отвечает после недолгой паузы Аарон. — Рыбалка? — Не сегодня. — качает головой Перси. — Анни убрала куда-то все удочки, устроила такую генеральную уборку, перевернула чуть ли не весь дом, ведь сегодня важный день.       Аарон смотрит в загорелое лицо мужчины, чувствуя, как готов закричать на весь лагерь о том, что он против идеи с охотницами, но всего лишь кивает. Сегодня словно все сговорились — долг каждого напомнить парню о том, какой это важный и неповторимый день. Как будто он сам не знает. Ещё как знает. — Волнуетесь? — внук Юпитера находит в себе силы задать вопрос.       Мужчина поворачивается к дочери и заботливо гладит ее по спине. — Конечно. — Пап… — она смущенно отмахивается от него. — Мы ведь уже это обсуждали. — Знаю-знаю, ты уже взрослая девочка. — Перси поднимает руки вверх.       И останется такой навсегда. Навечно. Если ты не изменишь это… — проносится в голове парня голосом Афродиты. Он снова чувствует наличие флакона в кармане.       Аарон выдыхает, будто его ударили под дых. — Аарон, эй… — Тори, подойдя вплотную, берет его за плечо, от чего по телу парня пробегают мурашки. — Ты нормально себя чувствуешь? Ты такой бледный…       Аарон переводит взгляд на внучку Посейдона и утешительно хлопает по ее ладони, сжавшей его плечо. Он смотрит на алые губы, чувствуя ее тёплое дыхание, освежающий аромат духов. Ещё чуть-чуть и внук Юпитера вызовет сильнейший ураган на Лонг-Айленде, не справившись со своими эмоциями. — Да… — выдыхает он, умоляюще взглянув на её отца. — Да, все… в порядке. — Тори, он просто голодный. — фыркает от смеха Перси, пытаясь отвлечь внимание своей дочери. — И я тоже, между прочим. Давайте пойдём, а то нас все заждались. Твои уже давно сидят за столом.       Аарон оборачивается и понимает, что Маккензи и мама незаметно ушли на обед. — Ну ладно. Ты прав. — кивает Тори и, смахнув волосы, идёт к мраморному обеденному павильону.       Аарон с Перси следует за ней, едва передвигая ноги.       Погода была прохладная, едва ли было выше пятнадцати градусов, но, несмотря на это, большинство полукровок в обеденном павильоне было в летней одежде. Народу было не очень много, потому что не у всех были каникулы и отпуск в начале марта. За столом Гермеса, как всегда, было больше всего людей.       Многие полукровки уже пообедали, о чем говорили грязные тарелки, оставшиеся на мраморных столах, и гарпии, которые их убирали.       Аарон бросает взгляд на пустой стол Зевса. Раньше они всей семьей обедали за ним, кажется, что это было в прошлой жизни. Сейчас Грейсы обедали за совместным столиком для семейных полубогов. — Аарон! — слышится чей-то радостный крик, после чего юношу сбивают с ног.       Аарон неожиданно для себя оказывается на полу в крепких объятьях своей тети, Талии. — Талия! — улыбается он.       Голубые глаза, так похожие на отцовские, впериваются в него. Аарон обращает внимание на то, что Талия отпустила каре. — Прости. Не рассчитала силу. — смеется она, поднявшись, и протягивает руку парню. — Так давно не виделись. Год?.. — Да. — кивает Аарон, вставая с пола, взявшись за ладонь Талии.       Она выглядит так же, как и год назад. Как и десять лет назад. Как и все двадцать лет назад.       Она совсем не изменилась, будто сошла с общих детских фотографий Аарона. Прошло двадцать лет, она все еще выглядит тинейджером, а Аарон из слюнявого малыша стал высоким широкоплечим юношей.       «Неужели Тори тоже будет выглядеть точно также, как сейчас, спустя двадцать лет?» — пробегает мысль у Аарона. — Не возражаешь, если я сяду к вам? — Талия кивком куда-то указывает. — Артемида и девочки уже пообедали.       Он оглядывается и видит, что за совмещенным столом для семейных полукровок сидели его мать, Маккензи и семейство Джексонов в полном сборе. — Конечно, нет. Идем. — Аарон пожимает плечами и потирает поясницу. — Черт, ты так неожиданно появилась. — Нужно всегда быть начеку. — Талия в шутку толкает его и садится рядом с Виктори.       Аарон же в свою очередь садится между Маккензи и Чарли Джексоном. Он краем глаза замечает, как последний чатится с кем-то, совсем забыв про существование остального мира. — Чарли, что я тебе говорила насчет телефона за столом? — Аннабет смотрит на юношу, прищурившись. — Ладно-ладно. — Чарли, взглянув на мать, дописывает и убирает смартфон на скамейку.       Полукровкам стало безопасно пользоваться телефонами после изобретения специального микрочипа Лео Вальдесом пятнадцать лет назад. Наконец-то полубоги могли опубликовать новый пост в Инстаграм без риска быть съеденным набредшим монстром. — Почему ты не говоришь Софи убрать книги во время обеда? — спрашивает Чарли. — Она постоянно в этих книжках копается, даже ни разу не притронулась к сэндвичу.       Все взгляды падают на светловолосую девочку в конце стола, которая настолько сильно углубилась в чтение книги, что даже не услышала замечание своего старшего брата. — Потому что она делом занимается, в отличие от тебя. — фыркает Перси, потрепав волосы сына. — Общение это тоже важно. — деловито отвечает Чарли. — Я развиваю коммуникабельность.       Софи поднимает голову и смотрит на своего брата. — Фотографиями из душа? — Я делал скриншот! — восклицает внук Посейдона, покраснев как помидор, и оборачивается к родителям. — Не верьте ей!       Аарон, сдерживая улыбку, опускает голову и отпивает сок. — Ну… а что нового в лагере? — спрашивает Талия, оглядев сидящих за столом. — Починили домик Деметры после опытов Роуз Стоулл с сывороткой роста, представляешь… — начинает рассказывать Тори.       Аарон поднимает голову и, подперев рукой подбородок, смотрит на нее. Тори, улыбаясь, рассказывает о недавнем погроме четвертого домика гигантской розой. Софи деловито добавляет, что домик починили по ее чертежу.       Внук Юпитера наблюдает, как Тори звонко смеется, чувствуя теплоту где-то глубоко в груди. — Хватит пускать слюни на мою сестру. — шепчет Чарли, пихнув его локтем.       Аарон отрицательно качает головой, надеясь, что его щеки не стали пунцового цвета. — Вовсе нет. — Вовсе да. — фыркает внук Посейдона и отпивает колу. — Кстати, Виктори, а когда у тебя будет присяга? — спрашивает неожиданно Пайпер.       Тори, выпрямившись, переглядывается с Талией. — Мы решили, что лучше всего вечером. Да, вечером. — отвечает она и роняет взгляд в сторону Аарона. — Если все будет хорошо, конечно.       Вечером. — гулко отдается в груди парня.       Солнечные блики отражаются от водной глади озера, заставляя Аарона жмуриться. Звонкие голоса полукровок разносятся гулом позади внука Юпитера. Он, прицелившись, кидает плоский камень, отчего тот прыжками долетает до середины озера и с бульком теряется в прохладной воде.       После обеда он в компании сына Посейдона отправился к озеру для разговора. Но они уже были на причале больше десяти минут, а диалог так и не начинался. — Неплохо. — ухмыляется Перси, скрестив руки на груди. — Если ты не использовал силу. — Ни за что. Это мастерство. — фыркает от смеха Аарон и, обернувшись назад, смотрит на Джексона старшего. — Ученик превзошёл мастера, а?       Перси, словно приняв вызов, опускается рядом с Аароном на деревянном помосте и делает заброс. Его камень, доскочив до противоположного берега, выпрыгивает на песок. — Тебе есть куда ещё расти. — самодовольно говорит сын Посейдона. Аарон чувствует на себе его взгляд.       Внук Юпитера поправляет воротник рубашки, не отводя глаз от водной глади. Он смотрит на свое отражение, пытаясь держать себя в руках. Пытаясь не выдать насколько сильно он взвинчен и нервничает.       Нервничает он так сильно, словно пришёл просить руку Тори. — Ты же сам понимаешь, что я не блинчики кидать тебя позвал. — произносит Перси, нарушив молчание.       Аарон переводит взгляд на мужчину и кивает. — Насчет Тори, да? — И не только. — кивает Перси, от чего спина Аарона покрывается холодным потом.       Внук Зевса выжидающе выпрямляется, смотря на своего наставника.       Сын Посейдона же в свою очередь задумчиво смотрит на водную гладь, которая подергивалась время от времени от дуновения холодного ветра. — Я знаю, что… что ты любишь Тори. — тихо начинает он. — С шестого класса. — С пятого. — отвечает Аарон и слегка улыбается, поддавшись воспоминаниям.       Сколько он себя помнил — с ним всегда была Виктори. Они ходили в одну школу, были в одном классе, сидели за одной партой, поступили в один университет, и снова по кругу.       В детстве девушка лишь раздражала внука Юпитера, но, когда им исполнилось одиннадцать, его отношение к ней стало меняться. Он начал чувствовать не только верную дружбу, но и что-то большее. Детские споры медленно сошли на нет, а из крепкой дружбы в сердце внука Афродиты расцвело новое чувство, которое крепло год за годом. — Да… — продолжает Перси. — поэтому я тебя прошу, отговори мою дочь от этой идеи. Я не хочу, чтобы повторилась история как с Бьянкой ди Анджело. Я не хочу её потерять. В наших с Аннабет жизнях было слишком много потерь. Я не… не переживу, если что-то с ней случится… если что-то случится с моей семьёй… опять… — голос Перси начинает дрожать и он замолкает.       Аарон смотрит на сына Посейдона и замечает, как в уголках его глаз засверкали слезы. Рана, нанесённая близким неожиданной смертью Джейсона Грейса, никогда не заживёт. — Вы никого больше не потеряете. — парень кладёт руку на крепкое плечо мужчины. — Я даю слово.       Сын Посейдона тяжело вздыхает и качает головой. — Мне не нужны слова, Аарон. Мне нужны действия, чтобы ты сделал все, чтобы моя дочь осталась рядом со мной. — Почему я? — спрашивает Аарон, хотя прекрасно знает ответ. — Только ты сможешь её уговорить. Она… очень упрямая, но она тебя выслушает. Ты ведь её любишь, Аарон, как ты можешь позволить себе её упустить вот так? — спрашивает Перси, разведя загорелыми руками. — Как? Когда нам с Аннабет было четырнадцать, я нашёл в ее рюкзаке рекламку Охотниц. Знаешь как мне стало страшно? Я едва не упустил свою Аннабет. Навсегда. Ещё бы чуть-чуть и я бы закричал перед всеми богами тогда, но… Охотницей стала Талия. Но я бы все равно остановил Аннабет, если бы она решилась на это.       Аарон опускает руку и вытирает вспотевшие ладони об джинсы. — Послушайте… — он шумно вздыхает. — Тори не любит меня, она ведь не кинется на меня, когда я признаюсь ей, и не побежит сразу сыграть свадьбу или… — Может, она всю жизнь ждала от тебя первого шага? — Перси тычет Аарона в грудь. Внук Юпитера чувствует, как спокойствие сына Посейдона покидает его. — И сейчас ждёт. Она ведь перенесла сборы на вечер. Она ждёт тебя, Аарон. Всегда ждала, когда у тебя хватит смелости пригласить её на танец, на свидание, на выпускной…       Аарон дёргается словно кто-то ударил его по лицу. — Не может быть… — Может, сынок, очень даже может. — повышает голос Перси и, тяжело выдохнув, достаёт из глубоких карманов шорт плоскую черную коробку, в которой Аарон узнает кассету. — Аннабет нашла вчера во время уборки.       Сын Посейдона протягивает видеокассету парню. — Там… видео со свадьбы твоих родителей. Это я снимал. Хирон дал мне видеокамеру, сказал, она лучше всяких мобилок… Поэтому в таком допотопном виде. Жаль, что Джейсон… так и не посмотрел.       Аарон бережно берет в руки кассету и с любопытством рассматривает. На этом устройстве его отец был жив и счастлив. — Спасибо… — шепчет Аарон, чувствуя покалывание в носу от слез. Он прижимает кассету к груди, чувствуя как гулко отдаётся биение собственного сердца.       Перси осторожно обнимает Аарона.       Внук Юпитера не сопротивляется, лишь закрывает глаза, пытаясь вспомнить последние объятья с отцом. — Я скучаю по нему. — выдыхает парень.       Он чувствует приятный запах морского бриза, исходящий от джемпера сына Посейдона, и невольно вспоминает пряные ароматы одеколона своего отца. Флакон с одеколоном до сих пор стоит в шкафу в родительской спальни. — Я тоже скучаю по нему, Аарон. И я понимаю, что я не смогу заменить его для тебя и Маккензи, но вы для меня так же дороги, как собственные дети.       Аарон выпрямляется и кивает, сжимая в руке кассету. — Ты справишься. — произносит Перси, смотря на парня. — Ты не трус, я знаю, ты очень храбрый, но тебе не хватает уверенности в себе. Я в тебя верю. Теперь твоя очередь поверить.       Парень глубоко вдыхает и поднимается на ноги. — Я поговорю с ней. А… Где можно посмотреть? — он поднимает указывает кивком на кассету. — В Большом доме есть видеомагнитофон. Пойдём вместе. — Перси осторожно встает и, похлопав парня по плечу, идёт в сторону домиков.