Dark Side

Под звук цокающих каблуков, Николина уверенной походкой идёт вдоль седьмой авеню, на встречу со своей лучшей подругой. Тёплая погода позволяет наконец покрасоваться в новом платье, цвета имбирного печенья, длиною сантиметров на пять выше колена и рукавами три четверти. Она ускоряет шаг, боясь вновь опоздать и слушать нотации о её несобранности и вечной привычке «прийти позже обещанного». Завернув очередной раз налево, она попадает на нужную ей площадь, где у небольшого фонтанчика её уже ждёт Мэдди. Подруга махает ей рукой, давая понять, что её заметили и радостно улыбается. — Ты меня удивляешь, — смеётся Мэдди, подхватив подругу под локоть, — Сегодня без опозданий. — Ой, ну хватит уже, — недовольно фыркает Николина, позволив себя увести в неизвестном направлении, — Всего пару раз опоздала, с кем не бывает. Но ты же будешь теперь вечно мне припоминать, так ведь?! — Разумеется, Никки. Разумеется. В этот день, Николина Женевьева Картер празднует свой двадцать третий день рождения. Она не имеет множество друзей, лишь несколько, зато они для неё самые лучшие, на которых всегда можно положиться. Мэдди самая близкая. Они дружат с самого детства, сначала жили по соседству, ходили в одну школу, затем решили поступить в один колледж и найти работу вместе. В общем, «друзья-не-разлей-вода». Девушки почти никогда не ссорились всерьёз. Бывали моменты, когда они не сходились во мнениях, но это лишь бытовые мелочи, которые быстро забывались. — Я хочу поднять этот бокал за прекрасную, очаровательную, талантливую, добродушную и так далее через запятую, девушку Николину, — молвит тост уже изрядно выпившая Мэдди, в очередной раз поздравляя свою подругу, — Я люблю тебя. Ты мой самый близкий и лучший друг. Будь счастлива и никогда не унывай. — Ура. После ещё пары бокалов красного полусладкого, Николина всё-таки усаживает подругу в такси и отправляет домой, а сама решает пройтись, ведь живёт всего в паре кварталов. Прохладный ветерок приятно ласкает распалённую алкоголем кожу. Она многое обдумывает, строит планы. Странно, что спиртное накрывает их по разному. Мэдди еле на ногах стояла, да и говорить толком уже не могла, поэтому у дома её должна встретить мама, которой Николина позвонила заранее. А вот сама она ощущает лишь лёгкое головокружение и немного тошноты, но опьянения как такового нет. Она здраво мыслит, твёрдо стоит на ногах и отчётливо видит странного мужчину, который откровенно пялится на неё уже добрых семь минут, пока она заказывает кофе в ночной забегаловке. Николина часто пьёт капучино после таких вот бурных попоек. Оно помогает прогнать тошноту, как бы странно это не было. Забрав свой стаканчик, она идёт дальше, но внутри ощущает неприятное жжение и отнюдь не из-за горячего напитка. Ей почему-то кажется, что мужчина идёт следом, но девушка не решается обернуться. Если тот действительно следит за ней, то разоблачив его, рискует нарваться на неприятности. Судорожно обдумывая как ей попасть домой и не спалить свой адрес, Николина останавливается у соседнего дома, ища в сумке ключи, которые ей оставила миссис Торн, уехав на пару дней во Флориду, чтобы девушка поливала её растения. Найдя нужный, она отпирает входную дверь и быстро забегает внутрь, захлопывая за собой и закрывая на замок. Её сердце бешено колотится в груди, кажется подступая к самой глотке, готовое вот-вот выпрыгнуть. Она достаёт из сумки телефон, набирая номер службы спасения, но не решается звонить. Вдруг, это лишь её опьяневшее воображение, что заставило лишний раз паниковать, а за ней никто не следит? Или он просто шёл в том же направлении, может он где-то здесь живёт? Стоит ли лишний раз напрягать полицию, если ей всего лишь померещилось? Просидев в квартире миссис Торн около часа, Николина решает, что ей всё-таки просто померещилось. Свалив всю вину на алкоголь, девушка отпирает дверь и замирает. Немой крик застревает в гортани, не желая выходить наружу. Сердце больно сжимается, пропуская удар. В руках ощущается острое ледяное покалывание. Она не сразу пытается захлопнуть дверь, но встречается с преградой, в виде руки мужчины, которой он резко толкает её, заставляя упасть на пол. Николина пытается отползти назад, встать на ноги, но мужчина хватает её за плечо, больно сдавливая, всё-таки заставляя вскрикнуть. Кажется, он ломает её кость. — Нет! — вскрикивает девушка, пытаясь ударить его. Ей удаётся сбить противника с ног, ведь как ни как, семь лет обучения самообороне, имеют свои плоды. Мама всегда говорила Николине, что девушке нужно уметь постоять за себя. Тоже самое твердила бабушка и прабабушка, с которой она виделась будучи совсем маленькой девочкой лет пяти, но всегда помнила. Девушке удаётся встать на ноги и броситься к выходу, но всё тщетно. Быстро поднявшись, мужчина вновь хватает Николину за тоже плечо, сдавливая сильнее, опять заставляя закричать. Странно, но никто из соседей так и не выходит, не смотря на громкий шум. — Помогите, — пытается привлечь внимание Николина, но ей быстро затыкают рот металлической рукой. Она в ужасе смотрит в глаза цвета океана, которые никак не может понять. Обычно у любого человека отчётливо выражаются эмоции на лице и особенно в глазах, ведь они, как говорится, «зеркало души». Стало быть он бездушный?! Последнее, что она запоминает, как её горло сдавливает его рука, перекрывая поток жизненно важного кислорода, заставляя терять сознание, а когда она отключается, он уносит её прочь, оставляя настежь открытой входную дверь.

***

Джеймс уже не помнит себя иного. У него больше нет имени. Его величают «Зимний солдат». Совершенное орудие преступления, которым пользуются, а затем запирают. И так за годом год. Это сложно назвать жизнью, скорее просто существование от миссии к миссии. Его пробуждают очередной раз, давая задание. В папке несколько фотографий миловидной девушки: светлые волосы цвета поспевшей пшеницы, голубые глаза, вздёрнутый нос и три яркие родинки на лице, одна справа на носу, а две другие слева на подбородке. Есть две татуировки на ключицах в виде перьев, которые в конце превращаются в улетающих птиц. Имя: Николина Женевьева Картер Возраст: 23 года Пол: Ж Цель: Выследить и доставить живой Прочитав ещё пару страниц о жизни юной особы, Джеймс знает где она живёт, где и кем работает, куда чаще всего ходит, какую кухню предпочитает, где чаще всего закупается и так далее. Он получает информацию о её жизни, буквально, за несколько минут. Ему лишь остаётся найти Николину и доставить на базу, как того требуют от него. Идти напролом и действовать грубо - нерезонно. Всё стоит сделать тихо и без лишних свидетелей. В Нью Йорке пропадают очень много людей, и в их список впишут очередное имя. Никто и никогда её не найдёт больше. Остаётся лишь выбрать подходящее место и время. Зимний солдат вышел на охоту. Он ведёт свою жертву до самого дома, понимая, что это вовсе не тот адрес, по которому она проживает. Значит Николина увидела его и идёт по ложному следу. Ничего страшного, он подождёт. Рано или поздно, девушка решит, что ошиблась и тогда отправится к себе. Солдат терпеливо ожидает её у дверей, предусмотрительно стоя поодаль, чтобы если она решит проверить глазок, не заметила его. Он слышит как замок отпирается, значит настало время. Николина выглядит испуганной, но быстро приходит в себя. Пытаясь закрыть дверь, лишь делает себе хуже. Солдат толкает её, та цепляет девушку и она падает. В голубых глазах виден страх. Он часто видит его у своих жертв, но это никак не влияет на него. Солдат не способен на эмоции, поэтому так хорош в своём деле. Встретив сопротивление, он чуть было не упускает её, но всё же Джеймс «супер солдат». От него не сбежать. Его не победить. Она обречена. Обездвижев свою жертву, Солдат заставляет её потерять сознание, чтобы было проще осуществить доставку. Взяв Николину на руки, он спокойно удаляется, не встретив по пути ни одного случайного прохожего. Погрузив бессознательное тело девушки в машину, Солдат отправляется на базу, где их уже ждут. — Отличная работа, солдат. Николину определяют в одну из камер, предварительно избавившись от её мобильного телефона. С девушки снимают украшения: серьги и кольца. Затем запирают за ней дверь, оставляя совсем одну в маленькой комнатке. Когда она очнётся, то скорее всего попытается что-то предпринять, но пока та нужна живой, её предусмотрительно привязывают к кровати, чтобы девушка не покалечила себя, в попытках к бегству. Сам не зная почему, Джеймс до последнего смотрит на юную особу, пока железная дверь не закрывается, прекращая его зрительный контакт. Ему кажется, что эта девушка отдалённо кого-то напоминает, но как бы не старался солдат, у него нет воспоминаний. Лишь странные отголоски ощущений «дежавю». — Что ж, объект у нас. Можно приступать.