Женись или умри!

— Аристократы бывшими не бывают! Когда-то именно этой фразой отец Эйлин — Джон Принц — подшучивал над своей любимой женой Анной. Та смущенно улыбалась, понимая, что на магловской ферме от аристократических манер немного пользы, а единственная ниточка, связывающая ее с прошлым — старший брат Чарли Блек, выжженный с семейного древа за связи с нечистокровными, также как и она сама. Ее радовало, что маленькие дочки — Элли и Энни никогда не получат своего места на волшебном гобелене и не узнают, что такое “аристократическое воспитание”. Хотя старшая дочь неизменно гордо задирала нос, услышав от папы “моя принцесса”, она ни разу не проболталась друзьям ни о магии, ни о настоящей, магической, фамилии “фермеров Смитов”. — Аристократы бывшими не бывают! Фраза повернулась совсем другой стороной, когда Эйлин получила долгожданное письмо из Хогвартса и шляпа распределила ее на Слизерин. Это было то, что дали ей понять в первую же неделю. Аристократы бывшими не бывают. Бывший аристократ — это даже хуже, чем челядь. Просто так с семейного древа не выжигают. Энни не придет письмо из Хогвартса. Новость о сестре подкосила Эйлин сильнее всего. Сначала она думала, что это злая шутка однокурсников, но профессор Дамблдор, а позже и мама подтвердили — место в Хогвартсе положено только рожденным в Англии. А ученикам из другой страны придется платить за обучение. Разумеется, у фермеров Смитов не было таких денег, будь их вторая дочь хоть трижды Принц. Еще год Эйлин старательно изучала алхимию, надеясь раскрыть секрет Философского Камня и навсегда закрыть для себя финансовый вопрос. Ведь супруги Фламель уже однажды сделали это! Значит можно повторить. Отдавая всю себя учебе она перестала замечать издевки одноклассников и заработала сомнительную славу ненормальной заучки. Еще через год мечты рухнули окончательно. Сестре не нужна была магическая школа, будь то Хогвартс или Ильвермони. Сестра оказалась сквибом. Родители решили посвятить себя воспитанию младшей дочери, как полноценного члена магловского общества и окончательно отказались от магии в доме. Элли осталась одна далеко-далеко от Канзаса и новая волшебная страна не была добра к ней. — Аристократы бывшими не бывают! Рычала она себе под нос возвращаясь в съемную комнатушку после неудачного знакомства с родителями своего возлюбленного — Тобиаса. — Они у меня еще узнают! Я заставлю себя уважать! — Грозилась она в пустоту. Пожалуй, не стоило аппарировать на глазах у несостоявшегося жениха, но в данный момент ей было все равно. — Какие-то магглы посчитали связь своего сына с ней, потомственной ведьмой, ниже своего достоинства! Она чуть не порвала платье, сдирая с груди камею и освобождаясь от тугих кружевных объятий манжет и воротничка, но злость уже сменилась разочарованием и горем от разбитой, в очередной раз мечты. Эйлин, наконец, сняла торжественный наряд, распустила тугой узел на своих мышиного цвета волосах и прямо в белье упала на кровать, застеленную колючим шерстяным одеялом. Ей предстояло вспомнить все, что она потеряла и забыться в рыданиях.