Трагикомедия о картофельном идиоте и немой испытуемой

      Челл шла по темному коридору. Оставалось всего несколько шагов до центра управления, и хоть их план был шатким, и не было никакой гарантии того, что Гладос не сделает им шах и мат, у Челл не было места для страха в сердце — ничего не оставалось, кроме как довериться чистой удаче и вере в случай. В конце концов, она уже один раз ее победила… Верно?       — Я надеюсь, на этот раз ты прихватила что-то помощнее портальной пушки… — послышался холодный язвительный голос из конца туннеля, где виднелся синеватый свет, — иначе ты сразу станешь бывшим президентом клуба Живых…       А вот и Она… по пути сюда Челл много раз спрашивала себя, узнала ли Гладос о том, что они с Уитли сделали за те пару часов, в которые она совершила побег с тестирований? Притворяется ли Гладос безмятежной? Может, Она уже все давно прознала, и потому уверена в своих силах? В Ее распоряжении целый комплекс, поэтому было бы не удивительно, если бы Она давно обо всем узнала, даже если поломка была бы незначительной.       У Челл засосало под ложечкой.       — Что ж, прощай! — сказала Гладос, и скомандовала турелям стрелять.       Челл закрыла глаза…       Однако шума выстрелов не было — те турели, что призвала Гладос, были дефектными. А это значит только то, что их план сработал! Челл вновь крепко взялась за портальную пушку, готовая в любой момент ей воспользоваться.       — О, я смотрю, вы времени зря не теряли, — по голосу было слышно, что Гладос еще уверена в своем преимуществе, — Знаешь, мы могли бы и дальше стоять и глазеть друг на друга, пока одна из нас не упадет замертво, но у меня есть идея получше. Встречай своего старого друга — смертельный нейротоксин. Советую тебе вдохнуть поглубже и задержать дыхание…       Челл не смогла сдержать улыбки — они остановили подачу нейротоксина, и, судя по словам Гладос, она об этом не подозревает также, как и не подозревала о замене турелей дефектными.       Появилась труба, однако вместо обещанного нейротоксина там Челл увидела другого своего друга — модуль Уитли нашел дорогу в центр управления и, с тарахтением прокатившись по трубе, смачно шлепнулся о пол.       — Опять этот дурень… как же я его ненавижу, — злобно процедила Гладос, глядя на столь ненавистный ей металлический шар, который теперь безмятежно катился по полу.       Но Гладос еще не собиралась сдаваться. У нее оставалась куча способов избавиться от Челл, и нужно было лишь выбрать самый мучительный, сравнимый с тем, как эта испытуемая однажды убила Ее…       — Центральный модуль поврежден на восемьдесят процентов, — голос диктора прервал размышления Гладос.       — Странно… но я не чувствую себя поврежденной, — Гладос старалась сохранить хладнокровие, хотя и чувствовала, что ее железная хватка в комплексе была ослаблена этой немой испытуемой. — На самом деле, я чувствую себя отлично.       — Обнаружен резервный модуль, — слова диктора заставили Уитли оживиться.       — О, ты слышала? Он имеет в виду меня! — с энтузиазмом заявил он, обращаясь к Челл.       За секунду до того, как она взяла модуль и начала осуществлять столь спонтанный план, Челл задумалась — а действительно ли эта идея хорошая? Может, и нет, но другой идеи у них не было.       — Чтобы произвести замену модуля, пожалуйста, поместите модуль в приемник.       Следуя указаниям диктора, Челл бегом направилась к приемнику, неся Уитли.       — Замена модуля? Вы смеетесь… — вздохнула Гладос, и обнаружила, что Челл направляется прямиком к панели замены модуля. Должно быть она не только немая, но и сумасшедшая? Надо записать, что воздействие модулей негативно влияет на работу человеческого мозга и может привести к летальному исходу.       — Не смей подключать этого тупицу к моему серверу, — прошипела Гладос.       Однако знакомы ли удочеренные орангутанги с понятием логики? Этот даже ухом не повел на слова Гладос и вставил мелкого идиота в приемник.       — Резервный модуль принят. Резервный модуль, вы готовы начать процедуру?       — Да! — утвердительно ответил Уитли на слова диктора.       — Поврежденный модуль, вы готовы начать процедуру замены?       — О да, она готова! — снова влез модуль.       — Нет-нет-нет-нет-нет-нет… — Гладос была поражена тем, что ее голос не воспринимается ни на малую долю приоритетнее какого-то шара с болтами.       — Обнаружена безвыходная ситуация. Операция прервана.       — Вытащи меня-вытащи меня-вытащи меня! — после слов диктора Уитли запаниковал.       — Уполномоченному сотруднику нажать кнопку выхода из безвыходной ситуации, — проинструктировал диктор.       — Не вынимай меня-не вынимай меня-не вынимай меня! — нервничая, обратился Уитли к Челл. — Беги, нажми кнопку!       — Не делай этого! Ты не достаточно квалифицированна! — пригрозила Гладос.       — Не слушай ее! В данном случае, свидетельство о твоей квалификации — палец, ведь именно он нужен, чтобы нажать кнопку! Так что не робей, осталось совсем немного! — подбадривал Уитли.       Челл со всех ног понеслась к кнопке, и, держа наготове портальную пушку, рассчитывала наиболее быстрый способ попадания к ней.       Оставалось еще совсем немного… всего несколько шагов…       — Не так быстро!       Ниоткуда взявшаяся панель веры оттолкнула Челл на несколько метров, и так сильно, что она ударилась головой об устройство замены модулей.       — Эй, ты там как? — беспокойно посмотрел Уитли на Челл. — Просто напомню, что кнопка еще не нажата…       — Она без сознания, болван, — Гладос достала «клешню» и с характерным электрическим треском вытащила Уитли из панели замены модулей, — боюсь, вы проиграли. Хотя признаюсь, я не ожидала, что вы настолько далеко продвинетесь, и вы были как никогда близки к победе…       Модуль испуганно глядел из стороны в сторону. Он цеплялся взглядом за Челл, из последних сил надеясь на то, что она сейчас проснется и спасет его от Гладос. Однако Челл, к сожалению Уитли, не просыпалась, и тогда он решил сам импровизировать.       — Постой, ты думаешь, это все, что мы для тебя приготовили? — он старался говорить уверенно. — Поломанные турели и отключение нейротоксина, это, поверь, еще цветочки!       — Да неужели. — Гладос склонила корпус на бок и прищурила свой механический глаз, желтого цвета, как у кошки. — Удиви меня. Ну же.       — Охох, ты не поверишь, какой туз я припрятал в рукаве… — Уитли пытался еще что-нибудь сообразить, все время поглядывая краем глаза на Челл и отчаянно думая «Очнись, очнись, очнись!»       — И что же твоя программа идиот.ехе выдала на этот раз? — Гладос изобразила любопытство, что также не помешало ей унизить Уитли. Как же на Нее это было похоже…       — Прямо сейчас сюда направляется армия боевых андроидов …ну, знаешь, смертоносные андроиды. Очень опасные, — Уитли понятия не имел сам, что нес, и прибавление дополнительных эпитетов вовсе не придавало его словам убедительности даже на его взгляд.       Гладос моргнула «глазом», однако вовсе не из-за страха.       — Те андроиды, на которых я только что сбросила бомбы?       — А там правда были андроиды? Упс… — услышав слова Гладос, опешил Уитли и пообещал себе обязательно при случае посетить доменную печь и извиниться перед тем, что осталось от бедолаг. Их жертва не будет забыта.       — Очень жаль, но я знаю, что ты одинокий клоун. А жаль, цирковая труппа бы тебе не помешала…       Уитли был загнан в тупик. Но, хотя бы смертоносные андроиды живы и сейчас мирно читают Рейнольдса…       — Послушай, — Уитли решил сменить тактику, — это все лишь небольшая невинная шутка! Ты же не думала, что я и правда бы влез в панель замены модулей, чтобы занять твое место? — нервно рассмеялся модуль.       — Это было бы самым глупым решением в твоей жизни, — подчеркнула холодно и жестко Гладос, от чего Уитли сразу же стало обидно.       — Глупым? Нееет… я бы устроил вечеринку в честь твоего «отпуска», пригласил всех модулей и бедняжек турелей, они ведь так устали. Всем нужен отдых, верно? Устроили бы вечеринку с конфетти, танцами и пиццей. А испытуемая бы уехала на лифте вверх, ведь она так хочет свободы, — Уитли снова глянул на Челл, и вновь надежда покинула его, — Знаешь, свобода…это та штука, о которой так часто мечтают люди, я о ней мало что знаю, но вроде как им нравится… — Уитли посмотрел на Гладос. Та смотрела на него внимательно и хладнокровно, впитывая каждое слово, ловя каждое малейшее движение его механизма, словно хищница, она изучала свою жертву, готовясь в любой момент выпустить когти и впиться в горло, — А еще, может, тортик бы испекли… ну, знаешь, тот, о котором все говорят и который никто никогда не видел.       — Ты — модуль. Зачем тебе торт? — презрительно отметила Гладос.       — Для испытуемой, конечно! — весело закатил голубой глаз модуль.       — Но ведь до этого она уедет на лифте к долгожданной свободе…       — Нет-нет, это ПЕРЕД тем, как она уедет…       Гладос издала издевательский смешок.       — О, как мило! Любезный друг хочет подарить своей подруге на прощание пару лишних килограмм! Не боишься, что лифт не унесет вверх такую… габаритную леди?       Глаз Уитли вновь забегал из стороны в сторону. Ну сколько же можно дрыхнуть, подруга?..       — В любом случае, у вас уже ничего не вышло… — металлический голос Гладос словно смертоносный лазер, разрезал Уитли на мелкие кусочки, аккуратно, медленно, наслаждаясь каждой секундой своего действия. — Пицца отменяется. Но турель передаст мои чаевые курьеру. Не знаешь, он принимает пули?       Озарение вновь посетило Уитли, и, хотя идея была еще бредовей, чем все предыдущие, он решил попробовать, за неимением ничего лучше.       — Оу-оу, забыл тебе сказать: там курьер принес тебе новый корпус. Дизайнерский, с бриллиантами, ограниченная серия. Его уже даже в продаже нигде нет, но мне удалось достать, все для тебя! — Гладос слушала его внимательно, впитывая каждую каплю его слов, выжимая сок из его последних попыток что-то изменить. — Только спасательный лифт нужно вызвать, чтобы он спустился сюда и отдал посылку тебе. Я бы мог сказать сразу, но из головы как-то вылетело, хах… А пока будешь примерять корпус, я тут за всем присмотрю…       Гладос смотрела на модуль немигающим взглядом, в котором виднелось целое ничего. Интересно, сколько еще глупых фраз может сгенерировать этот маленький болван?       Отсутствие какой-либо видимой реакции у Гладос, как и продолжающаяся отключка подруги, добивали Уитли с каждой секундой все больше и больше.       — Алло, кто там? — изображая входящий телефон звонок, Уитли был на грани. — О, не поверишь, но ты только что выиграла лотерею! Ого, десять миллионов долларов, и они твои! Только лифт спусти, и тебе все передадут! А еще нужно место, они отдают деньги наличными, очень мелкими купюрами! Я как раз видел подходящее, в крыле с детскими опытами — ты его не пропустишь, там растет огромный картофель! И не волнуйся — я присмотрю за всем в твое отсутствие!       И снова в ответ холодная тишина. Уитли уже даже не пытался изображать уверенность.       Тут и кубу-компаньону понятно, что все пропало.       — Очень глупо с твоей стороны быть таким самонадеянным, — нарушила отчаянную тишину Гладос. — Я дала тебе самую простую работу — присматривать за хранилищем костей, но ты и с этим не справился. Комплекса длительного отдыха больше не существует. — Уитли с грустью смотрел на пол, а Гладос продолжала. — Сожалею, но комплекс больше не может поддерживать столько энергии для содержания тебя. Скажу проще, языком понятным и придуркам, ЕЕ языком, — Гладос с Уитли посмотрели на Челл, — ты уволен.       Голубой глаз модуля испуганно задергался. Его процессор был готов перегреться в любую секунду.       — Н-но ты не можешь меня уволить! Да, ладно, ты же знаешь, что я сердце этого комплекса и просто душка! — нервно смеясь, Уитли продолжал. — Весь комплекс без меня развалится!       — Сомневаюсь, — Гладос стрельнула ледяным взглядом. — Скорее, он бы развалился, если бы ты, — что абсолютно невозможно, — встал на мое место. Хотя, клоуна здесь явно будет не хватать. Последнего убил нейротоксин, кстати… — слова Гладос охладили Уитли до критической отметки, но она и не собиралась заканчивать. — Но для такого придурка, как ты, смерть — это слишком просто.       Если бы Уитли мог дышать, то наверняка бы выдохнул с облегчением. Он не знал, что в понятии Гладос смерть — самая гуманная из возможных расправ.       — Даа, — нервно рассмеялся Уитли, — это чертовски банально. Как картофельная батарейка.       — Впервые, я с тобой соглашусь, — Гладос мигнула глазом. — одна хорошая идея на миллиарды ужасных. Неплохой результат для модуля глупости, который чуть не свел меня с ума!       — Модуля глупости? — Уитли был, очевидно, ошарашен подобным фактом, — я ведь следил за людьми… это не может быть правдой!       — И где сейчас эти люди? Ты привел только одну немую сумасшедшую… — Гладос на несколько секунд замолчала, а затем продолжила. — Ты не помнишь нашу первую встречу, верно? Когда на меня прикрепили модуль подавления интеллекта, я только и слышала поток бредовых идей, вновь и вновь…       — Т-ты врешь!       — Нет… но ты даже не справился с той задачей, для которой был создан. Ты не подавил мой ум, но свел меня с ума… возможно даже ты отчасти повинен в смерти людей. Верно, — Гладос обжигала Уитли каждым словом, — Ты не стал ничтожеством — ты был создан ничтожеством, из-за которого погибли невинные.       — Это не моя вина! — отчаянно прокричал Уитли.       — Твоя. И это еще один аргумент в пользу того, чтобы тебя уволить. Возможно, самый значительный, наряду с поднятием мятежа и срывом испытаний, — Гладос прищурила желтый глаз, явно задумав что-то недоброе. — Но знаешь, есть одна вещь, которой ты можешь гордиться: ты подал мне мысль, как оригинально выпроводить тебя… можешь считать это своим личным достижением и моим рекомендательным письмом.       — О чем ты?! — Уитли попытался прокрутить у себя на карте памяти самые ужасные сценарии, но даже ничего не мог вообразить, — Нет, нет, пожалуйста! Мне очень жаль! Я-я обещаю, что больше и не подумаю отключить нейротоксин и ломать турелей, честно-честно! Только не делай этого… ну, того, что собираешься сделать, ведь это что-то страшное, верно?!       — Даа, поверь, будет страшно. ОЧЕНЬ страшно, — произнесла это Гладос загробным голосом, отчего у Уитли чуть система не слетела.       С грохотом открылся люк внизу Гладос, внутри которого не было видно ничего, кроме поглощающей душу бездны, и Гладос начала опускать туда беззащитного Уитли.       — Нееееет! — модуль пытался вырваться, но хватка железной клешни Гладос была слишком крепка, — Пожалуйста, прости меня, прости! Спасите меня! — глядя возможно, последний раз на Челл, крикнул Уитли. — Неееее….       Люк закрылся, и в воздухе остался лишь призрак крика Уитли и терпкий запах гари…       Постепенно Челл начала приходить в сознание. Она не имела ни малейшего понятия, что произошло, и дымка в глазах вовсе не помогала выяснить это…       — Оу, ты вернулась, — прямо над ухом Челл раздался до боли знакомый механический голос. — И рядом только я… неожиданно, не правда ли?       Как только дымка начала спадать и к Челл начало возвращаться чувство пространства, она встала на ноги и спешно осмотрелась вокруг. Однако ни прохода к кнопке, ни напарника-модуля рядом не было…       — Ищешь своего маленького друга? — издевательским тоном спросила Гладос. — Пока ты отдыхала, я поговорила с ним, и скажем так — его идиотские идеи больше не будут мешать тебе полностью сосредоточится на прохождении тестов. Возможно, он даже стал более мобильным, в плане карьерном и физическом…       Гладос уловила замешательство Челл, и, довольная результатами этого «теста», продолжала:       — Теперь я знаю все твои мелкие трюки. Так что больше ничто не помешает проводить мне тесты…       В этот момент что-то щелкнуло, будто большая микроволновка. Звук доносился из люка под Гладос.       — О, все готово! — восторженно произнесла Гладос, словно повар, готовый представить свой лучший кулинарный шедевр.       Люк открылся с характерным шумом, и оттуда Гладос достала что-то небольшое, размером примерно чуть больше кулака Челл.       — Наверное, тебе знакома эта вещь. Это картофельная батарейка. И теперь твой друг-болван в ней живет, — Гладос маниакально расхохоталась.       — Это была ты… — произнес едва слышный голос из картофельного клубня.       Гладос прекратила смеяться и посмотрела на картофелину с неким удивлением.       — Что? Ты еще не разучился говорить… это интересно.       — Ты была той, кто отключал системы в комплексе жизнеобеспечения. Тебе показалось забавным превратить испытуемых в изюм… — хотя голос из картошки был довольно тихим, но он был полон решимости, — как жестоко. Пока я пытался справиться с проблемой, ты смеялась, также, как и сейчас. Я отчетливо помню этот кровожадный смех в минуты, когда я пытался бороться за их жизни…       — Я управляю этим комплексом, — в голосе Гладос больше не было ни одной насмешливой нотки. Теперь Она была полна ярости. — С чего бы мне это вдруг захотеть уничтожать столь важных в моих тестах испытуемых?       — Не знаю… может, тебе показалось это смешным? Просто признай это. Ты всегда пресекала человеческие чувства, однако и сама их испытываешь… Самые страшные человеческие чувства.       — Я система управления. Не человек. Так что твои обвинения глупы и необоснованны, — Гладос приблизила к себе ставшую уже столь ненавистной картофелину, — В нынешнем положении ты — лишь безумный псих, мятежник, глюк в идеальной программе. Комплекс мог быть для тебя смыслом жизни, но увы.       — Не забывай, что этот псих почти свергнул тебя с твоего насиженного места! — Уитли рассмеялся, — тот, кого ты называешь глупцом, просто взял и обвел тебя вокруг пальца! Какой позор!       — Дуракам везет… Между тем, ты все равно проиграл.       — Но я и почти выиграл! И не пытайся отрицать это!       — Это начинает мне надоедать… — хотя Гладос старалась говорить спокойно, в ее голосе проскакивали раздраженные нотки.       — Ха, неудачница! Я тебя обскакал, как файербол кролика! Обыграл в твоей же игре, а я ведь даже не знал правила…       Гладос была в бешенстве от слов этого мелкого идиота. Она бы могла прямо сейчас, на месте поджарить этого недо-модуля, но это бы означало только то, что ему действительно удалось ее унизить. А Гладос понимала, что нельзя позволить себе пасть настолько низко из-за ничтожества с мозгом размером с горошину…       Так что Она успокоилась, а затем продолжила:       — Знаю, что дураков невозможно переубедить. Так что самый простой путь сейчас для меня, путь, в котором все вернется на круги своя — отдать тебя твоей любимой немой подружке. Вы ведь хотели прокатиться на лифте, верно? — как только Гладос сказала это, прямо возле Челл появился стеклянный лифт.       — И не забудь своего дорогого друга. — Гладос швырнула картофелину прямо в лифт, словно какое-то гадкое насекомое, отчего стекло разбилась на мелкие кусочки.       Челл побежала к лифту, и увидев поближе знакомый голубой огонек в картофелине, была в шоке от того, что случилось с модулем.        — Именно этого ты хотела, когда шла сюда, верно? Прокатиться на спасательном лифте… Вы проделали долгий путь сюда и столько сделали, чтобы убить меня еще раз. Жаль, что не вышло, но все равно спасибо за представление, — со стороны Гладос послышались медленные хлопки, — Так что думаю, было бы несправедливо, если бы я не позволила вам насладиться поездкой в лифте… — столь неожиданное предложение Гладос заставило Челл напрячься. — вы двое с комфортом прокатитесь прямо… вниз. Прямо на дно, где вам самое место.       Внезапно лифт тронулся, и полетел с бешеной скоростью вниз. Тогда Челл поняла, что они проиграли…