Трагикомедия о картофельном идиоте и немой испытуемой

      И вот они падали вместе вниз уже некоторое время. Продолжительное или нет, было сложно определить, так как биоритмы Челл давно и бесповоротно сбились от прохождения тестов, а Уитли с потерей корпуса также потерял будильник, таймер и даже секундомер.        — Интересно, сколько мы будем падать? Мне-то никуда теперь не надо торопиться, я уволен, могу хоть всю жизнь кататься тут в шахте… я за тебя беспокоюсь.       Голубой глаз Уитли, теперь уже в картошке, мигая, посмотрел на Челл.       — Забавно, что мы в таком положении, не правда ли? Ну, на самом, деле, не очень… мы были почти у цели и… панель-трамплин! Кто бы мог подумать, что у Нее есть такие? А, минуточку - ты! — Уитли явно нервничал все больше с каждым произнесенным словом. — Ведь все это время ты проходила ее тесты, поэтому я и предположил, что ты знаешь ее действия на сто шагов вперед! Ну, может не на сто, но на пятьдесят точно!       Челл молча, как обычно, смотрела на Уитли, а возмущенный модуль все продолжал:       — Кстати, спасибо, что поинтересовалась, как я себя чувствую. Потому что я -КАРТОШКА! Я конечно слышал, что Она та еще психопатка, но это уже за гранью!       Атмосфера в шахте накалялась.       — И ты слышала, как Она меня назвала? Дураком! — последнее слово Уитли произнес с особым чувством обиды. — Конечно, я не надеялся на похвалу от Нее, но извините, я выполнял самую грязную работу - присматривал за людишками, и даже в этом она успела мне все испортить!       Челл уже давно привыкла к оскорблениям Гладос и не обращала на них внимание, однако для Уитли ее слова были в новинку и, похоже, особенно сильно задели.       — А ты все молчишь… неужели так сложно меня поддержать? — пропищал в отчаянии Уитли.       Челл ничего не оставалось, кроме как вздохнуть. Уитли в свою очередь обеспокоенно продолжил:       — В любом случае, мог бы я попросить тебя на всякий случай, ну так, для страховки, если этот туннель не проходит сквозь всю планету, положить меня в один из своих…фу, — модуль был явно чем-то недоволен, и вопросительно уставился на Челл. — Помнишь, я говорил насчет того что люди… любопытно пахнут? До сих пор неловко, но к чему это я… Так вот, это могло показаться метафорой, но это не так.       Челл отвела взгляд. Конечно, когда борешься против огромного маниакально настроенного искусственного интеллекта, не особо заботишься о собственном запахе. С другой стороны, разве Уитли может чувствовать запахи?.. Хотя, Челл и это бы не удивило.       — Запах действительно ужасный. — брезгливо произнес модуль. — Это ведь не от меня пахнет, нет?       Однако размышления о посторонних запахах прервало некоторое событие - в самом конце шахты было видно свет. Не метафорический… по крайней мере, Челл на это надеялась.       — Аааа, кажется, я вижу конец туннеля, мы падаем, мы падаем! — в панике кричал Уитли. — Держи меня, держи меня, держи меня!       Несколько раз чуть не ударившись о балки внутри шахты лифта, они наконец-то вылетели вниз, и угодили бы в кучу металлолома, если бы Челл вовремя не открыла портал. Уитли же повезло зацепиться за провод, на котором он сейчас висел, словно праздничная пиньята, и явно был опять не доволен тем, что Челл не успела его поймать.       — Фух, не упал… — облегченно выдохнул он. — Спасибо, дорогая подруга, что поймала меня… снова! — возмущенно прокричал модуль, но тут же добавил чуть более спокойным тоном, — эй, ты меня слышишь? Ты жива? Опять забываю порядок вопросов…       Челл помахала Уитли рукой, и подумала о том, как теперь достать Картошкли с проводов. На помощь, как всегда, придет портальная пушка и помощь госпожи Фортуны…       — Ау, кто там меня ущипнул? — раздался раздраженный голос с проводов.       Возникла некоторая проблема органического характера. Челл пригляделась и увидела, как на провод села птица и не без интереса начала изучать новый облик Уитли.       — Эй, это же та птичка, что мне помогла взойти на рельс! — но Уитли был явно в восторге от неожиданно возникшего возле него гостя и подозвал птичку. — Иди сюда, кто хорошая птичка? Кто доставит меня наверх?       Птица не ответила, все также молча в любопытстве рассматривая картошку.       — Значит так, — крикнул модуль, — увидимся наверху, у меня тут связи.       Челл смотрела на провода с некоторым недоверием. Ей было очень сомнительно доверять своего, пусть и несколько обиженного на нее друга, особенно такого незащищенного, какому-то пернатому. Через момент сомнения Челл насчет этого закрепились уже криком Уитли.       — Стоп, что ты делаешь?! Прекрати! — теперь сам модуль сменил свое отношение к этой затее и попытался прогнать птицу, однако его невозможность двигаться сыграла с ним злую шутку. Это спровоцировало птицу клюнуть Уитли прямо в его голубой глаз, а затем, видимо, распробовав вкус модуля, она схватила его в лапы и улетела вместе с добычей куда-то наверх. С каждой секундой крик Уитли было слышно все тише и тише…       И вот снова Челл осталась одна. Единственное, что ей оставалось — это обследовать ту местность, в которую она попала. Нужно найти выход и Уитли, и желательно раньше, чем его доест птица — все же она беспокоилась о напарнике, несмотря на его порой не очень умные поступки.       Челл осмотрелась по сторонам. Чудо, конечно, что они не разбились. Если бы шахта лифта находилась чуть в другом месте, то они рисковали бы упасть на железку с весьма острыми краями. Ступить на твердую землю с шаткой платформы, на которую ей удалось приземлиться после падения, у Челл не получилось — все вокруг было затоплено, и ее ботинки сразу наполнились грязной водой.       Побродив немного, ей удалось забраться немного выше и найти комнату управления. Как и ожидалось, там никого не было — зато Челл нашла подозрительную кнопку и инструкции, в которых говорилось что-то о тестовых камерах. А это значило только одно — куда бы они ни вели, она в любом случае продвинется, желательно, конечно, в правильном направлении.       Она подумала «была не была», и решила нажать на кнопку. Все загудело, и казалось, что потолок в комнате сейчас обвалится. Звук шел со стороны, где был виден огромный люк — он со скрежетом открылся, интригующе приглашая Челл узнать, что же скрывается в его темных чертогах. Она осторожно проследовала к нему и вошла.       — Приветствую, герои войны, космонавты или олимпийцы, в Aperture Science! — Челл вздрогнула от столь неожиданного обращения. — Вы здесь, потому что мы хотим лучшего, и это лучшее — вы.       Записанный голос был уверенным и дерзким.       — Итак, кто готов заняться наукой? — как бы бросая вызов, спросил он.       — Я! — послышался в ответ приятный женский голос.       Мужчина рассмеялся.       — Вы уже познакомились в лимузине. А теперь позвольте мне представиться. Я Кейв Джонсон. И я здесь главный. — Властно произнес он. — А тот чудный голосок, что вы слышали, принадлежит Кэролайн, моей помощнице. Будьте уверены, она перечислила ваш гонорар в выбранную вами благотворительную организацию. Верно, Кэролайн?       — Есть, сэр, мистер Джонсон! — бодро ответила помощница.       Записанные сообщения стали неожиданностью для Челл. Но по крайней мере, ей не придется дальше ходить в пугающе мертвой тишине.       Однако лучшее ждало ее через пару шагов, когда на нее чуть не свалился кусок обветшавшей вывески лаборатории.       После этого Челл решила идти более осторожно — в этом месте не исключено, что и потолок с полом могут обвалиться в любую минуту.       Несложно было догадаться, что это место было заброшено много лет назад, и остался лишь туманный дух того былого величия, что так восхвалял мистер «я здесь главный».       Она прошла в большой светлый зал, у стены которого располагались различные награды. Здесь же висел портрет, по всей видимости, основателя лаборатории.       — Говорят, наука стоит на плечах титанов… это полная чепуха! В лаборатории мы все делаем сами, никто нам не помогает! — очередная реплика мистера Джонсона заставила Челл хмыкнуть.       Отлично, мистер Джонсон. Интересно, мог ли он предположить, что после стольких лет этим местом будет управлять огромный безумный робот с манией к убийствам и саркастичным высказываниям?       В одной из комнат комплекса она нашла странный переключатель, который не видела раньше.       Она рискнула на него нажать — и услышала бурлящий звук внутри труб, которые были проведены в старых тестовых камерах. Наградой за ее рискованное действие стала синяя жидкость, которую Кейв Джонсон назвал отталкивающим гелем.       Увидев его, Уитли бы наверняка припомнил ей еще раз ее промах в момент замены модулей. Челл посматривала время от времени наверх, однако никаких признаков гнезд, где предположительно мог находиться Картошкли, так и не увидела.       Мистер Джонсон говорил об армии людей-богомолов… Челл выдохнула. Хорошо, что она проснулась не в тот период, когда они были живы. Это могло стать проблемой… хотя, крик Уитли наверняка бы помог быстрее найти его.       Она поднималась все выше и выше, пока не нашла старый центр управления. И оттуда слышался до боли знакомый крик.       Челл вошла внутрь, и тут же почувствовала на себе негодующий взгляд Уитли.       Бедный Картошкли лежал в гнезде, еще более грязный и потрепанный, чем когда они падали в шахте. Заметив Челл, модуль мигнул глазом с явным огнем недовольства:       — Ох, ты быстро… — убитым голосом проскрипел он, а затем, немного энергичней, продолжил, — на самом деле, нет. Меня уже почти доели! Где ты пропадала?       Челл робко улыбнулась, а затем осмотрела комнату. Однако, удобно расположилась птица, устроив себе уютное гнездышко среди всего этого технологического кошмара. И здесь было теплее, чем снаружи на испытательных полигонах.       — Да, верно, не торопись. Осмотрись тут хорошенько… — заметив, как Челл осматривает комнату, протянул Уитли, — Гляди, какая железяка! Очень авангардно выглядит. И эти непонятные запчасти не иначе, как часть какой-то экспозиции… — на манер экскурсовода продолжал модуль, — А я тут пока тихонько буду умирать. Терпеливо умирать, пока ты тут все осматриваешь. А если серьезно, то хватит, живо убери от меня эту птицу и пошли наверх!       Челл подошла ближе, что спугнуло птицу. Она посмотрела на модуль, и тот посмотрел на нее в ответ измученным взглядом.       — Наверное, птица припомнила мне за те яйца, которыми я забил механизм двери, помнишь? Мстительное чудовище… — прожужжал Уитли с явной злобой к предательству пернатого.       Затем он, выговорившись, обратился уже к Челл с радостными нотками.       — На самом деле, я так рад тебя видеть… ну, был бы рад, если бы у меня не двоилось в глазе. Частично я вижу свет, частично тьму…наверное, было бы проще объяснить, если бы у меня было два глаза.       Челл с грустью посмотрела на Уитли. Он говорил, хоть и с трудом, но ему явно не хватало энергии даже для этого. Челл задумалась и опустила глаза.       И тут ее взгляд зацепился за портальную пушку.       — Эй, ты что задумала? — недоверчиво спросил Уитли у Челл.       Та подняла пушку и поднесла ее поближе к модулю.       — Погоди-погоди… после всего, через что мы прошли, ты ведь не хочешь…       Затем Челл резко проткнула картошку одним из усиков портальной пушки.       — Ауч! — это заставило Уитли вскрикнуть. — Знаешь, бить при встрече крайне некультурно! — возмущенно окрикнул ее он. — Смею предположить, что после падения твое повреждение мозга из небольшого стало критическим!       Высказавшись, на секунду Уитли затих.       — Погоди-ка, я, кажется, что-то чувствую… — внезапно произнес он.       Челл ожидающе смотрела на него.       — Ииии… — протянул Уитли, готовясь к интригующему моменту, — ничего серьезного. В смысле, никаких повреждений. На самом деле, мне даже немного лучше. — Модуль приободрился, — Это была шокотерапия такая? Да, наверное, шокотерапия. Как у людей. Только для модулей. Ну, для модулей в картошке…       Челл присмотрелась. Возможно, пушка отдает немного энергии в картофельную батарейку, поэтому состояние Уитли стало немного лучше. Он уже более оживленно на нее посмотрел.       — Я был почти мертв там, когда меня доклевывала птица! Но с этой штукой мертв только наполовину. Как зомби, хах… — Уитли нервно хихикнул. — Да, и кстати, если заметишь что я позеленел или у меня появилась мания съесть твой мозг, сообщи мне об этом, пожалуйста! Нельзя утаивать такие вещи, надо бороться с ними на корню.       Челл одобрительно кивнула, но про себя подумала: как вообще может выглядеть Картошкли-зомби? Она представила позеленевшего Уитли, слова которого уже невозможно было разобрать, они были похожи на голодные бормотания, и ей стало не по себе. Это даже хуже, чем люди-богомолы.       — Итак, куда мы будем двигаться дальше? — вопросительно посмотрел Уитли на Челл. — Нам нужно выбраться отсюда, но что для этого нужно сделать? Правильно, вспомнить, как мы сюда попали, вспомнить обратную дорогу. — Начал рассуждать модуль. — Итак, мы упали сюда… сверху, наверное?.. Значит, выход где-то наверху. Хм, звучит логично.       Уитли нервно кашлянул, явно готовясь сказать что-то еще.       — Извини за то, что наговорил там, в шахте… я немного вспылил. Боюсь, такое бывает. — Модуль вздохнул. — Просто немного обидно, что мы подобрались так близко и так позорно проиграли…       Челл понимающе улыбнулась. Она была рада, что в дружбе между ними не образовалось пропасти. Да, они были в затруднительном положении, но оба понимали, что ссориться сейчас не имеет смысла. Уитли, кажется, облегченно выдохнул, и, увидев улыбку Челл, немного приободрился.       — Главное — сохранять позитивный настрой. Помни, стакан наполовину пуст, а не полон… — замешкавшись, Уитли поспешил исправиться. — Вернее, я хотел сказать, полон стакан… — затем он тяжело вздохнул. — Эх. Все безнадежно.       Челл лишь покачала головой, и они двинулись дальше по пути, что лежал через заброшенные тестовые камеры.       Вскоре они наткнулись на комнату с еще одним выключателем геля. Уитли заинтересовано его осмотрел.       — Ооо, это напомнило мне о моей работе в центре распыления нейротоксина! Не поверишь ни за что, кто был там главным. Ну, не главным, но помощником главного! — гордо заявил модуль, — Все было отлично: день за днем я тихо-мирно себе присматривал за кнопкой нейротоксина. И тут в один день — бам! — сирена. Я не растерялся и сразу врубил нейротоксин — потому что мало ли, вдруг к нам вор пробрался! Не исключаю, конечно, что я там что-то случайно задел, ноо…       — А этот гель мои инженеры назвали проталкивающим. — перебил его мужской голос, — Но я называю его по-другому: «Если хочешь работать с безопасной наукой, то катись отсюда!» Это я не про вас, испытуемый. — Сказал мистер Джонсон, а затем окрикнул кого-то на фоне. — Серьезно, катись отсюда, неженка! Ты уволен!       Уитли встрепенулся.       — Кто это? — Нервно спросил он у Челл. — Такой грубый…       Челл нажала на переключатель, и из трубы начал течь гель оранжевого цвета. Суть геля она уловила — на нем можно было скользить, как по маслу.       — Юхууу! — весело кричал Уитли, — это почти серфинг, да? Только без доски и акул!       Открытие гелей явно приободрило Уитли, и Челл стало от этого легче.       Вскоре они наткнулись на комнату, в которой, на первый взгляд, не было ничего интересного — лишь куча бумаг, разбросанных на полу. Но пройдя подальше, Челл заметила что-то большое на стене. Это была картина с мужчиной и женщиной.       — Ты любишь живопись? — поинтересовался Уитли, а потом продолжил более задумчиво. — Эти лица кажутся мне знакомыми…       Челл почему-то была уверена, что на картине изображены те, кого она слышала в записанных сообщениях — основателя мистера Джонсона и его помощницу Кэролайн.       В этот момент от Картошки послышался электронный треск, который не сулил ничего хорошего.       — Ой-ой, я выключаюсь! Так ведь не должно быть, верно? Вдруг я выключусь навсегда?! Нельзя отключаться! — Уитли запаниковал. — Похоже, что та птица повредила мне материнскую плату… это не очень хорошо.       Челл понимала, что теперь нельзя терять время — нужно поскорее отсюда выбираться. Она лишь надеялась на то, что Уитли протянет до того момента, как они вернут его в родное тело. А до этого момента ей остается только поддерживать Уитли морально. Поэтому она посмотрела на него сочувственным взглядом.       Они покинули комнату и продолжили путь по тестовым камерам, забираясь все выше и выше.       — Все наши беды из-за нервов, поэтому надо успокоиться. Слышал, йога и ромашковый чай помогают. К сожалению, у меня нет рук и ног для первого, да и выпить чай я не могу, но… — Уитли задумчиво перевел взгляд в сторону. — Смотри, ты можешь зависнуть на той перекладине и развести с водой из той лужи те странные листочки, — с энтузиазмом продолжал Картошкли. — а я посижу с тобой, может, их сила от тебя ментально перейдет ко мне?       Челл закатила глаза, как бы намекая модулю, что сейчас совсем не время. Уитли, кажется, понял ее, и они продолжили продвигаться по тестовым камерам.       Они бы так и продолжали идти в тишине, если бы не очередное, внезапное для Уитли, и ставшее уже привычным для Челл, высказывание мистера Джонсона. В нем он говорил о «шикарной» возможности получить дополнительные шестьдесят долларов, если позволить разобрать себя на части и собрать заново.       — Вау, — восторженно произнес Картошкли, — неплохая программа у них была раньше, да? Но сейчас она уже устарела, — с долей сожаления заключил он. — Кстати, ты и за прохождения этих испытаний не получишь ничего. Знаю, что ты подумаешь «Это же несправедливо!», но, увы, с этим ничего не поделать. Бюрократия, подруга.       — Кэролайн, подарочные сертификаты готовы? — снова вещал мистер Джонсон.       — Опять он, — раздраженно произнес Уитли.       — Так точно, сэр!       Услышав голос женщины, Уитли встрепенулся. Челл в недоумении посмотрела на него.       — Это та женщина с картины? Я готов поклясться, что где-то слышал этих двоих раньше… — задумчиво протянул Уитли, а затем вскрикнул. — Кажется, я перегреваюсь! Никогда такого не чувствовал. Неприятно, если честно, не советую. Попробуем расслабиться. Да, расслабиться, но не выключаться. А ты тут пока походи, попрыгай… главное, меня не урони по ходу.       Челл обеспокоенно посмотрела на Уитли, и они продолжили подниматься наверх.       Однако вскоре вновь раздался голос мистера Джонсона:       — И не забывайте, что вы можете расслабиться на наших удобных креслах в вестебюле! Это гораздо лучше, чем те обляпанные непонятно чем лавочки в городском парке, на которых мы вас нашли!       — Замечательно, он не затыкается. — Устало проворчал Уитли. — Честное слово, может, здесь где-то есть кнопка, выключающая этого умника?       Челл пожала плечами, на что Картошкли устало вздохнул.       — Ладно, значит идем дальше. — глаз Уитли мигнул. — Знаешь, что я вспомнил? Дыхательные упражнения. Мне говорили, что вещь отличная, чтобы успокоиться… Ах, забыл, сам-то дышать не умею. Отбой.       Они пришли в очередной комплекс, который, в отличие от предыдущих, был более чистым и напоминающем те, что они видели наверху. И здесь Челл нашла еще один пульт управления.       Переключатель включил подачу нового геля — на этот раз белого цвета.       Неожиданно раздавшийся кашель заставил Челл и Уитли встрепенуться. На очередной записи мистер Джонсон рассказывал о покупке лунных камней и порталообразующем геле. Толченные лунные камни оказались смертельным ядом, о чем свидетельствовало состояние мужчины на записях.       — Кашель… ох, это плохо. Я знал некоторых людей с кашлем, поэтому скажу тебе точно — ни к чему хорошему это его не приведет. Вернее, приведет. К печальной развязке.       Челл кивнула на слова Уитли. Похоже, скоро записанные сообщения кончатся… Может это означало, что они близки к выходу? Либо весь оставшийся путь они будут идти без сопровождения призрачного духа мистера Джонсона, а это хотя бы не будет раздражать Уитли.       Порталообразующий гель был очень кстати, так как многие поверхности в старом комплексе не были порталопригодными. Челл подумала, что, возможно, открытие гелей может сыграть им на руку в будущем. В конце концов, если Гладос не заметила замены турелей и отключение нейротоксина, то с помощью гелей ее, вероятно, можно еще раз застать врасплох.       — Быть может, путешествия через порталы выводят яд из организма человека? Мы проводим исследования по этому вопросу. — Задумчиво сообщил мистер Джонсон. — Если жизнь дает вам лимоны, делайте лимонад.       — Ха, а если она дает тебе картошку? — передразнивая спросил Уитли у записи. — Что мне тогда делать прикажешь, гений?       Дойдя до очередного лифта, они вновь услышали мистера Джонсона:       — Я тут подумал: если жизнь дает вам лимоны — не делайте лимонад! Разозлитесь! Заставьте жизнь забрать их обратно! — каждое следующее слово мистер Джонсон выкрикивал все более яростно. — Требуйте встречи с менеджером, отвечающим за жизнь! И скажите ему прямо в его смазливое лицо «Мне не нужны ваши проклятые лимоны!».       — А вот с этим я согласен! — поддержал не менее яростно Уитли, очевидно, последовав совету разозлиться, — мне не нужно это чертово картофельное тело!       — Знаете, кто я? Я человек, который взорвет ваш дом!       — Да, взорвем ее лабораторию!       — Я заставлю своих инженеров изобрести зажигательный лимон, чтобы сжечь ваш дом дотла!       — Сожжем эту дуреху! Это то, о чем мы все мечтаем!       Челл смотрела на Уитли не понимая, радоваться ей или бояться. До этого момента Уитли был довольно критично настроен к словам мистера Джонсона, однако его мотивационная речь, если можно так выразиться, зарядила его нездоровой бодростью.       Вскоре Уитли заметил ее взгляд.       — Знаешь, хоть у этого парня проблемы с мозгом и пострашнее твоих, но его слова меня немного ободрили.       — Я тут подумал, если мы можем записать музыку на компакт-диск, почему мы таким образом не можем записать разум человека на компьютер? Я поручил моим инженерам работать над этим. И еще, — он снова закашлял, — если я умру раньше, чем мы научимся записывать разум в компьютер, я хочу, чтобы моей преемницей стала Кэролайн. Она будет отказываться, но вы заставьте ее!       Услышав это, Челл пришла одна мысль, которая казалась пугающе правдивой.       Перед ней всплыл образ турели-провидецы, и в голове у нее вновь прозвучало:       «Она — Кэролайн»       — Эй, ты в порядке? — беспокойно спросил Уитли. — Эксперименты с записью разума человека на компьютер… звучит жутко, правда? Но быть может, тому парню удалось записать себя на компакт-диск, и никто не пострадал?       Челл не нашла способа отреагировать на его слова, поэтому просто проигнорировала.       В одной из комнат они нашли кнопку, которая вызвала лифт наверх.       — Ты это видишь? Мы уже почти наверху! — радостно сообщил Уитли.       Они вошли в лифт, и тот, потрескивая, начал подниматься все выше и выше. В этот момент Уитли бодро посмотрел на Челл.       — Да, мы не имеем плана, как ее победить теперь, но зато, хэй! У нас есть мотивация — сбежать отсюда. Нет ничего важнее правильной, четкой мотивации. А план напишется по ходу… Хотя, если у тебя есть какие-то идеи, предлагай, не стесняйся! Я весь во внимании.       Челл согласно закивала.       — Хммм… — задумчиво протянул Уитли. — Кажется, у меня есть план. Вернее, не план, а несколько мыслей. Задумок мыслей, скажем так. Твои идеи я все еще жду, но не торопись, обдумай все хорошенько.       Они наконец-то поднимались вверх, а где-то там, снизу, на них словно взирал кто-то из прошлого, и им обоим становилось от этого не по себе…