Трагикомедия о картофельном идиоте и немой испытуемой

      — Итак, — протянул Верджил, — начнем.       — А может, не надо? — дрожащим голосом спросил Уитли. С него уже хватило мучений, так что, подумал он, следующие могут оказаться фатальными. — Ну, или хотя бы подождем, может все само собой наладится…       Уитли уже хотел со знанием дела добавить, что последним способом он чаще всего и решал все проблемы, и в некоторых случаях результат даже был более-менее удовлетворительным.       — Ни в коем случае! — напорствовал Верджил. — Или ты хочешь окончательно крякнуть систему, обрастись вирусами и уйти навсегда в оффлайн?       — Ладно… — поникшим тоном произнес Уитли, когда понял, что отделаться простым испугом у него не получится. — Что нужно делать?       — Ну, поскольку пассивную проверку я уже сделал, теперь от меня требуется твое участие.       — А если конкретней?       — Я проведу несколько тестов.       — О боже! Тестов? Я что тебе, испытуемый? — в недоумении вскрикнул Уитли.       Челл села неподалеку, внимательно слушая двух роботов. Слово «тесты» ей тоже не внушало доверия — она очень хорошо на практике его знала и никому бы не пожелала их проходить.       — Это другие тесты, — начал объяснять Верджил. — Я не собираюсь заставлять тебя орудовать портальной пушкой и выпускать саркастичные замечания.       «Насчет последнего я бы усомнился» — подумал Уитли про себя.       — Готов?       — Я рожден быть готовым!       — Угу. Первый вопрос: какого цвета этот прямоугольник?       Уитли посмотрел на загоревшийся экран, и, как будто его скорый ответ обезвредит тикающую бомбу, почти мгновенно выпалил:       — Легкотня! Желтый, абсолютно точно желтый, — со всей уверенностью ответил Уитли, но тут же опешил. — Погоди, здесь есть подвох?       — Твой ответ верный.       — Ха-ха! Говорил же, что раз плюнуть! — Уитли был готов разорваться от гордости. — Неужели кто-то в этом вопросе ошибается?       — Нуу… — задумался Верджил. — Некоторые роботы называют номер цвета, или говорят, что он им напоминает. Один клиент мне однажды рассказал трагичную историю, а другой впал в бешенство и попытался меня убить… — У Верджила аж линза дернулась, когда он вспомнил об этом. — Хахаха, н-но это было всего один раз, и б-больше он не появлялся… но на всякий случай я всегда п-проверяю, закрыты ли выходы перед тем, как уйти в сонный режим, хаха…       На некоторое время в мастерской повисла тишина. Верджил посмотрел на модуль, потом на Челл, и, сконфуженный, прочистил «горло».       — Ладно, вернемся к тесту. Следующий вопрос: какое значение у числа Пи?       Уитли недоуменно уставился на Верджила.       — Числа… чего, приятель? А, стоп, это вроде один из тестовых роботов, его имя начиналось с Пи… может, эмм… агррх! — пытаясь безуспешно вспомнить, злился Уитли. — Подруга, требую подсказки подруги! — Уитли посмотрел вопросительным взглядом на Челл.       — Нет-нет, это не касается того робота! — Верджил покачал визиром. — Число Пи — это порядок цифр…       — Ну и откуда же я должен это знать? — с возмущением в голосе спросил Уитли.       — Каждый робот это знает!       — Даже турель?       — Даже турель!       Уитли вздохнул.       — Погоди, может, сейчас вспомню… понадобится время. Возможно, чуть больше времени…       — Если ты не ответил сразу, можно считать этот тест проваленным, — покачал линзой Верджил. — Мы просто перейдем к следующему вопросу.       — Хорошо. Только давай без всяких непонятных вопросов про числа, хорошо? Я плох в математике!       — Следующий вопрос будет на логику. Это легко, все знают ответ.       — Здорово, я уверен, что раскушу его, как орех! Нуу, не в прямом смысле…       — На одном берегу реки три овцы и три волка. Нужно переправить их на другой берег, в лодку помещается только двое. Если волков становится больше, чем овец, то волки съедают их…       — Погоди-погоди! А это точно настоящие волки и настоящие овцы?       — В смысле?       — Они же могут прикидываться кем-то другим. Или может быть, одна из овец — на самом деле робот, со встроенными зубами и ракетницами? — рассуждал Уитли.       Челл тем временем уже представляла картинку и надрывалась от беззвучного смеха.       — Но этого условия нет в загадке! А если его нет, значит…       — Если его нет, то это не значит, что так есть на самим деле. Давай другой вопрос!       — Ноо… это не так решается… — недоумевал Верджил.       — А по моему, все справедливо. Это были овцы с ракетницами, и, я уверен, они просто избавились от волков и перебрались на другой берег.       Челл уже валялась на полу и покатывалась от смеха.       «До чего же странные эти двое…» — подумал Верджил.       Хоть он и познакомился с Уитли буквально несколько часов назад, Верджил уже точно мог сказать, что он отличается от других модулей. И не только по причине того, что он также помогал испытуемой, как и Верджил когда-то (хотя, признаться честно, модуль техобслуживания испытывал симпатию к Уитли из-за этого).       Он был запрограммирован очень странно. Это не было похоже ни на одного из модулей, даже код Глитчи был более стройным, хотя у того вообще не было четкой задачи!       Верджил был очень озадачен всем этим. И ладно бы это было его личное мнение, но ведь сейчас это может помешать ему правильно настроить модуль.       Тут у Верджила всплыл вопрос закономерный вопрос.       — Напомни, а чего ты модуль?       — А зачем это тебе? — Уитли взглянул на Верджила вопросительно.       — Для того, чтобы задать контрольный вопрос.       — А, конечно! Я модуль… — и тут он неожиданно осекся.       А чего он, собственно, был модуль? До недавних пор Уитли присматривал за вонючими людишками, однако были ли они его специальностью? Ведь только один из них выжил, и то чудом! Но с другой стороны, выжил же!       Или же он…       Нет. Это глупо. Этого не может быть. Ни за что, никогда не может быть такого! Это была все Ее провокация, Она лгала, Она хотела, чтобы он чувствовал себя хуже, как и с подругой, когда Она называла ее толстой и брошенной родителями. А ведь она не толстая, даже наоборот, по мнению Уитли!       Если он скажет это, то можно считать, что он признает Ее правоту и сдастся.       Поэтому Уитли решил сказать то, что посчитал нужным.       — Модуль по уходу за людьми, — деловито произнес он, стараясь звучать как можно уверенней.       — Ты как-то медлил с ответом, — с недоверием сощурил линзу Верджил, но потом, закрыв ее, произнес, — впрочем, каких только модулей не бывает. Да и зачем тебе врать, верно?       Вопрос так и остался без ответа.       — Тогда я подгружу тебе все файлы, связанные с уходом за людьми. Хотя, ты наверное и так все хорошо знаешь.       Какое-то время шла загрузка.       Уитли нарушил тишину первым.       — Итак, следующий вопрос?..       — Тест закончен, — ответил модуль техобслуживания. — Сказал бы я, что ты свободен, если бы у тебя была возможность передвигаться по рельсу, но…       — Так надо найти мое тело! — беспокойно выкрикнул Уитли.       — Именно над этим я сейчас работаю. Пожалуйста, не нервничай и не торопи меня.       Хотя Верджил и говорил модулю не волноваться, но сам не смог скрыть беспокойные нотки в голосе. По его тону и по тому, как он говорил, не отрывая линзу от экрана, было ясно, что он очень сосредоточен.       — Сейчас, ты, скорее всего, вымотался. Попробуй пока отдохнуть, а мы займемся поисками твоего тела.       — Ты знаешь, где оно находится?       — Лишь предполагаю. Но мне туда не попасть, там нет рельс. Понадобиться помощь Челл.       Уитли хотел было последовать совету отдохнуть, но, услышав, что подруга собирается вновь уйти, оставить его одного, запаниковал.       — Нет-нет, я совсем не устал! Точно, пускай она возьмет меня с собой!       — Для чего, в качестве провианта?       Ну, это было довольно грубо.       — В смысле? — возмутился Уитли.       — От тебя в таком виде толку мало. — Верджил повернулся к модулю и посмотрел на него серьезным взглядом линзы. — Впрочем, ты наверное, и сам это понимаешь.       — Ошибаешься, умник! Я — мозг нашей команды! — Спешно начал объяснять Уитли. — К тому же, это я все это время ее вел…       — И в итоге Она посадила тебя в картошку, а ее несколько раз чуть не убила? — сорвался Верджил. — Я не допущу этого.       Уитли взглянул на подругу тоскливым взглядом.       — Т-ты ведь не оставишь меня? — в голосе Уитли слышалась дрожь.       Челл подошла к нему и грустно улыбнулась, как бы говоря «ничего не поделаешь».       Челл подошла к компьютеру, за которым работал Верджил.       — Итак, Челл, мы находимся здесь, а тебе придется направиться сюда. — Челл посмотрела на карту. — Это в двух ярусах ниже нас. Именно туда Она скидывает весь производственный мусор.       — Ты отправляешь ее на свалку? Серьезно? — опять рассердился Уитли.       — Ну, иногда на свалках можно найти много интересного.       — Говоришь прям со знанием дела, — съехидничал Уитли.       — Не уподобляйся Ей.       «Кто бы говорил, » — подумал про себя Уитли.       — Я ведь помочь пытаюсь. Вообще, я бы предложил сначала проводить испытуемую, до того, как Она проснется, но нам понадобится пара рук и ног.       Она уже собиралась уходить, как Уитли ее окликнул.       — Спасибо, что делаешь это для меня… — почти шепотом он произнес последние слова, — я в долгу не останусь, обещаю! Обязательно вытащу тебя из этого места!       — Мы вытащим, — вклинился Верджил, из-за чего Уитли с раздражением цокнул. Любит же этот парень влезать, когда его не просят, ей богу.       Перед уходом Челл оглянулась и обеспокоенно посмотрела на Уитли.       — Все будет в порядке, подруга, — успокоил ее на этот раз Уитли.       — Пока Она отключена, все будет хорошо. — произнес Верджил.       — То есть, ты полагаешь, что Она может опять включиться? — в голосе Уитли проскользнули панические нотки. — Я Ей, знаешь, неплохую гриль-вечеринку устроил!       — У меня плохое предчувствие. — симулировав вздох, Верджил прикрыл линзу. — Надеюсь, что это мне только кажется, но Челл, тебе и правда лучше поспешить.       Хоть Челл и хотелось, чтобы Уитли был прав, она не могла не согласиться с Верджилом, поэтому развернулась и быстрыми шагами направилась из мастерской.       — Погоди! — окликнул ее Верджил. — Вот, возьми этот передатчик. Просто вставь в ухо! Я буду знать где ты и ориентировать.       И вот Челл шла по гнетуще темному коридору. Все выглядело так, будто Гладос и не просыпалась вовсе: тут и там валялись какие-то электросхемы и осколки панелей — очевидно, это был результат работы дюжины пар роботов-испытуемых. Челл задумалась: а чем эти ребята занимаются сейчас? Встретятся ли они ей снова? Как бы они дружелюбны ни были, Челл они казались отталкивающими: слишком занятые друг другом, слишком гиперактивные, слишком помешанные на испытаниях. Гладос их как будто специально в противовес Челл создавала.       Она шла, слушая указания Верджила, которые были подобны звукозаписи: четкие, как будто заранее записанные сообщения — ничего общего с вечно сумбурными предположениям Уитли, куда идти.       Верджил был подозрительным. Нет, он не был похож на Нее, что-то подсказывало Челл, что он действительно, искренне хочет помочь. Но все равно она не могла отделаться от чувства, будто он от нее что-то скрывает. Впрочем, после той огромной помощи, которую он им оказал, Челл не стала давить на него вопросами — возможно, он когда-нибудь расскажет все сам, а может быть, Челл выберется отсюда раньше, чем это произойдет. Впрочем, зная модулей, его поведению может и не быть никакой причины, и это значит, что Челл в очередной раз забивает себе голову разной ерундой.       Челл прошла дальше, и, запнувшись, едва не сорвалась в яму, которая выглядела пугающе бездонной.       — Ты серьезно не можешь даже устоять на ногах? О создатель! — возмущенно проворчал Верджил, но тут же беспокойно спросил: — Ты в порядке?       Челл не могла ему ответить и только кивнула в глазок камеры, к которой ему удалось подключиться.       — Не критикуй ее! — послышалось где-то сзади. Это был Уитли, конечно.       — Там ведь была лестница! Должна быть, я точно помню! — со всей уверенностью говорил ей в ухо Верджил.       «Ага, так уверенно говорит, как будто он собственными ногами по ней ходил» — подумала Челл.       Послышался механический вздох.       — Ладно, похоже, что нет… просто, попробуй найти способ спуститься.       Легко сказать, сложно сделать. Челл прошла дальше, осматриваясь по сторонам в поисках безопасного спуска туда. Пара порталов и прыжков — и ей удалось спуститься немного ниже. Она задумчиво огляделась вокруг и увидела платформу поодаль, с которой по навесной лестнице можно было спуститься прямо в место назначения. Оставалось только придумать, как добраться до этой платформы. Порталопригодных поверхностей поблизости не оказалось, да и труб с лунным гелем, который мог бы пригодиться, чтобы решить эту задачу, не было. Она подумала, что, может, Верджил ей подскажет что-нибудь…       Однако внезапно в наушнике Челл услышала противный механический хруст и связь оборвалась.       — Ч-что? Черт… — выругался Верджил. — Похоже, мой вай-фай туда не достает. Будем надеяться, что с ней все в порядке.       Уитли, который до этого получил долгожданный отдых после изнурительного ремонта и проверок, встрепенулся.       — Ты же не собираешься это так оставить? — беспокойно спросил он. — Может, есть другой способ связаться?       — Только через имплантат в мозгу.       — Импла… что?       — Забудь, это была шутка.       — Я глубоко поражен твоим поведением в такой ситуации, — возмутился Уитли.       — В твоем положении еще можно чему-то поразиться?       — Как грубо.       — Извини, не могу иначе.       — И все же… — задумчиво проговорил Уитли. — Ты нам помог. Ей, в частности, помог, чему я очень рад. Нуу, и мне сильно помог, огромная тебе благодарность! Если бы я смог пожать тебе руку, пожал бы, честное слово!       — Хахаха, — смешок вырвался у Верджила. — Спасибо тебе.       — За что? — удивился Уитли.       — Нууу, эммм… — замялся Верджил. — Общаться с вами, помогать, это, мммм… это действительно приятно. А насчет ремонта, это пустяки.       — Пустяки? Да ты меня с того света вернул, приятель! Это же чудо!       — Спасибо за похвалу. Серьезно, не часто слышу благодарности за свою работу.       — Вначале я думал, что вы с Ней заодно. Поэтому переживал за подругу.       — Нееет, я бы никогда… кстати, а почему ты не зовешь Челл по имени?       В комнате повисла тишина.       — У нее есть имя?       — Ты серьезно? — выпалил Верджил. — Ты все время был с ней, но не удосужился узнать ее имя?       — Если ты еще не понял, мы были ОЧЕНЬ заняты. К тому же, она немая, только прыгать умеет!       — Модуль по уходу за людьми, называется… — проворчал Верджил.       — Я не… — Уитли осекся. — До этого я работал только с говорящими людьми. Охх, раньше их было много, дааа, говорящие маленькие людишки вечно ходили возле меня и…       — Много, говоришь? — удивился Верджил. — И где все они?       Молчание. Уитли замялся, поняв, что снова сказал лишнего.       — Наверное, их убил нейротоксин. — Уитли продолжал молчать, в то время как Верджил прикрыл линзу.       Челл решила сделать это осторожно. Если она разбежится, то, может, достанет до той платформы, а там ей уже будет легко спуститься вниз. Она напрягла каждую мышцу своего тела, и, разбежавшись, прыгнула изо всех сил. Кончики ее пальцев зацепились за край платформы, и она, подтянувшись всем телом, оказалась на ней. Лестница, что сходила с платформы, была сильно потрепанной и не внушала доверия, однако она была единственным доступным способом спуститься вниз.       Челл аккуратно, однако стараясь не медлить, спускалась по лестнице. Оставалось совсем немного — еще пара ступенек и… Последняя ступенька подломилась под весом Челл, и та упала на кучу мусора.       Нда. Она пообещала себе, что, как только выберется отсюда, первым ее желанием будет принять теплую ванну.       Место, в которое она попала, было целиком заполнено различным бесполезным хламом. Челл казалось поразительным, что при всей любви хозяйки лаборатории к чистоте и порядку, столько мест в комплексе были, мягко говоря, замусорены.       Челл встала на ноги, и, отряхнувшись, прошла вперед. Внезапно неподалеку от себя она увидела блеск. По форме это было что-то круглое, и возможно (очень даже возможно, если включить оптимизм Уитли!) это был корпус модуля.       Челл начала усердно копать. Она все глубже зарывалась…       Однако находка ее разочаровала: это была всего лишь часть ракетной турели, сиротливо болтающаяся без основы. Челл кинула ее подальше, так как боялась, что она может включиться, ожить и немедленно разнести ее на кусочки, как и все оборудование Aperture в принципе.       Но Челл не собиралась сдаваться. Она была решительно настроена отыскать то, что им необходимо, поэтому продолжила поиски.       Неожиданно в передатчике она услышала громкий гудящий звук, который чуть не оглушил ее.       — Кажется, получилось настроиться! Челл, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь! А, точно, ты ведь не можешь… Ты жива? Стукни чем-нибудь, или даже не знаю…       Челл стукнула прямо по динамику.       — Ауч! Ну, не так же!       Челл усмехнулась. Все же она уже слишком привыкла к тому, что рядом с ней кто-то все время болтает без умолку, и без этого чувствовала себя неуютно. Словно бы она вновь осталась лишь наедине с Ее тестовыми камерами, когда никто ей не помогал и не поддерживал…       — Что ты там так долго возишься? — возмущенно произнёс Верджил. — Нашла что-нибудь, скажи!       — Она ведь не может говорить! — кричал где-то на фоне Уитли. — Попроси ее стукнуть один раз, если да, два раза, если нет! Она вроде это понимает.       — Точно! Челл, слышала? Один раз, чтобы…       Челл постучала два раза.       — Агрх! Это очень громко, когда ты вот так вот стучишь по динамику, знаешь? Нам нужно придумать альтернативу. Пока продолжай поиски.       Челл вздохнула, думая «А что мне еще остается?», и продолжила осмотр.       Она нашла несколько неработающих турелей. Челл подумала: что, если поместить Уитли в одну из них? Но тут же помотала головой, понимая, насколько бредова эта мысль. Верджил говорил, что тело каждого модуля, хоть и схоже по строению, имеет разные оболочки. А у турелей она, вроде, одна на всех? Да и изобретать Уитли-турель у нее не было никакого желания.       Также Челл нашла что-то, похожее на робо-пса. Было бы забавно посмотреть на Уитли в нем, но в таком случае не станет ли Уитли вести себя, как собака? Челл отбросила эту штуку в сторону. Она продолжала все вокруг осматривать, однако больше не нашла ничего примечательного.       — Челл! — панический голос Верджила заставил ее встрепенуться. — Что-то происходит! Похоже, пол открывается, чтобы сбросить мусор в печь! Убирайся от туда! Быстро!       Услышав это, Челл быстро встала с корточек на ноги и направилась туда, где находилась лестница наверх. Тем временем створки на полу начали открываться, и весь накопившийся мусор начал потихоньку исчезать в пламенной бездне. Челл чувствовала этот запах: запах горелого железа и пластика, и ей становилось тошно, и голова начала кружиться от охватывающей тело жары. Но она не сбавляла темп, она бежала. В наушник тем временем что-то кричали наперебой два модуля, но она их не слышала, полностью занятая одной только мыслью: сбежать, и поскорее!       Она подскочила к лестнице, едва не сорвавшись из-за недостающей первой ступеньки, и начала яростно карабкаться, лишь раз оглянувшись: пола уже почти не осталось, потолок начал обваливаться. Вскоре ее пальцы царапнули поверхность платформы — Челл подтянулась и запрыгнула наверх. Обрушившиеся панели потолка открыли порталопригодные поверхности. Челл прицелилась и в два портала оказалась на безопасном расстоянии от свалки.       Она оперлась руками в колени и хорошенько отдышалась. Потная, уставшая и расстроенная, она вернулась в мастерскую.       Ее тут же встретили горящие взгляды модулей.       — Ты в порядке? — беспокойно спросил Верджил. — Нашла что-нибудь?       Челл покачала головой.       — А вот и свершился мой худший прогноз. — Верджил опустил линзу. — И почему все не решится быстро и просто? Я даже не знаю, что еще предложить!       — Подру… кхм, Челл.       Челл вздрогнула, когда Уитли назвал ее по имени. Впервые. Похоже, Верджил сказал ему ее имя. А ведь если подумать, точно, они так и не познакомились нормально… У Челл приятно потеплело на душе от этого, когда ее называют по имени, а не просто «эй, ты!» или даже «подруга».       — Во-первых, рад тебя видеть снова! Снова и живой! А во-вторых, у меня есть идейка.       Верджил прислушался.       — Как насчет вернуться в старые лаборатории и поискать там? Там ведь тоже полно всякого хлама, может что среди него и найдется…       — Это может быть вариантом! — поддержал Верджил. — Там должно остаться много чертежей, которые не успели оцифровать… возможно, даже модулей. Но Челл, ты готова туда идти сейчас?       В ином другом случае Челл бы кивнула и тут же бросилась туда, но сейчас, после неудачного забега, она была до смерти уставшей и даже на ногах устоять не могла. Поэтому она решила дать себе немного времени на отдых. Она просто сядет здесь, положит голову на приятный, холодный металлический стол, прикроет глаза и…       — Понятно. — Верджил взглянул на испытуемую. — Это лучше любых слов. — Затем он повернулся к Уитли. — Люди часто уходят так в спящий режим?       — А то, — подтвердил Уитли.