Чужой. Свой. Ваш

Гореть заживо оказалось страшно не потому, что больно, а потому, что даже по маковку залитый огненной смесью, с лопнувшими глазами, сожженный и обугливающийся — он не умирал, продолжая агонизировать. Сколько времени он горел? Смерть словно забыла о нем, Брок уже отчаялся умереть и, плавая в огненном аду орал всем своим существом, уже не понимая, не соображая ничего — всё, что он чувствовал — это БОЛЬ и ЯРОСТЬ! И в какой-то момент в нем что-то лопнуло, выпуская наружу нечто, о чем он никогда не подозревал. Что-то, что вдруг вывернуло его наизнанку и воззвало к чему-то, что откликнулось. Лениво, слегка удивленно, но откликнулось… В дыму и пожаре, под вой сирен никто не заметил, как нечто древнее и равнодушное к мирской суете обратило взор на горящего под завалами человека. А спустя долгое, но очень быстрое мгновение, в том месте, куда отчаянно спешили два суперсолдата, ярко полыхнуло еще большим жаром и от тела бравого лейтенанта Брока Анжело Рамлоу, командира Страйка, ничего не осталось. Ничего на этом плане бытия. *** Жизнь после Брока оказалась… черно-белой. Словно кто-то могущественный взял и обесцветил весь мир, погрузив его в уныние. Без Брока всё ощущалось неправильно, безрадостно. Конечно, Стиву было грех жаловаться — ведь каким-то фантастическим образом, из всех несчастных подопытных Гидры сумел выжить именно Баки. Пусть даже заплатив такую жуткую цену. Пусть впереди ждало долгое и непростое время — и суперсолдаты не застрахованы от ПТСР, особенно если их десятилетиями целенаправленно ломали — не Стиву роптать на судьбу. Несмотря на горечь потери, возвращение Баки стоило всего. И долгой непростой социализации замкнувшегося и ушедшего в себя, практически ничего не помнящего Баки, и того, что война с Гидрой отнюдь не закончена. То, что удалось предотвратить Озарение только начало непростого противостояния. Одним ударом такую организацию не уничтожить, как и обезглавить Гидру: Александр Пирс всего лишь одна из голов, а сколько их всего? Пока получилось разве что чувствительно прищемить хвост твари. И сейчас тот самый момент, когда нельзя останавливаться, тем более, что удалось заручиться поддержкой Президента и армии, ну, если не считать генерала Таддеуса Росса с его лезущей на амбразуру креатурой Гленном Талботом. Вот только для полномасштабных военных действий требовалось обезопасить тылы и защитить слишком уязвимого Баки. И первым в очереди для решения этой проблемы стоял вопрос с нормальными документами на Баки, а не тем кошмаром, которым Стива «облагодетельствовали» с подачи Фьюри. И оказавшись в Белом доме без назойливого присмотра агентов ЩИТа в рамках заключаемого договора о взаимовыгодном сотрудничестве Стив первым делом оговорил НОРМАЛЬНУЮ легализацию для себя с Баки. Документы на столетнее ископаемое, которые никто всерьез не примет — ему даром не были нужны, разве что для курьеза, и Президента его доводы впечатлили. В конце концов, давно существовала отработанная система смены личности, вроде той же Программы защиты свидетелей, так почему бы не воспользоваться ею, вместо того, чтобы создавать прецедент, рожая слона? Компенсация? Очень смешно — там одни слезы за выслугу лет, ведь, по сути, официально Стив Роджерс не был призван, не был зачислен и даже награды, которыми его награждали, документами не подтверждались. Проводить Баки по этой мучительной дороге хлопотного тщеславия — увольте! Мэтью Эллис не стал терять время, дав ход делу, стоило Стиву более чем прозрачно намекнуть о лояльности лично Президенту двух суперсолдат и очень хорошем отношении одного из самых гениальных и богатых изобретателей мира. Старк на этот щедрый жест только бровью дернул, согласно кивнув. Так что теперь ни Стиву, ни Баки не было нужды ходить с кучей бумажек и бить себя пяткой в грудь, доказывая, что они — это те самые столетние герои давно минувшей войны, хоть и выглядят максимум на тридцатник. Столкнулся он как-то с неприятной ситуацией, пытаясь получить кредит на покупку дома — ага, послали его без всякого пиетета, угрожая вызвать полицию для такого шутника. А от Президента им с Баки еще и по министерству внутренних дел прошла весьма значительная выплата: премия за предотвращение теракта. Одна демонстрация списка целей на уничтожение, произвела достаточное впечатление, чтобы государство не поскупилось. И вроде всё ничего, но откуда-то вдруг пошла нехорошая волна. Поначалу об источнике неприятных вбросов о Зимнем Солдате в интернете ничего не было известно, да и фактов, как таковых не было, лишь завуалированные намеки. Но Джарвис забил тревогу: все эти на первый взгляд безобидные намеки выстраивались в четкую систему — кто-то планомерно проводил акцию, целью которой была дискредитация не только Зимнего Солдата, но и Капитана Америки с Железным Человеком. Что ж, каким бы осторожным и умелым ни был автор, но Старк на пару с Джарвисом вычислили «черного пиарщика», которым оказалась Черная Вдова, и ни у кого не возникло сомнений, что действовала она по прямому указанию Фьюри. Был бы Стив наивен и открыт душой, то, наверное, мог огорчиться. Но червоточину в Наташе он чуял давно, да и слепым не был. Богатое прошлое этой многофункциональной агентессы говорило само за себя. И все эти «дополнительные» задания, заточенность Вдовы под диверсии и допросы вызывали закономерный вопрос — а насколько она в ЩИТе, или точнее, что собой представляет ЩИТ, с его далеко неоднозначными целями и еще более чем неадекватными способами их решения. А в свете всем известной нежной дружбы между Александром Пирсом и Ником Фьюри впору было задуматься: насколько ЩИТ — это ЩИТ, наследие СНР? Слишком многое указывало на то, что эта организация всего лишь лицемерный фасад и удобное прикрытие для Гидры. Ситуация сложилась непростая и рубить с плеча не хотелось — поддержка Правительства, конечно, великое дело, но окончательно опрокидывать мощнейшую секретную организацию было тревожно. Даже порывистый и бесшабашный Старк не хотел идти на открытый конфликт. Одно дело почистить ряды от проникшей заразы, раздробить, перепрофилировать и использовать в дальнейшем, другое — рубить начисто, сломав мощную систему, теряя при этом огромный потенциал как боевой, так и научной составляющей. Ведь кто сказал, что Читаури это единичный случай и Земля защищена от новых Вторжений? Так что именно Старк поднял оливковую ветвь, предлагая встречу тем, кто вроде как не заметили слона на своем заднем дворике. Романофф появилась в тот же день, словно ждала этого хода, хотя почему «словно»? Сам Ник вылезать из дыры, а точнее мощного бункера со всеми удобствами, способного выдержать ядерный удар, не рискнул… — Стив, — тягуче сладко пропела Наташа, появляясь в конференц-зале Старковской башни и чмокая воздух, самого Старка она удостоила холодным взглядом и официальным: — Старк. — Наташа. — Романофф. — Соскучились, мальчики? — Наташа легко впорхнула в кресло, непринужденно забираясь в него с ногами, и оглянулась. — Как-то малолюдно, не находите? — Пригласить живую музыку? — всегда эмоциональный Старк выглядел мрачно и Стив его прекрасно понимал. Наташа почему-то всегда очень жестко прессовала гения, то ли мстя за что-то, то ли откровенно недолюбливая, а Тони, насколько бы ни отгораживался от людей, оставался по-человечески ранимым и восприимчивым. — Ну да, как же не похвастать размерами своего кошелька, — фыркнула Наташа. Стив ждал этого и снова неприятно разочаровался — так и есть. Тони пожал плечами, опрокинув в себя стакан чего-то трудноопределимого и воняющего травами. — Почему ж нет, маленькие радости… — держал лицо гений. — За большие деньги, — язвительно подхватила Наташа, но они здесь собрались не для недружественной пикировки, поэтому Стив прекратил это безобразие. — Хватит, Наташа. Нам нужно поговорить о деле! — О, Стив, конечно, — тут же замурлыкала Наташа, полностью развернувшись к нему и мило улыбаясь. — О деле, которое касается разрушения многолетнего и многомиллиардного проекта ЩИТа? Или о деле всемирно известного убийцы, которого пригрел Старк? Или ты о деле по разглашению внутренних протоколов организации, которая оберегала и опекала тебя с момента пробуждения после ледового плена? О каком именно деле… — Много злости, Наташа, — вздохнул Стив. — Но если тебе так хочется, то давай поговорим о Гидре. — Пф! — отмахнулась Наташа. — Кучка старых маразматиков, играющих в тайное сообщество, не стоила… — Вот как, и значит проект Озарение… — Всего лишь средство поддержания стабильности, безопасности, а не всё то, что ты себе напридумывал. И я даже знаю, кто этому поспособствовал в неуемном желании выпятить свое эго! — Наташа скорбно поджала губы, вперив обвиняющий взгляд в Старка. Тот криво усмехнулся и отсалютовал стаканом, даже не думая возмущаться. Надо же, Романофф по-прежнему пытается сыграть Стива, как наивного дурачка? — Знаешь, Наташа, почему я на стороне Тони? — Ностальгия, ведь ты дружил с его отцом, — мягко улыбнулась Наташа и покачала головой: — Стив, то, что Говард был великим человеком и твоим другом, не делает Тони Старка тем…  — Кем же? Человеком, имеющим право на жизнь? — резко вклинился Тони, Наташа очень естественно изобразила удивление. — Никто… — Может, хватит уже? — не стал слушать ее Старк. — Я лично просмотрел список целей, так что… — Ну, конечно, считающий себя умнее других, ты всегда ставишь себя во главу угла. Но с чего ты взял, что это расстрельный список? Планировался только присмотр за потенциально… — Опасными… — начал Тони, но Наташа его перебила: — Важными лицами, которых нужно охранять! И все твои инсинуации, взращенные на твоем непомерном эго, привели к огромным финансовым и репутационным потерям! Понимаешь, ЧТО ты наделал? — Не он, Наташа, а я, — вклинился в обвинительный спич Стив. — Это с моей подачи… — Ох, Стив, ты такой простачок, — тут же засветилась мягкой улыбкой Наташа. — Тебе стоило быть более внимательным к тем, кого ты принимаешь за друзей и с кем общаешься. — Ната… — Я серьезно, Стив! Мне лишь недавно удалось узнать кое-что неприятное о том, кто притворялся хорошим агентом, слишком близко подобравшись к тебе, но я не успела его нейтрализовать. Впрочем, он уже поплатился за это, но боюсь, что последствия… — О чем ты, Наташа? — напрягся Стив, чувствуя, что ему не понравится услышанное. — Я о командире Рамлоу, конечно. Ты знал, что он креатура одной радикальной террористической организации, проповедующей идеалы неонацизма? — вот тут у Стива случился шок, он был готов услышать что угодно, но неонацизм? Он отрицательно мотнул головой, что Наташа приняла на свой счет и удовлетворенно кивнула: — Представь себе, как этому удивилась я! Уж не знаю, какие именно теракты он планировал, но хоть в чем-то была польза от вашей глупой эскапады. Придется многое сделать, необходимо устроить несколько брифингов, пресс-конференций, будем исправлять всё, что вы натворили. Но больше никакой отсебятины, Стив — работы очень много. Завтра у те… — Наташа, ты, кажется, чего-то не поняла, — холодно оборвал умиротворяющее журчание Стив. — Брок Рамлоу не имел отношения к террористам и тем более с неонацизмом его ничего не… — Стив, давай каждый будет делать свою работу, у всех нас свои сильные стороны и уж извини, но ты слишком наивен для того, чтобы разбираться в людях! Брок Анжело Рамлоу — один из самых жестоких лидеров преступной группировки «Порядок через Боль», и список его кровавых преступлений впечатляющ… — Ого, как же тогда этот ужасный кровавый преступник сумел проникнуть в ЩИТ? — всплеснул руками Тони, кривляясь, Наташа снисходительно улыбнулась. — Может, для тебя это новость, но документы и личность можно сменить и залегендировать так, чтобы пройти проверку на любом уровне. К сожалению, именно так Рамлоу сумел просочиться через фильтр, в итоге оказавшись не только командиром Страйка, но и попав в личное окружение Александра Пирса! — А… — Старк — рано или поздно, но всё тайное становится явным — моя ошибка, что я слишком поздно обратила внимание на некоторые подозрительные моменты, но теперь… — Когда он погиб, можно обвинять его в чем угодно, да? — подначил ее Тони, но получил в ответ уверенную усмешку. — Твои потуги подловить меня смешны, Старк. У меня есть достаточно доказательств о неблагонадежности и опасности Рамлоу, и будь он сейчас жив, ему был бы предъявлен целый список обвинений. От жестоких убийств, ведения подрывной деятельности, до подготовки террористического акта! — Доказательства в смысле… — В смысле видео и фото материалов, архивных справок и показаний свидетелей! — победно заявила Наташа и помахала зажатой в пальцах флешкой. — Стив, ты вообще в курсе, что человек, которому ты доверял свою спину, являлся маньяком-убийцей, причем, потомственным? Еще его дед творил такое, отчего до сих пор кровь стынет в жилах! — Послушай, меня меньше всего волнует его дед, а насчет убийств самим Рамлоу — мы на миссиях тоже не цветочки высаживали, — поморщился Стив, но Наташа лишь довольно сверкнула глазами. — Роберт Хансен из Эстервилла — оказался не в то время и не в том месте. После двухнедельной миссии в Конго, этого несчастного озверевший Рамлоу разделал как мясник тушу, в буквальном смысле слова! То, что от него осталось, соскребли в пакеты. А прибирали за ним его бойцы, которых он так запугал, что те и слова против боялись сказать… — Стив открыл рот, но Наташа остановила его жестом. — Стив, никаких фальсификаций — Рамлоу просчитался и один из техников сделал запись происходящего, могу показать… — о, Стив хотел бы посмотреть — у него так мало осталось от Брока, что эта флешка ему просто необходима! — Я посмотрю, — протянул он руку — они с Баки просмотрят это видео с большим удовольствием. Наташа, талантливо играя колебание, вроде как с неохотой отдала маленький гаджет, но ее выступление было далеко от завершения. Видно, не выглядел Стив впечатленным и она посчитала нужным продолжить давление. — Ты можешь мне не верить и защищать его, но даже твое большое доброе сердце разобьется, если ты узнаешь остальные подробности! — Стив откинулся на спинку стула и нервно помассировал переносицу. Она считает его настолько тупым?! Тони ему подмигнул и закусил губы, чтобы не ляпнуть чего лишнего — им и вправду стоило послушать, что именно им хотят скормить и для чего. — Мое. Большое. Доброе. Сердце. Разобьется… — заторможено повторил за Наташей Стив и взглядом остановил выступившего из темного угла Баки, присутствия которого даже прославленная шпионка не заметила. — Да, Стив! Рамлоу проник в ЩИТ с определенной целью. Дискредитировать организацию, создать центр подготовки массовых беспорядков. Но, что сейчас более важно, пользуясь привилегиями агента ЩИТа, он провез на территорию США абсолютно преданного ему опаснейшего преступника, который в связи с гибелью своего куратора может натворить немало бед. Нам следует как можно скорее его обезвредить — я лично займусь этим… — Это… — Ты не можешь знать, но мне уже приходилось раньше сталкиваться с этим монстром — на память у меня остался шрам «Прощай, бикини». Он застрелил охраняемого мной инженера сквозь меня… — Опасный преступник убил инженера, но оставил тебя в живых? — вроде невзначай заметил Тони и заработал неприятный взгляд Наташи. — Я тоже кое-чего стою, убить меня далеко не так просто, Старк! — едва ли не прошипела гостья и нервно передернула плечами, чувствуя неприятное внимание, но, не понимая откуда. Баки снова ловко слился с тенью, вызывая восхищение своими умениями, что ж, у каждого свои сильные стороны. — Но теперь охотиться на него буду я… — И цель этой охоты? — светски осведомился Старк. — Обезвредить, что же еще… — То есть ты его убьешь? — ровно спросил Стив, а Наташа, почуяв подвох в вопросе, округлила глаза: — Я не убийца, Стив! Зимнего Солдата необходимо изолировать и для этих целей «Рафт» — лучшее место… — Поправь меня, если я ошибаюсь, — вальяжно начал Старк. — Это не та подводная тюрьма для особо опасных заключенных, под кураторством генерала Росса? — Именно, — недовольно согласилась Наташа, Тони покивал. — Так-так, тот самый генерал Таддеус Росс, который курировал разработку сыворотки суперсолдата, а после долгие годы преследовал милейшего Беннера, и с чьей легкой руки в итоге появился безобразный антипод Халка — Мерзость? Тот самый? То есть, ты хочешь… — Тюрьма «Рафт» и научные разработки, которые курировал генерал — разные вещи, и к делу это не относится, — процедила Наташа. — Старк, твои ремарки… — Очень даже к месту, — хмыкнул Старк. — А вот твои методы меня напрягают, Романофф. Скажи, насколько опасен этот… Зимний Солдат, на охоту за которым ты собралась? — Не надо строить из себя чистоплюя, от твоего оружия… — Вы не слишком отвлеклись? — скромно спросил Стив, не желая в очередной раз выслушивать гадости о Тони. Наташа частенько вроде как невзначай проходилась по Старку и это уже раздражало. — Просто, чтобы прояснить, — встряхнула пышной гривой Наташа: — Зимний Солдат — маньяк-убийца. И не каждому по плечу незаметно к нему подобраться, поэтому мне придется заняться этим лично. — Как интересно, а зачем, желая подобраться к нему незаметно, ты поднимаешь волну в интернете против этого опасного существа, провоцируя на активные действия, которые, учитывая то, как ты его охарактеризовала, могут вылиться в многочисленные убийства невиновных? — невинно уточнил Старк.  — Не перекладывай с больной головы на здоровую, Старк! Не тебе попрекать меня и сомневаться в моих умениях. Зимний Солдат — профессионал, и для того, чтобы найти его, приходится идти на некоторые непопулярные меры. — Но… — начал Стив и Наташа его перебила. — Нет, Стив! Зимний Солдат — моя головная боль и я с ней разберусь. Поэтому тебе лучше рассказать всё, что ты заметил за Рамлоу. Возможно, было что-то странное? Я проверила все его нычки, но следов Зимнего пока не удалось обнаружить. — То есть ты уверена, что Зимнего Солдата в Америку привез Рамлоу? — Абсолютно, — кивнула Наташа. — И поскольку Рамлоу сдох, нужно как можно быстрее нейтрализовать Зимнего Солдата ДО того, как он найдет себе нового… покровителя. — А зачем такому опасному профессионалу покровители? — заинтересовался Тони. — Он ведь вполне может работать соло, раз уж он, как ты намекаешь, «сорвался с поводка»? — Стив на это поморщился, а в темном углу бликануло металлом. — Это… его особенность, — внешне легкомысленно отмахнулась Наташа. — Его специф... ализация… — То есть… — завелся Тони, четко уловив не сказанное «спецификация» вместо «специализации». Но Стиву надоели танцы вокруг. — Хватит! Наташа, что именно ты знаешь о личности Зимнего Солдата? — Ох, это, — показательно поморщила лобик Вдова. — Его имя ничего тебе не скажет, главное найти его до того, как он совершит что-то непоправимое. — В смысле найдет себе нового покровителя, — кивнул Тони, мило улыбнувшись на злой взгляд Наташи. — Стоит иногда хоть немного… — снова начала плеваться ядом Наташа и Стив вздохнул. — Наташа, Зимний Солдат не… — но не договорил, удивленно вздернув бровь на хищно подавшуюся к нему Наташу. — Ты знаешь, где он, Стив! — в глазах Вдовы появилось жадное предвкушение. — Он… Здесь? — Наташа… — Предоставь мне доступ к нему, Стив, прямо сейчас! Ты даже не представляешь, на какой бомбе сидишь!.. — Доступ? — Тони переглянулся со Стивом. — Как ты странно сформулировала фразу, Романофф… — Старк, не лезь в то, чего не понимаешь, — даже не обернулась в его сторону Наташа, продолжая едва ли не вибрируя, пристально смотреть на Стива. И это наводило на очень неприятные мысли. Брок мало что успел рассказать о Баки, оставив всё на будущее, которого не стало и вот неожиданно такая подозрительная настойчивость со стороны Наташи… — Стив, это важно, не знаю, как ты связался с Зимним, это ведь Рамлоу, да? Он воспользовался твоим незнанием и… Послушай, ты в опасности… — Ой, я своим ушам не верю! — хихикнул Старк, на что получил обжигающий яростью взгляд, Наташа расчетливо прищурилась: — Стив, ты может и выживешь, если Зимний сорвется, но что будет со Старком, ведь он обычный человек и ты им дорожишь… — Неужели ты беспокоишься обо мне, Романофф? Хотя о чем это я, — хмыкнул Тони. — Ты всего лишь используешь меня, чтобы манипулировать Роджерсом! — но Наташа пропустила его слова мимо ушей. — Стив! Пойми, он опасен, позволь помочь тебе!.. — Стив опустил ресницы, не уверенный правильно ли будет… проверить свои подозрения здесь и сейчас. Впрочем, где еще это делать, как не в Башне Старка? Более защищенного места для самого Тони не существует, не после того, как тот подвергся нападению Обадайи. Из темного угла бесшумно выступил Баки и кивнул, что ж… Наташа молниеносно обернулась, подскочив и вытянувшись подобно гончей: — Так он на самом деле здесь! — однако, как много радости прорывается в ее голосе, но Наташа очень быстро взяла себя в руки. — Стив, что Рамлоу успел рассказать о нем? — мягко шагнув в сторону Баки, спросила Наташа. — Ничего, собственно, на это просто не было времени, — не рассказывать же ведущей себя странно Наташе о том, что Баки — жертва экспериментов Золы?.. Наташа удовлетворенно кивнула. — Тогда я тебе кое-что расскажу: Зимний Солдат имеет русские корни, и при необходимости он идеальный Sputnik, не правда ли, Яков? — Идеальный Sputnik — это кто? — переспросил Стив и замолк, наливаясь дурной кровью: лицо Баки лишилось всех эмоций, а Наташа стала двигаться слишком уж уверенно и бесстрашно. — Наташа, что происходит? — Ничего, Стив, — пренебрежительно отмахнулась от него Наташа. — Девушке позволительно иметь парочку полезных секретов. Нам пора — я свяжусь позже… — Ты прямо так и уйдешь, с преступником на пару, без наручников, без группы поддержки? — мрачно уточнил Тони, настороженно отшагнув, когда Романофф ему улыбнулась. Очень нехорошо улыбнулась. Стив двинулся к ней, но та лишь покачала головой. — Яша, мы ухо… — и, получив жесткий молниеносный удар, обмякла. — Тони, нужны наручники и место для допроса, — от взгляда Стива Тони передернулся, но возражать не стал. — Джарвис, готовь халк-камеру для гостьи. Режим «Осада» — все звонки, кроме первого списка в игнор. Нас ни для кого нет… — Тони, я сам с ней, тебе не стоит… — Ну уж нет, Капитан Неожиданность, это моя Башня и у меня тоже накопились вопросы. Кстати, а что с Снежной Королевой? С чего он вдруг… — Понятия не имею, но выясню! — хищно оскалился Стив. Потом с болью посмотрел на Баки: — Баки? Sputnik? Яша? — Но замерший Баки никак не реагировал, что было и плохо, и хорошо. Вдруг бы Наташа успела приказать напасть на них с Тони? — Тони, а у тебя есть еще одна халк-камера?.. *** Тони вопреки своим словам всё же не стал непосредственно присутствовать при допросе, а заперся в мастерской, включив громкую музыку и обязал Джарвиса вести запись, ну и сообщить, если вдруг что. Так что открывшая глаза Наташа увидела перед собой лишь пугающе безмятежного Стива. Как она раньше не замечала, насколько жуткая улыбка у этого человека? В голове зашумело, контроль над мышцами ослаб и… не может быть, Роджерс использовал на ней «коктейль правды»? — Стив… — Так, значит, Яша? И это «Sputnik» — код, с помощью которого ты получила контроль над ним… Стала куратором Зимнего Солдата?.. И знаешь ты его не только по выстрелу, о котором ты так проникновенно говорила?.. Тебя послал Ник?.. Солдат нужен вам не для «Рафта»?.. Ты знала, что Рамлоу работает с ним?.. Давно знала?.. О Гидре в ЩИТе тоже знала?.. Как давно?.. Год? Десять? Меньше? Больше? Двадцать? Плюс-минус, ясно, — Стив снова так добро улыбнулся, Наташа держала лицо и не понимала, как она могла так сильно проколоться? А допрос всё продолжался. — Послушай, Стив… — Как ты смогла уйти из Советов? Переговоры?.. Фьюри?.. Пирс?.. Купила себе свободу?.. Как? Чем? Знания?.. Информация о Зимнем?.. Значит, ты продала Солдата Пирсу?.. Зацепить его не смогла?.. Осталась свободным агентом?.. В ЩИТ пошла по протекции Пирса?.. Встреча с Клинтом была заранее спланирована?.. Ты стареешь медленнее?.. Сыворотка?.. Аналоговая?.. Кто-то еще в курсе о твоем участии в судьбе Солдата?.. А о связи с Пирсом?.. Кто?.. Этот человек связан с Солдатом?.. Как близко?.. Он работает и сейчас? Нет?.. Сколько всего управляющих кодов у Солдата: один?.. два?.. три?.. четыре?.. точное количество ты не знаешь?.. ясно. А сколько кодов известно тебе: один?.. два?.. значит, да. Как долго действуют коды?.. Временная рамка?.. Нет?.. Код отмены?.. Нет?.. Как отменить код?.. Не знаешь?.. Знаешь, но?.. А если другой код?.. Нет. Физическое воздействие?.. как вариант, значит. Медикаментозное воздействие?.. Нет. Что ж… Наташа и сама прекрасно умела допрашивать, но то, что творил Роджерс, которого она так легкомысленно воспринимала простачком, просто ошеломляло. Мысли путались всё сильней, даже ее тренированный организм не справлялся с тем, что ей вкололи. На ней что, использовали средства для Зимнего? Проклятье! Все попытки контролировать себя оказались безрезультатны — Роджерс читал ее на раз и не покупался на фальшивые реакции! — Стив… — но ее не слушали, ее только читали. Жестко. Быстро и безжалостно. Увы, теперь она была не охотником, а жертвой и это ей очень, очень сильно не нравилось! И чем больше получал ответов Роджерс, тем страшнее ей становилось. И в этот раз ее предчувствия просто орали от ужаса. Какая же она дура, что не приказала Солдату защищать ее!.. — Ты знала, кем был Солдат до Гидры?.. Как его звали?.. Откуда он?.. Америка?.. Россия? Возможно, но не уверена?.. Пыталась выяснить его настоящую личность?.. Нет. Пользовалась его услугами сама?.. Да. Ты не собиралась отправлять Солдата в «Рафт»?.. Да. Кто стал бы куратором Солдата, Фьюри?.. Ты? Кто еще в курсе о Зимнем Солдате?.. Фьюри? Хилл? Бартон?.. нет… Вопросы всё сыпались, Роджерс в буквальном смысле выпотрошил ее — он получал ответы на все вопросы, слишком легко и умело расшифровывая мельчайшие реакции накачанного химией тела. И с каждым полученным ответом ценность Наташи падала всё ниже и ниже. Затуманенный мощной химией разум не справлялся с накатывающими эмоциями, отчаянное желание жить выплеснулось в жалкие попытки выиграть время. Но все потуги оказались бесполезны — мягкий и податливый Роджерс, галантный, робкий в отношениях, неловкий и старомодный, оказался смертельно опасным хищником. Волк в овечьей шкуре — она попалась на такую простую ловушку, мня себя умной! Когда ее челюсть начала неметь, а пальцы рук уже потеряли чувствительность, она не постеснялась использовать слезы — Наташа умела плакать красиво, так, что с нее можно было писать Мадонну. Художник в Роджерсе должен оценить это, главное добавить больше искренности и верить самой: о, она абсолютно искренне раскаивалась в своих ошибках (пришла без поддержки, не рассчитав всех рисков) и истово желала второго шанса на жизнь (ее месть будет сладка и молниеносна, а еще кровава, жестока и неотвратима!)… Роджерс оценил, улыбнулся, кивнул, нежно прошелся пальцами по ее трагически запрокинутому лицу и одним движением сломал ей шею: — Спасибо, Наташа, ты мне очень помогла… *** Тони, краем глаза следивший за тем, что творил всё больше пугающий его Роджерс в маленькое окошко, нервно передернул плечами. Не то, чтобы он жалел о Романофф… но они отлично работали в команде во время Вторжения, да и потом… но тут же одернул себя. У Тони не было серьезного опыта в допросах, но он прекрасно умел анализировать и делать выводы, ему хватило услышать вопросы, чтобы быть уверенным: Роджерс в своем праве, а верить кому-то — слишком дорогое удовольствие, даже для него. Впрочем, исключения бывают. Прекрасная и честная Пеппер, простой, глуповатый Хэппи — те, кто его не предаст, но кого следует защищать. Роуди — друг, это проверено временем, но всегда нужно учитывать принадлежность Джеймса к армии, но даже ограниченный своими служебными обязанностями, Роуди один из самых благороднейших людей, не умеющий интриговать и не имеющий второго дна. И… Роджерс. Соратник? Опасный, непростой и на удивление верный. Верный своим принципам, защищающий свое и очень придирчиво выбирающий тех, кого пускать в свой ближний круг. Да, Роджерс нуждался в Старке, в его возможностях, в его связях — но в отличие от того же Фьюри с покойной уже Романофф, он не прижал Тони к стенке, вынуждая действовать по чужой указке. А просто рассказал всё как есть и попросил помощи. Попросил. Может, Тони делает большую ошибку — но в стороне уже не может остаться, не получится, и уж если выбирать сторону, то вариантов нет. Основные правила сделки ясны: честность и никаких подковерных игр — он это сможет. Принятое решение словно скинуло с плеч многотонный груз, о наличие которого он и не подозревал. Тони потянулся и задорно размял пальцы. Столько дел! Надо подумать, как помочь Барнсу: а — выйти из состояния грогги, б — решить проблему кодов кардинально. Но сначала: — Джарвис, нужно смонтировать достоверное видео, на котором Романофф покидает Башню в добром здравии. Не забудь про уличные камеры, и оставь крошки до бункера, где вероятнее всего и отсиживается одноглазый интриган. Кстати, влезь в их сеть — нам следует держать руку на пульсе. Пусть ищут ее у себя под носом и чтобы никаких сомнений, что она покинула нас целой и здоровой, а также сама вернулась на их базу, ни у кого не возникло! — Конечно, сэр. Я уже поднял все логи. Больше того, только что на пропускном пункте охраны зафиксирован выход агента Романофф через центральный выход. Камеры на подъездной дороге записывают, как она садится за руль демонстрационной модели Acura NSX Паук, которая, кстати, еще не запущена в серийное производство и отсутствует в вашем гараже, сэр… — Какая расточительность, ц-ц-ц, не плачь, Джарвис, закажи на свое усмотрение какую-нибудь новинку, чтобы компенсировать ущемленное тщеславие. Главное, не забудь про подключение к бункеру Фьюри. — Как можно, сэр! При той скорости, что развивает Acura NSX Паук, наша закладка окажется в бункере через несколько минут. Сомневаться в прибытии Романоф ни у кого не будет причин — голограмма на месте водителя прекрасно видна и на всех камерах отражается очень четко. — Отлично, тогда к насущным делам. Джарвис, тебе пора изучить всё связанное с психиатрией, дегуманизацией и прочими жуткими вещами, которые пришлось пережить Барнсу — нам нужно как можно скорее защитить его разум. Мы же не знаем, кому еще известны эти самые коды. — Вы хотите реабилитировать… — Да, хочу! Кто-то же должен этим заняться, но кому можно доверить Барнса, кроме меня, а значит и тебя? Никому: чужая душа — потемки и никто не может дать гарантий, что приглашенный специалист не будет иметь своего интереса, работая с таким непростым пациентом… — Резонно, сэр. Я уже приступил к обработке этого массива знаний. При необходимости всегда можно запросить анонимные консультации, но личное взаимодействие кого бы то ни было с мистером Барнсом будет полностью исключено. — Молодец, Джарвис, уверен, мы справимся! — Конечно, никаких сомнений, Сэр! *** Первое же предложение Джарвиса по поводу выведения Барнса из странного состояния заключалось в сеансе просмотра позабытой Старком флешки с компроматом на Брока Рамлоу, потому что: — Судя по моим наблюдениям, мистер Барнс был сильно привязан к мистеру Рамлоу не только как к куратору, но и в личном плане — эмоциональная встряска при просмотре видеоматериала с участием куратора может послужить… — Стоп, но там же вроде как «жуть-жуть», что показывает бездарно почившего Рамлоу с плохой стороны? — засомневался Тони. — Я думаю, что для мистера Барнса никакие кровавые подробности действий мистера Рамлоу не будут нести травмирующий эффект, если учесть широкий спектр заданий, которые выполнял мистер Барнс, будучи Зимним Солдатом, Сэр. — Логично, — задумчиво постучал пальцем по губе Тони и кивнул. — Подготовь всё для сеанса. Желательно место, где в случае разбушевавшихся суперсолдат будет меньше всего разрушений. — Конечно, Сэр. Думаю, тренировочный полигон в данном случае станет подходящим выбором. — Тогда действуем, вызывай Роджерса… *** Находиться рядом с ведущим себя как робот Барнсом было неприятно, да и в свете возможных эксцессов небезопасно. Так что Тони расположился поодаль, не забыв нацепить на себя перчатки от костюма и приказав Джарвису включить режим паранойи. Удобный широкий диван позволял суперсолдатам расположиться со всеми удобствами. Роль экрана выполняла стена, видео Джарвис уже прогнал через фильтры, чтобы увеличить разрешение и качество картинки. Оставалось надеяться, что Джарвис прав и физических воздействий для вывода Барнса из сумрачного состояния не потребуется. Зря сомневался — Джарвис оказался прав. Но на Тони большее впечатление произвела сама демонстрация компрометирующих Брока Рамлоу действий. И вот над этим монстром он подшучивал?! Рамлоу, который явился на пару с Роджерсом к нему в Башню и Рамлоу, который буквально растерзал крепкого сильного бойца — не мог быть одним и тем же человеком. Или вообще человеком — может, у него глюки, может, Джарвис перестарался со спецэффектами, но… у Рамлоу светились глаза! Ну… бликовали. Или отсвечивали… очень пугающе. Словно у кошки? Волка? Монстра. Да. И вот ЭТО Роджерс привел к нему в Башню и всю ночь… Нет, Тони не подглядывал, но он всегда в курсе всего, что происходит в его башне! И… Роджерс… такие, значит, у героя войны и кумира отца предпочтения? А Картер? Хм. Стоит еще более скептически воспринимать истории и свидетельства так называемых «очевидцев»… Кстати, а ведь Барнс тоже… того… ого. Нет, не так: ОГО! Даже ОГО-ГО! Не… Тони лучше отступить в сторону и больше никаких ремарок и шуток насчет схожести типа Рамлоу с ним самим — оно ему надо? И вообще, вот почему бы не похоронить этого… Рамлоу по-человечески, чтобы предоставить суперсолдатам возможность поскорбеть более предметно? Что там с останками?.. Так. А вот тут Тони не понял совсем. — Джарвис, а где останки Брока Рамлоу? — Тони любил размышлять, занимаясь чем-нибудь интересным, создавая и чиня. Поэтому зацепившую его тему он решил обсудить с Джарвисом в мастерской — здесь его всегда посещали отличные идеи. — Коробка с найденными на месте предполагаемой гибели Брока Анжело Рамлоу с сохранившимся фрагментом оплавившихся жетонов и обгоревшими остатками снаряжения и формы находится… — Стоп. Я не про это. А… стоп. Предполагаемой гибели? То есть, не осталось ничего? Я про тело, если что. — Нет, никаких следов органики, поэтому идентификация затруднена, и опознание проведено опосредованно по частично сохранившемуся номеру жетона. — Поправь меня, если я ошибаюсь. Одежда, снаряжение и ни следа органики. — Да, Сэр. Возмутительно, но я взял на себя смелость и отправил на повторное обследование места трагедии исследовательские дроны — но результат по-прежнему отрицательный. — Отрицательный результат тоже результат. И… Слушай, а вот на видео я заметил кое-что странное… — Видео не было смонтировано — с моей стороны только улучшение качества… — Я не про это, Джарвис. Глаза Рамлоу — ты заметил? — Есть некоторая вероятность, что это отсвет… — Джарвис, ты сам не веришь в то, что говоришь! — Да, Сэр, эта вероятность требует слишком много допущений, но если не подгонять факты, то высоки шансы наличия некоторых мутаций, однако никакой информации об этом найти не удалось. — Возможно, мы просто искали не там, Джарвис. Вывод — Рамлоу может быть мутантом. А еще он может быть жив. — Вероятность последнего крайне мала — при такой интенсивности горения… — Нет тела — нет дела. А значит, шанс пусть и маленький, но имеется. Стоит рассказать об этом Роджерсу?.. — О чем ты хотел мне рассказать, Тони? — чертов Роджерс как-то легко и просто оказался в любимчиках Джарвиса, получив свободный доступ даже в мастерскую, куда не допускался никто кроме Тони! Что, собственно было показательно и стало весомым аргументом для Тони в выборе стороны. — О подозрениях, Стив, — Тони взъерошил свои волосы и ляпнул прямо: — Рамлоу может быть мутантом. — И? — тут же подобрался Роджерс, а за его спиной бесшумно вырос мрачно напряженный Барнс, после просмотра видео переставший быть зомби, но оставшийся в режиме «Не подходи — убью!». — А значит, есть шанс, маленький, даже ничтожный, что он жив… — не любил Тони говорить то, в чем не был на сто процентов уверен, но и смолчать не мог. — Командир ЖИВ?! Где он? — мгновенно нависнув над Тони прорычал Зимний и тот поднял руки вовсе не в шутку — этот психованный Барнс пугал. — Да откуда ж мне знать, Снежинка? Я просто делаю предположение на основе имеющихся данных. Первое — Рамлоу с высокой долей вероятности был мутантом, может не активным и сам не знал об этом. Второе — на месте его «гибели» нет и следа органики, кроме обгоревших фрагментов снаряжения, по которым он и был опознан. На этом всё! — Тони, — на плечо готового броситься Барнса легла ладонь Роджерса, — ты ведь не шутишь. — Нет, конечно! — возмутился Тони и осторожно отъехал подальше, судорожно прикидывая — стоит ли призывать перчатку или костюм целиком? Но додумать не успел — его тело буквально взлетело в воздух и сжало. Роджерс вдруг полез обниматься — жуть какая! — Пу-усти-ии! — просипел придавленный Тони. Хватка ослабла и ему позволили вдохнуть такой сладкий, такой необходимый его легким воздух, а глаза буквально ослепли от радостного сияния бирюзовых глаз Роджерса. — Тони! Если ты прав! Если ты прав! Мы найдем его! Ты ведь поможешь, да? Правда же? — рядом очень угрожающе зашелестели пластины на шикарном протезе Барнса и Тони осенило! — Конечно, помогу — мне и самому интересна эта задачка. Мы же одна команда! — Спасибо, Тони… — дрогнул голос Роджерса от избытка чувств, но Тони отмахнулся. — Пока не за что, а теперь брысь, от вас тут никакой пользы… — Тони не удержался и бросил еще один жадный взгляд на протез Барнса, что не ускользнуло от них обоих. — Тебе нужна моя рука, чтобы найти командира? — удивительно длинная фраза для обычно молчаливого Барнса, Роджерс нахмурился, а Тони закатил глаза. Конечно, нужна, просто очень нужна, но не так же! — Чтобы найти Рамлоу, мне нужен Джарвис и мои мозги, — сварливо буркнул Тони. — Но в твоей руке я бы поковырялся — кто знает, какие там сюрпризы, не хотелось бы, чтобы ее можно было отключить удаленно, взорвать или отследить. Ясно? — лицо Роджерса разгладилось, а Барнса наоборот задумчиво насупилось. — Ты прав, Тони, — кивнул Стив. — Баки, нужно будет проверить руку — Тони не причинит вреда, нам лучше предусмотреть возможные… — Командир приказал подчиняться Капитану Америке и Железному Человеку. Я готов подчиняться!.. — Ох, Баки… *** Доступ к протезу Тони получил, бонусом пришло предложение Роджерса заняться проектом, который добавит очков репутации Старка. Недорогое, но качественное протезирование — та же армия будет первым и основным заказчиком, что очень полезно в свете противостояния с генералом Россом. Мирное дело, приемлемая цена и высочайшее качество — сплошные плюсы к и без того популярному имиджу Железного Человека, спасителя Манхэттена и вообще героя! Правда, прежде чем он вышел на рынок с первыми предложениями и начал рекламную компанию с протекторатом Президента Эллиса, пришлось немножко повоевать. Тайно, естественно. Во-первых, Роджерс целенаправленно принялся уничтожать базы Гидры, и зачищать всех, кто имел к ней отношение — талантливо маскируя убийства под несчастные случаи. Конечно, в этом ему с большой охотой и усердием помогал Барнс, ну и Джарвис. А сам Тони, не умея быть незаметным, отметился в этом «веселом» действе лишь пару раз, после чего в качестве замены себя великолепного передал Роджерсу управление безликими костюмами с режимом маскировки. В конце концов, у него хватало дел по эту сторону закона: бизнес, новые проекты… А еще случился Оймякон. Почти сразу после того, как Тони предположил, что Рамлоу выжил. Что-то резко глюкнуло у Барнса и тот с какой-то пугающей целеустремленностью предложил (очень требовательно — вот Тони такой просьбе не рискнул бы отказать, впрочем, Роджерс и не отказал) наведаться на базу Оймякон, где его когда-то хранили. Узнав местоположение этого заброшенного бункера, Тони скуксился и намекнул о большой загруженности в делах, и облегченно выдохнул, когда Роджерс понимающе кивнув, не стал настаивать на его участии. В любом случае Джарвис представит ему полный отчет — смысл самому там морозиться? Тем более что проект с «умным» протезированием захватил его с головой… *** Зимний Солдат… Баки, да, у него же теперь есть имя! Так вот, Баки очень быстро принял за истину, что командир выжил — это же командир! Осталось его найти и забрать себе… не только себе — с Роджерсом придется делиться. Командир приказал подчиняться Капитану Америке, при этом пах им! Значит… Баки это не нравилось, но он уже один раз подвел командира, поддавшись ревности. И потом, может, командир сам выбрал Роджерса? И если Баки поведет себя неправильно, то командир может окончательно предпочесть ему более хитрого и приспособленного к жизни суперсолдата без травм и с хорошей памятью. Такой расклад был неприемлем. Чтобы не потерять большее, можно пожертвовать меньшим — присутствие Роджерса в жизни командира и своей — не такая уж высокая цена, он сможет ее заплатить. Однако следует учесть и неблагоприятное развитие ситуации. Память Баки зияла дырами, но что вспоминалось, оставалось накрепко — и одно такое недавно всплывшее воспоминание очень его напрягло: у Гидры имелись еще суперсолдаты кроме него. Насколько велик шанс, что командир захочет их получить? Тогда делиться драгоценным командиром придется с еще пятью агрессивными и злобными сильными модификантами, тем более что один из них женщина! Баки до сих пор сложно принять Роджерса, но чтобы еще пятерых? Нет! И Роджерс ему поможет, ведь тому тоже не нужны соперники, правда? Правда. Роджерс очень близко принял к сердцу рассказ Баки и очень быстро организовал транспорт и разрешение на вылет. Хорошо, что Старк с ними не поехал — очень шумный гражданский только мешал бы. Роджерс ему ни в чем не уступал, а даже превосходил и это раздражало. Так же, как и эти пятеро модификантов, которых он тренировал по приказу… Карпова. Полковник Вооруженных сил России Василий Карпов, курирующий программу «Зимний Солдат». Кстати, а какова вероятность, что Карпов прихватил с собой архивы, к которым он имел доступ? А именно одну потертую красную книжицу… Роджерс со Старком обещали его легализовать, поэтому следовало обезопасить себя от протечки компромата, а еще нужно разобраться со всеми, кто знает его слабые места и исправлять ситуацию он начнет прямо сейчас. — Роджерс. Нам нужно в Кливленд. — До Оймякона? — уточнил Роджерс и после уверенного кивка Баки заложил новый курс. Всё-таки командир умел привлекать нужных и полезных людей и суперсолдат. Карпов встрече не обрадовался и Солдат его понимал. И пока Роджерс допрашивал бывшего куратора, Баки, заткнувший уши перекрывающими любой звук наушниками — спасибо Старку, увлеченно обыскивал старый домик. Который так ярко вспыхнул после их ухода. Старая проводка, что тут скажешь. В джете Баки позволил себе минуту слабости — что ни говори, а его потряхивало. Пусть старая связь с Карповым давно затерлась новыми привязками, но… Хорошо, что после того, как Черная Вдова активировала один из «быстрых» кодов, у него в ушах теперь постоянно находились наушники, включающиеся мгновенно и полностью лишая его слуха. Читать добытую тетрадь ему не хотелось, но он себя пересилил, а потом с невероятным облегчением разодрал ее в клочья и сжег прямо в джете, развеяв пепел над снежными просторами. Он найдет каждого, кто знал о Зимнем Солдате хоть что-то и уничтожит. Кроме командира и его команды… хотя последних он тоже бы зачистил, но командиру это может не понравиться — а Баки не собирался рисковать хорошим отношением командира. Единственную вольность, которую он себе позволит — уничтожение вероятных соперников, о которых командир еще не в курсе. Да. Командир только его, Баки, и немного Роджерса. Да. *** Старый бункер был давно заброшен. Пришлось сколоть толстый слой льда, чтобы добраться до пульта, который на удивление не был обесточен и, послушно пискнув, запустил механизм открытия толстых герметичных дверей. Они с Роджерсом осторожничали скорее по привычке, чем из необходимости. Роджерс обладал таким же, как и Баки, чутким слухом и обонянием, гарантировавшими, что здесь очень долго никого не было, и как бы не с тех самых пор, когда отсюда увезли Зимнего Солдата… С 1991… нет, 1992 года, после того, как проект по созданию улучшенных Зимних Солдат из элитного Эскадрона Смерти, отборнейших головорезов Гидры до сыворотки, свернули по причине неуправляемости объектов. Хотя будь у них его командир, то Гидра могла получить идеально вышколенных супербойцов. Хорошо, что у них не было командира. А что еще лучше — уже и не будет! И кстати, необходимо полностью зачистить базу — электронные, бумажные и ленточные носители информации — не нужно никому знать о том, чем тут занимались, как и чего смогли достичь. Баки озвучил свои выводы Роджерсу, тот, мимолетно нахмурившись, кивнул. Что в очередной раз подтверждало умение командира правильно выбирать подопечных, и Солдату крайне важно проследить за тем, чтобы их количество больше не увеличивалось. Криокапсулы с сидящими в них бойцами одним своим видом вызывали головную боль, бросив быстрый взгляд на Роджерса, Баки сделал пять выстрелов из своей любимой мощной Барретты, четырнадцатикилограммовой винтовки, которую предпочитал любому другому оружию за мощность, точность и дальность. На поднятую бровь Роджерса пожал плечами. — Быстро. Не будить же. Солдат самолично заложил взрывчатку по всему бункеру, с двойным запасом, с особой тщательностью в архиве и в зале с капсулами. А потом с джета, не отрываясь, смотрел за тем, как на месте базы появляется кратер — такая же судьба ждет все остальные щупальца Гидры. И когда он найдет командира, то больше ничего не помешает им быть вместе, пусть и придется поделиться с Роджерсом своим счастьем…