Образ отца

Атмосфера в дирижабле была веселой. Сокка болтал без умолку, описывая их с Зуко приключения до того, как они нашли остальных. Потом его рассказ плавно переместился к их команде, и он принялся рассказывать о том, как Зуко стал учителем магии Огня для Аанга. Но на самом деле он, конечно, был просто счастлив, что его девушка и его отец сбежали из тюрьмы. Чит Сэнг оказался случайным довеском, но Сокка и его посчитал своей победой. Он был позитивным человеком. Зуко устроился в сторонке. Он не вмешивался в разговор и отвечал, только когда обращались непосредственно к нему. Все остальное время он просто молча наблюдал. Юноша обратил внимание, как общаются Сокка и его отец. Это выглядело так здорово, что Зуко счел это ненормальным. У них с Озаем никогда бы не могло возникнуть такого разговора. Озай... его отец... Зуко сразу отбросил эту мысль. Не так давно он столкнулся с ним и плюнул ему в лицо. Это было так приятно! Но еще и очень-очень страшно. И, честно говоря, да, он был рад за Сокку и его отца. Рад, что помог воссоединить семью. Но еще он чувствовал какое-то беспокойство. Его взгляд падал на Хакоду чаще, чем следовало. Зуко исподтишка наблюдал за ним. Хакода выглядел довольно крупным, сильным и устрашающим. О вожде Южного Племени Воды Зуко мало что знал. Вообще-то Чит Сэнг был крупнее Хакоды, и он тоже был незнакомцем, но при этом не вызывал подобных чувств. Зуко понял, почему. Хакода был похож на Чит Сэнга, но еще он был отцом. Он мог быть угрозой для Сокки. Или для Катары. Или для всех остальных членов их группы. Зуко попытался отбросить эти мысли, напоминая себе, что Хакода не может быть похож на его отца. Правда? Он вспомнил молнию, которую швырнул в него Озай. Не помедлив ни секунды. Отец не собирался просто ранить его. Он собирался его убить. Если бы Зуко отреагировал чуть позже или не научился этой технике у своего дяди, его бы сейчас не было на этом дирижабле. Он должен следить за этим человеком. Так, на всякий случай. *** Они прибыли в Храм Воздуха. Катара и Сокка обнимали своего отца. Зуко признался самому себе, что немного им завидует. И нервничает. Они стояли слишком близко друг к другу. Слишком близко, чтобы их отец... Он сглотнул при этой мысли. Затем пришло время обеда. Все расселись по кругу, болтали и смеялись. Эта ночь была для них одной из лучших. Сокка и Катара ни на шаг не отходили от отца. Зуко наблюдал. Думал. Готовый в любой момент нанести удар или хотя бы защитить брата и сестру. - ...а потом из ниоткуда появляется Мэй и - БАЦ! - убивает как минимум четырех охранников! - взволнованно вещал Сокка. - Кто такая Мэй? - спросил Тео. - Подруга Зуко, - ответил Сокка, кивнув на приятеля. Все тут же повернулись к Зуко, и он сразу почувствовал себя неловко. Его навыки общения были намного хуже навыков заваривания чая. - Постой! Это та мрачная девица с ножами, которая гонялась за нами с Азулой и той, другой девушкой? - уточнила Катара у брата. - Да, это она, - ухмыльнулся Сокка. - Ух ты, Спарки! Я и не знала, что у тебя есть девушка! - воскликнула Тоф, сильно ударив его плечом. - Ой! - Зуко слегка поморщился. - Да... Я действительно очень скучал по ней, - продолжил он грустным голосом. - Она предала Азулу, свою лучшую подругу, и теперь ее ждут не очень хорошие последствия. - Парень помолчал, после чего задумчиво прошептал: - Интересно, жива ли она сейчас... - Да ладно! Конечно, Азула - чудовище, но я сомневаюсь, что она убьет свою лучшую подругу. Правда ведь? - спросила Суюки. Все снова повернулись к Зуко. - Ты не знаешь ее так, как я, - ответил он. - Конечно, вы с ней стоите один другого! - воскликнула Катара с ненавистью в голосе. Зуко только пожал плечами и опустил глаза. Все остальные уставились на мага Воды. - Катара... это было... ну, знаешь ли... подло, - сказал Аанг. - Да, Катара! Зуко очень помог в спасательной операции! Без него здесь не было бы ни меня, ни папы, ни Суюки! - встрял Сокка. - Эй, не забывай обо мне! - поднял руку Чит Сэнг. - О, да. Прости, - саркастично добавил парень с бумерангом. - Да ладно тебе, Сокка! Мы с тобой оба знаем, что этот монстр сделал с нами! Он выследил нас! Он выследил Аанга! Он сжег деревню Киоши! - закричала Катара и кивнула в сторону Суюки. - Ну... вообще-то я знаю, что он это сделал, и я, конечно, была очень зла на него, но... теперь, когда он помог мне сбежать из той тюрьмы, я, как бы, простила его, - мягко возразила Суюки. - К тому же, он извинился. - О! Только не ты, Суюки! - казалось, Катара сейчас расхохочется. - Тоф, а ты? Он ведь сжег тебе ноги! - обратилась она к слепому магу Земли. - Во-первых, это был несчастный случай, и ты это знаешь, Сахарная королева. Во-вторых, в этом была и моя вина. И, наконец, я его тоже простила, - заявила та, уткнувшись в свою миску с рисом. Конечно же, Катара знала, что Тоф простила принца. В конце концов, именно маг Земли была первой, кто его простил. - Серьезно? Здесь хоть кто-нибудь поддерживает меня? - спросила Катара и огляделась в поисках ответа. Всем было немного неловко, но никто не поднял руку. Девушка сердито выдохнула. - Пойду заварю чай, - буркнула она и бросилась прочь. - Я с тобой, - сказал Зуко, вставая. - Мне не нужна твоя помощь! - крикнула Катара, сверля его глазами. Зуко слегка вздрогнул, едва заметно для остальных. Парень чувствовал их пронзительные взгляды на своей спине и не хотел больше оставаться с ними рядом. Он не хотел, чтобы на него смотрели с жалостью. И, боже, он не хотел отвечать ни на какие вопросы. Особенно, если спросит ее отец. - Сегодня вечером я собираюсь отдохнуть, - твердо заявил он. Потом посмотрел на Аанга и добавил: - Завтра в то же время. После этого Зуко направился в свою комнату, закрыл за собой дверь, лег в кровать и тяжело выдохнул. Остальные еще немного посидели и, выпив чаю в полной тишине, тоже отправились спать. *** Ночью Зуко приснился все тот же старый кошмар. Отец сжигает его лицо. Во сне он вертелся, ворочался и чертовски вспотел. Тоф тоже не спалось. Она могла чувствовать его сердцебиение через вибрации пола и "видела", как ему сейчас плохо. Может, стоит пойти и поговорить с ним? Но тут она вспомнила, что когда сделала это в прошлый раз, он случайно обжег ей ноги. Хотя, конечно, на его месте любой бы испугался. Она снова закрыла глаза, пытаясь не обращать внимания на стоны и всхлипы Зуко. *** Наутро Зуко проснулся со слезами на глазах. Его сон был далеко не спокойным. Вообще-то такие сны снились ему довольно часто. Юноша хорошо помнил первые недели своего изгнания. Едва он закрывал глаза, как перед ним тут же всплывали эти кошмары. Это была пытка! Дядя всегда заходил к нему в каюту и проверял его состояние. Зуко было так жаль, что он предал своего дядю! Тот был для него как отец. Он быстро вытер слезы и спустился на самую нижнюю платформу Храма, чтобы встретиться с Аангом и начать их урок. - Доброе утро, сифу Хотман! - весело поздоровался Аанг. Зуко даже не потрудился накричать на него за это глупое прозвище, которым Аватар его постоянно называл. Вместо этого он просто поздоровался в ответ. - Ты выглядишь усталым. Плохо спал прошлой ночью? - спросил Аанг своего учителя. - Я в порядке, - отрезал Зуко. - Давай начнем с приемов, которые я тебе вчера показал, - продолжил он уже спокойнее, и Аанг кивнул. Зуко был рад, что юный маг Воздуха знает, когда можно, а когда нельзя задавать вопросы. Последнее, чего ему сейчас хотелось, - это расспросов о вчерашнем инциденте с Катарой-которая-его-ненавидит. Через пару часов проснулись все остальные. Катара и Хару готовили завтрак, Тео и Дюк заваривали чай. - Значит, это здесь вы спрятались после вторжения? - спросил Хакода у Сокки и тут же похвалил сына: - Умный ход. - На самом деле это была идея Аанга, - признался Сокка. - Кстати, о нем, где он? - спросил Хакода, оглядываясь в поисках Аватара. - Зуко обучает его магии Огня, - ответил Сокка. - Почему бы тебе не пойти и не посмотреть на них? Зуко действительно хорош в магии Огня. Ну, теперь я могу спокойно признать это, потому что он на нашей стороне, но, если задуматься, на самом деле он был довольно хорош еще тогда, когда преследовал нас... - Парень продолжал болтать без умолку, перескакивая с одного на другое. Хакода вздохнул. Это действительно его сын. - Хорошая идея, сынок. На самом деле нам с Зуко до сих пор ни разу не удалось пообщаться, даже в Кипящей Скале, - заметил он. Это было правдой. Они были настолько заняты планами побега и сражениями, что у них даже не было времени представиться друг другу, не то, что поговорить. - Так где они? *** Зуко был сосредоточен. Принц Огня контролировал свое дыхание, как учил его дядя. Вдох-выдох. Дыхание и огонь. Контроль. Он искоса наблюдал за Аангом. Для своего возраста парнишка справлялся довольно неплохо. Сам Зуко осваивал эти приемы в 14 лет, уже год находясь в изгнании. Но Айро всегда был рядом, готовый в любой момент поправить его или прийти на помощь. Зуко не знал, гордится он или ревнует, наблюдая за юным Аватаром. Оба закончили упражнение и выдохнули, опустив руки. Зуко посмотрел на Аанга, готовящегося что-то рассказать о своем упражнении, но тут заметил, что в нескольких метрах позади стоит вождь Южного Племени Воды и наблюдает за ними. Аанг проследил за взглядом Зуко и тоже его увидел. - Доброе утро, вождь Хакода! - поздоровался Аватар и подошел поближе. Зуко не пошевелился. - И тебе доброе утро, Аанг, - ответил Хакода, улыбаясь в ответ. - И тебе тоже, принц Зуко, - продолжил он, переводя взгляд на юношу. Зуко слегка поморщился. - П-просто Зуко. Зуко, и все, - ответил он и сразу осознал свою ошибку. Он не сказал "пожалуйста". Но прежде чем он успел извиниться, Хакода заговорил снова. - Ладно, пусть будет просто Зуко. Тогда зови меня просто Хакода. Я тоже не люблю формальности. Зуко моргнул. Он не знал, что на это ответить. Он всегда и повсюду обращался к другим формально. К счастью, Хакода заговорил снова, заполнив возникшее между ними неловкое молчание. - Я видел вашу тренировку. Это потрясающе, особенно если огонь направлен не на тебя, - сказал мужчина с ухмылкой, подразумевающей, что это может быть как шуткой, так и нет. - Вы, ребята, действительно хороши в магии Огня. У Озая не будет шансов, - добавил он. - Спасибо, вождь Хакода! - воскликнул Аанг. - С-спасибо, - выдавил следом Зуко. Он знал, что этот человек ему не доверяет. Как и Катара. Вероятно, он следил за ними, чтобы не дать ему навредить Аангу. И, конечно же, он был готов в любой момент остановить его. Зуко не видел при нем оружия, поскольку тот был одет в тюремный костюм. Но мужчина что-то скрывал. Возможно, нож. А может, он был магом Воды. - Завтрак уже готов. Присоединяйтесь к нам, - послышалось со стороны площадки у фонтана, где расположилась их группа. - Ура! Завтрак! - радостно закричал Аанг и, соорудив воздушный скутер, бросился к ним. Остались только Зуко и Хакода. Зуко чувствовал себя очень неуютно, находясь наедине с этим человеком. Они довольно далеко от остальных. Может произойти все, что угодно. Дыхание юноши участилось. Мужчина может ударить его. Он может убить его прямо здесь. Сбросить труп со скалы. Представить это несчастным случаем... Зуко почувствовал, что у него кружится голова. - Зуко? Ты в порядке? - спросил Хакода с беспокойством на лице. "Не сейчас. Я должен показать, что сильный", - подумал Зуко. - Я... я в п-порядке, - ответил он, запинаясь. Это стоило ему огромных усилий. - Уверен? Ты выглядишь довольно бледным. Хакода шагнул вперед и Зуко вздрогнул. - С-стоп! Оставайтесь на месте! - Казалось, слова сами сорвались с непослушных губ. Такая реакция застала Хакоду врасплох. Он не ожидал этого от Зуко и тут же остановился, замерев на полпути. Глаза Зуко расширились, едва он осознал свою вторую ошибку. Его губы пересохли, а сердце продолжало бешено колотиться. С каждой секундой страх становился все сильнее и сильнее. "Он сделает мне больно, - единственное, о чем сейчас мог думать Зуко. - Он сделает мне больно, потому что я проявил неуважение. Опять". Юноша вспомнил, что было, когда сделал это в последний раз. Тогда все закончилось очень плохо. Все закончилось шрамом на его лице... - В-вождь Х-хакода... простите... - Зуко пытался выдавить хоть пару слов, но это давалось ему с огромным трудом. Он был готов умолять. Плакать. Кричать. - Тебе не за что извиняться, - возразил Хакода. - Но... я хотел бы знать, почему... - продолжил он, пытаясь подобрать правильные слова. Зуко не знал, что делать. Он не знал, чего ему ждать прямо сейчас. И тут сработал его инстинкт самосохранения, заставляющий бороться или бежать. - Простите! - крикнул он и кинулся прочь, направляясь в противоположную сторону Храма, подальше от их лагеря. Хакода стоял и смотрел, как Зуко убегает от него, словно от снежного барса. Потом повернулся и направился к детям, надеясь, что парень вскоре вернется. *** Когда Хакода подошел, все завтракали. - Эй, пап! Бери миску и садись с нами, - крикнул Сокка, жуя рисовую кашу. Катара подала ему миску. "Теперь она улыбается", - подумал Хакода. Может, потому что здесь нет Зуко? - Стойте! А где Зуко? - спросил Аанг, не заметив его рядом с Хакодой. - Наверное, он сделал нам одолжение и исчез, - сердито пробурчала Катара. - Да ла-а-адно, Сахарная королева, не будь такой противной, - покачала головой Тоф. - Она права, Катара, - сказал Хакода. - Я собирался вернуться с ним, но... не знаю почему, но он убежал. - Куда? - спросил Тео. - Туда. - Мужчина показал в нужном направлении. - Между вами что-то произошло? - спросил Чит Сэнг. - Я так не думаю. Но он почему-то извинился за что-то, чего я не понял, и убежал. Это напомнило мне, как мы с Бато удирали от арктического волка. - Думаю, нам следует пойти его поискать, - сказала Суюки. - А я думаю, что с ним все будет в порядке. Мы говорим о Зуко. Он придет позже. А если нет - пойдем его искать, - заявил Сокка. Тоф кивнула, но при этом не могла не думать о вчерашних событиях. Зуко сбежал не просто потому, что ему захотелось. За этим крылась какая-то причина. И она спросит у него, когда он вернется.