Образ отца

Сокка смотрел на обрыв напротив Храма. Был полдень. Ни отца, ни Зуко все еще не было. "Может, мне стоит их поискать?" - подумал он. Возможно, отец не справился с ситуацией. Что, если между ними произошло что-то плохое? Сокка начал волноваться. Он сказал остальным, что у Зуко что-то вроде нервного срыва, и он сбежал. Команда забеспокоилась, ну, за исключением Катары. Ей было все равно. В этом нет ничего удивительного. Аанг хотел пойти на их поиски, но Сокка сказал, что его отец держит все под контролем. Тоф тоже выглядела очень обеспокоенной. Он подумал - а не может ли она определить, где они сейчас? - Привет, Тоф. Все мы тут немного переживаем за Зуко. Ну, может, не все... - Сокка мельком взглянул на Катару. - Но я доверяю своему отцу. Они с Зуко вернутся и будут вести себя так, как будто все в порядке, - заверил он. Однако Тоф не выглядела оптимистичной. - Я слышала его во сне прошлой ночью, - прошептала она. - Что? - спросил Хару. - Я слышала Зуко. Ну... слышала и чувствовала. Его мучили старые кошмары, те же, что и раньше. Его сердце стучало так громко, что я просто не могла не почувствовать. Он вскрикивал... стонал, - на ее глазах выступили слезы. - Это было невозможно вынести... - Это... это совсем не похоже на Зуко, - задумчиво протянул Аанг. - Я имею в виду... никогда не думал, что у него может быть такая чувствительная душа. Катара старалась сдержать насмешку. Вся эта ситуация казалась ей нелепой. Зуко? Чувствительная душа? Ну, конечно! - Недавно я пыталась поговорить с ним. Но он вел себя как обычный Спарки, лгал и изворачивался, - сказала Тоф. Сокка хотел вмешаться и защитить Зуко, но боялся навредить ему еще больше. "Давай, папа... что ты там застрял?" *** Хакода появился спустя несколько минут. Сокка поискал глазами Зуко. - Стоп, папа! А где Зуко? - спросил он, не заметив мрачную фигуру принца Огня. - Только не говори мне, что не нашел его... или... - он не мог закончить ужасную мысль о Зуко, прыгающем со скалы... Но тут Хакода перебил его. - Я поговорил с ним. Теперь все в порядке, - уверил мужчина. - Он сказал, что хочет пойти в свою комнату и отдохнуть. Сказал, что не спал уже два дня. Все понимающе кивнули. - А что именно произошло? - спросил Аанг. - Тоф сказала, что прошлой ночью Зуко снились ужасные кошмары. - Ну, мы, вроде как, дошли до сути, - объяснил Хакода. - Не совсем, поскольку ему нужно время, чтобы решиться поговорить об этом, но я уверен, что его отношение немного изменилось. "По крайней мере, ко мне", - подумал он. - Значит, нам не стоит волноваться? - спросил Сокка. - Может, мы можем ему чем-то помочь? Хакода не мог не улыбнуться тому факту, что его сын так сильно заботится о своем друге, даже если тот из Нации Огня. - Думаю, вам стоит предложить ему помощь. Только не давите на него. Если вы будете двигаться небольшими шажками, он откроется, - посоветовал он и добавил: - Именно так получилось у меня. Но я не хотел бы рассказывать, что именно произошло. Я не имею права раскрывать его секреты. Как я уже сказал, вам придется действовать самостоятельно. Сокка кивнул. Меньше всего он хотел заставить Зуко испытывать дискомфорт. *** Зуко лежал на своей кровати, прикрыв глаза рукой. До сих пор... до сих пор он думал, что Озай - нормальный отец. Так его воспитали, и для него было в порядке вещей, что отцы причиняют боль своим детям. Но сейчас... Он вздохнул. После этого небольшого разговора с Хакодой, который выложил перед ним свои пай шо, выяснилось, что вся жизнь Зуко была ложью. Это Хакода был хорошим, нормальным отцом. Озай - нет. Все просто. Это мог увидеть любой, кроме того, кто вынужден стараться изо всех сил. Сначала Зуко не хотел в это верить. Он думал, что доброта Хакоды была трюком. Видимостью. Но Хакода заботился о нем. Как дядя. Как мама. Неужели его настолько сломали?.. В любом случае, он знал, что у остальных будет немало вопросов. Зуко очень не хотелось иметь с этим дело. Он ненавидел быть в центре внимания. Он ненавидел быть тем, кто нуждается в жалости или защите. Он мог справиться сам. Но в то же время он не хотел заставлять Аанга и остальных волноваться за себя... Зуко снова вздохнул. Если он собирается это сделать, то сделает быстро. Нужно просто ответить на несколько вопросов, и все... Все сразу войдет в норму. Зуко улыбнулся этой мысли. Как будто хоть что-то в его жизни считалось нормальным. Он встал и вышел из комнаты. Пришло время поговорить. Кое-кто из группы был на их обычном месте. - Зуко! Я рад, что ты вернулся, - воскликнул Сокка и тут же поинтересовался: - Что там произошло? - Я расскажу через минуту, - сухо ответил Зуко. - Где остальные? - спросил он, оглядываясь по сторонам. - Хм... Аанг и Тоф пошли тренироваться магии Земли. Папа и Суюки патрулируют окрестности. Тео и Дюк отправились исследовать Храм, - перечислял Сокка, положив руку на подбородок. - Я подожду, пока все соберутся здесь, - заявил Зуко. - Тогда все объясню. - Почему? Тебе, что, не нравятся группировки или дружеские союзы? - спросил Сокка с самодовольной ухмылкой. - Просто хочу на этот раз сделать все правильно! - раздраженно сказал Зуко. - Ладно, ладно, расслабься, Пламенный человек, - сдался Сокка, поднимая руки. - Но можешь объяснить, почему ты так нервничаешь в присутствии моего отца? Он не так уж плох. - Твой отец... хороший, - смущенно ответил Зуко и виновато посмотрел на него. - Действительно очень хороший. Он очень помог мне. Правда, сначала я чувствовал... дискомфорт. Но теперь я в порядке. Тебе... повезло. И Катаре тоже. Сокку это удивило. Зуко проявлял к нему теплые чувства? Как странно. - Спасибо, чувак... Хотел бы я сказать тебе то же самое о твоем отце... - сказал он, пытаясь перевести разговор в шутку. - Да... он полный отстой, - кивнул Зуко с грустной улыбкой. - Хорошо сказано, - согласился Сокка, хватая Зуко за плечо. - Но мы победим его. Не волнуйся. - Спасибо, Сокка, - улыбнулся в ответ тот. Минуту они помолчали. - Итак... все это... ну, знаешь ли... то, что произошло между тобой и моим папой, и что ты хочешь нам рассказать... это в каком-то смысле о твоем отце? - обеспокоенно спросил Сокка. - Ага, - сухо кивнул Зуко, отводя взгляд. - Эй, если не хочешь этого делать, я пойму. И остальные тоже. - Нет. Если мы команда... друзья... - Зуко покраснел. - Думаю, вам нужно кое-что знать обо мне. О моем прошлом. Сокке стало интересно, что он имел в виду. Но что бы там ни было, Зуко достаточно долго боролся с этим, чтобы его мучили кошмары и приступы паники. - Поня-я-ятно... - протянул Сокка и подумал, что в этом вопросе следует предоставить Зуко некоторую свободу. - А можно спросить, о чем вы говорили с моим папой? - спросил он, искоса глядя на бывшего принца. Зуко вздохнул. - Он просто успокоил меня, рассказав историю, - ответил он. - То же самое он делал со мной, когда мы потеряли маму, - улыбнулся Сокка. Зуко посмотрел на него. Он вспомнил, как Катара упомянула их маму в Ба Синг Се и подумал о своей маме. Он так скучал по ней... *** Через час все остальные собрались на обед. Все здоровались с Зуко и спрашивали, как он себя чувствует. Принц Огня просто кивал и, как обычно, большей частью помалкивал. Наконец пришло время выпить чаю, заваривать и подавать который, конечно же, было обязанностью Зуко. И он решил, что пора. Он глубоко вздохнул. Пора с этим покончить. - Можно минуточку внимания? - обратился ко всем Зуко, уставившись в землю. Ему было проще говорить, не глядя им в глаза. Все замолчали и посмотрели на него. Воцарилась полная тишина. Зуко снова вздохнул. - Я... хочу поделиться с вами историей... Думаю, она кое-что объяснит обо мне. И о том, почему я так странно вел себя последние дни, - негромко начал он. Катара нахмурилась. - Объяснит, почему ты такой засранец? О, это точно принесет всем облегчение, - ехидно заявила она. Зуко воспринял этот удар в спину, как и прочие ее насмешки, с полной невозмутимостью. Но остальные посмотрели на нее с разочарованием. - Ладно, Спарки. Мы тебя слушаем, валяй, - сказала Тоф. Зуко снова глубоко вздохнул. Боже, это будет сложно! - Когда мне было тринадцать, мой отец созвал военный совет. Там присутствовали все генералы. Мне тоже очень хотелось туда попасть. Не потому, что я действительно что-то понимал в этом, а чтобы мой отец признал меня... чтобы быть похожим на него, - последние слова Зуко произнес с отвращением. Он поднял глаза и увидел их лица. Видно было, что они ждут продолжения. И он продолжил. - Один старый генерал предложил жестокий план, согласно которому предлагал принести в жертву войскам Царства Земли целую дивизию необученных новобранцев. Это было гарантированное убийство. Целью было отвлечь магов Земли, чтобы другие подразделения обошли их с фланга и таким образом одержали победу. Но это была бы победа ценой множества жизней, которые были всего лишь мирными жителями, и которых Народ Огня призвал в армию буквально накануне! Зуко снова посмотрел на окружавших его людей. На их лицах читались отвращение и страх. Эту историю знали только Чит Сэнг и Хакода. Чит Сэнг кивнул ему. Зуко понял, что он имел в виду. "Я тебя уважаю". - Это... это так жестоко. Как кто-то может такое сделать? - возмутилась Суюки. - А что случилось потом? - спросил Аанг. - Я выступил против этого плана, - ответил Зуко. - Так держать, Спарки! - радостно воскликнула Тоф. - Знаешь, Зуко, я немного испугался. Я подумал, что ты одобрил этот план, чтобы доставить удовольствие своему отцу, - сказал Сокка. - Меня бы это не удивило, - встряла Катара, потягивая чай. Зуко вдруг стало слишком жарко, но он продолжил свой рассказ. - Я выступил против плана, но еще важнее то, что я высказался вне очереди на военном совете Хозяина Огня, перед его самыми могущественными генералами. Тем самым я проявил огромное неуважение к нему. - К кому? К генералу или к Озаю? - поинтересовался Тео. - К обоим, - ответил Зуко. - Сначала я подумал, что это - неуважение только к генералу... и поэтому он вызвал меня на Агни Кай. На дуэль магов Огня. - Ты принял вызов? - спросил Хару. - Да. - Ты победил? - не терпелось узнать Аангу. Зуко уставился на свой чай. - Нет, - покачал головой он. - Так вот откуда у тебя шрам? Ты получил его в Агни Кай с генералом? - воскликнула Суюки. Зуко так нервничал, что огонь в середине их круга разгорелся ярче. Все это заметили. - Я принял вызов, потому что был готов защитить наш народ от гибели. Я был готов к дуэли с генералом... но не учел того, что это не с ним мне предстояло сражаться, - сказал Зуко. Его руки начали дрожать. Он помолчал пару секунд и решительно добавил: - Это был мой отец. Зуко чувствовал на себе их острые взгляды. Ему было трудно об этом говорить. Он надеялся, что у него не начнется новый приступ паники. Вокруг стояла полная тишина. Если бы они только знали, что Зуко собирается рассказать им дальше! - Я... я не хотел сражаться с ним. Я... пытался извиниться... Умолял его. Я... я даже упал перед ним на колени. Но он сказал, что научит меня уважению, - продолжил Зуко. Костер снова начал разгораться, на этот раз еще сильнее. - Я... п-плакал... до сих пор помню этот момент... одной рукой он схватил меня... - У Зуко дрожал голос и тряслись руки. Дышать было так тяжело! Никто не осмеливался перебить его, и он продолжил: - ...в-в-вторую п-п-положил мне на левый глаз... и... о-о-ох... - Зуко всхлипнул. Больше он не мог сказать ни слова... Костер разгорелся почти до самого потолка. Никто не знал, что сказать. Сейчас перед ними был не Зуко, принц Нации Огня в изгнании, а юный травмированный мальчик, чей отец решил преподать ему урок на всю жизнь, оставив шрам на его лице. Аанг потерял дар речи. Он знал, что его судьба - сражаться с Хозяином Огня. Но теперь тот казался ему скорее чудовищем, чем человеком. Его приемным отцом был монах Гиацо. И он даже не мог подумать, как сильно пострадал Зуко! Катара была в изумлении. Она ожидала чего-то глупого; слезливого рассказа, который заставил бы всю ее команду пожалеть его и подружиться с ним еще больше. Чтобы он смог заручиться их доверием и снова нанести им удар в спину. Когда Зуко вначале заговорил об Агни Кай, она подумала, что его шрам был несчастным случаем или, в лучшем случае, признаком того, что он проиграл, и потому его изгнали. Но она не представляла... отца... Тоф была в шоке. Она пыталась сдержать слезы. Ведь она не только слышала, что говорит Зуко, но и чувствовала его эмоции. Его сердце билось так громко, что ей хотелось перестать касаться земли. Она всегда думала, что ее родители были не такими, как надо, но теперь считала, что ей повезло, что они у нее настолько заботливые и опекающие. Сокка тоже был шокирован. У него всю жизнь был отец, на которого он мог равняться. Отец, к которому он испытывал любовь и доверие, и отец возвращал ему эти чувства. У них была сильная связь отца и сына. Сокка не представлял, что было бы, будь Озай его отцом целые 17 лет. Хакода уже знал об этом. Он сам слышал эти слухи. Но, даже увидев шрам Зуко, он очень надеялся, что это просто слухи. История, выдуманная в Царстве Земли, чтобы поиздеваться над Народом Огня. Когда сегодня утром Зуко подтвердил эти слухи... на лице Хакоды было сочувствие, но его голос оставался спокойным. Он сказал Зуко, что ему очень жаль. Однако его сердце болело. Хотелось убить Озая на месте, если он когда-нибудь его увидит. Хакода знал, что сейчас может спровоцировать Зуко. Но он больше не мог этого терпеть. Его сердце не выдерживало даже мысли о том, что образ отца для этого мальчика был оскорблением. Он встал со своего места, стремительно подошел к Зуко и сел перед ним. Юноша вздрогнул. И все же сейчас он реагировал не так остро, как в прошлый раз. Хакода знал, что парень теперь доверяет ему. И он сделал единственное, что хотел сделать весь день. Хакода обнял Зуко, как настоящий отец. Тот был ошеломлен внезапным движением, но обнял его в ответ, уткнулся лицом в плечо мужчины и всхлипнул. Хакода чувствовал, как все тело мальчика дрожит в его объятиях. Вскоре к ним присоединились остальные. Первой была Тоф. Она заплакала, как маленький ребенок. Ирония заключалась в том, что она действительно была ребенком. Следующим был Сокка. У него тоже были слезы на глазах, но он не позволил сестре их увидеть. Затем подошли Аанг, Тео, Дюк и Катара, расколовшая, наконец, свой ледяной панцирь. Последним был Чит Сэнг, который удивил всех, крепко обняв их своими огромными мускулистыми ручищами. Так они простояли какое-то время. После того, как групповые, дружеские и семейные обнимашки закончились, все высказали Зуко слова любви и поддержки и отправились спать. *** Зуко пошел в свою комнату и лег на кровать. Этот день был для него морально очень утомительным. Но он не жалел об этом. Было приятно осознавать, что вокруг него такие хорошие люди. Особенно сейчас, когда дяди с ним нет. Зуко услышал шаги. Кто-то приближался к его комнате. Юноша встал и приготовился встретить таинственного незнакомца. Он пошел было за своими дао, но остановился, увидев входящего Хакоду. Зуко удивился. Что вождь Южного Племени Воды хочет на этот раз, да еще ночью? - Вождь Хакода, - начал Зуко. - Чем могу... И тут же вынужден был замолчать, потому что Хакода снова его обнял. Зуко заметил, что, в отличие от прошлого раза, Хакода плачет. - Знаю, я уже говорил это, но, глядя на тебя, не могу перестать думать о Катаре и Сокке. Вы одного возраста, но ты испытал то, чего бы я никогда им не пожелал испытать. Возможно, в прошлом ты совершал плохие поступки... но я не лгу, когда говорю, что считаю тебя своим собственным ребенком... Я люблю тебя, сынок, - сказал он. Зуко почувствовал, как по его лицу катятся слезы. - Я тоже, папа, - ответил он, наслаждаясь комфортом объятий Хакоды.