Образ отца

Хакода не сразу догадался, где искать Зуко. Но, к счастью или нет, он услышал всхлипы и пришел к выводу, что их источник и есть юный принц Огня, явно переживающий тяжелые времена. Хакода пошел на эти звуки. А потом нашел его. Зуко сидел в коридоре под открытым небом, прижавшись спиной к каменной стене. Юноша обхватил руками голову и уткнулся лицом в колени. Его всего трясло. Он пытался перевести дыхание, пытался успокоиться. Вспомнить технику дыхания огнем, с помощью которой дядя научил его успокаиваться. Она так помогала ему в первый год изгнания! Хакода не знал, как дать понять о своем присутствии и при этом не напугать парня. Он постоял минут пять в полной тишине, наблюдая, как принц Огня пытается расслабиться. Наконец, решив, что Зуко не задыхается и может контролировать свое дыхание, Хакода медленно подошел к нему, ступая достаточно громко, чтобы не застать юношу врасплох. Зуко услышал шаги и сразу посмотрел в ту сторону. Его сердце упало. Он увидел, как Хакода медленно приближается к нему. С каждым шагом мужчины его дыхание учащалось. У Зуко не было времени на раздумья, его тело двигалось само по себе. Сработали инстинкты. Он упал на колени, склонил голову, прижав ее к земле, и высоко поднял руки. Хакода застыл на месте. Он не мог в это поверить. - П-п-п-рос-с-с-тите, - прошептал Зуко, с трудом проталкивая слова между частыми вдохами. - Мне так жа-а-аль... П-п-п-рос-с-с-тите... Хакоде показалось, что земля уходит у него из-под ног. - Зуко... - начал было он, но все слова вылетели у него из головы. Перед ним был ребенок, у которого случился приступ паники. Ребенок, упавший на колени и умоляющий простить его. Образ, который он уж никак не ожидал увидеть. Ему стало стыдно. И больно. - Умоляю Вас... пожалуйста... - продолжал Зуко. Хакода осторожно шагнул к нему, чтобы помочь встать. Неверный ход. - П-ПОЖАЛУЙСТА... ПРОСТИТЕ! - снова закричал юноша, пытаясь оставаться в позе раскаяния. Он еще сильнее прижался головой к земле и подумал, что она сейчас расколется. У него болели руки. Шрам пульсировал огнем. Он старался не кричать от боли. Что бы он сейчас ни сделал, для Хакоды это ничего не значит. Все будет так же, как и тогда. Хакода больше не мог этого вынести. Он присел, чтобы быть на одном уровне с Зуко. Мужчина больше не пытался к нему приблизиться, так как понял - это худшее, что можно сделать в подобной ситуации. Вместо этого он просто сидел и пытался сохранять спокойствие. - Зуко... пожалуйста, подними голову, - наконец осторожно начал Хакода. Зуко вздрогнул. "Чтобы он мог оставить мне новый шрам..." Юноша снова начал задыхаться, и Хакода выругался себе под нос. - Зуко, послушай. Тебе нужно успокоиться. Можешь сделать это для меня? Пожалуйста? - мягко попросил он. Зуко пытался, он действительно пытался изо всех сил. Но он опустил голову к самой земле, и дышать было нелегко. Хакода сразу это заметил. - Клянусь жизнью Туи и Ла, если ты поднимешь голову, я не причиню тебе вреда. Я даже пальцем не шевельну. - Хакода на мгновение замолчал, после чего продолжил: - Пожалуйста, прошу тебя. Зуко медленно поднял голову и увидел, что Хакода сидит в нескольких метрах от него. Хорошо, что их разделяет приличное расстояние. Он сел на колени и уставился на землю. Юноша не был готов смотреть на этого человека. Ему бы хоть спокойствие сохранить. - Спасибо, Зуко, - сказал Хакода. - Теперь нужно, чтобы ты смог контролировать дыхание. Я помогу тебе. Хакода не впервые сталкивался с приступом паники. Они с Соккой очень переживали после смерти Каи. Он вспомнил, что тогда делал, чтобы успокоить сына. Рассказывал ему истории об охоте. - Я расскажу тебе историю, которая произошла, когда Сокка и Катара были совсем маленькими, - осторожно начал Хакода и посмотрел на Зуко. Юноша не отреагировал, и он продолжил: - Было раннее лето, и солнце почти не покидало небосклон. Мы с моими людьми собирали дрова для костра, а остальные, как обычно, собирались на охоту. Катара помогала женщинам шить меховые одеяла и одежду. С тех пор, как не стало ее мамы, она помогала, чем только могла. Сокка сказал, что хочет поучаствовать в гонке среди льдов. Знаешь, что такое гонка среди льдов? Зуко, не глядя на него, отрицательно покачал головой. Теперь ему стало еще хуже. Это ведь он год назад был на Южном полюсе и угрожал сжечь всю деревню. Он должен... должен извиниться перед вождем Племени Воды... но только позже. Сейчас ему нужно успокоиться. - Это традиционное испытание, которое должен пройти каждый юноша, чтобы стать настоящим мужчиной и почетным членом Племени. У вас в Нации Огня есть что-то подобное? - Н-нет... - с трудом выдавил Зуко. В ответ Хакода улыбнулся. - В любом случае, Сокке тогда было одиннадцать. Это было до того, как я отправился на войну. - Мужчина снова посмотрел на юного принца Огня, пытаясь понять, успокоился ли тот. А ведь он прав, Зуко удалось контролировать дыхание, делая длинные глубокие вдохи. И Хакода продолжил: - Обычно мальчики проходят через это в возрасте четырнадцати или пятнадцати лет. Когда-то это происходило еще позже, в восемнадцать лет, но во время войны мы не могли ждать. Я согласился, и однажды утром мы пошли на то место, где чаще всего проходило это испытание. Сокка боролся изо всех сил, он очень хотел добиться успеха. В тот день штормило, море было очень бурным, мы несколько раз промокали от ледяной воды, но Сокка не сдавался. - И... что с-случилось?.. - прошептал Зуко. Услышав его, Хакода мысленно улыбнулся. Что ж, теперь парень хоть в состоянии спокойно соображать, даже заговорил с ним дважды подряд. - К сожалению, он не справился. В ту ночь он много плакал. Даже вяленый тюлень не смог его взбодрить, - смеясь, ответил вождь Племени Воды. Зуко улыбнулся в ответ. Глядя на Хакоду, он уже не испытывал того страха, что раньше. - Сокка рассказал мне, что когда они встретили Бато, он, Катара и Аанг все же прошли это испытание. Конечно, в Царстве Земли нет льда. Вместо этого они устроили гонку среди рифов и прошли ее. Он был очень счастлив, - закончил свою историю Хакода. - Вы, должно быть, гордитесь им, вождь Хакода, - сказал Зуко. - Пожалуйста, сынок, называй меня просто Хакода. Да, я очень им горжусь, - кивнул в ответ тот. - Но я также очень горжусь тобой, Зуко, - добавил он с улыбкой. - П-почему? - изумился Зуко. Разве в последние дни он занимался чем-то еще, кроме как был слабаком? - Ты рискнул жизнью, чтобы помочь моему сыну вытащить меня из тюрьмы. За это я всегда буду у тебя в долгу. - Н-нет, что вы!.. Это... такой пустяк. В конце концов, это была идея Сокки, - принялся возражать Зуко. - Ну, уж нет, это не пустяк. Сокка готов действовать, не задумываясь, но, по его собственному признанию, в вашей группе он был лишь составителем планов. А ты стал заключенным, рисковал своей жизнью и очень помог ему, - сказал Хакода. Зуко чувствовал себя неуютно, эти комплименты разъедали его разум. Они посидели так минут пять, прежде чем Хакода заговорил снова. - У меня было предчувствие... идея, почему ты избегал меня эти два дня, - задумчиво произнес он. - И я не виню тебя. Зуко пытался понять этого человека. Пока все его действия отличались от того, чего он ожидал. Он не пострадал. У Хакоды были причины и возможности, но на самом деле он не причинил ему вреда. Мужчина даже признался, что не собирался этого делать. Похоже, Хакода действительно нормальный человек. Так почему же Зуко так старался скрыть свой страх? Ему было стыдно за себя. Он поступил так глупо! В конце концов, с этим мужчиной все в порядке. - Знаешь, когда года три-четыре назад я был в порту Царства Земли, то слышал много слухов о том, что произошло между Озаем и его сыном... - Хакода глянул на Зуко в ожидании взрыва или чего-то подобного. Тот сглотнул. Так вот, к чему весь этот разговор... - Я думал, что это всего лишь слухи. Я знал, что Лорд Огня - ужасный человек, которого нужно свергнуть... Но до сих пор я не верил этим слухам. Зуко почувствовал, как у него защипало в глазах. - Мне так жаль, что тебе пришлось пережить такое, сынок, - мягко сказал Хакода. - Мне тоже, - прошептал принц Огня, пытаясь сдержать слезы. - Хочешь поговорить об этом? Зуко покачал головой, давая понять, что прямо сейчас не хочет этого. Хакода не стал настаивать. - Я уже говорил тебе, что это чудовище не заслуживает того, чтобы называться отцом, - сказал он вместо этого. - Знаю. - И я хочу, чтобы ты знал кое-что еще. Даже если ты принц Нации Огня и все такое... Я не ненавижу тебя. И только потому, что я отец... я не хочу даже думать о том, чтобы причинить боль тебе или моим детям. Или кому-либо другому здесь. - Сейчас голос Хакоды звучал особенно мягко и тепло. - Надеюсь, ты сможешь мне доверять. Знаю, тебе это трудно, потому что у тебя не было нормального отца. Но я дам тебе время и окажу любую поддержку, какая только понадобится. - Ну-у-у... на самом деле есть один... образ отца... мой дядя... - задумчиво произнес Зуко. - Н-но... я предал его... он меня ненавидит. - Если он любит тебя, значит, не ненавидит. Клянусь, - сказал Хакода. - Это... так странно... Теперь я понимаю, что Вы - хороший человек... Я... я обошелся с Вами неправильно, пожалуйста, простите меня... - завел старую песню Зуко, но Хакода его прервал. - Не надо. Тебе не за что извиняться, особенно учитывая твой опыт общения с собственным отцом. К тому же это я должен извиниться перед тобой. Мне не следовало трогать тебя... здесь, - Хакода указал на шрам на лице юноши. - Тогда я еще не понимал этого. С моей стороны было глупо не понять этого раньше. Надеюсь, ты простишь меня? - Все в порядке, вождь, - ответил Зуко, и на его лице расцвела улыбка. Хакоде так хотелось, чтобы парень, наконец, улыбнулся! - Итак, у нас действительно все в порядке? Может, хочешь поговорить о чем-нибудь еще? Я послушаю, - бодро предложил он. - Нет... ну, по крайней мере, не сейчас. Большое спасибо, вождь Хакода, - сказал Зуко. - Тебе спасибо, Зуко, - ответил тот, и оба встали. Пора было возвращаться к их команде. - М-м-м... Хакода? - спросил Зуко. - Да, Зуко? - Ваша семья... она очень милая, - смущенно пробормотал принц Огня, и его щеки покраснели. Хакода улыбнулся. - Теперь это и твоя семья! - И мужчина по-отечески похлопал юношу по плечу. Зуко удивил такой ответ. Но вместе с этим он чувствовал приятное тепло. Такое, какое чувствовал только с дядей и матерью. И уж точно не с Озаем. - Когда все закончится, мы с Соккой будем ждать тебя на Южном полюсе, чтобы вместе погонять среди льдов, - сказал Хакода.