ДОЛИНА СМЕРТНОЙ ТЕНИ

      Дейв нервно мерил шагами гостиную своей квартиры, то и дело бросая взгляд на телефон. Прошло уже тринадцать минут с того момента, как Мэй пообещала перезвонить. И с каждой новой секундой Дейв ощущал как внутри него надрывается сирена, обычно оповещающая об опасности и не раз спасавшая ему жизнь. И сейчас он знал, что эта опасность грозит ей. Он понятия не имел какого рода, но чувствовал, что девушку надо спасать.       Скорее для галочки, чем надеясь на положительный исход, он набрал номер брюнетки, одновременно хватая с журнального столика ключи от машины…       Уже в подъезде, не услышав столь желанный голос, Дейв позвонил Робу. Ответа, на удивление, пришлось ждать недолго: напарник ответил уже на втором гудке. — Ты че, настолько в роль вошёл, что забыл, про то, что на самом деле не дежуришь? — хмыкнул Хилл. — Не задавай лишних вопросов. Бери свою тачку, оружие и жду тебя у морга, — выпалил Дейв. — Эй, мать твою! У меня охренеть как много сейчас вопросов! — возмутился Роб, но в трубке отчётливо слышалось, как он собирается. — Мэй не отвечает на мои звонки. — Может она спит. — Мы говорили с ней пятнадцать минут назад, она не спит и не собиралась. Что-то случилось и она пошла проверить, обещала перезвонить… Потом ещё сказала, что там со светом какая-то херня. — Черт, чувак, без обид, но ты хоть понимаешь, КАК мы будем с тобой выглядеть, когда примчимся туда, а с ней все в порядке? — Плевать, пусть я лучше буду выглядеть как идиот. — Угу, и я вместе с тобой…ладно, слушай, давай будем мыслить логически — может она заболталась с кем-то, я не знаю. — Она работает в морге, твою мать! С кем она там, нахрен, может заболтаться?! — сорвался Дейв. — Всё, всё, не зачем так орать. Я уже в тачке. Еду туда. — Прости… — Дейв вздохнул, сжав переносицу и восстанавливая дыхание. — Просто я чувствую, что она в беде… — Я доберусь туда раньше, тебя ждать не буду, пойду сразу внутрь, — Роб моментально переключился на профессиональный тон. — Спасибо, дружище. — Давай, до встречи.       Сев в машину, Дейв завёл двигатель и прежде чем выехать с парковки, ещё раз набрал номер Мэй. Слушая равнодушные гудки, вдавил педаль газа в пол и прошептал: — Я почти рядом… Потерпи, девочка…

***

      Мэй казалось, что она кричит очень громко, но на самом деле из её горла вырывался лишь тихий хрип.       Девушка бежала к посту охраны так быстро, насколько позволяли дрожащие конечности и слышала, что ОН не отстает, шлепая босыми ногами по плитке. А ещё его голос звучал прямо у нее в голове. ОН звал её по имени и ехидно подмечал, что все равно догонит.       Выскочив в холл, Мэй с облегчением кинулась к охраннику и попыталась объяснить, что ему следует позвонить в полицию, но изо рта вырывались лишь бессвязные звуки. Девушка лихорадочно оглядывалась через плечо, готовясь к тому, что из-за угла выскочит её преследователь, но тот не появлялся. — Мисс Паркер, что с вами? — Хью, видимо, в крайней степени озадачил слегка безумный вид всегда такой сдержанной девушки. — Там…там…позвони… — смогла выговорить Мэй. — Кому? Что случилось?       Девушка хотела было ответить, практически уняв панику, когда они услышали звук, напоминающий скрежет ногтей по плитке, а затем хриплый безобразный смех. Охранник вскочил на ноги и схватился за висевшую на поясе дубинку. — Позвони в полицию… — прошептала девушка, не сводя глаз с коридора, откуда только что прибежала.       Однако Хью, очень некстати, решил показать ей насколько он мужественен и смел. Не обращая внимания на попытки его остановить, выхватил из ящика стола небольшой фонарик и решительно отправился искать того, кто напугал Мэй.       Брюнетка схватила телефон и набрала 911. Волнение было настолько сильным, что она даже не сразу сообразила, что гудков нет. Попытавшись ещё раз, Паркер выругалась, бросив бесполезную трубку. — Хью?..       Закусив губу, она ждала ответа, которого не последовало. Прекрасно понимая, что если уж специально обученный человек не смог постоять за себя, то ей точно ничего не светит, Мэй не стала геройствовать и бросилась к выходу. Дёрнув дверь, она уже приготовилась выдохнуть с облегчением, когда с ужасом осознала, что та заперта. Причём снаружи. — Нет… Нет… Пожалуйста… — всхлипнула девушка, дергая ручки в надежде, что створка каким-то чудесным образом откроется.       В голове Мэй безумно носились мысли: понимая, что шансов выжить у неё крайне мало, сейчас пугало больше всего осознание того факта, что она уже больше никогда не увидит Дейва и не услышит столь чудесного звука его голоса.       Чувство несправедливости от того, что у нее насильно заберут даже эту крохотную возможность наслаждаться его присутствием в её скучной жизни, раздирало грудь. Мэй расплакалась, осев на пол. Потом вдруг вспомнила свой последний разговор с Дейвом и внутри робко затеплилась надежда — он ведь волновался о ней, она пообещала перезвонить, а это значит, что он, наверняка, насторожится, когда она этого не сделает.              Брюнетка утёрла слёзы и поднялась на ноги, решительно намереваясь дожить до того момента, когда Дейв приедет её спасать. Она не сомневалась, что приедет, вопрос состоял лишь в том как долго ей ждать спасения.       Гробовую тишину нарушил звук медленных, шаркающих шагов, заставивших сердце Мэй вновь пуститься бешеным галопом.       Она знала, что это не Хью.       Не дожидаясь встречи лицом к лицу с ожившим мертвецом, Мэй огляделась и юркнула к стойке охранника. Спрятавшись под столом так, чтобы иметь возможность броситься назад в коридор, как только представится возможность, а уже оттуда в свой кабинет, где лежит спасительный сотовый, брюнетка приготовилась ждать.       И судя по шагам — ждать оставалось недолго…       Роб даже не заглушив двигателя, бросился к дверям здания и ему понадобилось около минуты чтобы внезапно осознать, что дверь заперта, снаружи. Некто, не желающий, чтобы находящиеся в морге люди, выбрались оттуда, даже не потрудился достать ключ из дверной скважины или же, напротив, дверь была заперта, с той целью, чтобы не выпустить того, кто человеком уже не являлся.       Хилл внезапно вспомнил старика и его мрачное напутствие. Рука было дёрнулась подняться к лицу, чтобы сверить время, хотя он, и без этого знал, что покажет ему циферблат… — Брось, чувак! — громко и четко сказал он, отпирая дверь. — Тебе просто нужно найти Мэй и запереть ее вновь. Но уже с Дейвом наедине. Делов — как нехер делать. Выбрать местечко поуютнее… Давай, заходишь и быстренько осматриваешь помещение. Нихрена сложного. Совсем.       Звук собственного голоса в вязкой, гнетущей тишине, внушал некое подобие спокойствия. Осветив фонариком холл, парень нахмурился и достал пистолет. Охраны на посту не было, немногочисленная мебель валялась изломанной грудой, а на полу, тут и там, виднелись странные тёмные следы и разводы, очень подозрительно напоминающие кровь…       Медленно ступая, Роб двинулся вперёд, стараясь издавать как можно меньше шума, если целью было выбраться живым и вывести Мэй.       Тишина была абсолютной. Такой, что, казалось, Хилл слышал как от стен эхом отзывается его сердцебиение. Но упорно шёл вперёд, раздумывая, где бы он, будь на месте до смерти напуганной девушки, спрятался бы.       Проблема состояла и в том, что парень не особо знал расположение комнат в здании и прочего, бывая лишь в кабинете Мэй, смотровой и холле.       Мэй дрожа и зажимая ладонью рот, пряталась в крохотном подсобном помещении, предназначенном для хранения швабр и ведер. Казалось, одно лишнее движение и вся утварь упадёт на неё, моментально выдав с головой тайное место. Помимо этого девушке начало казаться, что стены сужаются вокруг, а воздуха не хватает. Но Паркер терпела, утешаясь тем, что ее затворничество не навсегда. Совсем скоро Дейв приедет и все будет хорошо. Обязательно будет.       Она слышала, как рингтон ее телефона раздался из кабинета. Слышала, как потом гаджет швырнули о стену и мерзкий смех после… Это ничего… Не страшно… Главное, чтобы Дейв поскорее пришёл…       В узкую щель между дверью и стеной ей удавалось рассмотреть крохотную часть коридора, но девушке было достаточно и этого. Проходящего мимо мужчину она заметит наверняка. Может быть он позовёт с собой Роба, тогда было бы совсем отлично. Вдвоём они точно во всем разберутся. Смогут прикрыть друг друга, да и шуточек Хилла сейчас не хватало больше всего.       Внезапно захотелось расплакаться от страха и бессилия, но Паркер запретила себе это малодушие.       Гулкий звук шагов раздался со стороны холла. Мэй вся обратилась вслух. Ноги идущего явно были в обуви, но вдруг и это уловка? Что если это… нечто… как-то воздействовало на Хью и теперь уже они вдвоём ищут ее? Нет, только не это, пожалуйста, Господи…       Мэй зажмурилась и прошептала короткую молитву. Совсем крохотную, состоящую из пары тройки слов. Молитву, которой ее очень давно научила бабушка. Единственную, которую она знала.       И кажется, кто-то наверху ее услышал: мимо двери, держа на вытянутой руке пистолет и фонарик, прокрался Роб.       Девушка хотела было позвать его и ей даже показалось, что позвала, но издала она лишь сдавленный хрип. В горле пересохло от страха и тревожного ожидания. Она, почему-то, вся словно одеревенела, не в состоянии даже поднять руку и открыть дверь каморки.       Однако, Роберт Хилл был профессионалом своего дела: не имея возможности предварительно узнать расположение всех кабинетов и помещений в здании, он решил, что будет действовать по обстоятельствам и начнёт со знакомого ему коридора, осматривая каждое углубление в стене, способное уместить в себе человека. Первой на глаза попалась дверь с надписью «Для служебного использования».       Пройдя мимо и заглянув за угол, парень удостоверился, что периметр чист и вернулся назад, дёрнув ручку на себя. Она, как ни странно, не поддалась. Роб осмотрел ее на наличие считывателя карты сотрудника, магнитного замка или прочих приспособлений, но ничего подобного там не было и в помине. Ещё раз осторожно подергав дверь, Хилл прошептал: — Мэй? Ты там? Еле слышный всхлип заставил его с облегчением выдохнуть: — Слава Богу. Выходи скорее. Дверь приоткрылась и на него уставились испуганные глаза девушки. — Оно… Он… ушёл? — Он? Ты про Хью? На месте его нет, но давай не будем сейчас выяснять его местоположение, лады? Я пришёл сюда за тобой. — Нет… — еле слышно прошептала та, но из каморки вышла, нервно озираясь по сторонам. — Я не о Хью… — голос ее задрожал. — Так, а давай-ка мы с тобой сейчас отсюда выйдем и ты подробно расскажешь все мне и Дейву, хорошо?! Девушка встрепенулась при упоминании желанного имени и открыла было рот, но смогла лишь выдохнуть: — Зак… — За… Нет, нет! Зак помер. Я про Дейва. Живого, тёплого красавчика Дейва. Что скажешь? — широко улыбнулся Роб, успокаивающе положив руку ей на плечо. — Зак… — вновь просипела девушка, задрожав словно в лихорадке. Роб почуял недоброе и резко обернулся, но за спиной никого не было. — Так, экстренно эвакуируемся! — сказал он, потянув Мэй за руку в сторону выхода.       Но Паркер лишь дёрнулась в направлении движения, но шага не сделала, вскинув голову к потолку. По щекам девушки заструились слёзы, она дрожала так, что парень отчётливо слышал, как дробно стучат ее зубы друг об друга.       Недоуменно нахмурившись, Роб посмотрел вверх и вяло подумал о том, что, наверное, это какой-то стремного рода сон, навеянный встречей со странной незнакомкой в чёрном.       Потому что никак, в границах рационального сознания парня, не мог уместиться тот факт, что человек, чей труп он видел несколькими часами ранее лежащим на столе, сейчас неестественно вывихнув конечности, каким-то невообразимым способом держится на потолке, оскалив зубы в совершенно безумной улыбке.       Но когда ЭТО прыгнуло на них сверху, Хилл в полной мере осознал и принял реальность происходящего…