Обмани себя

      Музыку наверняка было слышно даже под стенами замка. Из окон, которые открыли после третьей упавшей в обморок дамы. Пары продолжали кружиться в вальсе — Варя едва успевала следить за их перемещениями. Изысканные танцы смешались с деревенскими плясками и их симбиозом нельзя было не любоваться.       Только правда в том, что сотворить это в такое смутное время было нелегко. Каждый день в город прибывали торговцы и возвращались домой купцы, которые приносили всё больше новостей. Не самых хороших. Некоторые из них были сплетнями — всем хотелось нагнать страху — но некоторые действительно были правдой. И самое страшное, что именно это и принимали за враньё.       Варя незаметно посмотрела по сторонам — большинство старшего поколения уже сидели за столами по краям, хотя сейчас играл только вальс, музыканты на балконе сверху зевали, пока молодые пары кружились по залу пятнами пышных юбок и полов фраков. Среди них, конечно, выделялись более скромные наряды низших чинов.       Несмотря на то, что родители не одобрили бы такого решения, она всё равно устроила благотворительный бал. Людям нужен свет.       А ещё уверенный в себе правитель, но Варя не хотела об этом думать. Она дождалась окончания вальса и спустилась с трона. Когда утихала музыка — нарастали голоса, гости спешили продолжить темы, начатые во время танца.       И сначала Варя подумала, что ей показалось. Потому что такого просто не могло быть.       Стараясь не слишком прислушиваться и присматриваться — она прошла сквозь зал, по пути улыбаясь гостям и вступая в короткие диалоги. Нельзя было потерять лицо из-за мимолётного сомнения.       И она была бы даже рада, если бы это на самом деле были галлюцинации, но во время очередного разговора взгляд ушёл в сторону, и дыхание остановилось. Это была не галлюцинация.       Он разговаривал с друидом на древнем языке так легко, словно это был его родной язык, что не могло её не поразить, но каждое сказанное им слово возвращало всё дальше и дальше в прошлое, разбивая спокойствие на тысячи осколков. Варя дождалась, пока друид отойдёт и подошла со спины. Пару секунд она медлила, просто наблюдая за широкой спиной и медленно вдыхая. Перед ней будто стоял призрак, а она не решалась проверить пройдёт ли сквозь него рука. Возможно промедление длилось всего несколько секунд, но для Вари прошла как минимум минута. Рука, обтянутая шёлковой перчаткой легла на его плечо.       — Не думала, что ты знаешь древний язык, — сказала Варя без приветствий и лишних любезностей.       Влад сразу её узнал. По голосу. Потрясающе холодному голосу, который показывал её полное безразличие. Ну, это она так считала, хотя на самом деле дрожащие нотки выдавали девушку с головой. И это не могло не заставить его улыбнуться.       — Ты много чего не знаешь обо мне. — Влад повернулся к ней, в его руках был бокал с вином. — Мне во времена княжества дали хорошую базу, стоило только повторить. Ты и сама знаешь, как готовят наследников престола.       Он осмотрел её с ног до головы, намекая на то, что она как раз и является наследницей: шёлковое струящееся платье, поражающее глубиной цвета, перчатки и, самое главное, диадема, затерявшаяся среди копны каштановых волос.       — Естественно, — ответила она и плавно провела рукой к ближайшему столику у стены, всё же парам неудобно было их обтанцовывать.       Хоть в голове её и роились вопросы, Варя старалась вести себя подобающе человеку, находившемуся здесь на правах королевы. Но всё же: откуда он тут? Она его так давно не видела, ничего о нём не знает. Единственное, что было известно наверняка — Влад задумал что-то недоброе. Неприятности всегда ходили за ним по пятам.       — Морок. — Варя специально сделала акцент на старом прозвище Влада, надеясь задеть хоть что-то в его душе. — Что тебя привело в моё королевство?       Каждый разговор в их прошлом был похож на шахматную партию, и сейчас она сделала первый ход, а значит имела преимущество.       Конечно, прошло немало времени с их последней встречи, но помня старые приключения и то, что бОльшую ненависть из всей команды патруля питала она — появляться на балу в Штормграде было странным решением. И, скорее всего, необходимым.       Неужто он думал, что она не обратит на него внимания и не заподозрит что-то неладное?       — Приехал на похороны бабушки, — спокойно ответил Влад, отпив ещё вина, — нужно было почтить последнего родственника. Это, знаешь ли, важно, когда тебе почти триста пятьдесят лет.       Варя с трудом подавила желание упереть руки в бока и сощурить глаза, как она обычно делала в подростковые времена. Слишком уж подозрительно он улыбался и вёл себя нарочито спокойно. Каждой клеточкой тела Варя чувствовала, что в глубине души у него как и прежде сверкают глаза.       — А ты, Колючка? Как тебе правление?       Ход чёрных.       — Не буду жаловаться, всё прекрасно. Мы же на благотворительном балу. Ты ведь сюда так попал?       Нападение.       Она не знала с какой стороны подойти, по привычке хотелось уколоть Влада, но девушка не знала ничего ни о чего денежном положении, ни о статусе, ни вообще о чём бы то ни было. Но похоже, что с деньгами всё было в порядке, раз он никак не отреагировал на эту шпильку, только усмехнулся краешком губ, мол, сама догадайся.       Защита.       Губы непроизвольно поджались. Посчитав, что на этом темы для разговоров окончены, Варя продолжила следить за залом, хоть профиль Влада и привлекал её глаза всё больше и больше: классические туфли, костюм двойка из мира людей, но как будто состаренный под мир, в котором жила она.       А он и правда отличался от людского, застрявший на грани восемнадцатого и девятнадцатого веков, и Варя вместе с ним.       — Здравствуйте. Представишь нас?       Владимир подошёл так неожиданно, что Варя вздрогнула и сразу забеспокоилась: не было ли это в тот момент, когда она разглядывала уложенные волосы Влада, пока тот отвернулся к столику.       Услышав, что к ним подошли, Влад тут же обернулся.       — Да, Владимир — это Владислав, мой… — Варя замялась, не зная как представить неожиданного гостя.       — Друг детства, приехал погостить, — ответил Влад не задумываясь. Варя внутри себя фыркнула, да-а, их определённо можно было назвать друзьями детства, всё-таки они его действительно провели вместе, от части.       — Влад — это Владимир, мой муж. — Она настолько привыкла это произносить, что получилось совершенно естественно. Несмотря на то, что Варя внимательно следила за лицом Влада в этот момент, не удалось заметить никаких изменений настроения или выражения лица.       — Приятно познакомиться, — сказал он и подал руку.       — Взаимно, — ответил Владимир и протянул свою, после чего перебросился с Варей парой незначительных фраз вроде «не устала ли она?» и отошёл к группе мужчин из, как подозревала Варя по их одежде, Ветряного королевства.       Влад старался внешне не показывать в каком недоумении и даже шоке он находился внутренне. Когда-то давно ему доводилось рассуждать о всех четырёх девушках и он не допускал и мысли о том, что найдётся такой парень, который сможет уговорить Варю связать себя узами брака. Она даже несколько упала в его глазах. Такая независимая, сильная, значит (что не могло не восхищать), а стоило столкнуться с трудностями, как ей понадобился человек на которого можно всё спихнуть?       Владимир ещё и общался с ней так, будто они просто соседи. И, как показалось Владу, был старше её на пару лет. Как Варя могла выбрать такого? Но нужно отдать должное, общалась она с Владимиром явно теплее, чем с ним. Их с Владом общение походило на игру «сделай самое безразличное лицо», и ему было всё равно, что они не виделись и не общались шесть лет, но Варя не могла не думать о прошлом, оно не могло не будоражить её душу.       И Влад не мог за этим спокойно наблюдать, а ещё понять не кипело ли это в нём старое подростковое желание задеть её во что бы то ни стало.       — Позволь пригласить тебя на танец? — Он протянул руку в её сторону, не уверенный, что девушка слышала его, будучи занятой осмотром зала (хоть это и казалось Владу лишним с наличием такой охраны), но Варя тут же повернулась к нему. Было забавно слышать от него такие лебезящие речи, даже такой как Морок не решался дерзить королеве в её же замке.       — С удовольствием.       Варя протянула руку в ответ, сплетая её с Владовой. Он положил руку ей на талию, и Варе показалось, что она лежит немного ниже, чем полагается по этикету. Она крепко сжала его плечо и сделала первый шаг как раз в тот момент, когда как заиграла мазурка.       Твёрдым взглядом смотря Варе в глаза, Влад почти осязал пустоту в голове. Но ему и не нужно было ничего говорить, как и Варе. Они просто смотрели друг на друга. Она прерывисто дышала, и Влад видел это дыхание в движении её декольте, а он никак не мог сделать следующий шаг их воображаемой партии.       С каждым шагом люди вокруг них расступались. Платье Вари кружилось вслед за ней, а ей хотелось кружиться быстрее и быстрее, чтобы мысли о наверняка наблюдавшем за ней Владимире и его холодном взгляде не догнали её.       — Кхм, а…       Единственная зацепка в голове Влада уже крутилась на языке, он дождался, когда музыка станет спокойнее, но его опередил вбежавший в зал помощник конюха. Его бы никто не заметил, если бы не скрежет доспехов охранников, стоявших у толчком открытых дверей.       Оркестр как-то сразу замолк. Упавшие стражники загромыхали тяжёлыми доспехами, поднимаясь с деревянного пола, остальные кинулись на мальчика. Варя в мгновение остановила их рукой.       Мальчонка почти добежал до неё, но остановился в пяти метрах, упал на колени и, прижимая к груди шапку одной рукой, другой показывал в сторону выхода.       — Там! Там! — Он глотнул воздуха побольше. Глаза его стали ещё шире. — Там Гроза!