Обмани себя

      — Как это «пропала»?       Служанка едва поспевала за размашистыми шагами Владимира. Он быстро шёл по коридору в сторону комнаты Вари и почти не смотрел на бегущую за ним женщину. Подвешенные на стенах факела мелькали на периферии взгляда, звуки шагов многократно отражались от стен.       — Я велел следить за ней, — процедил король сквозь зубы. — Кого наказывать теперь?       Бледнота разлилась по лицу служанки — она старалась даже краем глаза не смотреть на Владимира, потому как знала, что в отношении чего-либо, касающегося его жены, он непреклонен и иногда беспощаден.       — Я… Я меняла ей полотенца и отошла набрать другой воды, а когда вернулась — госпожи уже не было. Так я сразу к вам. — Женщина сглотнула, мысленно ругая себя за то, что в очередной раз не прислушалась к интуиции, вот хотелось ей позвать стражу ко входу.       Дёрнув на себя массивную дверь, Владимир оказался в пустой комнате: со смятой постели сползало одеяло, мокрое полотенце лежало на подушке, пуская по ней тёмное пятно, ветер из открытого окна колыхал массивные портьеры, служанка позади замерла.       — Что говорил лекарь?       До него информация ещё не успела дойти. Судя по словам слуг Владимир и лекарь круто разминулись, когда стало известно, что Вари нет в комнате.       — Чт… что нужен магический лекарь, обычных угроз для здоровья у Её Величества нет.       — Вызовите сейчас же. — Владимир встал у окна, заложив руки за спину. То, что в последнее время творилось вокруг определённо ему, во-первых, не нравилось, во-вторых, было связано с их внезапным гостем. Доказательств тому не было, но чутьё подсказывало, что нужно выкинуть Владимира из замка, и поскорее.

***

      — Ты слышал, королева Варвара пропала? — Иванушка наклонился над ухом брата, пока тот развязывал узел на верёвке. После прогулок и выездок вечно приходилось подновлять инвентарь.       Заставленные бочки с зерном надёжно закрывали братьев от чужих глаз, хотя из других обитателей замка здесь был только Влад. А подслушивать ему не помешали бы и бетонные стены, тем более, что две чёрные макушки торчали аккурат между бочонками.       Услышав новость он вдруг замер, вспоминая прогулку на лошадях, сердце сжалось. Но Влад не стал разрушать иллюзии невидимости Иванушек, только отошёл немного поодаль, воткнул вилы в землю и громко позвал.       — Иванушки! — Оглядываясь по сторонам, он наблюдал, как мальчишки обходят конюшню и выскакивают совсем с другой стороны. — Чего интересного в замке творится не знаете?       С замиранием сердца спросил он, но на лице показал лишь надменную улыбку. Через других служанок он узнал, что приставленная к Варе женщина — мать кого-то из мальчиков при дворе (что было совсем не редкостью). И нужно было надеяться, что это его помощники — так можно было получать наиболее достоверную информацию.       — Говорят, королева пропала.       — Да, вот только была в замка, а сейчас нигде нет.       — Нас даже матушка послала конюшню осмотреть.       Влада забавляло то, как они по очереди говорили, но сейчас это только сбивало и заставляло напряжённо выдыхать. Отпустив мальчишек, он принялся думать. Не могла Варя куда-то уйти, не предупредив своего благоверного. Ну хотя бы самому Владу она могла сказать? Это же он отвечает за то, что против правил и закона.       Сейчас начнут обходить замок, окрестности… На такую магичку как она ни одно поисковое заклинание не сработает. Иногда магия становилась слишком бесполезной в отношении такой как она или он.       А ведь Влад даже не знал куда она могла пойти здесь. Вне Сказочного королевства найти её было бы легче простого, за время их совместной работы он выучил с десяток мест, куда приходила Варя когда ей было грустно, обидно, зло или плаксиво, но если бы она перешла через портал, то Владимир бы тут же узнал об этом и не было бы смысла в отряде, который собирался у выхода из замка. Сейчас его попросят подготовить с десяток лошадей, так что Влад заранее отдал иванушкам приказ готовить амуницию.       В напряженных мыслях он два раза обошёл конюшню и прошёл через ворота — к леваде. Лошади были на обеденном выгуле. Мирно шагая по траве, они изредка опускали голову, чтобы обновить жвачку. Влад уже по-привычке пересчитал всех и осознание вдруг жёстко кольнуло грудь — одной лошади не хватало. От второго и третьего пересчитывания легче не стало.       «Если она решила ускакать от тяжёлой королевской жизни, то она полная дура», — подумал Влад, прежде чем понять, что не хватает как раз сокровенной лошади королевы — Грозы. Это можно было считать финишем, потому что догнать её в таком случае было бы уже невозможно, а учитывая, что даже направление её было неизвестно задача переходила в область фантастики. Но если это то же самое, что и во время прогулки с Селестой, то медлить было нельзя.       — Иванушки! — крикнул Влад, хватая с крючка уздечку. — Я сегодня весь день на стройке, поняли?       Не дожидаясь ответа он открыл ворота левады, вывел оттуда Дилайлу, на ходу накидывая на неё уздечку и одним махом вскакивая на лошадь. Мысли тут же закрутились вокруг одного вопроса — куда ехать? И того, как не попасться на глаза Владимиру, который может не только просто в окно смотреть, но и возглавить какой-нибудь поисковой отряд, а Влад как-никак забрал его любимую лошадь. Надеясь только на то, что вначале Варю буду искать тихо и без лишнего шума он сначала постарался отъехать от замка как можно дальше, и пусть мост через реку вёл от главных ворот в город — Влад надеялся, что есть какие-нибудь мелководье или другой мост, которым пользуются местные.       Оставалось понять — на север или на юг от замка. На юге — деревня Рыбка в которой жила его покойная бабка, а сейчас мог спастись и он сам, на севере — лес, бурелом и кладбище. Варю вряд ли что-то связывало с деревней, а вот с кладбищем — вполне, там были похоронены её родители, а ещё недалеко находилась главная дорога из города. Но что-то в этих логичных размышлениях ему не нравилось, он продолжал ехать прямо, чутьё не давало увести поводья вправо и поехать к кладбищу.       С закрытыми глазами доверившись сердцу он повернул с деревне. Надежды на то, что Влад вообще найдёт Варю было мало изначально, но сейчас он ощущал, как она таяла в его руках, просачиваясь сквозь пальцы.       По полю лошадь неслась галопом ровно, казалось, что сердце билось примерно с такой же частотой. Берег реки, конечно, приближался, но видно его не было — западный берег находился чуть выше, чем восточный, с одной стороны образуя обрыв.       — Господи, какая же дура, — прошептал Влад. Ему казалось, что за недолгое время нахождения его в замке это слово к королеве он применил бесчисленное количество раз. Неуважение и всё такое — но это намного легче, чем признаться себе, что переживаешь или злишься и раздражаешься. На секунду Влад подумал о том, что если сейчас поехал в правильном направлении, то обязательно скажет Варе, что волновался.       Эта мысль заставила ещё сильнее вглядываться в окружение, пока наконец не удалось разглядеть черный силуэт как раз в стороне реки. Он метался из стороны в сторону, словно лошадь, не хотевшая прыгать через барьер. Сердце ёкнуло, и Влад наконец узнал в нём Варю. Мысленно подгоняя и так бежавшую на последнем издыхании лошадь, Влад старался не потерять фигуру из виду. Гроза по всей видимости заходила уже не на первый круг перед берегом. Оно и было понятно — какая лошадь захочет сигануть в воду с берега. Но под твёрдой рукой наездника и это могло случиться, потому как когда Влад был совсем близко — протяни только руку и ухватишь королеву за руку, всё внутри замерло, и лошадь наконец прыгнула.       — Варя! — Влад резко привстал в стремёнах, чуть был не падая с лошади, но Вари видно уже не было, а двумя секундами позже раздался всплеск.       В очередной раз с закрытыми глазами отключая чувство самосохранения, он стукнул пятками в бока лошади, выпрямил поводом уже было ушедшую в бок голову лошади и сиганул вниз, молясь, чтобы Гроза и Дилайла не переломали ноги о дно или не хлебнули слишком много воды. Пускать в холодную воду разгорячённую лошадь — тоже самое, что и отдать на бойню, но они уже летели вниз.       В последнюю секунду закрыв нос рукой и ухватившись покрепче за лошадиную шею, Влад погрузился в воду. Руку тут же сорвало — он хлебун воды не только ртом, но и носом, голова закружилась и показалось, что ещё секунда и он не удержится, но Делайла быстро всплыла и сейчас бодро перебирала копытами, в отличие от него, натужно кашлявшего и бившего себя кулаком по груди.       Найдясь с самим собой Влад тут же огляделся — Гроза плыла ненамного впереди, а вот Варя держалась в седле уже не так уверенно, в отличие от него самого. Успело немного стемнеть, так что разглядывать подробности стало в разы тяжелее. молясь, чтобы берег был уже близко, Влад изредка окликивая Варю, наблюдая, её лошадь течением сносит быстрее, чем его.       В какой-то момент лошадь коснулась дна и начала не плыть, а шагать. Влад хотел было соскочить с её и пешком добежать до Вари, вынесенной на берег чуть дальше по течению, но очевидно обессиленная Дилайла проявила неожиданную скорость.       Под конец он всё же не выдержал и на ходу спрыгнул, добегая до лежащей на берегу Вари своим ходом. Гроза ходила вокруг, тыкая мокрым носом в руки хозяйки.       Влад опустился на колени, прислоняясь ухом к носу девушки — еле заметное, но всё же дыхание, обдало нежную кожу, заставляя расслабиться. Он упал на землю рядом с ней и посмотрел в небо. Только сейчас Влад почувствовал какая усталость копилась в его мышцах, какой холод от воды и мокрой одежды он ощущал и какой мерзкое мерзкое ощущение отчаяния и желания закрыть глаза поселилась в голове.       — Я волновался, Колючка… — Влад погладил большим пальцем её ладонь, силой воли заставляя себя повернуться на бок.       Сейчас нужно было понять что делать дальше. Варю необходимо доставить в замок — это несомненно, но пока уставшие в край лошади доедут по холодному вечернему ветру, пока приедет лекарь… горячка им обоим обеспечена. Дом его бабушки был совсем недалеко, но пройти незамеченными туда точно не получится. Тем более с двумя лошадьми. Поэтому Влад принял стратегическое решение привязать лошадей к дереву и перенести сначала Варю.       Она уже выглядела и ощущалась горячее, чем обычно, так что действовать нужно было быстро.       Сняв с себя накидку, Влад завернул, как мог, в неё девушку и направился окольными путями к дому. Сама по себе деревня была небольшая, даже маленькая — то, что осталось от не попавших за городские стены домов. Они и частью города-то себя не считали, но поставляли в него выловленную из реки рыбу. Добравшись до старого, но добротного дома, Влад уложил Варю на лавку под окном и снял ботинок. из него, вместе с вылившейся водой и илом выпал ключ от ржавого замка на двери.       Внутри было темно и тихо. Окна находились почти вровень с землёй, так что вечер внутри наступал куда раньше. Занеся девушку в дом Влад уложил её на кровать — железные пружины скрипнули под тяжестью и тут же затихли. В дровнике у одной из стен дома Влад захватил пару полешек и берёзовую кору — посреди единственной по сути комнаты стояла железная печка, одновременно являвшаяся плитой. В дома не было холодно, но и достаточно тепло, чтобы просушить одежду тоже не было. И если Влад мог просто снять одежду и повесить на верёвку под потолком, то с Варей было сложнее.       Промокнув её одежду всеми имевшимися в доме полотенцами, он сел прямо на пол, оперевшись спиной о край кровати.       — Потрепала ты мне нервы, Колючка. Как я теперь должен объяснять всё это твоему благоверному, а? — в пустоту и даже как-то несерьёзно спросил Влад. Он некоторое время просто смотрел в потолок. Сил не было даже на то, чтобы просто о чём-то думать.       За полночь — уже после того, как согрелся высох и почти уснул — Влад услышал ворочанье и ощутил на себе полный непонимания взгляд. В печи потухло, и комнату наверняка не освещала даже луна, но на то, чтобы заставить себя открыть глаза и успокоить наверняка растерянную Варю его сил уже не хватило.