Обмани себя

      «Пятилетка за три года» — Влад слышал это выражение так давно, что уже и не вспомнит где; ему тогда было всего двести шестьдесят лет. Но оно и не важно, потому что смысл он примерно понимал, и потому точно знал, что оно как никогда подходило под ситуацию, в которой он оказался.       Организовывать рыцарский турнир за неделю, когда примерный срок, в который обычно вкладывались, был месяц — это, конечно, сильно. В эту неделю Влад, наверное, прошёл все стадии принятия, попутно занимаясь макетами сооружений, которые могли понадобиться, и подпинывая время от времени рабочих, выделенных Владимиром.       Один день ушёл на отрицание и ходьбу по ристалищу. И вспоминание того, что тут вообще нужно нагородить. Влад раз за разом обходил площадь по кругу. Деревянный барьер, скамьи, ложи для особенно важных гостей, палатки для обычных зрителей, коих будет немало, отдельное место для дам, которые буду награждать победителей состязаний, для судей… Голова шла кругом.       В стадии гнева закрылся в комнате, выдав указания Иванушкам, и от руки набрасывал план местности, нередко перечёркивая всё жирной чертой и уходя в размышления о том почему он вообще должен это делать. Обычные конюхи таким не занимаются. Но кто сказал, что он обычный. Можно было, конечно, и уйти — думал Влад уже вечером, переходя практически в отчаяние — но нельзя, потому что он всё ещё должен сделать то, зачем приехал. Правда, если он не сделает этот турнир, то муженёк Вари точно выбросит его за замковые стены, а это сейчас будет ох как некстати.       За торгом его застала Варя, ставшая отличным собеседником в их одностороннем разговоре о том, что это просто не-воз-мож-но и зачем вообще укладываться в такие короткие сроки. Она же немного подбодрила его, подойдя сзади и невесомо поцеловав в шею. Влад хотел было поймать её за юбку и усадить к себе на колени, но девушка извернулась, кокетливо посмотрев на него, и ушла, напоследок сказав, что ему нужно работать.       Это, видимо, было последним шагом к депрессии, в процессе нахождения в которой он ещё два раза сходил к Владимиру с макетом ристалища, каждый раз внося коррективы, пока наконец не получил рабочих и власть раздавал им словесные подзатыльники. И очень много строительных материалов и стягов. Если что-то осталось с прошлых турниров, то конструкции пришлось возводить заново.       — Как продвигается работа? — спросила Варя, оказавшись вдруг рядом. Телепортировалась что ли?       — Как видишь, Колючка, неплохо.       Влад стоял со скрещенными руками и смотрел на потихоньку продвигающуюся работу. Рабочие носили туда, сюда доски, колотили молотками по гвоздям, из-за чего говорить было не очень удобно, но Варя всё равно продолжила.       — Пару часов назад мне так не показалось. — Она посмеялась, намекая на тернии, пройденные парнем до момента начала работ.       — Хорошая подготовка и рассчёты уменьшают время работы, — серьёзно заявил Влад, подсчитывая нервные клетки, оставшиеся в голове после этой подготовки. — Кстати… Ну куда ты ставишь?! Я для кого разметку делал?!       Он подался вперёд, резко взмахивая рукой в сторону прибитого на столб куска бумаги приличных размеров и линий на земле, нарисованных специально, чтобы переделывать ничего не пришлось. Широкоплечий рыжий детина со сколоченным каркасом в руках бухнул его на землю в таком расстоянии от нужного места, которого хватило, чтобы пошатнуть хрупкую психику Влада.       Варя только улыбнулась в перчатку — начальник. По-другому не скажешь.       «Может более ответственным станет, » — подумала она, возвращаясь в замок, всё равно сейчас его не стоило отвлекать, лучше потом. А сейчас пусть выпустит гнев, учитывая, что Влад как раз нашёл новую жертву и уже направлялся к ней — Иванушка, который красил ложу для гостей Огненного королевства явно не в тот цвет.       Так бы пришлось нанимать для этой работы кого-нибудь чужого, а это было не самым лучшим вариантом. Владимир, после одного из важных собраний сказал, что грядёт что-то нехорошее — странные настроения поднимаются не только в ближних королевствах, но и дальних, нужно было поосторожничать.       Чем он и занимался, лично проверяя всех, кто работал в замке, усиливая защиту на границе и планируя вступить в альянс с Огненным королевством. Такой союзник за спиной точно не помешал был. Другое дело, что он не помешал бы никому, поэтому пришлось буквально с боем вырывать у них кусочек времени на переговоры.       В замке все так же готовились к мероприятию, поэтому стук каблуков не откатывался как обычно от стен, разносясь далеко вперёд — вместо этого слуги сновали туда сюда перед Варей, неся в руках кувшины, тарелки, букеты и стулья в главный зал. Но ей нужно было в покои к Владимиру, поэтому она поднялась по винтовой лестнице, освещенной только парой факелов и прошлась дальше по коридору до самого конца. Обед уже прошёл, так что сейчас её муж должен был заниматься делами.       За ними она его и застала, постучав и пройдя в комнату после короткого «войдите».       — Варвара, а я здесь почти закончил документы. Сегодня получил письмо письмо от Фая и можно считать, что послезавтрашнее мероприятие всего-лишь формальность.       — Вот видишь как всё удачно. — Варя подошла сзади и положила руки на спинку стула, за которым сидел Владимир.       Не зря его выбрали родители. Переговоры — были его коньком. Как и стрельба, и езда на лошадях, и способность выдержать все навалившиеся на него дела после похорон. Ровно три года спустя этого события должны быть завтра. Варя сглотнула. Она старалась не вспоминать тот период, но иногда накатывало. И отвлечь её было некому, потому что Владимир всегда был занят более важными делами.       — Ты даже не представляешь насколько. — Он встал со стула беря одну руку Вари и оборачивая девушки вокруг своей оси.       Согнав с лица невесёлое выражение, она тоже улыбнулась ему. Всё-таки королевство — это их общее дело, а она и так почти забросила его. Это он постоянно занят всеми документами, делами и встречами, в которых Варя участвовала лишь изредка, когда чтобы успеть всё нужно было разорваться на две части, которые и составляли она и её муж.       Подтянув её ближе, Владимир сделал пару вальсовых шагов, положив обе руки Варе на талию. Ты было хотела вскинуть бровь — неужели новость о союзе может так обрадовать?       Но, как оказалось, может, потому как в следующее мгновение Владимир сел на кровать, утянув Варю к себе на колени, придерживая её за спину и ноги.       — В перспективе мы можем стать сильнейшим союзом. Ветер и огонь — страшное сочетание.       Девушка не отвечала, лишь часто моргала, пока ей обрисовывали будущее — далёкое и не очень.       Обычно Владимир был скуп на проявление таких эмоций и жестов. Хотя возможно это было лишь потому, что сама девушка усердно избегала и пресекала их. Да, у них была первая брачная ночь, но её тогда даже не было в замке. Ветер обдувал мокрые от слёз щёки где-то на самой границе — на кладбище у могилы родителей. Хоронить их там было не положено, но они так пожелали. Старое кладбище наполовину поглощенное лесом, травой и криками воронья, сидящего на ветках. Как можно дальше от замка.       — Варвара, что такое? — Владимир озабоченно посмотрел на неё.       «Чёрт бы тебя с твоей внимательностью, » — подумала девушка и постаралась сделать максимально непринужденный вид.       — Задумалась о ситуации, которая сейчас. Но скоро это будет не важно? — Пусть вопрос и был риторическим, но Владимир горячо подтвердил это.       А Варя не заметила, как оказалась в горизонтальном положении. Только складки платья зашелестели и скрипнули доски. Муж аккуратно уронил её на кровать, нависая и смотря прямо в глаза.       — Эта королева станет ещё могущественнее. — Странная мурлычащая интонация заставила напрячься.       Они целовались. На венчании один положенный раз, но тогда Варя была будто не в своем теле и почти не помнила этого момента. До этой минуты ни разу им не приходилось повторять тот опыт. Не только потому, что Варя не хотела. Сам Владимир как-будто был холоден к молодой невесте и сходу погрузился в заботы.       И какой чёрт его дернул вспомнить, что помимо долга службы есть ещё и супружеский долг?       Варя как в замедленной съёмке наблюдала за тем, как Владимир медленно наклоняется к ней на фоне тёмно бордового балдахина над кроватью. Стараясь не показывать испуга глазами, она судорожно перебирала мысли в голове, до того момента, пока их губы не остались на расстоянии пару сантиметров, а глаза Владимира закрылись.       Она вдруг резко отвернула голову в сторону, раздался звонкий чмок в щеку. Уже пожалев об этом решении, Варя снова повернулась к сбитому с толку Владимиру, на ходу продумывая в голове более или менее складное оправдание своим действиям.       — Всё хорошо, не нужно оправдываться Вар…вара.       Кровать снова скрипнула — Владимир встал, подавая руку и помогая встать девушке. Она отдала должность его напускному спокойствию, несмотря на то, что через голос сочилась печаль и напряжение. Но не собиралась его жалеть. Они были знакомы до замужества, и ему следовало бы узнать за кого он выходит. Варя уважала его как человека, была безмерно благодарна, но не была готова лечь в одну кровать.       Повинуясь внутренним чувствам, она вышла за дверь, оставив мужа в пустой комнате. Ей нужно было подумать. Ей нужно в сад или библиотеку. Когда-то там часами сидела её мать, и Варя верила, что не просто так.       Поэтому снова прошла по коридору. В одно из окон было видно пространство ристалища и людей — отсюда маленьких. Нужно было отдать Владу должное — они за это время продвинулись, и было почти понятно что там собираются строить, но работы всё равно предстояло ещё много.       Спускаясь по лестнице, Варя заметила, что факелов стало больше, видимо, чтобы гости не споткнулись где-нибудь в будущем. Правда непонятно почему их развесили именно сейчас, и кто вообще отдал такой приказ. Но сейчас разбираться в этом сил не было. И девушка просто спустилась, отмечая, что слуг, снующих туда сюда стало заметно меньше.       В самом саду и на ведущей к ней каменной дорожке так вообще никого не было. Это было место на заднем дворе, под защитой каменных стен. Пара десятков яблонь, слив и одна длинная лоза, посаженная специально по краю стены.       Варя встала у края беседки и уперлась руками в ограждение. Тонкие, но сильные ветки лозы ползли по серым камням медленно, цепляясь за любой выступ. И к середине лета добрались примерно до середины пути. Несмотря на вечные ветра и грозы. Одна из которых, кажется, сейчас шла с севера. Не успела Варя её заметить, как её тронули за плечо.       Сердце в груди сделало кульбит. Перед вскинутой рукой на автомате появился пучок сверкающих молний.       — Эй, тише-тише, Ваше Величество, зашибешь — кто работать будет? — Влад опёрся плечом о балку беседки. Когда стало понятно, что в него ничего не полетит. — Чего это мы такие грустные?       — Тебя не касается, Морок. — Варя снова отвернулась. И правда: чего это она расклеивается? Каждый год теперь в апатию впадать теперь что ли?       — Я к ней «Ваше Величество», а она «Мо-о-орок». — Влад сделал непонятные пассы рукой, растягивая своё прозвище.       — Хорошо, господин конюх, что вы хотели?       Варя учтиво улыбнулась, как подобает королеве, и повернулась к нему лицом. Всё-таки нужно смотреть на прислугу, когда говоришь с ней. До них тогда лучше доходит.       — В идеале вас, но пока ограничимся тучами с севера. — Он указал рукой на небо. — Мы не успеем всё сделать, если сейчас остановимся.       Будто она сейчас не думала об этом. Это можно остановить, конечно, но сколько уйдёт сил — рассчитать трудно. Рассеять? Поменять направление ветра? Поставить купол над замком? Любой из этих действий требовало напрячь все магические резервы, любой преподаватель из магической школы сказал был, что без рассчётов — так любимых Владом — тут никуда.       — Слишком трудно сделать с этим что-то. — Варя дёрнула уголком губ.       — Перенести?       Едва ли. Никому неизвестно что будет с контрактом, если вдруг сказать, что Ветряное королевство не может справиться с грозой. Что подумает король одной из сильнейших магических империй? Да и что сказали бы родители: что она, Варя, не в силах остановить пару туч и всё вложенное в неё было зря?       Ну уж нет.       — А хотя знаешь. — Варя сбежала на дорожку, тут же поворачиваясь к Владу. — Пошли.       Она целеустремлённо пошла вперёд. Но, вопреки ожиданиям Влада, не в замок, а совсем в другую сторону. Свернула с дорожки и пошла между деревьями в одному богу грома известном направлении. Идти за ней было сложно — девушка то шла прямо, то вдруг сворачивала. Пару раз встречи со стволом избежать не удавалось. И к концу пути застала парня потирающим плечо.       — Ударились, господин конюх? — Она поставила бровки домиком.       Влад тут же перестал тереть плечо.       — Комар укусил.       Варя хмыкнула и повернулась к стене — лоза добралась и сюда, поэтому резким движением руки девушка содрала её, открывая вид на маленькую дверь. Ржавые петли и каркас, погрызенные насекомыми зеленеющие доски и маленькая скважина совсем не с привычной стороны под ручкой.       — Когда была маленькая бегала через неё из замка, бабушка подарила ключ, когда мне исполнилось двенадцать. — навалившись на дверь, Варя провернула его несколько раз. Выходить через ворота сейчас значило нарваться на охрану, которая тут же доложит Владимиру. Да и обходить замок по кругу слишком долго.       — Ничего, похоже, не изменилось.       Влад посмотрел на пару жалких попыток девушки заставить заржавевшие петли двигаться и сделал шаг вперёд, хватаясь за ручку и дергая её на себя со всей силы. На секунду показалось, что она останется в руке, а дверь так и не сдвинется ни на миллиметр.       Но нет. С оглушительным в такой тишине скрипом петель открылся вид на поле, выходящее как раз на северную сторону замка. И с таким же оглушительным скрипом оставил двор замка позади.       Показалось, бескрайнее поле травы и цветов, ограждённое впереди только лесом со сгущавшимся над ним тучами.       — Приступим, — решительно сказала Варя.       Она отошла на пару шагов от Влада и поправила платье, потом растёрла руки до локтей. Чем ближе становилась темнота на горизонте и чем сильнее поднимался ветер, тем меньше Владу начинала нравится вся эта затея. Да, он сам пришёл просить, но магия борьбы со стихией считалась куда сложнее и было удивительно даже то, что Варя вообще знала заклинания из этого раздела.       — Может ты хотя бы со своим благоверным посоветуешь, а то может ему этот дождь нужен вообще?       — Не отвлекай меня, — ответила Варя, не поворачивая головы.       Через секунду цветы вокруг пригнулись, будто сверху их придавило потоком воздуха. Волосы девушки заметались из стороны в сторону, а руки вскинулись вверх, на уровень лица. Где мгновением позже появился фиолетовый магический контур, испещрённый древними рунами. Он завертелся — символы слились в одну светлую полосу. Пальцы вари засветились у кончиков, и Влад, кажется, услышал шипение. Сделал шаг вперёд, но тут же замер.       Магический круг, следуя за руками девушки, резко опустился вниз, а потом взметнулся в воздух, мгновенно бледнея и расширяясь до размеров неплохой левады. Влад вскинул голову, наблюдая за тем, как первые тучи таят, растворяясь в воздухе.       Он не видел ничего подобного последние пятьдесят лет, возможно потому, что просто не заставал, но это не меняло дела. Тень, отбрасываемая тучами, уходила вслед за ними и уже открыла лес вдали, когда…       …круг на небе мигнул, как от перенапряжения.       А когда Влад опустил голову Варя уже лежала на земле.