Глава 1. «Добро пожаловать в Империю».
— Принцесса, вы ещё спите? Время уже за полдень, вам стоит проснуться и выйти из своей комнаты. — За дверью в спальню Дженни слышала голос своей прислуги, которая пришла уже третий раз, чтобы разбудить принцессу. Девушка сидела на кровати, обнимая себя за колени, покачиваясь вперёд и назад. — Если вы не выйдите в течение пятнадцати минут, то я приду снова. — Затем Дженни услышала, что служанка ушла. Она выпрямила ноги и посмотрела на потолок.
— И почему всех так волнует, проснулась я или нет?.. — Дженни вздохнула, а после встала с кровати и направилась к своему шкафу, чтобы одеться. Она выбрала платье и бросила его на кровать. — Точно, вчера я закатила скандал, чтобы мне никто не помогал одеваться и не заходил в мою комнату до тех пор, пока я не выйду сама… Видимо, придётся пытаться одеться самой.
Спустя полчаса Дженни надела платье, причесалась и вышла из своей комнаты, направляясь в обеденный зал. По пути к ней подошла её служанка, сопровождая до зала.
— Принцесса Ким, сегодня вы спали дольше обычного. Боюсь, что император будет зол на вас.
— А разве он когда-нибудь был в другом состоянии? — Дженни посмотрела на свою служанку, улыбнувшись ей. Наконец, они дошли до дверей в зал. Девушка вошла внутрь, а служанка осталась снаружи. За длинным столом сидел император, ожидая свою дочь. Дженни, не сказав и слова, села с того края, на котором было накрыто для неё, ожидая, что император заговорит первый.
— Уже полдень, а ты только проснулась, — услышав голос своего отца, Дженни подняла на него свой взгляд. — Я вроде говорил о том, что мы должны завтракать, обедать и ужинать всей семьёй. Но ты вновь ослушалась меня, и пришла даже не к обеду, а тогда, когда он закончился. Так, какого отношения ты к себе хочешь, а? Принцесса Ким Дженни. — Взгляд и голос императора не судили ничего хорошего для принцессы. Она знала, что он злится, ведь по-другому быть просто не могло. После того, как Дженни исполнилось семнадцать, отец просит её поскорее выйти замуж, а когда ей исполнилось восемнадцать, то разговоры об этом стали напористее. Сейчас ей девятнадцать и она всё ещё не замужем. Дженни отвергала всех принцев и королей, которых ей предлагал император, что теперь уже никого не осталось, кто был бы согласен взять её в жёны.
— Я уже говорила, что не жду к себе другого отношения, отец, — император был известен своей строгостью и упрямством. Этими же качествами обладала его старшая дочь Ким Дженни, поэтому они никогда не могли прийти к чему-то одному и закончить спор на хорошей ноте. — Как старшая дочь семейства Ким, я должна подавать пример своим братьям и сестре, но ты увёз их от меня. Вместе с моей мамой. И теперь ты хочешь, чтобы я слушалась тебя?
— Если хочешь увидеться с ними, то надо приходить на приёмы пищи вместе со всеми, а не когда тебе заблагорассудится. Твоя младшая сестра, Ким Джису, недавно вышла замуж, а ты и бровью не повела. Даже не явилась на венчание собственной сестры! Думаешь, что Джису хочет с тобой увидеться после такого? — Император поднялся со стула, поправив свою одежду. — В семь часов приходи на ужин. Нам надо поговорить, — затем он ушёл под стук каблука на его обуви, который раздавался эхом в обеденном зале, а когда он стих, то Дженни могла приступить к обеду.
После обеда Дженни вышла из зала, где её ждала служанка. Она тут же подошла к принцессе.
— Император Ким сильно разозлился? Я видела, как он уходил. По одному его выражению лица было всё понятно.
— Скажи мне, Аён, — Дженни повернулась к девушке. — Почему ты не сказала мне, что Джису выходит замуж? — Служанка не ожидала такого вопроса, поэтому немного замешкалась. — Отвечай!
— Каждый раз, когда я рассказывала вам о том, как поживают ваши младшие братья и сестра, вы просили меня замолчать. А о свадьбе принцессы Ким Джису, она сама попросила не рассказывать об этом вам. — Аён опустила взгляд в пол, чувствуя, будто предала свою принцессу.
— Боже! — Дженни выдохнула, загребая волосы назад. — То есть, она не хотела видеть меня на венчании, а теперь отец зол на меня, потому что я не пришла? Да уж, они друг друга стоят. Ну ничего, сегодня на ужине я всё им выскажу. Пошли, Аён. — Дженни направилась в свою комнату, служанка пошла за ней.
В семь часов вечера Дженни пришла в обеденный зал. Ко дворцу приехало несколько карет, это приехали младшие сыновья и дочь императора, а также его жена. Все они прошли в тот же зал, где уже сидела Дженни. Император встретил их у самого входа и они все вместе пришли на ужин, но никто не ожидал увидеть там старшую дочь.
— Дженни? — Первой заговорила её мать, Чон Хвиин, за её спиной стояли младшие сыновья, а около императора стояла Джису. — Ты же обычно не ешь с нами. Что произошло сегодня?
— Как видите, планы поменялись. Ну, чего стоите? Присаживайтесь. Путь сюда, должно быть, был нелёгким, вы ведь приехали из другого королевства лишь на ужин. — Дженни указала на накрытый стол. Все сели по своим местам. Император и его жена сидели по разные края стола, дети сидели по его бокам. Мальчики на одной стороне, а девочки на другой. Они ели молча, лишь Дженни не лез кусок в горло, она осматривала своих братьев, которых так давно не видела. И свою сестру, которая так выросла, что Дженни казалось, будто это она тут младшая.
Императорская семья Ким состояла из шести человек. Император Ким Намджун, его жена-императрица Чон Хвиин, старшая дочь Ким Дженни (19 лет), средние сыновья Ким Тэхён (18 лет) и Ким Сынмин (18 лет), младшая дочь Ким Джису (17 лет). У всех детей разница в один год, кроме братьев. Они близнецы. Со стороны они выглядят как идеальная семья, но не всё так радостно. Из-за этих споров по поводу замужества Дженни, вся семья рассорилась. Хвиин с сыновьями и младшей дочерью уехали в королевство, откуда была родом Хвиин. Намджун и Дженни остались в Империи. Начнём по порядку. Это немного иной мир, где есть такая страна, как Империя, которая делится на несколько королевств. Также существуют ещё королевства, которые находятся не на одной территории с Империей. Другими словами, Империя — это страна, королевства — так скажем, области. А королевства, не входящие территориально в состав Империи, — республики. Уже несколько лет Империей правит династия Ким, передавая власть по наследству. Императоры искали себе жён из ближайших королевских семей, для большинства королей было честью, если его дочь выйдет замуж за действующего императора. Иногда отцы договаривались заранее насчёт замужества своих будущих детей, такие браки были более распространены в то время. Правителем Империи мог стать лишь мужчина, если же в династии Ким рождалась девочка, то после того, как ей исполнялось шестнадцать, её выдавали замуж за любого принца из ближайшего королевства. Бывали случаи, когда принцесс из династии Ким выдавали замуж за королей, которые были намного старше их. В таком браке она должна была как можно скорее родить наследника, но если рождалась девочка, то король мог развестись с супругой, и её ждало изгнание из королевства и презрение императорской семьи. Но когда на престол взошёл отец Намджуна, он ввёл новый закон, в котором говорилось, что принцессы из династии Ким должны выходить замуж за человека, который примерно одного возраста и положения с ними, то есть, только за молодых принцев и герцогов. Он оправдал это тем, что таким образом велик шанс того, что родится здоровый ребёнок. Также появился закон о том, что любая женщина и девушка высокого положения может подать на развод после двух лет брака, если избранник плохо с ней обращается. Королей, которые жестоко обращались со своими жёнами и детьми, немедленно казнили. Когда императором был отец Намджуна, Империя процветала, не было войн не только внешних, но и внутренних (в королевской семье сын мог убить отца, чтобы скорее взойти на престол, либо младший мог убить старшего, чтобы быть единственным претендентом на трон, потому что власть передавалась по старшинству, а в королевских семьях почти всегда было несколько детей). Отец Намджуна поднял экономику Империи, увековечил уважение к женщинам и молодым девушкам. В одном из королевств, откуда как раз родом Хвиин, правят в основном женщины. В династии Чон рождалось больше всего девочек, поэтому был принят закон о том, что незамужняя женщина может взойти на трон, а уже потом искать себе мужа. Если девушка из одного королевства выходила замуж за принца из другого, то она покидала родной дом и переезжала туда, чтобы стать будущей королевой того королевства, откуда родом её муж. Королевство семьи Чон является исключением за всю историю Империи. Там всё делалось на выбор женщины. Она могла переехать в королевство своего мужа, передав правление своей сестре, либо она могла остаться и править до самой смерти, а её муж должен был переехать к ней. Такие правила действовали достаточно долго, пока не появились внебрачные дети в некоторых семьях. Это возобновило войны внутри семьи. Внебрачных детей не признавали и считали изгоями, некоторых казнили, как и того, кто посмел завести ребёнка на стороне. Империя могла развалиться, если бы не масштабное событие за всю историю Империи. Так как отец Намджуна был занят лишь тем, чтобы поднять Империю на ноги, он был не женат. Он отвергал всех принцесс и королев, которые были готовы выйти за него, до тех пор, пока не встретил будущую мать Намджуна. Она была беженкой из королевства, не входящего в состав Империи. Вместе с ней был её сын от прошлого брака. Отец Намджуна влюбился в неё и они сыграли свадьбу. В своей речи он сказал:
«Может, она и ищет выгоду в браке со мной, чтобы избежать наказания за свой проступок, но я люблю её и, возможно, через некоторое время и она меня полюбит. Я буду воспитывать её сына как родного и не допущу того, чтобы его считали изгоем, так же, как и того, чтобы других внебрачных детей считали изгоями в семье. Вы можете казнить своего мужа или жену, но убивать невинное дитя — вы не имеете права». Тогда Империя снова вернулась в прежнее состояние спокойствия. У императорской семьи родился сын — Ким Намджун. Хоть император и любил старшего сына, но закон был таков, что престол династии Ким передаётся по крови, поэтому после смерти императора, Намджун взошёл на престол, несмотря на то, что у него был старший брат. Как только его отец умер, брат, которого он считал своим примером, и мать, которую он так любил, желали Намджуну смерти, чтобы забрать власть себе. После нескольких покушений, когда Намджуну исполнилось 18, он узнал, что его мать отравила его отца и из-за этого он умер. Такое он не смог простить, поэтому казнил её на глазах жителей. Увидев это, его старший брат извинился перед Намджуном и тот его простил, но сослав из Империи. С тех пор многие стали бояться Намджуна, его называли «жестоким» или «бесчеловечным». Намджун добился доверия к себе через насилие, но всё равно придерживался тех законов, которые создал его отец. Империя не потеряла своё влияние в мире, оно даже укрепилось. Затем Намджун женился на Хвиин, у них родилось четверо детей и всё было хорошо до того момента, пока старшая дочь, Ким Дженни, не начала идти против законов и правил Империи. Она должна была выйти замуж в 16, либо иметь возможного жениха и выйти за него после совершеннолетия, но Дженни отказалась от любого из вариантов, заявив:
— «Я стану первой императрицей Империи (имеется в виду без мужа)! Я не намерена править другим королевством, здесь моё место, поэтому тут я и останусь».
Престол должен был перейти одному из её младших братьев, хоть она и старшая в семье, но на престол в династии Ким всегда садились мужчины. Так было всегда, но Дженни это не нравилось. Она была старшей, поэтому вся власть должна была перейти ей, но это правило, что «правителем Империи может быть только мужчина», раздражало её.
— «Отец всегда передавал власть своему сыну. Так было из покон веков, поэтому так и останется. Власть перейдёт одному из моих сыновей, а дочери должны выйти замуж и отправиться править другим королевством». — Намджун пытался вразумить Дженни.
— «Значит, я буду исключением. Я не намерена выходить замуж и уезжать из Империи. А что бы ты делал, если бы у тебя не было сыновей? Пришлось бы отдать престол старшей дочери», — но все его слова были бесполезны по отношению к Дженни. Она стояла на своём до самого конца.
— «Но ведь у тебя-то есть братья, поэтому ты не можешь претендовать на правление Империей».
— «Если потребуется, то я убью их»! — после такого заявления от Дженни, Хвиин забрала своих сыновей и уехала в своё королевство. Джису уехала позднее, потому что ей не грозила опасность, но Намджун отправил её к матери для безопасности. Дженни жила в одиночестве, но зато в Империи. Намджуну пришлось остаться во дворце Империи, несмотря на то, что он сильно скучал по своей жене и детям, но они постоянно приезжали обедать к ним. Только Дженни с того момента не присоединялась к ним и больше их не видела. Она всегда сидела в своей комнате и ела после того, как кареты уезжали в королевство её матери. С тех самых пор в императорской семье Ким царит напряжение между детьми. Хвиин внушила сыновьям, что Дженни намеревается их убить, а Джису она пугала тем, что, если Дженни способна убить своих братьев, то убить сестру ей не составит труда. Хвиин настроила детей против Дженни, но Намджун об этом не знает. Он хочет наладить отношения в семье в то время, пока Хвиин их хочет разрушить.
— Поздравляю со свадьбой, — тишину прервала Дженни, обратившись к Джису. — Могу поинтересоваться, из какого королевства твой муж? — Дженни повернула голову к сестре, ненавязчиво улыбаясь. Тэхён и Сынмин продолжали есть, будто не слыша диалога сестёр.
— Он из королевства «Тэнгу», — голос Джису был тихим и спокойным. Она даже не посмотрела в сторону Дженни, а продолжала смотреть на свою тарелку с блюдом. — Надеюсь, что удовлетворила твоё любопытство, сестра…
— Королевство «Тэнгу»? Слышала, что оно находится в тройке самых влиятельных королевств Империи. У короля вроде два сына. За которого из них ты вышла замуж? — Дженни продолжала донимать вопросами Джису. Намджуна это начало понемногу раздражать. Он любил тишину за столом.
— За старшего сына. Второму пока запрещено вступать в брак. Пожалуйста, давай поедим в тишине. Поговорим после ужина, — в королевстве «Тэнгу» были свои правила по вступлению в брак, особенно для членов королевской семьи.
— Если ты не будешь прятаться за спиной матери, то мы поговорим. — Дженни повернулась к своей тарелке.
— Ким Дженни! — крикнула Хвиин, громко положив вилку на стол, поднявшись со стула. — Твоё поведение переходит все рамки! Отец уже давно жалуется, что ты отбилась от рук, поэтому я приняла решение о твоём отправлении в пансион мадам Джули! — Все тут же посмотрели на Хвиин удивлёнными глазами. Вилка из рук Намджуна упала на пол.
Пансион мадам Джули был предназначен для воспитания молодых принцесс, многие короли отправляли своих дочерей туда, чтобы из них выросла достойная правительница, но в основном туда отправляли избалованных принцесс на перевоспитание.
— Дорогая, я говорил о том, что мы должны обсудить это, а не отправлять её туда сейчас же, — дети перевели свой взгляд на отца, кроме Дженни. Она ухмыльнулась, опустив голову вниз, чтобы императрица не заметила этого.
— Я думаю, тут нечего обсуждать. — Хвиин села обратно на стул, поправив своё платье. — Через два дня, после бала в честь венчания Джису, она отправится в пансион. Это не обсуждается.
— Ну же, ответь им. — Дженни услышала тихий шёпот Джису. Она посмотрела на неё и увидела на себе взгляд сестры. — Если ты правда этого не хочешь…
— Дорогая, — Намджун хотел что-то сказать, но Хвиин стукнула вилкой по столу.
— Это моё окончательное решение и оно не обсуждается, — она смотрела на Намджуна, а затем посмотрела на Дженни. — Либо она выходит замуж и уезжает в другое королевство, либо отправляется в пансион мадам Джули, — после этих слов Дженни повернулась к Хвиин, не ожидая такого исхода.
— Выходит, если я выйду замуж за любого принца, то не отправлюсь в пансион? — Хвиин положительно кивнула, и Дженни ухмыльнулась, будто придумала идеальный план своей будущей жизни.
— Бал состоится через два дня, приедет знать со всех королевств, — все перевели взгляд на Намджуна. — Это твой последний шанс найти жениха, — он смотрел на старшую дочь и желал, чтобы так оно и было, потому что не хотел отправлять её в пансион.
— Я поняла, отец, — произнесла Дженни и дальше ужин прошёл в тишине. Средние сыновья не вымолвили и слова, а лишь молча наблюдали.
После ужина все покинули обеденный зал и прислуга стала убирать посуду. Обычно Хвиин с остальными детьми, кроме Дженни, уезжали в своё королевство, но в этот раз они остались подольше.
— Я и Тэхён будем в саду, — произнёс Сынмин, и они ушли в беседку, что находилась на заднем дворе.
— Нам надо поговорить. — Хвиин положила руку на плечо своего мужа, а после они поднялись в его кабинет. Дженни и Джису остались вдвоём.
— Как зовут твоего мужа? — Первое, что спросила Дженни, повернувшись к Джису. — И почему ты сейчас не в королевстве «Тэнгу»? — Дженни смотрела на свою сестру, а затем перевела взгляд на потолок.
— Его зовут Кан Ёсан. Я перееду к ним спустя день после бала. — Джису теребила край своего платья. — Сестра, ты правда отправишься в пансион?
— Что? — Дженни повернулась к Джису. — Если не найду мужа, то да. — Дженни заметила, как Джису сжимала края своего платья, но не подала виду. Она подошла к ней поближе и прошептала. — Не переживай, я ни за что не уеду из Империи, — а затем снова отошла на шаг назад.
— Я вышла замуж лишь из-за того, чтобы сбежать от мамы. Чтобы я могла стать свободной в своих действиях. Я хотела быть ближе к тебе, чтобы между нами не было никаких преград. — Джису подошла к Дженни и взяла её руки в свои. — Я хотела, чтобы всё было, как раньше. Мама настолько запугала наших братьев, что они боятся говорить перед отцом и перед тобой. Она хочет стравить нас против друг друга и занять престол Империи.
— О чём ты говоришь? — Дженни ничего не понимала. Она не могла поверить в правдивость слов Джису. — Хочешь сказать, что наша мама намеревается убить отца?
— Да… Я не раз слышала, как она говорила об этом со своей сестрой. Поэтому тебе нельзя покидать Империю, иначе отец будет в опасности. Мы не сможем его спасти, так как нас никуда не отпускают из дворца мамы.
— Так ты из-за этого обвенчалась с принцем из тройки самых влиятельных королевств? Чтобы свободно передвигаться по стране? — Джису кивнула, а после они услышали шорох за спиной и тут же обернулись. — Кто там? Выходи! — Из-за угла показалась Аён.
— П-простите, принцесса Дженни, принцесса Джису, я не хотела подслушивать. — Аён склонилась. — Я сделаю вид, что ничего не слышала.
— Не переживай об этом, — Дженни подошла к Аён и та выпрямилась. — Служанки и должны хранить молчание о всех разговорах, которые услышали. Случайно или нет. В ином случае, тебя казнят.
— Я поняла, принцесса Ким… Я, пожалуй, пойду убираться дальше, — она ещё раз поклонилась и убежала.
Тэхён играл с императорской собакой по кличке Рей, породы королевский дог, около беседки. Сынмин сидел на скамейке и смотрел на вид летнего сада, что открывался из беседки.
— Почему Дженни так хочет занять престол? — Неожиданно спросил Сынмин, посмотрев на Тэхёна. — Она и так дочь императора. Что ещё ей нужно?
— Ты просто не понимаешь, — Тэхён продолжал играть с Реем, — ей нужно выйти замуж и уехать из Империи в королевство мужа. Она не хочет покидать Империю, а тем более выходить замуж. Будущее девушек высокого статуса… — Тэхён присел на корточки около Рея и стал гладить его, — уже заранее предрешено. — Он повернул голову в сторону Сынмина. — Наш дедушка пытался искоренить такое отношение к женщинам, но не успел. Его отравила собственная жена. Достаточно иронично. — Тэхён поднялся на ноги, смотря на Рея. — Мир жесток, особенно к девушкам и женщинам.
— И Дженни хочет продолжить начатое нашим дедом? — Тэхён повернулся к Сынмину.
— Не думаю, что это её цель. Она хочет заполучить престол и не более. Скорее всего, она просто хочет избавиться от преград.
— То есть, это мы?.. — Сынмин хотел продолжить, но их прервало появление графа Хвана, которого они не ожидали тут увидеть.
— Ваше Высочество, — он склонился, приложив ладонь к сердцу, а затем встал в прежнее положение. — Не подскажите, как пройти во дворец? Я немного заблудился со своим… — он стал оглядываться по сторонам, — куда он опять пропал? Джисон! — Крикнул граф, а затем посмотрел на принцев. — Прошу прощения, просто я потерял своего помощника, — затем он снова крикнул его имя и из кустов вышел мужчина, вероятно, которого звал граф Хван.
— Простите, милорд, здесь очень легко потеряться. — Джисон отряхнулся от листьев и, увидев двух принцев, тут же поклонился. — Ваши Высочества, рад встретиться с вами лично, — затем он выпрямился.
— Ладно, опустим приветствия. Так, как мы можем пройти во дворец?
— Давайте мы вас проводим… — произнёс Тэхён, и они пошли ко входу во дворец. Граф Хван Хёнджин, приехавший из столицы по личной просьбе императора, славился своей грубостью и ветренностью. Он имел судебную власть и его приезд в Империю не
судил ничего хорошего.
— Очень неожиданно встретить средних сыновей императора во дворце, — сказал граф, когда они шли по саду. — Говорят, что вы живёте в королевстве императрицы Чон?
— Да, мы пока живём там… — ответил Сынмин. Для такого человека, как граф Хван, было бы грубо задавать такие вопросы аж самим сыновьям императора, но это же был граф Хван Хёнджин, не знающий об этикете. Виконт Хан Джисон являлся наместником в конторе Хёнджина, так как имения граф не имел. Хёнджин везде таскал его с собой, потому что общение с ним один на один никто не мог вытерпеть. Поэтому большинство переговоров велось в присутствии Джисона. Жены и детей не было ни у графа, ни у виконта.
У входа во дворец они встретили Хвиин, спускающуюся по лестнице. Увидев своих сыновей, она подошла к ним.
— Через три минуты мы отправляемся. Где Джису? — произнесла Хвиин, осмотрев сыновей.
— Добрый день, Ваше Величество, — в разговор влез Хёнджин, что тоже являлось дурным тоном в их обществе. — Император у себя?
— Граф Хван и его верный помощник виконт Хан, — Хвиин повернулась к ним. — По какому такому вопросу вы приехали лично к императору? Могу ли я поинтересоваться? — Хвиин ничего не высказала по поводу бескультурности Хёнджина, так как это уже было в порядке вещей для неё.
— Боюсь, что нет, — граф улыбнулся. — Я не могу разглашать причину моего приезда, даже вам, Ваше Величество. Такие правила.
— Когда это граф Хван Хёнджин соблюдал правила? — Хвиин посмеялась. Хёнджин исказил своё лицо в улыбке, чтобы императрице не стало неудобно.
— Это было обидно. Я соблюдаю все правила, которые присущи моей должности. Вижу, вы куда-то собрались? Удачного пути, — затем Хёнджин стал подниматься по лестнице. Джисон поклонился принцам и императрице, а после пошёл следом за графом. У дверей во дворец они столкнулись с Джису.
— Ох, простите… — Джису тут же извинилась.
— Ничего страшного, — Хёнджин скинул пыль со своего пиджака. — Точно, это ведь на вашей свадьбе мы недавно были? Примите мои поздравления.
— Спасибо… — Джису смотрела на него и пыталась вспомнить, кто он такой.
— Граф Хван Хёнджин, — он представился и поклонился, а затем выпрямился. — А это виконт Хан, — Хёнджин указал на Джисона и тот поклонился.
— Простите, что не узнала вас сразу, граф Хван. Мы так редко видимся, что я забыла ваше лицо.
— Ничего страшного, принцесса Ким.
— Граф Хван, мы опаздываем, — Джисон напомнил о том, для чего они приехали во дворец.
— Точно. Принцесса Ким, мы вынуждены откланяться, — они кивнули головой и зашли во дворец. Джису спустилась к Хвиин с Тэхёном и Сынмином.
Граф Хван и Джисон поднялись в кабинет Намджуна. Они уже не раз были здесь, поэтому стража их тут же впустила.
— Граф Хван, наконец-то вы приехали, — Намджун подошёл к Хёнджину и Джисону. — Я уж думал, что вы не придёте.
— Мы выехали почти сразу, как только вы нас пригласили, — ответил Хёнджин, улыбнувшись. — Но почему император решил обсудить военные дела с обычным графом? Почему бы вам не сделать это с герцогом?
— Вы не слышали? Герцог Со сейчас в отпуске, поэтому вы заменяете его.
— Вот это да. Не думал, что герцог Со когда-нибудь отправится в отпуск. Но ладно. Так, по какому вопросу вы позвали нас сюда?
— Для начала присядем, — Намджун указал на диван, что стоял за его спиной, и они сели на него. Джисон остался стоять. — Как вы уже знаете… — целый час они обсуждали военные вопросы. Но не столько они задержались из-за их серьёзности, сколько из-за того, что Хёнджин почти ничего не понимал. — Сходите к королевской гвардии и заберите у них этот отчёт, — в завершение сказал Намджун.
Хёнджин и Джисон покинули кабинет Намджуна, и пошли к королевской гвардии, как сказал император.
— Строй, рАВняйСЬ! — Два парня в гвардейской форме стояли на заднем дворе дворца. Перед ними стоял их командир — капитан Чон Юнхо. — Сми-ир-НО! — Двое парней встали в стойку смирно, тихо хихикая. — Чего ржёте, идиоты? — Юнхо подошёл к ним. — Я сказал что-то смешное?
— Никак нет, товарищ капитан! — Ответил один из них, приложив руку к веску, а после убрал её. — Это всё сержант Чхве меня смешит.
— Сержант Чхве? — Юнхо подошёл к нему. — Зачем смешишь младшего сержанта Яна?
— Это не я. Скажите ему, чтобы он отошёл от меня!
— А как не смеяться, товарищ капитан? У нас тут строй два человека, — добавил младший сержант.
— Вы, два идиота! — Юнхо дал каждому по подзатыльнику. — Ржёте целый день непонятно из-за чего, а стоит вас разнять, так смеха ещё больше. Если генерал об этом узнает, то!.. — Юнхо снова на них замахнулся.
— Всё, всё. Мы собрались, — сказал младший сержант Ян Чонин.
— Да. Простите нас, — поддержал сержант Чхве Сан.
— Как дал бы, да вас и так двое осталось. — Юнхо сжал кулак, собираясь ударить их, но не сделал этого. А те зажмурились, ожидая удара.
— Что тут происходит? — К ним подошёл генерал Мин Юнги, и все тут же встали по стойке смирно.
— Товарищ генерал, вот, стоим, занимаемся, — доложил Юнхо, смотря на ребят, чтобы они перестали ржать и хоть секунду постояли ровно.
— Опять эти двое ведут себя безобразно. — Юнги замахнулся на них и те зажмурились. — Не королевская гвардия, а сборище шутов, — Юнги опустил руку, а Чонин и Сан посмеялись. — Куплю вам колпаки и будете бегать в них по дворцу! Ты тоже, капитан Чон, не позволяй им расслабляться.
— Так точно, товарищ генерал!
— А, точно… Из-за чего это я приходил… — Юнги посмотрел на гвардейцев. — Увидел ваши тупые лица и всё забыл. Ладно, я пойду тогда. Занимайтесь дальше, как вспомню, то приду снова. — Юнги собирался уйти.
— А куда вы?.. — Сан хотел задать вопрос, но Чонин вовремя закрыл ему рот.
— Боже, опозорили меня перед генералом! — сказал Юнхо, когда Юнги ушёл. — Чхве Сан, почему ты не похож на своего брата? Как хорошо, что он старше тебя, иначе сидел бы сейчас на троне такой балбес, как ты! — Юнхо стал на них замахиваться ногами, а те стали от него отходить.
— О мой Бог! Вы королевская гвардия? — к ним подошёл Хёнджин, следом за которым шёл Джисон. — Я думал, что вас больше, а вас всего трое…
— Основной состав сейчас на учениях и… — Юнхо хотел оправдаться, но потом пришёл в себя. — А вы, простите, кто?
— Ох, верно. Я граф Хван Хёнджин, заменяю герцога Со, пока тот в отпуске. А это виконт Хан Джисон, мой помощник, — Хёнджин указал на него. — Император попросил взять у вас отчёт о недавних событиях в королевстве «N».
— А какой там отчёт? Сын убил своего отца, чтобы занять престол, — в разговор включился Сан. — Сейчас идёт судебное разбирательство. Такое естественно в наше время.
— И мы не можем подготовить отчёт, пока не закончится судебный процесс, — добавил Чонин. — А по скорости суда это не к нам.
— Я посмотрю, вы такими умными стали, — сквозь зубы сказал Юнхо, рукой замахнувшись на Чонина и Сана, что те тут же предоставили ему слово.
— А кого судят? — поинтересовался Джисон.
— Принца Пак Чимина, — ответил Юнхо, посмотрев в его сторону. — Говорят, что в этом замешана ещё и его сестра, принцесса Пак Чеён. Но это лишь слухи.
— Интересно, зачем императору интересоваться чем-то подобным? — Хёнджин задумался. — Такие вещи происходят во многих королевствах почти постоянно, но его заинтересовал лишь этот случай…
— А вы не знаете? — спросил Юнхо и все посмотрели на него, — Покойный король Пак, — Юнхо подошёл к Хёнджину ближе и продолжил, — убил свою жену за измену, а его сын лишь отомстил за неё, — затем Юнхо отошёл на шаг назад. — Поэтому это «особенный» случай.
— Значит, кровная месть? Интересно… Ладно, тогда придётся поехать в суд. — Хёнджин повернулся к Джисону. — Свяжись с судьёй Ан и назначь дату встречи, как можно раньше.
— Хорошо, милорд.
После разговора с гвардией Хёнджин и Джисон покинули дворец. Хвиин, Джису, Тэхён и Сынмин приехали в королевство семейства Чон, и почти сразу начали подготовку к будущему балу. Уже на следующий день во дворец Империи стала постепенно съезжаться знать со всех королевств, а тем временем в голове Дженни созревал план о том, как избежать поездки в пансион и остаться в Империи.
