Ночь в императорском дворце.
10 ноября 2022 г., 09:55
Глава 3. «Ночь в императорском дворце».
Близилась ночь. Намджун и Джин продолжали разговаривать в том зале. Им не хотелось даже уходить в какую-нибудь удобную комнату, потому что боялись потерять нить разговора. Они не виделись столько лет и каждому было, что рассказать. Сначала их разговор не задался, потому что Джин таил обиду на своего брата, как и Намджун, но, когда их оставили друг с другом наедине в зале, их братская любовь воскресла и они общались без умолку. Джин, который почти всегда был молчалив, продолжал рассказывать Намджуну то, что накопилось у него за эти годы. Ему хотелось рассказать всё до мельчайших подробностей, а Намджун его внимательно слушал, уже позабыв, из-за чего он посмел сослать своего брата от себя. Намджуна не волновала подготовка к балу, он просил не беспокоить его по таким вопросам, а обращаться к королю Дарлингу, который присутствует на подобных балах не впервые и знает, что к чему. Дженни тем временем сидела в своей комнате и рассматривала карту королевств. — Королевство «N», — девушка наклеила на этом участке что-то типа закладки и продолжила, — говорят, что там сын убил своего отца и теперь он станет королём. Их королевство недалеко от Империи. Но смогу ли я ужиться с человеком, который убил собственного отца, даже если это будет фиктивный брак? И у него есть сестра, о ней я тоже много наслышана. Слухам верить, конечно, нельзя, но подобные слухи не появляются на пустом месте… — Принцесса Ким? — В комнату постучала служанка Аён. — Я приготовила вам тёплую ванну. Примите её, пока вода не остыла. Полотенце и пижама уже там, — затем Дженни услышала, как она ушла. Девушка поднялась с пола, на котором всё это время сидела, так как карта была достаточно большой и на её стол не помещалась, она всё за собой прибрала и направилась в ванную комнату. В зал, в котором до сих пор находились два брата, зашёл капитан Чон, игнорируя просьбы стражи не входить. — Ваше Величество, сообщили, что скоро должны приехать из королевства «Ёнхва». Нам дожидаться их приезда во дворец или попросить остановиться до утра в гостинице? — Юнхо, не забыв поклониться императору, достаточно быстро сказал то, что планировал, чтобы сильно долго не беспокоить Намджуна. — Если они должны приехать скоро, то дождитесь их, но ровно в полночь закройте ворота во дворец, — сказал Намджун, а после махнул Юнхо рукой и тот быстро ушёл. Капитан вернулся к гвардейцам, стоявшим у ворот, и донёс приказ императора. — Император сказал дождаться их, но ровно в полночь просил закрыть ворота. — Успеем ли мы к принцессе Ким? — Поинтересовался Чонин. — Она просила не опаздывать. — Время ещё не полночь, поэтому не думаю, что мы опоздаем так сильно, что принцесса Ким будет зла. — Кстати, а что ещё за королевство «Ёнхва»? — Спросил Сан, но те двое лишь пожали плечами. — Интересно будет на них посмотреть. Где-то вдалеке виднелись два силуэта, направляющихся ко дворцу. Один постоянно разворачивался, словно не решался идти дальше, а второй его уговаривал идти во дворец. — Молодой господин, почему вы постоянно разворачиваетесь? — Мужчина, что шёл рядом с молодым парнем, махая перед ним белым платочком, чтобы тому не было жарко, являлся дворецким в королевстве «Ёнхва», откуда родом эти гости. — Хватит называть меня господином! И зачем мы вообще туда идём? Нас там никто не знает и мы не такое уж и большое королевство, — парень был принцем Чхве Ёнджуном из королевства «Ёнхва». Король отправил его на бал вместо себя, потому что неважно себя чувствует. До этого момента принц Чхве не покидал королевство, да и не любил он все эти мероприятия. — Почему вы так думаете? Да, возможно, мы не на одной территории с Империей, но тоже её часть. Сад из вашего дворца… — Входит на территорию Империи, — перебил Ёнджун. — Не в первый раз слышу. Но и эти двести метров не дают нам известность среди других королевств. Само королевство находится на острове, окружённом морем. — Это просто вы плохого мнения о собственном королевстве, принц Чхве. Ваш отец довольно почитаем в других королевствах, поэтому вам не стоит так говорить, — они уже почти приближались к императорскому дворцу. — Я никуда не пойду. — Ёнджун развернулся, как только увидел гвардейцев, которые ждали его. Дворецкий тут же начал его останавливать. — Ваше Высочество, мы должны там быть, иначе ваш отец будет зол, — дворецкий развернул Ёнджуна и повёл во дворец, несмотря на его недовольное выражение лица. Они подошли к воротам дворца, гвардейцы смотрели на них с недопониманием. Ёнджун по-прежнему изображал недовольство. — Доброй ночи, вы из королевства «Ёнхва»? — Спросил Юнхо, заметив одежду Ёнджуна, которая выглядела дорого, а на форме дворецкого и костюме Ёнджуна был герб их королевства. — Да, мы оттуда. — Дворецкий улыбнулся, а затем локтем толкнул Ёнджуна в бок и сквозь зубы добавил: — Улыбнитесь же, принц Чхве. — Ёнджун убрал руку дворецкого от себя, продолжая изображать недовольство. — А где ваши вещи? — Сан собирался забрать чемоданы, но не обнаружил их, как и карету. — Наша карета подъедет чуть позже. Просто Его Высочество любит ходить пешком, — с лица дворецкого не сходила эта виноватая, неловкая улыбка. — Мне пришлось идти пешком от самого порта… — тихо добавил он. Это объясняло его отдышку, всё-таки он был человеком в возрасте. — Там произошли некие проблемы с перегрузкой вещей с корабля в карету, — сказал Ёнджун и все посмотрели на него, не ожидав услышать его голос. — Их доставят примерно завтра утром. — Ого, вы приплыли на корабле? — поинтересовался Чонин, так как никогда на нём не плавал. — Да, — коротко ответил Ёнджун, не вдаваясь в подробности. — Мы немного устали. Куда нам пройти? — А, да. Младший сержант Ян, проводи их. — Юнхо подал команду, и Чонин повёл гостей из королевства «Ёнхва» в их покои на время пребывания во дворце. Чонин довёл гостей до комнат. Его не покидало любопытство об их королевстве. Внешность Ёнджуна и его дворецкого немного отличалась. И сам принц был довольно в необычной одежде. Обычно принцы королевств Империи не ходили в чём-то подобном. Их наряды были идентичны друг с другом, но наряд Ёнджуна был индивидуальным, таких Чонин ещё не видел. Он был одет во всё белое, словно ангел, лишь его туфли были тёмно-чёрными, и, несмотря на то, что они так долго шли пешком, на его одежде не было и пылинки. На его рубашке ближе к воротнику была серебряная брошь с красивым голубым камнем посередине. Но самое необычное, что удивило Чонина гораздо больше, это корона на голове Ёнджуна, сделанная из настоящего золота, покрытая небольшими алмазами, которые светились на свету. Принцы королевств Империи не носили короны, как и принцессы. Даже некоторые королевы и короли не носят её. Их наряды говорили об их статусе. Он выглядел как принц английских кровей, о которых никто в Империи, конечно, не знал. Наряд дворецкого тоже был необычным, Чонин никогда прежде не встречал слуг-мужчин. Дворецкий Ёнджуна был мужчиной в возрасте, на его голове была седина, но он был достаточно стройным и статным. Под его носом были усы под цвет волос, также он носил монокль на правом глазу, цепочка от него прикреплялась к его воротничку на форме, такого Чонин тоже никогда не видовал. — Вы что-то хотите сказать? — вдруг спросил дворецкий, и Чонин опомнился. — Просто вы так долго на нас смотрите. — Просто… Нет, забудьте. Приятных снов! — Чонин поклонился и ушёл. Ёнджун собирался зайти в свою комнату, но дворецкий его остановил. — Ваше Высочество, ваша… корона, — он глазами указал на голову Чхве. — Думаю, вам стоит её пока что снять. Вы вводите других в заблуждение. — Почему я должен снимать её? Может, мне ещё и одежду снять, произведённую в нашем королевстве? Сам же говорил, не стыдиться своего происхождения, а теперь что, сними корону? Нет, Винсент, я этого не сделаю, и дай мне пройти в комнату. Я хочу спать. — Ёнджун отодвинул Винсента в сторону и зашёл в спальню. — Ваше Высочество, позвольте проверить вашу комнату, — Винсент хотел пройти за принцем, но увидев жест, который ему показал Ёнджун, он остановился и закрыл дверь в спальню. — Если принц Чхве показывает средний палец, это означает, что он пока не хочет говорить. Это не оскорбление, Винсент, ни в коем случае, — дворецкий утешал сам себя, идя в свою спальню. Наступила полночь. Намджун и Джин, наконец-то, разошлись по своим спальням. Ворота во дворец закрылись, везде погасли свечи. Служанки тоже отправились в свои комнаты. Дженни дождалась, когда все улягутся, и отправилась в сад, где её уже ждали гвардейцы. — Вы видели этого принца? Он такой… необычный, — гвардейцы сидели в беседке, обсуждая Ёнджуна и Винсента. — Его помощник тоже странный. Что было на его глазу? Вроде выглядит как очки, но где вторая половина? — обсуждением занимались лишь Сан и Чонин. Юнхо стоял в стороне, читая список гостей на балу, который он получил от генерала Мина. — Хочу сказать, что и имя у помощника принца необычное, — Юнхо посмотрел на парней, которые уже не сводили с него взгляда от любопытства. — Его зовут Винсент Хейворд Тэйлор Баррат Третий, — Юнхо еле выговорил его полное имя с фамилией. — И что из этого имя? — спросил Сан и Чонин посмеялся, а потом тоже задумался. — Думаю, что первое было именем, — ответил Юнхо. Сан и Чонин сочли его умным, но потом вспомнили, что у него есть список гостей, где в столбик написаны имена, а в другом фамилии. — А что насчёт принца? — Чонин снова взглянул на Юнхо, и тот посмотрел в список. — Чхве Ёнджун, — прочитал Юнхо, а после посмотрел на Сана. — У вас одна фамилия. — Может, мы родственники? — Сан посмеялся. В беседку зашла Дженни. — О чём болтаете? — спросила она и парни повернулись к ней. — О принце из королевства «Ёнхва», — ответил Чонин. — Что ещё за королевство такое? — Дженни посмеялась и села между Саном и Чонином, которые тут же освободили ей место. — Раз все в сборе, то начнём? — Я не совсем понимаю ваши намерения, принцесса Ким, — сказал Юнхо, который стоял, облокотившись спиной о столб беседки, скрестив руки на груди. — Вы хотите украсть запрещённую карту у графа Хвана, на которой изображены лица всех королей, принцесс и так далее? — Капитан Чон, какого вы мнения о принцессе Ким? — Сан встал на ноги, возмутившись. — Мы же вам всё утром объяснили… — затем он сел обратно. Ёнджун долго не мог уснуть. Ему было непривычно спать на новом месте, эта гостевая комната была меньше, чем его спальня в королевстве. Он встал с кровати и пошёл в комнату своего дворецкого. — Винсент? — Ёнджун тихонько постучал в двери. — Ты спишь? — он постучал снова, ответа не последовало и он решил уйти, как дверь открылась и за ней стоял Винсент со свечой в руках. — Что такое, Ваше Высочество? — он даже нацепил на свой правый глаз монокль. На нём была белая ночнушка, что немного смутило Ёнджуна. — Откуда у тебя ночнушка? Наши вещи же ещё не привезли, — Ёнджун отвернул взгляд от него. — А, это? — дворецкий провёл по ткани, а затем посмотрел на принца. — Одна милая девушка, которая принесла нам постельное, дала её мне. Вы же знаете, что я сплю только в ночнушках. Так, что вы хотели в такой час? — Я… не могу уснуть… — Ёнджун опустил взгляд в пол, и Винсент хотел посмеяться, но смог сдержаться. — Вы хотите, чтобы я спал с вами? — Ёнджун тут же посмотрел на серьёзное лицо дворецкого. — Нет! — воскликнул Чхве, но сразу же стих, вспомнив, что на этаже спят и другие люди. — Не хочу я спать с тобой. Я пришёл за снотворным. — Ах, точно, — Винсент ушёл в комнату на поиски таблеток. Ёнджун стоял в проёме и наблюдал за ним. Через несколько минут поисков Винсент подошёл к принцу. — Ваше Высочество, ваши таблетки остались в основном багаже… — Боже мой! — Ёнджун вздохнул, проведя рукой по лицу. — Ваше Высочество, давайте сходим на свежий воздух? Это ведь тоже вам иногда помогало, — Винсент положил свою руку на плечо Ёнджуна. Тот посмотрел на него из-за пальцев. — Ты пойдёшь в этом?.. — Ёнджун осмотрел Винсента с ног до головы. — Что? — дворецкий взглянул на свою одежду. — Ох, конечно, нет. Я быстро переоденусь. Подождите меня тут, — он закрыл дверь и стал переодеваться. Спустя какое-то время Винсент переоделся и они с Ёнджуном пошли в сад. Дворецкий не забыл взять с собой свечу, чтобы освещать им путь. Они шли по летнему саду императорского дворца, Ёнджун вдыхал аромат цветов, а Винсент молча шёл рядом, иногда поглядывая на принца, чтобы убедиться, что ему всё нравится. В саду было так тихо, что был слышен стук каблуков их туфель по каменной дорожке. — Как вам летний сад, молодой господин? — свет от свечи едва виднелся в саду из-за большого количества растений и зелени. — Неплохо, но воздух здесь всё же не тот… — Ёнджун пинал маленькие камешки, валявшиеся на дорожке. — Видимо, я так сильно привык к морскому воздуху, что всё это уже не доставляет мне удовольствия… — Но на корабле вы явно показали, что не любите море, — дворецкий посмеялся, из-за чего огонёк на свечке задёргался. — Винсент! Я просил забыть об этом. — Хорошо, я вас понял, — Винсент продолжил дальше идти с невозмутимым видом. — И это случилось, потому что я давно не плавал, понятно? — Да-да, я всё понял, — дальше они шли молча, Винсент заметил, что эта ночная прогулка не поможет Ёнджуну уснуть, поэтому он кое-что придумал. — Молодой господин, погодите, — Винсент остановился, Ёнджун остановился следом, пройдя на два шага вперёд. — Что такое? — он подошёл к дворецкому. — Смотрите, — Винсент задул свечу и повернул голову Ёнджуна на небо. Когда свеча потухла, то на небе открылся невероятный вид, было видно множество звёзд и созвездий. — В нашем королевстве такого не увидеть из-за маятника, что работает по ночам. Я как-то заметил, что вы стали читать много книг по астрономии, поэтому сочёл отличным решением показать вам звёздное небо. — Когда я был маленький, — начал Ёнджун, не отрывая взгляда от звёзд, — мама сказала мне, что люди после смерти превращаются в звёзды, — он улыбнулся. — Тогда я посчитал это глупостью, и сейчас я тоже так думаю. Наверное, я так считал, потому что никогда не видел такого чистого неба, наполненного звёздами. — Сейчас вы того же мнения о звёздах?.. — После того, как мама умерла, я стал читать много книг про звёзды, я стал так отчаянно верить в её слова, что хотел узнать, в какую звезду она превратилась. Тогда я узнал о существовании миллиона звёзд и множестве созвездий. Благодаря этому, я лишь подтвердил, что мамины слова были полной чепухой. Но почему-то каждую ночь я продолжал смотреть на небо, желать маме спокойной ночи и рассказывать о том, как прошёл мой день, ведь она не могла увидеть это днём. Маятник постоянно мешал мне разглядеть звёздное небо, что вскоре я перестал так делать. Отец запрещал мне покидать королевство, он запрещал мне приближаться к воде. Иногда мне так хотелось, чтобы этот маятник отключили хоть на пару часов, но я понимал, насколько это может быть опасно… Поэтому я… — Ёнджун повернулся к дворецкому, который весь заливался слезами, — Винсент, ты что, плачешь? — Молодой господин, мне вас так жаль! — он полез к Ёнджуну с обнимашками. — Вы впервые открылись мне с того момента, как я стал вашим дворецким. Я так тронут. — Погоди, только без обнимашек, — но Винсент уже повис на шее Ёнджуна. — Я же просил… Спустя пару секунд Винсент отпустил Ёнджуна, поправляя свою одежду. — Простите, молодой господин, — он вытер слёзы со своих глаз, — я слишком расчувствовался. Вы прежде не рассказывали о своей матери и о том, что у вас на душе, поэтому я был тронут. — Просто забудь об этом и пошли дальше, — смущённый Ёнджун направился дальше по саду, Винсент побежал за ним со словами: — Подождите, там же темно! Дженни и королевская гвардия сидели в беседке. Юнхо по-прежнему стоял у столба, облокотившись на него спиной. Чонин и Сан сидели по разные стороны от Дженни. Принцесса объясняла им свой «план», который она придумала совершенно спонтанно. — В общем, вы просто заходите в его комнату, меняете карту и выходите, — и также он был детально недоработан. — Всё достаточно просто, не думаете? — парни смотрели на неё одновременно с недопонимаем и поражением, естественно, не в хорошем смысле. — Ваше Высочество, вы уверены, что это надёжный план? — спросил Юнхо, и все посмотрели на него. — Конечно, я в нём уверена, — нет, она не была в нём уверена. Успех и надёжность этого плана составляет 10%. — Не переживайте. Всё под контролем, — абсолютно нет. Не хочу быть пессимистичным автором, но по-другому тут не может быть. — Что-то я сомневаюсь, Ваше Высочество, — сказал Чонин. — Мы не знаем, где находится карта, взял ли он её с собой, потому что это граф Хван и он максимально непредсказуем. И что нам делать с виконтом Ханом? — Вот именно, — поддержал Сан. — Граф Хван настолько непредсказуем, что может отправить нас всех под суд. Даже вас, Ваше Высочество. — Сан повернулся к Дженни. — Ему не страшен закон, потому что он и есть закон. Он никогда не делит людей на высшие и низшие ранги, когда дело касается нарушения правил. Хоть он и не знает правил этикета и тому подобное, но он в совершенстве знает законы Империи, которые не поделены на высшее и низшее общество, — из-за слов Сана Дженни потеряла былую уверенность и энтузиазм. — Как говорится, перед судом все равны, — произнёс Юнхо. — Граф Хван придерживается именно этого. Даже если действующей судьёй является Ан Хеджин, она выносит приговор на основании мнения графа Хвана. Вот такой он человек в Империи. Поэтому украсть что-то у него будет сложно. Особенно такую вещь. И это мы ещё не берём во внимание виконта Хана. — Почему всё так сложно? — Дженни положила голову на стол, а затем резко поднялась. — Ладно, я просто попрошу у него лично. Если это не сработает, то мы доработаем наш план и воплотим его в реальность. Мне просто необходима эта карта, на кону вопрос жизни и смерти. Они услышали шум недалеко от беседки. Чонин и Сан тут же задули свечи, а Юнхо стал осматривать округу. Дженни притаилась, ведь это мог быть её отец. Принцесса не должна поздно ночью сидеть в беседке с тремя парнями. Затем они услышали голоса. — Молодой господин, куда вы? — это были Винсент и Ёнджун. — Дворец в другой стороне. — Твоя глупая прогулка по саду не помогла, — Ёнджун уверенно шёл вперёд, хоть и не понимал куда. — И вообще, я хочу обратно в своё королевство. И ты обещал, что мы не станем приезжать заранее. — Ёнджун собрал все свои возмущения в кучу. Сан и Чонин переглянулись друг с другом. — Похоже, это принц Чхве и его дворецкий, — шёпотом сказал Чонин, а после посмотрел на Дженни. — Они не опасны. — Ты так думаешь? — спросил Юнхо, не посмотрев в сторону Яна. — С чего это вдруг они решили прогуляться по саду на ночь глядя? — Раз они не опасны, то, думаю, мы можем уже расходиться, — Дженни встала со скамьи. — Я пойду во дворец, вы приходите спустя пять минут, — девушка взяла подсвечник. — Зажгите свечку, пожалуйста, — Сан достал спички и зажёг свечу. — Спасибо, и спокойной ночи, — затем Дженни ушла. Принцесса шла по тропинке, освещая себе путь огоньком от свечки. В саду можно было услышать звуки сверчков, угуканье совы, что находилась в лесу, располагавшимся за пределами дворца, так как все уже спали и наступила тишина, то можно было слышать лишь звуки природы. Лето в Империи было чудесным. Дженни вспомнила слова Чонина о том, что там был некий принц Чхве. — Что это за принц такой? Никогда о нём не слышала… — девушка размышляла вслух. — Интересно, а он красивый? Может, станет ещё одним кандидатом на моё замужество, — позади Дженни послышались шаги. Она решила, что это были гвардейцы, но нет. — Я возвращаюсь во дворец, — это Ёнджун и Винсент возвращались обратно. Чхве прошёл мимо Дженни, слегка задев её плечом, но не обратив на неё внимания. — Эй! — крикнула Дженни и Ёнджун развернулся, посмотрев на неё. — Не хочешь извиниться? — За что? — этот вопрос ввёл Дженни в ступор. Обычно такого не происходило. — За что я должен извиниться? За то, что слегка задел ваше плечо? Вы же не упали и я несильно вас толкнул, поэтому не вижу здесь смысла в извинениях. — О чём ты? Ты задел меня, поэтому должен извиниться… — Я уже высказал своё мнение на этот счёт. Я не вижу смысла извиняться перед Вами. Хотя бы из-за того, что вы обращаетесь ко мне неуважительно. — Ч-что?! — Я говорю с вами на «Вы», так как это элементарное уважение к человеку, но первое, что вы сказали, это «эй». Простите, но извиняться должны Вы. — Ёнджун указал ладонью на Дженни. — Когда извинитесь Вы, то извинюсь и я, — принцесса смотрела на него и ничего не говорила, потому что ей было нечего ответить. — Ваше Высочество! — послышалось сзади. Это шёл Винсент, так как бежать у него больше не было сил. Услышав это, Дженни интуитивно обернулась, но тут же отвернулась, когда увидела Винсента. — Куда вы так быстро ушли? Моё сердце не выдержит такой нагрузки. — Ты шёл слишком медленно, поэтому я немного ускорился, — Дженни стала ощущать себя лишней, хотя так оно и было. Будто она не дочь императора, а просто обычная принцесса из какого-нибудь королевства. — Просто я… — Винсент хотел продолжить, но остановился, увидев Дженни. — Теперь я понял, почему ты ускорился, — дворецкий посмотрел на Ёнджуна. — Пока я бежал за тобой, ты вздумал флиртовать?! — Что?! — воскликнули Ёнджун и Дженни одновременно. — Никто тут не флиртует. Мы вообще случайно столкнулись! — Ёнджун стал оправдываться. — Я даже не знаю её имени! — Но явно намеревался узнать, верно? — Нет же! Просто пошли отсюда, — Ёнджун развернулся и направился обратно во дворец. — Простите, юная леди, если Его Высочество как-то обидел вас, — дворецкий повернулся к Дженни, поклонился, а затем выпрямился. — Что ж, спокойной ночи, — затем Винсент направился за Ёнджуном. — «Юная леди»? — саму себя переспросила Дженни, смотря на уходящих Винсента и Ёнджуна. — Кто они вообще такие?..
