Глава 6. Угасающие воспоминания
24 мая 2021 г., 18:08
Глава 6. Угасающие воспоминания
Айдан открыл глаза и увидел, что он лежит в траве. «Черт. Это была засада. А где остальные?» Капитан проверил свой меч. «Почему они оставили мне оружие?» Поднявшись, Айдан понял, что он находился в лесу. Живот сильно скрутило, и он, упав на колени, начал блевать кровью. Когда боль в животе утихла, Айдан встал и обратил внимание на свои руки. Они сильно уменьшились в объеме, а доспехи были ему не по размеру. «Что… что со мной такое?» Из носа пошла кровь. Вытерев нос тыльной стороной ладони, Айдан ужаснулся. На ладони, кроме крови, была еще часть его усов. Капитан увидел неподалеку ручей. Айдан направился к нему. Он с большим усилием наклонился и посмотрел на свое лицо. Оно сильно похудело, как и тело. Скулы выделялись, а от усов почти ничего не осталось. «Да как такое возможно?» Айдан заметил в небе огромный столб дыма. Услышав шелест травы, он обернулся. Это была Фидия, которая еле стояла на ногах. Ее кожа была бледно-серого цвета, а глаза приобрели алый оттенок. На глазах капитана с ее головы упал на траву клок волос. Она спросила: — С тобой тоже это происходит? — Как видишь. — Что с нами? «Мы гнием изнутри, дорогуша». — Точно сказать не могу, — солгал Айдан. Брокмизар и Таладор вышли из леса. Их состояние было плачевное. — Я не припомню таких симптомов от отравления, парни. Одно могу сказать точно, дела у нас хуже некуда. Таладор не поднимал головы и пускал слюни, что-то бормоча себя под нос. Айдан направился к нему и бережно приподнял рукой его голову за подбородок. — Свет… помоги… не оставляй меня… умоляю… я… — Таладор, — позвал капитан. Молодой жрец смотрел прямо в глаза Айдану, но в них была только пустота. — Помнишь, мы однажды отправились на рыбалку вместе с Бенридом? У тебя начало клевать, но рыба оказалась слишком большой, и ты не мог вытащить ее один. Мы вместе взялись за удочку и потянули. В итоге леска лопнула, и мы все упали в воду. Вы стали смеяться, а я нырнул за рыбой. Помнишь, что было дальше? Улыбка тронула лицо Таладора. — Вы… нашли другой конец лески, который зацепился… за камень… из-за того, что я полностью ее размотал, а озеро было… неглубокое. Никакой рыбы не было, — жрец заплакал. — Капитан… я не могу… — Тише, все будет хорошо. Присядь на землю. Отдыхай. Молодой жрец плюхнулся на землю. Все, кроме Таладора, обернулись на странный шорох. Гломлин тащил на себе Адгена. — Пом… помогите. Фидия осторожно взяла мага, который весил как пушинка. Гломлин упал. Айдан подошел к магу и спросил: — Ты можешь нам помочь? — Андорал… нужно обратно в город… — Зачем? Там опасно, и нас будут ждать… Адген вцепился в ногу капитана. Буквально на мгновение его глаза сверкнули фиолетовым цветом. — Там… сумка… может помочь… Айдан осмотрел всех собравшихся. Все были при оружии. И только у мага походную сумку забрали. Почему? «Ты и сам знаешь ответ, не дури, времени нет». — Оставайтесь здесь. Я пойду в город один. — Точно, псих, — сказал Брокмизар, высмаркиваясь кровью в ближайший куст. Фидия вышла вперед. — Нет. Один ты обрекаешь себя на самоубийство. «Может, я этого и хочу». — А что вы предлагаете? — Айдан развел руки. — Вы еле стоите на ногах! — Как и ты, парень, — подметил Брокмизар. — Вместе пришли в этот город, вместе и уйдем. «Если буду дальше спорить, ничего не добьюсь. Потеряю только время и силы. Увы, я в меньшинстве». — Хорошо. Брокмизар спросил: — Но куда нам идти? — Думаю, ты и так уже знаешь, — Айдан посмотрел на столб дыма, который был четко виден в чистом небе. Айдан помог подняться Таладору и Адгену и повел их в сторону дыма. Остальные не заставили себя долго ждать. Оказавшись вблизи города, весь отряд ужаснулся. От города воняло слащавым запахом. Дома и мельницы гореть перестали и теперь тлели. По городу бродили странные силуэты. Брокмизар двинулся вперед, но Айдан крепко схватил его за руку. — Ты выжил из ума, Брокмизар? — Капитан, там могут быть выжившие. — И это ты меня называл психом? — съязвил капитан. — Мы пришли за сумкой, и только. Посмотри на нас повнимательней, а потом на себя, и ты увидишь, кто действительно нуждается в помощи. Брокмизар выругался, но отступил. Внимание всех привлекла пара людей. Молодой человек направлялся к девушке, у которой глаза были ярко-красного цвета. Парень остановился, но девушка, неестественно взревев, прыгнула на него и начала рвать его на куски. Она вцепилась в шею и разом ее перекусила. Отшвырнув голову, она кромсала парня руками, отрывая конечности и отправляя их себе в рот. Девушка, которая обладала нечеловеческой силой, была похожа на ходячий труп. Таладора вырвало от увиденного. «Она и есть труп. Но как?» Обезображенная девушка повернулась на звуки рвоты. Айдан заметил, как трупы жителей Андорала начали смыкаться в кольцо вокруг отряда. Айдан вынул меч, но Адген положил руку на плечо капитана и отрицательно помотал головой. — Они нас не тронут, — отрешенно сказал маг, направляясь к толпе трупов. — Почему?! — крикнул Айдан. Маг остановился. — Нежить не убивает себе подобных, капитан. Маг продолжил идти, и никто из нежити не перегородил ему дорогу. — Неужели нет выхода? Ты же маг… это… Адген обернулся, в его глазах полыхала ярость. — Это не насморк, Айдан! Магия здесь бессильна, — Адген кашлянул, и один из зубов вылетел у него изо рта. — Все кончено, капитан. Чародей, медленно переставляя ноги, пошел в лес. Айдан начал слышать какой-то нарастающий шум. «Нет, не просто шум. Это шепот». «Убей». «Кто это говорит?» «Убей их всех». «Я не стану!» «ВЫРВИ ИХ КИШКИ». — Нет! — крикнул Айдан вслух. Все обернулись на него. Капитан упал на колени и схватился за голову: «Я готов был погибнуть в бою, но это…» Капитан бросил меч на землю и, крича, побежал в сторону леса. Фидия спросила: — Вы тоже слышите этот голос? Ответом ей послужил обреченный кивок Брокмизара. Следопыт подобрала меч капитана. — Что ты задумала? — Я иду за ним. — Зачем? Какой смысл? — Дать ему то, чего он хочет, Брокмизар, — Фидия убрала меч капитана в ножны. — Ты знаешь. Для меня было честью сражаться с вами. Жаль, что мы так мало узнали друг о друге. Брокмизар снял оружие и, плача, обнял следопыта. Рука Фидии достала кинжал. «Убей мерзкого полурослика!» «Пошел к черту!» Следопыт боролась из последних сил и все-таки смогла разомкнуть пальцы. Кинжал с глухим стуком упал на землю. — Прости, это не я… — Знаю, голос тоже мне действует на нервы, миледи. «Оторви ее длинные уши!» Фидия поцеловала Брокмизара в лоб. Она обняла каждого из оставшихся в живых и убежала за капитаном. Брокмизар шумно откашлялся: — Ну что ж, давайте попробуем найти Адгена? Таладор разозлился: — Да зачем все это?! Что ты хочешь узнать?! Почему ты хочешь, чтобы мы вместе нашли мага?! — Потому что вместе умирать будет не так страшно. «Мне точно». Брокмизар и Гломлин направились на поиски мага. Таладор смотрел, как они удалялись. Страх смерти в одиночестве нарастал. «Брокмизар был прав». «Догони! Убей!» Паладин побежал за дворфами.***
Айдан бежал сломя голову в глубину леса. Не заметив толстый корень у себя под ногами, он споткнулся и упал лицом в землю. Медленно поднявшись, Айдан увидел, как на земле лежат зубы. Его зубы. «Даже не почувствовал». Солнце озарило поляну. Айдан прикрыл глаза рукой. Когда глаза привыкли, капитан решил идти дальше в лес, но блик от какого-то предмета заставил его остановиться. Этим предметом оказалось его обручальное кольцо. В голове раздался истеричный смех. «Ты даже этого не заметил!» — Заткнись! «Как жаль, что ты их сжег. Вы могли бы вновь все встретиться, сесть за стол. Какие вы там произнесли клятвы, после того как надели кольца? Ах да: „Теперь, мы связаны судьбой на веки вечные и будем любить друг друга до конца времен“. Как поэтично». — Хватит копаться в моей голове, чертов колдун! Отстань от моих девочек и покажись! «Девочек? Они всего лишь два куска обгоревшего мяса с костями. Одно тело, кстати, меньше, если ты не забыл. А может, их трупы еще можно оживить?! Ха-ха-ха, уж извини за каламбур, человечек». Снова смех. Айдан пылал от ярости. Сосуды в глазах лопнули, и мир предстал перед ним в алом цвете. — Они… моя… семья! «Назови хотя бы их имена, капитан». — Кат… Ло… я… — мысли капитана стал заполнять туман. — Я… не могу… вспомнить. «Скоро тебе не надо будет что-либо вспоминать. Кроме одного — жажды убийства!» Айдан истошно закричал, глядя в небо. Капитан из последних сил поднял цепочку и надел себе на шею. Его тело начало трясти, и он в припадке упал на землю. Айдан лишился последних остатков разума. Тело сгорбилось. Ногти увеличились до размера пальцев, как и зубы, которые выпирали в разные стороны. Волосы на голове выросли до уровня плеч, кожа стала серой, а глаза теперь пылали ярко-красным цветом. Фидия наконец смогла нагнать Айдана, но, увидев, как он неестественно дергается на земле, не решилась подходить. То, что было мгновение назад Айданом, встало. «Опоздала». «О нет, ты как раз вовремя! Как хорошо, что ты прихватила меч нашего горе-капитана. Как думаешь, он тебе поможет?» Следопыт начала медленно отступать. Вурдалак двинулся на нее. Фидия, бросив меч на землю, достала лук из-за плеча. Чудовище не стало ждать, пока она сможет вооружиться, и прыгнуло на нее. Следопыт, понимая, что не успеет вытащить стрелы из колчана, побежала на него и в последний момент сделала сальто вперед, попутно доставая две стрелы, и в полуобороте выстрелила в затылок монстру. Стрелы так и остались в голове вурдалака. Он повернулся. «Глупая эльфийка! Он же труп! ХА-ХА. Нужно что-то помощнее стрел!» Фидия вынула кинжал из голенища и, издав боевой клич, вновь побежала на монстра. В подкате следопыт воткнула кинжал в стопу вурдалака. Его когти просвистели в паре дюймов от головы следопыта. Сбив чудовище с толку, Фидия подобрала меч, который находился за его спиной, и не глядя рубанула сверху вниз, отрубив ему левую руку. Вурдалак удивленно смотрел то на эльфийку, то на руку, лежащую на земле. Взревев, он кинулся на остолбеневшую Фидию, которая успела прийти в себя и вонзила меч ему в грудь, пробив сердце. «НАДО БЫЛО В ГОЛОВУ! ХА-ХА-ХА!» Монстр схватил ее за руку и потянул на себя. Меч проткнул его тело до рукояти. Фидия замешкалась, удивленная поступком чудовища. Она отцепилась от рукояти меча, сделав шаг назад, но монстр предвидел это и двинулся вперед. Чудовище проткнуло живот следопыту своей когтистой лапой. Вурдалак резко вытащил ее, выпустив наружу кишки Фидии. Бездыханное тело следопыта упало на землю, а бывший капитан заставы в Гавани Менетил направился в Андорал.***
Дворфы нашли мага, свесившего ноги с обрыва. Они переглянулись и подсели к нему. Долгое время они просто молчали. Таладор тоже подошел к троице, но садиться не стал, встав на краю обрыва, жрец смотрел себе под ноги. Гломлин достал трубку, набил ее самым лучшим табаком во всех Восточных Королевствах и затянулся. Откашлявшись кровью и сплюнув ее с обрыва, Гломлин заметил, как Адген протягивает ему руку. — Можно? Гломлин только сейчас увидел его шрамы на ладони. Улыбнувшись, он передал трубку магу и спросил: — Откуда у тебя эти шрамы? Адген сильно затянулся и выпустил дым через нос. — Это сейчас важно? — Сейчас уже ничего не важно, но от какой-нибудь истории я бы сейчас не отказался. Может ты их получил, когда впервые практиковал огненные заклинания, пытаясь избавиться от волос в подмышках? Маг поперхнулся, и сидящая троица громко засмеялась, нарушая природную тишину. Таладор все также смотрел вниз. — Хотел бы я так получить эти шрамы, но нет. — Рассказывай. Выпустив очередной раз дым, Адген, тяжело вздохнув, передал трубку Гломлину, углубившись в свое прошлое. — Я родом из Кул-Тираса, и был вторым ребенком в семье. Может, у меня был бы брат или сестра, если бы ребенок не родился мертвым. Родители впали в отчаяние, но следствие их усилий все-таки сидит рядом с вами. Мама была рада, когда у меня в шесть лет появились магические способности. Я помогал ей на кухне, доставая посуду с верхних полок или разжигая огонь в камине, делая всего лишь пасы руками. Слезы полились из глаз Адгена. — Мама говорила, что мне будут очень рады в Даларане. Что я очень способный ребенок. Она была простой крестьянкой и искренне надеялась, что кто-то из нашего рода сможет вырваться с портового острова в люди или получить уважение, не надрывая при этом спину. Она также грезила, что я стану придворным магом в Лордероне. Адген шмыгнул носом. Брокмизар дал ему свой платок. Вытерев слизь с кровью, маг выкинул в обрыв платок. — Маме нравилась магия, но вот отцу — нет. Он был простым кузнецом и вооружал небольшую армию Кул-Тираса. Кузню он построил в соседнем от нас доме. Мой отец хотел, чтобы я пошел служить на флот или продолжал кузнечное дело вместе с ним. Узнав о том, что я имею магические способности, отец перестал разговаривать со мной. Он часто стал пить в тавернах до тех пор, пока не уснет, а мама всегда забирала его и приводила домой и не злилась. Она продолжала его любить, понимаете? Как только она приходила домой, увидев меня, она делала виноватый вид и говорила: «Вырастешь — поймешь». Гломлин передал магу трубку, и тот, несколько раз затянувшись, вернул ее владельцу. — Кто-нибудь из вас вообще понял? Хоть что-то? Что это значит? Ну вот, я вырос, но до сих этого никак не понял. Как я узнал от соседских детей, которые узнали от своих родителей, что, когда он перепьет, отец называл меня «дьявольским ублюдком», а маму «шлюхой, которая бегает под луной». Он свято верил, что после рождения мертвого ребенка мама уходила по ночам проводить обряды, чтобы снова смогла родить. Только здорового. Адген вновь попросил трубку у Гломлина. Дворф, перевернув трубку и стукнув ею по ноге, избавился от сгоревшего табака. Наполнив трубку, он передал ее магу. — И вот однажды отец позвал меня с собой в кузню. Это была очень холодная зима. Он был чертовски пьян, а я не придал этому значения. Чертов дурак. Я был так рад, что он вновь разговаривает со мной, что не мог и подумать о чем-то плохом. Он достал заготовку под меч и положил ее на наковальню. Сказал: «Погрей руки, ты весь дрожишь». А я: «Спасибо, папочка». Он улыбнулся мне. Я увидел огонь в его глазах, но снова не придал этому значения. Я снял варежки и поднес руки к раскаленному железу. Отец встал передо мной и тоже грел руки. Потом он схватил меня за кисти и придавил их к расплавленному железу. Боль была чудовищной. Я закричал, а он убрал свои руки и занес секиру у меня над головой и сказал: «Сдохни ведьминский выродок!» Я уклонился от удара и побежал к двери, но каким-то образом он смог ее намертво закрыть. Направив обгоревшую руку на горн, я крикнул: «Ненавижу!» Огонь мгновенно поглотил отца. Кузня тоже загорелась. Открыв дверь магическим ударом я оказался на улице и увидел, что наш дом тоже загорелся. Я видел, что наша дверь была приперта снаружи двумя наковальнями. Через окно я смотрел, как мама задыхается от дыма и машет мне рукой, чтобы я убежал. Разбив окно, я вытащил ее на улицу и заметил у нее ожоги. Мама очень тяжело дышала и, умирая у меня на руках, сказала: «Ты не виноват. Я люблю тебя, мой мальчик». И вот я с неостывшим телом своей матери сижу на снегу и смотрю, как сгорают кузня и наш дом, а соседи боялись ко мне подходить. Просидел так я примерно час, затем меня забрал хозяин одной из таверн к себе домой. Отмыл, накормил и переодел, сказав: «Все к этому и шло, Адген». На следующий день к нам пришел Верховный маг из Даларана — Антонидас. Он сказал: «Если ты хочешь и дальше гнить на этом острове и бояться своих способностей после того, что ты сделал, закрой за мной дверь, но, если ты хочешь научиться контролировать эту силу и познать глубину магии, ты выйдешь через эту дверь со мной». И вот так я получил эти шрамы и стал магом. Все долгое время молчали. Гломлин обнял Адгена за плечи. — Мне нечего сказать, друг мой. Очень жаль, что с тобой такое произошло. Я не могу даже предположить, что ты чувствовал, потому что, прощу прощения, я вырос в любящей семье, а мои родители умерли от старости. Извини. «Да он издевается над тобой! Давай! ДАЙ ЕМУ ПРИКУРИТЬ! ХА-ХА-ХА». — Я в порядке. Рад, что хоть у кого-то из нас было радостное детство, — Адген перевел взгляд на Брокмизара. — А ты не хочешь излить душу в кругу друзей? — Мне тоже нечего сказать. Жаль, что не смогу больше обнять своих жену и мальчика. Я волнуюсь за Айдана с Фидией, — Брокмизар посмотрел в обрыв. — Интересно, а как там Бенрид и Дорноф? Я почему-то более чем уверен, что на заставу напали. — Насчет заставы ты, возможно, прав, а капитан и командир следопытов, возможно, уже поубивали друг друга или превратились в нежить и идут за нами. «Ты чертовски прав, поджигатель! Вы следующие!» — Что это вообще за магия? — Некромантия. Она в строгом запрете среди магов Даларана, но фолианты, содержащие знания о ней, находятся в самом потайном отделе библиотеки под защитными заклинаниями. На моей памяти только двое использовали ее. Первого звали Мерил Зимняя Буря. Он был человеком, который перед своей смертью, во времена Войны Троллей, использовал некромантию, чтобы остаться среди живых. Что ж, он выжил, и благодаря его усилиям люди и эльфы смогли победить в той войне. Он, кстати, жив или не жив, как хотите, и по сей день. — Но это же было… — Чертовски много лет назад, да. А вот второй — Кел'Тузад. Был одним из Совета Шести. Так называется ложа самых сильных магов со всего Азерота, в которую также входит Антонидас. Он-то его и прогнал за опыты с животными около полугода назад. Не удивлюсь, если этот ублюдок поднаторел в некромантии и сделал такое со всем Андоралом и с нами. «Да, ты прав. И он действительно верит в жизнь после смерти! ХА-ХА-ХА». Адген посмотрел на жреца. — Таладор, взгляни на нас, внизу точно не так интересно, как с нами. Присядь к нам. Может, ты тоже хочешь что-нибудь рассказать? Жрец поднял ногу над обрывом и чуть качнулся вперед. — Стой! — крикнул Брокмизар. Гломлин и Брокмизар были уже на ногах и осторожно подходили к Таладору. Адген продолжал сидя курить трубку. Брокмизар сказал: — Парень, ты ничего этим не добьешься. Отойди от обрыва. Таладор медленно поставил ногу на землю. «Один шаг на пути к счастью! ХА-ХА-ХА. Давай! Будь хотя бы в конце мужчиной!» Молодой жрец развернулся к дворфам и хотел пойти к ним, но земля у края обрыва начала осыпаться у него под ногами. Таладор упал. Брокмизар, прыгнув за жрецом, успел поймать того за руки, тогда как Гломлин схватил Брокмизара одной рукой за ногу, а другой вогнал свою секиру в землю. — Я не хочу умирать! Помогите! — завопил Таладор. — Держу, парень! Гломлин, ты как? — Меня надолго не хватит! Адген, помоги. «Сожги их! Пусть они узнают, как воняет подгоревшая плоть!» Адген встал и отошел от обрыва. Он улыбнулся Гломлину. Дворф прочитал его мысли. — Стой! «Я всего лишь хотел, чтобы отец полюбил меня». Маг щелкнул пальцами, воспламенив самого себя. Он не издал ни звука, рухнув сначала на колени, а потом лицом в землю. Гломлин закричал. — Вы выскальзываете! Брокмизар принял решение. «Эх… Руднира… видимо, не в этот раз». Дворф начал сильно дергаться. Гломлин сдавленно сказал: — Что ты… Нога Брокмизара выскользнула. Гломлин слышал их крики, а потом глухой стук. Он поднялся на ноги. Слезы лились водопадом из его глаз. «Зачем они так? Я же не…» Гломлин с криком боли выдернул чеку из гранаты. Последовал взрыв, от которого птицы, находящиеся в лесу, взлетели в небо.***
Некромант, который измывался над спасательным отрядом, используя заклинание проникновения в разум, пока еще не понимал, что жить ему осталось совсем мало. Притаившись в кустах, Бенрид и Эйтлина наблюдали в лесу за фигурой в черно-зеленом плаще. — Кел'Тузад будет в восторге, узнав, что испытания с отравленным зерном в Андорале прошли успешно, скоро Плеть погл… Стрела, просвистевшая в воздухе, вонзилась некроманту в затылок. Старший лейтенант и следопыт подошли к трупу. Перевернув тело, они увидели худощавое лицо человека. Бенрид спросил: — Напомни, почему мы его решили не допрашивать? — Он мог призвать демона или еще какую-то тварь, с которой мы бы не справились, — Эйтлина вырвала свою стрелу из горла некроманта. — Я все отлично поняла. Наши друзья в опасности. Что будем делать? Ответа не последовало. Бенрид направился в сторону города. «Если с Айданом что-то случится, он окончательно потеряет контроль над собой». Следопыт быстрым шагом нагнала Бенрида. — Послушай… Эйтлина услышала какой-то шум. По тропе медленно шло существо, у которого в животе была дыра, выставлявшая напоказ все внутренности. Следопыт натянула окровавленную стрелу и выстрелила, пробив лоб существа. Голова нежити с хрустом запрокинулась назад, но тут же вернулась на место. Эйтлина достала новую стрелу из колчана и осмотрелась. Бенрид исчез. Следопыт вновь посмотрела на существо и разглядела на нем форму следопыта. «Не может быть. Только не она». Эйтлина выпустила очередную стрелу, попав в ногу бывшей наставнице. Она развернулась, чтобы убежать, но из кустов на нее что-то прыгнуло, повалив на спину. Это был Брокмизар. Вернее, то, что от него осталось. «Что же с вами произошло?» Нежить пыталась укусить лицо эльфа, выкрикнув: — ПОРВУ! Бесстрашная лягнула труп дворфа и начала забивать его своими копытами, будто хотела втереть его в саму почву. Следопыт посмотрела на тропу. «Исчезла, но куда…» Эйтлина инстинктивно прыгнула вперед, и ногти твари разорвали ее плащ. Следопыт побежала не оглядываясь. Нежить не отставала. Увидев впереди дерево, Эйтлина побежала быстрее и, когда Фидия была рядом, пробежав по дереву, она сделала кувырок назад. Приземлившись за спиной нежити, она выпустила очередную стрелу. Попала в плечо, немного замедлив ходячий труп. Эйтлина посмотрела на Брокмизара, все его кости были поломаны, а тело раздавлено. Следопыт заметила прикрепленную к его поясу секиру и сорвала ее. Эйтлина спокойно пошла на Фидию, раскручивая новообретенное оружие. Когда две эльфийки сблизились, Эйтлина ударила сбоку, попав в тазобедренный сустав и раздробив его. Нежить упала. Ее ноги не шевелились, но она упорно двигалась вперед, цепляясь гнилыми пальцами за землю. «Прости». Эйтлина занесла секиру над шеей Фидии. Последовал мерзкий хруст. Удостоверившись, что трупы больше не встанут, следопыт осмотрелась. «Черт. Бенрид». Она подошла к Бесстрашной. — На этом нашим приключениям пришел конец, дорогая. Я не смогу защитить тебя от этого. В городе их будет очень много и это не та смерть, которую ты заслуживаешь. Скачи прочь. Как можно дальше. Найди себе нового хозяина и проживи остаток лет в спокойствии. Бесстрашная жалобно фыркнула. Эйтлина, прислонившись к морде лошади лбом, поцеловала ее на прощание. Бесстрашная заплакала. Лошадь встала на дыбы и убежала прочь из леса. Эйтлина последовала примеру Бесстрашной. Она заметила холм и забралась на него. Она увидела старшего лейтенанта, медленно выходившего из леса. Он направлялся в город. «Оставь его и беги. Ему уже не помочь. Спасая его, ты только сама погибнешь». Эйтлина развернулась. «Нет. Это бесчестно, особенно после прошлой ночи». Следопыт побежала с холма, отстреливая на ходу нежить, которая заходила старшему лейтенанту за спину. Она потянулась за стрелами в колчан. «Пусто. Что ж, ты сама этого хотела. Хватит ли мне сил дожить до следующего восхода солнца?» Эйтлина вытащила из-за пояса секиру и прибавила темп. Она услышала утробный рык впереди. Бенрид остановился, и она наконец-то смогла догнать его. Схватив его за руку, она сказала: — Бежим. К нам что-то приближается. Бенрид вырвал свою руку. — Я должен найти его. — Он мертв, Бенрид, неужели ты этого не понимаешь, здесь только трупы! — ОН МОЙ ОТЕЦ! Вновь прозвучал зловещий рык. Близко. Очень близко. Внезапно вся нежить, которая сжимала их в кольцо, замерла. На них надвигалось какое-то косматое чудище. Бенрид и Эйтлина медленно сделали два шага назад, но Бенрид вдруг остановился, не желая дальше отступать. Старший лейтенант заметил цепочку с кольцом на шее вурдалака и упал на колени. Бенрид утопал в собственных слезах. «Папа… что же тут с тобой приключилось?» — Бенрид, бежим, — Эйтлина потянула за плечо старшего лейтенанта. — Не… не могу. — Нет, можешь. Вставай, если хочешь жить. Бенрид фыркнул, и в его голову пришла безумная идея. Встав, он приблизился к вурдалаку на три шага. Чудовище стояло в десяти шагах от них. — Папа! Мы сможем все исправить! Маги Даларана помогут! Мы найдем Адгена, и он нас телепортирует туда. Тебе нужно только завести руки за спину и не сопротивляться, когда я… Вурдалак взревел. Эйтлина не поверила своим ушам. Бенрид перестал мыслить здраво. — Что ты вообще говоришь, Бенрид? Он труп, который хочет разорвать нас на куски. Бенрид обернулся, посмотрев на эльфийку. — Ты права, но это не отменяет того факта, что он стал мне отцом, воспитав меня. В голове вурдалака творился хаос. «Убей. Порви. Убей… голос… я его раньше слышал… не могу… вспомнить… я…» Собрав последние остатки разума, Айдан трижды махнул лапой в сторону леса. Бенрид посмотрел на Эйтлину. — Ты видела?! Он слышит меня! Он… Вурдалак побежал. — Бежит прямо на нас. Берегись! Эйтлина оттолкнула Бенрида в сторону. Тварь оказалась быстрее. Следопыт не успела ударить секирой, как косматый монстр небрежным ударом тыльной стороной лапы по лицу отбросил ее к стене ближайшего сарая. Монстр направился к Бенриду. Старший лейтенант достал меч. — Папа, я не хочу этого делать. Вурдалак взревел и побежал на него. Бенрид выставил меч перед собой, но монстр когтистой лапой поломал его на две части. В руках Бенрида осталась только рукоять с поломанным клинком. Недолго думая, старший лейтенант воткнул в глаз чудовища остатки своего меча. Тварь взвыла, а старший лейтенант так и стоял напротив своего бывшего наставника. Эйтлина, лицо которой заливала кровь от удара об стену, взмолилась: «Хоть бы не промахнуться». — Бенрид! Следопыт высоко кинула секиру. Старший лейтенант, придя в себя, поймал оружие. Он отступил на один шаг, но ярость от безвыходности ситуации захлестнула его. Когда вурдалак вновь двинулся на него, Бенрид, крича, ударил его в голову. Эйтлина еле смогла встать на ноги. Голова кружилась. Она слышала только сильное дыхание Бенрида, и как дворфийская сталь вновь и вновь разрывает плоть существа. — Я… Удар. — …не хотел… Удар. — …этого… Удар. — …делать! Удар. Эйтлина подошла и выбила из его рук секиру. На монстра было противно смотреть. Бенрид превратил его в месиво, пока она подходила к нему. Нежить начала вновь собираться вокруг них. — Все закончилось. Хватит, — Эйтлина развернула Бенрида лицом к себе. Его глаза были направлены на фарш, который раньше был Айданом. — Бежим, пока у нас еще есть силы. Бенрид наклонился и забрал цепочку с кольцом с того, что осталось от капитана. Он взял Эйтлину за руку, и вместе они убежали в лес, кромсая нежить, которая стояла у них на пути. Оказавшись в лесу, Эйтлина услышала топот копыт со стороны главной дороги, ведущей к Андоралу. «Нет, только не Бесстрашная. Прошу». К счастью для следопыта, это была не она. В город спешил отряд воинов Альянса с двумя паладинами и чародейкой. Бенрид дернул Эйтлину за руку. — Эйтлина, надо спуститься и предупредить их. — Нет. Мы уходим, — следопыт встала, стирая с секиры остатки крови об свой плащ. — Нам нужно добраться до Даларана. Бенрид с недоумением посмотрел на нее. — Но как же другие? И почему не в Лордерон? Они же могут пос… — К черту других, Бенрид! Приди уже в себя. Пора уже о себе позаботиться. Хватит бежать сломя голову навстречу смерти. С меня достаточно. Если хочешь быть съеденным заживо, иди! — она толкнула его в сторону дороги. — Мне уже надоело тебя спасать и вытирать твои сопли! — Эйтлина выдохнула и продолжила более спокойным тоном, пока Бенрид стоял с отвисшей челюстью. — Почему мы не пойдем в Лордерон? Потому что ты, как и я, слышал, что сказал тот колдун. Помнишь про отравленное зерно? Так вот, Андорал — это центр для всех сельскохозяйственных поставок в северных провинциях Лордерона. Это значит, что ближайшие города тоже могут быть отравлены и заражены. Откуда нам знать, что одна из бочек с этим зерном не попала в вашу столицу? Ты можешь дать мне на это четкий ответ, Бенрид? Факты говорили сами за себя. Старший лейтенант не стал спорить с железной логикой эльфийки. — Нет. — Поэтому мы пойдем в Даларан. Только волшебники Азерота могут справиться с этим, а не следопыт, у которого даже стрел не осталось, да и воин с заставы, который на грани безумия. Бенрид взглянул на свои руки. Они были по локоть в крови. — Ты права. Добравшись пешком до Даларана за три дня, они потребовали у молодого мага, который преграждавшего им путь в город, аудиенции с Верховным магом Антонидасом. Молодого мага смутил вид человека и эльфа. Вся их одежда была как будто вывалена в грязи вперемешку с кровью. — Я не пущу вас! Передайте мне, что вы хотите сказать Верховному магу, а я уже решу. — На это нет времени! — крикнула Эйтлина. — Тогда и на аудиенцию времени тоже нет. — Глупый сопляк! Эйтлина ударила в челюсть мага. Молодой человек отшатнулся. В его глазах засверкала магия. — Да я вас… — Довольно! — рявкнул могучий голос. К Бенриду и Эйтлине вышел седой человек в мантии Кирин-Тора. Антонидас повернулся в сторону молодого мага. — Аларм, хватит уже кидаться на каждого встречного! Иди в библиотеку и переставь книги от самых безопасных заклинаний до чрезвычайно опасных, которые лучше даже не произносить вслух. — Прощу прощения, Верховный маг. Аларм бросил презрительный взгляд на человека и эльфа, поклонился Антонидасу и ушел исполнять свое наказание. Верховный маг оценивающе посмотрел на новоприбывших. — Что вы хотели мне рассказать? — Это не для лишних ушей, Верховный маг, — сказал Бенрид. Антонидас обернулся и увидел, как ученики подглядывают за своим учителем. Верховный маг усилил свой голос с помощью магии. — Наверное, вы хотите научиться телепортироваться, падая с высоты Фиалковой Цитадели, дети? Дети убежали с улиц. Антонидас взял старшего лейтенанта и следопыта за руки и телепортировался с ними в свой кабинет. Бенрид чуть не упал лицом в бархатный ковер, но Эйтлина его удержала. В кабинете Верховного мага пахло древними фолиантами и чернилами. Его стол был заставлен книгами, а из окон было видно весь город, в котором преобладал в фиолетовый цвет. Антонидас поднял бровь вверх. Бенрид отдышался и начал рассказ: — На заставу вблизи гавани Менетил, напал отряд орков. Ну… не совсем напали, они забрали наши корабли, а потом уплыли, не сказав куда. Они не хотели воевать. На следующий день командный состав направился в Андорал. После ухода командиров какой-то демон напал на заставу, который убил всех, кроме нас. Мы направились в Андорал, где бушевала какая-то черная магия. Там повсюду ходячие мертвецы. Их не остановить, даже отрубив им голову. У них одна цель — убивать, а делают они это с максимальной жестокостью, — Бенрид сделал паузу. — Наши… (папа) наши друзья были убиты и превращены в этих чудовищ. Адген, возможно, тоже мертв, его нам встретить не удалось, может, он выжил, нам неизвестно. Мы смогли сбежать, и мы боимся, что Лордерон в опасности. Это похоже на какую-то чуму. — Что ты сказал? Глаза Антонидаса расширились от удивления. — Лордерон в опасности… — Да нет же, последнее слово. Бенрид с Эйтлиной подозрительно переглянулись. — Мне это напомнило чуму, Верховный маг. Антонидас задумался: «Надвигается чума, Антонидас, тебе нужно собрать всех людей и плыть на Калимдор». «Я не буду слушать советы, какого-то дилетанта, возомнившего себя Пророком!» «Неужели он был прав? А что, если… ох… Джайна». — Верховный маг? — сказала Эйтлина, возвращая в реальность мага. Седой маг дернулся, по-новому посмотрев на человека и эльфа. — Спасибо за информацию, дети, я не представляю, что вам пришлось пройти. Я отправлю весточку всем королям Альянса и отправлю разведывательный отряд в Андорал, — Антонидас пригладил бороду. — Что я могу для вас сделать? Эйтлина вышла вперед. — Вы можете открыть портал в Луносвет? Я бы хотела лично поговорить с королем Анастерианом. Сами знаете, эльфы — народ гордый и упертый. Боюсь, что Ваше письмо не дойдет до него. Антонидас одобрительно хмыкнул, щелкнув пальцами, открывая портал в Луносвет. — Будьте осторожны, дети. Бенрид и Эйтлина поклонились. — Спасибо, Верховный маг. Следопыт и старший лейтенант, взявшись за руки, вошли в портал. Оказавшись перед главными воротами, Бенрид заметил, что здания не сильно отличаются по фактуре от зданий Даларана. Возможно, только цветом. К Эйтлине обратился стражник: — Ты можешь пройти, но человек нет. Терпение следопыта лопнуло: — Мы воевали с людьми бок о бок в Первой и Второй войнах. Может, уже хватит пренебрежительно к ним относиться? Некоторые люди намного лучше напыщенных и пафосных эльфов. Пропустите! Стражник оттолкнул копьем Эйтлину. Бенрид вырвал копье у стоящего рядом стражника, направив острие к его горлу. — Не смей ее трогать! Со стены спрыгнула следопыт. Она была в такой же униформе, что и Эйтлина. Сняв капюшон, Бенрид увидел ее голубые глаза на суровом лице. Ее волосы отливали золотистым цветом. — Что случилось, сестра? — спросила Сильвана Ветрокрылая. — Командир, — сказал Эйтлина, преклонив колено. — Перестань и поднимись. Если вы полезли в драку на стражу, то стряслось что-то серьезное, — Сильвана на мгновение задумалась. — А где Фидия и остальные следопыты? Эйтлина сглотнула. — Мертвы. Луносвет может быть в опасности. Я хотела бы поговорить с королем, с Вашего позволения. Вы и так все узнаете, не хочу повторять дважды, что произошло. Можно Бенриду пройти со мной? Сильвана удивилась: — Бенриду? Щеки Эйтлины покраснели. Сильвана обошла человека, переводя взгляд с Бенрида на Эйтлину. — Сдайте все оружие страже и идите за мной. — Спасибо, командир. Бенрид сдал секиру стражнику, Эйтлина лук не отдала. Сильвана провела их в сад, где под яблоней, сидя на лавочке, читал книгу Анастериан Солнечный Скиталец. Сильвана убежала на стену, но Эйтлина понимала, что это обманный маневр, и скоро командир будет рядом. — Спасибо за те слова про людей, — сказал Бенрид. — Тебя они не касались, — с насмешкой в голосе произнесла Эйтлина. Следопыт подмигнула старшему лейтенанту, направившись к королю. Сделав два шага вперед, она развернулась и легко поцеловала Бенрида в губы. Отстранившись, она вытерла его губы большим пальцем. Лицо Бенрида заливала краска. — И тебе спасибо. Эйтлина подошла к королю. Анастериан закрыл книгу, встав с лавочки. Эйтлина приклонила колено перед своим королем. — Мой король. Анастериан кивнул, дав знак подняться следопыту. — Вы лично меня не знаете. Меня зовут Эйтлина. Моим командиром была Фидия… — Была? — перебил король эльфов. — Да. Она погибла и восстала из мертвых… я не знаю, как это объяснить… — Не спеши. Эйтлина выдохнула и пересказала все, что видела. Слушая доклад следопыта, король не высказывал никаких эмоций. Когда Эйтлина закончила, Анастериан спросил: — И это все? — Что, простите? — Эйтлина была удивлена реакцией своего короля. — Это все, что тебя так беспокоит? — А разве этого недостаточно? Живые мертвецы возможно уже уничтожили Лордерон, а Вам этого мало? — Эйтлина повысила голос. — Вы не забыли, что мы подписали мирный договор и основали союз? Альянс Лордерона для Вас пустое место? — Следи за своим тоном, дитя. Я живу дольше тебя и видел, как многие союзы рушатся в один миг, — Анастериан отмахнулся от следопыта. — Лордерон — столица людей. Меня не волнуют людские проблемы. — Поймите, эти твари могут прийти к нам! — настаивала следопыт. — Об этом не беспокойся. Рунические камни и сила Солнечного колодца нас защитят. Как и всегда, — Анастериан вновь сел на лавочку, открывая книгу. — Тебя еще на свете не было, когда защитный экран спас нас вовремя Войны троллей. — Я надеюсь, вы подменили воспоминание из-за старости, а не тщеславия. Троллей получилось отогнать от наших земель, когда вы попросили помощи у людского короля Торадина и… — Хватит! Я больше не желаю видеть тебя и этого человека в моем королевстве! Эйтлина развернулась и направилась к Бенриду. — Пошли, Бенр… Из тени вышла Сильвана Ветрокрылая. — Все, что ты рассказала, правда? — Мне нет смысла лгать, командир, — Эйтлина грозно посмотрела Сильване в глаза. — Но доказывать Вам я ничего не буду. Сильвана хмыкнула. «Соплячка выросла… это хорошо». — И не надо. Зайдите в оружейную, а потом на кухню. Возьмите все самое нужное и покиньте Луносвет до заката. — Спасибо. Сильвана кивнула им, отправившись проверять посты. Бенрид переступил с ноги на ногу. — Ты сделала все, что могла. — Нет. Пошли уже. Переодевшись и взяв оружие, старший лейтенант и следопыт пошли на кухню. Повара любезно согласились дать им пищи. Эйтлина спросила: — Что будем делать дальше? Бенрид достал из-за спины секиру Брокмизара. — Раз нам некуда идти, я думаю, может, вернем фамильное оружие его семье? А также передадим информацию королю Магни, — Бенрид попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло. — Я слышал, в Стальгорне делают лучший эль во всех Восточных Королевствах Эйтлина усмехнулась, обняв Бенрида. — Спасибо. — Эм… пожалуйста. Я же ничего не сделал. — Ты рядом. Этого достаточно. Бенрид поправил пояс. — Только как мы попадем в Стальгорн? Пешком будет долго. — Есть у меня одна идея. Эйтлина и Бенрид направились в библиотеку Луносвета. Следопыт смотрела на эльфа, который изучал книгу заклинаний. Эйтлина подошла, закрыв его книгу. — Да что вы… — эльф с яростью уставился на того, кто ему помешал. — Эйтлина, как я рад, что ты все еще здесь! Значит, слухи о твоем изгнании всего лишь байки местных жителей? — обнимая, спросил эльф. Улыбка сошла с лица Эйтлины: — Нет, Фалантель. Извини за дерзость, но как у тебя дела с магией? Фалантель смутился: — Да вроде нормально. Чем тебе помочь? — Ты можешь нам открыть портал до Стальгорна? Без лишних вопросов. Фалантель разглядывал свою подругу и человека. — Ну что встали-то? Я не смогу открыть портал в библиотеке! Пошли на улицу. Спускаясь по ступенькам, Фалантель вложил в руку Эйтлины увесистый мешок. — Что это? — Деньги, подруга. То, чего у тебя всегда было мало, а книжный червь, работавший библиотекарем, смог отложить чуть-чуть. — Здесь слишком много. Фалантель отмахнулся. — Для Стальгорна слишком мало. Эльф посмотрел на человека. — Ты чего такой напряженный? Губы Бенрида превратились в одну полоску телесного цвета, а руки сжимались в кулаки. Он ничего не ответил эльфу. Эйтлина улыбнулась ему. Выйдя на улицу, Фалантель открыл портал. Следопыт поблагодарила старого друга и шагнула в портал вместе с Бенридом. Они оказались прямо перед воротами Стальгорна, дрожа от холода. Два стражника подошли к ним навстречу. Дворф снял свой тулуп, накинув его на Эйтлину. Ворота открылись. Другой дворф спросил: — Как-то вы легко нарядились для наших краев. — Да, спасибо за тулуп. Эйтлина передала дворфу его верхнюю одежду. За воротами было достаточно тепло. — Мы хотели бы поговорить с королем Магни… — Без проблем, только для начала пойдемте к Великой Кузне, а то ваши зубы до сих пор стучат. Эйтлина удивилась, что дворфы так легко согласились им помочь. — И вы нас не допросите? — А что, надо? Друзья Альянса — друзья всех дворфов. Вы же пришли с благими намерениями? — Да, вот только новости не из приятных. — Как и всегда, в нынешнее время. Дворф проводил человека и эльфа к Великой Кузне. Бенрид слышал, что в Великой Кузне никогда не утихает рабочий шум, а теперь сам в этом убедился. Стражник отошел. — Как здесь… специфично, — сказала Эйтлина. — А мне нравится, — заявил Бенрид, разглядывая, как с потолка течет лава. — Так, путники, держите, — дворф вручил им по кружке. — Чтобы быстрее согреться. — Что это? — спросила Эйтлина. — Эль для путников. Бенрид осушил кружку. Эйтлина после нескольких глотков выплюнула на пол эль. — Извините. Это слишком крепко для меня. Дворф стукнул Бенрида по плечу. — А ты хорош! Что за новости у вас для короля? Бенрид достал секиру. — Нам надо вернуть ему это оружие. Точнее, семье нашего друга, а также рассказать скверные новости по поводу возможного нападения. — Что же мы тут стоим! Бегом к королю! Дворф провел гостей в тронный зал короля. Вновь рассказав о том, что пережили Эйтлина и Бенрид, они ждали ответа от короля дворфов, который поглаживал свою бороду, сидя на троне. Магни Бронзобород встал. — Мда… ну дела. Новости и впрямь скверные. Фалмистад! К королю подошел закованный в броню дворф. — Передай всем разведывательным отрядам, чтобы возвращались домой. Дворф направился к выходу. — Хотя стой! Кто у нас находится ближе всего к Лордерону? — Отряды под руководством Гаденрава и Ярсиры, мой король. — Хорошо, свяжитесь с ними любым способом. Передайте, пусть разведают обстановку вокруг людской столицы. Только осторожно, и при первой же встрече с мертвецами пусть бегут. В бой не вступать. Это разведывательная операция. Магни ходил из стороны в сторону по тронному залу. Фалмистад спросил: — Что-то еще, мой король? — Да, отправьте несколько отрядов, чтобы вывели наших торговцев и кузнецов. Мы закрываем Стальгорн на некоторое время. Наладьте связь с королями Альянса и магами Даларана для решений дальнейших действий. Пока все, Фалмистад. Дворф поклонился своему королю и удалился из зала. Магни посмотрел на человека и эльфийку. — Ну, давайте, добивайте старика. Не томите. Бенрид достал из-за спины секиру. — Мы бы хотели вернуть ее семье Брокмизара. Магни Бронзобород взял в руки секиру, плюхнувшись на трон. — Как он погиб? Фидия откашлялась: — Я не знаю. Когда я его встретила, он был уже ходячим мертвецом. — Хорошо. Волдаф! В тронный зал зашел дворф. — Приведи ко мне Рудниру с сыном. Дворф убежал исполять волю своего короля. Магни вновь посмотрел на Бенрида и Эйтлину. — Не говорите им, что он стал чудовищем. — Хорошо, король Магни. Король дворфов отмахнулся. В тронный зал вошла Руднира вместе с Одигорном. Женщина, увидев секиру своего мужа в руках человека, упала на колени и заплакала. Мальчик не понимал, что случилось с его матерью. Он даже не заметил, что человек держит в руках секиру его отца. — Мама? Почему ты плачешь? Король Магни снял корону и, сидя на троне, закрыл лицо своими руками. Среди всхлипов Руднира повторяла одну и туже фразу: — Он… он же обещал… вернуться… он… — Мама? Эйтлина подняла на ноги Рудниру, обняв ее. Бенрид встал на одно колено перед мальчиком. — Твой папа… он был героем. Для меня было честью узнать его. Хоть мы не так много времени провели с ним. Он… больше не вернется домой. — Почему? — Иногда воины… не возвращаются. Он… — Бенрид не смог сдержать слез. Он уже еле различал лицо мальчика, протягивая ему секиру. — Вот. Надеюсь, для тебя никогда не настанет время, когда ты ее используешь по назначению, — старший лейтенант снял с себя цепочку с кольцом и надел ее на шею мальчика. — А это подарок от моего отца, которого я тоже (убил)… потерял. Это кольцо — символ безмерной любви. Храни его и запомни: лучше прожить свою жизнь в любви и радости, чем в бессмысленном насилии, — Бенрид перевел взгляд на Рудниру. — И приглядывай за мамой. Мальчик еле держал секиру. По его щекам текли слезы. Руднира мягко отстранилась от следопыта и положила руку на плечо Бенрида: — Спасибо за хорошие слова. — Это все, что я смог сделать. — Думаю, Брокмизару они бы понравились, — Руднира забрала секиру у мальчика. — Одигорн, подожди, пожалуйста, за дверью. Я скоро подойду, а когда придем домой, мы испечем с тобой большой шоколадный торт. Хорошо? Мальчик улыбнулся. Руднира стерла с его щек слезы, поцеловала в лоб и направила в сторону выхода. Когда Одигорн вышел, она положила секиру на пол и обратилась к своему королю: — Мой король, можно, чтобы мой сын никогда не был призван вами или вашими наследниками на войну? Он у… — Конечно, Руднира, встань. Пол-то холодный. Руднира не ожидала понимания со стороны короля, вновь расплакавшись, она подошла к трону и обняла Магни. — Спасибо. — Ну ладно-ладно, — Магни Бронзобород снял королевскую мантию. — Показывай дорогу, Руднира. Втроем же мы быстрее приготовим торт. — Мой король, это вовсе не… — Да перестань, ничего срочного уже нет. Да и самому после таких новостей хочется развеяться, — король дворфов посмотрел на Эйтлину. — Вы что-нибудь хотите? — Можно мы останемся в Стальгорне, на первое время? Магни махнул рукой. — Да оставайтесь вы сколько хотите. — Спасибо, король Магни. Двое дворфов, человек и эльф покинули тронный зал. Вскоре Бенрид познал кузнечное дело и оставил войну другим, как хотел того Айдан. Эйтлина же обучала дворфов тактике боя следопытов, а также стрельбе из лука. Спустья некоторое время, Бенрид и Эйтлина поженились и надели друг другу кольца, которые Бенрид отлил из чистого золота, а через девять месяцев Эйтлина родила близнецов-полукровок. Мальчика и девочку, которых они назвали в честь своих наставников.
