Красавица и Чудовище

      Снежная отнюдь не самая дружелюбная страна. И дело было даже не в людях, а в суровом климате. Лютые морозы, снежные бураны и замершие почти до самого дна реки и озера встречали путников с распростертыми объятьями. Выйти из дома в плохую погоду могли лишь самые смелые и безрассудные жители. Иноземцы могли лишь позавидовать такой выдержке, ибо не каждый сможет выжить в таких условиях, где 5 дней на неделе идет снег и дуют ветра, способные проникнуть своим холодом аж до костей, а народ Снежной просто был благодарен богам, что еще оставался в живых на этой суровой земле.              В этой стране невозможно было растить хоть что-то, однако она была богата рыбой, пушниной и некоторыми редкими травами, которые выдерживали самые низкие температуры. Торговля была самым главным источником доходов казны, но без усердной работы таких успехов бы не было. Снежная передавала не только свои материалы, продукты, творчество и товары обихода. Ее технический прогресс был далеко впереди, поэтому маловажные для государства наработки спокойно продавались за границы. Только военные и секретные разработки не выходили дальше организации Фатуи, которая прославилась своей жестокостью, надменностью и силой. В глубинах вечного холода оставались свои тайны, которые лучше никому не знать.              В таких жестоких условиях жили люди суровые и в меру гордые, знающие о выживании фактически все с самого рождения. Аякс не был исключением. Будучи старшим сыном в семье, он уже был крещен лютыми морозами, долгими походами в лес за дровами и подледной рыбалкой, которую так любил отец семейства. Мальчик с детства приучился обходить опасности стороной и в случае чего быть готовым ко всему. Только вот оставался всё ещё неуверенным в себе. Всё, что было связанно с драками и защитой от зверей, обходил стороной. С появлением сестры и младшего брата пришлось прятать свою трусость, ведь теперь он пример для подражания и главный защитник младших, пока отца нет дома.       Жизнь была довольно мирная. Деревушка была вдали от шумной столицы, немноголюдна, поэтому казалось немного скучной. Когда кругом лишь белый снег и заснеженный жуткий лес, делать особо нечего. Лепить снеговиков? Каждый день такое быстро надоест. Аякс делал исключение лишь для брата, который очень любил делать всякие фигуры и замки, в отличие от Тони, весьма серьезно подходившей к домашним делам и помощи матери, поэтому до игр ей не было особо дела. Гулять по замершей реке? Им не разрешали далеко отходить от дома без взрослых, поэтому приходилось долго упрашивать родителей, что было невозможно делать всегда. А больше развлечений и не было. Лишь редкие поездки с отцом куда-то далеко, где есть горы, с которых можно скатиться на санях.       Пожалуй, самым любимым занятием всё ещё оставалась рыбалка. Выходя ранним утром из дома и чувствуя покалывающий мороз, Аякс моментально просыпался и на протяжении всего дня был бодрым. И в самом деле, ничто не бодрило так, как лютый холод, стоящий ещё до восхода солнца. Встречать рассвет на ледяной глади реки – то, что никогда не надоест. Мальчик запоминал все это как нечто важное и необычное, ведь Снежная очень редко давала дни, когда можно насладиться видами и вдохнуть свежий морозный воздух без вреда своим легким.       Во время рыбалки Аякс запоминал не только пейзажи, но и истории отца. Каждый раз они были разными, иногда продолжали друг друга и самое главное – будоражащие воображения. Рассказы о героях, сильных и храбрых, лучше всего подходили для мальчишек. Раз за разом они становились все интереснее, заставляли задуматься, вдохновляли и все более поднимали боевой дух. Конечно, как бы сильно мальчик не воображал, не ставил себя на место героя неведомой сказки, той былой смелости ему не хватало. Было много вещей, на которые он не решился бы никогда, а рисковать своей жизнью ради пустяков никогда бы не стал. Мать всегда говорила, что это правильно, ведь всегда надо думать прежде, чем делать нечто опасное. Иногда лучше уйти, чем лезть куда-либо, где тебя бы поджидала смерть.       И в это утро Аякс снова внимательно слушал отца, поглядывая на поплавок в проруби, который чуть подрагивал на водной глади. В этот раз история заставила глубоко уйти в свое воображение, что даже чуть не упустил клюнувшую рыбу.       - Не витай в облаках, - с улыбкой сказал отец, помогая сыну выловить свою добычу. – Ты же знаешь, что в рыбалке нельзя отвлекаться ни на секунду.       - Знаю, знаю, - мальчик виновато опустил взгляд. Если бы он пропустил клев, то на обед опять было бы много овощей вместо рыбы. Её и так было довольно сложно поймать, поэтому такие ошибки могли бы стоить жизни в более жестоких условиях. – Просто истории о драконах такие интересные.       - Вот как. А как насчет немного другой истории?       - Какой?       Мальчишка с большим интересом смотрел на отца, но вместо рассказа получил указания. Видимо, разговор был бы долгим, а времени не так много. Кроме того, руки уже немели от холода даже в перчатках, поэтому Аякс не обижался на небольшую задержку. Здоровье куда важнее всяких историй.       Закончив с ловлей рыбы, они разместились у костерка, чтобы согреться. Для большей эффективности, в добавок к этому, выпили горячий чай, который всегда брали с собой в термосочке. Теперь можно было не беспокоиться о холоде некоторое время и, наконец, спокойно поговорить.       «В те далекие времена, когда по земле ходили демоны, а в морях обитали страшные чудища, люди нашли спасение у Богов. Под пристальным взглядом Небес людской народ жил в мире и спокойствии, пока однажды не настало несчастье. Большой чудовищный Кит появился из глубин моря и безнаказанно наводил хаос. Он призывал бури, гигантские волны, сносящие все на своем пути, крушил скалы своим сильным хвостом. Его это забавляло, доставляло удовольствие портить людям жизнь, топить суда, что заплывали в его владения, и проливать кровь. И ничто не могло его остановить.       Люди просили у Богов прощения, думая, что это их наказания за множество грехов, которые совершили по пути своего развития. Просили смиловаться и отослать чудище обратно, откуда оно пришло, однако Боги не принимали их мольбы. Лишь Богиня Звёзд огорченно смотрела с Небес. Она всегда была добра к людям и не могла закрыть глаза на их страдания.       Долго Богиня думала о решении проблемы, продолжая смотреть, как Кит уничтожал корабли и размывал берега. Выбора особо не было, поэтому однажды лунной ночью она спустилась к водной глади, чтобы поговорить с чудищем. Богиня Звёзд не принимала жестоких методов, лишь мирные переговоры, а если не выходило договориться, то оставляла все на суд другим. Проливать чужую кровь для нее было варварством и непристойным поступком, чем грешили другие жители Небес.       Богиня вежливо попросила Кита уйти восвояси, ведь ему здесь делать нечего, но чудище лишь махнуло хвостом и ушло продолжать свои бесчинства, игнорируя попытки разговора с ним. Но она оказалась куда упорнее, чем он ожидал. Каждую ночь Богиня спускалась к водной глади моря и говорила в пустоту, зная, что там, под темной пучиной, плавал Кит и слушал её. Каждую ночь Богиня безрезультатно возвращалась домой.       Дни, недели, месяцы летели, а проблема не решалась. Люди уже были готовы на все что угодно, лишь бы все это прекратилось. Ситуация удручала. Мольбы Богам так и не помогали, поэтому пришлось действовать радикально. Царица призвала найти подходящую жертву, дабы утихомирить пыл Кита. Долго верные рыцари искали средь народа, но все не было подходящего человека. И вот в одну ночь, патрулируя мыс, пара рыцарей увидела одинокую девушку, стоящую у самого края и смотрящую куда-то в морскую мглу. Её одежды блестели, словно звезды, в лунном свете, что завораживало. «Вот оно,» - подумал один из рыцарей. Девушку насильно привели к Царице в надежде на то, чтобы этот выбор жертвы был не напрасен.       Решение было принято. Юную красавицу, не смотря на её протесты, привели на скалу, с которой скидывали прошлых жертв в морские пучины на съедение чудищу. Но ей было нисколько ни страшно, ведь она прекрасно знала, как же бессмысленна была эта затея. Киту не интересны эти ритуалы. Он не оставит этот народ, пока не наиграется с их жизнями. Только люди не слышали голоса девушки, будучи охвачены надеждой на спасение таким способом.       Только вот этим они разозлили чудище. В хрупкой красивой девушке не признали Богиню, любившую ночное небо и водную гладь, столь упорную, разговорчивую и доброжелательную. Даже у чудовищного Кита есть сердце, до которого можно было достучаться лишь упорным трудом. Чудище было в гневе от такого поступка людей. Жизнь Бога – абсолютная и неприкасаемая. Никто не вправе отнимать их жизнь кроме них самих, тем более ради такой глупости. Если людской народ забывает об этом, то его должна постигнуть кара.       Кит со всей силы ударил хвостом по воде, вызывая огромные волны, больше прежних, смывающих абсолютно все. Города, погрязшего в грешных мыслях, не стало, словно его никогда и не было. Горстку людей, оставшихся на скале, смыло одной гигантской волной от высокого прыжка чудища.       Богиня была спасена, но Кит все равно выслушивал её длинные монологи о том, как это было опасно, неправильно и жестоко, на что он ответил лишь одно: «Жизнь жалких грязных людишек не стоят того, чтобы жертвовать жизнью одной прекрасной Богини». У неё не было слов – настолько была смущена девушка, спустившееся со звёздного неба.       После этого дня, говорят многие жители соседних государств, Кит бесчинствовал в морях редко, лишь отгоняя назойливых проходимцев от своего места жительства. Говорят, что после своей кончины спустя много лет он ушел вслед за Богиней Звёзд – на сияющий ночной небосвод, где и живет по сей день, оберегая свои владения.»       Аякс слушал внимательно с серьезным лицом, пытаясь найти мораль в истории. Это оказалось трудно. Казалось, будто чего-то не хватало, какой-то маленькой детали для понимания. Может быть, прослушал или её и вовсе не было.       - Почему же Кит решил спасти Богиню на самом деле? – задал он этот вопрос совершенно серьёзно. Ему хотелось докопаться до истины не больше, чем пойти домой и заняться учёбой.       - Кто знает. Я читал эту легенду в твоем возрасте и мало помню детали. Может быть, что-то и упустил.       Мальчик недоверчиво посмотрел на отца, но все же сдал свои позиции «вопрошайки». Становилось холоднее и приближалась буря, поэтому надо было заканчивать со всей этой болтовней, как бы интересно это не было.       Аякс ещё долго задавался вопросом «Почему он это сделал?», но ответа всё не находил. Возможно, это было ещё сложно для его понимания, не для его возраста философский вопрос. Когда-нибудь, он поймет эту часть рассказа, но точно не скоро, а пока он застрял в его голове, от чего совсем ушел в свои думы. Всегда представляя себя на месте главного героя, мальчик не знал, как поступить тут. Ему не особо нравилось поведение Кита, но при этом было что-то манящее. Свобода. Вот что действительно завлекало. Никто им не управлял, никто не ограничивал, он делал всё, исходя из своих желаний, страстей. Это отчасти уже имел Аякс, поэтому не горел желанием вставать на место Кита, даже с его неимоверной силой и могуществом над всеми морями.       Дни шли, а мальчик все размышлял, прерываясь на домашние дела и слушая новые истории отца. Было, конечно, интересно, откуда он берёт их так много, если книжек в доме было меньше чем история и все уже перечитаны по 3 раза, каждому из младших. Не придумывал же он их сам? Спрашивать Аякс не стал. Предпочел оставить всё, как есть сейчас, и просто наслаждаться временем, проведенным с отцом.       Но всё когда-нибудь наскучивает. Мальчику начало казаться, что чего-то не хватало в семейных буднях, а истории отца будто повторялись. Хотелось чего-то нового. Аякс был уже не маленьким мальчиком, поэтому много раз упрашивался сходить хотя бы в гавань в одиночку, на что получал отказы. Пару раз он тайком все же выбирался, каждый раз получая выговор от матери. Путь был не близкий и весьма опасный, поэтому родители волновались, узнав о пропаже непутевого старшего сына. В этом случае мальчик хотя бы возвращался в тот же день и с продуктами, чтобы можно было приготовить что-нибудь вкусное.       Только таких побегов становилось всё мало. Хотелось чего-то большего. Тех приключений, о которых он читал и слушал. Душа требовала это, а темный лес за окнами манил таинственностью. В конечном счете, Аякс пренебрег всеми указаниями родителей и, взяв с собой лишь буханку хлеба и кинжал, тихо улизнул из дома. Что он надеялся найти в лесу? Он был пуст, как белый лист, а из звуков лишь хруст свежего снега и пение редких птиц. Делать тут было особо нечего, разве что случайно наткнуться на какие-нибудь заброшенные домики, коих в округе было полно. Мальчик думал лишь немного прогуляться и вернуться домой, однако буря застала его врасплох. Пришлось прятаться в ближайшей пещере и переждать, пока непогода пройдет.       Вот только снегопад не прекращался. Аякс уже начал думать, что зря решился на такое, не будучи готовым к плохой погоде. Сидеть и прятаться уже было невозможно, так как начинало темнеть, а это значит, что до дома придется идти по сугробам во мгле. Немного потоптавшись на месте, он все же решился выйти. Ветер в лицо был весьма неприятен, царапал лицо льдинками и не позволял открыть глаза. Мальчик защищался от него рукой, но все равно половина обзора была закрыта. С горем пополам удалось добраться до тропы, которая вела к деревне. Аякс попытался ускорить шаг, чтобы побыстрее дойти до дома, однако буря не утихала, а ветер завывал, словно бешеный зверь.       Трусость взяла верх - вот что уяснил Аякс в этом походе. Его храбрости и грандиозных идей хватило только на то, чтобы выйти в одиночку из дома так далеко. Теперь же, поджав хвост, пытался вернуться. Лишь бушующий ветер мешал это сделать, а позже и вышедшие на тропу голодные волки. Сквозь пелену снега они казались темными пятнами, но их злобный рык был узнаваем даже сквозь вой бури. Не задумываясь, мальчик побежал. Побежал со всех сил, не разглядывая дороги, падая, утопая в сугробах, но бежал подальше от опасности. Герой тех сказок сразился бы с волками и одержал победу, но в жизни выходило всё не так, как хотелось бы. Трус оставался трусом.       Аякс не знал, как долго он бежал, но волки от него не отставали. Сугробы были слишком глубокими даже для них, поэтому у них не выходило добраться до своей жертвы, а мальчик уже выдохся и не мог продолжать идти. В груди кололо от проглоченного ледяного воздуха, ноги уже не в силах передвигаться, а лицо горело от мороза. Теплый камзол уже не спасал и больше усложнял передвижения, становясь все тяжелее от снега. В конечном счете, Аякс сдался. Преследователи не отставали, прекрасно зная, что сил у добычи не оставалось и вот-вот попадет к ним в пасть. Это означало лишь плохой конец приключений, однако, сделав пару шагов, мальчик понял, что под ногами ничего нет, а волки заскулили и дали деру. Лишь спустя доли секунды он понял, что ситуация стала только хуже.       Мальчик открыл глаза. Его взору предстал потолок, темный, с трещинами и обвалившимися кусками камня. Щеку щекотала сухая трава, проросшая меж стыков плитки, а тусклый свет от неизвестного источника начинал немного слепить с непривычки. Дышать стало легче, но это было уже не столь важно, как понять, где находится. Аякс с трудом поднялся на ноги и медленно зашагал по каменному коридору в сторону света. Мертвая тишина и запах сырости сопровождали его весь этот короткий путь, вплоть до выхода на просторную площадь. Все вокруг было совершенно непонятным. Везде неизвестные знаки, причудливые золотые украшения, просто на удивление высокий потолок и обломки колон.       - Что это за место?       Он задал вопрос в пустоту, но кто тут мог ему ответить? В этом месте было не души, от чего становилось жутко. Конечно, место было не столь важно, как вопрос о том, каким образом он попал сюда. Помнил лишь то, что падал довольно долго вниз. Более ничего. И если это была засыпанная снегом пещера, то почему не разбился? Падение с такой высоты на каменный пол вряд ли бы закончился так хорошо. Да и не припомнится, чтобы в этом районе было что-то подобное. Все казалось весьма странным.       Мальчик медленно шел, озираясь вокруг, в центр площади. Его рука с дрожью от страха произвольно дергалась в сторону клинка от каждого внезапного шороха. Казалось, будто кто-то следит за ним, притаившись за поворотом, в редких кустах на окраине, за колонами. Страх сковывал, заставлял вновь почувствовать приступ удушья. Звуки падения мелких камушков с обрушенных строений заставлял вздрагивать, резко оборачиваться и сжимать рукоять оружия все сильнее.       Аякс надеялся, что здесь никого нет и выход близко, но как же сильно ошибался. Стоило ступить за порог следующего коридора, как во мраке засветились красные глаза и послышался грозный рык. Пришлось в панике уносить ноги обратно, однако, споткнувшись, мальчик упал. Он уже успел в голове перебрать все молитвы, которые знал, извиниться за то, насколько глупым и никчемным был старшим братом и сыном, однако никто его всё ещё не грыз и не отрывал острыми зубами конечности. Настолько он был перепуган, что попросту не заметил, как грозный рев стих, будто это всего лишь воображение глупца. Нервно взглотнув, Аякс собрался с силами и развернулся. В паре метрах он него лежало мертвое чудище, чем-то напоминавшее драконов с иллюстраций книжек Тони, но более ужасающее. В его спине торчал изящный клеймор, будто выкованный из чистого белого металла и лазурный кристаллов, сверкающих в тусклом свете. Какое-то время мальчик заворожено смотрел на него и лишь позже заметил протянутую руку.       - Ты в порядке?       Он поднял взгляд, чтобы разглядеть человека, который пришел на помощь. Женский голос, задавший вопрос, казался холодным и безразличным, будто спасителю было всё равно, однако на спрятанном под темным капюшоном лице виднелось беспокойство. А был ли Аякс в порядке? Он и не знал. Вроде бы только недавно его пытались убить лютый холод и волки, а после попал непонятно куда и чуть не был проглочен монстром. Вряд ли можно было оценить его состояние как «отлично», ведь после всего этого у него болит все тело, немного кружится голова от нехватки воздуха и сердце от страха готово выпрыгнуть из груди. Незнакомка оценивающе осмотрела его, помогла встать и забрала свое оружие из тела чудища.       - Здесь не место для игр, мальчишка.       Аякс не знал, что сказать: возмутиться на её небрежный тон или же спросить что-то. Он в любом случае попал на чужую территорию, где ему не выжить, а значит надо быть аккуратнее с темами для разговора. Девушка ждала от него хоть какой-то подачи голоса, однако не получала. Тяжело вздохнув, она позвала за собой, прочь отсюда подальше. Тут они были на виду у всей нечисти, обитающей в округе.       По пути мальчик узнал, что это мест назвали Бездной. Простым смертным сюда вход закрыт, а коль он сюда попал, то Бездна приняла его, увидев что-то в душе мальчонки, выходящее за рамки обычного, ведь она забирает к себе лишь чудищ. Сама незнакомка явно жила тут довольно давно, но совсем не походила на монстра, однако на вопросы в эту сторону отвечать не стала. Да и Аякс не видел в себе ничего такого, от чего его можно было бы принять за чудовище. Он всегда был добр, заботлив и ответственен. А еще нерешительным и трусом. Вспомнив об этом, мальчик сбавил шаг, а после и вовсе остановился, смотря в спину идущей впереди девушки. Та остановилась и повернулась к нему, недоуменно наклонив голову.       Аякс должен перестать стоять за спинами сильных. Только сейчас он начал понимать, как же он зависит от других, насколько беспомощен и совершенно не способен защитить то, что дорого. Возможно, аура, витающая в воздухе руин, по которым они шли, немного помогла успокоиться и поразмыслить. Перед ним стоял человек, который может сражаться и не бояться ничего. Так что же мешает стать таким же?       - Я хочу стать сильнее, - это прозвучало не совсем уверенно, как хотелось бы, но мальчик озвучил свои мысли в данный момент. Довериться незнакомке самая глупая идея, однако выбора не было.       - Ты хочешь, чтобы я научила тебя сражаться?       - Да.       - Зачем тебе это? Дети должны слушаться родителей и не бегать по лесу в одиночку, - она серьезно смотрела на него, пытаясь оценить серьезность намерений, ведь сила не дается просто так. Её нужно заслужить.       - Я… Я хочу защитить семью! Отца часто нет дома, поэтому… Поэтому все ложиться на мои плечи. Но что могу сделать? Ничего. У меня нет сил, чтобы защитить даже себя, - Аякс не сводил глаз с девушки, надеясь зацепить её хоть чем-то. Он не знал её силы, однако она точно была не слаба, коль выживает здесь и способна убивать чудищ с такой простотой.       - Слишком банально. Ты серьезно думал, что это поможет?       - Простите… Просто это действительно важно для меня. Я пытался уговорить отца найти мне того, кто потренирует меня, однако в ответ слышал лишь отказ. Мне больше не у кого просить.       Девушка не хотела иметь дело с детьми, особенно когда оно касалось сражений. Делиться своими умениями она не любила, поэтому была готова отказать и не слушать все это нытье, однако в этом мальчишке было что-то такое, что не сильно бросалось в глаза. Возможно, у него был неплохой потенциал, стоит его только раскрыть. Кто знает, может, из него действительно выйдет прекрасный воин, который будет способен на всё. У незнакомки появился интерес в том, чтобы посмотреть на результат работы над ним.       - Если выполнишь все мои указания, так и быть, научу, - девушка лукаво улыбнулась и протянула руку. – Зови меня Скирк.       - Аякс, - неуверенно произнес мальчик, пожимая ей руку. – Выполню всё, что скажете.       Тот день для него стал самым значимым в жизни. Его сразу предупредили, что время в Бездне – понятие незначимое и казалось, что вовсе не существовало. Возможно, пройдет день или два, а тебе покажется вечность, поэтому не стоило волноваться по этому поводу, однако Аякс ушел без предупреждений. Родители точно будут волноваться, даже если задержится на пять минут. Приходилось взвешивать решение остаться тут. И он выбрал безвылазную тренировку, ведь этого так хотел.       День за днем мальчик пытался в буквальном смысле выжить. Руины стали временным убежищем, так как монстры не рисковали забираться в них без надобности. Скирк обучала мальчишку всему, что может пригодится на первых порах, но в самом начале пришлось учить держать меч правильно. Это оказалось непростой задачей, хотя пара увесистых подзатыльников решила эту проблему. После этого начались настоящие спартанские тренировки. Девушка не стала нянчиться с мальчиком, поэтому, показав пару приемов, отправляла сразу в бой против мелкого противника, конечно же, с провальным результатом.       Аякс столько раз хотел поныть из-за сложности и жесткого подхода к обучению, но понимал, что просто тратит время незнакомого человека и нытье не приветствуется. Да и он сам на это подписался, поэтому должен отвечать за свои слова. Оставалось лишь слушать всё внимательно и пытаться не допускать ошибок, а это сделать было довольно сложно. Сколько же времени потребуется, чтобы освоить азы? Мальчик не знал этого. К счастью, упорству ему не занимать, как подметила Скирк. Падая, он всегда вставал, несмотря ни на что. Его трусость будто куда-то испарилась, стоило заиметь поддержку за своей хрупкой спиной.       Прошел первый месяц. Аякс, наконец, освоил простые маневры с мечом, однако победить свою наставницу никак не смог в редких пробах спарринга. Тогда он уходил в одиночку практиковаться на местных чудищах, заканчивая сражение победителем. С каждым проведенным днем в Бездне мальчик менялся. Виновата ли здешняя аура или еще что-то, но за это время он начинал чувствовать азарт от битв, удовлетворенность победой, собственной силой. Где тот нерешительный мальчишка, который совершенно случайно попал сюда?       На второй месяц Скирк научила его пользоваться клеймором. Оружие весьма увесистое, намного крупнее Аякса, но это было действительно надо сделать. Настоящий воин должен быть хорош во всём. Это обучение оказалось куда более длительное, чем прошлое, ведь прежде чем взять тяжелое оружие, необходимо иметь куда больше сил, чем есть сейчас. Наставница не стала сильно напрягать мальчишку этим, лишь показала и рассказала, как правильно пользоваться, а после перешла на копье. Аякс, конечно, упорно не хотел оставлять что-то позади, поэтому в перерывах между отдыхом и копьем брался за клеймор и пытался сделать хотя бы пару взмахов. Вот только попытка любого замаха на воображаемого противника заканчивалась тем, что от весом меча парнишка заваливался и ранял оружие, которое с громки лязганьем падало на каменный пол. Так повторялось много-много раз, но Аякс с присущим ему упорством и азартом старался оттачивать навыки.       Третий месяц оказался концом их совместного времяпровождения. Аякс стал намного лучше, чем был в начале, и этого было достаточно. Кроме того, чем дольше он находился в Бездне, тем сильнее её власть была над ним. Скирк иногда казалось, что он и вовсе забыл, для чего затеивались все эти тренировки. Настолько мальчишка изменился. Наслаждение битвами будто было его призванием, которое покоилось где-то на задворках души, а Бездна вытянула все это наружу. К счастью, рассудок у Аякса всё ещё был в порядке. Он не бросался на каждого встречного монстра, ведь это делать незачем. Кроме того, обходил стороной тех, кто ему был не по плечу, потому что жизнь у него одна. Как бы не хотелось залезть в логово гигантского чудища, спящего в самых глубинах, шансов на победу у него не так много, поэтому оставил это дело до того дня, когда станет намного сильнее, а это случится не скоро. Да и он никуда не торопился. Человеческое тело слишком хрупко, чтобы взваливать на себя столько нагрузки. Мальчик это понял за все время тренировок. Выше головы не прыгнешь.       Он вернулся на то место, откуда и начался его путь. Буря давно утихла, светило солнце, столь надоедливое после нескольких месяцев в полутьме. Аякс хотел как можно быстрее вернуться домой, прекрасно понимая, что получит знатного пинка от отца за побег и столь длительное отсутствие. Тоня, наверное, еще неделю будет его отчитывать, но он сам виноват, поэтому примет всё как есть. Интересно, как долго придется успокаивать мать? Мальчик думал об этом, еле перебирая ногами по сугробам. Все прошлые три месяца стали казаться просто сном и, быть может, вся эта Бездна ему причудилась. Просто тешил себя, оправдывался, однако прямым доказательством стал клинок в руках. Отнюдь не тот, с которым пошел на поиски приключений. Клинок куда красивее, длиннее и легче. От него вело темной энергией и, казалось, что и вовсе не был материальным. Стоило его выбросить, как растаял в воздухе, словно снег на дневном солнце.       - Значит, не показалось.       Аякс вышел на тропинку и поплелся дальше. В дали он увидел смутные очертания фигур. Глаза ещё не успели привыкнуть к нормальному свету, поэтому всё казалось слегка смазанным и трудно различимым. Вскоре он услышал голоса. Мать с Тоней уже битый час прочесывали лес и, как только увидели своего потеряшку, побежали к нему, обеспокоенно выкрикивая его имя. Мальчику было как-то неловко. Стоило бы извиниться, но прощения вряд ли получит. Сестра добралась до него первой, влепив пощечину и начав ругать его. В отличие от довольно спокойной матушки, Тоня могла быть весьма строгой. Это она впитала от отца.       - Как долго меня не было? – немного придя в себя, спросил Аякс. Насколько помнил, время в Бездне шло не так, как положено, поэтому было довольно интересно, как долго отсутствовал по факту. Хотя такой вопрос немного странный.       - Три дня, - девочка смерила его недовольным взглядом, после чего обратилась к матери. – Мам, он такой бестолковый неряха! Нельзя, чтобы отец увидел его таким. Всем же влетит.       - Ты права. Пойдемте домой и там поговорим.       Это в данный момент было весьма верным решением. По стойкому румянцу на щеках было ясно, что эти двое не один час ходили по лесу в поисках. Получить обморожение будет плохим исходом. Аякс горестно улыбнулся, взяв обеих за руки, ведь у него не было с собой перчаток, и сказал лишь одно:       - Обещаю, этого больше не повториться.       Впредь он будет защищать их, а не приносить беды. Бездна даровала ему силу на это, однако подарила не только её, но и незабываемые эмоции. Теперь, история о Ките стала чуточку понятнее и легче ставить себя на его место. Только не хотелось бы становиться тем чудовищем, уничтожающем всё на своем пути. Однако у тьмы в его сердце были свои планы.