Красавица и Чудовище

      С тех пор, как Аякс вернулся из Бездны, прошло не так много времени, чтобы родные заметили, что что-то не так. Конечно, он старался не встревать в драки просто так, однако тренировки не забрасывал и частенько возвращался из леса, куда ходил за хворостом и дровами, в ссадинах и порезах, оправдываясь банальными отговорками. Мать начинала беспокоиться из-за этого, просила быть осторожнее, но такие уговоры не действовали, хотя ссадин стало появляться заметно меньше. Мальчик, всё же, пытался прислушиваться к матери, чтобы не волновать её по пустякам. В конечном счете, это могло плохо сказаться на его втором младшем братике, который уже совсем скоро должен появиться на свет. Правда, пополнение в семье заставляли Аякса стараться ещё лучше, чтобы быть готовым к чему угодно.       Второй его оплошностью стали драки с соседскими мальчишками. Сначала это был простой бой снежками, однако вскоре переросло во что-то более серьезное. Отцу это не нравилось, ведь таким поведением подавал плохой пример Антону, однако Аякс всегда говорил брату, что драться без причины — плохо. Он всегда отстаивал свои интересы и не давал в обиду младших, только никогда не оправдывался, когда старшие называли его зачинщиком и виноватым. Ему было всё равно. Мальчик был доволен лишь тем, что обидчики получили по заслугам, а остальное не важно. Он медленно, но верно, вставал на путь хаоса. Даже не притронувшись ни к кому, начинал сеять неразбериху, встревать в конфликты и выходил сухим из воды. Это разжигало интерес куда больше, чем битвы с монстрами, ведь реакции людей всегда преподносили что-то новое, непредсказуемое.       Третей, финальной, оплошностью стала довольная серьезная драка. Это случилось поздним вечером, когда Аякс возвращался домой с рынка, закупив все необходимые продукты на завтра. К нему прицепились старшие мальчишки, наслышанные о «подвигах» некогда трусишки. Они не особо верили слухам и решили проверить всё сами. Конечно, Аякс сначала не обращал на них внимания, ведь прекрасно понимал, что тратить на хулиганов время — проигрышное дело. Уж лучше тихо добраться до дома, оставить всё покупки, а завтра уже разобраться с этими прилипалами, которые не знают ни слова о приличии. Даже на драку вызвать не могут, как полагается, поэтому интереса не вызывали.       — Ой, струсил что ли? — надменно спросил один из парней. Ещё и с такой противной улыбкой, что хотелось просто закрыть глаза и идти в слепую, нежели видеть это.       — Со слабаками не дерусь, — опыт в Бездне прекрасно помогал разбираться в противниках. С такими иметь дело было скучно и совсем не интересно.       — Чё вякнул?!       Такие слова задели мальчишек. Жаль, что не было в тот момент свидетелей того, что агрессию проявили первыми они. Аякс всё так же оставался незаинтересованным, но уже втянутым в бессмысленные разборки. Возможно, одному из нападавших стоило бы подумать головой, прежде чем лезть. Хотя вряд ли он поймет свою ошибку, даже лежа в холодном снегу и с ужасом смотря на истинного победителя в этой схватке. Напарник давно трусливо сбежал, осознав всю опасность ситуации. В итоге Аякс остался один на один с заводилой, с улыбкой на лице держа его за шею и зарывая в сугроб ещё глубже.       — А я предупреждал, что лучше бы вам уйти по-хорошему, — взгляд холодных голубых глаз упал на лицо, искаженное ужасом. По какой-то причине, это ещё больше раззадоривало, притягивало перешагнуть черту дозволенного, но что-то его остановило.       — Аякс!       Грубый и властный голос отца и его крепкая хватка за шиворот заставили выйти мальчика из эйфории победы и унижения проигравшего. Это было последней каплей в терпении. Теперь Аякса ждала хорошая порка дома, которой не избежать. Ладно, если бы просто он кого-то побил, но, немного придя в себя, понял, что чуть не придушил того парня. Действительно есть повод у отца злиться, как и серьезно наказать за такое. Соседи уже стали шептать за спиной о том, как старший сын главного рыбака совсем отбился от рук, а ведь совсем недавно был милым мальчиком.       После нескольких часов нудных речей и ругани, отец пошел на рискованный шаг: решил отправить сына в Фатуи. Уж там его научат дисциплине и правильному ведению дел. Аякс скривил лицо от одной лишь мысли о службе там. Во-первых, не подходил по возрасту. Как же нелепо он будет смотреться на фоне взрослых новобранцев. Во-вторых, совсем не разделял взгляды организации и того, чем они промышляли в, казалось бы, мирное время. Единственный плюс во всем этом — поиск достойного противника. Но стоило ли это того? Никого не волновало, ведь решение уже было принято и мальчику пришлось собирать вещи.       — Братик, ты, правда, уезжаешь? — Тоня тихонько зашла в комнату и печально посмотрела на старшего брата. Ей не особо верилось, что такое действительно происходит.       — Выбора нет, понимаешь же.       — Но Фатуи плохие! Я не хочу, чтобы ты стал таким же.       — Не стану, не беспокойся, — Аякс сложил последние вещи в сумку, встал с пола и, подойдя ближе и улыбнувшись, погладил сестру по голове. — Всё будет хорошо.       Прощаться с младшими было тяжело, но выбора нет. Тоня точно будет волноваться на пустом месте. Единственное, что можно сейчас сделать, — попросить Антона приглядывать за всем в отсутствие старшего. Он уже достаточно большой, чтобы заняться чем-то подобным. Так на душе спокойнее.       Аякса забрали утром вместе с другими рекрутами. Он чувствовал не в своей тарелке, смотря на всех них снизу вверх, будучи в этой маленькой группке самым младшим. Да и ростом не дотягивал до некоторых. На него смотрели как на лишнего, однако никто ни слова об этом ни сказал. У каждого были свои причины идти в Фатуи, а туда слабых брали неохотно, а детей уж тем более. Раз здесь был мальчик младше прописанного возраста для набора в рекруты, значит, были на то причины и его могли приметить в верхушке. Это вызывало лишь некоторое недовольство, так как никто не желал оказаться нянькой.       Как же сильно поменяется их мнение, когда Аякс покажет свои способности. Пара дней пути до одного из лагерей, где проходили тренировки и отбор новички, сильно вымотало группу рекрутов, но это было лишь началом. Даже не дав им толком отдохнуть, их отправили на тренировочный бой. По-хорошему, всем этим должен был заправлять один из Предвестников, однако вместо него ребята увидели лишь его секретаря, что важно и властно рассказывал о правилах этого лагеря, а после протестировал каждого. Какого было его удивление, когда Аякс с легкостью обошел его, опытного бойца, буквально за две минуты. Взгляд сосредоточенных синих глаз леденил душу и не давал пошевелиться.       — Моя взяла? — радостная улыбка мальчика казалась немного не подходящей для ситуации, от чего становилось жутковато.       — Д-да…       Он был последним, поэтому слегка потрепанный временный начальник дал отбой и попросил не забывать про распорядок дня. Учитывая то, что был уже вечер, уставшие рекруты поплелись в свои комнаты, потирая болезненные места. Чуть позже их разделят на небольшие отряды, для того, чтобы они научились работать в команде. Аяксу не нравилась эта идея, так как он предпочитал сражаться в одиночку, не полагаясь на напарников, которые могут попросту не справляться с положенной работой. Жаль, что этот метод придется потерпеть немного. В любом случае, он ни с кем не собирался тут дружить.       Зайдя в комнату, мальчик сознал, что ему выделили её целиком, хотя остальные расселены по двое. Это было странно, так как точно помнил количество приехавших сюда людей. Видимо, их с сожителем сознательно расселили по разным комнатушкам казарм, чтобы не было никаких мелких казусов. Некоторые из старших явно нарывались на ссору, а такое ни в одной дисциплинированной организации не приветствовалось. По крайней мере, такое он читал в книжках, а как на практике — не известно.       — Слава Архонтам, буду один.       Аякс облегченно вздохнул и раскрыл сумку, чтобы вытащить вещи и разложить их по полкам шкафа. Доставая последнюю одежду, лежащую на дне, заметил, как что-то блестящее вылетело и звонко упало на пол. Мальчик потянулся рукой под кровать, куда закатилась неизвестная ему побрякушка, и был немного удивлен достать Глаз Бога. Откуда он у него? Вряд ли Архонты настолько снисходительны, чтобы дарить такое простому мальчишке. Значит, кто-то подбросил в пути, подумав, что такое ему не нужно, однако синий, словно холодный океан, камень со знаком гидро засветился в руках, признавая своего полноправного хозяина. Это действительно было приятным сюрпризом, которым Аякс готов воспользоваться.       Однако он тянул с этим делом. Сначала побаивался, ведь были огромные риски не справиться с этой силой, а спустя неделю тайком стал уходить подальше от лагеря и практиковаться. По началу, выходило не очень. Не получалось поддерживать форму воды, хоть какую-то. Стоило приложить немало усилий, чтобы превратить обычную безобидную жидкость в клинки. Чем больше мальчик практиковался, тем острее и крепче они становились, как и вариабельность оружия. Жаль, что не мог опробовать в битве. Всё же, не хотелось светиться с Глазом Бога без надобности. Не то, чтобы это наказывалось, Аякс просто хотел остаться тут подольше, до самого конца срока обучения. Его личная тренировочная площадка находилась в весьма удобном месте, а если его решат перевести в другое, то вряд ли получится найти укромный уголок.       Так украдкой и продолжил улучшать свои навыки последующие два года. Дружбу ни с кем не завел, хотя хотелось бы кого-нибудь взять для спарринга. Только вот не все выдерживали натиск и обычных тренировок. Те, кто остался, боялись подходить к парню, пока их буквально не заставляли это сделать. Аякс уже устал от этого всего. Со временем его жажда сражений усилилась, но подходящего противника не находила. Лишь изредка юный рекрут посматривал на Предвестника, приходившего поведать успехи подготовки новых солдат. Они встречались взглядами и будто оценивали друг друга. Аякс не чувствовал особой силы от этого человека, но по слухам Предвестники — сильнейшие люди в Снежной. Естественно чесались руки вызвать его на дуэль, только это слишком безрассудно. Спорить с кем-то, кто выше тебя по статусу и, возможно, силе — настоящее безумство и перекрытие всех дорог в будущее. Парень давно решил, что быть в Фатуи довольно интересно, ведь только тут можно утолить его жажду хаоса.       Однако Аякс прекрасно помнил, по чьей указке его приняли сюда без каких-либо возражений. Пульчинелла, пятый Предвестник, стал невольным зрителем маленькой перепалки, устроенной по нелепой случайности одним из агентов. Смекалки мальчишки было достаточно, чтобы за считанные минуты победить опытного и вооруженного бойца, доказывая свою пригодность для службы. Предвестник был более чем доволен, поэтому указал своему секретарю повнимательней следить за Аяксом в свое отсутствие, что, в общем-то, мужчина и делал, отправляя отчеты своему начальнику каждую неделю.       Пульчинелла вернулся с очередной поездки не так давно и хотел проверить, как дела у его подопечного, на которого он положил глаз. С прошлого раза взгляд синих глаз стал яростней, более горящими от нетерпения сразиться с кем-то посильнее, но никак не решившими, какие шансы на победу.       — Он заслужил небольшой отгул.       — М-мой лорд? — секретарь, стоящий рядом, был немного удивлен таким заявлением. Редко такое услышишь от этого человека, а значит, этот мальчишка действительно интересен.       — Я хочу, чтобы он был готов к небольшому испытанию, не более. Пусть отдохнет и как следует подготовиться, — Предвестник покопался в карманах своей шинели, достал оттуда мешочек с морой и передал своему подчиненному. — Этого должно хватить на весь путь до его дома и обратно. И приставь к нему кого-нибудь из старших, чтоб не удумал ослушаться.       — Вы хотите, чтобы он повидался с семьей?       — Нет лучшей мотивации для сражения, чем то, что дорого, разве нет? Ему нужно напомнить об этом. Кажется, от этого будет больше проку, чем от чего-то другого.       — Я вас понял.       Кого же было удивление было у Аякса, когда он услышал этот приказ. Даже не знал, радоваться ему или же расстраиваться. С одной стороны, это прекрасная возможность узнать, как дела дома и понянчится с Тьюсером, которому уже должно было исполниться два года. Ох, как же парень сожалел, что не смог видеть в первые дни жизни, как и других младших. Наверстать упущенное уже нельзя, однако действительно стоило появиться перед ним хоть разок, чтобы младший знал, как выглядит старший брат. Тоня в своих письмах писала не много, видимо, обидевшись на то, что Аякс их совсем не навещал да связался с опасными типами, но все же уделяла пару строк Тьюзеру, дабы успокоить волнение старшего брата, которое чувствовалось в ответных письмах.       Только вот вся радость путешествия домой быстро сошло на нет, когда оказалось, что к нему приставят надсмотрщика. Сначала парень наотрез отказывался и пытался удрать самостоятельно, ведь другие, кто уходил в самоволку ненадолго, спокойно отправлялись домой без какой-либо охраны и уж тем более наблюдателя. Ответом на все вопросы были однотипны, так что пришлось смириться. Аякс на секундочку подумал, как бы хорошо было, чтобы приставили профана, от которого можно удрать. Тогда можно расслабиться, спокойно побыть с семьей и вернуться. Конечно, причины решения о таком внезапном отгуле и всего прочего так и останется тайной, но из этого нужно выудить пользу.       Тогда парень не понимал, как его планы быстро разрушатся. Просто видя перед собой отнюдь не какого-нибудь агента, вооруженного, ловкого и быстрого, а простого дипломата, который представился Феликсом. Можно было посчитать это шуткой, только всё было серьезно. Дипломатов, конечно, обучали самообороне, но азам, в отличие от солдат. Глупо приставлять слабака для присмотра за потенциально сильным воином. Аякс думал, что просто немного ошиблись или его держат за дурака, однако всё прояснилось тогда, когда они оказались далеко за вратами лагеря.       — Кажется, на тебя положили глаз, — спустя долгое время заговорил дипломат. — Не помню случаев, чтобы к кому-то из рекрутов решили приставить охрану.       — Да какая из тебя охрана-то? — недовольно фыркнул парень. Он с прищуром посмотрел на мужчину, который неловко почесал затылок, соглашаясь с высказываем. — В любом случае, незачем нанимать мне няньку. Я и сам могу спокойно добраться до дома.       — Не думаю, что только в этом проблема. Мне почему-то кажется, я только как напоминание о возвращении обратно в лагерь, — Феликс вздохнул. Если бы ему доверяли чуть больше, то, может быть и знал бы причину, по которой его оторвали от дел, однако такого не было. — Мне просто приказали не сводить с тебя глаз, не более. Причины держат в секрете.       — Даже дипломатам не дают информацию, когда отправляют на задание? Вот это да!       — У Предвестников свои секреты.       Аякс хотел было продолжить разговор, но не решился. Какой толк, если информации никакой не получит? Того, что уже дали достаточно, чтобы задуматься над тем, почему на него обратили внимание. Только вот всё ещё не понятно, почему приставили не военного. Парень хотел спросить, однако передумал. Просто подумал о том, как много вопросов хочется задать. Это совсем нагло и невежливо, а еще слишком по-детски. Кроме того, он заметил, насколько устало Феликс выглядит. Не хотелось бы утомлять человека ещё больше, хотя Аяксу и было всё равно. Возможно, просто захотелось создать образ послушного воспитанника, а не агрессивно настроенного пацана, который только болтать без умолку и умеет. А был ли толк от такой игры? Он точно не знал, но хотел попробовать.       К вечеру они только добрались до небольшого домика, где и сделали передышку на ночь. Здание было хлипким, явно давно заброшенным, поэтому о тепле речи могло и не быть, хотя, судя по следам, тут частенько кто-то останавливался. Внутри кроме печки с парой дощечек для топки, стола и подобия кровати ничего не было. Хорошо, что для этого путешествия у каждого было по теплому пледу, чтобы было чем утеплиться в ночное время. Только хватит ли этого? Аякс, не долго думая, бросил в угол свою сумку и принялся заправлять печку. Краем глаза он поглядывал на Феликса, который обустраивал рядом место для отдыха. Тогда почему-то парню показалось, что его компаньон не особо смыслит в выживании, однако быстро отмахнулся от этой мысли, ведь в комнатушке толком нечем закрыть все дырки, из которых дул холодный ветер. Так что единственный выход — сидеть только рядом с печкой, причем сбоку, прислоняясь к разогретой кирпичной стенке.       — Как нечестно забирать такое хорошее место, — ворчал Аякс, ведь с другой стороны некуда было присесть, поэтому посчитал, что его козырное место отобрали.       — Никто у тебя его не забирал, — Феликс тяжело вздохнул. Трудно было сказать, какой взгляд был у него сейчас из-за маски, однако точно не осудительный или недовольный. — Ложись тут. Я все равно не собирался спать.       — Как это не собирался?       — Меня оторвали от подготовки к поездке в Ли Юэ для практики из-за тебя, так что нет времени на сон.       — Ээээ… Так вот почему ты такой уставший, — парень удивленно похлопал глазами, а после улыбнулся. Все же, товарищ дипломат не так прост. — Но разве когда клюешь носом можно что-то запомнить?       — Я уже привык, поэтому такое не мешает.       Аякс скептически отнесся к этому. По крайней мере у него никогда не получалось запомнить какую-либо важную информацию, когда жутко клонило в сон. Но, видимо, бывали какие-то исключения из правил. Быть может, поэтому к нему приставили именно этого человека. Не столь сильного физически, однако стойкого и выносливого в другом плане. Это выглядело теперь логичным.       Когда опустилась ночная тьма, парень лег спать, прижавшись спиной к заветной теплой печке. Пусть холод ему не был страшен, а поспать всё же хотелось. Последнее, что Аякс сделал перед сном, молча глянул на Феликса, сидящего перед огнем и читавшего какой-то замудренный учебник, а после на кровать, на которой никто так и не решился лечь. Тогда он думал, может вместо тепла выбрать комфорт, однако все же выбрал самое неудобное место, оставляя относительно мягкий матрас для своего надсмотрщика. Только вот дипломат на полном серьезе собирался не спать, от чего парню становилось даже как-то не по себе. Сначала тоже хотелось отказаться от сна, будто бы это был вызов, однако проиграл в этой битве, закрыв глаза буквально через пару минут, как прилег на плед.       Утром парень неохотно проснулся, потянувшись и обнаружив, что на нём всё это время был чужой китель. Использовать его в качестве одеяла такая себе идея, однако это никого не останавливало. Аякс поднялся с пола и огляделся. Его сопровождающего нигде не было. Стоило только подумать о чем-то нехорошем, за что могли бы хорошо так наказать, как Феликс поспешно заходит в дверь, стряхивая с плеч снег.       — А не холодно полураздетым в лютый мороз бегать? — парень удивлено вскинул бровь. Даже он не рисковал выходить на улицу без теплой шинели, а тут в одной рубашке.       — Да я только на пять минут выбегал. Ничего страшного, — мужчина вернулся к печи, чтобы погреть руки и подтопить немного снега, принесенного с собой в кастрюльке. Как бы то ни было, а пополнить запас воды стоило.       — Лучше бы попросил меня… — недовольно буркнул под нос Аякс. Он был куда более закаленным к морозам, так что мог бы собрать побольше.       Закончив со всеми делами, они отправились в путь. Снегопад, шедший ещё ранним утром, утих. Лишь вялые снежинки падали с неба, быстро тая на одежде. Это то, что называется хорошей погодой. Тихо, морозно и свежо. Вскоре и вовсе выглянуло солнце, от чего становилось как-то легче. Правда, блеск сугробов немного слепит в глаза. Аякс не любил маски Фатуи, но сейчас бы не отказался от неё, ведь темное стекло не давало солнечным лучам сделать из тебя слепого и беспомощного. Так что, смотря на идущего рядом Феликса и закрывшись капюшоном, он тихо завидовал. Было сложно признавать ошибки, связанные с отказом носить какую-либо деталь формы, но сейчас вынужден это сделать. Раньше таких проблем не было толком.       К счастью, долго ворчать у себя в голове не пришлось. Солнце вновь спряталось за тучами до самого вечера. Хотелось уже жаловаться на усталость и вновь надвигающуюся непогоду, как знакомые вдали домики заставили Аякса ускорить шаг, а после перейти на бег, оставляя дипломата позади. Радость, сравнимая с детским восторгом, переполняла его, поэтому было всё равно на своего компаньона и все возмущения. Добежав до своего дома, парень остановился у калитки, чтобы отдышаться и всё же дождаться Феликса. Будет грубо вот так оставить его на улице одного, зная, как сильно не жалуют в этих краях Фатуи. Но останавливала ещё одна вещь.       — Почему ты не войдешь?       — Я не знаю, что им сказать…       Аякс помнил, как плохо произошло прощание с отцом. Помнил, как обижены были младшие, а мать очень расстроена. Иногда в голове появлялась навязчивая идея, что тут его никто не ждет и видеть не хочет. С этим ничего не мог поделать, ведь в письмах Тоня писала отнюдь не самые лестные вещи в приписках. От этих слов всегда чувствовалась такая обида, от которой уже не избавится. Однако было всё равно ясно, что она скучает и, возможно, хочет преподать урок старшему брату. Два года прошло, в конце концов. Его сестричка уже не та маленькая девочка, которой он её помнил. Силы уж точно прибавилось.       Феликс не стал ждать, пока парень решится, и просто вошел в приоткрытую калитку. Подойдя к двери, постучал, подождал с минуты две и только хотел постучать снова, как с той стороны послышалось шорканье и металлический звон защелки. Дверь приоткрылась. Из-за неё показалась девочка, одетая в простенькое серенькое платьице. Вид у неё сонный, что естественно, ведь на улице уже становилось темно и многие ложились спать, тем более дети. Можно сказать, визит совсем не в подходящее время.       — Юная леди, Вам стоило бы сначала спросить «Кто там?», — дипломат улыбнулся. Он старался быть вежливым и не пугать ребенка, чтобы потом не было никаких проблем.       — Ой! — девочка вздрогнула и хотела уже было закрыть дверь, начать всё заново, однако зацепилась взглядом за символ Фатуи на одежде и раскрыла дверцу пошире, дабы заглянуть за спину мужчины.       — Позови родителей. Я не могу передать Аякса без определенных сговоренностей. Да и он оказался весьма…застенчивым.       — А? Хорошо…       Тоня все прекрасно поняла даже в полусонном состоянии. Её бойкий и невоспитанный старший брат вполне мог побаиваться общаться с ними лицом к лицу после всего произошедшего, но его рыжая макушка, видневшееся за забором, была доказательством того, что он хотя бы добраться досюда осмелился. В любом случае, какие бы мысли не посещали Аякса, семья рада его видеть.       Феликс подозвал парня, сказав, что им просто нужно всё обсудить и никаких обид не будет. Если сейчас не решить эту проблему, то уже вряд ли получится позже. Аяксу оставалось лишь согласиться с этим и в первую очередь поговорить с родителями, а после с младшими. Отец все так же был строг и упрям, а матери хватило просто видеть сына живого и в полном здравии, да и не злилась она особо. Тоня с Антоном, конечно, поругали его немного, но все равно приглашали поиграть, пока было время. Старший брат не имел в этом случае отказаться, ведь главным участником игр был Тьюсер.       Просто увидев самого младшего братишку, Аякс забывал про всё на свете. Его было просто не оторвать от Тьюсера, даже когда пришло время возвращаться в лагерь. Прощаться было тяжело, ведь никогда не знаешь, как повернется судьба. Вдруг он первый и последний раз его видел? Хотелось побыть подольше, но Феликс настоятельно советовал не выходить за рамки положенного времени для отдыха, ведь влетит в первую очередь ему. Нарушение дисциплины каралось, а мера наказания зависела от тяжести нарушения. Кто знает, что бы им придумали, если бы они опоздали на сутки. Парень вошел в положение и не стал доставлять лишних проблем, которые могли перекинуться и на родных, поэтому послушно вернулся в лагерь.       Всю дорогу Аякс думал о том, как сильно не хочет расстраивать Тьюсера в будущем. Хотелось быть просто хорошим и сильным братом, примером для подражания, а не убийцей в его глазах. Конечно, он попросил Антона и Тоню ничего не говорить, но кто знал, какую историю они придумают. В любом случае, это будет лучше, чем правда. Хотелось, чтобы последняя его соломинка, держащая его от падения в пучины бездны, существовала и держала прочно. Даже если это будет только один человек. Хоть кто-то, кто напомнил ему о человечности. Этого достаточно.       Его долгие думы были прерваны другими: желанием выжить. По возвращению в лагерь Аякса сразу без каких-либо передыхов попросили пройти на тренировочную площадку. Даже с Феликсом, который оказался весьма приятным человеком и хотелось бы с ним поболтать ещё немного, попрощаться не дали. Парня просто выставили на поле с одним лишь мечом против огромного робота. Краем уха он слышал, что Дотторе, третий Предвестник, исследовал подобные механизмы и ненужные «игрушки» оставлял для развлечений другим. Так что не было удивительно, что одну из них используют в качестве теста на силу.       Парень не был готов к такому. Кроме того, он в упор не хотел использовать свой Глаз Бога, но ситуация была довольно щекотливой. Робот не поддавался физическому урону, а значит, победить не выйдет.       — Если ты не можешь справиться с игрушкой, то как ты выполнишь долг Царице? — Пульчинелла следил за всем издали. Ему было интересно знать, как выйдет из столь сложного боя парнишка. Неужели его ожидания оказались лишь притворством? — Ты разочаровываешь меня. Слабак.       Аяксу было всё равно на волю Царицы и всё, что с ней связано. Он здесь не ради неё. Он здесь ради силы. Силы, которая позволит защитить всех, кто ему дорог. Да, сейчас слабость давала знать, ведь на освоение многих техник уходит отнюдь не один день, однако это не дает право надсмехаться над ним. Ему не оставалось выбора, как просто разнести робота на детали своими гидро клинками в считанные минуты и жутко недовольно глянуть на Предвестника. Его просто вынудили показать все тузы в рукаве, не оставив и шанса на спокойное завершение обучения.       — Так-то лучше.       Парень недовольно фыркнул и убрал клинки. Продвижение по службе ему обеспечено, но это его не интересовало. Больше хотелось вернуться к семье на подольше, однако Пульчинелла решил перевести Аякса в уже действующий отряд, устраняющий монстров, мешающих гражданским, и дезертиров. Заманивал, предлагая лучшие условия, нескромную сумму денег за хорошо выполненную работу и хорошую практику в реальных боях. Весьма заманчивое предложение для того, кто так любит устраивать хаос и мериться силой с другими.       Так Аякс провел год, если не больше. На работу не жаловался. Она более чем удовлетворяла его потребность к сражениям, однако становилась все скучнее и скучнее. Бить хилых монстров не интересно, а людей уж тем более. Его даже не пугала чужая кровь на руках, будто так и должно быть. Коллеги были всегда начеку рядом с ним и каждый раз тряслись от страха, стоило только увидеть парня со столь лучезарной улыбкой после очередной бойни. Его аура хаоса становилась все сильнее, однако Аякс старался не выходить за рамки некоторых правил. Всё же, следовало хоть немного сдерживать себя. Он был осторожен, не трогал важных людей других стран без повода и уж тем более отказывался от любой драки со слабаками. В особенности, если на это напрашивались делегаты. После практики в Ли Юэ Феликс неплохо поднатаскал парня в дипломатии, поэтому многие проблемы стали решаться простой беседой. Всё же, рядовым не стоило зазнаваться и лезть выше своих обязанностей.       К счастью, в его нынешнем положении раз в два месяца полагались выходные, которые Аякс проводил в семье. Конечно, он многое уже успел пропустить, но пары дней хватало, чтобы понянчиться с Тьюсером, переиначивая свои похождения в сказки, помочь родителям с домашними делами и Тоне с учебой, пусть и не блистал знаниями в её любимых областях науки, а Антона учил давать отпор обидчикам, чтобы был дома хоть кто-то, кто мог бы постоять за семью, пока старший работает во благо страны. Они были единственной причиной, по которой парень ещё оставался жив, старался из-за всех сил, не теряя самоконтроля, и врал, глядя в глаза. Его честный подход ко всему заканчивался здесь, а после обманывать людей стало привычкой, даже с его прямолинейностью и честностью. Так для Тьюсера появилась легенда о том, что его старший брат — продавец игрушек. Поддерживать эту легенду было сложнее, чем завалить толпу монстров, но это было необходимо. Для её подтверждения Аякс привозил разные дорогие игрушки всем младшим. Появились вещи, которые раньше были недосягаемы, поэтому дети были счастливы, пусть даже деньги на них зарабатывались грязным путем.       Парень быстро заработал репутацию не самого хорошего человека не только в Фатуи, но и среди обычных людей. Его сила и безрассудство пугали, но всё равно находились те, кто восхищался этим. Только он никогда не говорил истину. Отнекивался лишь тем, что это дело тренировок, не более. То, каким образом получил некоторые навыки и стиль борьбы, всегда оставалось тайной, которую поклялся сохранить до конца своих дней, а обещания Аякс держал всегда. Такая таинственность заинтересовывала некоторых. В особенности Дотторе, который в свободное время приставал с расспросами и приглашениями в лабораторию. Естественно, безуспешно. Парню этот докторишка в принципе не особо нравился и казался странным и немного безумным, поэтому старался держаться подальше, чтобы не стать жертвой экспериментов.       Как же было не по себе от мысли, что вот-вот станут коллегами. Пульчинелла всё же настоял на принятии Аякса в ряды Предвестников и лично прицепил к его поясу Глаз Порчи. Под взглядами остальных 10 было неуютно. Новоиспеченный Одиннадцатый не успевал за ходом времени и всем происходящим. Вроде совсем недавно он был всего лишь рекрутом. В какой момент же время так ускорилось и дорожка повернулась не туда? Ему было всё равно на все эти звания, а уж тем более лишние довески. В голубых, словно бездонный океан, глазах было лишь желание быть сильнее всех Архонтов.       — Теперь твое имя Тарталья.       Этот холодный и властный голос Царицы он запомнил надолго. Как и её взгляд. Холодок прошелся по коже от той силы, которую парень чувствовал от Архонта. Стоять тут перед ней могли лишь избранные, такие же сильные, как она, — вот что понял тогда Аякс. И он хотел следовать за ней, узнав о её видении мира и идеалах. Будто снова стал тем впечатленным мальчишкой, который хвостиком ходил за своей наставницей по Бездне. Отличалось лишь более масштабными возможностями.       Встав на колено, Тарталья поклялся выполнять волю Крио Архонта во имя того мира, которого она хотела. Мир, в котором любой мог стать тем, кем хочет, и ни один бог ему не будет указом. Конечно, парень не отступался от своих стремлений и рано или поздно сам сразиться с Царицей, а пока был готов выполнять её указания, выжидая момента, чтобы испробовать свои силы. Остальные Предвестники пойдут в первую очередь, как только будет уверен, что сможет их победить, хотя потягаться с ними уж очень хотелось.       Так Аякс стал на шаг ближе к своей мечте.