Из Ян

Деревушка Чжанби, уезда Цзэсю городского округа Цзиньчжун не славилась ничем, кроме своего старинного замка. Да и тот, окружённый скромными жилищами и сельскохозяйственными угодьями, привлекал не так уж много внимания, в отличие от многих других достопримечательностей страны. Похожий скорее на крепость, он сохранил древние ворота, каменные стены, все подобающие признаки укреплённой цитадели, остатки гробниц, восходящие к самым ранним династиям. С крепостной стены открывался вид на поднимающиеся горы Тайюэ, извечные и неизменные, как распорядок жизни в Чжанби. Туристы приезжали сюда в основном только на праздники, чтобы посмотреть на сохранившиеся традиции или смешные попытки возродить их, что получалось по-современному и не всегда напоминало ушедшие эпохи. Например, на фестиваль Фонарей в конце Чуньцзе* собиралось достаточно зрителей, но ничего сверхъестественного они не наблюдали, то же самое можно было увидеть в любой другой провинции – электрифицированную иллюминацию, гирлянды с лампочками, людей в джинсах, запускающих красные бумажные фонари в небеса. Остальные дни проходили буднично и малолюдно. Несмотря на свою богатую историю, Чжанби указывали не в каждом путеводителе, и её булыжные улочки, окружённые сыхэюанями – домами, с незапамятных времён строящимися в соответствии с законами инь-ян и фэн-шуй, с четырьмя постройками и внутренним двором, на который ведут всего одни ворота – помнящие поступь воинов, сражавшихся за императоров Суй, Тан и других, провожали беззвучной благодарностью за внимание только ветер. И иногда случайного прохожего. Неспокойные прошлые века в истории Чжунго – Срединного государства, когда оно ещё состояло из множества царств, княжеств и борющихся кланов, заставило соорудить под замком надёжный лабиринт, в котором когда-то умещалась целая армия. Там были воздушные колодцы, система сообщения, несколько выходов. Хотя нынешняя армия Китая, конечно же, там бы уже не уместилась, но тогда места хватало и гарнизону, и стоящему на постое войску. Часть тоннелей тоже входила в туристическую программу, и любопытные могли спуститься по каменным ступенькам, представляя, как воины сидели в засаде или держали осаду. Другая часть тоннелей – бὀльшая, была недоступна для посторонних. Именно из неё, из неприметной дверцы одного из множества деревенских домишек, вышла в переулок женщина. Её уверенная поступь знала каждый угол в Чжанби, а звук её шагов распознавал почти каждый местный обитатель. Но она могла ходить и бесшумно, если ей это было нужно. Навстречу ей прошли две тётушки – обе радостно улыбнулись и поклонились, преисполненные вечной благодарности за заступничество и помощь. Через несколько шагов попался мужчина. Он, хоть и поздоровался, но не был рад. «Да, таков мой удел, - не вкладывая в слово «удел» негативного значения безысходности, а скорее думая о нём, как о доблестном долге, размышляла женщина, - восстанавливать справедливость и забирать нагло присвоенное у одних, чтобы возвращать ущемлённым другим». Она поднялась на крепостную стену и, пройдя по ней, присела у края на корточки, твёрдо опершись на всю ступню и наблюдая происходящее внизу – в замкнутом дворе. Несколько маленьких девочек билось на пока что деревянных мечах. Увлечённые и раззадоренные, они не заметили, что появилась пара глаз, смотрящая на них. А их наставница, стоявшая в стороне, заметила. Поэтому, когда одна из девочек проиграла и начала обиженно ругаться на другую, на неё шикнули: - Как ты можешь! Дело ли это – ссориться с сестрой? Да ещё когда на тебя смотрит генеральша! Все девочки сразу же приосанились и задрали головы туда, куда устремился взгляд наставницы. Замеченная Джо поднялась и, улыбнувшись, кивнула: - Брань и пустословие – мужское дело, дитя моё. Ты должна драться и только делом доказывать, достойна ты победы или нет. В поражении нужно обижаться только на саму себя. Значит, плохо тренировалась, - строже, убрав улыбку с лица, закончила Джо, развернулась и пошагала дальше. За спиной через минуту вновь стал раздаваться стук деревянных мечей. Она спустилась со стены в другой переулок. - Джо! – окликнули её, и она остановилась, обернувшись. К ней спешила двоюродная сестра, Дайфэй. – Я уж думала тебя придётся долго искать. - А что случилось? - Звонила Черин. Она не смогла дозвониться до тебя. Ты опять не носишь с собой телефон? - Я не люблю эти глупые изобретения мужчин, помогающие прятать глаза и обманывать. Я ни от кого не жду звонка, сама тоже никому звонить не собиралась. А вы меня всегда найдёте, если что-то срочное. Стало быть, что-то срочное? - У тебя просит аудиенции глава сингов. - Сингов? – Джо нахмурилась, припоминая, кто это такие. В памяти ничего не всплыло. – Что ещё за синги? - Сверженные несколько лет назад Драконом группировки Сингапура. - А-а, вон оно что, - скучающе протянула генеральша, - пусть идут в задницу, чего им от меня нужно? - Не знаю, поэтому Черин и звонила. Она думала, тебе будет интересно узнать, чего им понадобилось. - Мне не бывает интересно, что нужно мужчинам. Пусть со своими нуждами справляются сами. Тем более, слабаки, которых нагнул всего один ушлый противник. Откуда они явились, если их выгнали из Сингапура? - Кажется, сейчас они дислоцируются частью в Индонезии, частью в Малайзии. Джо сжала ладонь на рукояти ножа, всегда висевшего на бедре. - Ах, оттуда, где до сих пор принижают женщин, заставляют их одеваться по своим мужским правилам, насилуют и похищают, чтобы продать тому же Джиёну в бордель? Вражда враждой, а торговля торговлей, так? Деньги мужики терять не любят, ради них они готовы лицемерить, пресмыкаться, целовать кому угодно задницы. – Задумавшись, она переждала, когда утихнет внутри неприязнь и ненависть. Подавив в себе эмоции, она кивнула: - Ладно, я их послушаю. Пусть Черин ждёт меня вечером в гости. В доме Расточающей Милосердие, известной как Черити Лавишес, а при рождении названной Черин (но так её смели теперь называть только близкие знакомые), стол для гостей накрывался крайне редко. И сейчас был точно не тот случай. Приезжие мужчины не были впущены дальше большого зала на первом этаже, и на ночлег надеяться не приходилось. Они уже усомнились, что добьются чего-то сегодня, представляя, как придётся ехать в гостиницу и обивать порог завтра снова, возвращаясь сюда, но вдруг им сообщили, что генеральша Джо приедет. Они не были с ней знакомы и никогда не видели её прежде, но о предводительнице клана Ян ходили слухи, что ради того, чтобы насолить какому-нибудь мужчине, она готова на всё. Они и сами были мужчинами, однако, лелеяли мечту договориться. Разве их враг был не более вредоносен, чем синги? Джо вошла, не останавливаясь, кивнув на ходу поднявшимся гостям. В безрукавке и майке под ней, в потёртых свободных штанах, она выглядела значительно моложе своего возраста. Волосы, забранные в высокий хвост – точно такой же, как у Черити – развевались знаменем независимости. Ни грамма макияжа и украшений. Не протянув руку в приветствии – её она протягивала в основном только женщинам – Джо села на стул лицом к сингам и сделала жест, позволяющий им присесть тоже. - Рад встрече с вами, госпожа Джо, - сказал один из них на путунхуа. - Я вас ещё ничем не обрадовала, чтобы радоваться, - устало сказала она. – Что вы хотели? Не привыкшие к такому резкому переходу к делу или такому резкому тону от представительницы прекрасного пола, четверо мужчин переглянулись между собой. Стоит ли любезничать с генеральшей или, напротив, лучше максимально сохранять дистанцию, не пытаясь войти в доверие и показывая, что знают своё место? Им нужна сделка, не более. - У нас к вам предложение. - Надеюсь, не руки и сердца? – хмыкнула Джо, вызвав лёгкую улыбку у говорившего с ней. – Или вооружённые люди за воротами этого дома – приданное? Кто же ходит в гости такой толпой? - Этих мы обыскали, - отрапортовала стоящая в тени колонн Черити, - всё чисто. Говоривший синг покосился на неё, не скрывающую здоровенного меча на себе и ненавидящего взгляда, украшенного жирной чёрной подводкой, переходящей в стрелки до самых внешних кончиков бровей. Расточающая Милосердие, вопреки прозвищу, данному ей с иронией и двусмысленностью, была безжалостна, и держалась так, будто находилась в шатре двух враждующих полководцев, за пределами которого идёт война. - Поймите правильно, в новые и неизведанные места следует отправляться, соблюдая безопасность. - А вы не суйтесь в места, о которых ничего не знаете, - отразила улыбку молодого человека напротив Джо, и сразу же её убрала. – Вы возглавляете сингов? - Нет, я один из помощников… к сожалению, господа говорят на другом наречии, и я выступаю в качестве переводчика, поскольку только я знаю путунхуа. - Вы, судя по внешности, не индонезиец. - Нет, я перанакан – этнический ханец, родившийся там, как и мои родители. Мои предки перебрались в Индонезию ещё три века назад. А господа, - он указал на мужчин, что были с ним, - прибуми, индонезийцы. Он ждал, не спросит ли Джо хотя бы их имени, но она не стремилась завести знакомство. Вздохнув, генеральша спросила, хоть и без особого интереса: - Ну, так и что за предложение? - Объединиться против Дракона, - решился произнести это молодой человек и застыл, ожидая реакции. Джо даже не дёрнулась: - С какой стати? - На то есть много причин… - Назовите самую весомую. - Для вас или нас? – уточнил он. Джо улыбнулась: - А вы кое-что, всё-таки, понимаете. Хорошо, назовите две причины. Одну – почему вы обратились именно ко мне, вторую – почему я должна пойти вам навстречу. - Дракон заключил сделки почти со всеми крупными кланами региона: вьетнамцы, тайваньцы, гонконгцы, Джокер, филиппинцы. Некоторые с ним в очень хороших отношениях. Даже японцы! В сомнениях пока сиамцы и заоблачные, поэтому в первую очередь мы обратились к ним. Шэньси никуда не вмешивается, Западный Китай воюет с ним и без нас. Остались вы. Нам хочется заручиться вашей поддержкой, потому что между вами и драконами нет никаких сделок и обязательств. - Потому что у меня вообще не бывает никаких сделок с мужчинами. В том числе и с вами не собираюсь ничего заключать. Что вы мне можете предложить? Обогащающую торговлю наркотиками? Я не собираюсь плодить в Шаньси наркоманов. Похищение и продажу девушек в бордели? За каждую свою женщину я оторву вам голову. Оружие? У нас оно есть и без вас. - Не кривите душой, госпожа Джо. Всем известно, что вы ходите с мечами, делая вид, что гордитесь славным прошлым и потому, что это очень устрашающе выглядит, но на самом деле оружия у вас как раз почти нет. Многие группировки оказываются с оружием, потому что имеют связи и своих людей в военных подразделениях, они на короткой ноге с продажными полковниками и генералами, кто-то из членов мафии сам служит в войсках. Женщинам труднее внедриться в действующую армию. И мужчины, традиционно полагая, что женщины несдержанны и без повода нервны, не продают им ничего опаснее спичек. Вам нужно оружие, госпожа. - У меня его достаточно, - повторила Джо, хотя действительно кривила душой. Нехватка оружия и патронов у них была всегда. Но этого хватало, чтобы охранять свои границы. А вот чтобы выйти за них – уже не хватало. И, несмотря на мечты о распространении благоденствия под женским управлением, она понимала, что не высовывается дальше Шаньси в том числе и из-за этой слабой стороны. – Или, вы думаете, если бы мне его не хватало, я бы не купила его, к примеру, у того же Джиёна? - Мы знаем, что у вас с драконами есть связь, - признал перанакан-переводчик. Он повернулся к своим, и они стали переговариваться о чём-то. Он, видимо, объяснял, на каком месте пока остановилась беседа. Мужчины о чём-то бурно заговорили, потом спокойнее. Молодой человек вернул внимание к Джо: - Многие азиатские кланы опасаются, что Дракон распространит свою власть дальше, что он не станет довольствоваться Сингапуром… - За те годы, что он сидит на вашем месте, он что-то дальше не вылез. - Всему своё время. Да и, некоторые превращаются в его марионеток, попадают под его влияние, как часть пятизвёздных в Макао или те же филиппинцы. Они пляшут под его дудку. Зачем свергать того, кто стал послушным слугой? Когда у Дракона будет ещё больше власти, он заставит подчиниться и вас. - А вы, вернув себе Сингапур, только на нём и остановитесь? – съехидничала Джо. - Синги были в Сингапуре ещё со времён британской колонизации. Они пережили оккупацию Японией и продолжали там быть после обретения Сингапуром независимости. И никогда не переходили своих границ. Разве клан Ян захватывает Чжунго? Хотя ему уже больше тысячи лет. «Было бы у меня оружие и силы – я бы захватила не только Чжунго» - подумала генеральша. Но вслух сказала: - С вашей точки зрения, возвращение вам Сингапура – это восстановление исторической справедливости? - Что-то вроде этого. - А если я взамен своей помощи попрошу закрыть все бордели региона? – прямо задала она вопрос. Переводчик замешкался сам и поспешил донести этот вопрос до спутников. Джо увидела на лицах тех недовольство и напряжение. Конечно, торговля девушками и бордели – огромные деньги! Особенно когда в регионе полно султанов и их юных сыновей, позволяющих себе содержать тайные гаремы и устраивать оргии. Некоторые даже, как король Таиланда или султан Келантана, женятся на молодых красавицах гласно, но любовь вскоре проходит и девушек выбрасывают, как надоевшие игрушки. С какой радостью бы Джо придушила каждого этого правителя! - Мы подумаем над этим вопросом, - выдал, наконец, парень. - Ну, тогда и я подумаю над союзничеством с вами, - поднялась генеральша, показывая, что разговаривать больше не хочет. - Постойте! Ещё один вопрос… - Я слушаю, - остановилась Джо, утомляясь бесцельностью переговоров. Она не хочет ни с кем скреплять дружеских отношений, она может обманывать и вводить в заблуждение, чтобы от неё отстали, или чтобы обезопасить Шаньси, но всё это неискренне, всё это вынужденные меры. Амазонки издавна свободно спят с мужчинами, убеждая тех в любви и верности и тем подчиняя себе, но сами никогда этой верности не хранят. Мужчины её не заслуживают, ведь и сами всегда могут предать и оставить. Так лучше сделать это первыми. - Один из наших старейшин интересовался… он слышал легенду, что в Шаньси есть артефакт под названием «Побиватель драконов». Вы знаете, о чём идёт речь? - Я тоже знаю эту легенду. Ваш старейшина верит в сказки? - В сказках всегда есть какая-то правдивая основа, - улыбнулся переводчик. Он тоже поднялся и протянул женщине визитку: - Если вы передумаете или захотите поговорить, пожалуйста, позвоните. Джо мельком взглянула на бумагу, прочла имя «Майлз Вэй» и засунула визитку в задний карман. - Всего хорошего, господа! Можете задержаться в Шаньси до завтра – не дольше. Не оборачиваясь, она вышла во двор, уже спрятавшийся от солнца за стенами двухэтажного дома. Плитка под ногами стала розоватой, солнце золотило черепицу на крыше, до которой дотягивалась растущая во дворе вишня. У ворот толпились девушки с мечами, хотя на каждой была и кобура с пистолетом. Им не нравилось присутствие стольких мужчин, и они не могли дождаться, когда те выметутся из их укромного гнезда. У Черин жили и бывали в основном девушки-чосончжоги**, часто они щебетали на корейском, и Джо не понимала, о чём идёт речь, хотя знала немало фраз благодаря своей подруге Хиджин. В компании у ворот как раз стояли две старшие дочери той – хорошие и сильные воительницы. Они открыли перед Джо боковую калитку, уважительно склонив голову. Генеральша вышла на улицу, где курили и ждали у машин своих предводителей синги. Она села в свою машину, завелась и покатила по посёлку. Шаньсийки не жили в одном месте, предпочитая образовывать сеть из своих обиталищ по всей провинции, тогда никто не мог напасть на них всех сразу, избавиться от них. Амазонки, привыкшие к вековому неравенству и тому, что постоянно оказывались в меньшинстве, оставляли себе пути к отступлению, прятались и скрывались, не видя в этом ничего зазорного. Да, мужчины часто смеялись над их методами и «женским ведением войны», когда почти не бывает открытых боёв, а только вылазки, внезапные атаки и удары в спину, но посмотрела бы она на них – мужчин – если бы им пришлось существовать в мире, где правили бы женщины. Джо проехала через соседнюю улицу, посмотрела на дом Хиджин. Когда-то они были очень близки, но потом стало ясно, что та влюбилась в своего золотого и растеряла свой боевой дух. Она нередко шла у него на поводу и позволяла воспитывать детей, а потом и вовсе стала уже не той коварной соблазнительницей и убийцей, что до встречи с ним. Она размякла и «обабилась», занимаясь семьёй, детьми и – о ужас – мужем, потому что именно что вышла замуж, приняв предложение. Неслыханная выходка для амазонки! Спи с кем хочешь, но замуж-то зачем? Генеральши, сколько Джо себя помнила, всегда противопоставляли свои идеи мужскому миру – их с Бинбин мать, бабушки. Для них быть замужней было позором, а не социальным статусом, которым привыкли хвастаться девушки. В Шаньси было не принято мечтать о свадебных платьях и банкетных залах. Над девчонками, грезящими о чём-то таком, издевались и дразнили их. Поэтому, хотя Хиджин осталась уважаемой особой группировки клана Ян, она потеряла личное доверие Джо, её сестринскую симпатию. Вырулив на дорогу на Чжанби, старшая генеральша вернулась мыслями к безрезультативному разговору с сингами. Переводчик знал, какие именно связи есть у шаньсиек с драконами, но дипломатично промолчал о них, чтобы не накалять обстановки. И, зная и подразумевая это, он, конечно, подозревал и затаённую нелюбовь Джо к Джиёну и его людям. Они её бесили. Один вскружил голову Минзи – племяннице Хиджин, другой был братом Черин и единственным человеком, пожалуй, кому она не смогла бы снести голову. Третий разбил – и продолжал разбивать – сердце её родной сестре, Бинбин. А с четвёртым пыталась вести интрижку она сама, черпая из этого максимальную выгоду. И, пожалуй, только её версия отношений с драконом была приемлемой по всем правилам амазонок. Джо терпеть не могла эту черту женской сущности – любовь к плохим мальчикам. К счастью, её природа спасла от этого недостатка. Губительный изъян, испортивший жизнь миллионам женщин за всю историю человечества. «Надеюсь, Цзыюй пошла в меня, а не свою мать. У девочки железная выдержка и стальной характер. Как у настоящей амазонки» - с гордостью подумала она о дочери Бинбин. У неё самой, к великому её огорчению, родилось три никчёмных сына. В Чжанби она приехала уже потемну. Над деревней висел полумесяц; гладкие, обтёсанные тысячами ступней до того, что отражали его лунно-белый свет, булыжники скользили под ногами. Джо прошла через подземелье и вынырнула в замкнутом дворе типичной ханьской усадьбы. Только одна сторона была в два этажа – это и был дом генеральш. Слева от входа шло крыло принцессы. Там горел свет и, судя по всему, Цзыюй веселилась с подругами. Из их комнат доносилось пение старинной родовой песенки, которую разучивали девочки ещё учась в младшей школе: Ты несравненна и прекрасна, Но есть в тебе один изъян. Я полюбил тебя напрасно, Ты – бессердечная – из Ян! Второй голос подхватил следующий куплет: Я бессердечная, и что же? На то есть веская причина. Какой бы ни был ты пригожий, Ты всего-навсего мужчина! Последнюю строчку пропел целый хор голосов, после чего раздался дружный смех. Громкая Юци – дочь Дайфэй, предложила прокатиться на лошадях, несмотря на то что опустилась ночь, но никого это не смутило, и девушки с энтузиазмом повалили на выход. Джо поспешила пойти к себе, чтобы не мешать юному поколению развлекаться. Она и сама когда-то была такой – неусидчивой и готовой на любые авантюры. С годами бравада и стремление продемонстрировать свою лихость уходят, остаётся здравомыслие и понимание, что тебе не под силу, кем бы ты ни был, изменить этот мир полностью, превратить его в то, что считаешь правильным. А иногда ты даже не в силах сохранить некоторые вещи, которые были тебе дороги и казались нерушимыми. Джо поднялась на второй этаж и прошла мимо спальни сестры, настоящих аристократических апартаментов с шикарной кроватью, шёлковыми простынями, отдельной комнатой для гардероба, зеркалами, балдахином. Бин Бин всегда была томной, пугливой, мечтательной и, если не плаксивой, то легко ранимой. Она рано поняла преимущества своей красоты и увлеклась уходом за ней вместо того, чтобы стать женщиной-воином. Эта чрезмерная женственность и привела её к влюблённости. Благо, хотя бы она не вышла замуж. Или за это стоило поблагодарить её дракона – Мино, полюбившего другую? Старшая генеральша вошла в свои покои. На полу лежал по-солдатски свёрнутый матрас, который она толкнула ногой, и он развернулся, как свиток для прочтения. Распустив волосы, Джо бросила подушку, положила возле изголовья пистолет и меч – она всегда держала их под рукой – и забралась под лёгкое покрывало. Чтобы не привыкать к домашней изнеженности и теплу, женщина никогда не спала под толстыми одеялами. Образ её жизни был походный, скромный и простой. Помнится, в ещё худших условиях она родила своего старшего сына, амазонки как раз тогда боролись с людьми Ву Чаншэна, попробовавшего прорваться в Шаньси. Он подговорил один из монгольских «табунов», и они зашли с севера, зная, что Хранитель не пропустит через свои земли. В песках и на жаре они перестреливались с несколькими отрядами, и прямо там Джо и прихватило. Она родила в какой-то грязной монгольской юрте, и уже через час забралась на коня, чтобы окончательно выгнать чужих со своих земель. Ей так хотелось, чтобы появилась девочка; рождение при таких обстоятельствах сулило небывалую храбрость и отвагу, полную подвигов воинскую жизнь. Но это был мальчик. Джо перевернулась на другой бок, чтобы не вспоминать прошлое, а то возникало ощущение, что она уже старуха, у которой впереди ничего не осталось. Нет, впереди у неё ещё очень много дел и, что успеет, она в этой жизни сделает для того, чтобы поставить мужчин на место и доказать своим женщинам, что они ничуть не хуже, а во многом даже лучше. Они не должны подчиняться чужим правилам и уподобляться, они не должны приспосабливаться под требования, выставленные не в их интересах. Они свободны, горды и независимы, и счастливы могут быть без глупой любви, придуманной мужчинами, чтобы сделать женщин слабыми. Проснувшись, первым делом Джо стала вспоминать сон. Она редко их видела и не придавала им значения, но ей как будто бы снились какие-то мифические чудовища, то выходящие из воды, то дышащие огнём. Сев, она потёрла лицо и дотянулась до расчёски, чтобы забрать волосы назад. Из головы не шла эта легенда о «Побивателе драконов». Она не слышала её с детства, когда всякие сказки рассказывали бабушки, мама и тёти. Артефакт якобы перешёл в клан Ян от клана Му, его передала героическая Му Гуйин в семью своего мужа. Но что это было такое? Ни одна история толком не объясняет и не называет. Только есть подробность, что артефакт перешёл к дочери Му Гуйин – Ян Цзиньхуа, и так передавался дальше. И куда же он делся после? По другому варианту легенды «Побиватель драконов» исчез после того, как выполнил свою миссию – помог генералу Ян в борьбе с киданьской*** империей Ляо, у которой была некая непобедимая «драконья» стратегия. Джо, встававшая рано, отправилась в душ. Там ей хотелось посмеяться над самой собой: «Взрослая тётка, а всерьёз рассуждаю о такой ерунде!». Но смех не состоялся. Разве синги, тоже серьёзные люди, стали бы верить в совсем уж ерунду? Приведя себя в порядок, генеральша спустилась вниз и увидела одного из двух сыновей, оставшихся при ней. Третий, старший, предпочёл жизнь вдали от родного дома. - Хэндери! Юноша, которому не было ещё и двадцати, послушный голосу матери, остановился. - Приготовь мне завтрак. Я позанимаюсь и вернусь через полчаса. - Хорошо, мама, - кивнул он и удалился в сторону кухни. Джо ушла в тренировочный зал, где были и тренажёры, и манекены для борьбы, и безопасное оружие для занятий. Взяв боевую палку, женщина стала разминаться. Нельзя терять сноровку, скорость, ловкость, нельзя застаиваться! Отзанимавшись, она вернулась и побрела в столовую. Задержавшаяся в тренировке дольше, чем планировала, Джо застала стол уже накрытым. Сын точно знал, что она любит есть по утрам: элементарную яичницу и несколько баоцзы. Он сам уже заканчивал завтрак. - А где твой брат? – садясь, спросила она. - Ещё спит. - Нечего спать так долго. Что за лентяй? Когда доешь – иди и разбуди его. - Хорошо, мама. На лестнице появилась позёвывающая Бинбин, запахнувшая на себе шёлковый халат, разукрашенный пионами и красно-оранжевыми фэнхуан****. Затягивая на тонкой талии поясок, она улыбнулась: - Доброе утро! – втянув носом запах еды, она заглянула в тарелки завтракающих. – Боже, Джо, когда ты прекратишь есть жаренное на голодный желудок? - Ты спрашиваешь у меня об этом в течение всей жизни. Мой ответ – никогда. - Хэндери, дорогой, - Бинбин потормошила волосы племянника и поцеловала его в макушку, - сделай мне фруктовый салат и принеси какого-нибудь сока. - А мне кофе, - добавила старшая генеральша. Наспех закинув в рот остатки своей трапезы, юноша кивнул и исчез в направлении кухни. - А где Цзыюй? Почему не пришла к нам? - Они с подругами полночи где-то куролесили. Я слышала, как около двенадцати часов они направлялись к конюшням. Судя по всему, девочки спят. - Ладно, тогда не буду её тревожить. - А что-то ты сама сегодня поднялась рановато, - заметила Джо, видя неприятно знакомый блеск в глазах сестры. Не любила она эти перемены в Бинбин, которые никогда не оканчивались хорошо. - Просто встала, - пожала та плечами, отведя взгляд. - Плохо спалось? - Нормально. - Бинбин, давай начистоту. Что опять произошло? - Ничего! Ничего не произошло, ты же видишь. В доме всё спокойно. Джо едва не закатила глаза. Она слишком хорошо знала сестру. - В доме – да, но не в тебе. Что опять? - Я спокойна. - Я буду очень рада тому моменту, когда ты, наконец, станешь спокойна и перестанешь играть в романтичную глупую девицу. Тебе скоро сорок, но жизненный опыт тебя ничему не учит. - Джо, прекрати эти разговоры. Со мной всё хорошо. Да, я не такая, как ты, я бываю эмоциональной, но все люди разные. Почему я тебе не нравлюсь такой, какая есть? - Мне не нравится, что твоя неспособность противостоять этому миру приводит к слезам на твоих глазах. Если бы ты реже думала о том, о чём не нужно, и чаще о делах, тебе и самой стало бы лучше. Твоя чувственность и эмоциональность не делают тебя счастливой. - Делают, - упрямо посмотрела на сестру Бинбин, - пусть не постоянно, но у меня в жизни бывают настоящие моменты счастья, а что предлагаешь мне взамен ты? Только спокойствие? Гордость? Безмятежность, вызванную холодным разумом, не умеющим радоваться? Что, Джо? - Понятно. Опять объявился Сон Мино? – выдохнула старшая генеральша. Бинбин опустила глаза, заковыряв края скатерти. – И? - Мы просто переписывались вчера… - И кто кому написал первым? - Он. Он написал, что расстался с той девушкой, ради которой оставил меня… - Господи, и этого хватило, чтобы ты опять выстроила в своей голове красочную картину вашей совместной жизни до гроба? Знаешь, тебе следует поступить, как я – поменьше держать при себе телефон, чтобы не отвечать никаким болванам. Ты слишком остро реагируешь на пустые, ничего не значащие знаки внимания от них. - Я ничего не выстраивала. Мы остались с ним друзьями, ты же знаешь, почему мы не можем пообщаться? Если ему нужна поддержка и он чувствует одиночество… - Он своё одиночество найдёт, чем заполнить, а ты опять будешь страдать у меня за стенкой, поливая подушку слезами. Ты смешна, Бинбин! – В столовую вошёл Хэндери с подносом. Джо поднялась и взяла с подноса чашку кофе. – Спасибо. А ты, Бинбин, иди после завтрака и потренируйся с дочерью. Может, она научит тебя каким-нибудь приёмам. Когда-то ты отлично дралась. - Я способна драться и сейчас… - Ну так иди и напомни себе об этом! Я вернусь после обеда. Джо опять спустилась в подземные тоннели и вынырнула у автомобильной парковки. Пока сестра не раздражила её своей женской слабостью, она думала о той, которая могла бы подсказать ей что-нибудь насчёт легенды о «Побивателе драконов». Матушка Му! До неё было меньше часа езды в горы Тайюэ. Дорога туда лесистая и приятная, да и давненько Джо не навещала эту боковую ветвь клана, от которой и получили загадочный артефакт. Му были разбойниками при династии Сун, и не раз создавали неприятности. Но у них женщина была на равных с мужчиной, а иногда и главнее. В тот период власть в клане Ян захватили мужчины, но благодаря Му Гуйин всё вернулось на свои места. Конечно, половина всех этих сказаний – выдумка, но, как верно заметил переводчик сингов, где-то прячется правдивое основание. Джо оставила машину возле двух небольших особнячков, притаившихся в лесу, в горах. Давно не видевшие её дальние родственницы и знакомые махали ей и здоровались. Маленькие девочки носились по двору, играя или сражаясь на маленьких пластиковых мечиках. Многие амазонки предпочитали отправлять сюда на воспитание дочерей – подальше от мужского влияния. Генеральша прошла в дом – дверь была открыта. Как и все внутренние, так что спокойно удалось дойти до покоев матушки Му. Но её в них не было. - Джо! – Генеральша обернулась. Матушка Му стояла на пороге. – А я стою там, глажу бельё, гляжу – чешет, деловая такая, ничего и никого не видит! - Простите, - улыбнулась женщина и поклонилась. – Я искала вас. - Вот и нашла. - Вы сильно заняты? - Нет, я успела выдернуть утюг, - она указала Джо на диван, - садись. Давно не заезжала! Я рада тебя видеть. - Я вас тоже, - генеральша села, поглядывая на тётушку, совсем не похожую на провидицу или шаманку. Матушка Му выглядела как самая обычная провинциалка в возрасте. Ничего не отличало её от любой другой, разве что глаза она любила подкрасить поярче. – Я, признаться, приехала со странной просьбой. - В этом мире большинство вещей довольно странно, Джо, - хохотнула она. - Вы правы. И всё-таки. В детстве мне рассказывали одну легенду… О «Побивателе драконов». Мне напомнили о ней вчера, но я не уверенна, что знаю подробности, если они есть. Вы не могли бы рассказать об этом? О том, что такое артефакт «Побиватель драконов»? - А ты решилась сразиться с каким-то драконом? – улыбнулась та, которую считали немного колдуньей, немного медиумом. - Возможно, с несколькими. – «Уж Сон Мино я бы точно завязала в узел и выбросила!» - подумала Джо. - Не всех драконов нужно побеждать, милая. Иногда это мудрые и очень полезные существа. - Я пока таких не встречала. - Что именно ты слышала о легенде? - Не много. Что Сун сражались с Ляо, использующими некую «драконью стратегию», что против неё существовал этот таинственный артефакт, что один из Ян поехал взять его у Му, но отдавать его никто не собирался, и тогда он сразился с девушкой-защитницей – Му Гуйин, она победила, но они полюбили друг друга. Артефакт был получен и кидани проиграли. - Да, действительно, история рассказывает всё именно так, – матушка Му развела руками, - но ты должна понимать, что сказания – аллегоричны, и тем труднее их понять, что письменность наша – иероглифы, всегда передают несколько значений и могут интерпретироваться по-разному. - Я это всё понимаю. Но сама я представить не могу, что могло подразумеваться под этим всем в каком-то переносном значении. Ведь война Сун и Ляо была на самом деле, это не выдумка! - Да, это не выдумка, - кивнула матушка Му. – Я могу поведать тебе ту вольную трактовку, которую приняли у нас в семье. – Джо заинтересованно закивала, не смея перебивать. – Что ж, всё довольно банально*****: дракон – символ мужчин, и под драконьей стратегией подразумевалась мужская сила и логика, а побиватель – его ещё называли «победитель» - драконов – это инь, женская сила. Ничто не повергает мужчин быстрее и лучше, чем женщины. У Му Гуйин была красавица-сестра. Её отправили ко двору Елюй Сяня, правителя киданей. Он страстно полюбил её, приблизил к себе и, однажды охотясь с ней в лесах, он вдруг плохо себя почувствовал, заболел и вскоре умер. Многие считают, что это был яд, и его погубила возлюбленная. Как бы то ни было, на тот момент Сун одержали победу, хотя вскоре война возобновилась. - То есть, по итогу, это легенда о том, что на каждого мужчину найдётся женщина, которая сможет его одолеть? - А какого ещё смысла ты хотела в историях нашего рода? – засмеялась матушка Му, вызвав улыбку и у Джо: - Да, действительно. Я могла бы догадаться. Как странно, на Западе считают, что драконы губят девушек и питаются девственницами, а у нас, на Востоке, считается, что только девушки и могут победить драконов… - В этом и суть «артефакта». Для каждого дракона существует только одна побивательница. Другие не смогут справиться с не своим драконом. Джо озадачилась, тряхнув головой: - Но как же узнать, какая какого одолеет? Матушка Му пожала плечами. - Можно только гадать. - А вы… - не сдалась Джо, разрабатывая план на ходу. – Могли бы попытаться «увидеть»? Вы же обладаете способностями… - О-о, милая, ты же знаешь, мои видения крайне расплывчаты и неясны. Людей интересует будущее, а оно всегда размыто и туманно. - Но я спрашиваю не о будущем. Я хочу узнать, где найти девушку, которая погубит конкретного мужчину. Вы можете попытаться почувствовать её? Какая она, где она? - Я никогда прежде не пробовала…. А впрочем, нет, мне приходилось искать людей, и однажды это получилось с большой точностью. Но я знала, кого ищу, вопрос был только в том, где этот человек? А ты хочешь от меня чего-то очень трудного. - Я всего лишь прошу вас попытаться, матушка Му! - И какого же мужчину ты хочешь погубить женщиной? - Того, которого, похоже, иначе погубить невозможно. О ком вообще не верится, что он способен погибнуть из-за женщины. Квона Джиёна. Сингапурского самоназванного короля. - Я слышала о нём… - гадательница посмотрела на лунный календарь, висевший на стене. – Тебе повезло, сегодня подходящий день. Я могу попробовать вызвать видения. - Что для этого нужно? – оживилась Джо. - Я ночью пойду в лес. Проведу обряд. Останусь там почти до утра. Если всё удастся, то утром я дам тебе ответ. – Матушка Му встала. – Это будет нелегко, поэтому я начну готовиться сейчас. - Хорошо, - покорно встала Джо, покидая спальню, - я надеюсь, что у вас всё получится. В коридоре генеральша похлопала по карманам. Она опять не взяла с собой телефон! Пришлось воспользоваться городским аппаратом и предупредить Бинбин, что после обеда она не приедет, а только завтра. Всю ночь Джо не спалось. Она переживала, что у матушки Му не получится. До определённого момента генеральша была рационалисткой и не верила ни в какие суеверия, но жизнь доказывала, что существуют и более тонкие материи, и есть силы, не подвластные научному объяснению и зримому пониманию. У их гадательницы получалось и лечить, и угадывать, и раскрывать секреты. Для трудных заданий ей приходилось применять транс, чего матушка Му не любила, потому что это отнимало много сил. Однако, это работало. Джо и сама пыталась вообразить, какой должна быть подосланная Джиёну девушка, чтобы тот купился, расслабился и проглотил наживку? Он менял любовниц постоянно, отбрасывал их, как окурки своих сигарет. Умудрялся заводить каких-то пассий, которые ничего для него не значили. С одной моделью его видели несколько раз в клубах, потом на неё набросилась некая более ранняя любовница, они подрались и модель была сильно избита соперницей, так что ей пришлось обратиться в больницу. Что в итоге? Джиён послал обеих за созданный негатив, и плевать на них хотел. Как удивить такого мужчину? Привлечь? Неприступностью? Но для неприступности нужно, чтобы мужчина сам стремился и добивался, а когда ему это не нужно? Джо сломала голову, задремав после двухчасового верчения в постели. На рассвете её растолкала матушка Му. Генеральша открыла глаза и сразу же села, чувствуя запах влажной почвы, сосен и сотни трав. От женщины рядом пахло целым лесом, лицо её было утомлённым, под глазами лежали тёмные круги. - У вас… у вас получилось? – убирая пальцами волосы за уши, взволновалась Джо. - Послушай… - тихо начала шаньсийка, сейчас очень похожая на настоящую ведьму. На ней были какие-то амулеты, странная одежда с перьями, на поясе висели мешочки. От рук пахло палёным – эти руки жгли ночью костёр. – Это… это очень сложно. - Что вы видели? – приосанилась генеральша. Страх, что ответа не будет, сковал её. - Я видела… Белого железного дракона. Он был похож на птицу. Дракон был женщиной. – «Женщиной?!» - чуть вслух не воскликнула Джо, но побоялась перебивать матушку Му, которая как будто бы ещё пребывала где-то в сновидениях. – Она летела из снегов, из огромных сугробов снега. Там было очень холодно и очень много снега. Волосы светлые, и глаза тоже. Она упала над морем. Джо пыталась перевести эти метафоры. Белый железный дракон – разве не самолёт? Тогда почему он женщина? Летит из снегов, значит, с севера. Падает над морем – терпит крушение. Нужно найти выжившую после падения самолёта? - Она… она… - Что дальше, матушка Му? - Дракон, который должен погибнуть… он сам может погубить этого белого дракона. Исход неясен. Я не видела конца их борьбы. Она оттуда, где драконы губят девушек, поэтому их столкновение непредсказуемо. Они могут погибнуть и оба, могут оба выжить. Или один другого всё-таки погубит. – Прорицательница подняла невидящие глаза, будто ещё смотрящие в открывшееся. – Совсем скоро… будет над морем… не пройдёт и месяца. - Оттуда, где драконы губят девушек… - прошептала Джо, понимая, что речь идёт о Западе. Матушка Му начала приходить в себя. Так на севере или западе искать? На северо-западе? Монголия? Но где там взять море? Над каким морем она упадёт?! – А что за море, матушка Му? Прошу вас, объясните это хоть как-то… - Нет, не могу, не могу! – закрыла ладонями лицо та. – Крест. Перед ней крест, который не даёт мне ничего больше увидеть. Генеральша должна была подумать и проанализировать это всё. Спешно записав в найденном блокноте каждое слово-видение, она поблагодарила растревоженную женщину, обессиленно побредшую спать, а сама пошла к машине, чтобы вернуться домой и там решить, ввязываться в эту историю или понять, что всё безнадёжно и такие обрывки сведений ни к чему не приведут. Но покой и уединение не были предначертаны ей судьбой в эти дни. На стоянке она сразу же заметила чужеродное авто бизнес-класса. Насторожившись, Джо припарковалась на небольшом расстоянии и уставилась на тонированный седан, положив руку на пистолет. Понимая, что сюда могут приехать только к кому-то из амазонок, она помигала фарами. Через несколько секунд водительская дверь приоткрылась. Оттуда вышел интересный мужчина лет пятидесяти, хорошо сохранившийся и подтянутый, в безумно дорогом костюме, с золотыми часами и в ботинках, явно впервые коснувшихся земли. В его руках был букет роз. Джо его узнала. - А! Чёрт, тебя ещё принесло, - проворчала она себе под нос и вышла из-за руля. Мужчина по-шпионски огляделся вокруг и, сделав было шаг, предпочёл остаться как будто бы в тени автомобиля. - Джо! – вспыхнувшее в его глазах пламя отбрасывало блики радости на лицо. – Я тебе обзвонился… - Я не люблю носить с собой телефон. - Я помню. Поэтому решил немного подождать, и удача мне улыбнулась. Я дождался. – Он протянул охапку свежайших бледно-розовых роз ей в руки. Джо, морщась, взяла его и, не разглядывая и не нюхая, бросила через спину назад, на землю. - Ку Чжучжон, на кой хрен мне твои цветочки? Ты не первый год меня знаешь, и продолжаешь заниматься ерундой. Лучше бы привёз мне пару ящиков с артиллерийского склада! - Боже мой, где я должен это взять? - Ты свои миллионы сделал на перевозках всего отовсюду. Мне известно, что ты перевозишь оружие в том числе. Мог бы включить в число клиентов и меня. - Джо, ты прекрасно знаешь, что если я отправлю партию такого товара «налево» без согласования с Джиёном, то у меня будут большие неприятности и финансовые потери. - Ну тогда и не приезжай ко мне, если боишься неприятностей. Я тебе ничего другого дать не могу. Раз ты не можешь дать мне фургон новеньких винтовок и патронов к ним. - Ты слишком многого просишь. - Так езжай к жене – она таких подарков не попросит. - Она думает, что я по делам уехал в Шанхай, у меня всего один день, Джо, пожалуйста… «Шанхай!» - ахнула про себя Джо. Она сразу же вспомнила, что название города означает «над морем». Вот где окажется летящая с северо-запада девушка! Не пройдёт и месяца! У неё мало времени. Как можно отыскать необходимое в таком огромном городе, как Шанхай? Даже если это иноземка с Запада. Как её оттуда привезти к Джиёну? Но на губах генеральши невольно расплылась улыбка – кое-что прояснялось. Может, она всё-таки сможет воспользоваться «Побивателем драконов»? - Ладно, Чжучжон, у меня ещё есть кое-какие дела, - похлопала его по плечу Джо. Достала из кармана связку ключей и сняла с кольца один. – Подожди меня в Пригорном домике, надеюсь, тропу туда не забыл? - Нет, я помню. - Отлично. Я скоро приду. - Не задерживайся! Я жду. Генеральша спешным шагом спустилась в подземелье, прошла метров пятьсот и, поднявшись, снова оказалась в родном дворе. Дайфэй курила на лавочке, закрыв глаза и наслаждаясь солнцем. - Ты видела Бинбин? Кузина разомкнула веки. - Недавно она ушла к себе в спальню… Джо поспешила внутрь. В коем-то веке усидчивость младшей сестры сыграла на руку. Пробежав по лестнице, она постучала и тотчас открыла дверь в комнату. Переполошившаяся Бинбин едва не подпрыгнула, выронив из рук телефон, который хотела спрятать, но он упал на самое видное место. Сёстры переглянулись. Младшая уже начала принимать позу, чтобы отстоять свою слабость, но старшая покачала головой: - Ты сказала, что осталась с Мино в дружеских отношениях? - Да, я так сказала! - Как ты думаешь, а он мог бы, по-дружески, исполнить какую-нибудь твою просьбу? - Я… Да, думаю, да, мог бы, - без уверенности сказала Бинбин. - Напомни, кем он сейчас при Джиёне вертится? - Ну… он занимается документами. Работает с паспортами. - Это официально. Я не спросила, кто он в Сингапуре, я спросила – кто он при Джиёне? Взгляд Джо был требовательным. Младшая генеральша, понимая, что если застыдится и не произнесёт этого, то только усугубит насмешку старшей, спокойно изрекла: - Он отбирает девушек на продажу и в бордели. - Отлично! - Отлично?! – вытянулась ошарашенно Бин Бин. - Я хочу, чтобы в течение месяца он последил, не окажется ли возле Джиёна прилетевшая из Шанхая светловолосая девушка – европейка. И если окажется, пусть сообщит тебе. - Зачем тебе это? Ты кого-то ищешь? - Да, я кое-кого ищу, - кивнула Джо. – Ты запомнила? Сделаешь? - Я попрошу его. Думаю, он не откажет. Старшая ещё раз кивнула и вышла, прикрыв за собой. Если это не сработает, то придётся искать какие-то другие средства для уничтожения драконов. Потравить бы их, как тараканов! А впрочем, если избавиться от главного, может, не такими уж ужасными оказались бы и остальные? Джо завернула в душ, прежде чем отправиться к ждавшему Чжучжону. Некоторые драконовские прихвостни очень даже ничего. Но если версия с «Побивателем драконов» подтвердится, то она сможет и просто продать информацию сингам, тем самым убивая двух зайцев: получая их благодарность и плату (всё то же оружие) и оставаясь в стороне от Сингапура. Теперь бы на каждого своего врага найти по такому «артефакту»! Интересно, а она сама – чья погибель? Она убила в своей жизни много мужчин. Теория заходит в тупик. Или просто, как и у всех правил, здесь есть свои исключения.