***
Города горят. Половина западной части королевства в дыму. Люди бегут оттуда, а их крики разносятся по всей округе. Клэй проезжает мимо упавшего дерева, которое медленно поглощает огонь. Горячие искры летают в воздухе, грозясь попасть на одежду или в волосы. Страх густо наполнил собой воздух, отчего тот кажется тяжёлым. Вокруг ни души. Или так только на первый взгляд. Пару часов назад в Омлетовке произошло сражение. Самым сложным его не назовёшь, но пострадавших предостаточно. Клэй наблюдал, как Аарон летал на своём щите от одного горожанина к другому, осматривая их. Кто-то вывихнул ногу, кто-то поцарапался, на кого-то и вовсе упало что-то большое и оставило ожоги. В общем — сущий ужас. — Тяжела жизнь медика, — который раз повторял Ланс. Клэй с этими словами был более чем согласен. Машина останавливается, когда впереди рыцарь видит толпу людей. Спрыгнув на землю, Клэй идёт вперёд. Рыцарь в любую минуту готов схватить меч и драться, ведь он ощущает что-то странное здесь. Мурингтон не знает точно, что именно чувствует, но сюрпризы он не любит. — У вас всё в порядке? Нужна помощь? — рыцарь встаёт около пожилой женщины, которой явно требуется помощь с переносом чемодана. Женщина молча поднимает взгляд. В глазах читается одобрение, а её руки с тяжёлым на вид чемоданом вытягиваются вперёд. Клэй берёт в руки вещь и поднимает взгляд на других людей. Двое мужчин, женщина и, вероятно, её сын, стоят в двух шагах от него.Все они так странно смотрят…
Мурингтон чувствует, как его бьют в спину, прежде чем он падает. Фиолетовый дым больно щиплет глаза, когда рыцарь встаёт, чтобы принять участие во внезапном сражении. Меч в одной руке, щит — в другой, вокруг — штук восемь монстров. Огненные шарики и два пепельных охотника хохочут: им удалось застать врасплох рыцаря. Сейчас Клэй очень жалеет, что Робин остался в ФортРексе, ведь помощь оруженосца в данный момент пригодилась бы. Четверо глоблинов сразу прыгают в сторону Клэя. Взмах мечом — шарики отлетают на пару метров назад. Слева пеплометатель пытается пустить пыль в глаза рыцарю, но тот ударяет монстра щитом и одновременно смотрит на сигнал вай фай. Сеть возле лавовых земель ловит ужасно. До Мерлока не дозовёшься, а до команды — тем более. Всё сильнее пахнет дымом, от каждого удара появляются искры, воздух становится горячее, отчего глаза слезятся. Железные доспехи нагреваются, на лице и руках появляются царапины. Клэй тяжело дышит, отбивая атаки. — Эй, пустоголовые! Все до единого монстры оборачиваются. Клэй, не упуская момента, что есть силы бьёт монстров, которые находятся ближе всего. Руки болят, глаза устали от того, что приходилось часто моргать, а о голове и говорить нечего. Рыцарь поднимает взгляд. Напротив стоит, судя по голосу, парень в капюшоне и странной красно-чёрной одежде. В руках у него что-то вроде сабли, но намного тоньше. Совершенно очевидно, что он не местный. Это злит рыцаря. — Ты что здесь забыл? — Клэй перепрыгивает глоблина и, подбежав к необычному на вид парню, встаёт к нему спиной, закрывая от монстров. — Тебе жить надоело? — А похоже? — рыцарь слышит смешок позади, а потом видит, что незнакомец стоит уже справа от него. — Я помочь вообще-то пришёл. Клэй бросает в сторону парня удивлённый взгляд, но тот не смотрит, прыгнув в этот момент на одного из пепельных охотников и ударив монстра своей «саблей». Следующую минуту рыцарь невольно оценивает боевые навыки этого парня. Прыжок, разворот, размах и удар! Ему явно это нравится. — Осторожно! Синий рыцарь, опомнившись, отпрыгивает назад, когда отряд монстров бежит в его сторону. Все восемь, чего-то испугавшись, с визгом отправились в сторону Лавовых земель. У Клэя перехватывает дыхание, когда он замечает в руках незнакомца пламя. Парень странно смотрит на Мурингтона, прежде чем его брови взлетают вверх. — А! — он начинает прыгать на месте и махать руками. — Они подожгли меня! Как же больно! Клэй с ужасом смотрит на прыгающего парня. Знал же, что идея привлекать кого-либо из гражданских к бою — плохая. Он бежит вперёд, замечая, что с незнакомца слетел капюшон, пока тот так быстро двигался. Игольчатые волосы кажутся рыцарю от чего-то красивыми, но он избавляется от этой мысли. Мурингтон упрямо хватает парня за руки, на которых исчезли все следы, что говорили бы о горящей одежде. — Как? Ты не сжёг перчатки? — Клэй встречается взглядом с парнем. Зрачки того слегка дёргаются, а рот приоткрыт. Рыцарь замечает, что его уши красные, но списывает это на то, что капюшон слишком долго был на его голове. — Всё в порядке? — тот слишком долго не отвечает. — Д-да, — парень убирает свои руки из хватки чужих и отвечает увереннее: — Да. Моя одежда просто огнестойкая. — Кто ты такой? — пусть голова ужасно болит, Клэй не прекращает задавать вопросы. — Как тебя зовут и, ради Мерлина, почему ты здесь? — он выделяет последнее слово интонацией. — Как много вопросов и так мало ответов, — усмехается. — Ты знаешь, что у тебя вся бровь в крови? — Скажи хотя бы имя, — на Клэя смотрят, как на сумасшедшего. Он привык к ранам, но этот взгляд кареглазого пока что-то новое для рыцаря. — Кай. Кай Смит, — новый знакомый скрещивает руки на груди и улыбается. — Otagai ni motto shiriaou, — Кай тихо усмехается. — Твоё имя я уже знаю, Клэй. Мурингтон вскидывает брови вверх, но молчит. Да, он уже понял, что именно Кай за ними следит. Или, как выяснилось, за ним. Меч и щит всё ещё в руках. Напасть? Клэй вздыхает. Нападать без угрозы не стоит, поэтому он прячет щит за спину. — Рад, что ты мне доверяешь, но это лишнее, — Кай тут же примирительно машет руками. — В смысле, у вас целое, как я понимаю, — он произносит слово по слогам, — ко-ро-лев-ство, кишащее монстрами. И они… Убивают. — Монстры приводят Найтонию в упадок... Не понимаю, что именно ты забыл в месте, где идёт война, — Клэй внезапно разворачивается и идёт в сторону машины. — Подвезти? — Нет, спасибо, — Кай накидывает капюшон на голову. — Ты вообще уверен, что сможешь управлять этой штукой? Выглядишь… Больным. — Моё предложение действует в течение одного раза, — Клэй запрыгивает на сидение. — Ты отказался, значит, всего хорошего, — однако после недолгого молчания он вздыхает и поднимает забрало на шлеме. — Спасибо. — Всегда рад, Ваше Высокородие, — Кай касается двумя пальцами лба и отводит их в сторону. Мурингтон лишь хмурится, наблюдая, как тот уходит в противоположную от него сторону. Вот же чудак.