***
Ровно через 371 секунду после того, как он сел, Кейл наконец-то направился к нему. Тимми тут же выпрямился и впервые в жизни поблагодарил уроки этикета. Ему очень не хотелось разочаровывать. Он слегка повернул голову, чтобы посмотреть, как Кейл подходит все ближе и ближе, что неизбежно привело к тому, что Хелия тоже оказалась в поле его зрения. Просто потому, что он мог, Тимми раздраженно ухмыльнулся, а Хелия закатила глаза. Тем не менее, ни его румянец, ни мечтательное, ошарашенное выражение, светившееся в его глазах, не исчезли. Отвлекшись на Хелию, Тимми не заметил, что Кейл уже подошел к нему. Кейл облегченно прочистил горло. — Кха! Кейл поднял бровь. Неужели его преподавание было настолько ужасным, что Тимми от испуга упал со стула? — Ха-ха… привет? — Тимми неловко похлопал себя по плечу, прежде чем снова занять свое место. — Привет. — Он чем-то напомнил Кейлу Басена, когда тот был моложе, и голос Кейла бессознательно стал немного теплее. — Извини за ожидание, ты уже запомнил ключевые позиции? Тимми скованно кивнул, все еще чувствуя себя не в своей тарелке. Кейл естественно переместил руки Тимми и вручную расположил их над нужными клавишами. Тимми чуть не потерял сознание: Кейл прикасался к его руке! Он говорил, и Тимми очень старался слушать… действительно… успокаивающий… голос Кейла. Сонный, Тимми провалился в сон. В оцепенении его пальцы неуверенно двигались по клавишам, заботливо направляемые Кейлом. Трясущиеся ноты звенели в воздухе, смешиваясь со звуками, издаваемыми девятью другими практикующими учениками. Везучие ублюдки, все они. Тимми был десятым учеником в очереди, и только сейчас он получил возможность лично поучиться у Кейла. Тимми с трепетом потирал руки, он никогда больше не будет их мыть, подумал он, когда Кейл перешел к ученику, который заменил того, кто был на первом пианино. У него было примерно полчаса, чтобы позаниматься на пианино, прежде чем двадцатый ученик займет его место, поэтому он быстро приступил к самостоятельной практике. Тимми наконец-то смог в полной мере оценить красоту этого странного инструмента теперь, когда он уделял ему все свое внимание. Время пролетело мгновенно, и когда он устало вернулся на свое место, Тимми все еще чувствовал призрачное касание тонких пальцев к своим.***
— Итак, — Тимми перекинул руку через плечо Хелии, — разве Кейл не лучший? Хелия даже не вздрогнула от неожиданной тяжести. — Конечно, лучший, — её голос стал печальным, — если бы только все учителя были такими. Тимми пожал плечами. — Ну, все, что я думаю? Я очень рад, что учился как проклятый, чтобы поступить в эту школу. Хелия поморщилась. — Не напоминай мне, что в эту школу принимают только лучших из лучших. С того места, где они стояли, была видна золотая карета, поэтому они на мгновение прервали свой разговор.***
Теперь, удобно расположившись в прохладной и мягкой карете, они продолжили. — Кстати, вы отвезете меня домой или мне нужно будет вызвать своего кучера? — Я отправлю вас домой.***
Тимми потащил Хелию за собой в кабинет родителей. — Мама! Папа! Когда я смогу получить свое собственное пианино? Селин и Валнир не были столь музыкально настроены, как их сын, поэтому они имели лишь смутное представление о том, что такое пианино, в основном из слухов и тому подобного. Это была довольно популярная тема, и хотя они были за границей в течение последних трех месяцев и вернулись только накануне, они все равно кое-что слышали об этом. — …Привет Тимми. Привет Хелия. — резко поприветствовала детей Селин. Тимми смущенно почесал щеку, а Хелия легко поприветствовала её в ответ. — Пианино? Ах, да. Их здесь не было, поэтому Тимми любезно ответил. — Инструмент, который изобрел молодой мастер Кейл! Селин поперхнулась. Что случилось, пока они были за границей? Валнир первым вышел из шока. — Командир? Когда это он успел изобрести инструмент? — Он сделал паузу — Но, почему ты вообще нас об этом спрашиваешь? — Он… он наш учитель. — Что? Тимми захотелось умереть, и Хелия понимающе похлопала его по спине. Потянувшись в карман, он достал запись Кейла и молча протянул ее им. К сожалению, это была не запись «Für Elise» или «Полета шмеля». Тимми корил себя за то, что ничего не записал. Что ж, он учился на своих ошибках, теперь он носит с собой записывающее устройство каждый день и везде.***
Пообещав как можно скорее обзавестись таким устройством, Тимми радостно ушел, прихватив с собой Хелию. Оставив потрясенных взрослых позади. — Итак… — Непринужденно начала говорит Селин. — Когда следующее родительское собрание? Валнир подыграл жене, притворившись, что не был совершенно ошеломлен. — Мы можем подождать месяц, или… — они начали соревнование взглядов. Валнир проиграл. Он вздохнул: — Я организую встречу со школой и попрошу чертежи. Глаза Селин засияли ярче. — И…? — нетерпеливо спросила она. Валнир похлопал ее по плечу. — …И я спрошу, можно ли нам пойти в холл и… лично забрать Тимми. — Он сделал паузу, а затем с улыбкой добавил — Разумеется, исключительно ради нашего сына. — Конечно, конечно. — повторила она. Женщина все обдумала, прежде чем задумчиво спросить: — Может быть, будет странно, если мы вдруг заберем его, а не пришлем водителя… и еще, если мы будем там единственными родителями, должны ли мы… — Ее устройство связи внезапно засветилось. — Дай мне минутку. Прочитав сообщение подруги, Селин не могла не усмехнуться. — Нас опередили. — Ее смех стал громче, а в уголках глаз собрались слезы. Любопытствуя, Валнир взял устройство. На ярком фоне появилось предложение: — Три часа, обычное место. Мы собрались, чтобы поговорить о герое серебряного щита, приходите. Еще одно «динь», и Валнир тут же передал устройство обратно. Селин прочитала вслух: — Сел, я хочу пойти на встречу с героем под предлогом забрать свою дочь. Валнир разразился громким смехом. — Думаю, у всех были такие же мысли. — Сказал он, задыхаясь. Улыбка Селин расширилась. — Мы определенно сделаем это, не так ли?***
Конечно, все хвастались каждому встречному, что их дети учатся непосредственно у величайшего героя. Неудивительно, что хвалебные отзывы о терпении и умениях Кейла можно было услышать в любом уголке королевства.***
И вот, дамы и господа, именно таким образом Кейл пришел в класс, полный не только учеников, но и их родителей, и даже случайных незнакомцев.