Товарищ

Вы молчаливый, на эмоции скупы,

Ваша улыбка - редкая награда.

Но если рухнут мироздания столпы

Ради неё пойду хоть в сердце ада.

Полковник Курагин не появился не через день, не через неделю, не через месяц. Это не волновало Наташу. Почти. Из «Красной Комнаты» не увольняют, из нее не уходят по собственному желанию. Единственный способ покинуть это место - переехать на пару метров под землю. Наташе не было жалко Курагина, но осознание, что смерть проходит так близко уже который раз, неприятно царапало ладони. К ним с Леной все таки подселили новую соседку. Милена Востокова была точно старше их обеих и явно опытнее. Но в её поведении не было ни показной гордости, ни пренебрежения. Это настораживало Наташу ещё сильнее. Солдат говорил, что Востокова отличная вдова, но Наташу это не успокаивало. А вот Солдат успокаивал. Его мимолетные взгляды, молчание и жесты, смазанные, но явно адресованные лишь ей, придавали Наташе какой-то спокойной уверенности и жёсткости. Солдат говорил, что в ней просто проявился стержень. Наташа в ответ рассказывала о кошмара. Шепотом. В перерывах между выстрелами. Он коротко улыбался, словно она, с первой попытки, смогла достойно выполнить сложный захват или правильно отражала его тяжелые удары. Его отношение к Наташе может и изменилось, но подход к тренировкам остался прежним. И это не давало никому повода что-то заподозрить. Наташа надеялась на это. Наташа никак не могла понять, что тянет её к Солдату? Что заставляет ваться на стрельбище даже в дождь? Почему искривленные в подобии улыбки губы - ценнейший приз? Или нет. Она просто не хотела верить. Наташа - будущая Чёрная Вдова, сталь, из которой, руками Солдата и ещё десятков учителей, выкуют смертоносный клинок, но никак не глупая увлеченная девчонка. Пусть ей всего девятнадцать, она достаточно цинична чтобы считать себя взрослой. Или это треклятый юношеский максимализм, снова и снова поражающий в голове подобные мысли, излишнюю самоуверенность или беспочвенные страхи. И Романова искренне была бы рада беспочвенности ее страхов. Солдат, конечно же случайно, услышавший эту тираду, фыркает и щекочет рёбра "взрослой" Наташи, прячущейся на крыше аварийной части академии. За что, конечно получает пяткой в лоб и напоказ кривиться. Он садиться рядом и молчит. Наташа просидела бы так всю ночь, но Солдат пришел чтобы лично увидеть, как она влезет в приоткрытое окно своей комнаты и, выслушав по настоящему взволнованную Милену, уляжется спать. Как все делал все ночи до этого, как обещает делать все грядущие. Про полковника Курагина не говорят будто его никогда и небыло. Только особенно смелые или глупые перешептываются, что он кровью оплатил Комнатам за измену. Наташа, подслушавшая их разговор, думает, что эти две сплетницы были не так уж и далеки от правды, раз не появились на занятиях на следующий день. Их комната так и осталась пустой. Пустые комнаты, как шрамы, украшают всю Академию, не позволяя забыть.