Летопись правильного выбора.

      Министерские говорили слаженно, уважительно, хотя кривящееся лицо Грюма ярко демонстрировало, что он думает об этом, как о допросе.       Северус был отстраненно холоден. Много молчал.       Гарри мог похвастаться только сдержанностью ответов, а говорить ему пришлось немало. Кроме Министра и Главного аврора, за овальным столом сидели ещё несколько человек. Самой неприятной неожиданностью для молодого волшебника стал сиятельный лорд Малфой, но он старался вежливо отвечать на все заданные даже этим альбиносом вопросы.       Люциус был слишком умён, чтобы не заметить реакцию лорда Блэка, поэтому чаще всего отмалчивался, сложив руки, зеркально отражая позу Северуса.       — Мистер Поттер, Гарри, в виду твоего ещё совсем юного возраста, решение работать в школе, возможно было сделано немного поспешно. Мы понимаем, что эта среда Вам знакома, но Министерство готово открыть свои двери — Вас ожидает блестящее будущее в полной безопасности. Министерство предоставит личную охрану Вам и вашим близким, просто сделайте правильный выбор. Нам очень жаль, что мы упустили шанс предложить вам приятную должность при поддержке Министерства ещё раньше, но Аврорат тщательно охранял Ваш покой. Да и думаю тут не обошлось без личных предпочтений. Даже странно, что вы ещё не в черно-красном. Директор Снэйп, лорд Принц, помогите нам донести это до молодого человека — ведь мы-то с вами понимаем, что лучше для молодого волшебника с таким потенциалом.       Голос Северуса был спокоен: он смотрел на человека, временно принявшего на себя полномочия министра, со сдержанным безразличием.       — Министр, господа, я не мог влиять на выбор лорда Блэка раньше, тем более не в силах сделать этого сейчас, но как вы могли заметить, мистер Поттер-Блэк ещё не подписал ни одной официальной бумаги: он всё ещё не является моим сотрудником. Поэтому, что ж: ловите удачу за хвост. — Он перевёл взгляд на своего бывшего студента: — Всё в ваших руках, лорд Блэк. Со своей же стороны, повторю известные как мир слова: в Хогвартсе каждый нуждающийся найдёт приют, помощь и поддержку. Кроме того, я нуждаюсь в преподавателе по зельеварению… Вы же не требуете от меня отказаться от заведомо лучшего кандидата, господин министр?       За столом воцарилась тишина.       Ни один мускул не дёрнулся на лице Грюма, но казалось, что магию, витавшую вокруг него, можно было пощупать. Грозный Глаз, похоже, собирался выкинуть нечто отчаянное: послать куда подальше всё министерство да и Снэйпа заодно, но тут Гарри заговорил. Его тон, полный уверенности, шаг за шагом обрубал чаянья чиновников.       — Я сделал свой выбор: Хогвартс — единственное место, где бы я хотел находиться. Директор Снэйп, лорд Принц, — единственный, боюсь, работодатель, в компетенции которого не может сомневаться никто. Школа — самое безопасное место для меня, а после моего возвращения туда, уверяю вас, станет ещё безопаснее, а защита моих родных выстроена почти идеально. Мастер Грюм не делал мне абсолютно никаких предложений по работе, лишь заботливо охранял мой покой, но как алхимик, я помогаю Аврорату и Министерству более двух лет, сэр, — было бы удивительно если бы вы об этом не знали. Поэтому здесь нет места недосказанности, господа. Если директор не против, я останусь рядом с ним, — Гарри сделал паузу, словно раздумывая над дальнейшим словами, — …в его коллективе, совмещая работу в школе и помощь Министерству, если это позволит мой контракт.       Он обращался ко всем, но свой взгляд остановил на Снэйпе.       Директор был более чем доволен, хотя мало бы кто смог прочесть это по его лицу.       — Подумайте хорошенько, молодой человек, — это лишь начало вашего жизненного пути, мой дорогой.       — Я прекрасно понимаю вашу позицию, директор, — угрюмо произнёс министр, не отвечая на слова Гарри, повернувшись к бессменному на своём нелёгком посту заместителю Кингсли.       — Гарри, Северус своего не упустит, — с улыбкой произнёс Шеклболт, подмигивая кипящему Грюму.       Министр тоже улыбнулся, но уж как-то слишком натянуто. Однако, затрагивать эту тему больше не стал.       — Кстати, мистер Поттер… Господин алхимик, у меня к вам ещё один насущный вопрос: где находится волшебная палочка уважаемого Альбуса Дамблдора?       — У меня, господин министр. Высшая палочка ждёт своего нового обладателя. Пока она его не выбрала: я от неё отказался и теперь она в ожидании. У меня есть некоторые догадки, но я ждал подходящего момента. Хотите испытать её сейчас, господа?       — Мистер Поттер, что это значит? ‐ раздался холодный голос Люциуса Малфоя.       — Поттер-Блэк, лорд Блэк или просто Алхимик, — Гарри ни секунду не удивляясь заинтересованности пришедших, призвал палочку, когда-то принадлежавшую Альбусу Дамблдору, разместив её в центре стола.       — Она подчинится лишь своему хозяину и, по моим оценкам, самому сильному на сегодняшний день волшебнику, господа.       В глазах Алхимика вспыхнул пожар, а его голос стал на несколько октав ниже.       — Поднимите левую руку. Направьте в неё свою магию, любое, самое простое заклинание не переживайте господа, я поставил щит, никакая магия не пройдёт сквозь него.       –Люмос, — первым руку поднёс лорд Малфой, за ним последовали остальные.       Последний ощутимый для Гарри поток магии принадлежал директору — даже не взглянув на действие палочки, Гарри уже знал ответ.       Палочка взлетела, приземляясь в ладонь Северуса Снэйпа.       — Ну что ж, надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство и ответил на все ваши вопросы, господа. Любые задачи Министерства я готов решать по мере их поступления. Духовная часть моей работы требует немалых энергетических и магических затрат, поэтому прошу вас отнестись к этому с пониманием. У меня, так же как и у Николаса Фламеля есть выбор: он выбрал затворничество, я же выбираю Хогвартс и директора Снэйпа.       Но оказалось, что это было лишь началом. Вся неделя была наполнена примерно тем же самым: Северуса вызывали в Министерство, с ним беседовали, советовались, но по большей части сами давали советы, согласовывали программу обучения… и так до бесконечности.       Гарри ждала примерно такая же канитель, приправленная заданиями Аврората.       Появляясь в покоях директора только к ужину, молодой алхимик шутил, иногда просто молчал, не считая нужным говорить хоть что-то, смотрел на сидящего неподалёку задумчиво перебирающего бумаги директора и ждал, когда эта демонстрация закончится.       После ужина, опуская голову в омут памяти и выныривая из него далеко за полночь, у него чаще всего не было сил даже дойти до своей спальни — он падал на директорскую софу и засыпал мёртвым сном. Северус молчал, позволяя ему самому разобраться во всём. Давая время передумать. Первым человеком, который не выдержал, как ни странно, оказалась Минерва.       — Северус, через несколько дней приедут студенты, а у нас по бумагам всё ещё нет штатного зельевара… И вся эта нескончаемая министерская беготня… Подпишите бумаги, хватит мучить мальчика. Она с нежностью посмотрела на клевавшего носом Гарри, еле ворочающего языком в разговоре с Нэвиллом и Роном, приехавшими вечером в пятницу, и прибывшей с утра мисс Грэйнжер.       — Вы правы, профессор, я поговорю с ним сегодня: ему и правда нужно отдохнуть, — ответил директор, посмотрев на Гарри, который словно почувствовав, поднял глаза и, встретившись взглядом с Северусом, мягко улыбнулся. Сказав пару слов друзьям, он поднялся и направился к столу директора.       — Простите за то, что задерживаю процесс подписания контракта, директор. Если вы освободитесь сегодня раньше и у вас будет хотя бы час свободного времени, я пришлю Кричера: готов продемонстрировать свою работу.       — Напомните мне позднее, лорд Блэк.       Северусу показалось, что молодой человек даже вздрогнул от его холодного тона. Минерва тоже удивлённо посмотрела на Северуса, не понимая столь резкой смены настроения.       — Хорошо, сэр.       Маленькая сова приземлилась недалеко от руки Макгонагалл, привлекая внимание. Профессор поднялась со своего места, оставляя их наедине.       — Прошу прощения, господа.       Гарри расстроенно смотрел на директора, не решаясь уйти.       — Простите, если отвлекаю вас от важных дел — это моя вина, и все эти министерские… я всё улажу и…       — Гарри, всё в порядке, я просто переживаю за тебя: за эту неделю ты прилично вымотался. Я лишь хочу чтобы ты соизмерял свои силы и возможности: если ты устал, то лучше отдохнуть сегодня, — Снэйп кивнул в сторону стола, за которым сидели друзья Гарри.       Тот внимательно посмотрел на него:       — Я в порядке, спасибо за беспокойство, Северус. — Он поклонился и отошёл, оставляя директора любоваться идеально сложенной фигурой в мягких брюках и белой рубашке, подчёркивающих все достоинства.       Северус тяжело вздохнул: этот человек сведёт его с ума.       — Гарри, — тихо окликнул он: молодой человек, улыбаясь, обернулся, — с сегодняшнего дня школа закрыта для посещений, предупреди своих друзей: они могут воспользоваться камином в моём кабинете.       — Спасибо, Северус, — мягко ответил тот.       Вечер тянулся, словно неделя. Гарри покинул зал, уводя за собой Гермиону Грэйнжер, оставив Рона и Нэвилла на попечении директора. Однако, ни один из них не доставил ему проблем: перекинувшись парой фраз, они покинули замок, воспользовавшись каминной сетью.       — Нэвилл, передавайте привет отцу: я обещаю, что найду время и загляну к нему после начала учебного года.       Теперь оставалось только ждать и стараться не думать о том, что в подземелье единственный для него во всём мире человек ведёт неторопливую беседу со своей…кем?.. Девушкой, подругой, невестой…       Мысли сжигали его и без того израненную душу.       — Мой лорд. — Северус оторвался от своих неспокойных мыслей и посмотрел на Кричера, замершего в поклоне.       — Хозяин Гарри ожидает вас в аудитории, если вас не отягощают дела.       — Уже иду. Спасибо, Кричер.       «Старый дурак», — поставил он себе излюбленный диагноз и, ухватив поудобнее трость, пошёл по направлению к знакомому классу.       — Гарри, милый, ты поговорил с лордом Принцем и всё ему объяснил?       — Нет, Герми, я как раз ищу подходящий случай.       Гарри привычным жестом зажигал огонь под котлами, время от времени глядя на сидевшую напротив подругу.       — Ты не появлялся в Блэк-холле и не даёшь мне съехать, не очень-то жалуешь Блэк мэнор… Позволь узнать: где же ты живёшь?       — Здесь. Я живу здесь — тебе не о чём переживать.       — Тебе не кажется, что люди, некоторые люди, могут сделать не совсем правильные выводы из этого всего.       — О чём ты, Герми?       — Гарри, ты серьёзно не понимаешь?       Он посмотрел на неё напряжённым взглядом, пытаясь понять, куда она клонит.       — УУХ. Гарри, ты такой безмозглый, когда дело касается…       Он только развел руки в стороны, ещё больше дразня подругу.       — Ты просил нас, нет не так: ты наложил на нас непреложный, не позволяя рассказывать лорду Принцу некие подробности того, что же на самом деле произошло во время войны, и мы конечно сдержали обещание. Но, Гарри, мне кажется, он меня просто ненавидит. Он… мне кажется он ревнует, и из-за этого злится, — её лицо покрылось ярким румянцем.       — Ревнует? Сметвика? — Глаза Гарри готовы были выпрыгнуть на лоб.       — Боже, храни королеву! Гарри — ты идиот. Он ревнует тебя, сам посуди… просто посмотри, как он смотрит на тебя, на нас.       — Но ты и Гиппократ…       — Гарри, мне кажется, вы оба иногда забываете, что в этом мире есть кто-то кроме вас двоих. И ты, и он давно сделали свой выбор — вот только сказать друг другу об этом забыли. Гиппократ… мы никогда не афишировали наши отношения: он всё ещё мой наставник и мы ждали, когда ты вернёшься, чтобы… ну, в общем, ты и сам всё знаешь.       Гарри с надеждой смотрел на подругу.       — Герми, я надеюсь, ты права, но, пожалуйста, дай мне ещё немного времени. Я хочу избавить его от любых проявлений ритуала: он должен быть свободен, а потом я обязательно всё ему расскажу. И ещё Норс — я обязан помочь роду Поттеров обрести нового лорда… А ведь есть ещё Нарцисса и Драко… а директор… сейчас он очень устал — он ведь совсем недавно полностью избавился от оков ритуала забвения. Я трус: я боюсь потерять его. Если он узнает… я не хочу его потерять… Я чувствую, что могу полностью освободить его, мне просто нужно немного времени.       — А как же ты?       — Для меня этот ритуал необратим.       — Гарри, мне очень…       — Герми, я ни разу в жизни не пожалел о своём решении. Каждый раз думая об этом, я понимаю, что если бы у меня была возможность вернуться, я бы поступил точно так же.       — Хорошо, но прошу тебя не тяни с этим… а теперь я хочу поговорить с Алхимиком.