Эфемерида

Квинджет опускается на посадочную площадку перед базой Мстителей. Шагая по коридорам такого родного здания, Наташа едва не захлебывается ностальгией и адреналином в крови. -Арестовать их! – командует голограмма госсекретаря Росса. Роуди хмыкает. -Обязательно, - полковник одним ленивым движением смахивает голограмму в сторону. -Все, под трибунал, - трагическим голосом сообщает он, но потом фыркает и расплывается в улыбке – ну, здравствуй, Кэп. И у Нат по душе разливается странное тепло, как будто… как будто она действительно дома, в кругу тех, кто ей дорог. У нее отродясь не было места, которое она могла бы назвать своим домом, а теперь… теперь, кажется, есть. -М-да, выглядите вы, если честно, паршиво, - улыбается Роудс – потрепало вас крепко. -Да, по отелям, и все не пятизвездочным, - грустно сообщает Сэм. «Уж молчал бы! Сидел в сторожке, как у Христа за пазухой». -А по мне, как огурчики, - вдруг раздается жутко знакомый голос, которого Наташа не слышала уже очень давно. Из смежной комнаты, неловко поскребывая в волосах, выходит Беннер. -Э-э… я вернулся, - выдавливает он. А Наташа все никак не может уложить в голове, как он так успел появиться, что никто этого не заметил. «-И откуда это тебе известно? -Чуть позже узнаешь. Ты будешь рада». Тьфу ты! «Вот ведь… Роджерс». -Привет, Брюс, - все еще шокировано выдает Романофф. -Нат… - тихо произносит Брюс, пристально глядя на нее. -Неловкий момент, - бормочет на заднем плане Уилсон, и у Наташи формируется огромное желание пару раз приложить его о стенку. «Невыносимая задница». *** Вижен читает Мстителям лекцию о «сущности субстанции у него во лбу» и о том, что целесообразнее всего его будет уничтожить. Наташа понимает, что если бы он не был ранен, то она бы хорошенько бы его встряхнула, чтобы выбить эту благородную чушь о самопожертвовании из его электронной головы. Разумную ноту вносит, как обычно, Беннер. -Здесь не все однозначно, - сообщает он – твой мозг – это сложнейшая конструкция с массой различных настроек. Джарвис, Альтрон, Тони, я, камень… Взаимообучение, здесь каждый привнес что-то свое! -То есть, Вижен – не только камень? – в глазах у Ванды теплится огонек надежды. -Я это к тому, - у Брюса уже началась научная лихорадка – если вынуть его, то значительная часть сохранится, может и лучшая… -Можешь изъять? – Наташа уже как будто готова к действиям. -Не я, и не здесь, - сокрушенно качает головой Беннер. -Соображайте, к кому его везти, и куда, - Роуди, как обычно, чувствует себя командиром – Танос так просто от вас не отстанет. Стив вдруг поднимает на Наташу взгляд. «Есть идея», - как будто говорит он. И у Романофф снова начинает прорисовываться план, который сейчас, видимо, у Роджерса в голове. -Я знаю, куда, - уверенно говорит Кэп. *** Турбины квинджета уверенно гудят. -Я думаю о том же, о чем и ты? – тихо интересуется Нат у Роджерса – Мы действительно летим в Ваканду? Стив лишь утвердительно кивает. Черт. Если они вломятся сейчас в Ваканду, титаны вломятся туда следом за ними. И у этого могут быть весьма нехорошие последствия. *** -Высота два-шестьсот, - диктует координаты Сэму Роджерс – курс ноль-три-ноль. Наташа уже знает, что здесь находится так называемый вход в настоящую Ваканду, а не то, что видят остальные. Об этом входе из людей знают только они со Стивом, но сейчас, видимо, пришло время приоткрыть завесу тайн. -Точно с расчетами не ошибся? – переспрашивает Сэм, поддавая газку – на такой скорости можно и навернуться. Жуткое ощущение – они летят прямо в скалу, покрытую густой растительностью. Вокруг квинджета появляются всполохи, скала идет трещинами, как разбитый экран – и вот перед ними раскидывается настоящая Ваканда. Что-то в этом было, пробирающее до самых костей – страна, сокрытая от посторонних глаз, гостеприимно распахивает перед ними свои двери уже в который раз. На благословенную вакандскую землю они с Капитаном ступают первыми – наверное, потому что здесь уже не первый раз. -Я тебе вечно за что-то да благодарен, - с улыбкой говорит Стив, пожимая руку Королю Ваканды. Беннер откалывает уморительную по своей неловкости штуку с поклоном, и Роуди сдавленно фыркает. -И насколько массированным будет вторжение? – осведомляется Т’Чалла. -Сэр, - сзади возникает Брюс – сэр, скорее всего, максимально массированным. -А у нас что? – Наташа привыкла работать с полной информацией, и ей сейчас требуется подробная картина происходящего. -С моей стороны, - отрывисто начинает перечислять Т’Чалла – стража, приграничники, Дора Милаж, и – вот. Нат переводит взгляд туда, куда он указывает рукой, и ловит ощущение, схожее с тем, которое бывает после сильного удара в солнечное сплетение. -Недолеченный столетний Барнс, - улыбается Баки, подходя к Мстителям. -Как дела, Бак? – крепко обняв его, спрашивает Роджерс. -Неплохо, - Барнс переводит взгляд на Наташу – для конца света. *** Они сидят на валуне позади здания главной лаборатории Шури, прислонившись спинами друг к другу. Впервые за долгое время Наташе кажется, что все будет хорошо. Несмотря ни на что. -Ну, каково тут, в Ваканде? – нарушает молчание Нат. -Тишина, покой, - Романофф буквально слышит, как Барнс улыбается – птички поют, никто ни с кем не дерется. -Кажется, сегодня мы это исправим, - фыркает Наташа. Баки вздыхает. -Шури, опять же – чудесный человек. Нянчится со мной, твердит постоянно, что я – не убийца… -Но ведь так и есть, - скорее утвердительно, нежели вопросительно говорит Нат – этих людей убили те же, кто называл тебе код и постоянно обнулял. -Нат, если ты сейчас же не поднимешься в лабораторию, я отправлю за тобой Уилсона, - слышит она в наушнике голос Шури – тогда от тебя не отвяжутся до самой смерти. -Я все слышал, - ухмыляется Барнс – Сэм – это действительно угроза похлеще Таноса. Иди. Уже отойдя на несколько шагов, Наташа вновь слышит оклик Барнса. -Если я тебя попрошу не лезть на рожон – ты же не послушаешь? -А ты? – хитро прищуривается она. Баки качает головой. -Я – суперсолдат. -А я – русская. Барнс фыркает. -Да, тут мне крыть нечем. В дверях Нат все же сталкивается с Уилсоном. *** -Эй, Кэп, - раздается в наушнике голос Сэма – похоже, начинается. Шури только закончила сканирование состояния Вижна. -В атмосферу вошел некий объект, - сообщает Окойе. Странный метеорит спускается с неба и, столкнувшись с куполом, взрывается и разлетается вдребезги. -Боже, - восхищенный голос Барнса – гениальное место. -Вы погодите радоваться, - огрызается Роуди – их там полно за куполом. -Эвакуировать город! – отдает короткие приказы Т’Чалла – Поднять всех по тревоге! И… - он переводит взгляд на Кэпа – Выдать ему щит! Глада Роджерса загораются. Уже на выходе ее ловит Шури. -Даже не поздоровалась! – она сгребает подругу в крепкие объятья – Слушай, он, конечно, еще не до конца восстановился, но уже чувствует себя неплохо. -Ему вообще можно участвовать в этой заварухе? Шури поджимает губы. -Нежелательно на самом деле, но выхода другого нет. Кстати, как тебе его рука? – ее глаза загораются озорными огоньками – Моя разработка! Бесшумная работа, высочайшая подвижность, а самое главное – она целиком и полностью из вибраниума! -Ты молодец, Шури, - Нат еще крепче обнимает подругу – спасибо тебе. *** Вакандские челноки бесшумно скользят над землей. Наташа не может их сосчитать – их десять, двадцать, может, пятьдесят? Она стоит в передовом челноке вместе с Т’Чаллой, Роджерсом, Окойе и Барнсом, и сейчас у нее такое ощущение, будто весь мир сошелся в одной точке за ее спиной, будто она – единственная граница между этой маленькой голубой планетой, затерявшейся среди Вселенной, и безумным титаном, жаждущим уничтожить половину всего живого. Как будто только она и те, с кем она сейчас стоит плечом к плечу – единственная надежда Земли. Баки перехватывает поудобнее автомат, и Наташа его узнает – это то самое оружие, что стояло на ее стеллаже в квинджете. «Черт возьми, вы Мстители или коммунисты?!» Войска Ваканды собираются в одном строю слаженными рядами. С хищными боевыми вскриками прибывает племя Джабари – горные воины Ваканды. В их кличе есть что-то первобытное, непостижимое, устрашающее. Возле энергетического купола стоит Миднайт и задумчиво водит своим копьем по прозрачному барьеру, сверкающему при любом соприкосновении холодными электрическими разрядами. У Наташи вновь поднимается легкое отвращение, которое возникает у нее при любой стычке с сумасшедшими фанатиками. Она, Капитан и Т’Чалла втроем направляются к барьеру, отчего Нат чувствует еще большую ответственность, ложащуюся на ее плечи. Она – один из трех лидеров этого сопротивления. И от нее зависит треть общего успеха. -А дружок ваш где? – как будто невзначай интересуется она. -Вы все скоро поплатитесь жизнью, - презрительно приподнимая верхнюю губу, цедит Миднайт – камень все равно уйдет к Таносу. Капитан Америка поднимает подбородок. -Нет, - его уверенности можно только позавидовать – мы не позволим. -Кто пришел в Ваканду с мечом, - пафосно говорит Т’Чалла – получит от нас только кровь и боль. Лицо Миднайт перекашивает ненависть. -В крови мы вас и утопим, - шипит она, вскидывая копье. Огромные глыбы начинают приподниматься в воздухе, отвратительно скрежеща. -Что, сдались? – уточняет Баки, как только они возвращаются на свои места. «А ты оптимист». -Не совсем, - остужает его радость Стив. Т’Чалла, стоя перед строем, звучно выкрикивает боевой клич. Все многосотенное войско, как единый организм, громовым раскатом повторяет за ним. Нат чувствует, как ее мышцы напрягаются – все до единой. Она – будто пума, приготовившаяся к прыжку. Миднайт еще раз вскидывает копье, и из чащи леса появляются сотни, тысячи странных до омерзения существ. Они бездумно бросаются на барьер, сгорая, валясь на трупы своих сородичей – будто их единственной целью является во что бы то ни стало прорваться за барьер и уничтожить все живое. -Что за черти… - ошарашено выдыхает Баки. -Вот она психанула, - Наташа даже предположить не могла такого. Первые мутанты уже пробились сквозь периметр. *** Отвлечь тварей от обхода периметра, открыв его – Нат начинает подозревать Т’Чаллу в том, что он крадет у нее идеи. Помнится, точно так же она пыталась справиться с пятью агентами Гидры тогда, на мосту. Иронично – с самым опасным из них она сейчас стоит плечом к плечу и уверена в нем больше, чем в ком-либо. Ну, за исключением Мстителей. Голубоватый щит, отделявший защитников от войска Таноса, растворяется на семнадцатом участке. -Ваканда навеки! – ревет Т’Чалла, а вместе с ним и все войско. Три, два, один – и они срываются с места навстречу визжащим тварям, хлынувшим в проем. Наташа слышит, как ветер свистит у нее в ушах, как треплет платиновые волосы, как обдувает лицо. Ее мышцы горят от напряжения, а вместо крови в жилах бьется чистейший адреналин. -Что чувствуешь? – кричит бегущий рядом Барнс. -Чувствую, будто прыгаю с кремлевской стены и парю в воздухе! – на бегу отвечает Нат и обрушивает первый удар шокером на попавшуюся под ноги тварь. Сказать, что они попадаются под ноги, конечно, трудно. Особенно ей с ее хоббитским ростом. Баки оттесняют куда-то в гущу тварей, и еще несколько минут она слышит звуки выстрелов его автомата, но потом стихает и это. «Сдохнет – воскрешу и убью снова». Однако, пора подумать и о себе – на нее наседает все больше и больше тварей. Они отвратительно визжат, брызжут слюной и изо всех сил пытаются ее прикончить. И, если минуту назад их было всего двое, то сейчас Наташа пытается отбиться уже от пяти разом. Она, конечно, русская, но даже для нее это перебор – силы явно не равны. Острая боль где-то в районе бедра подкашивает ногу – видимо, одна из тварей все же прошлась по ней своими когтями. Нат, вскрикнув, валится на землю и продолжает отчаянно отбиваться. «Ты все можешь, ты все можешь, ты… черт!» Над ее головой пролетает что-то, сверкающее голубоватыми разрядами. Все пять тварей, наседавшие на нее, тут же валятся на землю, как подкошенные. Вскочив на ноги, Нат вертит головой по сторонам и замечает яркий столб света, идущий прямо с неба. Когда свет рассеивается, на месте столба появляется три фигуры, и одна из них держит тот странный предмет, испускающий разряды электричества. От вида Тора Одинсона, кажется, присела даже Миднайт. «Вовремя ты, братец». -Подать мне Таноса!!! – ревет Тор, устремляясь на войско титана. Один удар его секиры о землю – и мощнейший разряд молнии уничтожает всех тварей в радиусе пятидесяти метров точно. -Этот парень только что стер в порошок всю мою гордость за мои электрошокеры, - бормочет Нат себе под нос, после чего слышит короткий смешок Баки у себя за спиной. Тем временем битва продолжает набирать обороты – буквально из-под земли появляются огромные машины-колеса с миллионами подвижных лезвий. Первый раз Наташа ловит ступор – ей еще не приходилось видеть, чтобы на нее неслись подобные громадины со смертельной неотвратимостью. Она уже готовится огрести по полной программе, как вдруг колеса застывают, озаряясь красноватым маревом, а после, поднявшись в воздух, с грохотом обрушиваются на тварей. Нат вскидывает голову. В десяти шагах от нее с Окойе стоит Ванда, поигрывая клубочками красноватого тумана в ладонях. Миднайт атакует ведьму совершенно подло, со спины. Ванда скатывается в яму, коротко вскрикнув. -Вижен умрет в одиночестве, - ядовито цедит последовательница Таноса – как и ты. -Она не одна, - Наташа еще никогда не слышала свой голос таким ледяным. Миднайт, казалось, была готова взорваться от злости, когда напротив нее появляется еще и Окойе. Двигаясь на бешеной скорости, фанатка Таноса налетает на Наташу, еле успевающую отбиваться, и если бы не генерал Ваканды, от доблестной русской шпионки наверняка бы осталось если не кровавое месево, то переломанные кости точно. И все же, даже у них вдвоем не хватает силы, чтобы противопоставить ее Миднайт. Окойе валяется на земле, судорожно ловя воздух, а Нат пятится, пытаясь отбивать молниеносные удары противницы. Но силы не равны, и лопатки Наташи, в конце концов, встречаются с землей. На Лице Миднайт играет мрачное торжество, когда ее клинок оказывается рядом с горлом Романофф. Близко. Слишком близко, чтобы Нат могла это допустить. Напрягая последние силы, она пытается оттолкнуть скрещенными дубинками клинок, как вдруг его окутывает уже знакомый красноватый дымок. Лицо Миднайт перекашивает удивление, когда она взлетает метра на три над землей – а потом все обрывается. Ярую поклонницу Таноса перемалывает в порошок ее же оружие – огромная машина-колесо. Тор громит начинающие подниматься в воздух странные – как их назвать? – объекты армии Таноса. Внезапно наступившая тишина больно бьет по барабанным перепонкам, а шелест облетающих листьев – и вовсе оглушает. -Подтягивайтесь ко мне, - раздается в наушнике голос Роджерса – еще одна волна. -Что за… - выдавливает из себя Нат, оглядываясь по сторонам. Внезапно среди ветвей воздух начинает клубиться серой дымкой, пронизанной микроразрядами тока. Качнувшись, дымовая завеса слегка расступается… и из нее появляется наимерзейшего вида исполин в два Наташиных роста. Фиолетовый, со сморщенным лицом, будто сгнивший груздь, и непропорциональным подбородком, появившийся индивид вызывал только желание опорожнить желудок. -Кэп… - тихо говорит Беннер – это он. -Тогда вперед! – о, кажется, это любимая команда Роджерса – Собрались! Но Наташе и так не нужно лишних команд – тихой сапой она уже подобралась к основной группе. И вот они – Мстители – все настолько разные, каждый со своим багажом за плечами – вновь лицом к лицу со смертью. Вновь они из себя воздвигают стену между апокалипсисом и этой планетой. Они – уже не разрозненные одиночки, что были на сборе после победы над Альтроном. Они – единая команда, готовая биться до последнего. Впереди нее бежит Барнс с ее автоматом наперевес, и в эту секунду Наташа почему-то вспоминает первую тренировку по рукопашному бою в Красной Комнате. Где бы она сейчас была, не научи он ее всему этому? А теперь они плечом к плечу против безумного титана. Только вот Танос не видит преград, разделяющих его и Вижна. Капитан Америка отлетает в сторону, отброшенный фиолетовой волной камня Силы. Брюс врастает в скалу, а Черную Пантеру отбрасывают, как котенка. Сокол валится, кувыркаясь на не сложенных крыльях, а Роуди, на мгновение окутанный голубой дымкой камня пространства, обрушивается в кусты. Баки с ревом несется на титана, поливая автоматной очередью, но и его сносит ударная волна камня Силы. Копье Окойе застывает в нескольких сантиметрах от лица Таноса, а потом генерала постигает та же участь, что и Стива с Барнсом. Вот и все – Наташа снова один на один. Ей не удается сделать даже одного шагу – ее безбожно придавливают огромные каменные плиты. «Вот и все». Нет, не все. Она может их разбить. Она может освободиться, она все может. Она всесильна. Слова мантрой звучат у нее в голове, пока она со всей дури лупит коленом по каменной плите. Жуткая по своей силе взрывная волна, прокатившаяся по лесу, облегчает ей задачу – кажется, Ванда все же взорвала камень, так и не вытащив его изо лба Вижна. Осознание этого горечью оседает на душе, когда та же волна прокатывается как будто обратно, а плиты, из-под которых она почти успела вылезти, снова превращаются в непробиваемый монолит. «Неужели…» Нет. Если камень Времени у безумного титана, то они уже ничего не могут сделать. С удвоенной силой колотя по камню, Наташа размышляет, где, черт побери, носит Тора, когда пришло самое время снести тот бурдюк, что находится на плечах у Таноса вместо головы. Рев титана проносится по лесу вместе предгрозовым запахом озона – Тор, кажется, все же соизволил явиться. «Отлично, как раз к сладкому успею». Ей осталось всего лишь только сдвинуть плиту с себя. -Подъем! – внезапно возникший рядом Роджерс решает эту задачу в два счета. Наташа ловит ртом воздух. Ого, как же грудная клетка-то болит! -Надеюсь, эта хренота мне ребра не переломала, а то придется пытать Таноса долго и мучительно, - шипит она – спасибо, Стив. Но Кэп уже где-то исчезает, и одновременно с этим Наташу ослепляет белая вспышка. Жуткое ощущение. Как будто весь мир разом вымер – все животные, птицы, люди, даже ветер будто не дует. И запах – запах пустоты, мертвой, выжженной пустыни – отвратительный, удушающий, бесцветный. -Где Танос? – слышит она голос Роджерса. «Что?!» Сейчас ей хочется только одного – чтобы ее жуткие предположения не оправдались. -Стив? – голос Баки какой-то надтреснутый, сухой, и слегка недоумевающий. Наташа выскакивает на поляну как раз в тот момент, когда автомат – ее автомат, со стуком валится на землю, а сверху оседает облачко пепла. «Нет». Такого не может быть. «Нет, нет, нет». Ее приучили верить в то, что в итоге все будет хорошо. Роджерс проводит рукой по тонкому слою пепла, потом поднимается и смотрит на Наташу таким взглядом, который она видит у него впервые. Он просто потерян. Словно во сне, она бредет туда, где лежит когда-то бывшее ее оружие. Пепел. Мертвый пепел на живой земле. Это все, что осталось от сержанта Джеймса Бьюкинена Барнса. Внезапно Нат замечает что-то, блеснувшее среди пыли. Живо наклонившись, она быстро хватает блестящий предмет, боясь, что и он разлетится в пепел. Поднеся к глазам то, что она нашла, Романофф застывает на месте. В ее ладони лежит еще теплый, нагретый чьим-то телом жетон. Тонкая металлическая пластинка времен второй мировой, на которой видна четкая гравировка: James B. Barnes 32557038 «Bucky».