Эфемерида

Вот уже год прошел с тех пор, как Кэрол Денверс на своих хрупких звездных плечах притащила космолет со Старком и Небулой из небытия. Прошел год с тех пор, как Безумный Титан щелкнул пальцами, уничтожив ровно половину населения Вселенной, а потом Тор секирой снес его отвратительную, похожую на сгнивший груздь голову. От Мстителей осталась жалкая горстка. Тор куда-то пропал – говорят, ушел в запой. Тони предпочел вообще больше не слышать ни о каких миссиях, решив вместо этого обустроить свою личную жизнь и сохранить то, что у них уже есть. Брюс заперся в собственной лаборатории где-то на краю света и продолжил эксперименты с гамма-лучами. В сухом остатке, действующих Мстителей составляли Роуди, который несмотря ни на что остался на своем посту, Небула с Ракетой – чудным говорящим енотом с очень острым языком, Кэрол Денверс, отвечающая за порядок во всем космосе, и, как ни странно, Айо. Последняя бывала в кабинете Наташи гораздо чаще остальных. От нее Романофф узнала подробности реабилитации Барнса, и они даже как-то немного сошлись в общении. Айо поддерживала Наташу, не давая той уйти под воду и захлебнуться. Стив Роджерс занимался собственными миссиями, которые не докладывал никому, поэтому ее, Наташу Романофф, как человека, наиболее приближенного к Капитану Америке, избрали главой Штаба по ликвидации последствий щелчка. Сама же Наташа понимала, что еще чуть-чуть – и ее накроет с головой еще хуже, чем Тора, поэтому с жаром и благодарностью ухватилась за работу. Она сама моталась по особо серьезным миссиям, постоянно что-то строчила за столом, составляя планы, графики, отчетности, хотя они, по сути, никому нужны и не были, кроме нее самой. Порой она едва сдерживалась от желания последовать примеру Тора, но постоянно появляющиеся на дисплеях в ее кабинете Мстители напоминали ей о том, что она все еще нужна этому миру. Но сегодня был ровно год с тех пор, как Наташа потеряла большую часть тех людей, кто был ей дорог. Дерзкая, смешливая и безгранично умная вакандка Шури, ставшая ей самой настоящей подругой. Невыносимая заноза в заднице Сэм, который мог вывести из себя даже булыжник. Ванда, готовая на все ради тех, кто ей дорог, и рассудительный Вижен, готовый в любую секунду выдать штук двадцать формул для решения проблемы. Благородный и справедливый король Ваканды Т’Чалла. Ник Фьюри, сыгравший в ее жизни одну из значительных ролей, и его верная помощница Мария Хилл… И, наконец, самая неоднозначная личность в ее жизни. Джеймс Бьюкинен Барнс, которого она сначала знала, как тренера, затем как Зимнего Солдата, а по-настоящему узнала, как Баки. Человек контрастов. Зимний Солдат с теплой улыбкой. Военный с тяжелым прошлым и мягким характером. Смертельно опасный противник и самый надежный друг. И – да, сейчас, наверное, уже можно это признать – да, она его любила. Раньше это принять ей не давала агент Романофф, но сейчас была просто Наташа. Наташа, которая пыталась быть полезной миру даже после того, как она потеряла практически всех близких ей людей. Нат сидит в своем пустом и темном кабинете, положив подбородок на кулаки, и гипнотизирует взглядом полупустую бутылку с коньяком. Сегодня у нее не намечается никаких планов, поэтому она может себе позволить хоть раз проснуться с жутким похмельем, которое бы дополнило вечную утреннюю ненависть ко всему миру. Внезапно через стекло бутылки Наташа замечает смутное движение. А, кажется, это Роджерс вернулся со своего очередного внепланового задания. Где он только их себе находит? Стив проходит в комнату, в которой сидит Нат. Бросает оценивающий взгляд на бутылку. -У тебя потрясающий талант, - легонько улыбается он. Нат откидывается на спинку кресла. Сейчас она уже не та шикарная Черная Вдова, способная одним коротким взглядом покорить любого мужчину. Сейчас – это просто Наташа в потертых джинсах, майке и расстегнутой легкой рубашке, с отросшими рыжими корнями и без макияжа. Она редко куда выходит, поэтому опять же не видит смысла что-либо делать с собой. Установки агента, требующие от нее всегда первоклассного вида, практически выветрились, и поэтому она сейчас сидит в своем кабинете сычом и практически игнорирует существование мира кроме дел Штаба. -Имею право устроить себе раз в год выходной, - мрачно парирует Нат. Взгляд Роджерса спускается к ее шее, и первую секунду Нат не понимает, что происходит, а когда до нее, наконец, доходит – рыпаться уже поздно. Аккуратные пальцы Стива легонько тянут за цепочку, вытаскивая из под майки старую металлическую пластинку, висящую на ней. Военный жетон времен Второй Мировой. С минуту Роджерс его рассматривает, после чего его лицо озаряет лучистая улыбка. -Так вот он куда делся, - будто для себя замечает он. Нат быстро прячет жетон под майку. Да, она носит его, не снимая, весь этот чертов год, и от него на душе временами становится как будто немного светлее. -Знаешь, мне Бак много чего рассказал, - Роджерс садится напротив нее и отхлебывает из бутылки – тогда, после потасовки в аэропорту. -И ты молчал, - обвиняюще ткнула в него пальцем Нат. Роджерс поджимает губы. -Мне было интересно понаблюдать за вами со стороны. -За «нами»?! Нат трет ладонью лоб. -Рассказал, как вломился к тебе в дом, когда ты отлеживалась на дне. Как ты решила, что его послали за тобой. Как все равно не выставила за порог. Как помогала справляться с кошмарами и разбираться с возникающими воспоминаниями. Как в полупьяном состоянии перепаивала его металлическую руку… -Давай начистоту, я тогда была конкретно в дрова, - фыркает Нат. Роджерс грустно улыбается. -У него до того, как он все вспомнил, было только два кошмара, - продолжает рассказывать он – как он падал с поезда, и как его металлические пальцы сжимались на горле рыжеволосой девчонки. Наташа непроизвольно дотрагивается до шеи. -Он меня учил, - хрипловато говорит она. Пришло время раскрывать свои секреты. Минули те времена, когда существовал резон прятать правду о себе – сейчас они должны на максимум доверять друг другу. Сейчас ей нужно было довериться кому-то. -Тогда еще, в Советском Союзе, - продолжает она, видя, что Стив молчит, не перебивая, и внимательно ее слушает – сначала у нас провели испытание по рукопашке, которое я проходила последняя. Там мы с ним впервые встретились, и он уже тогда меня чуть не придушил – непонятно, что случилось. А потом его, видимо, обнулили и определили тренировать нас, еще совсем зеленых девчонок, которые знали только азы. Наташу будто сорвало с предохранителя – она захлебываясь, изливала все то, что накопилось у нее за всю жизнь, а Стив внимательно слушал, не перебивая. -Мы тогда были самыми обычными, нормальными девчонками. Никто из нас еще не побывал под скальпелем, в лаборатории, никто не был накачан препаратами и ни над кем не проводились генетические опыты. Мы от силы полгода пробыли в этой Академии, но уже тогда успели огрести по самое «не балуйся». С нами постоянно работал мозгоправ, и к концу подобной терапии большинство наших уже думало, что они занимались в балетной школе. -А ты? -А мне первое время хватало мозгов притвориться, будто все так и есть, - фыркнула Нат – до того момента, как я не прокололась. Уж не знаю, кто меня сдал, но начальство откуда-то узнало обо мне и… тренере. Первое время меня туда несло из чистого любопытства, а потом, видимо, уже привыкла к этому вечно угрюмому и недовольному лицу, уничтожающему взгляду и железобетонной молчаливости. -А раньше он был совершенно противоположным тому, что ты рассказала, - вздохнул Стив – выходит, я знал только Баки, а тебе удалось поближе познакомиться и с Зимним Солдатом тоже. Нат подкатывает глаза к потолку. -Ты представляешь, как я присела, когда обнаружила его в своем месте лежки? Стив сдержанно улыбается. -Я за эти минуты молчаливых гляделок едва не пробуравила в полу дыру собственными нервами! Но потом оказалось, что он пришел просто помолчать, и я смирилась с подобным соседством. Первые дни, правда, было засыпать страшновато, но потом как-то ужились… до тех пор, пока он не начал орать по ночам. -Он рассказывал, что ему тогда снилось как раз падение с поезда, - тихо говорит Роджерс – получается, он вцепился в тебя, как в единственное, за что мог схватиться при падении. -Красота, - качает головой Нат – а я ему раз – и ножницы в эту его металлическую руку всадила. -Он говорит, что впервые за все время, будучи Зимним Солдатом, он едва сдержался, чтобы не рассмеяться, - Стив улыбается. -Он на следующий день почти ржал, когда я боролась с похмельем, а я вообще-то ему руку починила, - бурчит Нат, еще раз отхлебывая из бутылки – будешь? Ах, да, вы же не пьянеете, я забыла. Смысл тогда тебе пить. Так, значит, мне завтра снова одной мучиться с похмельем? Беседа со Стивом плавно перетекает в другое, менее травмоопасное русло, а спустя час Нат уже крепко спит, свернувшись калачиком на диване в гостиной и накрытая заботливыми руками друга теплым пледом. *** Так пролетело еще четыре года. Время текло размеренно, невыносимо спокойно и неторопливо, и от этого аж зубы сводило. Поэтому появление Скотта, внезапно вышедшего из квантового мира, оказалось очень кстати – у Наташи уже потихоньку начинали садиться внутренние батарейки. -Стоп, речь идет о машине времени? – уточняет Роджерс. -Нет! – Ленг, как всегда, бодр и полон энергии – Конечно нет, какая там машина? Назовем это… да. Машина времени. Знаю, бредятина и дичь. Но я не могу отделаться от мысли, должен же быть какой-то… нет, дичь. Его самостоятельный диалог с собой мог бы претендовать на премию КВН, но ситуация оказалась немного не та. -Скотт, я переписываюсь с енотом, - вносит ноту «разумности» Наташа – так что, уже ничему не удивлюсь. Они должны попытаться. Ради всех тех, кто… кого нет. Старк с идеей машины времени послал их вежливо, но доходчиво. И все же Наташу не оставляло ощущение, что ей все же удалось посеять эту мысль в голову Тони. Оставалось только надеяться, что она взойдет. И она взошла. Одним погожим утром, когда они провели серию неудачных экспериментов над Ленгом, превратив его сначала в деда, а потом в младенца, Старк заявился на базу Мстителей с готовым хрононавигатором. -Мы ведь трубим общий сбор? – осведомился он. Общий сбор действительно трубили. Ракета и Беннер, сумевший спаять себя и Халка в одно целое, провернул еще одну невозможную на общий взгляд аферу: сумел вытащить Тора из запоя и притащить на базу Мстителей. На Наташу же легла задача вернуть Клинта, который в данный момент беспределил в Мексике, вырезая одну банду за другой. Мстители вновь в сборе. Эта мысль с трудом укладывалась в голове. Выслушивая едкие шуточки Старка Наташа начала осознавать, что Тони – главная часть Мстителей. Основная. И без него Мстители – уже не те. Но стоило Старку схлестнуться с Ракетой, и ситуация стала крайней степени тяжести – их перепалки заставляли уши завязываться в морские узлы. Наташа выколачивает душу из груши в спортзале базы Мстителей. Сегодня они провели тест-драйв и обновленным хрононавигатором, созданным Старком. Клинт исчез, появившись через несколько секунд и принеся с собой какую-то вещь – Нат было не до разглядываний – это значило, что машина времени действительно работает. С того момента Романофф находилась в состоянии сжатой пружины – она готова была развернуться в любую секунду с максимальной силой. И сейчас она практически насильно заставляла себя вымотаться настолько, чтобы без сил свалиться и хоть как-то поспать перед путешествием во времени. -Решила фигурой заняться? – ну, Старк без сарказма, как говорится, уже не Старк. Нат оглядывается, переводя дыхание. На Тони спортивный костюм. -А ты захотел размять кости? – не уступает ему Нат – Не боишься повторить судьбу Советского Союза? -Вот только не начинай, я здесь не самый старый, - фыркает Тони - мне до сих пор обидно за Хэппи – какая-то секретарша за две секунды уложила на обе лопатки начальника службы безопасности. -Я была юристом, между прочим. -Сути не меняет, я хочу взять за него реванш. Брови Нат ползут все выше и выше. *** То, что Старк оказался не так уж и плох в рукопашном, Наташу слегка шокировало. Как в замедленной съемке, паря в воздухе и неумолимо приближаясь лопатками к полу, Нат размышляла над тем, что, фактически, она сама дала преимущество Тони. Недооцененный противник – победитель на 90 процентов. Удар о пол уже привычно выбил воздух из грудной клетки. -Ты жива? – Старк потыкал ее пальцем в плечо. Нат не удержалась, чтобы не фыркнуть. -Прекрасно, жива, - ухмыльнулся Тони – ну что, я взял реванш? -Ага, - восстанавливая дыхание, ответила Нат. -Вот и отлич… О-у, а это что у нас? Наташа не заметила, как во время тренировки у нее из-за майки выскочил висящий на цепочке жетон. «Прокол, Черная Вдова». -Не важно, - она попыталась его спрятать, но от Старка никогда нельзя было быстро отделаться. Жетон оказался в его пальцах в считанные секунды. Слегка нахмурившись, Тони с минуту сверлил взглядом тонкую пластинку с гравировкой, после чего перевел нечитаемый взгляд на Наташу. -Ты… Почему? Просто почему?! Наташа молчит. Пожалуй, это один из тех вопросов, на которые у нее никогда не будет ответа. -Ты хоть знаешь, кто он? «…-Ну и кто же я такой, на самом деле? -Ты – Баки Барнс из сто седьмого пехотного»... -Знаю. -Он убил моих родителей! -Мы оба понимаем, что это не так. Старк на мгновение застывает, пытаясь подобрать наиболее ядовитую фразу, но этого Наташе хватает, чтобы сказать все, что она считает важным. -Тони, вспомни тот момент, когда Ванда ввела тебя в состояние гипноза. Здорово было? Да, мне тогда тоже понравилось. А теперь представь, что ты все это начинаешь воспринимать, как реальность, не знаешь, что происходит на самом деле, а периодически у тебя и вовсе отнимают волю, и ты тупо делаешь то, что тебе прикажут. Старк молча сверлит взглядом Романофф. -И ты выполняешь абсолютно любые приказы – вплоть до убийств. Любой сложности, любых людей, даже самых близких. Тебе каждый раз стирают воспоминания об этом, и ты просто спишь все время в перерывах между заданиями. Ты не знаешь, кто ты, у тебя нет прошлого, нет хоть какого-то понимания, что существует иная жизнь, без гипноза, обнулений, боли и убийств. А потом ты просыпаешься и разом вспоминаешь все то, что ты натворил. Тони еле заметно передергивает. -Приятные ощущения? Ты сидишь и вспоминаешь, как убил человека, с которым в прошлом бок о бок сотрудничал и даже перекидывался шутками. Вспоминаешь, как несколько раз едва не убил собственных друзей. Вспоминаешь все те несколько дюжин людей, которых ты убил за всю свою жизнь. Тебе постоянно повторяют, что это был не ты, что тебя запрограммировали, но ты все равно понимаешь, что твои руки в крови. Тони молча слушает, плотно сжав губы. - Помнишь, что было с Клинтом? Тогда, во время нашей первой миссии. В Нью-Йорке. Это ведь то же самое, только растянутое на пятьдесят с лишним лет. Барнс все время, с тех самых пор, как вспомнил всю свою прошлую жизнь, не находил себе места от чувства вины за все, что он делал, будучи запрограммированным на убийство. Под гипнозом. Лишенным воли. Без права выбора. Он все это время изводился виной за это. Старк несколько минут переваривал полученную информацию. -Прошло пять лет, - тихо произнес, наконец, он – а ты все равно продолжаешь его защищать. -А теперь, когда появилась реальная возможность все вернуть, я хочу, чтобы ты нашел в себе силы простить его, - также тихо, но уверенно отвечает Нат – потому что он сам никогда себя не простит. Тони бросает задумчивый взгляд в окно, затем наклоняется и протягивает Наташе руку. Романофф, еще не до конца понимая, что это значит, берется за нее, и уже через секунду стоит на ногах. -Не вляпывайся, пожалуйста, завтра ни в какое дерьмо, - серьезно говорит Старк – а то я знаю, как ты любишь находить себе приключения на одно место, а тебя потом еще и вытаскивать из них приходится. -Вообще-то, могу тебе сказать то же самое, - улыбается Нат. Завтра. Уже завтра им предстоит самая ответственная миссия, наверное, за всю их жизнь. И они справятся. Любой ценой.