Сон в фиксианскую ночь

      Рён проснулся первым. Сразу и легко, словно в крови бурлили самые лучшие из стимуляторов, доступных Первому Корпусу. Предвкушение хорошей работы бодрило прекрасно.       Провести два корабля по сложной трассе, последующей после Прыжка — отличная задача. В конце будет наградой закрытое дело и пара хороших встреч.       А в полете — хорошая компания.       Осторожно спросил у корабля насчет завтрака. Вдруг она тоже спит?       — Если стандартный, то через пятнадцать минут в кают-компании, — дружелюбно отозвалась Сенерия. — Или есть предпочтения касательно меню?       — Разве что побольше мяса. Я все-таки хищник.       Пятнадцать минут — это даже много чтобы принять душ и сменить комбинезон на свежий.       Ровно ко времени оказаться в кают-компании, на ходу потягиваясь, как голодный зверь.       На столе стояло три тарелки с мясным, горка риса, хлеб и зеленый салат. И большой графин с водой.       — Стандартный сбалансированный завтрак, — сообщила с потолка Сенерия. — Норна не жди, он приболел, так что еще поспит. Если захочешь кофе или чая, робот принесет.       — Чая. В кофе нет необходимости, да и переношу я его так себе.       Он с удовольствием принялся за мясную нарезку.       — Если я спрошу, что именно с капитаном Норном, это будет очень невежливо? Просто я заметил, что у него это словно приступами. Возможно, мне стоит учитывать что-то что может спровоцировать их? Там, впереди по курсу, весьма неспокойно…       — У него обычное переутомление. Все-таки, организм уже не молодой, да и изрядно подорванный после всего пережитого. Их раса обычно не слишком рвется туда, где большие перегрузки, они природой для этого не предназначены. Но все равно находятся такие, как Норн, которые решают что-то кому-то доказать. Ничего, отоспится и придет в норму.       — Ясно… Хотя он говорил, что для своей расы довольно молод.       — Для своей — да. Если бы сидел на родной планете с приемлемой гравитацией, а не мотался по галактике, как ужаленный. Кроме того, всего, что он пережил, хватит на десятерых, а психика тоже не железная.       Она немного помолчала.       — Там, куда мы летим, есть какие-то потенциальные опасности, о которых мне следует знать? Чтобы активировать необходимую защиту?       Рён ненадолго задумался над вопросом корабля.       — Потенциальные опасности? Какие угодно. Это окраина нашего кластера, где идет вялотекущая война. Окраина, которую держат капера, читай, пираты и главы наемных группировок. Перестрелка. Попытка захвата. Вряд ли с нами свяжутся напрямую. Я кассенди. Нас стараются не трогать.       — Если стараются не связываться, нам легче. Кое-какие защитные меры капитан Ким здесь принял, но при столкновении с хорошим боевым крейсером их все-таки не хватит.       — Ну, во-первых, у нас есть Аметист. А во-вторых, я тоже могу кое-что предложить для нашей защиты.       Он потянулся ко второй тарелке с мясом.       — У нас, на моей родной планете, гравитация тоже ниже той, что комфорта людям. И кислорода в атмосфере больше. Это бывает тяжело, находится там, где сильная гравитация и воздух, вдобавок, загрязнен и беден. Наверное, это правда влияет на срок жизни. Я не думал об этом раньше. Там, куда мы летим, гравитация тоже выше комфортной, видимо, для нас с ним обоих.       — Не доверяю я этому Аметисту, — буркнула Сенерия. — Создатель его был той еще тварью, запросто мог пару нехороших сюрпризов оставить. А хотя…       Она замолчала, а потом непринужденно заговорила о другом, и стало ясно, что развивать тему создателя Аметиста Сенерии не хочется совершенно.       — Гравитация в полете не проблема, всегда можно укрыться в корабле, где она регулируется, но, если на твоей планете она будет приемлема для капитана, это хорошо. Он же все равно отправится посмотреть, цепями не удержишь.       — На моей — да. А вот на той, где я буду встречаться с настоящим владельцем Багульника, она высокая. Но думаю, там мы задержится не надолго. Смотреть там особо нечего, она колонизирована искусственно и, в большей степени, представляет собой безжизненную пустошь.       Сенерия явно заинтересовалась.       — У вас тоже колонизируют планеты? Прямо как в Содружестве. Всегда хотелось побывать в подобном мире.       — Думаю, в Содружестве этот делают несколько иначе. С большим уважением к природе.       Вздохнул.       — Но да. Увидишь. По-своему, это красиво. Только на космодроме щиты поднимать не забывай. На всякий случай.       — Подниму. Спасибо, что предупредил, на наших космодромах это наоборот, запрещено.       И с легкой грустью добавила:       — Для нашей планеты когда-то даже грубая колонизация казалась сказкой. Только в книгах о таком писали. А воочию я это увидела лишь уже став кораблем.       Голос Сенерии стал непривычно мягким, она замолчала на некоторое время, а потом уже прежним спокойным тоном сообщила:       — Капитан проснулся. Сказал, скоро придет, только в порядок себя приведет.       — Расскажи потом о своей родине. Думаю, у нас будет время. А пока сделай завтрак и Норну. А то тут половила мяса уже кончилось. Да и он не только мясо предпочитает, как я понял.       — Да не было там ничего интересного. Планета стандартного типа, семьдесят пять процентов ее покрыто водой. Леса слишком ядовиты и опасны, поэтому население селится, в основном, вдоль берегов, и на островах. Жреческая система управления, почти везде. Пожалуй, к достопримечательностям можно отнести коралловые рифы и прибрежные храмы. А больше там и смотреть не на что.       Пока Сенерия говорила, прикатил маленький робот с подносом. Из закрытой посуды аппетитно пахло грибным супом. Робот поставил супницу на стол и ретировался.       — По крайней мере, там моря. И своя жизнь. Некоторые из тех государств что занимаются у нас колонизацией, просто смели бы местных жителей, как помеху.       Появление робота отвлекло от разговора. Рён поймал себя на том что именно ждет Норна. Без него в кают-компании было… не так.       — Да, нам тоже повезло, что первым нас нашло Содружество. На момент моей жизни мы в него не входили. Собственно, именно благодаря нашей встрече с Норном, Содружество и узнало об Аллии. И я этому рада.       Она снова помолчала, словно каждый раз проверяя что-то.       — Норн пошел в душ, значит, минут через десять будет. Извини, я ненадолго отключусь, нужно перепроверить одну систему.       — Удачи с проверкой, славная.       Пока ждал Норна, прикончил еще половину тарелки мяса. Привычка наедаться впрок, пока есть возможность, свойственная всякому хищнику, была присуща и метаморфу.       Оставалось позавтракать с Норном и все-таки лечь на нужный курс и приготовить корабль к прыжку.       — Доброе утро. Норн выглядел немного уставшим, но в целом ничего страшного. Вошел в кают-компанию, привычно улыбаясь, приглаживая еще влажные после душа волосы, распространяя запах какого-то незатейливого шампуня.       — Как спалось? Удалось отдохнуть?       — Да. Проснулся сам, от того, что спать уже не мог.       В ответ на улыбку капитана нельзя было не улыбнуться.       — Не так давно и встал. Успел позавтракать наполовину, да поболтать с Сенерией. Теперь думаю, как, точнее, куда именно открывать расчетный переход.        — Ну, ты же, вроде, собирался кому-то передать истребитель? Так что, наверное, туда?       Норн сел за стол напротив Рёна и с любопытством приоткрыл супницу.       — Это мне? Раз ты уже позавтракал?       — Да. Я тут уничтожаю мясо.       Хмыкнул.       — Конечная точка туда. Но у нас два прыжка, не меньше. Выбираю наиболее безопасный маршрут. К тому же, перетащить два корабля — не самая легкая задача. Так что расчеты нужны особенно четкие. Иначе я просто не смогу удержать оба.       — Ну и хорошо. Должен же хоть кто-то его уничтожать, а то из меня мясоед так себе.       Норн положил крышку супницы на специальную подставку и взялся за ложку.       — Что ты имеешь ввиду под удержаниями кораблей? Разве недостаточно просто проложить маршрут, а дальше дело голой техники?       Он без особого аппетита проглотил несколько ложек супа, посидел немного над тарелкой, будто раздумывая, а потом со вздохом отодвинул ее.       — Кусок в горло не лезет. Лучше чая выпью.       — Нет. Дело техники — двигать корабли вперед. Мое дело — следить за стабильностью перехода и не дать ему сомкнуться. Потому что я же открываю и закрываю положенный путь.       — Ничего себе, — Норн замер с чайником в руках, ошарашенно глядя на собеседника. — Я думал, просто прокладываешь по знакомым координатам. У нас так не умеют, мы ходим лишь по уже созданным тоннелям.       — А кто их создавал? И как тогда идти туда и там, где их нет?       Чуть наклонил голову. Птичий такой жест.       — Люди тоже у нас… ходят чаще всего рассчитанными стабильными переходами. Но это означает еще и предсказуемость пути… маршрута. Произвольные и так высчитанные переходы дают возможность непредсказуемых и свободных перемещений. Правда, для этого нужно обладать навигатором. Или быть им.       Норн поставил чайник разогреваться и медленно опустился обратно на стул.       — А знаешь, — задумчиво сказал он. — Ты сейчас задал очень непростой вопрос. Ведь мы и сами не знаем, кто создал эти пути. Принято считать, что за основу были взяты уже готовые, природного происхождения, а потом улучшены и расширены, но, кто знает, откуда они взялись изначально на самом деле? А два раза в жизни мне выпало перейти через полностью искусственные Врата, заброшенные создателями. При переходе туда так трясло, что мы все получили жуткие увечья, хорошо, нас потом восстановили. Далеко это от нашего дома было, тоже другая галактика.       Он невольно потер веко, вспомнив, как после удара осознал, что больше не видит — нечем. Жуткий момент, хорошо, миновало.       — Если переход долгий и/или давно не поддерживался, трясти может нещадно. Я примерно представляю каким будет переход, например, в твой кластер. Трясти могло бы до херова коллапса…       Он снова хмыкнул.       — Я-то стабилизирую переход. А вот никому другому бы лезть не посоветовал. Кстати о природных, естественных переходах. Они есть, но их мало. Есть моменты и места, наиболее подходящие для их открытия с наименьшими затратами. Именно такие места и моменты мы и высчитываем перед тем, как открыть переход. С места сразу тоже можно. Но сложнее и более… истощает.       Норн согласно кивнул на слова о тряске до «херова коллапса».       — Нас тогда смяло, как консервную банку. Выжили только за счет уникальной конструкции корабля.       Чайник закипел, и Норн заварил чай, одну чашку себе, вторую — Рёну. Даже не спросив, хочет ли тот его, или лучше кофе. Как-то совсем автоматически и привычно вышло.       — В нашем мире вас бы на руках носили за такие способности. Ну, и не менее активно пытались бы заставить работать на себя всякие другие… личности.       — Ну, нас и так ценят. Но по-разному. Тут бытует поговорка что хороший навигатор — либо твой, либо мертвый. Иногда чтобы не быть мертвым, проще правда стать чьим -то.       Взял чашку, благодарно кивнул.       — Среди созданных искусственно тоже есть навигаторы. Этот дар возникает в генах стихийно и непредсказуемо. Гарантировать его невозможно.       — Как и любой настоящий дар. Все самое лучшее всегда возникает стихийно и не подчиняется никаким законам.       Норн взял свою чашку, сделал глоток и, внезапно, спросил:       — А у тебя есть семья? Если, конечно, эта тема приемлема для обсуждения.       — Тема, как тема. Просто обсуждать нечего особо. Семьи у меня нет. Ну, мы чаще всего стерильны. Исключения редки, и только тогда, когда тщательно подобрана партнерша. Ну… у меня есть девушка, которая мне нравится. Но мы редко видимся. Не то чтобы нам разрешали встречаться. Ее владелец подобрал ей того, с кем она хорошо совпадает, как генетическая пара.       Норна аж передернуло на словах про владельца, но он смолчал. В чужой монастырь со своим уставом… Для Рёна такое положение дел, похоже, привычно и приемлемо.       — Значит, и изначальной семьи у тебя нет? Родители, братья? Или вы рождаетесь через лабораторию, искусственно?       — Нету. Меня сделали… я появился…? У меня есть те, кто были со мной в начале моей жизни. Я не могу, наверное, назвать их именно семьей, но они дороги мне. И есть братья… собратья по модулю. Серия Реннен-Теккери. Но, пожалуй, это тоже не семья.       На изменения эмоционального фона Норна отреагировал внимательным вопросительным взглядом.       Норн правильно истолковал вопрос во взгляде собеседника и чуть нервно пожал плечами.       — Извини, мне просто диковато слышать подобное. Хотя видеть за жизнь приходилось всякое, но так и не привык. Зря я, наверное, завел эту тему. Это все из-за собственных родных, они снятся мне каждую ночь, и мысли потом подолгу не отпускают.       — Все нормально. У нас, в принципе, не очень развит институт семьи, как таковой. Просто… мне показалось, что это расстроило тебя. Ты это… заметно для меня, изменение эмоций.       — Ну, я воспитывался на идеалах, что все разумные — равны, и каждый — хозяин только самому себе. И мы всю жизнь боролись с личностями, желающими порабощения других. Поэтому то, что где-то у разумных есть хозяева и владельцы не может не цеплять и не расстраивать. Но я понимаю, что у вас совершенно иной мир и иные правила.       — Я понимаю тебя. И не то чтобы это положение вещей радует или устраивает меня, но… не со всем есть возможность бороться.       Норн вздохнул и посмотрел в свою чашку.       — Возможно… возможно, если я благополучно вернусь домой, мы со своей стороны сможем вам чем-нибудь помочь. Хотя бы немного, хотя бы там, где ситуация наиболее критическая. Если, конечно, получится установить контакт между нашими мирами.       — Ты вернешься. Не знаю насчет контакта наших миров… наших кластеров. Но ты вернешься домой. К своим. К Киму и Всеволоду. Обещаю.       Ренгард сказал это тихо и очень уверенно. Твердо решив для себя, что так и будет. Хотя бы за это понимание и эту готовность помочь.       Норн слабо улыбнулся.       — Спасибо. Иногда очень важно слышать, как в этом уверен кто-то другой. Друзья мне тоже сегодня снились. Молодыми совсем, как когда мы только познакомились. И лучше бы не снились, родных видеть легче, чем их и понимать, как нас поломало, и что это уже не исправить.       — Жизнь идет. Путь идет. Путь нельзя пройти без ран. И, пожалуй, чем важнее и сложнее этот путь, тем он ценнее.       — Наверное, ты прав.       Норн допил свой чай и отставил чашку.       — Что тебе нужно для того, чтобы проложить курс? Какая-то помощь, оборудование?       — Ничего. Разве что побольше воды после перехода. Обезвоживание — основной наш враг при интенсивной работе. Обезвоживание и истощение. С первым сложнее.       Тоже допил чай и встал, оставив чашку на столе.       — Работать буду с капитанского мостика.       — Мне можно присутствовать? Или помешаю?       — Не помешаешь. В какой-то степени мне даже приятнее работать, когда рядом кто-то есть.       На капитанском мостике Ренгард устроился в кресле, отодвинув его максимально далеко от панели, попросил Сенерию приглушить освещение. А потом развернул над собой трехмерную световую проекцию маршрута. Развернул буквально из ничего, так как самим устройством расчета был он сам.       Светящиеся точки звезд и скоплений, тонкие пунктиры известных трасс и маршрутных коридоров листал рукой, приближаясь к себе отдельные участки, ставя на них темно-синие доты-пометки. И через них сама выстраивалась неровная, пульсирующая линия.       Все это конечно можно было делать и внутри себя, но так было и удобнее, и нагляднее для капитана корабля.       Норн устроился сбоку, стараясь сидеть тихо и не мешать, но с огромным интересом наблюдая за работой Рёна. Лишь попросил Сенерию через робота доставить на мостик кулер с водой из медблока.       То, что делал Рён было… красиво. С долей грусти подумалось, жаль, друзья этого не видят.       …наконец осталась только синяя извилистая линия на фоне разом потемневших звезд. Ярко светили оба ее конца, пульсируя в неровно ритме. Она висела в полумраке мостика, как замершая молния.       — Капитан, будьте готовы к некоторой тряске. Сенерия, самый полный вперед. Курс строго по прямой, расчетное время движения 11 минут 24 секунды…       Корабль как будто тоже притих, следя за происходящем на мостике. Убедившись, что Рён свое дело знает, Сенерия лишь коротко попросила пристегнуться, и активировала волновой двигатель. Норн сидел молча, взволнованно прикусывая губу, напряженно наблюдая за показаниями приборов. С планеты они уходили на обычных орбитальных двигателях и проверить, прошел ли ремонт ядра успешно, возможности еще не было. Вот сейчас все и выяснится.       Корабль встряхнуло раз, потом другой, коротко мигнуло освещение. Но данные приборов остались успокаивающе стабильными, и Норн с облегчением выдохнул, откинувшись на спинку кресла.       — Двигатель работает исправно, — радостно сообщил он. — Похоже, ремонт прошел успешно.       Рён не ответил, коснулся рукой синей линии, закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Свет на мостике мигнул еще раз… и, несмотря на движение Сенерии ровно по прямой, приборы начали показывать совершенно хаотично параметры. А потом и вовсе появилось ощущение, что она падает бесконтрольно вниз и вниз, в ту мелькающую серым неизвестность, которая была сейчас снаружи вместо всех известных пространств….       — Капитан, приборы сошли с ума, — бесстрастно сообщил корабль. — В этом пространстве ничего не работает. Я продолжаю движение по выбранной траектории, но это движение вслепую, если на что-то напоремся…       Норн бросил на Рёна короткий взгляд. Не нервничает. Значит, так нужно.       — Продолжай, — сказал он Сенерии. — Видимо, особенности подобных переходов. Одиннадцать минут можно продержаться.       Рён не реагировал никак. Так и полулежал в кресле с закрытыми глазами и безмятежно-счастливым сейчас лицом…       …там, в невнятном для Сенерии пространстве Поля было хорошо. Теплая, всеприемлющая и ласковая темнота, в которой спокойно, как в колыбели и свободно, как во сне… в которой нестись с запредельной скоростью по сияющей нити, самому быть светом — высочайший смысл бытия…       Пока не вытолкнет на поверхность реальности, в которой первые секунды почти задыхаешься, как рыба, случайной волной выкинутая на жаркий песок берега…       11 минут 10 секунд.       Вспышка синего света затапливает все экраны корабля, полыхает, как северное сияние и гаснет, оставив чистый космос с полускрытой сбоку экрана планетой…       Переход закончился так же внезапно, как начался. Норн бросил на Рёна чуть нервный взгляд. Живой вообще? Помня слова об обезвоживании, осторожно выбрался из кресла, предварительно убедившись, что тряска завершилась и приборы вновь живые. Набрал в металлический стакан воды, и поставил его на панель возле Ренгарда.       — Ты как?       Потрескавшиеся губы шевельнулись, беззвучное «нор-мально» на выдохе.       Потянулся за водой, рука дрожала.       После выпитой воды говорить стало легче.       — Все хорошо. Прошли без ошибок. Сенерия умница.       Норн налил еще стакан и теперь втиснул его прямо в руку Рёну.       — Выглядишь не очень, — честно сказал он. — Медицинская помощь нужна? Хотя бы в качестве поддержки организму?       — С…спасибо. Оббычно…обббходимся.       Говорил все еще с некоторым трудом. Второй стакан пил уже медленнее.       — Я восстанавливаюсь быстро. Несколько дней. Следующий переход это сделать не помешает. Мне нужно несколько часов на отдых.       — Пойдем тогда, проведу до каюты. Встать можешь?       Рён кивнул. Но сидел еще с минуту, прежде чем встать, опираясь на подлокотники кресла. Выглядел он так, словно его нещадно гоняли пару дней без сна.       — Если усну слишком надолго, буди. А то я могу и сутки с лишним проспать.       — Хорошо. Какое максимальное время сна ты себе можешь позволить? Чтобы это не помешало пути?       Норн перекинул руку Ренгарда через свое плечо, приняв на себя большую часть его веса.       — Опирайся, не бойся, не упаду.       — Я и сам не упаду.       Тихо засмеялся от смущения. Такая забота…       — Пути не помешает даже если я проваляюсь сутки. Просто дорога будет длиннее. Так что часов через десять меня можно безжалостно расталкивать.       — Буду иметь ввиду. И Сенерию попрошу. Если, вдруг, сам я буду спать, спросишь ее о завтраке, она все сделает.       До каюты Рёна добрались быстро. Норн проследил, чтобы тот добрался до койки, и успокоено вышел, закрыв за собой дверь.       Свернуться под одеялом, закрыть глаза. Спать не хотелось, скорее, лежать в уютной темноте, лишь отдалённо напоминающей нежную темноту Поля.       Если вслушаться, то можно услышать отдаленный гул корабельных систем. Живые звуки ее сердца.       Постепенно они убаюкивали, и реальность мешалась сном. Рён видел космос глазами Корабля и уснул под его мерцание.       Спать было еще рано, хотя самочувствие с утра и было не очень. Немного подумав, Норн решил отправиться в спортзал, а после засесть в каюте с книгой. Все равно кроме этого здесь и делать нечего, если всё работает. В этом был и плюс, и минус настолько автоматизированного и самостоятельного корабля, как Сенерия. На нем можно было спокойно лететь хоть на край галактики, не озабочиваясь при этом бесконечным контролем и настройкой курса, но в одиночном полете это оборачивалось пыткой, растягивающей время до бесконечности.       Путь к лифту лежал мимо кают, и возле трех последних, жилых, Норн невольно замедлил шаг. Одна из них принадлежала Киму, вторая Всеволоду. Друзья нечасто бывали на Сенерии, гораздо реже, чем на «Чайке» или «Эвересте», но собственные каюты все же завели. До тянущей боли под ребрами захотелось зайти, чтобы хотя бы остаточный фон ощутить, будто они совсем недавно были здесь, но… Потом будет еще больнее, знает ведь уже.       Норн сжал в кулак пальцы, уже почти коснувшиеся замка, и прошел мимо. Зайдет туда, когда Сенерия ляжет на обратный курс. А до того не стоит. ***       Рён проснулся через 3 часа 18 минут 12 секунд. Внутренние часы здесь, вне полумертвой планеты, отлично отсчитывали время. Разбудила звенящая тревожность.       Пока — предчувствие кого-то, не оформленное в точные данные.       — Сенерия. Щиты на максимум. На Аметисте тоже. И уходи в планетарную тень. Если можешь, сделай так чтобы тебя не пеленговали.       Пронесшаяся по кораблю волна энергии, недоступная обычным органам восприятия дала понять, что команду корабль выполнил прежде, чем узнал, что происходит.       — Активировала «зеркало», любые поисковые системы теперь должны фиксировать нас, как мертвую каменную глыбу. Что происходит?       — Не знаю. Пока еще ничего не происходит, но может. Через какое-то время. Надеюсь, что не произойдет теперь.       Он выдохнул, успокаивая колотящееся сердце.       — Возможно, пираты. Проверить сектор решили.       — Мы самые везучие, как всегда. Норн только в капсулу лег, хотел профилактику организма провести. Буду будить       — Думаешь, надо? Пока тихо и, может, они пройдут мимо, не заметив нас. Я тоже добавлю защит. Разбуди, если действительно будет нужно. Я все-таки надеюсь обойтись без столкновения.       Сенерия явно колебалась.       — Ладно, ему еще час остался, вдруг и вправду не понадобится. Тем более, что и у нас есть…       Она запнулась, будто едва не сболтнула лишнего.       —…немного оружия. Насколько опасны эти пираты при столкновении лицом к лицу? Что вероятнее, абордаж, плен, уничтожение на месте?       — Скорее всего, абордаж и попытка захвата. Корабли неизвестной модели сами по себе — достаточный объект для поимки.       — Тогда даже при обнаружении для нас это неплохо, есть шанс отбиться. И нарушать собственные законы не придется. Норн проснулся. Видимо, не до конца ушел в сон и почувствовал изменение фона. Минуты через две придет.       Через две с половиной минуты и вправду раздался стук в дверь.       — Заходи. Раз уж не удалось поспать нормально.       Рён вздохнул и сам сел на постели.       — Мы не хотели тебя будить, пока нет повода.       — Верю, — коротко ответил Норн, лицо которого было непривычно сдержанным, а глаза — холодными. — Это не вы меня разбудили, а ощущение опасности. В этом пространстве до странности обостренное восприятие.       Он прошел в каюту и сел на стул возле койки.       — Надеюсь все-таки, столкновения удастся избежать       — Сам того же хочу. Меньше всего сейчас к месту выяснения отношений с местными охотничками.       Судя по эмоционально фону, Рёна они его изрядно раздражали, и за этим раздражением пряталась гораздо более серьезная нелюбовь.       — Сенерия, приведи огневые установки в боевую готовность, — негромко попросил Норн.       — Все?       — Все. Без исключения.       — Капитан…       — Использую только в крайнем случае, обещаю. Но второй Медузы не допущу. Выполняй, не спорь.       Сенерия не ответила. Норн устало отвел упавшие на лоб волосы. Под глазами у него залегли тени, и в целом вид был нездоровый.       — Много их у вас здесь рыскает?       — Бывает. Окраинные планеты, в общем, скорее в их власти.       Норн отчетливо скрипнул зубами.       — Понятно. Насколько они вооружены? Сколько человек обычно выходит в рейд?       — Вооружены серьезно. Обычно у них корабли военного типа. В рейде 3-4 корабля. Команды разные по численности, обычно еще и боевые дроны в наличии. Ну, у нас тоже клыки есть.       — Клыки, конечно, есть, но не хотелось бы их показывать. А названные цифры — серьезная опасность. Будем надеяться, проскочим.       Норн устало откинулся на спинку стула и потер висок.       — Совсем я расклеился. В самый неподходящий момент. Ты сам как, восстановился хоть немного?       — Я в рабочем режиме. Так что, пока не будем в мирной зоне, за меня не беспокойся. Несколько дней в таком состоянии я переношу спокойно.       Он встал, потянулся к своим вещам. В движениях была хищная напряженность.       Прицепил к поясу кобуру.       — Пойдем на мостик? Оттуда, в случае чего, легче контролировать ситуацию. Обзор лучше иметь максимальный. Надеюсь, они не сунутся вплотную в зону тени и не войдут в гравитационный контакт. Тогда засекут вместе со всеми щитами, а за случайный астероид мы не сойдем…       Рён поморщился.       — Терпеть не могу прятаться. Но мы сейчас не в составе ударного звена Первого Корпуса.       — Пойдем.       Норн первым вышел из каюты, подождал Ренгарда, и уже на ходу спросил:       — Что такое Первый Корпус? Ваша служба безопасности?       — Первый, Особый — это, своего рода, элитная гвардия. Особые чрезвычайные ситуации и дела особой важности. Мы — силовая поддержка Первого Управляющего корпуса Небесной Канцелярии, нашей управляющей и исполнительной власти.       — Звучит солидно, — улыбнулся Норн. — Наши безопасники назывались просто: СГБ.       Он тихо вздохнул.       — Надеюсь, нас примут за каменную глыбу и пройдут мимо. У Сенерии на борту есть оружие, способное выкинуть из реальности любого нападающего, но за его использование из реальности выкинут уже меня. По возвращению.       — А ты обязан отчитываться?       Хмыкнул.       — Странный подход. Самооборона — логичное же действие…       Рён замолчал, до самого мостика вслушиваясь в свои ощущения, лишенный экранного обзора. Норн тоже ответил не сразу, лишь когда они вышли из лифта.       — С тризом да, обязан. Его категорически запрещено использовать на живых существах, только на мертвой материи. Его излучение выворачивает пространство наизнанку, и пока не особо известно, куда и как исчезают пораженные объекты. Сенерия именно им освободила нас тогда от завала. И каждую установку при очередном техосмотре тщательно проверяют, сколько было выстрелов, и на чем или ком они использовались, там это все фиксируется. Так что я бы предпочел драться старыми проверенными способами. Но если кораблю будет угрожать прямое уничтожение…       Норн пожал плечами.       — После Медузы я несколько подрастерял человеколюбие, если эти люди — пираты. Так что особо колебаться не буду.       Мостик встретил их тишиной и разлитым в воздухе напряжением. На радарах было пусто, разве что светились молчаливые точки нескольких астероидов.       И каждый из них на деле мог оказаться противником, так же, как они, идущем в защитах.       Рён хмыкнул.       — Покажешь эту штуку? Она даже звучит, как отличная идея. У нас тут человеколюбием не пахнет. А играть с пространством мы умеем.       И добавил тихо:       — А фиксированные данные я и стереть могу…       Норн кивнул.       — Покажу. Его и создали после нашей с Кимом отсидки. Во избежание подобного другими. Будь у нас триз тогда, никакая плита бы не удержала. Один минус — энергии жрет, как снабжение целого города. Поэтому на кораблях без волнового двигателя становится бесполезен.       — Ну, у нас есть сильные источники. Даже на Багульнике. Так что будет, куда ставить.       За негромким разговором тянулись минуты ожидания. Ничего в эфире. Пока по Сенерии не прошла короткая сканирующая волна. Переменный сигнал с интервалом в несколько секунд.       Корабли шли, прощупывая пространство вокруг наугад. Любая точка на радарах оказывалась объектом проверки. То ли искали добычу, то ли составляли себе карту прохода.       — Засекли? — Норн выглядел спокойным и говорил ровно, но по эмополю было ясно — напряжен, как струна. — На сканерах Содружества нас бы не опознали, но уровень здешнего прогресса мне незнаком.       — Еще не знаю. Знаю, что пытались. Точнее, они вслепую проверяют каждый подходящий по размеру и параметрам объект. Ищут кого-то, что ли? Тут обычно и не бывает никого, до обитаемых зон нам еще один переход оставался…       Нервно выдохнул.       — Они в защитах, об их вооружении я ничего не могу сказать, кроме того, что маленьким оно не будет.       И, уже обратившись к Сенерии, попросил ее пока лежать в дрейфе.