"Принц"

Я тряхнула головой, отгоняя странные мысли и поморщилась от холода. И о чëм я только думала, вылезая из-под тёплого одеялка? Передёрнув плечами, я, тем не менее, не слезла с ледяного подоконника, а только сильнее прислонилась к стеклу, надеясь, что оно довольно крепкое. Что не говори, а контролировать силы вампирского тела всё ещё было сложно для меня. Выдохнув тëплое облачко пара, что совершенно точно говорило о не лучшей температуре здесь, я посмотрела, как дыхание оседает на стекле белëсым отпечатком. Поджав губы, я в детском порыве поднесла палец к белому "холсту". Оставляя отпечаток, а после и вовсе начиная вырисовывать до чëртиков, уже, знакомые иероглифы, я тихо усмехнулась. "Ода Нобунага" Тихо хихикнув над собой, я приписала внизу на Родном языке собственное имя, а после осторожно перечеркнула оба прямыми линиями. Я... Кто? Он или она? Вместе? Нет, не думаю. Я Афросинья. Не Нобунага. Пусть внешне и не скажешь, но... Да. Единственное, что мне нужно знать, это то, что я не должна умереть. Должна жить, пока во мне нуждается хоть кто-то тут. А они нуждаются?.. Видимо, да. И именно во мне. Тихо рассмеявшись, откинув голову назад, я решила потихоньку принимать и свои черты в поведении, пусть и не переставая в чëм-то подражать Нобунаге. Ему надо было бы стать мягче, мне же твëрже. Поучимся друг у друга, раз уже выдалась возможность, партнëр?.. Вот так, облокотившись на окно, я задремала. Проснулась я ранним утром, от игривого яркого лучика, светящего прямо на меня. Надо было выбирать окно с другой стороны... Взглянув на Луну, я мгновенно подметила некоторые отличия и мысленно записала в воображаемый блокнотик свою правоту на счëт двух лун Шинги. Занятно... Но нужно подтвердить свою гипотезу чем-то более весомым и понаблюдать ещë. Возможно, мне стоит обратится к прекрасному собранию сочинений клана Ода - их родовой библиотеке? Я была бы не против покапаться в старинных свитках, которым, в своё время, не уделил достаточно внимания Нобунага. Там было много записей о наблюдениях, о естествознании, теоретике и истории, которыми, очень не кстати, не интересовался бы военный офицер, полководец. Нет, военная история, записи о битвах, военные трактаты, ровненьким строем цифер и букв мгновенно отобразились в моей памяти. Но чистая теоретика... Это было слишком обобщено, Нобунага не интересовало подобное на том уровне, что и меня. Мне было бы интересно прошерстить сотни легенд о Химэмико, в поиске правды, очень долго копаться в старинных манускриптах исследующих явление двух лун... И многое другое, что ускользало от моего предшественника, в силу других интересов и привычки... Он привык к Луне на дневном небе, видел её с детства, к вампирам и оборотням, ко многому другому, что было в этом мире, но чего не было в моём! Во мне кипел исследовательский энтузиазм. Но у меня не было времени. Возможно... Когда я разберусь с делами Нобунаги... Я смогу переложить ответственность на других и сбежать в архив к чужим исследованиям? А после и начать свои собственные? Как бы там не было, это вызывало у меня не слабый энтузиазм. С хрустом поведя плечами, я услышала деликатное покашливание из-за угла. Ох, чёрт... - Мицухидэ. - Господин. Приветсвие прошло, всем причастным разойтись. Представление окончено. Вставая, я подошла к усталому парню и осмотрела его повнимательней. Тот был молодцом и взгляд мой, тяжёлый и прямой, выдержал не поведя и бровью. - Что ты забыл здесь с утра пораньше? Вчера ты был отправлен отдыхать.- напомнила я ему мимоходом, сдержав желание скрестить руки на груди, будто защищаясь от его вопрошающего взгляда. Только закрытой защитной позы не хватало, чтобы Мицухидэ окончательно уверился, будто я ему не доверяю. Наконец, смутившись от подобного, он опустил взгляд и пробормотал едва слышно: - Вам письмо... От семьи Хисэ. Я прищурилась и поморщилась. Точно. Я ведь вчера дала распоряжение на счёт этого мимоходом, сразу же забывая. Хисэ - фамилия человека, которому было поручено управление городом. Вчера я была там и похоже, кто-то доложил семье чиновника Хисэ Монояки, что это была проверка и я ею недовольна. Они прислали просительное письмо, с уверениями, что всё отлично, вопросами о моём здоровье, какими-нибудь прекрасными, но ложными бумагами. Отлично. Я ждала подобного шага, он даже мне поможет в том, чтобы разоблачить деяния градоначальника. По моим губам скользнула тонкая усмешка. Нужно найти крысу, притаившуюся в замке... Ведь о том, что это не простое желание выбраться в город, я приказала распространить слухи только в замке и только вечером. Хорошо работает шпион... Вычислить и заставить поработать на меня? Или же плюнуть и пустить в расход... - Вчера один из солдат пустил птицу с запиской,- негромко сказал Мицухидэ. О... Если крыса этот человек, я разочарована. Даже в контр-шпионаж не поиграешь с такими...- Я запомнил, кто это. Мне отдать приказ о том, чтобы за ним следили тщательней? - Нет. Наша крыса и её хозяева должны почувствовать вольность, прежде чем мы посадим их на крепкий крючок. Как раз скоро охота... Прекрасная возможность. Да... Теперь всё пришлось кстати. Неужели Нобунага заподозрил неладное ещё давно и я лишь пошла по усердно расставленным им флажкам?.. Я слишком загордилась своим умом, чтобы думать, что заметила то, что не заметил вампир, сам же создавший город, в котором объявилась неприятность. Это досадно стукнуло по самомнению.Обидно, хей, Нобунага, нужно же тебе было быть настолько умным?! Тряхнув головой, я подумала серьёзней и решила не заострять на этом внимание. Доводить это дело до ума будем уже под моим контролем. Сбор доказательств... Это может занять некоторое время. Терпение. - Не привлекай к этому внимание пока что.- нужно создать видимость незаинтересованности, но всё равно осторожно следить за этим. Я взглянула на Мицухидэ многозначительным взглядом. Так как его лицо было довольно легко читать, я поняла, что он распознал истинный смысл моих слов. Услышав шаги, я повернулась, слегка загораживая менее крупного Мицухидэ собой. Ранмару! Увидев его, я не сдержала порыв внутренне улыбнуться. Когда он вышел из-за угла и увидел меня в очевидно странном виде, а потом ещё и немного хмурого Мицухидэ, то сильно удивился, даже ошарашенно замерев на пару минут со странным выражением лица. Впрочем, он быстро пришёл в себя, цепким подозрительным взглядом осмотрев коридор и, особенно, Мицухидэ. Неужели он его в чём-то подозревает? Мне казалось это странным. И не в первый раз уже. Я повернулась обратно к немного напряжённому парню и протянула руку, призывая его отдать мне конверт. Но он только ошарашенно смотрел в пол, задумчиво держа конверт на полувытянутой руке. Я опустила взгляд вслед за ним. Что его так удивило? Вспомнив, наконец, про то, что я всё ещё босиком, я тяжело вздохнула и осторожно забрала конверт, коснувшись его ладони и разжимая через чур напряженные пальцы. Тебе не стоит много думать об этом. Он поднял на меня взгляд, так и вопрошавший: "С вами всё в порядке, Господин?" и я не раздумывая легонько кивнула. Махнув рукой Ранмару, что бы он следовал за мной, я пошла по направлению своей комнаты. Чёрт, мне действительно не стоило медлить, стоя в том коридоре. Теперь, похоже, придётся принимать помощь младшенького с одеванием и прочим, что меня смущало. Дайте мне хоть самой привыкнуть ухаживать за этим телом, а потом уже пробуйте доверять его чужим заботам! Мой внутренний крик души так и остался никем не услышанный. Жаль. Или нет, ибо если бы кто-нибудь здесь обладал возможностью читать мысли, я была бы действительно обеспокоена. После всех утренних приготовлений и разных "медитаций над водой", что уже почти привычно отражала не моё лицо, я отправилась на Тренировочное поле. Там меня уже ждали Кацуиэ и Нагахидэ, потихоньку разминающиеся и бросающие друг на друга хищные взгляды. Им уже не терпится бросится в бой? Какие бойкие мальчишки. Они пришли пораньше и похоже, слегка заскучали без тяжёлой руки на загривке, так как начали вновь агрессивно спорить, будто их с цепи спустило отсутствие хозяина. Ах... сама эта атмосфера, когда вокруг только занимался рассвет, а я топала по ещё мокрой от росы травы напомнила мне родные лагеря с их утренней зарядкой. Сонные тёпленькие детки с их вожатыми становились в шеренги и начинали вяло заниматься физической разминкой. Ах, какая ностальгия... Подавив зевок, я поспешила к резво тявкающимся Нагахидэ и Кацуиэ, унимая желание рявкнуть как-нибудь резко: "Отставить! В шеренги Ста-но-ви-сь! Первый-второй рассчитайсь! Рассчёт на-чи-най!" Хмыкнув, я поспешила к ним, замечая после ругающейся парочки и Мицухидэ, проверявшего боккэны, вновь вынесенные вместе со стойками на тренировочное поле. - Вижу, все уже готовы,- невыразительным голосом заметила я. На самом деле нет. Готовы были тут максимум что Кацуиэ и Нагахидэ, уже разогревшиеся. Мы с Ранмару только подошли, а Мицухидэ появился тут лишь чуть раньше нашего. Поэтому я сказала Нагахидэ и Кацуиэ спустить часть пыла друг на друге, пока мы тут будем разминаться. Те подобному были лишь рады, кинулись драться так что только боккэны трещали. Кинув скептичный взгляд на этих двоих, что и без моей помощи могли друг друга отдубасить, я взглянула на оставшихся двух вампиров. Да... Расклад не очень. Я бы даже предпочла вытащить тех двоих из выяснения отношений друг с другом и поставить Нагахидэ к Ранмару в пару, а Мицухидэ дать на растерзание Кацуиэ... Или это всë же слишком жестоко? Негромко вздохнув, я решила подумать о ледяном подозрительном взгляде Ранмару на Мицухидэ позже, после разминки. Приведя в порядок дыхание и сердцебиение, я начала осторожно выделывать знакомые приëмы в строгой последовательности. Мягко и жëстко, плавно, но быстро. Воздух гудел от силы и быстроты холостых ударов, повторяющихся вновь и вновь, пока я не решила, что этого будет достаточно. Я подумала, что со стороны это было бы чудестным зрелищем, ещë разок взмахнув оружием. Я бы попробовала обычную зарядку тоже повторить, так как мне интересны силы вампиров вообще в принципе, не будь здесь остальных. Шокировать их, конечно, занятие премилое, но напряжное для моих нервов и так натяжëнных, как струна во время разминки из-за опаски, что я могу сделать что-то не так, не подобающе. Взглянув на двух дерущихся парней, я заметила, что у них проблем не было, они всë так же мутузили друг друга, стараясь задеть оппонента и оставить ему на память хоть синяк. Выносливости у Нагахидэ было поменьше, да и он предпочитал хитроумные планы, в которых задействовал чужие силы, нежели напрягаться самостоятельно, так что я думала, что победа достанется Кацуиэ. Ух, после такой схватки им точно понадобится душ... Точнее, ванна, да. Задумавшись о том, что мне трудновато будет привыкнуть к отсутствию технологий, я загляделась на парней и мои мысли свернули на другую тему. Ох, чëрт, почему у всех этих вампиров слишком красивая внешность?! Поджав губы, я дëрнула головой, напоминая себе, что я в чужом теле. И заглядываться на окружающих нельзя. Только издалека любоваться и наслаждаться эстетичностью. Кивнув закончившим вскоре после меня Ранмару и Мицухидэ, я решила, что ставить их против друг друга... А почему бы и не да? Я поменяла своë мнение, решив дать возможность Ранмару выпустить пар грубой физической силой. Возможно, поражение от Мицухидэ усмирит его пыл? Ну или наоборот подстегнëт к соперничеству. Но о худшем думать не хотелось. - Не поддавайтесь друг другу,- негромко напомнила я, смотря, как неловко Мицухидэ смотрит на Ранмару и неуверенно стоит. Получив кивки от этих двоих, я махнула им рукой, чтобы они начинали. Немного посмотрев за их плавным поединком, я повернулась к другим своим "подопечным", по крикам определяя, что их бой почти завершëн. Пронаблюдав за красивым выпадом Нагахидэ, я уловила усмешку Кацуиэ, который без особой изящности, но просто заставил оппонента упасть из-за грамотной подсечки. Это всë произошло довольно быстро и я кивнула сегодняшнему победителю, праздновавшему свою победу громким радостным выкриком. Вновь поворачиваясь к самым проблемным своим вампирам, я проследила, как Мицухидэ с лëгкостью парирует все выпады Ранмару и, подловив удачный момент, когда тот расслабился за внешней небрежностью отступившего на пару шагов Мицухидэ, сам атакует. Удар пришëлся чуть ниже рëбер Ранмару и был, вероятно, довольно белезненным... Проведи его Мицухидэ до конца. - Хватит.- жëстко произнесла я, осуждающе качая головой. Ранмару удивлëнно замер, понимая, что его обыграли, а он бы этого и не заметил, а Акэчи склонил голову, виновато разглядывая сочную траву. Прикрыв глаза, я попросила Нагахидэ взять Ранмару и потренировать ему менее открытые удары, которых в арсенале Нивы было предостаточно, а Кацуиэ предложила спарринг. Он победил Нагахидэ, заслужил небольшую награду в виде поединка со мной. Радостно засверкавший глазами Кацуиэ вскинул на своего извечного противника торжествующий взгляд. Их соревнования меня не так сильно трогали. Это скорее походило на детские забавы и небольшое соперничество, тогда как холод между Мицухидэ и Ранмару отчëтливо ощущался не шуточным. Кивнув Мицухидэ чтобы он подождал, а Кацуиэ в знак начала боя, я приготовилась защищаться. Но со мной Кацуиэ действовал осторожнее, зная, что в голой силе ему, если и удастся превзойти повелителя, то тот всë равно не чурался и несколько грязных приëмов. О, да... Кажется, в первый или второй их поединок, обнадëженный почти победой Кацуиэ получил кулаком по печени, а после, согнувшись пополам от боли, и ногой по позвоночнику, когда более юркий Нобунага вывернулся и скользнул ему за спину. Ой, как неловко, это же даже не я делала... Усмехнувшись, я расслаблено взмахнула боккэном и этот момент мой противник выбрал для нападения. Я весело отбилась, вступая в дикий танец, который тем не менее, доставлял кучу неудобств. Меня постоянно прошибал слишком внимательный и изучающий взгляд Кацуиэ. Волнуется из-за недавнего происшествия? Тем не менее, это раздражает. Я парировала его сильные удары с холодом во взгляде. Этот поединок был быстрым. Оружие Кацуиэ вскоре вылетело у него из рук, а он сам склонился передо мной, думая, скорее не о поражении, а о способе его нанести. Я выбрала практически тот же приём, что и Мицухидэ, но удар довела до конца, будто показывая наше отличие. "Я могу справится, ты нет", будто говорит мой взгляд, вскользь коснувшийся напрягшегося из-за довольно опасных моментов Мицухидэ. Но... Тут я схитрила. Я не использовала всей возможной силы, вовсе нет, я не хотела нанести Кацуиэ вред, но он жалобно потирал будущий небольшой синяк. Это нормально, получать обидные и болезненные травмы на тренировках. Ранмару не ребëнок, как бы ни жаль мне было признавать это. Он участвует в боях и может даже... Погибнуть, если будет неосторожен. И именно мы должны показать ему, что он должен быть осторожен. Мицухидэ кивнул, принимая очередное поражение от меня. Ему было сложнее ладить с этим ребëнком. Он... Был не тем, кого Ранмару стал бы слушать, если бы того не требовала ситуация, его авторитет для Шкета был низок из-за прошлого, он совершенно не мог стать для него примером. Я рассчитывала хоть немного улучшить их отношения ради них самих, ну и себя, конечно. - Ты хорошо постарался,- кивнула я Кацуиэ. Для боя против меня, после того, как они уже отвыкли от спаррингов с Нобунагой, эти двое действительно показывали неплохой результат. - Мицухидэ.- направила я на него оружие. Он поклонился и так же встал напротив меня, принимая защитную стойку. Меня очень интересовал здешний путь меча. Он отличался от известного мне стиля боя Японии и Европы тоже. Это скорее было что-то среднее? При том множество техник тут, кажется, были авторскими и передавались по наследству. Что вполне нормально для феодального общества, в котором были сильны клановые и семейные системы. Но и общий стиль тут, кажется, был. И он был весьма заманчивым с точки зрения исследования. Которое я бы хотела провести но не могла, так как у меня было слишком мало информации не только и не сколько о здешних школах (этого в памяти Нобунаги можно было найти не мало), сколько о техниках моего мира. Я недостаточно внимания уделяла фехтованию и кендо и их изучению. Это было мне не столько интересно. И сейчас я несколько жалела, так как это было немалой темой для исследований. Как впрочем и множество других тем... Ах, время моё время... И оборудование. И знания. Остаётся только тяжело вздыхать и слегка сетовать на мою прошлую незаинтересованность. Тем не менее, отвлекаться нельзя было. Мицухидэ - тоже не такой простой противник, как может показаться вначале. Такая милая внешность, а действовать иногда в бою мог подобно Нобунаге - с теми же хитрожопыми приёмами уличных драк, по иному их и не назвать! Но я тоже была далеко не проста. Уличные драки беспризорников редкостью не были. Я не была беспризорницей, но дома в детстве предпочитала оставаться как можно меньше, отсюда и появились навыки уличных драк, которые среди детей порой были даже жёстче... Став взрослее, я пыталась отойти от этого и своего крайнего недоверия к людям, но прошлое меня так легко не отпустило. И пусть то, что я нашла подпольный клуб было чистой случайностью, изредка я туда захаживала. Просто драки, без оружия, без серьёзных травм, не на "арене", без ставок. У меня и моих противников никогда не оставалось ничего серьёзнее неглубоких царапин. Меня даже как-то смешно прозвали... "Милосердная"? Я себя такой не считала, просто боялась возможных последствий. Да и пускание кому-то крови... Это было не моим. Меня подобное не интересовало и не привлекало, я просто порой сбрасывала пар в поединках. Когда были сильные неурядицы в учебных заведениях, очень крупные ссоры с родителями, проблемы в личной жизни. Научилась кусаться, так сказать. Тем не менее, бой начался и в этот раз первой атаковала я. Осторожный взмах - лишь проверка, отойти обратно, пропустить мимо бедра не очень опасный, но болезненный удар, в ответ махнуть боккэном перед шеей противника, предупреждая о серьёзности поединка. Мы чуть разошлись, а потом вновь обменялись осторожными ударами. Но это было скучно. Я чуть усмехнулась и начала жёстко наступать на Мицухидэ. По чистой силе я его превосхожу. И могу это использовать. Наш бой с самого начала был в мою пользу, но быстрый и хитрый Мицухидэ, пытаясь поймать меня на моём же приёме с ослаблением бдительности, почти скользнул мне в бок, планируя нанести удар по рёбрам. Но я схватила его за шкирку и он полетел на место. Грязно? Очень. Но зато не проиграла. Могла бы и тем бой закончить, но решила побаловаться. Мой противник быстро выдохся отражать мои быстрые и сильные удары, поэтому сдался через некоторое время, не имея возможности даже контратаковать. Я кивнула, принимая его поражение, хотя, если честно, хотелось ещё помучать Мицухидэ. Но это было бы против моего же плана "Научить Мицухидэ хоть немного ценить самого себя" Осмотрев довольных утренней, честно говоря небольшой, нагрузкой парней, я дала команду отбой, в смысле, разрешила всем разойтись и привести себя в порядок. А после я отправилась на завтрак. На этот раз он был без сюрпризов, так что мне очень повезло насладится прекрасной едой и хорошим чаем в довольно приятной компании. Молчаливой компании... Ну и что мне с ними делать?.. Я хотела создать более приветливую и тёплую атмосферу в клане, но что делать не знала. Я сделала первый ход, вернув утренние тренировки, но меня напрягало отчуждённое молчание за столом. Я опасалась, что если бы... Я исчезла... Как Нобунага, клан перестал бы существовать. Они все слишком сильно держатся за своего господина, я хочу сказать. Между ними тоже должны образоваться дружественные, хотя бы товарищеские связи, иначе... Они не смогут действовать в сложной ситуации мобильно и уметь взаимодействовать друг с другом в случае моего долгого отсутствия. Хоть самой разговоры с ними заводи и настраивай на дружественный лад с песенками из старых советских мультиков или из "Май литл пони". Проблемно только, что я - Нобунага Ода и теоретически, о таком даже знать не должна, не то что говорить прямо или петь о чём-то подобном! Что ж, это оставим на самый крайний вариант. Если мир окажется на грани уничтожения, а условием его спасения станет моё пение, то пожалуйста. Нет? Ну, значит обойдёмся без подобного. Уже в своём кабинете разбираясь с новыми бумагами и множеством отчётов, я вспомнила о так и не распечатанном письме от семьи градоначальника. И как я только могла о нём забыть. Всё в нём насквозь было пропитано фальшью... А может так ощущались духи, которыми обильно была полита бумага, не знаю, но всё это мне приходилось крайне не по вкусу. И обонянию, да. Отложив через чур благоухающую бумажку в сторону, я села за написание ответного письма. О, Нобунага подобным не занимался, просто принимал к сведению полезную информацию, но семья Хисэ должна почувствовать, будто бы она у меня на особом, хорошем, счету. Неаккуратность - залог ошибок. А неаккуратность может породить только уверенность. Нехорошая уверенность в своей безнаказанности, рождённая из веры в моё хорошее отношение. Дождитесь, ублюдки, я отплачу вам за страдания своих людей. Вынырнув из рабочего угара только через пару часов, я вспомнила о подготовке к охоте и решила заняться этим, для чего и выписала пару особых указов. Нанять, что ли, курьера для их разноса, а то самой разносить - это утомительно? Это мог бы сделать Ранмару, если бы я его позвала, но я решила справится сама. Если всё пройдёт по моему плану, у мальчика сильно возрастёт нагрузка и заниматься такой мелочью ему уже будет некогда. Я почувствовала острое сожаление, так как он был прекрасным слугой, исполнительным, осторожным и так далее, но Ранмару уже пора вырасти из слуги в офицера, потому нагружать его подобным - непозволительная роскошь и слабоволие для меня. Доверие Нобунаги к Ранмару было очень высоким, поэтому и я рассчитывала на него. Сложное задание одному из самых доверенных лиц. Да, так будет лучше, кивнула самой себе я. Встретив в коридоре мелкого служку, я отправила его в псарню, сокольню и конюшню, чтобы он разнёс все подписанные приказы. Поторопив его звонкой монетой, я сама направилась обратно. Нужно утрясти мелкие нюансы в финансировании, пустяки, но довольно неприятные, требующие множества бумаг. Эх, была бы тут нормальная система... Но я в этой теме с заполнением документов понимала немного, поэтом за такого монстра я в одиночку не сяду. Пока что, просто буду пользоваться своими умениями незаметно, но позже, возможно и введу стандартификацию документов по единому примеру, если у меня появится помощник. Сама я в болото бюрократии ни за какие коврижки не сунусь, тем более с новыми методами и прочим. Провозившись так до обеда, я только тогда закончила, когда завершила всё нужное. Кажется, вся неделя пролетела в этой даже отчасти приятной круговерти. Мицухидэ приступил к своим обязанностям по окончанию выходных, в которые я его принудительно отправила, и мне стало чуть полегче разбираться со стопками документов, ежедневно проходящими мой стол. А ещё Ранмару, наблюдающий за моим пыхтение над пергаментом, морально помогал и заодно учился, раз выдалась прекрасная возможность. Но уже через неделю, правильно всё подготовив, я, в окружении вампиров, сидела в седле Акихиро, предчувствующего весёлую поездку, и немного нервничала. Вообще впервые в одиночку, ну, почти, занималась организацией подобного масштабного мероприятия. Пусть, оценить это смогут кроме меня лишь ещё четверо, я была через чур довольна собой. Наконец, я вырвалась из этого душного замка и смогла вздохнуть полной грудью вдали от дел и бумаг. Постепенно подобное кого угодно может утомить, даже меня, теоретика, обожающего именно думать и записывать, а не проверять на практике. Тем не менее, развеяться не помешало бы и мне. За неделю особых продвижений в отношениях остальных не особо наблюдалось, только что Кацуиэ и Нагахидэ чуть реже ругались, спуская друг на друге пар ещё с самого утра, а Ранмару хотя бы не так открыто показывал своё недовольство по отношению к Мицухидэ. Я же пристрастилась к утренним пробежкам, как к разминке, помогающей бодро начать день. И приходила на полигон я теперь всегда пораньше. Босс должен быть первым во всём! В том числе в недосыпе. Которого, конечно не наблюдалось из-за повышенной выносливости вампиров. Но дел действительно было не мало, и это пока военные нужды не подтянулись. Я подумывала считать эту охоту этакой бета-версией маленького военного похода. На это мероприятие отводилось не меньше пары дней, поэтому пришлось попотеть, чтобы закончить свои дела на некоторый промежуток времени, для автономной работы замка, в отсутствие всего высшего командования. Да, сравнивать охоту и военный поход было не совсем верно с моей стороны, но тем не менее, я никогда ранее в подобном не участвовала, проверить свою выдержку хоть таким способом будет неплохо. Первые пару часов мы просто добирались до места. Собаки весело лаяли, громко клекотал сокол Ранмару, а лес был уже недалеко. Охота - это небольшое, в нынешних масштабах, конечно, когда участвуют лишь пятеро, соревнование. У кого добычи больше - тот в выигрыше. Награда чисто символическая штука. Почёт - вот главное, что получает победитель. И реликвию, это да, но многие, кто не знал истинной ценности того, что можно получить в награду, вообще отказывались от подобного. Безделушки не привлекают, слава наше всё. Порой встречаются глупые мужланы. Я еле сдержала порыв закатить глаза. Победитель сегодняшней охоты получает прекраснейшую шпильку ручной работы! Когда я вскользь упомянула об этом, многие посмотрели на меня странно... Но она действительно великолепна! И прекрасно может стать оружием последнего шанса. Но это широким массам знать ни к чему, только тот кто устраивает охоту и победитель могут знать о секрете предмета. У сегодняшнего приза был сюрприз в виде скрытого лезвия и яда. Да, таким и самому можно невзначай поцарапаться, но если обращаться осторожно, легко застать оппонента врасплох. Как жаль, что она была определена в награду до моего появления тут, я бы её приватизировала в собственное пользование. Но действующий глава Ода вне рейтинга. Единственная надежда, что кто-то от неё откажется и презентует мне. Но она маловата. Даже безделушка вручённая из моих рук, считалась бы этими четырьмя прекрасной и великолепной. Так что не получить мне в свои ручки шпильку. Тем не менее, охота начата. Пока мы все решили не разделяться, потому остановились у кромки леса, привязав лошадей. Можно было бы попробовать выглядеть в немаленьком поле каких-нибудь небольших зверей, поэтому я отпустила своего пса. Может поймает какую птаху или зайца. Ранмару посмотрев на мои действия спустил сокола, после моего разрешения присоединится. Лагерь мы не разбивали, он был ни к чему, только может нежелательное внимание привлечь. Я решила прогуляться по кромке леса и, взяв лук и кинжал, отправилась под мощные кроны деревьев, отказавшись от сопровождения. Мне действительно быстро стало скучно среди тёмных ветвей и неясных шорохов. Я-то надеялась, что тут что-нибудь произойдёт, хотя это и довольно безответственное желание. Расслабленно прогуливаясь, я заметила, что стало как-то тихо, но не подала виду. А между тем, за мной наблюдал чей-то очень внимательный взгляд. Я заметила случайно, когда это существо ещё не заметило меня, но теперь мы оба знали о присутствии другого рядом, хотя один из нас и не подавал вида. Громадный, массивный белый олень с виду испуганно пряданул ушами, когда я оказалась к нему ближе. Один выстрел, один лишь выстрел понадобился бы мне, чтобы он упал замертво. Но я была слишком удивлена, чтобы поднять лук на прекрасного зверя. Он альбинос? Или вид существующий только в Шинге? Или просто настолько редок, что я ничего о подобном не знаю? Я лишь наблюдала, как и он. Мне даже казалось, что стоит мне отбросить оружие и он позволит мне подойти к нему и погладить... Но, я прекрасно понимаю, что дикий зверь не подпустит к себе человека. Если мне не изменяет память, в ранней Японии олени были зверьми-посланниками богов? Хей, Химэмико, познакомимся? Олень подошёл ближе. Тут уж я удивилась натурально. Да быть того не может, чтобы мои смешочки о божьих вестниках оказались правдой! Но олень, тем не менее, приближался. А после того, как почувствовал моё удивление, стал увереннее. А? Я заметила его ярко-алые глаза и небольшие клыки. О клыкастых косулях я была наслышана, но, кажется это иной случай. Прищурившись, я достала стрелу и наложила её на тетиву, готовясь к выстрелу и плавно отходя. Олень рванул на меня сквозь бурелом, выставив острые ветвистые рога вперёд. Так и думала! Животное-демон? Отпрыгивая назад, я нацелилась на грудь зверя, загонявшего меня в дикий бурьян. Цыкнув, я отпустила тетиву, но оленя она лишь поцарапала. Разъярившаяся тварь с крепкой шкурой встала на дыбы, давая мне второй шанс попасть, но его кожа оказалась через чур прочной. Одна стрела его не убила. Помчавшись ко мне, олень уж думал поднять меня на рога, но я схватилась за ветку и подпрыгнула, оказавшись на дереве. Олень был высоким, но, тем не менее, меня ему не так просто достать. Зарычавший, точно демон!, олень бросился на большое дерево, в надежде его повалить, но застрял в древесине рогами. Я же, поняв, что это шанс, спрыгнула ему на спину. Спина у оленей, в отличии от тех же лошадей, хрупкая, но только не у этого. Достав кинжал, я наконец закончила со зверем, жёстким движением всадив ему оружие по рукоять в глотку, вымазав в крови руки. Тц, что за напасть. Погладив красивое и величественное, несмотря на демоническую сущность, животное, я подумала, что мне даже жаль, что я его убила. Но... Он хотел поднять меня на рога. Как мог и кого-то другого захотеть. Так что оставить его в живых было бы глупым решением. Покачав головой, я вытерла кровь с ладоней и отошла. Невдалеке послышался треск веток. Похоже, наше противостояние с диким зверем оказалось услышено и сюда мчатся остальные вампиры. Вылетевший на поляну одним из первых Кацуиэ жёстким взглядом осмотрел поляну и меня, только потом расслабившись, когда не увидел на мне внешних повреждений. Посмотрев на оленя, он застыл, раскрыв рот. Вылетевший следом за ним Нагахидэ так же посмотрел на меня, а после и на тело убитого зверя, жёстко говоря Кацуиэ, чтобы он уже закрыл рот. Жёстче, естественно (и когда я стала играть роль цензора речей этого парня?), но смысл я передала. - Да ты сам посмотри на этого огромного!..- возмущённо вскинулся Кацуиэ. Я взглянула на них, отмечая, что оба выглядели очень встревоженными и кидали очень удивлённые взгляды на громадную тушу убитого животного. Такое удивление всего лишь из-за оленя. Услышав удивлённый вздох от подошедшего Мицухидэ, я посмотрела на него, будто спрашивая в чём причина удивления. В памяти Нобунаги ничего об оленях не было, поэтому я не могла понять их удивления, сколь не старалась. - Это же... Демонический олень?.. И вы убили его в одиночку?.. Вы в порядке, господин?!- резко забеспокоился он, почти делая шаг вперёд, но останавливаясь, наткнувшись на два ледяных взгляда. Вот же... И чего они все так враждебно к нему относятся? Из-за предательства? Или из-за повышенной настороженности в связи с последними событиями? Раздражает! - Я в порядке,- качнула я головой, нахмурившись.- Где Ранмару? - Остался присматривать за лошадьми,- негромко ответил Нагахидэ, рассматривая тушу оленя. Я пошла по направлению к импровизированному лагерю, тяня Мицухидэ за собой за рукав, незаметно для остальных. Он, если и удивился, то виду не подал, покорно следуя за мной. Я отпустила его и сказала Кацуиэ и Нагахидэ делать всё что им угодно с оленем. Думаю, он довольно ценный трофей? Когда мы отошли на некоторое расстояние, Мицухидэ остановился и растерянно остановился, глядя на меня. Я подошла к нему, вынырнув из отвратительно-мутных мыслей и посмотрела ему в глаза. - Как долго это уже продолжается?- серьёзно спросила я. Признаки подобного я нашла ещё даже до своего переселения, но сейчас всё ещё больше обострилось. - О чё?..- неловко спросил он, будто немного сжавшись под моим взглядом. Не договорив, он чуть не прикусил себе язык, обжёгшись моим взглядом. На меня такие фокусы не действуют. - Мицухидэ.- я осторожно положила руки на плечи вздрогнувшего парня.- Если ты думаешь, что я не замечу напряжённой атмосферы в собственном клане, ты ошибаешься. Он опустил взгляд. Неужели я вновь довожу этого ребёнка до слёз?.. Осторожно убирая светлые пряди, жутко классные и мягкие на ощупь, от его лица, я заставила его вновь поднять на меня взгляд. Губу прикусил, повезло, хоть не до крови. Но пока что держится. Сильный и глупый храбрый солдатик. - С момента учащения покушений на вас... Больше двух месяцев назад.- тихо сказал он. Какой стресс для нежного парня. Я без слов притянула его к себе, поглаживая по спине, на что сначала он отреагировал испуганно сжимаясь, а потом расслабляясь и даже позволяя себе уцепится за мою одежду. Через пару минут по его дрогнувшим плечам я догадалась, что он, кажется, заплакал. Вырисовывается нехорошая тенденция. Он постоянно оказывается в слезах, когда мы остаёмся вдвоём. А может я просто такой человек, которому можно доверится? Мне вон в плечо сам Нобунага Ода его мелковозрастным величием плакался. Хочется верить. Вдохнув, я подавила желание уткнуться носом в мягкие волосы на макушке парня. Это будет уже слишком. Но с этим нужно что-то делать. Подобное, да у меня под носом... Тот кто это всё задумал, покушения на меня, столь глупые и подозрительные, что считать их просто попыткой убийства не имеет смысла, явно и на подобный эффект рассчитывал. Но кому бы понадобилось это? Успокоившийся парень смущённо замер в моих объятьях, а я и не думала его отпускать. Вот ещё. Он тёплый, приятно пахнет, да и вообще идеален для обнимашек. Я была очень тактильным человеком, так что продляла своё удовольствие. Кто знает, когда ещё мне удастся обнять Мицухидэ, да и вообще кого-нибудь, и удастся ли вообще. Тогда, освобождая от тёплой хватки смущённо опустившего взгляд Мицухидэ, спрятавшегося за чёлкой, я не знала, что возможность пообниматься с ещё одним членом клана Ода выдастся мне буквально в этот же вечер... Да, я была в счастливом неведении, поэтому эксплуатировала милашку-Мицухидэ по полной, а потом внутренне-умилённо ещё с пару часов после этого происшествия украдкой наблюдала за его милой привычкой играться с длинными прядями чёлки в задумчивости. Чёрт, ну и как им удаётся быть пугающими, но милыми? Чёртова армия Оды! Наблюдая за милым по всем фронтам Ранмару, нежным Мицухидэ и чувствительным Кацуиэ, я начинала почему-то, сравнивать их с Нагахидэ и искать и в нём милые черты. Но внешне он был холоден и вёл себя тоже так. Именно поэтому я до сих пор и не нашла момента подходящего для того, чтобы отдать ему подарок... Меня он немного напрягал, честно говоря. Он был дольше всех знаком с Нобунагой, их ещё в детстве познакомили родители, он был тем, кто мог бы заподозрить меня в чём-то, но пока что не проявлял никакого вида агрессии ко мне. Тем не менее и добрым он казаться не пробовал. Это... Было напряжно. Кстати, когда я прибыла в лагерь вместе с Мицухидэ, который был у меня чуть ли не под боком, Нагахидэ и Кацуиэ уже рассказали Ранмару, который тоже был не в курсе, об олене. Я испытала двойное сожаление, несмотря на то, что наше появление вот так восприняли сначала с удивлением, а после со смирением. Я сожалела о том, что Ранмару уже взрослый и я не смогу рассказать ему множество-множество сказок на ночь, которых он был лишён в силу обстоятельств, и о том, что сама не могла узнать об олене. Мицухидэ тихо сказал, что может рассказать позже. Я благодарно кивнула. Труп животного тоже уже оказался на полянке, которую мы облюбовали. - Первая добыча, похоже, сегодня досталась Ранмару,- Постаралась мягко сказать я, смотря на пару упитанных небольших птиц. - Но лучшая, явно у вас!- взволнованно воскликнул он, будто совершил какой-то проступок. - Ты молодец. Никто не знает, чья добыча в итоге станет лучшей,- просто ответила я, закончив было зарождающийся спор. Ранмару чуть зарделся от похвалы. Завязался обычный для подобных мероприятий разговор о добыче, которую все собирались изловить. Я, после сегодняшнего могла бы вовсе не принимать в подобном участия, но собиралась поймать ещё какую-нибудь мелочь. Поймать хоть одного зверя было обязательным условием, чтобы не опозорится, но в общем "зачёте" я не участвовала, так что действительно напрягаться не планировала. К чему? Шпилька, моя драгоценная шпилечка, всё равно мне не достанется... Некоторое время всё было спокойно. Я аккуратно разделывала тушу убитого мною зверя, а остальные переодически отходили ставить капканы и ловушки или выслеживать зверюшек. Я присматривала за лагерем, занимаясь своим трофеем, а остальные занимались ловлей трофеев для себя. Через некоторое время наконец появились слуги, которым и было приказано забрать туши и позаботится о них. Без еды мы не останемся, так что беспокоится о том, что наловленное мясо забрали не имеет смысла, да и о том, что что-то произойдёт при подсчёте добычи, охота не впервые проводится и все механизмы были давно отработаны, стоило только вспомнить всё. Я потянулась, только собираясь поймать парочку зверьков на ужин, всё равно меня можно не учитывать, как раздался громкий вой. Это не волки. Якума. Демоны появились в этом лесу уже второй раз за один лишь день? Или меня можно назвать счастливицей, или этот лес кем-то проклят. Так уж вышло, что я оставила Мцухидэ приглядывать за Ранмару и нашими вещами, а с остальными отправилась ловить шальных демонов. В процессе быстрой пробежки по лесу с истреблением демонов, которых было многим больше, чем в прошлый раз, мы с Нагахидэ каким-то образом отделились от Кацуиэ. Тц. Стоять спиной к спине против оравы демонов с человеком, которого я пока что недостаточно узнала лично, чтобы без опаски доверится. Дерьмовая ситуация. От каждого взмаха моего прекрасного клинка, демоны осыпались горстками чёрного пепла. Возможно, потому что в этот раз якума меньше пробыли тут, тёмный лес не был так загажен следами их пребывания. Всё ещё отвратительно пахло и было практически невыносимо находится в таком плохом месте, но демоны раздражали и подстёгивали к своему уничтожению как можно скорее. Услышав за спиной сдавленное шипение, я осторожно обернулась. Кажется, Нагахидэ ранили? Но он стойко отражал атаки демонов. Осторожно притянув его к себе за локоть, я взмахнула клинком, позволяя демонам, рванувшим за ослабленной добычей, самим попасть под удар. - Господин?- чуть удивлённо дёрнулся Нагахидэ, зашипев от боли. Я не отреагировала, прижимая его к себе и заканчивая расправляться с демонами, как на нас вдруг выскочил громадный волк. Да чёрт, что происходит с этим лесом сегодня?! Чёрная шерсть зверя встопорщилась на холке и он стал выглядеть ещё опаснее. Явно вновь не простой зверь, так теперь ещё и хищник... Умный хищник. Я заглянула в его глаза, выражавшие торжество над слабой добычей. Тц, я так просто тебе не сдамся. Скосив взгляд на притихшего Нагахидэ, я поразмыслила над дальнейшими действиями пару секунд, а потом подхватила его на руки и развернулась от зверя. Сложновато будет драться вот так. Шикнув на было вскинувшегося Нагахидэ, что удивлённо уцепился за меня, я рванула в противоположную сторону от лагеря и подальше от волка, в предвкушении завывшего позади. Найти бы мне дерево повыше, но я была не уверена в том, насколько рана вампира большая и какая кровопотеря. А падающие сюрпризы меня не интересуют. Чёртов лес, чёртово правило отправляться в незнакомые или плохо знакомые территории, чтобы избежать жульничества! Кажется, после минуты бега, в которую зверь нас не преследовал, видимо решив позабавится, я нашла идеальное место для поединка с хищником. - Ты в порядке?- спросила я Нагахидэ, когда остановилась, чтобы повнимательнее осмотреться. - Да! Господин, вам не стоило из-за меня!..- придавив его тяжёлым взглядом, я поставила его на ноги. Ругается и возмущается, значит всё действительно не так плохо. - Знакомься, Нагахидэ, дерево. Оно дружелюбное и примет тебя на ближайшене время как родного,- жёстко припечатала я шуточные слова, которые сейчас были до жути серьёзны. - Господин...- он посмотрел на меня со сложной эмоцией во взгляде, которую я сейчас не могла разбирать в связи с затруднённостью по времени. Я протянула ему всё ещё запечатанный подарок, приобретённый тогда у дедушки. Удивлённый Нагахидэ принял у меня из рук тонкую коробку, а в следующую секунду ему пришлось хвататься за ветку, из-за того, что я его подбросила. - Кажется, сейчас самое время отдать это тебе. Вдруг, после возможности уже не предоставится.- усмехнулась я.- Разберёшься на ходу. Зверя, шагающего по-охотничьему, выслеживая, я не услышала, но почувствовала, почти насмешливо усмехаясь на уже не таящегося волка. Слушая взъярённый рык, я с весельем размышляла, что будет если он меня укусит? Смогу ли я обращаться в оборотня по полнолуниям, если меня укусит демоническая тварь? Такие не весёлые, но кажущиеся смешными в тот момент мысли витали в моей голове. Вообще, сначала я должна была размышлять о том, переживу ли вообще подобный укус и о выживании, но тут уже привычка, вероятно. Всегда думала о глупостях больше, нежели о чём-то важном. Тем не менее, волк не ждал. Зарычав громче, он оскалился. Густая отвратительная слюна свисала с его морды, длинные желтоватые клыки сверкнули в свете луны. Крепкое тело напряглось и волк стремительно бросился в мою сторону. Естественно, поймать меня ему не удалось, я быстро отпрыгнула в сторону, взмахивая своим оружием. Лишь царапина, но зверь разозлился и всё ускорилось, завертелось в чёрной круговерти шерсти и моего плаща. Мне удалось нанести ему не мало мелких ран по шкуре, мы оба уже слегка вымотались, когда я взглянула на дерево, поймав внимательный взгляд Нагахидэ, следившего за мной и готового вмешаться, даже с ранением, в любой момент. Усмехнувшись, я расслаблено продолжила играться с диким волком. В какой-то момент, отпрыгивая к дереву, я оставила глубокую рану ему на груди. Он слегка зашатался, тихо проскулив, но вскинул на меня горящий яростью взгляд. Не ту добычу ты выбрал, волчонок, вампиры не так просты. Грозно завыв-зарычав, демон собрал последние силы и всю свою ярость и кинулся на меня, разевая пасть. Это был стремительный рывок, но он был актом отчаяния, ничем более. Тем не менее, это могло бы быть опасным, будь я действительно вымотана. Но тут я услышала щелчок, а после и звук выстрела. Волку размозжило голову, на меня полетела уже мёртвая туша, неприятно прибившая меня к дереву. Острые когти на его лапе всё равно больно поцарапали моё бедро, уже однажды пострадавшее от кинжала неудачной убийцы. Тем не менее, это была лёгкая царапина, так что я просто забыла об этом через пару секунд, отходя от трупа, заляпавшего меня вязкой кровью. Подойдя к спрыгнувшему Нагахидэ, которого чуть повело в сторону после приземления, я поддержала его и поздравила с добычей. Вскинув на меня удивлённый взгляд, он ответил мне, что эта добыча моя. Я покачала головой. Убил его он, значит и добыча его. Вероятно, со стороны наша ситуация, когда я медленно отступала к дереву спиной, а волк кинулся на меня выглядела опаснее и он отреагировал или просто решил помочь, я не особо хотела узнавать, устав после выматывающих танцев с уже вторым демоническим зверем за сегодня. Необычно, что они не делили территорию. Ни на волке, ни на олене до встречи со мной никаких следов не было. Значит, друг с другом или другими демонами они не соперничали. Но... Я покачала головой. Кажется, это тоже не с проста произошло. Как же хорошо, что я не потащила с собой бесполезных людей. Моя нелюбовь к большим сборищам оправдана. Ловя побледневшего Нагахидэ, который уже еле стоял на ногах, но всё ещё вяло пытался не дать мне заботится о себе, я осмотрелась. Тут слишком открытое пространство. Остаться здесь - всё равно, что сказать "Хей, я тут, съешь меня!" любому демону или хищнику. Кто знает, скольких ещё демонов может натравить на меня таинственный недображелатель. Может и не на меня, а просто так, но то что эти двое напали именно на меня, напрягает. Неужели я так невезуча? Взглянув на тело поверженного волка, я дёрнула головой. Забирать или нет?.. Если это что-то запланированное, на зверях могли остаться какие-нибудь метки... Да и оставлять его тут просто так было немного обидно. Идти обратно в лагерь сейчас не было никакого смысла - уже очень стемнело и искать по потёмкам кромку леса, когда совершенно без направления сначала охотился за демонами, а после бегал от волка было бы очень трудно. А у меня был на руках Нагахидэ и волк, которого я бы тоже не хотела оставлять без дела... У него и шкура крутая, хочу себе такой воротник меховой, может быть! В общем, я осторожно разыскала неплохое место для остановки и пережидания ночи. Разведя костёр по которому нас, в случае чего, могли найти, я оставила парня присматривать за огнём, а сама вернулась на поляну со зверем. Ночью искать что-то типа отметин хозяина на твари или чего-то подобного не имело смысла, так что я просто быстро интересуясь прошлась по его шерсти, немного жёсткой, но это можно исправить, и оттащила труп поближе к нам. Хищники, когда тут убийцы громадного и страшного демона и огонь, к нам не сунуться, если только вновь не демонические, так что так даже безопаснее. Хотелось пить, но рядом не было никаких чистых источников, а пить из фляги я слегка брезговала, так как вода в ней быстро становилась тёплой и затсоялой, мне не нравилось. Вино пить, которое находилось в другой фляге... Ох, чёрт, я её на седле забыла! Ладно, раны можно было промыть водой, хотя очень бы не хотелось, но вино было бы лучшим вариантом для дезинфекции. Очень не хотелось их прижигать. - Нагахидэ, как твои раны? - Царапина!- бодро откликнулся он. Да ну, так я и поверила. - Хорошо, показывай. Даже царапины могут быть опасны, если в них попадёт инфекция. Вода или вино с собой?- невозмутимо спросила я. - А, да...- неловко ответил он, протягивая обе. О, отлично. Буду вынуждена изъять. Зато я не забыла бинты и некоторые медицинские средства прихваченные из седловой сумки. Вот и думать теперь, предусмотрительная я или всё же глупая? Осторожно поднимая ткань рубашки порванной из-за когтей якума, я осмотрела раны. Повезло, что одежда не прилипла, было бы немного сложно работать с нею. У меня были навыки оказания первой помощи, да и Нобунага подобными знаниями не брезговал, особенно когда, чёрт, вот же его отец!.. Я сжала зубы. Запретили ходить к лекарю с чем-то "несерьёзным"? Да в детском возрасте любая заноза могла обернуться для меня операцией по удалению этой самой занозы, а тут ребёнку чуть ли не сказали: "Пока не сдохнешь, можешь не надеяться на помощь"! Бесит! Поморщившись, я осторожно обработала раны Нагахидэ, которые к счастью, не требовалось зашивать, а после перевязала. Отлично. Вот теперь я довольна более-менее. Парень молчал и изучал меня долгим взглядом. Отложив ненужные уже бинты, я выпрямилась и встала, чуть потянувшись. Скосив взгляд на вампира, я уже было хотела предложить ему поспать, как столкнулась с его виноватым взглядом. Что уже-то произошло? Я вздохнула, садясь рядом с ним и подтянула к себе колено. Привалившись к его плечу своим, я задумчиво взглянула на костёр. - Нагахидэ... Мы столь давно знакомы, что я думал, что ты уже научился говорить. Неужели я ошибся и мне ещё и тебя этому учить? - Я... Простите. Я подвёл вас сегодня. Получил рану, ничем не мог помочь, так вы ещё и пострадали, не смотря на то, что я был рядом.- заметил-таки, что у меня царапина на бедре. - Всё в порядке. Или ты думаешь, что я могу умереть от одной царапины? - Где царапина, там в следующий раз может что-то серьёзней быть,- справедливо возразил он. Я промолчала, посмотрев на тёмное небо, усеянное мириадами звёзд. Они освещали тёмный лес, а мы тихо сидели плечом к плечу и молчали, думая о своём. - Уже поздно. Можешь спать.- негромко произнесла я. - Но...- не став его слушать, я двинулась, ощущая неуютную прохладу у плеча, и опустила его голову себе на колени. - Спи. Не мне ещё охотничьи подвиги совершать завтра,- невыразительно произнесла я, поглаживая его по мягким волосам. Нагахидэ был слишком напряжён этой ситуацией, потому, как только я его отпустила, вздохнув, тут же поднялся. Я даже заметила у него лёгкий румянец, но не придала этому значения. Вампир тихо зашипел, потревожив рану резким движением, так что я осуждающе глянула на него, вновь притягивая к себе. На этот раз он не сопротивлялся, буркнув себе под нос что-то о том, что умрёт от разрыва сердца из-за своей наглости, а я хмыкнула, обнимая его. - Спи, глупец. Я присмотрю за костром. Очень неудобная поза для защиты, но для сна и объятий - почти прекрасная. Вслушиваясь в ровное дыхание всё же заснувшего от усталости вампира, я размышляла о произошедшем. Это совершенно точно не так просто. Кто бы то ни был, но он ведь не думает, что я просто поверю в то, что это всё совпадения? Кому-то что-то нужно от меня. Что-то провернуть прямо под моим носом, пока я буду занята своими делами... Кто же это, такой умный и хитрый и что ему нужно? Нужно заняться этим вопросом серьёзней. Что я знаю? Оборотень. Возможно, всё же, даже зеленоволосый, хитрый, информированный, но недостаточно... На ум мне приходит только одна подходящая армия. Но что им от меня понадобилось? Что такого ценного может принадлежать мне? До самого утра особых проблем у нас не было. Объятья приносили тепло, которого могло бы не хватать ночью, а тихое сопение парня обеспечивало успокоение. Было пару неясных шорохов, но не думаю, что это что-то серьёзное. К рассвету проснулся Нагахидэ, а через час, когда уже было совсем ясно, нас нашёл Кацуиэ, сказавший, что все ужасно волновались из-за нашего отсутствия. Я кивнула и передала ему возмущённо завывавшего Нагахидэ, который не хотел, чтобы его таскали как маленького на руках. Я немного устало взглянула на него и пошла к лагерю, запомнив это место. Удостоверившись, что с остальными всё в порядке, я взяла пару людей из тех, что пришли за добычей и повела их к трупу волка, сказав записать его на счёт Нагахидэ. Он его убил, значит добыча его, всё честно. К тому же, мы вызвали врача, что бы он внимательнее осмотрел раны Нагахидэ. Тот отбрыкивался, поэтому весь осмотр провёл с моей тяжёлой ладонью на загривке. Ранмару тихо посмеивался над старшим товарищем, да и Кацуиэ отпустил пару смешков на счёт этого. Мицухидэ же сочувствующе взглянул на оскорблённого в лучших традициях Нагахидэ, изошедшего на язвительность сильнее обычного. Я же решила, что из лагеря, кроме как в чрезвычайной ситуации, до конца охоты ни на шаг. А то действительно, меня будто неприятности сплошные преследуют. Практически весь второй день, я, как и хотела, просидела в лагере, отходя только за водой. К тому же, в связи с этими происшествиями, мы решили не разбивать несколько разных временных лагерей, а остаться тут, всем вместе. Точнее, в целях безопасности, так решила я, но никто не стал возражать. Видимо, все провели неясную параллель двух нападений, под которые попала я. А вот на третье утро меня разбудил неясный шум из чащи. Я не хотела выходить и проверять, но услышала негромкий вскрик Ранмару. Вздохнув, я поплелась проверить и скептичным взглядом прошила открывшуюся картину. Медведь. Тут. В лесу, который я выбирала, как тихий, тёмненький, но с не особо опасными существами. Тут не должно было водится никого крупнее кабана! А встретилось уже два демона и медведь, которого, пока что безуспешно, пытаются убить Кацуиэ и Ранмару. Устало вздохнув, я контролировала ситуацию. Но им всё же удалось его забить. Так как последний удар достался Кацуиэ, туша, соответственно, должна была бы быть его, но он потупившись, почти уступил её Ранмару, так как разделить добычу, конечно же, было нельзя. Младший вампир отказался. Следует моему примеру? Какой молодец. С Мицухидэ мне так и не удалось переговорить до возвращения в замок, хотя я и хотела поскорее узнать историю об олене. Да и о демонах-зверях вообще, потому что знать это одно, а услышать приятный голос это другое... Кстати о них. И волк и олень были похожи на обычных зверей, но они были заражены "Скверной". Никто не знал еë происхождения, но исследователи полагали, что эту штуку или распространяют якума или вовсе и сами они появились из неë. А звери, попавшие под еë действие мутировали и становились демоническими. От обычных они действительно отличались не так уж и сильно, но с нормальными сородичами не уживались, уничтожая их. А, собственно, отличия - это изменëнный необычный окрас (густой чëрный, будто поглощающий свет у волка и белоснежный у оленя, например) и повышенная агрессивность. А ещë они питались мясом, не смотря на принадлежность к хищникам, травоядным или падальщикам. Всем нужно было исключительно свежее исходящее кровью мясо (причём охотнее они поедали даже живое... Брррр). В целом, охота прошла лучше, чем я ожидала, хотя и были неприятные сюрпризы. Например, последний день тоже принёс парочку таких... Мы уже было собирались наконец вернуться в замок и я выдыхала с облегчением, как тут из лесу донëсся хруст и звук ломающихся веток. По направлению к нам кто-то мчался. Кто-то небольшой и весьма быстрый. Я было напряглась, как это нечто пронеслось мимо. И вновь, стоило мне расслабится, как Ранмару воскликнул: "Я поймаю!" и взлетел в седло, пришпоривая свою лошадь и бросаясь в погоню. Вот же! Зачем ему гнаться за странной помесью енота и... Эм, ну чего-то ещë. На тануки похоже, того самого из мифологии. Закатив глаза, я продолжила собираться, как вдруг раздался лай псов и крики. Наши собаки будто озверели, птица дико забила крыльями, лошади заволновались и... Грянуло. Толпа якума с криком и воем бросилась на нас. Было немного сложно сдержать натиск стольких демонов, нам даже в один момент показалось, будто они нескончаемы, но мы справлялись. Я немного волновалась за Ранмару, но думала, что ему сейчас даже безопасней может быть, в погоне за чудны́м зверем, чем нам, в сражении с демонами. Сосредоточившись на убийстве этих существ, я потеряла из виду, очень некстати, остальных! Раздражëнно взмахнув клинком, я начала действовать быстрее и нетерпеливее. Взмахнуть, обернуться, ещë раз взмахнуть, достать пистолет и выстрелить в одну особо надоедливую тварь, что подбиралась со спины к Нагахидэ, вытянуть за шкирку из полпы демонов увлëкшегося Кацуиэ, помочь Мицухидэ. Постепенно, это уже немного приелось, через полчаса беспрерывного боя с демонами. Но они потихоньку заканчивались, а я всë не видела Ранмару. Где же он? Он не мог не услышать боевитые выкрики Кацуиэ или вой якума. Вдруг что-то случилось? Кинув остальным, что проверю Ранмару, я повернулась к лошадям, к которым мы не подпускали демонов и быстро отвязала повод Акихиро от крепкой ветки. Удостоверившись, что меня услышали, я села в седло и натянула поводья. Вперëд, нам надо найти ребëнка в этой суматохе! Прорвавшись сквозь полчище тëмной демонической массы, я увидела, что Ранмару тоже сражается. Пусть в поле якума было меньше, но я увидела какую-то странную среди них. Похоже, она была сильнее сородичей. Поверхность еë тела будто одеревенела, на морде появилось что-то на подобии клюва, а когти приобрели фиолетовый оттенок, который будто подсветка ярко мелькал. Ранмару тоже было не легко и я решила ему немного помочь. Его лошадь упала замертво, я, подъехав ближе, ясно видела, что острые когти вспороли ей шею, а сам он оказался оттесняем сворой якума в сторону. Подгоняя коня и мысленно обещая ему вкусности, я на ходу подхватила парня в седло, проносясь мимо демонов и унося от них добычу так, что они почти не заметили этого. Огорчëнно зарычав предводитель бросился за нами. - Ранмару, держи поводья,- скомандовала я, мгновенно передавая их ему, затянутому ко мне на седло. Полуоборачиваясь, я натянула лук, снятый с седла буквально мгновение назад и постаралась выстрелить прямо в лоб монстру. Тот был проворнее и умнее своих товарищей, поэтому отбил стрелу. Подумаешь. Я хмыкнула, накладывая новый снаряд на лук. Ранмару умело правил движением, а я скоростью, сжимая или чуть разжимая бëдра на боках Акихиро. Кружа вокруг демонов, мы постепенно избавились от всех, кроме того ранее не виденного мною черта. Ох, у меня стрелы кончились. Раздражëнно взглянув на демона, я почувствовала его злорадный взгляд и достала катану, прося Ранмару подскочить чуть ближе. Мы были осторожны и после пяти минут, потраченных на убийство демонов, вернулись к лагерю. Я раздражëнно думала, что всë явно случилось неспроста. Возможно, тут где-то рядом гнездо демонов или нечто подобное? Иначе я не могу объяснить всë происходящее. Кроме, подставы, конечно, но кто может организовать такую шикарную партию? Подгадать всë, и с демонами, и с демоническими зверьми... Это ведь очень муторно. А если... Есть ли артефакты с функцией скверны?.. По возвращению в замок все чувствовали себя усталыми и раздражëнными, но пир и награждение победителя входило в официальные мероприятия и, например, я бы точно не могла позволить себе пропустить подобное. Излишне говорить о втором, где я выступала и в роли организатора, и в роли того, кто награду присуждает... А пир... Если бы я его пропустила, то на меня просто-напросто обиделись бы остальные вампиры. Я не хотела их расстаривать, поэтому послушно и организовала его и посетила. Что ни говори, а готовят повара клана Ода отлично. Мы пили, рассказывали интересные истории, поведали секреты о ловле нынешней добычи, в общем-то, было весело. А после подсчетов, обнаружилось, что победителем нынешней охоты стал Кацуиэ. Что неудивительно - охотой он увлекался больше остальных. Он заслужил всех похвал. Правда, шпилька ему к чертям не сдалась и я проводила еë тоскливым взглядом. Может, хоть его будущей жене приглянется? Ну... Они же все в будущем выберут себе партии. Выгодные или по зову сердца. Я не думала, что к моменту выбора пары всë ещë буду здесь, да и не хотелось бы мне подобного, всë же я девушка и большей частью мне нравились парни... Потому я и проклинала красивое отражение и подчинëнных Нобунаги. Жутко устав и немало выпив, я проснулась совершенно не так, как ожидала вечером. Ох... Голова расскалывалась, как после ночи воспоминаний, так и после спиртного, так что я раздражëнно поползла по кровати к тумбочке, где, как я помнила, оставляла стакан с водой. Меня слегка потряхивало. Было жарко и душновато, так что я уже планировала просыпаться. Потерев гудящую голову, я окончательно встала. Хей, ожидай меня, новый чудестный день.